มารทมิฬตายแล้ว!
ส่วนซูอวี่ในเวลานี้ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เขาแบกรับความหวาดกลัว หลบหนีเข้าไปในบ้านโบราณ แล้วเริ่มสลับทิศทางไอมรณะอย่างรวดเร็ว
ไอมรณะรุนแรงเกินไปแล้ว!
ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ไอมรณะยังคงแทรกซึมเข้ามาในตัวบ้านอย่างต่อเนื่อง ซูอวี่สัมผัสได้ว่าภูตมรณะที่แข็งแกร่งยังคงอยู่ข้างนอก และยังคงปะทุไอมรณะออกมา
ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำ ทั่วทั้งร่างล้วนกลายเป็นสีดำ
ไอมรณะเริ่มรุกรานเข้าสู่หัวใจอย่างรวดเร็ว
แต่ซูอวี่ไม่เสียดายสิ่งใด พลังปราณเทียนหยวนถูกผลาญไปอย่างหนักหน่วง เพื่อหักล้างไอมรณะและเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองอย่างต่อเนื่อง ซ้ำเขายังนำแสงลี้ลับฟ้าดินออกมาเป็นจำนวนมาก สลับทิศทางจุดทวารหยวนไปพร้อมกับผลาญแสงลี้ลับฟ้าดินเพื่อเพิ่มพลังให้ตนเอง
ไอมรณะทะลักเข้ามาอย่างไม่ขาดสายราวกับไม่คิดเงิน
ซูอวี่เองก็ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ไม่ยอมให้ไอมรณะกลืนกินตนเอง
หากเปลี่ยนเป็นผู้อยู่อาศัยปกติ หรือแม้แต่มารทมิฬ ป่านนี้คงตายสนิทไปแล้ว แต่ซูอวี่ไม่เป็นเช่นนั้น เขากล้าแหย่ภูตมรณะระดับสุริยันจันทรา ก็ย่อมไม่กลัวที่จะถูกไอมรณะกัดกร่อน เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าภูตมรณะที่ไปแหย่มาคราวนี้จะแข็งแกร่งเกินไปสักหน่อย
หน้ากากสั่นสะเทือนขึ้นในตอนนี้
"ซวนจิ่ว ตกลงว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
"มารทมิฬตายได้อย่างไร?"
"คนที่ตายคือมารทมิฬงั้นเหรอ?"
"..."
ผู้อาวุโสเสวียนเจี่ยสอบถามอย่างต่อเนื่อง
...
ศูนย์บัญชาการตำหนักล่าสวรรค์
ซวนเจี่ยที่สวมหน้ากากผู้ไร้หน้า ตอนนี้ในใจสั่นสะท้านอย่างหนัก เขารีบกล่าวกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ว่า "ซวนจิ่วอยู่ในเมือง ข้ากำลังสอบถามสถานการณ์อยู่ แต่ซวนจิ่วยังไม่ได้ตอบกลับมา เขายังมีชีวิตอยู่ ยังไม่ตาย แต่อาจจะได้รับผลกระทบ!"
"ข่าวที่ส่งมาจากนอกเมืองบอกว่า ดูเหมือนจะมีภูตมรณะที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้น มารทมิฬต่อสู้กับภูตมรณะ ชักนำไอมรณะจนถึงแก่ความตาย!"
"..."
ไม่นานนัก ก็มีผู้อาวุโสกล่าวอย่างรวดเร็วว่า "ซวนเจี่ย ให้ซวนจิ่วตรวจสอบสถานการณ์ให้ชัดเจน แล้วรีบรายงานกลับมา!"
"ได้!"
ภายในโถงใหญ่กลับมาเงียบสงบ ผู้อาวุโสแต่ละคนล้วนจมอยู่ในห้วงความคิด
มารทมิฬตายแล้ว!
นั่นหมายความว่า เมืองโบราณซิงหงไม่มีเจ้าเมืองแล้ว และเมืองโบราณซิงหงก็เป็นเมืองโบราณที่สำคัญมาก ซ้ำยังอยู่ใกล้กับคฤหาสน์ดารานิรันดร์อีกด้วย เช่นนั้นในเวลานี้ ตำแหน่งเจ้าเมือง...
พวกเขาไม่กล้าคิดมากไปกว่านี้ และตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องพวกนี้
เพราะเมืองโบราณซิงหงในตอนนี้ อันตรายเสียจนน่ากลัว
คนเป็นตายกันหมดแล้ว!
ไม่สิ ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองโบราณ อาจจะเหลือผู้มีชีวิตจริงๆ แค่... ก้อนดินก้อนเดียวแล้ว!
เวลายังไม่ถึงหนึ่งเดือน ฝูถู่หลิงยังคงถูกจองจำอยู่ จนถึงตอนนี้ทำเนียบล่าสวรรค์ก็ยังไม่ได้คัดชื่อเขาออก เห็นได้ชัดว่าเจ้านั่นยังมีชีวิตอยู่ แน่นอนว่าเขามีชีวิตอยู่... หากออกมาจริงๆ ก็ไม่รู้ว่าจะคิดว่าตัวเองทะลุมิติเวลามาหรือเปล่า
เพราะก่อนที่เขาจะถูกผนึก โลกไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา
และเวลาผนึก ก็มีเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น
หนึ่งเดือนบนสนามรบพหุภพ การที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยต่างหากถึงจะเป็นเรื่องปกติ
...
ซูอวี่สลับทิศทางไอมรณะไปพลาง ตรวจสอบข้อความไปพลาง
ไม่เพียงแค่ซวนเจี่ยที่ตั้งคำถาม แต่ทางฝ่ายหวงของตำหนักล่าสวรรค์ก็กำลังสอบถามเช่นกัน
ซูอวี่ตอบอย่างตรงไปตรงมา โดยรีบตอบกลับผ่านหน้ากากว่า "ผู้อาวุโส ข่าวพิเศษสุด ข้อมูลนี้ขายแล้วส่วนแบ่งจะคิดอย่างไรครับ?"
"นายเลือกเองได้เลย มีกฎกำหนดไว้ จะรับเป็นส่วนแบ่งก็ได้ ดูว่าศูนย์บัญชาการขายออกไปได้เท่าไหร่ ข้อมูลพิเศษของนายได้ส่วนแบ่ง 10% หรือไม่ก็ขายขาดให้ศูนย์บัญชาการโดยตรง จ่ายรวดเดียวให้นาย 100 แต้มล่าสวรรค์!"
100 แต้มล่าสวรรค์ นั่นก็คือ 100,000 แต้มความดีความชอบ
ซูอวี่ถึงกับพูดไม่ออก 100 แต้มล่าสวรรค์เนี่ยนะ?
100,000 แต้มความดีความชอบ?
เยอะมากแล้ว!
แต่ตำหนักล่าสวรรค์หน้าเลือดมาก ก่อนหน้านี้ตอนแลกเปลี่ยนกับซูอวี่ ล้วนบอกว่าห้าหมื่นความดีความชอบแลกโลหิตแก่นแท้สุริยันจันทราขั้นหนึ่งได้หนึ่งหยด นั่นก็หมายความว่า ต่อให้ลดราคาให้สี่สิบเปอร์เซ็นต์ หนึ่งแสนแต้มก็แลกได้แค่สามหยดกว่าๆ
ถ้าขายขาด ด้วยฐานะหน้ากากขาวของซูอวี่ ก็เท่ากับว่าทำกำไรได้โลหิตแก่นแท้สุริยันจันทราสามหยด ความจริงก็สุดยอดมากแล้ว!
แต่ว่า ถ้าขอส่วนแบ่ง จะได้เยอะกว่านี้ไหม?
ด้วยวิธีการของตำหนักล่าสวรรค์ ถ้าเอาไปขายให้เผ่าพันธุ์สักหลายร้อยเผ่า เก็บมาเผ่าละหนึ่งหยด ก็ได้หลายร้อยหยด แบ่งสิบเปอร์เซ็นต์ ตัวเขาเองก็กำไรมหาศาลแล้ว!
เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูอวี่ก็พูดตรงๆ ว่า "ขอส่วนแบ่ง!"
ขายขาดช่างมันเถอะ ไม่ได้เดือดร้อนเงินเล็กน้อยแค่นี้!
ซวนเจี่ยก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบกล่าวทันที "งั้นนายก็ลองเล่ามา ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไง เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น สถานการณ์โดยละเอียดเป็นแบบไหน..."
ซูอวี่รีบตอบ "ผู้อาวุโส ผมรายงานตรงกับคุณได้เลยใช่ไหม? ไม่ต้องรายงานฝ่ายหวงแล้วใช่ไหม?"
"ยังไงก็ได้!"
ซวนเจี่ยนึกสงสัยเล็กน้อย ที่หมอนี่มาคุยกับเขาอย่างลื่นไหลในตอนนี้ เป็นเพราะว่าความตายของมารทมิฬไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับเขาใช่ไหม?
ขณะที่เขากำลังคิด ซูอวี่ก็เอ่ยขึ้นว่า "ถ้าแบ่งเปอร์เซ็นต์ ผมได้สิบเปอร์เซ็นต์ นอกจากนี้ ถ้าศูนย์ใหญ่ได้กำไร ยังต้องให้ค่านายหน้าผมอีกหนึ่งในพันใช่ไหม?"
"ใช่!"
ซูอวี่เข้าใจแล้ว ก็ถือว่าไม่เลว ค่านายหน้ายังคิดแยกต่างหาก
ถึงจะน้อยนิด แต่ขาลูกน้ำเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นเนื้อ
ตัวเขาในตอนนี้ ที่ควรโคจรพลังย้อนกลับก็ทำไป ที่ควรหล่อหลอมกายาก็ทำไป การสื่อสารก็ไม่ได้ทำให้เสียงาน เขาเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า ตกลงแล้วไอมรณะจะร้ายกาจ หรือตัวเขาเองที่ร้ายกาจกว่ากัน
ไอมรณะและปราณแท้ ตอนนี้กำลังสู้รบกันพัลวันอยู่ใกล้กับหัวใจ
มาดูกันว่าใครจะผลาญใครจนตายกันไปข้างหนึ่ง!
"เรื่องเป็นแบบนี้ครับ ผมกำลังจะเอาปราณสวรรค์ไปส่งให้มารทมิฬ ซูอวี่ที่ซ่อนตัวมาตลอดก็พุ่งพรวดออกมาฆ่า... ไม่ใช่สิ ไม่ใช่แบบนั้น เป็นแบบนี้ต่างหาก..."
ซูอวี่ปรับเปลี่ยนคำพูดเล็กน้อย...
ซวนเจี่ยถึงกับพูดไม่ออก บ้าเอ๊ย นี่แกกำลังสร้างข่าวปลอมอยู่หรือไง?
เอาเถอะ ซูอวี่กับซวนจิ่ว ก็คือคนเดียวกันนี่หว่า!
"ซวนจิ่ว นายคิดให้ดีก่อนแล้วค่อยพูด ในเมืองยังมีผู้อยู่อาศัยนะ บางทีพวกเขาอาจจะได้ยินความเคลื่อนไหว หรือกระทั่งมองเห็น การขายข่าวปลอม นายต้องเข้าใจนะว่าข้อมูลของตำหนักล่าสวรรค์นั้นแม่นยำที่สุด นี่เป็นที่มาของความมั่นใจพวกเรา หากเป็นข่าวปลอม นายต้องบอกความจริงมา มิฉะนั้นถ้าถูกตรวจสอบจนกระจ่าง นายจะลำบากมาก!"
เอาเถอะ!
ซูอวี่ทบทวนตั้งแต่ต้นจนจบ จากนั้นก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างรวดเร็ว เนื้อหาหลักๆ ไม่ได้เปลี่ยนไป รวมไปถึงเรื่องที่ซวนจิ่วถูกภูตมรณะพัวพัน มารทมิฬมาช่วย แล้วก็... ซูอวี่ก็โผล่มาจู่โจมกะทันหัน โยนของบางอย่างให้มารทมิฬ มันระเบิดออกและจุดชนวนไอมรณะในร่างของมารทมิฬ
และซูอวี่ก็อาศัยโอกาสนี้ ระเบิดอักษรเทวะหนึ่งตัว ใช้ดาบเดียวฟาดฟันภูตมรณะระดับสุริยันจันทราตายไปหนึ่งตน ดึงดูดภูตมรณะที่น่าจะอยู่ในระดับสุริยันจันทราช่วงปลายออกมาสามตน หรืออาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าระดับสุริยันจันทราช่วงปลาย เป็นตัวตนระดับสุริยันจันทราขั้นสูงสุด
ซูอวี่ถูกภูตมรณะตนหนึ่งไล่ล่า มารทมิฬถูกภูตมรณะสองตนกัดกร่อน มารทมิฬตกตาย ซูอวี่ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร!
สมบูรณ์แบบ!
แทบจะไม่ได้เปลี่ยนอะไรเลย ก็แค่ในวินาทีสุดท้าย มีซูอวี่โผล่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน!
ส่วนตัวเอง ก็ได้รับผลกระทบไปด้วย โชคดีที่ตัวเองไม่ใช่เป้าหมายหลัก จึงรีบหลบเข้าไปในบ้านโบราณ ตอนนี้กำลังสั่นงันงกอยู่!
"ซูอวี่ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร?"
อ่อนใจ!
ซวนเจี่ยฟังเวอร์ชันนี้แล้ว ลองพิจารณาดู ก็พบว่าไม่มีปัญหาอะไรมากนัก ซูอวี่ที่โผล่เพิ่มขึ้นมา ก็น่าจะเป็นฝีมือของซวนจิ่วเอง โดยรวมแล้วถือว่าฟังขึ้น
ทว่า ซวนเจี่ยยังคงพูดอย่างรวดเร็ว "มารทมิฬไม่มีเหตุผลที่จะไปช่วยนาย ช่วยคนของตำหนักล่าสวรรค์เนี่ยนะ!"
ซูอวี่รีบตอบ "เขาไม่ได้ช่วยผม เป็นเพราะปราณสวรรค์ในมือผมต่างหาก เขาตั้งใจมาเอาปราณสวรรค์!"
"งั้นซูอวี่ก็ระเบิดอักษรเทวะเยี่ยป้าเทียน... เขายังมีอักษรเทวะเยี่ยป้าเทียนอยู่อีกเหรอ?"
"เรื่องนี้ผมก็ไม่รู้แล้วครับ!"
ซูอวี่ให้คำตอบว่าไม่รู้ ซวนเจี่ยถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง นายไม่รู้เหรอ?
นายไม่รู้แล้วใครจะรู้!
เขานึกสงสัย อักษรเทวะเยี่ยป้าเทียน ซูอวี่ยังมีอยู่อีกเหรอ?
นี่มันระเบิดไปเท่าไหร่แล้วเนี่ย!
เยี่ยป้าเทียนไปเจอศิษย์และหลานศิษย์แบบนี้ได้ยังไงนะ... ทิ้งมรดกก้อนโตเอาไว้ ผลคือถูกพวกหมอนี่เอาไประเบิดทิ้งทีละตัวๆ เสียของชะมัด!
เขาก็กำลังขบคิดเช่นกัน เป็นไปได้มากว่าเกิดจากอักษรเทวะ
มิฉะนั้น ซูอวี่ก็เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นหลิงอวิ๋น
หากบอกว่าเขาสามารถสังหารผู้ฝึกตนขั้นสุริยันจันทราได้ ซวนเจี่ยก็คงไม่เชื่อ ต่อให้ภูตมรณะขั้นสุริยันจันทราตนนี้จะอยู่เพียงช่วงต้น และต่อให้ภูตมรณะตนนี้จะมีสติปัญญาไม่สูงนัก แต่ภูตมรณะขั้นสุริยันจันทราก็ยังคงแข็งแกร่งอย่างยิ่งอยู่ดี
ซวนเจี่ยทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอีกครั้ง โดยรวมแล้วไม่น่าจะมีปัญหาอะไร จึงรีบถามต่อว่า "แล้วตกลงซูอวี่ตายหรือยัง สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"
'ตายหรือไม่ตาย นายไม่รู้หรือไง'
ซูอวี่ลอบบ่นในใจ!
"ไม่ทราบครับ เขาหนีไปได้ แต่ผมเห็นไอมรณะของเขาแผ่ซ่านออกมา น่าจะใกล้ตายแล้ว!"
ซวนเจี่ยไม่ซักไซ้ต่อ แต่ถามอีกว่า "แล้วสถานการณ์ของนายตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง มั่นใจไหมว่าจะไปชิงป้ายเจ้าเมืองมาได้"
"หืม"
ซูอวี่ประหลาดใจ ซวนเจี่ยจึงรีบพูดต่อว่า "ตอนนี้มารทมิฬตายแล้ว เมืองโบราณซิงหงไร้ผู้ครอบครอง หากซวนจิ่วอย่างนายได้เป็นเจ้าเมืองโบราณ ตำหนักล่าสวรรค์ของฉันก็จะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ สถานะของนายจะสูงขึ้นมาก และอาจจะได้กลายเป็นผู้อาวุโสในเร็วๆ นี้!"
"แต่ด้วยระดับความแข็งแกร่งของผม ต่อให้ได้เป็นเจ้าเมือง ก็คงมีคนจ้องจะเล่นงานผมอยู่ดีไม่ใช่หรือครับ"
"แน่นอนอยู่แล้ว!"
ซวนเจี่ยกล่าว "ต้องมีคนจ้องเล่นงานนายแน่นอน เพราะเจ้าเมืองโบราณทุกคนล้วนเป็นบุคคลระดับเจ้าผู้ครองแคว้น อีกทั้งถึงแม้จะบอกว่าเจ้าเมืองโบราณเป็นเพียงหุ่นเชิด ทว่าภายในเมืองโบราณกลับมีอำนาจล้นฟ้า ดังนั้นต้องมีคนคิดจะจัดการนายอย่างแน่นอน!"
พูดถึงตรงนี้ ซวนเจี่ยก็เสริมว่า "แต่ก็มีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือนายไม่ต้องออกจากจวนเจ้าเมืองเลยจะดีที่สุด! แล้วก็ขอเตือนไว้ก่อน การที่นายจะเป็นเจ้าเมืองโบราณได้นั้น จำเป็นต้องหลอมรวมป้ายเจ้าเมือง ซึ่งป้ายเจ้าเมืองไม่ได้หลอมรวมง่ายขนาดนั้น หากมันง่ายดายป่านนั้น ก็คงไม่ต้องรอให้ถึงขั้นสุริยันจันทราขั้นเก้าถึงจะได้เป็นเจ้าเมืองหรอก ระวังจะถูกคนฆ่าตายระหว่างที่กำลังหลอมรวมเสียล่ะ..."
ซูอวี่พูดไม่ออก "คงไม่มีใครเข้ามาได้หรอกครับ..."
ซวนเจี่ยรีบเตือนสติ "อย่าได้ประมาทเชียว นายลืมไปแล้วหรือว่าภายในเมืองยังมีผู้อยู่อาศัย! และอาจจะมีระดับสุริยันจันทราอยู่ด้วย! ตอนนี้มารทมิฬตายแล้ว ความเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้ นายคิดว่าพวกเขาสนใจหรือไง นายคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าการที่พวกเขาไม่ยอมออกมาตลอดเวลาเป็นเพราะพวกเขาตายไปแล้วน่ะ"
'มีเหตุผลมาก!'
ซูอวี่เกือบจะลืมคนพวกนี้ไปเสียสนิท!
ใช่แล้ว คนพวกนี้ก็เป็นผู้อยู่อาศัย ย่อมต้องอยากเป็นเจ้าเมืองเช่นกัน ตอนนี้ก็แค่มีภูตมรณะที่แข็งแกร่งไม่กี่ตนอยู่ข้างนอก มิฉะนั้นอีกไม่นานก็คงมีคนแห่กันมาชิงป้ายเจ้าเมืองแล้ว!
ซูอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถาม "แล้วหลังจากที่ได้เป็นเจ้าเมือง ตำหนักล่าสวรรค์จะให้การสนับสนุนบ้างไหมครับ"
"แน่นอน แต่มีข้อแม้ว่านายต้องเป็นซวนจิ่ว!"
ไม่ใช่ซูอวี่!
ซูอวี่ลังเลเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้า บางทีการใช้ฐานะของซูอวี่ขึ้นเป็นเจ้าเมืองอาจจะดีกว่า ทุกคนต่างก็รู้ว่าเขาอยู่ภายในเมือง เขาคงไม่ตายง่ายๆ หรอก
ซวนจิ่ว... สมาชิกฝ่ายซวนที่ไม่ค่อยโดดเด่นนัก การที่เขาได้เป็นเจ้าเมืองมันกะทันหันเกินไป
เจ้าเมืองถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องเป็นที่จับตามองจากทุกทิศทาง หากซวนจิ่วได้เป็นเจ้าเมือง บางทีฐานะนี้อาจจะพังครืนและไร้ประโยชน์ในเร็ววัน เรื่องนี้ซูอวี่มั่นใจ
'ช่างเถอะ เก็บฐานะซวนจิ่วเอาไว้ก่อนดีกว่า!'
"เข้าใจแล้วครับ ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เตือน!"
ผู้อาวุโสเสวียนเจี่ยผู้นี้ก็ไม่เลว ช่วยเตือนสติเขาได้หลายเรื่อง รวมถึงเรื่องผู้อยู่อาศัยในเมืองนี้ด้วย ซึ่งในหมู่พวกเขาอาจจะมีผู้แข็งแกร่งแฝงตัวอยู่ ต่อให้ซูอวี่จะปิดเมืองก็คงส่งผลกระทบต่อพวกเขาไม่มากนัก
ก่อนหน้านี้พวกเขาคงไม่อยากออกมาแส่หาที่ตาย แต่ตอนนี้... มารทมิฬตายแล้ว คนพวกนี้จะต้องออกมาแย่งชิงอย่างแน่นอน
นอกจากนี้การตายของมารทมิฬก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขามากนัก ถึงแม้ว่าจะถูกเขาวางแผนจนตาย แต่เดิมทีอีกฝ่ายก็ใกล้จะตายอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อรางวัลจากฟ้าดินตกลงมา กลับมอบแสงทิพย์ฟ้าดินให้เพียงแค่สายเดียวเท่านั้น!
'แม่งเอ๊ย!'
นี่คือระดับสุริยันจันทราขั้นเก้าเชียวนะ กลับให้รางวัลมาแค่นี้ เห็นได้ชัดว่าฟ้าดินมองว่าบทบาทของซูอวี่ในเรื่องนี้น้อยนิดจนน่าสงสาร แม้แต่จะซ้ำดาบสองยังทำไม่ได้เลย
'รู้อย่างนี้ฉันน่าจะฟันเขาสักดาบก็ดีหรอก!'
ซูอวี่ลอบสบถด่าในใจ!
'ขาดทุนย่อยยับเลย!'
ส่วนเรื่องหลังจากที่มารทมิฬตายแล้ว ซูอวี่ก็ไม่มีความสนใจที่จะออกไปเก็บศพ เขาเก็บไม่ได้หรอก ศพของอีกฝ่ายจะเปลี่ยนเป็นภูตมรณะ แม้แต่ปราณแท้ก็จะไม่แผ่ซ่านออกมา จุดนี้เขาเคยเห็นตอนที่ซวนจิ่วคนก่อนตายมาแล้ว ยิ่งตอนนี้มีภูตมรณะระดับกึ่งไร้เทียมทานอยู่ตั้งหลายตน
ซูอวี่จึงไม่คาดหวังอะไรกับศพของมารทมิฬเลยแม้แต่น้อย
ที่ปราณแท้ไม่แผ่ซ่านออกมา ก็เพราะไม่มีปราณแท้เหลืออยู่แล้ว ล้วนกลายเป็นไอมรณะไปจนหมด น่าจะเป็นเพราะเพื่อให้มีระดับความแข็งแกร่งเพียงพอหลังจากที่เปลี่ยนสภาพไปแล้ว ดังนั้นมันจึงไม่แผ่ซ่านออกมา
...
ในขณะเดียวกันกับที่ซูอวี่กำลังต้านทานไอมรณะ
ณ บริเวณที่ศพของมารทมิฬตั้งอยู่
ภูตมรณะในชุดคลุมสีดำตนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ซิงเยวี่ยปรากฏตัวแล้ว
ราชันวิญญาณมรณะตนนี้ ดูเหมือนตอนนี้จะพึงพอใจเป็นอย่างมาก นางมองไปยังศพของมารทมิฬพลางพยักหน้าเล็กน้อย ไม่เลว ตายเร็วกว่าที่คาดไว้สักหน่อย แบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องดี ใต้บังคับบัญชาจะได้มีขุนพลเพิ่มมาอีกหนึ่งคน!
ซากศพมังกรดำอันใหญ่โตมหึมาทอดร่างขวางอยู่บนท้องถนน ตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยไอมรณะแล้ว แต่ยังไม่เปลี่ยนสภาพเป็นภูตมรณะโดยสมบูรณ์
ซิงเยวี่ยมองแวบหนึ่ง แล้วยื่นมือข้างเดียวคว้าออกไป
ศพที่ใหญ่โตมหึมาหดเล็กลงในพริบตา ถูกซิงเยวี่ยคว้าเอาไว้ในมือ
ราวกับแมลงตัวเล็กๆ ที่หมุนวนอยู่บนฝ่ามือของซิงเยวี่ย
"ไป เอากลับไปแดนวิญญาณมรณะ!"
ซิงเยวี่ยเอ่ยปาก มองดูภูตมรณะตนนั้นที่ยังคงขวางอยู่ที่หน้าประตูของซูอวี่แวบหนึ่ง แล้วพูดเรียบๆ "ไปเถอะ!"
"ท่านราชัน!"
ภูตมรณะตนนั้นไม่พอใจเล็กน้อย รีบพูด "ท่านราชัน สู้เราทำต่อไป เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นพวกเราโดยสมบูรณ์ไม่ดีกว่าหรือ!"
ซิงเยวี่ยพูดเรียบๆ "เขายังไม่ถึงเวลาที่ต้องตาย"
ซิงเยวี่ยสัมผัสได้ว่า เจ้านั่นที่อยู่ข้างในยังคงพลิกกลับไอมรณะอย่างต่อเนื่อง ความเร็วไม่ช้าเลย อีกทั้งช่วงนี้ระดับความแข็งแกร่งก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ซิงเยวี่ยคิดในใจ บางที... ตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ อาจจะยกระดับได้เร็วกว่านี้
ถ้าตายไป ความแข็งแกร่งของซูอวี่ยังอ่อนด้อย โอกาสที่จะรักษาความทรงจำเอาไว้ได้นั้นมีไม่มาก เมื่อถึงตอนนั้นก็ยากที่จะยกระดับแล้ว
ในตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ หากสามารถยกระดับไปถึงขั้นสุริยันจันทราได้ ความจริงก็ไม่เลวเหมือนกัน
ถ้าตายไปจริงๆ ไม่มีความทรงจำ ไม่มีลูกไม้ต่างๆ ไม่มีเคล็ดวิชาต่างๆ ทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรตามสัญชาตญาณ กว่าจะกลายเป็นสุริยันจันทราได้ อาจจะต้องใช้เวลาเป็นร้อยเป็นพันปี ต่อให้ซูอวี่ผู้นี้จะมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งก็ตาม!
ภูตมรณะระดับกึ่งไร้เทียมทานตนนั้นไม่ค่อยยินยอมนัก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
ข้างกายซิงเยวี่ย มีภูตมรณะอีกสองตนพูดขึ้นมา "ท่านราชัน เขาเข่นฆ่าภูตมรณะอยู่ตลอด..."
"ที่ฆ่าไปก็แค่พวกภูตมรณะอ่อนแอ ไม่เป็นไรหรอก! ฆ่าระดับสุริยันจันทรา ครั้งนี้พวกเจ้าโผล่มาแล้ว ครั้งหน้าเขาก็คงไม่กล้าแล้วล่ะ!"
ซิงเยวี่ยพูดเรียบๆ ประโยคหนึ่ง ภูตมรณะที่อ่อนแอ จะตายไปเท่าไหร่ก็ไม่เสียดาย
ระดับสุริยันจันทราถือว่าแข็งแกร่งแล้ว การฆ่าของซูอวี่ในครั้งนี้ เป็นเหตุให้ภูตมรณะระดับกึ่งไร้เทียมทานถึงสามตนปรากฏตัว ครั้งหน้าก็คงไม่กล้าทำแบบนี้อีกแล้วล่ะ
เวลานี้ บนพื้น แหวนมิติหนึ่งวงและป้ายคำสั่งพิเศษหนึ่งอันปรากฏสู่สายตาของภูตมรณะทั้งหลาย
"ท่านราชัน แหวนมิติจะให้ทำลายทิ้งไปเลยดีไหม ไม่ยกให้ไอ้หนูนั่น... ป้ายเจ้าเมือง... ท่านคิดว่าใครสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมือง ถึงจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเรามากที่สุด?"
ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้ให้ซูอวี่!
เขากลายเป็นเจ้าเมือง จะเป็นเรื่องดีจริงๆ หรือ?
เรื่องนี้พูดยาก!
ซิงเยวี่ยมองแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร "รอดูพวกเขากันเองเถอะ!"
พูดจบ ซิงเยวี่ยก็คว้าศพมารทมิฬ หายวับไปจากตรงนั้นในพริบตา
ภูตมรณะระดับกึ่งไร้เทียมทานทั้งสามตนมองหน้ากัน แล้วก็รีบหายตัวไปเช่นกัน ท่านราชันไม่ได้อยากจะฆ่าซูอวี่ให้ตายในตอนนี้ หรือพูดอีกอย่างคือ ท่านราชันถูกจำกัดเอาไว้ ถ้าพูดเช่นนี้ ก็ไม่อาจฆ่าเจ้าน่ารำคาญนี่ให้ตายได้แล้ว!
ท่านราชันมีความเป็นไปได้สูงที่อยากจะให้เขายกระดับความแข็งแกร่ง ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นก่อนที่จะตาย
ถ้าเป็นแบบนั้น ซูอวี่ที่ตายไปแล้ว พอเกิดใหม่ก็จะแข็งแกร่งกว่ามากโดยธรรมชาติ
ภูตมรณะทั้งหลายจนใจ ไม่อาจฝ่าฝืนคำสั่งของท่านราชันได้ จึงรีบหายตัวไปจากตรงนั้น
ส่วนในบ้านโบราณ ซูอวี่สัมผัสได้ว่าความผันผวนของไอมรณะอ่อนลงแล้ว ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไปแล้วหรือ?
เขาก็ไม่กล้าประมาท ช่างมันเถอะ บำเพ็ญเพียรก่อน!
ต้องทำให้ไอมรณะอ่อนกำลังลงก่อน อย่างน้อยก็ต้องสลายไปสามส่วนถึงจะใช้ได้ รักษาไว้ให้เป็นไอมรณะเจ็ดส่วน ปราณต้นกำเนิดสามส่วน ถ้าเป็นแบบนี้ ก็จะไม่เป็นอันตรายเท่าก่อนหน้านี้ ที่ถูกไอมรณะโจมตีเข้าสู่หัวใจในพริบตา
ไอมรณะและปราณต้นกำเนิดฟ้าพุ่งชนกันอย่างต่อเนื่อง สลายไปอย่างต่อเนื่อง ก็ทำให้ร่างกายของซูอวี่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน เสียงดังตูม ครั้งนี้ เขาหลอมกายสำเร็จไปอีกครั้งในเวลาอันสั้น ซูอวี่หลอมกายครบ 49 ครั้งแล้ว!
ร่างกายแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ปราณต้นกำเนิดก็แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเช่นกัน พริบตาเดียว ไอมรณะก็ถอยร่นไปบ้าง และในไม่ช้า ไอมรณะก็แข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย!
...
เวลานี้ ซิงเยวี่ยที่เพิ่งกลับมาในทางเชื่อมมิติ หันกลับไปมองแวบหนึ่ง
แววตาที่มองไม่เห็นใบหน้าเผยให้เห็นถึงประกายแปลกประหลาด ตกลงแล้วเขาหลอมกายไปกี่ครั้งกันแน่?
ต่อให้เป็นซิงเยวี่ย ความจริงก็ไม่รู้เหมือนกันว่าซูอวี่หลอมกายไปกี่ครั้งแล้วกันแน่
ซิงเยวี่ยรู้เพียงแค่ว่า ความแข็งแกร่งของซูอวี่นับวันยิ่งแข็งแกร่ง แข็งแกร่งเสียจนตัวเองต้องใช้ไอมรณะมากขึ้น ถึงจะสามารถกดทับเขาเอาไว้ได้
นี่คือยอดฝีมือที่เปิดจุดชีพจรวัฏจักรฟ้า แล้วใช้เคล็ดหลอมกาย 72 ครั้งของเผ่ากินเหล็กอย่างนั้นหรือ?
ในยุคโบราณ มียอดฝีมือแบบนี้สักกี่คนกัน?
ก็คงจะน้อยมากแหละนะ!
เลี้ยงไม่ไหวหรอก!
ในยุคโบราณ บางทีอัจฉริยะอาจจะเยอะมาก เคล็ดวิชาก็แข็งแกร่งมาก ทรัพยากรก็เยอะมาก แต่ทว่า... จะเลี้ยงอัจฉริยะแบบนี้ไหวหรือ?
ตั้งแต่เปิดจุดชีพจร ไปจนถึงหลอมกายา ปราณแท้เก้าการเปลี่ยนแปร... มีขุมกำลังสักกี่แห่งที่สามารถเลี้ยงดูตัวผลาญเงินเช่นนี้ได้?
ซิงเยวี่ยกำลังมอง รูปสลักหินก็กำลังลืมตามองซูอวี่เช่นกัน
มารทมิฬตายแล้ว!
ความรู้สึกของรูปสลักหินค่อนข้างซับซ้อนอยู่เล็กน้อย อันที่จริงในหลายๆ ครั้งรูปสลักหินก็เป็นผู้เลือกเจ้าเมืองด้วยตัวเอง มารทมิฬก็นับว่าเป็นหนึ่งในนั้น ทว่าบัดนี้กลับต้องมาตายก่อนเวลาอันควรไปมากโข มิเช่นนั้น มารทมิฬคงจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายปี
รูปสลักหินหลับตาลง ไม่คิดถึงเรื่องนี้อีก
บางเรื่องเขาก็หมดหนทางเช่นกัน
ความจริงแล้ว เขาสามารถส่งเสียงบอกได้ประโยคหนึ่ง เพื่อให้มารทมิฬไม่ต้องออกไป แต่เขาไม่ได้ทำ เขาเลือกที่จะนิ่งดูดายและรักษากฎเกณฑ์ รูปสลักหินแต่ละสลักล้วนมีนิสัยที่แตกต่างกัน เขาเคร่งขรึมและเย็นชามากกว่าเทียนเมี่ยอยู่บ้าง
หากเปลี่ยนเป็นเทียนเมี่ย บางทีอาจจะเอ่ยปากเตือนสักประโยค
...
ในเวลาเดียวกัน
โลกภายนอกก็วุ่นวายจนแทบพลิกฟ้า
ข่าวสารจากตำหนักล่าสวรรค์แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
มารทมิฬตายแล้วจริงๆ!
เมืองโบราณมีภูตมรณะระดับกึ่งไร้เทียมทานปรากฏตัวออกมาอีกสามตน เป็นเหตุให้มารทมิฬถูกไอมรณะแทรกซึมเข้าสู่หัวใจและตกตายอย่างสมบูรณ์ และทั้งหมดนี้ล้วนเกี่ยวข้องกับซูอวี่
ซูอวี่ระเบิดอักษรเทวะของเยี่ยป้าเทียนหนึ่งตัว สังหารภูตมรณะระดับสุริยันจันทราไปหนึ่งตน ชักนำภูตมรณะที่แข็งแกร่งหาใดเปรียบออกมา นี่คือสาเหตุที่ทำให้มารทมิฬตกตาย ส่วนซวนจิ่วแห่งตำหนักล่าสวรรค์นั้น ก็มีกล่าวถึงเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรมากนัก
ซูอวี่!
ชื่อนี้ดังก้องไปทั่วพหุภพอีกครั้ง
ผู้บำเพ็ญระดับสุริยันจันทราขั้นเก้าผู้หนึ่งต้องมาตายเพราะเขา
ขณะนี้ เวลาผ่านไปไม่ถึงสามวันนับตั้งแต่หมัวตัวน่าและคนอื่นๆ จากไป บางคนยังไม่ทันออกจากทะเลดารา ก็ได้รับข่าวสารเช่นนี้แล้ว ชั่วขณะนั้น อัจฉริยะไม่น้อยล้วนมีความรู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่ง
เจ้านี่เป็นพวกชอบก่อเรื่อง ชอบก่อเรื่องซะจริงๆ!
ทว่า ข่าวสารจากตำหนักล่าสวรรค์ในตอนนี้คือ ซูอวี่ก็ถูกไอมรณะปกคลุมเช่นกัน ไอมรณะรั่วไหลออกมารุนแรงมาก ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน
หากพหุภพไม่มีซูอวี่ บางทีอาจจะขาดสีสันไปมาก
อัจฉริยะหลายคน ความจริงแล้วล้วนไม่เคยมีประสบการณ์ประลองฝีมือกับซูอวี่เลย อัจฉริยะเช่นนี้ตายไป หากต้องตายในเมืองโบราณอย่างเงียบเชียบ บางทีอาจจะเป็นความน่าเสียดายที่ใหญ่หลวงอย่างหาเปรียบไม่ได้
ส่วนซูอวี่ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของหมื่นเผ่าพันธุ์
เผ่ามนุษย์ระดับหลิงอวิ๋น สามารถหลอกฆ่าผู้บำเพ็ญระดับสุริยันจันทราได้หลายคนในเมืองมรณะสองแห่ง รวมถึงระดับสุริยันจันทราขั้นเก้าหนึ่งคน ตลอดจนเป็นเหตุให้ร่างสามชาติของระดับไร้เทียมทานหลายคนต้องตกตาย ระดับหลิงอวิ๋นเช่นนี้ บางทีอาจจะมีเพียงซูอวี่คนเดียวแล้ว!
...
วินาทีนี้ อารมณ์ของหมื่นเผ่าพันธุ์ล้วนซับซ้อน
แน่นอนว่า ซับซ้อนก็ส่วนซับซ้อน มารทมิฬตายแล้ว ตำแหน่งเจ้าเมืองของเมืองโบราณแห่งนี้ บางทีอาจจะพอลองคิดหาวิธีดูได้ หากซูอวี่ตาย หลังจากนี้สามวัน เมืองโบราณแห่งนี้ก็จะเปิดออก
ถึงตอนนั้น บางทีอาจจะช่วงชิงตำแหน่งเจ้าเมืองโบราณได้บ้าง!
ต่อให้เป็นหุ่นเชิดแค่ไหน เมื่ออยู่ในเมือง นั่นก็เป็นตัวตนที่สามารถต่อสู้กับระดับไร้เทียมทานได้
หากเดิมทีเป็นผู้อยู่อาศัยเมืองโบราณอยู่แล้ว การได้เป็นเจ้าเมืองย่อมดีกว่าแน่นอน แต่ละเผ่าพันธุ์ มิใช่ว่าจะไม่มีใครกลายเป็นผู้อยู่อาศัย ตำหนักล่าสวรรค์ยังมี เผ่าพันธุ์อื่นย่อมต้องมีเช่นกัน
เพียงแต่ ส่วนใหญ่แล้วมักจะมีระดับพลังไม่แข็งแกร่ง
และในขณะนี้ ก็มีผู้บำเพ็ญระดับสุริยันจันทราที่ไร้สังกัดกลุ่มหนึ่ง รวมถึงระดับสุริยันจันทราบางคนที่มีศัตรูมากมาย รีบรุดหน้าไปยังเมืองโบราณอย่างรวดเร็วเช่นกัน พวกเขาต้องการช่วงชิงตำแหน่งเจ้าเมือง ต่อให้ต้องเปลี่ยนเป็นผู้อยู่อาศัยก็ตาม
บางคนไม่มีทางออกแล้ว การได้เป็นเจ้าเมือง ก็นับว่าเป็นทางออกที่ไม่เลวเลยทีเดียว
ส่วนเรื่องที่ว่าตายแล้วจะกลายเป็นผู้อยู่อาศัย ถ้าตายไปแล้ว ใครจะไปสนเรื่องนี้กัน!
...
เขตสู้รบตะวันออก
บริเวณหุบเขารอยแยกตะวันออก
ราชันไร้เทียมทานหลายท่านมารวมตัวกัน
อ๋องต้าเซี่ยกล่าวอย่างเย็นชา "มารทมิฬตายแล้ว เรื่องดีนี่! เจ้านี่ ถ้าไม่ได้หลบซ่อนตัวอยู่ในเมือง ข้าคงสับมันตายด้วยดาบเดียวไปตั้งนานแล้ว! เจ้าหนูซูอวี่คนนี้ ช่างใจกล้าเสียจริง ถึงกับหลอกฆ่ามันได้จริงๆ!"
กล่าวจบ อ๋องต้าเซี่ยก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ซูอวี่... พรสวรรค์สูงส่งเกินไป ทั้งยังกล้าหาญและรอบคอบ แม้ตอนนี้จะเปลี่ยนเป็นผู้อยู่อาศัยเมืองโบราณแล้ว แต่ข้ายังคงหวังว่าเผ่ามนุษย์จะสามารถคิดหาวิธี ช่วยเหลือเขาให้หลุดพ้นจากสถานะนี้ได้!"
มีผู้บำเพ็ญระดับไร้เทียมทานกล่าวเสียงทุ้มต่ำ "จะหลุดพ้นได้อย่างไร? อ๋องต้าเซี่ย แทบไม่มีใครสามารถหลุดพ้นได้เลยนะ!"
อ๋องต้าเซี่ยกล่าวอย่างเย็นชา "แทบไม่มีใคร ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่เคยมี! หากสามารถส่งเขาเข้าไปในคฤหาสน์ดารานิรันดร์ มอบผลเทียนหยวนให้สักหลายพันผล ช่วยเขาผลาญหักล้างไอมรณะ รอหลังจากเขาออกมาแล้ว ให้ผู้บำเพ็ญระดับนิรันดร์สักสามห้าคน ช่วยเขาตัดช่องทางปราณมรณะให้ขาด หรือไม่ก็ตีเมืองโบราณให้แตก บุกเข้าไปในแดนวิญญาณมรณะ แล้วสังหารราชันซิงเยวี่ยที่ควบคุมเขาเสีย เขาย่อมปลอดภัยไร้กังวลแล้ว!"
"..."
ไร้สรรพเสียง!
บุกเข้าเมืองโบราณ สังหารซิงเยวี่ย
นี่คือวิธีที่อ๋องต้าเซี่ยเสนอ!
ใช่ สังหารซิงเยวี่ยแล้ว ซูอวี่ก็มีโอกาสสูงมากที่จะหลุดพ้นจากสถานะนี้ ทว่า...ล้อเล่นหรือไง
มีคนกล่าวเสียงเย็นชา "อ๋องต้าเซี่ย บุกเมืองโบราณ สังหารซิงเยวี่ย ท่านเอาจริงหรือ แล้วท่านเตรียมจะเอาชีวิตของระดับนิรันดร์กี่คนไปแลกกับซูอวี่"
ก่อนหน้านี้ระดับไร้เทียมทานสิบสองคน ต่างก็พ่ายแพ้ย่อยยับกลับมาจากที่นั่น!
แถมยังมีร่างสามชาติของระดับไร้เทียมทานร่วงหล่น แต่ผลลัพธ์กลับทำร้ายอีกฝ่ายไม่ได้แม้แต่เส้นขน
ท่านเอาจริงหรือ
เช่นนั้นต้องส่งระดับไร้เทียมทานออกไปเท่าไร
เพื่อช่วยเหลือซูอวี่ หรือว่าต้องส่งระดับไร้เทียมทานห้าสิบคนไปช่วยเขากัน
ล้อเล่นหรือไง!
แดนมนุษย์ไม่เอาแล้วหรือ
เขตสู้รบตะวันออกไม่เอาแล้วหรือ
อ๋องต้าเซี่ยนิ่งเงียบ
คนที่คัดค้านเขาในตอนนี้ ไม่แน่ว่าจะเป็นศัตรูของเขา แต่อาจเป็นฝ่ายตรงข้ามของเขา ทุกคนต่างก็ไตร่ตรองกันอย่างมาก การสังหารซิงเยวี่ยต้องจ่ายค่าตอบแทนสูงเกินไป อย่าว่าแต่ซูอวี่ติดกับอยู่เลย ต่อให้เป็นระดับไร้เทียมทานคนหนึ่งติดกับอยู่...นั่นก็ไม่คุ้มที่เผ่ามนุษย์จะทำเช่นนั้น
เพราะหากบุกเมืองโบราณจริง ๆ อาจมีระดับไร้เทียมทานตายมากมาย
มีคนกล่าวอีกว่า "ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้ซูอวี่อาจจะตายไปแล้วก็ได้ ไม่เห็นที่ตำหนักล่าสวรรค์บอกหรือว่า ซูอวี่ถูกไอมรณะล้อมรอบอยู่"
อ๋องต้าเซี่ยกล่าวเสียงเรียบ "ท่านตาย เขาก็ยังไม่แน่ว่าจะตาย! คนอย่างเขาน่ะ ตายยาก!"
"เมื่อก่อนท่านก็พูดถึงเยี่ยป้าเทียนแบบนี้! แล้วผลลัพธ์ล่ะ"
มีคนโกรธเกรี้ยว โมโห "ผลลัพธ์คือเยี่ยป้าเทียนตาย ถึงได้มีเคราะห์กรรมของซูอวี่ เซี่ยอู๋เสิน ที่ซูอวี่ต้องตกระกำลำบากในวันนี้ ไม่ใช่พวกเราที่ก่อขึ้น! แต่เป็นเยี่ยป้าเทียน เป็นเขตปกครองต้าเซี่ยของท่าน ท่านเข้าใจไหม อย่าคิดจะปัดความรับผิดชอบ อย่าคิดว่าเรื่องนี้เป็นเพราะพวกเรา!"
"และในตอนนี้ พฤติกรรมต่าง ๆ ของซูอวี่ ความจริงก็ไม่ต่างอะไรกับเยี่ยป้าเทียน นับแต่นี้ไป สายอักษรเทวะพหุคูณยิ่งเป็นเป้าโจมตีของทุกคน ไม่ว่าจะเยี่ยป้าเทียนหรือซูอวี่ ต่างก็ผลักดันสายอักษรเทวะพหุคูณไปถึงจุดสูงสุด และกลายเป็นเป้าหมายที่หมื่นเผ่าพันธุ์ต้องสังหารให้ได้!"
อ๋องต้าเซี่ยนิ่งเงียบ คำพูดนี้จะว่าผิด ก็ไม่ผิดไปเสียทั้งหมด
สายอักษรเทวะพหุคูณต้องพบเจอกับความยากลำบากเช่นนี้ แปดในสิบส่วนล้วนมาจากเยี่ยป้าเทียน
แต่อ๋องต้าเซี่ยก็ยังคงกล่าวเสียงเย็นชา "ข้ายอมรับ เขตปกครองต้าเซี่ยมีความรับผิดชอบ เยี่ยป้าเทียนมีความรับผิดชอบ แต่ทว่า ในสนามรบพหุภพ ก็ต้องเก็บกด ต้องอดทน มีฝีมือก็ไม่อาจแสดงออกมา มีพรสวรรค์ก็ไม่อาจเปิดเผย หรือว่าชาตินี้จะไม่อาจเป็นยอดฝีมือได้เลยหรือ"
ทุกคนไร้สรรพเสียง
ด้านหนึ่งเกี่ยวกับสถานการณ์ของเผ่ามนุษย์ อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะขุมพลังของเผ่ามนุษย์ไม่แข็งแกร่งพอ ไม่อาจสะกดข่มพหุภพได้ มิฉะนั้น คงไม่มีเรื่องมากมายเช่นนี้
อ๋องต้าฉินที่ไม่เปิดปากพูดมาตลอด ตอนนี้กล่าวอย่างน่าเกรงขาม "เอาละ หุบปากให้หมด! เรื่องของซูอวี่ ค่อยคิดหาวิธีทีหลัง! ตอนนี้ยังไม่ต้องคุยเรื่องซูอวี่! ทางด้านเมืองโบราณซิงหงที่อยู่ใกล้กับคฤหาสน์ดารานิรันดร์ ตำแหน่งของเจ้าเมืองคนใหม่ยังคงเป็นเรื่องสำคัญ เผ่ามนุษย์เราพอจะหาวิธี ส่งคนเข้าไปเพื่อแย่งชิงตำแหน่งเจ้าเมืองได้หรือไม่!"
มีระดับไร้เทียมทานพูดกลั้วหัวเราะ "มีสิ ข้าขอเสนอหนิวไป่เต้า ให้เขาไป เขาไม่ได้อยู่แถวนี้หรอกหรือ อายุอานามก็ไม่ใช่น้อย ๆ ติดอยู่ที่ระดับสุริยันจันทราขั้นเจ็ดมาหลายปีแล้ว ให้เขาไปลองดูสิ เปลี่ยนเป็นผู้อยู่อาศัยก็ไม่ขาดทุน เขาเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดแล้ว คนอื่น ๆ ไม่บาดเจ็บ ก็อายุขัยเหลือน้อย น่าจะพอเปลี่ยนเสร็จก็กลายเป็นภูตมรณะไปเลย หนิวไป่เต้าดูแล้วยังสุขภาพแข็งแรงดี..."
พูดถึงตรงนี้ ในกลุ่มคน อ๋องต้าหมิงก็กล่าวเสียงเรียบ "ยังจำเรื่องที่หนิวไป่เต้าตบหน้าท่านเมื่อตอนนั้นได้อีกหรือ ผ่านมากี่ปีแล้ว สี่ร้อยกว่าปีแล้วกระมัง ตอนนั้นท่านยังไม่บรรลุระดับนิรันดร์ด้วยซ้ำ หนิวไป่เต้าตบท่านฉาดเดียว ท่านก็จำมานานขนาดนี้ ช่างหน้าไม่อายจริง ๆ!"
"อ๋องต้าหมิง พูดแบบนี้มันจะทำลายความรู้สึกกันไปหน่อย ข้ากับหนิวไป่เต้าคลี่คลายความแค้นกันไปตั้งนานแล้ว ไม่อย่างนั้น เขาจะรอดมาถึงตอนนี้ได้หรือ ข้าพูดจริง ๆ นะ ทางฝั่งแดนมนุษย์ มีเขาเหมาะสมที่สุด เขาสุขภาพแข็งแรง ขุมพลังก็ไม่ได้แข็งแกร่งเกินไป แต่ก็ไม่ได้อ่อนแอจนเกินไป อายุเยอะแล้ว ศักยภาพก็มีจำกัด ท่านว่า ระดับสุริยันจันทราของแดนมนุษย์ทั้งหมด มีใครเหมาะสมกว่าเขาอีกไหม"
อ๋องต้าหมิงคิด ๆ ดู...อืม ไม่มี
หนิวไป่เต้าเหมาะสมที่สุดจริง ๆ!
ประเด็นก็คือ เจ้านั่นไม่ใช่ระดับสุริยันจันทราขั้นเจ็ดน่ะสิ หากเป็นระดับสุริยันจันทราขั้นเจ็ดจริง ๆ ความจริงก็เหมาะสมมากทีเดียว
คนอื่น ๆ ลองคิดดู ก็ดูเหมือนจะเหมาะสมดีจริง ๆ!
"เอาเป็นว่าให้หนิวไป่เต้าไปลองดูไหม"
"นั่นสิ เจ้านั่นจะเล่นก็เล่นแล้ว จะสนุกก็สนุกแล้ว จะกินก็กินแล้ว จะดื่มก็ดื่มแล้ว จะนอนก็นอนแล้ว...มีใครสุขสบายกว่าเขาอีก ที่ควรจะเสพสุขก็เสพสุขไปหมดแล้ว ให้เขาไปลองดูเถอะ ตอนใกล้ตายก็ไปเนียน ๆ เป็นเจ้าเมืองสักหน่อย ก็นับว่าเป็นเจ้าแห่งดินแดนฝ่ายหนึ่ง ได้สัมผัสรสชาติของระดับไร้เทียมทานดูบ้าง..."
"เขาใช้ชีวิตได้สำราญกว่าพวกเราตั้งเยอะ!"
"ใช่เลย!"
"พวกเรายังต้องรับผิดชอบพิทักษ์ชายแดน เจ้านั่นกลับดี เลี้ยงเต่าอยู่ในแดนมนุษย์นู่น!"
"..."
กลุ่มระดับไร้เทียมทานต่างก็หัวเราะ พูดคุย และคิดคำนวณ
อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย หนิวไป่เต้าเหมาะสมดีจริง ๆ
ส่วนซูอวี่... พวกเขาไม่ได้นึกถึงและไม่ได้คาดหวัง ซูอวี่มีฝีมือต่ำต้อยเกินไป ต่อให้เป็นเจ้าเมืองก็ไร้ประโยชน์ ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในจวนเจ้าเมืองตลอดกาลโดยไม่เปิดประตู เจ้าเมืองแบบนี้จะมีหรือไม่มีก็ไม่ต่างกัน!
อ๋องต้าหมิงเองก็พูดไม่ออก เหล่าหนิวถูกหมายหัวแล้วงั้นหรือ?
อย่าว่าแต่คนอื่นเลย เขาเองก็หาทางโต้แย้งไม่ออกจริงๆ
เหล่าหนิวเหมาะสมจริงๆ นั่นแหละ!
คนก็แก่แล้ว ความสุขก็เสวยมาหมดแล้ว ฝีมือยังถือว่าใช้ได้ แถมยังอยู่แถวนี้ ไม่หาเขาแล้วจะไปหาใครล่ะ!
ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะโต้แย้งอย่างไร จู่ๆ ในใจก็สั่นไหวเล็กน้อย จึงหันไปมองไกลๆ
ไม่ได้มีแค่เขา ผู้ไร้เทียมทานแต่ละคนก็รีบหันไปมองทางนั้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน
พูดถึงเหล่าหนิว เหล่าหนิวก็กลับมาพอดี!
ในห้วงมิติอันห่างไกล ร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นและรีบมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว เขามองเห็นร่างอันแข็งแกร่งหาใดเปรียบในห้วงมิติทีละร่าง จึงพูดพลางหัวเราะร่า "คารวะราชันไร้เทียมทานทุกท่าน!"
อ๋องต้าฉินมองไปที่เขาแล้วกล่าวเสียงเรียบ "กลับมาแล้วหรือ? นำแสงเสวียนฟ้าดิน 200 สายกลับมาด้วยหรือไม่?"
"นำกลับมาแล้ว!"
หนิวไป่เต้าพูดขึ้นลอยๆ พลางหัวเราะ "ซูอวี่บอกว่ายกให้ผมแล้ว ก็ตามนี้แหละ!"
ไร้สุ้มเสียง
ซูอวี่เคยพูดงั้นหรือ?
เอาเถอะ ของอยู่ในมือเขา ผู้ไร้เทียมทานก็ไม่ได้พูดอะไร
หนิวไป่เต้าไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ เขารีบพูดขึ้น "ระหว่างทางที่ผมกลับมา ได้ยินว่าซูอวี่ฆ่ามารทมิฬตายอีกแล้วหรือ? ยอดเยี่ยมจริงๆ!"
หนิวไป่เต้าพูดพลางหัวเราะร่า แล้วรีบพูดต่อว่า "อีกอย่าง... มารทมิฬตายแล้ว เจ้าเมืองก็ไม่มีแล้ว เผ่ามนุษย์ครั้งนี้คงสนใจอยากได้ตำแหน่งเจ้าเมืองเพื่อชิงความได้เปรียบสินะ?"
พูดถึงตรงนี้ เขาก็หัวเราะเยาะตัวเอง "ผมเหมาะสมที่สุดใช่ไหม? ฝีมือไม่ได้เรื่อง คนก็แก่แล้ว วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น แถมยังมีความแค้นกับอ๋องต้าหยวน ปีนั้นตบหน้าเขาไปฉาดหนึ่ง..."
"หนิวไป่เต้า!"
ท่ามกลางร่างอันแข็งแกร่งทีละร่าง ผู้ไร้เทียมทานคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "แกอยากหาเรื่องนักใช่ไหม?"
หนิวไป่เต้าพูดพลางหัวเราะ "เปล่าเลย อ๋องต้าหยวนโปรดอภัยด้วย ผมแค่หวนนึกถึงวันวานอันรุ่งโรจน์ พอคิดว่าตอนนี้ทุกท่านกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานไปแล้ว แต่ผมยังตกอับเช่นนี้ เลยอดนึกถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตไม่ได้ เฮ้อ!"
เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วหนิวไป่เต้าก็รีบพูดพลางหัวเราะ "แต่ว่า... ข้ามผมไปเถอะ! ผมขอเสนอโจวโพเทียนแห่งเขตปกครองต้าโจวไปแทน อายุอานามก็ไม่ใช่น้อยๆ แม้จะเป็นท่านผู้ปกครอง แต่เหมือนว่าจะยังไม่หลอมรวมร่างสามชาติเลย อายุขนาดนี้แล้ว ไปเป็นเจ้าเมืองเถอะ!"
สิ้นเสียง หนิวไป่เต้าก็หัวเราะร่า ในห้วงมิติไร้ที่สิ้นสุด จู่ๆ ก็มีหนิวไป่เต้าอีกคนเดินออกมา และหลอมรวมเข้ากับเขาในชั่วพริบตา วินาทีนี้ กลิ่นอายของหนิวไป่เต้าแข็งแกร่งจนน่าตกใจ!
เหล่าผู้ไร้เทียมทานมองไปที่เขา บางคนมีแววตาประหลาดใจ บางคนนิ่งเงียบไม่พูดจา บางคนเหมือนคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้ว ทั้งหมดต่างไม่มีใครพูดอะไร
หนิวไป่เต้าพูดพลางหัวเราะร่า "ทุกท่าน ผมน่ะช้าไปก้าวหนึ่ง แต่ว่า นี่ก็กำลังไล่ตามอยู่ไม่ใช่หรือ? ผมยังหนุ่มยังแน่น ให้ผมผ่านเถอะ เป็นเจ้าเมืองคนนี้ไม่ได้หรอก!"
อ๋องต้าฉินมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "ร่างอนาคตหรือ?"
"ไม่ใช่ ร่างอดีตต่างหาก"
หนิวไป่เต้าถอนหายใจ "ถ้าเป็นร่างอนาคต ตอนนี้ผมคงอัดอ๋องต้าหยวนไปสักตั้งแล้ว เขาก็ไม่กล้าฆ่าผมด้วย น่าเสียดายที่เป็นร่างอดีต พลังเพิ่มขึ้นมาอย่างจำกัด"
ในบรรดาร่างสามชาติ ร่างปัจจุบันคือพลังในปัจจุบัน ร่างอดีตมีทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ แต่โดยทั่วไปจะไม่เหนือกว่าร่างปัจจุบัน
มีเพียงร่างอนาคต ที่อาจจะแข็งแกร่งมาก หรืออาจจะอ่อนแอมาก
อาจเป็นช่วงเวลาที่อ่อนแอในอนาคตที่คุณไขว่คว้าไว้ หรืออาจเป็นช่วงเวลาที่แก่ชราในอนาคต ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
แต่ทว่า หากสามารถไขว่คว้าช่วงเวลาที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคต หรือแม้กระทั่งช่วงเวลาที่ไร้เทียมทานได้ ก็อาจระเบิดพลังรบเทียบเท่าผู้ไร้เทียมทานออกมาได้กะทันหัน
นี่ก็คือเสมือนไร้เทียมทาน!
เป็นสถานะที่พิเศษมาก เสมือนไร้เทียมทานบางคน แข็งแกร่งจนน่ากลัว บางคนก็เหนือกว่าสุริยันจันทราขั้นเก้าทั่วไปเพียงนิดเดียวเท่านั้น
อ๋องต้าฉินพยักหน้า "จริงๆ แล้วร่างอดีตก็ดีมาก การหลอมรวมร่างอดีตก่อน ถึงจะเป็นแนวทางที่ถูกต้องในการบรรลุมรรคผล การหลอมรวมร่างอนาคต แม้อาจจะแข็งแกร่งมาก หรืออาจจะอ่อนแอมาก แถมยังถูกคนตัดขาดร่างอดีตได้ง่ายๆ"
พูดจบ เขาก็มองไปที่หนิวไป่เต้าอีกครั้งพลางกล่าวว่า "ซ่อนตัวมาตลอด วันนี้ทำไมไม่ซ่อนตัวแล้วล่ะ?"
หนิวไป่เต้าพูดพลางหัวเราะ "อ๋องต้าหยวนอยากให้ผมไปเป็นภูตมรณะเมืองโบราณ แน่นอนว่าผมไม่เอาด้วยหรอก"
อ๋องต้าหยวนกล่าวเสียงเรียบ "มีฝีมือแต่ไม่เปิดเผย มัวแต่ปิดๆ บังๆ ไม่ได้เรื่องเลย!"
หนิวไป่เต้ายังคงพูดพลางหัวเราะ "พูดแบบนี้ไม่ถูก ยังไม่ถึงเวลาตัดสินชี้ขาด ผมเผยฝีมือไปก็ไร้ประโยชน์ ยังไงซะก็ยังไม่ใช่ผู้ไร้เทียมทานเสียหน่อย"
อ๋องต้าหยวนขี้เกียจจะสนใจ
อ๋องต้าฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปากขึ้น "เรื่องนี้ค่อยหารือกันใหม่เถอะ เมืองโบราณซิงหงยังถูกปิดล้อมอยู่ บางทีอาจจะยังไม่ทันให้พวกเรายื่นมือเข้าไป ผู้อยู่อาศัยในเมืองก็ชิงป้ายเจ้าเมืองมา และกลายเป็นเจ้าเมืองไปแล้วก็ได้!"
เหล่าผู้ไร้เทียมทานมากมายไม่พูดอะไรอีก อ๋องต้าฉินพูดได้ถูกต้อง ความหวังที่พวกเขาจะฉวยโอกาสส้มหล่นนั้นมีไม่มากนัก
