"ปัดซ้าย ปัดขวา! ความซวยจงไป ความโชคดีจงมา!"
ภายในตึกแถว---
แม่หลี่ชุ่ยเหลียนเอาใบส้มโอมาปัดเป่าไปทั่วทั้งตัวของตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวยืนนิ่ง ปล่อยให้กิ่งส้มโอปัดไปตามหัวไหล่ เอว และก้น
"เอาล่ะ ข้ามกระถางไฟ!" แม่สั่ง
ตู้หย่งเซี่ยวมองดูทุกคนรอบๆ ตัว พ่อมีท่าทางจริงจัง น้องชายมีท่าทางสนุกสนาน ส่วนน้องสาวคนเล็กก็หัวเราะคิกคัก
เหวินหัวโต จวีฟันเหยิน จวงติ้งเสียน รวมถึงหย่งหนวดเครา ทองแปดตำลึง และคนอื่นๆ ล้วนทำหน้าเหมือนคนดูเรื่องสนุกที่รอดูเรื่องวุ่นวาย
ยังมีโบตั๋นขาวและหวงอิงที่ต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป
ตู้หย่งเซี่ยวขมวดคิ้ว "ไม่ต้องหรอกมั้ง เชยชะมัด!"
"เชยอะไรกัน? นี่เป็นธรรมเนียมที่บรรพบุรุษกำหนดไว้ ออกจากคุกมาต้องปัดเป่าความซวยสิ!" แม่ไม่ยอมเลิกรา
ตู้หย่งเซี่ยวมองดูกระถางไฟ ในความทรงจำเหมือนว่าตอนแต่งงาน เจ้าสาวถึงจะข้ามกระถางไฟไม่ใช่เหรอ
"พี่เซี่ยว พวกเราสนับสนุนพี่! ข้ามไปเลย!"
"ใช่ครับ พี่เซี่ยว จะให้คนแบกพี่ข้ามไปไหม? หย่งหนวดเคราทำได้นะ!"
"ฉันจะแบกบ้าอะไรล่ะ! ให้ทองแปดตำลึงมาแบกสิ!"
ทุกคนหัวเราะครื้นเครง
ตู้หย่งเซี่ยวไม่ยอมปล่อยให้พวกเขาดูเรื่องสนุกต่อไป เขาจึงก้าวข้ามกระถางไฟไปโดยตรง
"โห สุดยอดเลย!!"
"ใช่เลย พี่เซี่ยวเก่งกาจมาก ขนาดข้ามกระถางไฟยังข้ามได้เท่ขนาดนี้!"
พวกเหวินหัวโตต่างพากันประจบประแจง
ตอนที่ตู้หย่งเซี่ยวเกิดเรื่อง เหวินหัวโต จวีฟันเหยิน เฉียงตาเข และจวงติ้งเสียนกับเริ่นต้ารง 'ห้าขุนพลเสือ' ต่างร้อนใจจนแทบบ้า น่าเสียดายที่แม้พวกเขาแต่ละคนจะเป็นสารวัตรจีน แต่กลับไม่มีความสามารถพอที่จะช่วยตู้หย่งเซี่ยวออกมาได้ ทำได้เพียงร้อนใจอยู่ข้างนอก
ตอนนี้ตู้หย่งเซี่ยวกลับมาอย่างปลอดภัย พวกเขาจึงดีใจยิ่งกว่าใคร
ส่วนหย่งหนวดเครา ทองแปดตำลึง รวมถึงจ่าโจวและจ่าอู๋กลับประจำอยู่ที่กองบัญชาการตำรวจน้ำ คอยติดตามสถานการณ์อยู่ตลอด วิ่งเต้นไปมา ลงแรงไปไม่น้อย
"เอาล่ะ อาเซี่ยวกลับบ้านอย่างปลอดภัยแล้ว พวกนายก็รีบกลับไปเถอะ! สถานที่มันแคบ คงไม่รั้งพวกนายให้อยู่กินข้าวนะ!" หลี่ชุ่ยเหลียนออกปากไล่แขก
พวกเหวินหัวโตจำต้องกล่าวลาตู้หย่งเซี่ยว
"พี่เซี่ยว คราวหน้าถ้าเกิดเรื่องจำไว้ว่าต้องบอกพวกเราด้วยนะ!"
"ใช่ครับ พวกเรากับอาซุ่นจะไปปล้นลานประหารด้วยกัน!"
เรื่องตลกที่ตู้หย่งซุ่นจะไปปล้นลานประหารช่วยพี่ชายนั้นแพร่กระจายไปนานแล้ว ทุกคนจึงมักจะหยิบยกมาล้อเล่นอยู่บ่อยๆ
"ไสหัวไปให้หมดเลย!" หลี่ชุ่ยเหลียนใช้กิ่งส้มโอไล่ตีพวกเขา "มีแต่พวกปากเสีย! อาซุ่นของพวกเรายังเด็กไม่ประสีประสา พวกนายยังจะตามมาส่งเสียงโห่ร้องมั่วซั่วอีก!"
พ่อตู้ต้าเพ่าเดินไปส่งทุกคนที่ชั้นล่าง ประสานมือคารวะพลางกล่าว "ฉันรู้ว่าทุกคนเป็นห่วงอาเซี่ยวบ้านเรา มีน้ำใจมาก! วันนี้ค่อนข้างฉุกละหุกไปหน่อย คราวหน้าฉันจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวทุกคนเอง!"
"ลุงเผ้าเกรงใจไปแล้ว!"
"ใช่ครับ ถึงจะเลี้ยงข้าวก็ต้องเป็นพวกเราที่เลี้ยงลุงสิถึงจะถูก!"
ตอนนี้ตู้ต้าเพ่าเข้าร่วมสมาคมการค้าจีน ฐานะและตำแหน่งก็สูงขึ้นตามไปด้วย การพูดจาและการจัดการเรื่องราวก็ยิ่งแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างมาก
……
ตึกแถวที่เคยคึกคักสงบลงไปมาก
หวงอิงยังไม่กลับ เธอไม่ถือตัว คอยเดินตามหลังตู้หย่งเซี่ยวรินน้ำชาให้ ราวกับภรรยาตัวน้อยที่คอยปรนนิบัติตู้หย่งเซี่ยวอย่างละเอียดอ่อนทุกระเบียดนิ้ว
โบตั๋นขาวที่มองอยู่ด้านข้าง ในใจรู้สึกไม่ค่อยพอใจอยู่บ้าง
หลี่ชุ่ยเหลียนเป็นคนอาบน้ำร้อนมาก่อน มีหรือจะไม่รู้ว่าหญิงสาวสองคนกำลังคิดอะไรอยู่
โบตั๋นขาวไม่ว่าจะเป็นเรื่องฐานะหรือตำแหน่ง ล้วนแต่เป็นภรรยาหลวงของตระกูลตู้ไม่ได้ทั้งนั้น
ส่วนหวงอิงคนนี้ก็ไม่เลว หน้าตาสะสวยน่ารัก มือเท้าก็คล่องแคล่ว เพียงแต่มองยังไงก็ไม่มีบุคลิกของการเป็นภรรยาหลวง ดูเป็นชะตาของภรรยาน้อยเสียมากกว่า
"อะแฮ่ม แม่นางหวง ลำบากเธอแล้ว!" หลี่ชุ่ยเหลียนเดินเข้าไปจับมือหวงอิงแล้วพูดว่า "อาเซี่ยวบ้านเราได้รับการดูแลจากเธอมาตลอดเป็นเวลานาน ต้องขอบคุณเธอจริงๆ!"
หวงอิงตื่นเต้นขึ้นมา "ไม่หรอกค่ะ เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว!"
"อะไรคือสมควรหรือไม่สมควร เธอก็แค่เลขาฯ ส่วนตัวของอาเซี่ยวเรา ไม่ใช่ภรรยาของเขาสักหน่อย แต่กลับทำเพื่อเขามากมายขนาดนี้ ฉันในฐานะคนเป็นแม่ ยังไงก็ต้องขอบคุณเธอ!"
คำพูดนี้ของหลี่ชุ่ยเหลียนพูดอย่างอ้อมค้อม แต่หวงอิงก็ฟังเข้าใจ ใบหน้าสวยหวานแดงระเรื่อ "อ้อ ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีธุระต้องทำ อื้ม ต้องกลับแล้วล่ะค่ะ!"
"อย่างนั้นเหรอ? เดิมทีตั้งใจจะรั้งเธอไว้กินข้าว ไม่คิดเลยว่า...ไว้คราวหน้าเถอะ! ถ้ามีโอกาสฉันจะทำปลาต้มเผ็ดให้เธอกินนะ!" หลี่ชุ่ยเหลียนพูดกลั้วหัวเราะ
"อื้ม ขอบคุณค่ะคุณป้า!" หวงอิงไม่พูดอะไรอีก นัยน์ตาสวยเหลือบมองตู้หย่งเซี่ยวแวบหนึ่ง ก่อนจะจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์
โบตั๋นขาวที่อยู่ด้านข้างมองเห็นอย่างชัดเจน และก็ได้ยินอย่างชัดเจนเช่นกัน เมื่อเห็นหวงอิงจากไป ก็อดรู้สึกเศร้าหมองขึ้นมาไม่ได้ และตั้งใจจะจากไปเช่นกัน
ทว่าหลี่ชุ่ยเหลียนกลับเรียกเธอเอาไว้ "แม่นางไป๋ เธออยู่กินข้าวเถอะ พอดีมีที่นั่งเหลืออยู่หนึ่งที่น่ะ"
เมื่อโบตั๋นขาวได้ยินเช่นนั้น ในใจก็เกิดความดีใจ อดไม่ได้ที่จะหันไปมองตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ในเมื่อแม่ฉันให้เธออยู่ เธอก็อยู่เถอะ"
หลี่ชุ่ยเหลียนเอื้อมมือไปตีหลังตู้หย่งเซี่ยวหนึ่งที "ไอ้เด็กบ้า! ช่วงที่แกอยู่ในคุกน่ะ แม่นางไป๋เสียน้ำตาให้แกไปเท่าไหร่ก็ไม่รู้! เกิดเป็นคนน่ะ ต้องรู้จักสำนึกบุญคุณ ห้ามได้ใหม่แล้วลืมเก่าเด็ดขาด!"
……
ช่วงที่ตู้หย่งเซี่ยวกลับมาอยู่บ้านไม่กี่วันนี้ มีคนมาเยี่ยมเยียนถึงบ้านไม่ขาดสาย
นอกจากพวกผู้หลักผู้ใหญ่ในหน่วยตำรวจน้ำแล้ว ก็คือบรรดาสารวัตรจีนมากมายที่เคยติดต่อกับเขา ซึ่งในจำนวนนี้เหลยลั่วมาบ่อยที่สุด
หลังจากที่เหลยลั่วได้พบตู้หย่งเซี่ยว คำพูดคำจาก็มีความรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง สาเหตุหลักเป็นเพราะช่วงที่ตู้หย่งเซี่ยวติดคุก เขาไม่ได้ทำอะไรเลย หากใช้คำพูดของเขาเองก็คือ "รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง"
ทว่าตู้หย่งเซี่ยวกลับรู้สึกว่าไม่เป็นไร ช่วงเวลานั้นหลายคนคิดว่าตู้หย่งเซี่ยวต้องจบเห่แน่ๆ คนที่เห็นความสำคัญของผลประโยชน์อย่างเหลยลั่ว ย่อมไม่มีทางยื่นมือเข้ามาช่วยง่ายๆ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกตู้หย่งเซี่ยวลากลงน้ำไปด้วย
ยิ่งตู้หย่งเซี่ยวทำท่าทีว่าไม่เป็นไร ไม่ใส่ใจมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำให้เหลยลั่วรู้สึกละอายใจมากขึ้นเท่านั้น
"สรุปก็คือ อาเซี่ยว! แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ!" ในที่สุดเหลยลั่วก็ให้คำมั่นสัญญา "วันหน้าถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับนายอีก ฉันต้องยื่นมือเข้าช่วยแน่นอน! ไม่ใช่เพื่ออะไรหรอก ก็แค่นายเรียกฉันว่าพี่ลั่วคำเดียวนี่แหละ!"
……
"ไอ้ลูกเต่าเอ๊ย นี่ยังคิดจะให้ฉันวิ่งไปหานายที่นั่นจริงๆ หรือไง? อย่างน้อยฉันก็เป็นเจ้านายนายนะ! อย่างน้อยน้ำหนักฉันก็ตั้งสามร้อยปอนด์! นายตัดใจให้ฉันไปหาได้ลงคอเหรอ? ยังไม่รีบไสหัวมานี่อีก ให้ฉันดูหน้านายหน่อยสิ!"
คนที่กล้าตะคอกด่าตู้หย่งเซี่ยวในโทรศัพท์แบบนี้ นอกจากสารวัตรใหญ่จีนหลิวฝูแล้ว ก็ไม่มีใครอีก
ตู้หย่งเซี่ยวเองก็ "ว่านอนสอนง่าย" และ "เชื่อฟัง" มาก หลังจากรับโทรศัพท์จากหลิวฝูแล้ว เขาก็รีบไปที่ห้องทำงานของสารวัตรใหญ่จีนประจำสถานีตำรวจหว่านจ๋ายด้วยความเร็วที่สุด
ภายในห้องทำงาน หลิวฝูกำลังชี้หน้าด่าหลิวเหอหลานชายอย่างสาดเสียเทเสีย "ไอ้เศษสวะอย่างแก เป็นหลานฉันฉันยังรู้สึกขายหน้าเลย! อี๋เพี่ยนหงคนนั้นถึงแม้ชาติกำเนิดจะไม่ดี แต่ก็รักแกหมดหัวใจ---"
"ไม่ใช่สิครับ คุณอา เมื่อก่อนคุณอาเคยบอกว่าเธอต่ำต้อยไร้รสนิยม ไม่คู่ควรที่จะเข้ามาในตระกูลหลิวของเรา---"
"หุบปาก ยังไม่ถึงตาแกพูด!" หลิวฝูตวาด ก่อนจะชี้ไปที่ปลายจมูกหลิวเหอต่อ "เมื่อกี้ฉันพูดถึงไหนแล้ว? ไอ้ลูกเต่านี่ชอบขัดจังหวะความคิดฉันอยู่เรื่อย รู้อยู่ว่าฉันความจำไม่ค่อยดี---อ้อ ใช่ เธอมีตรงไหนไม่ดีกัน? ตอนนี้แกก็แต่งเธอเข้าบ้านแล้ว เธอก็คลอดลูกให้แกแล้ว แกก็ทำตัวเป็นสามีที่ดี ให้เกียรติซึ่งกันและกัน ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันไปสิ แต่แกกลับยังออกไปสำมะเลเทเมาข้างนอกอีก หมายความว่ายังไงหา?"
"คุณอา ผมเปล่านะครับ!"
"เปล่าเรอะ?" หลิวฝูดึงลิ้นชักออก หยิบใบสัญญากู้เงินปึกหนึ่งออกมา "พวกนี้มันคืออะไรฮะ? แกออกไปเที่ยวผู้หญิงข้างนอกก็เที่ยวไปสิ ยังจะเอาชื่อฉันไปแอบอ้างเขียนใบสัญญากู้เงินไว้ตั้งมากมายขนาดนี้ ตกลงว่าแกยังมีความเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย?"
