"เพลิงโลหิต!"
เสียงเยือกเย็นดังขึ้นทั่วทั้งชั้นแปด
เสียงของหลานเทียน!
ไม่ได้ซ่อนเร้น เพราะในระดับของเพลิงโลหิต เขาไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น หากมีคนมาถึงแล้วไม่รู้ตัว จนถูกลอบโจมตี
แน่นอนว่า ซูอวี่ก็ยังคงซ่อนตัวอยู่เล็กน้อย
โชคดีที่อีกฝ่ายไม่พบตัวเอง
จวนแม่ทัพม้าโลหิต
สีหน้าของราชันมารเพลิงโลหิตเย็นชา หลานเทียน!
นอกจากหลานเทียนแล้ว ยังมีคนอื่นอีกไหม?
แน่นอนว่าต้องมี ลำพังเพียงหลานเทียน ต่อให้ตัวเขาเองบาดเจ็บสาหัส การจะจัดการเขาก็ไม่ง่ายขนาดนั้น!
ราชันมารเพลิงโลหิตไม่ปริปาก ตอนนี้เขากำลังเปิดห้องๆ หนึ่ง คฤหาสน์ของตัวตนโบราณเหล่านี้ ล้วนมีข้อห้ามกางกั้นอยู่ เขาไม่รู้ว่าในห้องมีของวิเศษหรือไม่ เปิดก่อนค่อยว่ากัน
หยดเลือดถูกเขาบีบเค้นออกมาทีละหยด
นี่คืออาณาเขตของยอดฝีมือเผ่ามาร ที่นี่ เผ่ามารยังคงได้รับสิทธิพิเศษบางอย่าง
ทว่า ข้อห้ามของยอดฝีมือยุคโบราณ ไม่มีทางเปิดให้เพียงเพราะคุณเป็นเผ่ามาร หากง่ายดายเช่นนั้น ของวิเศษในคฤหาสน์ของยอดฝีมือยุคโบราณคงถูกข้ารับใช้ขโมยไปนานแล้ว
เดิมพันสักตั้ง!
ทว่า พร้อมกับการเปิดข้อห้ามของเขา ในความว่างเปล่า พลังกฎเกณฑ์เริ่มรวมตัวกัน การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการขโมย ต่อให้เปิดได้ พลังกฎเกณฑ์ก็จะลงทัณฑ์เขา!
ราชันมารเพลิงโลหิตกัดฟัน เดิมพันดูสักครั้ง!
ห้องใหญ่ห้องนี้ มีชื่ออยู่
"ตำหนักกลิ่นยา"
ในเมื่อตั้งชื่อนี้ เป็นไปได้ว่าภายในอาจมียาวิเศษโบราณอยู่บ้าง ต่อให้ไม่สามารถฟื้นฟูร่างสามชาติของตัวเองได้ ก็ยังหวังว่าจะสามารถเสริมสร้างร่างกายในอดีตนี้ให้แข็งแกร่งขึ้น ร่างกายจะได้ไม่อ่อนแอเช่นนี้อีก
เขากำลังเปิดอย่างรวดเร็ว ส่วนหลานเทียน ราวกับรับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้ได้เช่นกัน จึงพูดพลางหัวเราะอย่างเยือกเย็น "ฉันเจอนายแล้ว!"
"ที่รักของฉัน อย่าหนีนะ!"
เพลิงโลหิตกัดฟัน ลอบแค้นใจ!
เจ้าเด็กโอหัง!
หากไม่ใช่เพราะตัวเองบาดเจ็บสาหัส คงตบแกตายในฝ่ามือเดียวแล้ว
"อ๋องต้าฉินมาหรือเปล่า?"
สิ่งที่เขากังวลกว่าคือ อ๋องต้าฉินจะตามขึ้นมา
นอกจากอ๋องต้าฉินแล้ว ในบรรดายอดฝีมือไร้เทียมทานเผ่ามนุษย์คนอื่นๆ จูเทียนฟางถือว่าแข็งแกร่งที่สุด แต่ก็มีระดับพลังแค่ประมาณขั้นนิรันดร์ช่วงห้า แน่นอนว่าตอนนี้แข็งแกร่งมากสำหรับเขา แต่ถ้าอ๋องต้าฉินไม่มา โอกาสมากกว่าคืออีกฝ่ายไปคุ้มกันอ๋องต้าฉิน
แทนที่จะแยกย้ายกันไป อย่าลืมว่า ในกลุ่มพวกเขายังมีคนจากเผ่าต่างดาวอีกไม่น้อย
ราชันมารเพลิงโลหิตประเมินเรื่องทั้งหมดนี้ สายตาเย็นเยียบ อีกฝ่ายอาจจะมาอีกแค่หนึ่งยอดฝีมือไร้เทียมทาน หรือ... เจ้าซูอวี่นั่นมาเอง
ซูอวี่...
ราชันมารเพลิงโลหิตทอดถอนใจ การเผชิญหน้ากับอัจฉริยะรุ่นเยาว์ อัจฉริยะที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ต่างหากคือสิ่งที่พวกเขากังวลที่สุด
คนหนุ่มสาว รับมือยากนัก
ตอนที่พวกเขายังหนุ่ม ก็เติบโตมาจากการเข่นฆ่ายอดฝีมือรุ่นเก่า ตอนนี้ถึงคราวพวกเขาแก่ลงบ้างแล้ว พอแก่ตัวลง ความกังวลก็มีมากขึ้น พอความกังวลมาก ความกล้าที่จะสู้ตายก็ถูกบั่นทอน
ปากพร่ำบอกว่าไม่กลัวตาย แต่จะมีใครไม่กลัวตายจริงๆ กันล่ะ?
ตอนที่เขายังหนุ่ม ราชันมารเพลิงโลหิตบุกฝ่าพหุภพเพียงลำพัง ในช่วงกระแสคลื่นที่เก้า เขาถึงกับเคยบุกเข้าไปในแดนมนุษย์เพียงลำพัง ต่อสู้ห้ำหั่นกับพวกตาเฒ่าเผ่ามนุษย์เหล่านั้น!
เผ่าเพลิงโลหิตในกระแสคลื่นที่เก้า ก็ค่อยๆ ผงาดขึ้นมาด้วยน้ำมือของเขา
อาศัยความกล้าสู้กล้าฆ่า!
ท้ายที่สุด เผ่ามารเพลิงโลหิตก็กลายเป็นเผ่าใหญ่รองเพียงเผ่ามารดั้งเดิม และกลายเป็นตัวตนระดับสูงในบรรดาเผ่ามาร
ความคิดต่างๆ ผุดขึ้น ราชันมารเพลิงโลหิตข่มความหวั่นไหวในใจลง
รอดชีวิตมาจากกระแสคลื่นที่เก้า จนถึงตอนนี้ เขามาถึงทางตันแล้วหรือ?
เขาไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น
หากเขาตาย จักรพรรดิมารอาจกลืนกินเผ่ามารเพลิงโลหิต รากฐานที่เขาสร้างมาอาจตกเป็นของจักรพรรดิมารอย่างง่ายดาย
สำหรับเจ้านั่น ราชันมารเพลิงโลหิตไม่เคยยอมรับ
ความแข็งแกร่งก็ไม่นับว่ามาก การวางแผนก็ไม่แยบยล ไม่แข็งแกร่งเท่าเทียนกู่ ไม่เจ้าเล่ห์เท่าจักรพรรดิเทพ ไม่กล้าสู้เท่าอ๋องต้าฉิน ไม่ลึกลับเท่าจักรพรรดิชะตา ไม่สู้... หลายๆ คน!
ภายใต้การนำของเขา เผ่ามารจะสามารถผ่านกระแสคลื่นที่สิบไปได้หรือ?
น่าเสียดาย... น่าเสียดายที่ตัวเขาเองก็ดูเหมือนจะไม่มีโอกาสมากนักเช่นกัน วางแผนไม่แยบยลพอเหมือนกัน ถึงได้มาตกที่นั่งลำบากในสถานที่บ้าๆ แบบนี้
ตู้ม!
ด้านหลัง มือแห่งกฎเกณฑ์ ตบเข้าใส่เขาหนึ่งฝ่ามือ ราชันมารเพลิงโลหิตแค่นเสียง ไม่สนใจ พ่นเลือดออกมาเต็มปาก ฉีกกระชากข้อห้ามตรงหน้าจนเกิดรอยแยกในพริบตา
เขากลายเป็นแสงสีเลือด พุ่งเข้าไปภายในทันที
ส่วนนอกประตู หลานเทียนระบุตำแหน่งของเขาได้แล้ว ซูอวี่จำแลงร่างเป็นร่างแยก เข้าไปในจวนแม่ทัพม้าโลหิตโดยตรง ส่วนหลานเทียนเพิ่งจะเข้าไป ก็ถูกข้อห้ามขวางไว้จนเกิดเสียงดังปัง!
สิทธิ์ไม่เพียงพอ!
เขากับราชันมารเพลิงโลหิตมีสิทธิ์พอๆ กัน แต่ว่านี่คือจวนแม่ทัพเผ่ามาร!
เขาบุกรุกไม่ได้ แต่ราชันมารเพลิงโลหิตเข้าไปได้
นอกประตูใหญ่ หลานเทียนถูกกระแทกจนหัวแตกเลือดอาบ ข้อห้ามนี้ยังคงแข็งแกร่ง ไม่เพียงเท่านั้น ตอนนี้พลังกฎเกณฑ์ก็กำลังรวมตัวกัน ราวกับจะสังหารเขา
หลานเทียนโมโห!
เวรเอ๊ย!
ทำไมฉันถึงเข้าไปไม่ได้?
ส่วนซูอวี่ที่เดิมทีแฝงตัวอยู่ในร่างแยก ตอนนี้ก็โดดเด่นขึ้นมาทันที สิทธิ์สูงส่ง แค่นี้ก็พอมองออกแล้ว
เขาหันไปมองหลานเทียนแวบหนึ่ง แล้วมองรอยแยกที่กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว เห็นตัวอักษรใหญ่คำว่า "ตำหนักกลิ่นยา" คิ้วขมวดเล็กน้อย ราชันมารเพลิงโลหิตกำลังหาของวิเศษเพื่อฟื้นฟูงั้นหรือ?
อีกฝ่ายยังเหลือพลังอยู่อีกเท่าไหร่กันแน่?
ซูอวี่ไม่แน่ใจว่าราชันมารเพลิงโลหิตยังเหลือพลังอยู่อีกเท่าไหร่ แต่ขั้นนิรันดร์ช่วงเก้า น่ากลัวมาก ภายใต้อาการบาดเจ็บสาหัสของอ๋องต้าฉิน ก็ยังต่อสู้กับยอดฝีมือไร้เทียมทานได้หลายคน
ซูอวี่ค่อนข้างกังวลอยู่บ้าง
พลังของหลานเทียนก็ไม่ด้อย หากทั้งสองร่วมมือกัน ก็ยังมีคนคอยช่วยเหลือ
ซูอวี่ลังเลเล็กน้อย แต่หากราชันมารเพลิงโลหิตฟื้นฟูได้ ก็จะรับมือยากยิ่งขึ้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะสู้ตายกับหลานเทียน บางทีความแข็งแกร่งอาจลดฮวบลงอย่างหนัก
ความคิดผุดขึ้นทีละอย่าง เมื่อเห็นหลานเทียนยังเข้ามาไม่ได้ ซูอวี่จึงส่งเสียงผ่านช่องทางสื่อสารว่า "ผู้อาวุโสหลานเทียนปิดกั้นพื้นที่โดยรอบ ระวังถูกลอบโจมตี ผมจะเข้าไปก่อน ผู้อาวุโสค่อยๆ หาทางเข้ามา!"
พูดจบ ซูอวี่ก็กลายเป็นสายลมพัดเบาๆ หายวับเข้าไปในรอยแยกที่กำลังประสานตัว
...
ซูอวี่มุดเข้าไป ยังคงระวังการดักซุ่มโจมตีของเพลิงโลหิต
ผลคือ ไม่มีเลย
ด้านหน้า แสงสีเลือดวูบวาบหายไป พุ่งลึกเข้าไปในตำหนัก ส่วนทั้งตำหนักในตอนนี้ มีเตาหลอมยาขนาดยักษ์ลอยตัวอยู่ ใต้เตาหลอมยา ล้วนเชื่อมต่อกับเพลิงปฐพี
สถานที่แห่งนี้คือสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการหลอมอาวุธและปรุงยาอย่างแน่นอน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์
เตาหลอมยารอบนอกเหล่านี้ ซูอวี่ได้กลิ่นบางอย่าง เตาหลอมยาบางใบแตกสลายหรือหายไปแล้ว เพราะเพลิงปฐพีไม่เคยหยุดนิ่ง แผดเผามาตลอด หากเตาหลอมยาไม่แข็งแกร่งพอ ผ่านมานับปีคงแตกสลายไปนานแล้ว ไม่เหลือเม็ดยาใดๆ
นี่คือการตุ๋นไก่ในหม้อดิน ยิ่งตุ๋นยิ่งหอม
แต่ก็มีขีดจำกัด ไฟไม่ดับ ตุ๋นมาแสนปี คงเป็นไก่แก่หง่อมสุดๆ หม้อดินก็ต้องเป็นระดับยอดเยี่ยมชั้นหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่าราชันมารเพลิงโลหิตก็รู้เหตุผลข้อนี้เช่นกัน ไม่ได้มองรอบนอกเลย พุ่งตรงเข้าไปด้านใน ค้นหายาวิเศษที่ตุ๋นมาแสนปีโดยไม่ละลายหายไป
ต่อให้ความแข็งแกร่งของแม่ทัพม้าโลหิตผู้นี้ในอดีตจะด้อยกว่าเขา เม็ดยาที่ปรุงออกมาตอนนั้นก็อาจงั้นๆ แต่เมื่อไม่ถูกทำลายมาตลอดแสนปี ตอนนี้ก็กลายเป็นยาวิเศษชั้นยอดแล้ว!
หากอีกฝ่ายเป็นแม่ทัพราชทินนามสามัญ ความแข็งแกร่งก็อาจเทียบเพลิงโลหิตไม่ได้ ต่อให้เป็นแม่ทัพมีราชทินนาม ผู้ที่อยู่ในขั้นผสานมรรคาก็มีไม่มาก ขั้นผสานมรรคา มักจะได้รับบรรดาศักดิ์โหวแล้ว
ความแข็งแกร่งของราชันมารเพลิงโลหิตนั้นสูงส่ง สายตาเฉียบแหลม ของวิเศษที่ใช้ฟื้นฟูก็ต้องเป็นระดับสูง
ซูอวี่ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน ต่อให้ที่นี่จะมีเตาหลอมยาบางใบที่ยังไม่แตกสลาย บ้างก็เพลิงปฐพีดับสนิท บ้างก็ยังคงลุกไหม้ ซูอวี่ก็คร้านจะมอง รีบเหาะเหินทะยานมุ่งหน้าเข้าไปส่วนลึกของตำหนัก
...
ไม่ถึงหนึ่งนาที
ซูอวี่เห็นเตาหลอมยาวิเศษขนาดยักษ์ใบหนึ่ง ตอนนี้ที่ใต้เตาหลอมยาวิเศษใบนั้น เปลวเพลิงเจ็ดสียังคงลุกโชน แผดเผาเตาหลอมขนาดยักษ์จนโปร่งใสราวกับกระจก เดิมทีเตาหลอมขนาดยักษ์ใบนี้อาจไม่ได้เป็นเช่นนี้
ส่วนในเตาหลอมขนาดยักษ์ที่โปร่งใสนั้น เม็ดยา 9 เม็ดเต้นระบำและลอยตัวราวกับภูตน้อย
ในห้วงความคิด เสี่ยวเหมาฉิวสูดจมูกอย่างบ้าคลั่ง "หอมจัง!"
เหมาฉิวแทบไม่เคยฝืนกินของพวกนี้ โดยปกติแล้วก็แค่ดู ไม่สนใจจะกินเม็ดยา เพราะมีสิ่งเจือปนมาก ไม่บริสุทธิ์
ทว่าในวินาทีนี้ สำหรับยาวิเศษหม้อนี้ที่ถูกหลอมมานานถึงแสนปี เหมาฉิวถึงกับใจเต้น
หอมเกินไปแล้ว!
ยาวิเศษ!
และในตอนนี้ รอบๆ เตาหลอมยาวิเศษใบนั้น มีข้อห้ามล้อมรอบอยู่ เปลวเพลิงเจ็ดสีกำลังลุกไหม้
เตาหลอมขนาดยักษ์ยังคงหมุนวน
ราชันมารเพลิงโลหิตอยู่ด้านนอกข้อห้าม ตอนนี้กำลังหักล้างอย่างรวดเร็ว พอได้ยินเสียง ก็หันขวับกลับมามองไปยังความว่างเปล่า
ในดวงตาของราชันมารเพลิงโลหิตฉายแววสิ้นหวัง!
ช้าไปนิด!
เขาโชคดีมาก คฤหาสน์แห่งแรกที่เข้ามา เขากลับพบสมบัติ โชคดีมากจริงๆ
คฤหาสน์ของแม่ทัพม้าโลหิต กลับมียาวิเศษเช่นนี้อยู่
ราชันมารเพลิงโลหิตเอียงคอไปทางความว่างเปล่า ถอนหายใจ "นี่คือเม็ดยามารโลหิต โดยปกติแล้วสามารถเสริมสร้างร่างกาย เสริมสร้างปราณโลหิต แต่... นี่คือยาวิเศษสิบหมื่นปี... บางทีอาจนับว่าเป็นยาวิเศษเทวะได้เลย! เตาหลอมนี้ ถูกเพลิงกระจกเจ็ดสีหลอมมานานถึงแสนปี กลับไม่ถูกทำลาย ตอนนี้ก็นับว่าเป็นอาวุธเทพชั้นยอดแล้ว..."
"แน่นอนว่า ถูกหลอมมานานขนาดนี้ บางทีอาจจะแค่ดูแข็งแกร่ง แต่พอขยับปุ๊บก็พังปั๊บ"
"ซูอวี่ ข้าไม่อยากแย่งชิงกับแก แกเอาไป 6 เม็ด เอาไปให้อ๋องต้าฉินฟื้นฟู ข้าใช้ 3 เม็ด ส่วนเตานี้ ยกให้แก!"
ราชันมารเพลิงโลหิตพูดอย่างสงบ "แกสะกดรอยตามข้ามาตลอด ไม่ใช่เพราะกลัวข้าจะเปิดเผยข่าวของอ๋องต้าฉินหรอกหรือ? ข้าเป็นปัจจัยความไม่แน่นอนเพียงหนึ่งเดียว ส่วนคนอื่นๆ อาจถูกแกซื้อตัวไปหมดแล้ว หรือไม่ก็ปิดปากไปแล้ว"
"เผ่าพันธุ์... บางครั้งก็อยู่เหนือหลายๆ สิ่ง..."
ราชันมารเพลิงโลหิตยิ้ม ตอนนี้เขามีบารมีของจ้าวอยู่บ้าง พูดพลางหัวเราะว่า "ข้าบาดเจ็บ บาดเจ็บสาหัสด้วย แต่ซูอวี่... แกอยากฆ่าข้า ก็ไม่ง่ายขนาดนั้น! เอาอย่างนี้ ข้าสัญญา ข่าวของอ๋องต้าฉิน ข่าวของแก ข้าจะไม่แพร่งพรายออกไป! ส่วนเม็ดยา แกเอาส่วนมาก ข้าเอาส่วนน้อย..."
ซูอวี่ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นที่เดิม มองไปที่ราชันมารเพลิงโลหิต
นี่คือยอดฝีมือที่ดูไม่แก่เกินไปนัก ชายวัยกลางคน ตอนหนุ่มๆ อาจจะหล่อเหลามาก ผมยาวสีแดงเพลิงประบ่า ในดวงตามีความหล่อเหลาที่แตกต่าง
สัญลักษณ์เปลวเพลิงสีแดงเพลิงที่หว่างคิ้ว ยิ่งขับเน้นความงามอันชั่วร้าย
ราชันมารเพลิงโลหิต!
เผ่ามารเพลิงโลหิต!
เผ่านี้ เก่งกาจที่สุดและกล้าหาญที่สุด
ซูอวี่มองไปที่เขา ตอนนี้เขาสวมชุดขาวพลิ้วไหว ในมือปรากฏหนังสือเล่มหนึ่ง มองไปที่ราชันมารเพลิงโลหิต พูดพลางหัวเราะเบาๆ "ข้อเสนอของใต้เท้า ผมสนใจมาก! ผมก็ไม่มีความสนใจที่จะเป็นศัตรูกับใต้เท้า ห้ำหั่นกันจนถึงที่สุด ยังไม่รู้ว่าใครจะได้ประโยชน์"
ราชันมารเพลิงโลหิตมองเขาครู่หนึ่ง พูดพลางหัวเราะว่า "งั้นมาเปิดข้อห้ามด้วยกัน ข้าจะเป็นคนเปิด ส่วนแกช่วยข้าขวางพลังกฎเกณฑ์ สิทธิ์ของแกดูเหมือนจะไม่ต่ำ คงสามารถทำลายกฎเกณฑ์ได้ดีกว่า หลังจากเปิดได้แล้ว แบ่งเม็ดยากับเตาหลอม แล้วแยกย้ายกันไป"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะขึ้นมาทันที "ใต้เท้า ตอนนี้ยังเหลือพลังอีกเท่าไหร่ครับ?"
ราชันมารเพลิงโลหิตหัวเราะร่วน มองเขาครู่หนึ่ง นานทีเดียวกว่าเขาจะเอ่ยปาก "ไม่มาก แต่พอจัดการระดับนิรันดร์ได้สักคนสองคน ซูอวี่... แกเหมือนข้าตอนหนุ่มๆ มาก ไม่สนหรอกว่าแข็งแกร่งหรือไม่ พุ่งเข้าไปก็อยากฆ่าทิ้งก่อน หากข้าอยู่ในวัยหนุ่ม ต้องสู้กับแกสักตั้งแน่ แต่ตอนนี้... ข้าแก่แล้ว"
แก่แล้ว!
ซูอวี่พยักหน้า พูดพลางหัวเราะว่า "ใต้เท้าอายุมากแล้ว งั้นเอาอย่างนี้ ใต้เท้าทำลายข้อห้าม ส่วนผมจะขวางกฎเกณฑ์ เรามาร่วมกันแย่งชิงสมบัติ!"
เพลิงโลหิตมองเขาแวบหนึ่ง ไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มหักล้างข้อห้ามเหล่านั้น
ซูอวี่อยู่ห่างจากเขามาก โยนสมุดหนังสือออกไปขวางการรวมตัวของกฎเกณฑ์เหล่านั้น หากรวมตัวกันมากเกินไป ซูอวี่ก็จะลงมือทำลายพลังกฎเกณฑ์เหล่านั้นด้วยตัวเอง
ทั้งสองแบ่งหน้าที่กันทำ ดูเหมือนจะลงตัวดี
ราชันมารเพลิงโลหิตหักล้างข้อห้ามไปพลาง พูดพลางหัวเราะว่า "แกมีสิทธิ์ระดับไหน? รู้สึกว่าพลังกฎเกณฑ์ทางฝั่งนี้หลบเลี่ยงแกไปเยอะเลย"
"ระดับสี่ครับ"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะว่า "แล้วท่านล่ะ?"
"ระดับเจ็ด"
ราชันมารเพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะว่า "ดูท่าทางโชควาสนาของแกคงไม่น้อย ผู้มีโชควาสนายิ่งใหญ่แบบแก ในทุกยุคสมัยล้วนมี แต่มีคนที่แข็งแกร่งอย่างแก น้อยนัก! เผ่ามนุษย์ของแก ได้รับพรสวรรค์มาแต่กำเนิด ร่มเงาที่ยุคโบราณทิ้งไว้ให้ เลี้ยงดูคนมาตั้งสิบชั่วรุ่นจริงๆ การที่แกแข็งแกร่ง น่าจะเกี่ยวข้องกับยุคโบราณ"
"ก็คงงั้นมั้งครับ!"
เพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะ "ผู้สืบทอดของผู้เชี่ยวชาญกาลเวลา หรือว่าเป็นผู้สืบทอดของอ๋องเหวิน? หรือไม่ก็ผู้สืบทอดของอ๋องอู่ไปเลย? ผู้สืบทอดราชันมนุษย์คนอื่นๆ ข้าเคยเจอ อย่างเช่นเหอถู อย่างเช่นยอดฝีมือที่โดดเด่นของเผ่ามนุษย์พวกแกในกระแสคลื่นคราวก่อน พวกเขาล้วนเป็นผู้สืบทอดราชันมนุษย์โบราณทั้งสิ้น แข็งแกร่ง เป็นยอดอัจฉริยะ แต่ยังไม่ถึงระดับแก"
"ไม่ทราบครับ"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "ไม่ได้โกหก ไม่รู้จริงๆ ครับ"
เพลิงโลหิตพยักหน้า "แกคงพอตัดสินใจได้บ้าง แต่รู้เรื่องยุคโบราณน้อยเกินไป เหมือนข้านั่นแหละ ข้ามักจะรู้สึกมาตลอดว่าตัวเองสืบทอดเผ่ามารเพลิงโลหิตในยุคโบราณของเผ่ามาร แต่ว่าใช่หรือไม่ ข้าเองก็ไม่แน่ใจ!"
พูดจบ ก็พูดพลางหัวเราะอีกว่า "ซูอวี่ หากข้าเชิญแกไปที่เผ่ามาร แกจะตกลงไหม? สมมติว่าข้าบาดแผลหายดี สำเร็จขั้นผสานมรรคา ฆ่าจักรพรรดิมารองค์ปัจจุบัน รวบรวมเผ่ามารเป็นหนึ่ง แก ซูอวี่ สามารถตั้งตนเป็นอ๋องในเผ่ามาร ก่อตั้งเผ่าใหม่อีกเผ่า แกยินดีไหม?"
"ไม่ยินดีครับ"
ซูอวี่ซัดหมัดทำลายพลังกฎเกณฑ์บางส่วน พูดพลางหัวเราะ "เรื่องบางอย่างไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ อย่างเช่น... เผ่าพันธุ์! ตราบใดที่ผมยังมีชีวิตอยู่ ผมก็คือเผ่ามนุษย์ นี่คือความจริงที่ผมเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ไม่ใช่ว่าผมไปอยู่กับเผ่ามาร แล้วผมก็จะเป็นของเผ่ามาร"
"นี่ก็จริง น่าเสียดายนะ!"
ราชันมารเพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะ "ทางฝั่งเผ่ามาร ข้าคาดหวังในตัวหมัวตัวน่ามาก! น่าเสียดาย เจ้านั่นเป็นคนเผ่ามารดั้งเดิม... ถ้าข้าบอกแก ว่าจริงๆ แล้วข้าคาดหวังในตัวเขามาก ถึงขั้นเคยคิดว่า ให้หมัวตัวน่ามาเป็นหัวหน้าเผ่ามารเพลิงโลหิตของข้า แกจะคิดว่าข้าโกหกไหม?"
"ใต้เท้าไม่จำเป็นต้องโกหกครับ อีกอย่าง หมัวตัวน่าก็มีพรสวรรค์ดีจริงๆ"
ราชันมารเพลิงโลหิตหัวเราะ "ได้คุยกับคนหนุ่มอย่างแก จริงๆ ก็มีความสุขดี พวกคนรุ่นเก่ามักจะคิดมากเกินไป"
ตอนนี้ เขาใกล้จะทำลายข้อห้ามได้แล้ว
ทว่าเขาก็ยังคงพูดต่อไป "ซูอวี่ แกเข้าใจสถานการณ์ของพหุภพหมื่นโลกมากแค่ไหนล่ะ?"
ซูอวี่ส่ายหน้า "ไม่ค่อยเข้าใจครับ พวกวัตถุโบราณเริ่มโผล่กันออกมาแล้ว กระแสคลื่นทั้งสิบครั้ง ก็ผ่านมาแสนปีแล้ว กาลเวลาซ่อนเร้นอะไรไว้มากมายก่ายกอง จนถึงตอนนี้ผมยังไม่ค่อยได้สัมผัสประวัติศาสตร์ของกระแสคลื่นทั้งเก้าครั้งก่อนหน้านี้เท่าไหร่เลย นับประสาอะไรกับยุคโบราณ! เรื่องราวมากมาย ผมรู้แค่งูๆ ปลาๆ ครับ"
"อืม"
ราชันมารเพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะ "แกพูดถูก กระแสคลื่นทั้งเก้าครั้งของเผ่ามนุษย์ ในท้ายที่สุดก็ถือว่าล้มเหลว จริงๆ แล้วจากตรงนี้ก็ดูออกแล้ว ว่ามีความลับซ่อนอยู่มากน้อยแค่ไหน ครั้งเดียวก็ว่าไปอย่าง แต่สองสามครั้ง ไปจนถึงเก้าครั้ง พวกแกก็ยังล้มเหลว เผ่ามนุษย์ไม่สามารถผงาดขึ้นมาได้จริงๆ น่ะหรือ? หรือว่าเผ่ามนุษย์อ่อนแอมาตลอดจริงๆ?"
ซูอวี่พยักหน้า ใช่ 9 ครั้งเลยนะ!
ล้มเหลวติดต่อกันถึง 9 ครั้ง!
บางสิ่งที่แฝงอยู่ในนั้น จริงๆ แล้วควรค่าแก่การขบคิดให้ลึกซึ้ง
ราชันมารเพลิงโลหิตพูดต่อ "เผ่ามนุษย์ของแก กระแสคลื่นทั้งเก้าครั้งก่อนหน้านี้ น่าจะยังมีคนมีชีวิตอยู่ แต่ละเผ่าก็น่าจะมีอยู่ไม่น้อย ที่กำลังเผชิญหน้ากันอย่างลับๆ เรื่องนี้ ความจริงมีคนเดาออกไม่น้อยแล้ว! ไม่เช่นนั้น หากทางเชื่อมมิติเขตแดนเปิดออก จะมีแค่พวกเราบุกเข้ามาหรือ?"
ว่าพลางก็เสริมอีกว่า "อ๋องต้าฉินกับพวกเขาน่ะ เป็นเสาหลักของเผ่ามนุษย์จริงๆ แต่ก็เป็นแค่เสาหลักของกระแสคลื่นนี้เท่านั้น ด้านหลังน่าจะยังมีคนอยู่อีก รวมถึงเผ่ามารด้วย ความจริงแล้วหลังจบกระแสคลื่นแต่ละครั้ง มักจะมีพวกวัตถุโบราณบางคนหายไป ไม่ก็ตาย หรือหายสาบสูญ..."
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "ท่านหมายความว่า ในที่ที่เราไม่รู้ มีกลุ่มวัตถุโบราณกำลังเผชิญหน้ากัน คอยข่มขู่ซึ่งกันและกันงั้นหรือครับ?"
"ใช่!"
ราชันมารเพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะอีกครั้ง "แต่ว่า เผ่ามนุษย์ของแกน่าจะตกเป็นรอง ยอดฝีมือที่สั่งสมมาจากกระแสคลื่นทั้งเก้าครั้ง น่าจะอยู่ที่นั่นหมด! แกไม่รู้หรอก ข้าเคยผ่านกระแสคลื่นที่เก้ามา ความจริงแล้วหลังจบกระแสคลื่นแต่ละครั้ง หลายๆ ครั้งมักจบลงอย่างแปลกประหลาด อาจจะเป็นเพราะตัดสินแพ้ชนะกันอย่างลับๆ หรืออาจจะเป็นเพราะฝ่ายไหนมีวัตถุโบราณปลีกตัวออกมาได้ มักจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้ทันที!"
"กระแสคลื่นที่เก้าสิ้นสุดลง เผ่ามนุษย์ของแกล้มเหลว ในกระแสคลื่นที่เก้าของเผ่ามนุษย์ แข็งแกร่งมากเลยนะ ครั้งนั้น ทุกคนต่างก็บอกว่า เผ่ามนุษย์มีความหวังที่จะผงาด... ผลลัพธ์คือ ราชันมนุษย์ของกระแสคลื่นคราวก่อน ถูกคนฆ่าตาย!"
ซูอวี่เผยสีหน้าสงสัยใคร่รู้ "ราชันมนุษย์หรือครับ?"
"ใช่ กระแสคลื่นคราวก่อน เผ่ามนุษย์ของแกแข็งแกร่งกว่าตอนนี้ ทั้งยังรวมเป็นหนึ่ง อัจฉริยะยอดฝีมือที่ข้าเล่าให้แกฟัง ก็คือราชันมนุษย์ในช่วงปลายคนนั้น ราชันมนุษย์ที่แท้จริงซึ่งเทียบเคียงได้กับราชันมนุษย์โบราณ... เขาแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจนน่ากลัว! ในช่วงปลาย เขากดดันเซียน มาร เทพ มังกร สู้รบกันหลายครั้ง สังหารยอดฝีมือไปนับไม่ถ้วน แต่สุดท้าย เผ่ามนุษย์กลับพ่ายแพ้แตกพ่าย!"
ซูอวี่สงสัยใคร่รู้ "เป็นเพราะเขาถูกคนฆ่าหรือครับ?"
"ใช่!"
"ใครฆ่าครับ?"
ราชันมารเพลิงโลหิตคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "ไม่ค่อยแน่ใจ ตอนนั้นวุ่นวายมาก ท่านผู้นั้นถูกสังหารตอนที่กำลังทำศึกตัดสินกับบรรดาจักรพรรดิของแต่ละเผ่าใหญ่! ตามการประเมินของข้าในตอนนั้น ครึ่งจักรพรรดิของแต่ละเผ่ายากนักที่จะสังหารเขาได้! อีกอย่าง หากจะฆ่าเขาจริงๆ ครึ่งจักรพรรดิของแต่ละเผ่าก็ต้องสูญเสียอย่างหนัก ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า... ครึ่งจักรพรรดิของแต่ละเผ่าเกือบทั้งหมดรอดชีวิตกลับไปได้ มีเพียงเขาคนเดียว ที่ถูกคนสังหาร ฝังร่างไว้ที่ทะเลดารา! ดังนั้นข้าจึงคาดเดาว่า อาจจะเป็นพวกวัตถุโบราณบางคนออกหน้า ร่วมมือกันสังหารเขา!"
เขามองไปที่ซูอวี่ "ดังนั้น การโดดเด่นเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป!"
ซูอวี่พยักหน้า "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะสั่งสอนครับ!"
ขณะนั้นเอง ราชันมารเพลิงโลหิตเปิดข้อห้ามได้สำเร็จ กลิ่นยาหอมกรุ่นอบอวล ทำให้ทั้งสองเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ
ราชันมารเพลิงโลหิตยิ้มบางๆ มองไปที่ซูอวี่ "ไปเถอะ หลบไปด้านข้าง นี่คือของวิเศษที่หาได้ยาก อย่าทำลายมันเสีย ไม่ว่าใครจะชนะ การได้สมบัตินี้ไปก็ถือเป็นเรื่องดี หากข้าชนะ ข้าจะนำสมบัตินี้ไปฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ หากแกชนะ แกนำไป อาจจะช่วยให้อ๋องต้าฉินฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้ หรือเอาไว้ใช้ฝึกตนเองก็ได้..."
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะว่า "ผู้อาวุโสพูดอะไรอย่างนั้นครับ..."
"มาถึงขั้นนี้แล้ว เด็กน้อย ก็ควรจะซื่อสัตย์หน่อย"
ราชันมารเพลิงโลหิตถอนหายใจ "แกไม่ไว้ใจข้า กลัวว่าหลังจากกินเม็ดยาเข้าไปแล้ว ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นแล้วลงมือสังหารแก! ส่วนตัวข้า จริงๆ แล้ว 3 เม็ดมันไม่พอ ข้าต้องการทั้งหมด 9 เม็ด ที่บอกว่าจะให้แก 6 เม็ด ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหล แกก็คงไม่เชื่อ"
ว่าพลาง เขาก็เผยรอยยิ้ม "เพราะฉะนั้น พวกเรามาร่วมมือกันเปิดข้อห้ามก่อน เดี๋ยวเผื่อพวกเราจะบาดเจ็บกันทั้งสองฝ่าย จนไม่มีแรงแม้แต่จะเปิดข้อห้าม แบบนั้นก็ขาดทุนแย่! ของอยู่ที่นี่ ผู้ชนะได้ไป ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ พวกเราต่างยื่นข้อเรียกร้องกันคนละข้อ แกเห็นว่ายังไง?"
ซูอวี่มองไปที่เขา เงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มค่อยๆ เลือนหายไป "ผู้อาวุโสเชิญพูดมาครับ"
"ความจริงก็ไม่มีอะไร หากแกชนะ ข้าหวังว่าแกจะเอาของดูต่างหน้าบางอย่างที่ไม่มีประโยชน์กับแก ไปมอบให้หมัวตัวน่า บอกเขาว่า จงต่อสู้ดิ้นรนให้ถึงที่สุด ไอ้ลูกเต่าหัวหดนั่น ไม่คู่ควรกับการเป็นจักรพรรดิมาร!"
เพลิงโลหิตพูดเย้ยหยัน "เขาไม่คู่ควร! ใช้อัจฉริยะในเผ่าเป็นตัวตายตัวแทน ให้อัจฉริยะในเผ่าใช้ชีวิตอย่างหวาดผวา นี่ไม่ใช่วิถีแห่งจักรพรรดิ ไม่ใช่วิถีแห่งราชัน แต่นี่คือวิถีแห่งมาร!"
"ยอดฝีมือที่แท้จริง ไม่ได้เดินตามรอยใคร การเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาของเขามันไม่เข้าท่า ยังคิดจะก้าวไปอีกขั้น? น่าขัน!"
"เผ่ามารฝากความหวังไว้กับเขา คงพังพินาศไปนานแล้ว จะกลายเป็นสามเผ่าที่แข็งแกร่งได้อย่างไร?"
ราชันมารเพลิงโลหิตดูแคลนจักรพรรดิมารองค์ปัจจุบันอยู่พักใหญ่ เขามองไม่เห็นหัวอีกฝ่าย ต่อให้อีกฝ่ายจะแข็งแกร่งกว่าเขาก็ตาม!
ซูอวี่กลับประหลาดใจ "ผู้อาวุโสหมายความว่า หมัวตัวน่าเหมาะสมกว่าเขาหรือครับ?"
"แน่นอนสิ!"
ราชันมารเพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะ "เจ้านั่นมันตัวไร้ค่า แกไม่เข้าใจ แต่ข้ารู้ดี! ไม่มีเผ่าพันธุ์ใด หรอก ที่จะฝากความหวังในการฟื้นคืนชีพไว้กับอัจฉริยะในเผ่า แกจำไว้! เผ่าเทพมีจ้านอู๋ซวง เผ่าเซียนมีเสวียนอู๋จี๋ ทุกคนต่างบอกว่า นั่นคือตัวแทนของจักรพรรดิเทพและจักรพรรดิเซียน เหลวไหล ทั้งคู่ไม่ได้เดินบนวิถีแห่งร่างสามชาติ จะต้องมีตัวแทนไปทำไม? ก็แค่หลอกไอ้โง่ของเผ่าเรา ให้อัจฉริยะในเผ่าจำนวนมากต้องหวาดผวา เกือบพังพินาศ... ตอนที่แกสู้กับพวกเขา แกไม่สังเกตเลยหรือว่า จักรพรรดิของทั้งสองเผ่า ได้ฝากโลหิตแก่นแท้หรือทะเลเจตจำนงของตัวเองไว้ที่พวกเขา?"
ซูอวี่ส่ายหน้า
"นี่สิถึงจะถูก มีเพียงเผ่าของข้า ไอ้โง่นั่น เอาโลหิตแก่นแท้และทะเลเจตจำนงไปฝากไว้กับหมัวตัวน่าตลอด แกคิดว่า มันโง่เขลาหรือไม่?"
ราชันมารเพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะ "คราวที่แล้วร่างสามชาติถูกทำลาย สังหารอัจฉริยะไปหนึ่งคนกลายเป็นร่างอดีตในทันที... ไอ้โง่นี่ ขี้ขลาดตาขาวกลัวตายถึงขีดสุด ตอนนั้น ต่อให้มีใจอยากจะทำ จะมาทำต่อหน้าทุกคนได้อย่างไร ตอนนี้ทุกคนในเผ่ามารต่างหวาดระแวง เฮ้อ... ไม่มีอะไรจะพูด มันกลัวตาย กลัวถูกคนบุกเข้าไปฆ่าถึงในแดนมาร แต่ การจะถูกฆ่า มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก! แล้วก็กลัวข้าจะท้าทายอำนาจของมันด้วย... ซูอวี่ ถ้าข้าบอกว่า ตอนนั้นที่มันไม่ฆ่ามารองค์นั้น ข้าจะไม่แย่งตำแหน่งมัน แกจะเชื่อไหม?"
"เชื่อบ้างครับ"
เพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะ "ก็ยังดี อย่างน้อยก็ไม่ใช่ว่าไม่เชื่อเลย พูดตามตรง ตอนนั้นถ้าเขาไม่ฆ่าราชันมารองค์นั้น ข้าก็ไม่ได้มีความสนใจจะไปยุ่งกับมันหรอก แต่มันฆ่าต่อหน้าผู้คน ข้าจึงต้องออกโรง ไม่เช่นนั้น... เผ่ามารคงต้องตกต่ำลงอย่างไม่อาจฟื้นคืน!"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็พูดพลางหัวเราะอีกว่า "ว่ามาสิ แกมีข้อเรียกร้องอะไร ถ้าข้าชนะ ข้าก็จะทำให้แกเช่นกัน!"
ซูอวี่คิดครู่หนึ่ง พูดพลางหัวเราะว่า "ก็ไม่มีอะไรครับ ข้อแรก พารับอาจารย์ของผมออกไปอย่างปลอดภัย ส่งกลับเผ่ามนุษย์ ข้อสอง ของวิเศษอื่นช่างมัน แต่อักษรเทวะของผม ยกให้อาจารย์ของผม ข้อสาม บอกพ่อผมว่า ให้แต่งงานใหม่ มีลูกอีกคน..."
ราชันมารเพลิงโลหิตหัวเราะร่วน "แค่นี้หรือ? ข้อเรียกร้องของแกนี่ ไม่สูงเลยนะ!"
"คนตายไปแล้ว จะเอาอะไรมากมายล่ะครับ?"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "ไม่เห็นก็ไม่ทุกข์ ผู้อาวุโสคิดว่าไงครับ?"
"ช่างมีอิสระเสรี!"
ราชันมารเพลิงโลหิตยกมือเป็นสัญญาณ ซูอวี่ยิ้มบางๆ ตามเขาไปยังที่โล่งกว้างใกล้ๆ ทางนั้น น่าจะเป็นบริเวณที่นักปรุงยาพักผ่อนตามปกติ
ราชันมารเพลิงโลหิตอยากเอายาวิเศษทั้งหมดไป ซูอวี่ไม่ยอม ส่วนซูอวี่อยากฆ่าเขาปิดปาก ราชันมารเพลิงโลหิตก็ไม่พอใจ...
ความจริงแล้ว ไม่มีพื้นที่ให้ประนีประนอมมากนัก
ทั้งสองต่างรู้ซึ้งแก่ใจ
ไอ้ที่เรียกว่าร่วมมือกันชิงสมบัติ เมื่อมาถึงระดับนี้ ใครจะไปเชื่อจริงจัง?
แทนที่จะมานั่งคิดคำนวณกันไปมา สู้มาตัดสินแพ้ชนะกันตอนนี้เลยดีกว่า ผู้ชนะกินรวบ คนแพ้ก็จบเห่
อย่าทำลายของวิเศษ อย่างน้อยก็ยังเหลือคำสั่งเสียไว้ได้บ้าง
ต้องยอมรับเลยว่า ในตอนนี้ ซูอวี่กลับรู้สึกตื่นเต้นและดีใจเล็กน้อยที่ได้ตัดสินแพ้ชนะกับยอดฝีมือระดับนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือระดับราชันมารเพลิงโลหิตผู้นี้ ถือว่าตรงไปตรงมาพอสมควร
อาจจะมีเหลี่ยมคูอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าไม่เยอะนัก
เมื่อมาถึงจุดนี้ เราพูดกันให้ชัดเจนตั้งแต่แรก กลับมีกลิ่นอายของการประลองฝีมืออยู่บ้าง แม้ว่าการประลองเช่นนี้ จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!
แต่ทว่า ในสงครามเผ่าพันธุ์ มีโอกาสน้อยนักที่จะได้เจอแบบนี้
ดวลเดี่ยว ตัดสินความเป็นความตาย ชี้ขาดแพ้ชนะ!
ทั้งสองเดินมาถึงลานกว้าง ราชันมารเพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะ "แกก็แข็งแกร่งด้านร่างกาย ร่างกายข้าพังพินาศไปแล้ว แต่อย่างน้อยก็เคยอยู่ขั้นนิรันดร์ช่วงเก้า ลองมาเล่นสนุกกันหน่อยไหมล่ะ?"
"งั้นก็ขอรับคำท้าครับ!"
ตู้ม ตู้ม!
สิ้นเสียง ทั้งสองก็พุ่งเข้าปะทะกันทันที หมัดเท้าพุ่งออกไป ทำลายซานไห่ สยบสุริยันจันทรา สู้รบระดับไร้เทียมทาน!
หมัดสยบขุนเขา!
ดาบเบิกฟ้า!
พริบตาเดียว ซูอวี่ใช้เคล็ดวิชาหลายสิบชุดต่อเนื่องกัน ส่วนราชันมารเพลิงโลหิต เรียบง่ายกว่ามาก ตั้งแต่ต้นจนจบมีเพียงเพลงหมัดและเพลงเตะหนึ่งชุด เสียงดังสนั่นหวั่นไหว สะเทือนไปทั่วฟ้าดิน!
ทั้งสองต่อสู้กันจนฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย พริบตาเดียว เสียงดังปัง ซูอวี่ปลิวละลิ่วออกไป แต่อาการบาดเจ็บไม่หนักหนา ส่วนราชันมารเพลิงโลหิตยังคงอยู่ที่เดิม ทว่าร่างกายที่อ่อนแอ กลับมีรอยแตกร้าวเพิ่มขึ้นมากมาย
เขายิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "ดีนะ ที่ยังไม่ได้ทิ้งมันไป แต่ร่างกายแกนี่ ดีจริงๆ นะ!"
แข็งแกร่งมาก!
เขาต่อสู้มานานหลายปี ทักษะ ประสบการณ์ ล้วนเหนือกว่าซูอวี่มาก มีเพียงร่างกายในตอนนี้ที่อ่อนแอ ไม่อาจสำแดงพลังที่แข็งแกร่งออกมาได้เต็มที่
แม้จะเป็นเช่นนั้น ภายใต้สภาพร่างกายที่ไม่แข็งแกร่งนัก ก็ยังซัดซูอวี่กระเด็นได้
ไกลออกไป ซูอวี่รีบปีนขึ้นมา หอบหายใจ พูดพลางหัวเราะ "ผู้อาวุโสก็คือผู้อาวุโส ขิงแก่ยังไงก็เผ็ด ผมนอกจากจะรู้เคล็ดวิชามากกว่าหน่อย กลับกลายเป็นว่าเรียนรู้มาจับฉ่าย ไม่เชี่ยวชาญสักอย่าง!"
"เป็นเรื่องปกติ แกยังอายุน้อย จริงๆ แล้วก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว คนรุ่นหนุ่มสาวในยุคนี้ ที่มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนแบบแก มีไม่กี่คนหรอก พวกคนรุ่นเก่า ความจริงถ้าไม่ได้ผ่านกระแสคลื่นที่เก้ามา พวกคนรุ่นหลังๆ นั้น ก็ไม่ค่อยมีประสบการณ์อะไร..."
ราชันมารเพลิงโลหิตเดินไปหาเขา พูดพลางหัวเราะ "แกคิดจริงๆ หรือว่า ทุกคนล้วนแต่สังหารคนขึ้นมาตลอดทาง? โชค วาสนา พรสวรรค์ ทำให้คนพวกนี้ผงาดขึ้นมา การพึ่งพาการต่อสู้นั้น ความจริงมีไม่เยอะแล้วล่ะ!"
พูดจบ ทั้งสองก็เข้าปะทะกันอีกครั้ง
ซูอวี่ปล่อยหมัด หมัดต่อหมัด เคล็ดวิชาสั่นสะเทือน ทำให้ร่างกายอีกฝ่ายสั่นสะเทือน เมื่อเห็นว่าร่างกายของราชันมารเพลิงโลหิตถูกเขาสั่นสะเทือนจนเกิดรอยร้าว ซูอวี่เพิ่งจะดีใจได้ประเดี๋ยวเดียว ทันใดนั้น มือขวาของเขาก็ถูกราชันมารเพลิงโลหิตจับไว้!
"ย้าก!"
เสียงตะโกนต่ำๆ ปราณโลหิตระเบิดออก ราชันมารเพลิงโลหิตคำรามลั่น ทุ่มสุดกำลัง เสียงระเบิดดังตูม ซูอวี่ถูกเขาบิดมือขวาจนหักอย่างโหดเหี้ยม!
หลังจากบิดมือขวาของซูอวี่จนหัก ราชันมารเพลิงโลหิตยังคงจับแขนเขาไว้ ระเบิดพลังย้อนศร กระชากซูอวี่ เสียงระเบิดดังตูม ทุ่มลงกระแทกกับพื้น ส่วนซูอวี่ ก็อาศัยจังหวะนั้น เตะเข้าที่แขนทั้งสองข้างของเขาจนกระดูกหัก!
ตู้ม!
ซูอวี่ถูกทุ่มลงกระแทกกับพื้นอย่างแรง พื้นอันแข็งแกร่งไร้เปรียบของชั้นแปด ถูกเขากระแทกจนเป็นหลุมใหญ่ ซูอวี่หลังจากหลอมรวมเจ็ดสิบสองครั้ง ภายนอกร่างกายยังมีเกราะป้องกันอีกชั้นหนึ่ง ตอนนี้ กลับถูกอีกฝ่ายซัดจนแตกกระจาย มือขวาห้อยต่องแต่ง กระดูกหัก ซูอวี่รีบฟื้นฟูเนื้อเยื่อ แต่ก็ยังคงเจ็บปวดเหลือทน
เจ็บปวดรวดร้าว!
เจ็บยิ่งกว่าถูกฟันแขนขาดโดยตรงเสียอีก!
ร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่าราชันมารเพลิงโลหิตในตอนนี้มาก ทว่า ก็ยังถูกอีกฝ่ายบิดแขนจนหักได้อย่างง่ายดาย
ราชันมารเพลิงโลหิตสะบัดแขนทั้งสองข้าง หอบหายใจพักหนึ่ง พูดพลางหัวเราะ "ร้ายกาจจริงๆ ร่างกายแกนี่ แข็งแกร่งจนน่ากลัวเลยนะ ถ้าบอกว่าแกอยู่ขั้นนิรันดร์ช่วงกลาง ข้าก็เชื่อเลยนะเนี่ย! ยอดอัจฉริยะจริงๆ!"
ตู้ม!
ปากก็พร่ำพูดไป วินาทีต่อมา ขาทั้งสองข้างของเขาราวกับดาบแหลมคม เสียงหึ่งๆ เตะทะลุความว่างเปล่า ด้วยความเร็วที่หาเปรียบไม่ได้ เตะโดนซูอวี่อย่างรวดเร็ว หนึ่งเตะ สองเตะ สามเตะ...
เตะออกไปถึงร้อยครั้ง ส่วนซูอวี่ มีเวลาสวนกลับไปเพียงสิบกว่าครั้งเท่านั้น!
ตู้ม!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหวอีกครั้ง ทั้งสองแยกออกจากกัน ซูอวี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ล้วนเต็มไปด้วยรอยเท้า รอยเลือด หน้าผากของเขาถูกราชันมารเพลิงโลหิตเตะจนยุบ เผยให้เห็นเลือดเนื้อภายใน
ส่วนราชันมารเพลิงโลหิต บนร่างมีเพียงรอยเท้าและรอยหมัดไม่กี่รอย แต่กลับลึกถึงกระดูก เลือดหยดลงมาไม่ขาดสาย
ราชันมารเพลิงโลหิตยิ้มเยาะตัวเอง "นี่สิที่เรียกว่า ใช้กำลังสยบกลเม็ด!"
ต่อให้ข้าโจมตีซูอวี่กี่ครั้ง เตะเขาเป็นร้อยครั้ง ก็ไม่สู้เขาชกถูกทีเดียวที่บาดเจ็บหนักกว่า
พลัง... แน่นอนว่า พอสูญเสียพลังไป ทักษะที่สูงส่งแค่ไหน ก็ล้วนไร้ประโยชน์
การที่ผู้คนแสวงหาความแข็งแกร่งของระดับพลังและเรี่ยวแรง แน่นอนว่ามันมีเหตุผลของมัน
ซูอวี่หอบหายใจ "ผู้อาวุโสล้อเล่นแล้วครับ ถ้าผู้อาวุโสมีพลังเทียบเท่าผม... ผมก็คงตายไปแล้ว"
"ได้มีชีวิตอยู่มานานหลายหมื่นปี ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นใช่ไหมล่ะ?"
ราชันมารเพลิงโลหิตพูดพลางหัวเราะ "ระวังไว้ให้ดี ดูท่าทางร่างกายข้าจะสู้แกไม่ได้แล้ว มาเล่นพลังกฎเกณฑ์กันเถอะ กฎเกณฑ์แห่งกาลเวลา นี่แหละคือไพ่ตายของขั้นนิรันดร์ แกอาจจะไม่ค่อยถนัด ไม่เป็นไร ข้าจะสอนแกเล่นเอง!"
วูบ!
ทะลุมิติความว่างเปล่า ราชันมารเพลิงโลหิตปรากฏตัวต่อหน้าซูอวี่ในพริบตา ฟาดฝ่ามือลงมา
ตบเข้าที่กลางกระหม่อมของเขา!
ไม่เพียงเท่านั้น ในตอนนี้ ซูอวี่ต่อยสวนออกไป แต่กลับต่อยโดนความว่างเปล่า ราวกับทั้งสองไม่ได้อยู่ในมิติเวลาเดียวกัน
"แบบนี้ไม่ได้ผลหรอก แกกับข้าไม่ได้อยู่ในมิติเดียวกัน การโจมตีของข้า อยู่ในวินาทีข้างหน้า..."
ราชันมารเพลิงโลหิตรอให้เขาปล่อยหมัดออกไปเสียก่อน ถึงได้ฟาดฝ่ามือลงมา ตบโดนแขนของซูอวี่อย่างจัง เสียงกรอบแกรบ แขนหัก
ราชันมารเพลิงโลหิตถูกห่อหุ้มด้วยพลังแห่งกาลเวลา พูดพลางหัวเราะ "หากเป็นเช่นนี้ แกก็แพ้แล้ว พลังน่ะแข็งแกร่ง แต่ก็ต้องโจมตีให้โดนข้าสิ..."
วูบ!
เขาลงมืออีกครั้ง เขาโจมตีใส่อดีตและอนาคต ไม่ใช่ปัจจุบัน ซูอวี่เตะออกไป อีกฝ่ายชะลอเวลาอีกครั้ง รอจนเขาเตะออกไป เหยียบลงบนขาของซูอวี่ เสียงดังปัง เตะเข้าที่หน้าแข้ง เจ็บปวดรวดร้าว!
นี่แหละคือระดับไร้เทียมทาน!
นี่แหละคือพลังแห่งกาลเวลา พลังแห่งกฎเกณฑ์
ต่อให้แกแข็งแกร่งแค่ไหน แกก็โจมตีเขาไม่โดน!
ซูอวี่ข่มความหงุดหงิดในใจ ข่มความกระวนกระวาย กลับมาเยือกเย็นในชั่วพริบตา วินาทีนี้ เขาไม่ผลีผลามอีกต่อไป ข้าตายมาหลายครั้งแล้ว ข้ามีประสบการณ์ ข้าไม่ได้ไร้หนทางจัดการเขาเสียหน่อย!
ข้ามีวิธี!
อักษรเทวะ ในตอนนี้ได้สำแดงพลังสูงสุดอย่างรวดเร็ว
อดทนไว้!
ตั้งสติ!
อักษรเทวะคำว่า "สงบ" ทำงาน ปิดกั้นการรับรู้ อักษรเทวะคำว่า "อดทน" ทำงาน อดทนไว้ อย่าหุนหันพลันแล่น
อักษรเทวะคำว่า "เคราะห์" รับรู้ถึงวิกฤต ระบุเวลาที่วิกฤตจะมาถึง
อักษรเทวะคำว่า "ช้า" ทำงาน ลดความเร็วของอีกฝ่าย!
อักษรเทวะคำว่า "เลือด" ทำงาน สูบเลือดของอีกฝ่าย
ซูอวี่ราวกับได้กลับไปยังช่วงเวลาที่ยังอ่อนแอ ต่อให้พลังของเขาความจริงแล้วจะแข็งแกร่งกว่าราชันมารเพลิงโลหิตในตอนนี้ เขาก็ไม่หุนหันพลันแล่นอีกต่อไป
ในดวงตาของซูอวี่มีแสงวาบผ่าน ทันใดนั้น เขาก็ปล่อยหมัดออกไปอีกครั้ง!
เพิ่งจะชกออกไป ก็หดกลับอย่างกะทันหัน ใช้ศอกโจมตี!
ตู้ม!
เสียงระเบิดดังสนั่น แขนข้างหนึ่งที่ยื่นออกมาจากความว่างเปล่า ถูกเขาใช้ศอกกระแทกจนแตก เลือดสาดกระจายไปทั่วความว่างเปล่า!
ราชันมารเพลิงโลหิตถอยร่นอย่างรวดเร็ว ปรากฏกายขึ้น มองไปที่ซูอวี่ สายตาซับซ้อน
ไม่มีใครอยากตาย!
ทว่า ซูอวี่คือยอดอัจฉริยะจริงๆ เขาไม่ใช่แค่ชายฉกรรจ์ที่มีเพียงพละกำลังแข็งแกร่ง แต่เขายังเป็นผู้ใช้คัมภีร์ มีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย มีความอดทนและอดกลั้นเพียงพอ
"แก... ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!"
ซูอวี่ไม่ตอบ การต่อสู้ปะทุขึ้นอีกครั้งในพริบตา คราวนี้ เป็นฝ่ายซูอวี่ที่เปิดฉากโจมตีก่อน ทันใดนั้นเขาก็จ้องไปที่แม่น้ำแห่งกาลเวลาที่อยู่ข้างกายอีกฝ่าย สายตาสาดประกายดุจสุริยันจันทรา นี่คือแหล่งกำเนิดพลังกฎเกณฑ์ของเขา!
ตัดแม่น้ำ!
ตู้ม!
ราชันมารเพลิงโลหิตถอยร่น แต่ก็ยังถูกซูอวี่ชกเข้าที่แขน เลือดหยดอีกครั้ง ราชันมารเพลิงโลหิตรีบโคจรไปรอบๆ ซูอวี่ แม่น้ำแห่งกาลเวลาปรากฏให้เห็นลางๆ!
เขาโคจรไปรอบๆ ซูอวี่ โจมตีอย่างต่อเนื่อง ส่วนซูอวี่ ก็ตอบโต้ไม่หยุดยั้ง!
จากตอนแรกที่อีกฝ่ายโจมตีมาสิบหมัด ซูอวี่สวนกลับไปหนึ่งหมัด ตอนนี้ ราชันมารเพลิงโลหิตชกสิบหมัด ซูอวี่สามารถสวนกลับไปได้อย่างน้อยสามหมัด
อาการบาดเจ็บจากสิบหมัด กลับเทียบไม่ได้กับหมัดเดียวของซูอวี่ที่รุนแรงกว่ามาก!
ตูมๆๆ!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ดังก้องไปทั่วชั้นแปดอันเงียบสงบ
ทั้งสอง แทบจะไม่ได้พูดอะไรกันอีกแล้ว
...
และในตอนนี้ ที่ชั้นแปด คนอื่นๆ ต่างก็ได้ยินเสียงดังสนั่นนี้
หน้าคฤหาสน์แห่งหนึ่ง หมัวตัวน่าขมวดคิ้ว เงี่ยหูฟังอย่างเงียบๆ ในห้วงความคิด ได้สร้างภาพการต่อสู้ของคนทั้งสองขึ้นมาอย่างรวดเร็ว นี่ก็ถือเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่ง
ตอนนี้ หมัวตัวน่าราวกับมองเห็นฉากการต่อสู้ระหว่างซูอวี่และราชันมารเพลิงโลหิต
"ถอย..."
หมัวตัวน่าพึมพำ เป็นอย่างที่คิด ราชันมารเพลิงโลหิตรีบถอยหลบ ส่วนซูอวี่ ก็ปล่อยหมัด หมัวตัวน่ายังไม่ทันได้ตอบสนอง ราชันมารเพลิงโลหิตก็ออกหมัดสวนกลับไปอย่างเก๋าเกม ส่วนซูอวี่ กลับบิดแขน เตะสวนกลับขึ้นไป!
ตู้ม!
เสียงระเบิดดังกึกก้อง ก้องกังวานไปทั่วชั้นแปดอีกครั้ง ราชันมารเพลิงโลหิตถูกเตะกระเด็น เลือดพุ่งกระฉูดออกจากปาก
หมัวตัวน่าราวกับได้ยิน ได้เห็น ในดวงตา เผยให้เห็นแววสิ้นหวังและโศกเศร้า
ราชันมารเพลิงโลหิต... เกรงว่าจะสู้ซูอวี่ไม่ได้จริงๆ!
เขาไม่มีทางโจมตีซูอวี่ให้บาดเจ็บสาหัสได้ในคราวเดียว บาดแผลที่เหลือทิ้งไว้บนตัวซูอวี่ล้วนเป็นบาดแผลเล็กน้อย ซูอวี่แลกบาดแผลด้วยบาดแผล ในสถานการณ์เช่นนี้ หากขืนสู้ต่อไป เพลิงโลหิตต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน!
...
การต่อสู้ ดำเนินต่อไป
ปัง ปัง ปัง!
ทั้งสองต่างอาบเลือด ซูอวี่ยิ่งสู้ยิ่งห้าวหาญ หมัดกลัวคนหนุ่ม ยิ่งไปกว่านั้นร่างกายของซูอวี่แข็งแกร่ง อักษรเทวะก็มีมาก ต่อสู้ยืดเยื้อมาได้ราวครึ่งชั่วโมง ราชันมารเพลิงโลหิตก็เริ่มอ่อนแรง
เขาบาดเจ็บหนักเกินไป!
ร่างกายพังพินาศ ทะเลเจตจำนงก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร ตอนนี้ อาศัยพลังขั้นกึ่งไร้เทียมทาน เข้าต่อสู้กับซูอวี่ หากรับมือกับระดับไร้เทียมทานทั่วไป เขายังพอสู้ได้บ้าง แต่คนที่รับมือคือซูอวี่ ผู้ที่มีร่างกายแข็งแกร่งกว่าพวกที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับไร้เทียมทานบางคนเสียอีก
ตู้ม!
เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ราชันมารเพลิงโลหิตลอยละลิ่วออกไป ในปากพ่นเลือดเสียสีดำออกมา มองไปที่ซูอวี่ ด้วยความรู้สึกสิ้นหวังและไม่ยินยอม
"ข้า... หากข้าอยู่ระดับเดียวกับแก..."
ซูอวี่ตอบอย่างเขินอาย "ผู้อาวุโส ผมเพิ่งจะอยู่ขั้นหลิงอวิ๋นเองครับ!"
"พรวด!"
พ่นเลือดออกมาคำโต ไม่รู้ว่าเพราะโมโหหรือเพื่อกลบเกลื่อนความอับอาย
ใช่แล้ว หลิงอวิ๋น!
เขาเพิ่งจะอยู่ขั้นหลิงอวิ๋น!
เขาไม่ใช่ระดับไร้เทียมทาน!
เพลิงโลหิตไอ เลือดพุ่งกระฉูด มองไปที่ซูอวี่ ถอนใจ "แกแข็งแกร่งมาก... แต่หากเจอกับระดับนิรันดร์ที่เก๋าเกมจริงๆ ต่อให้เป็นแค่ขั้นหนึ่ง แกก็อาจจะไม่ชนะ... แก... อาจจะโจมตีอีกฝ่ายไม่โดน ความเร็วช้าเกินไป..."
ซูอวี่พยักหน้า "แต่ถ้าถูกผมโจมตีโดน หมัดเดียวก็ตายแล้วครับ!"
"หมัดเดียวหรือ?"
เพลิงโลหิตหัวเราะหึๆ แกคิดจริงๆ หรือว่าหมัดเดียวของแกจะฆ่าข้าได้?
และในขณะนี้ ซูอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ผู้อาวุโส ผมนับถือว่าท่านเป็นลูกผู้ชาย ไม่ได้รังแกท่านมากเกินไป แต่... มันควรจะจบลงแล้ว ผู้อาวุโส... ลาก่อน ผมซูอวี่ ขอส่งท่านให้เดินทางปลอดภัยครับ!"
วินาทีนี้ ซูอวี่แผ่ไอมรณะออกมาทั่วร่าง!
ผมยังไม่ได้เปิดจุดพลังหยางเลยนะ!
กลัวซิงเยวี่ยจะรับไม่ไหว ตอนนี้ จุดพลังหยางยังคงดูดซับพลังของตัวเองอยู่ ซูอวี่ก็ใกล้จะรับไม่ไหวแล้ว ขอยืมพลังของซิงเยวี่ยมาใช้ก่อนแล้วกัน มิฉะนั้น ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ซูอวี่ก็คงรับไม่ไหวเอง!
"สยบขุนเขา!"
เสียงคำรามลั่น หมัดนี้ แข็งแกร่งหาใดเปรียบ!
พลังอันมหาศาล ถึงขั้นทำลายมิติความว่างเปล่า เผยให้เห็นรอยแยกมิติสีดำทะมึน และนี่คือชั้นแปดที่มียอดฝีมือนับไม่ถ้วน ในพริบตา พลังกฎเกณฑ์จำนวนมหาศาลก็ถาโถมเข้ามา!
แต่ซูอวี่กลับไม่สนใจแม้แต่น้อย ชกออกไปหนึ่งหมัด สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน!
ราชันมารเพลิงโลหิตตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็ทำใจได้ สุดท้ายก็จนปัญญา...
เวรเอ๊ย!
แม่งเอ๊ย เจ้านี่ ที่แท้ก็ยังไม่ได้ทุ่มสุดกำลังสู้กับข้ามาตลอด โคตรพ่อมึงเอ๊ย!
เจ้านี่ มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!
ตั้งแต่โบราณกาลมา อันดับหนึ่งในขั้นหลิงอวิ๋น ไม่มีใครสามารถแย่งชิงไปได้แน่นอน ต่อให้เป็นจักรพรรดิมนุษย์ ก็ยังทำไม่ได้!
"ไม่เสียเปรียบ..."
ราชันมารเพลิงโลหิตยิ้มขื่น แต่ก็ไม่ได้ยอมแพ้ กลับคำรามลั่น แผดเผาปราณโลหิตทั่วร่าง สลายร่างกาย กลายเป็นหมัดหนึ่งหมัด เจือปนด้วยพลังแห่งกาลเวลา เสียงระเบิดดังตูม ชกเข้าใส่หมัดของซูอวี่!
ตู้ม!
เสียงระเบิดดังกึกก้อง สะเทือนฟ้าสะเทือนดินอีกครั้ง พลังอันแข็งแกร่ง กวาดต้อนไปทั่วสี่ทิศ!
หลานเทียนที่เพิ่งเปิดข้อห้ามได้ เพิ่งจะเข้ามา เสียงระเบิดก็ดังตูม ถูกพลังอันแข็งแกร่งนั้นซัดกระเด็นไปกระแทกกับประตูใหญ่ ร่างกายถึงกับแบนราบ ค่อยๆ รูดไถลลงมาจากประตูใหญ่ ในหัวมีเพียงความคิดเดียว ซูอวี่ แม่งเอ๊ย แกไม่ใช่คน!
ตู้ม!
และในขณะนี้ ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง ฟ้าดินสั่นสะเทือน สีเลือดปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าในพริบตา
เมฆก้อนมหึมาก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน
เมฆสีเลือด นั่นคือนิมิตแห่งการดับสูญ
ส่วนเมฆสีทอง กลับเป็นรางวัล
ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีพลังกฎเกณฑ์ปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งสาย นั่นคือกฎเกณฑ์แห่งการลงทัณฑ์!
...
วินาทีนี้ โลกภายนอก
จู่ๆ ฟ้าดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!
ไกลออกไป
เหนือแดนมาร วินาทีนี้ ร่างอันแข็งแกร่งไร้ขอบเขตปรากฏขึ้น เดินเข้าหาแดนมารทีละก้าว ทันใดนั้น ร่างนี้ก็ร่วงหล่นลงมา ดวงอาทิตย์สีเลือดขนาดมหึมาร่วงหล่นลงมา บนท้องฟ้า หมู่ดาวร่วงหล่น!
ณ ขณะนี้ ทั่วทั้งพหุภพหมื่นโลกเงียบสงัดลงในพริบตา
วินาทีต่อมา เหนือแดนมาร ราชันมารทั้งห้าองค์ปรากฏตัว มองขึ้นไปบนท้องฟ้า ราชันมารทั้งห้าองค์ คุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้น้ำตาเป็นสายเลือด
ราชันของเรา สิ้นชีพแล้ว!
กระแสคลื่นที่สิบ ผู้ที่อยู่ขั้นนิรันดร์ช่วงเก้าคนแรกที่สิ้นชีพ!
พหุภพสั่นสะเทือน ทะเลดาราสั่นสะเทือน คลื่นยักษ์ถาโถมฟ้าดิน ฝนเลือดเทกระหน่ำ ยอดฝีมือผู้รอดชีวิตจากกระแสคลื่นที่เก้า ผู้บัญชาการเผ่ามารเพลิงโลหิตก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดทีละก้าว ครั้งนี้ ไม่สามารถกลับไปยังเผ่ามารได้อีกแล้ว!
"น้อมส่งราชันของเรา!"
เผ่ามารเพลิงโลหิตนับหมื่นนับแสน กรีดร้องอย่างน่าเวทนา คุกเข่าลงกับพื้น ราชันของเผ่าเรา ไม่มีโอกาสได้ขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกแล้ว!
