"คุณหนูมี่เสวี่ยเอ๋อร์พูดว่าอะไรนะ? ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า เธอจะชวนคนจีนคนนี้เต้นรำเนี่ยนะ?"
"พระเจ้า ไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ!"
คุณชายซีเหมิงยิ่งงุนงงไปใหญ่ "เป็นไปได้อย่างไร? มี่เสวี่ยเอ๋อร์ผู้เลอโฉมไม่สนใจตนเอง แต่กลับเป็นฝ่ายชวนไอ้คนจีนคนนี้เต้นรำเนี่ยนะ?"
ในงานเกิดความโกลาหลขึ้นมาวูบหนึ่ง
พวกเขาล้วนเป็นชนชั้นสูงของอังกฤษ มีการศึกษาและมารยาทสูงส่ง แต่จะสูงเพียงใดก็มีขีดจำกัด และตู้หย่งเซี่ยวในฐานะคนจีนก็คือขีดจำกัดของพวกเขา
มี่เสวี่ยเอ๋อร์ผู้สูงส่งจะเต้นรำกับใครก็ได้ แต่ไม่ควรเต้นกับคนจีนอย่างตู้หย่งเซี่ยว
"ฮ่าฮ่า หัวหน้าตู้ของพวกเราเก่งกาจเกินไปแล้ว!"
"นั่นสิ คุณหนูมี่เสวี่ยเอ๋อร์ถึงกับเป็นฝ่ายชวนเขาเต้นรำ! ถ้าเปลี่ยนเป็นฉันละก็ คงดีใจตายแน่ๆ!"
ชายผิวดำจินกังและพี่ชายแขกซาลู่ฮั่นตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก เมื่อมองตู้หย่งเซี่ยวที่กำลังถูกผู้คนริษยา พวกเขาก็พลอยรู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย
ชายท่าทางห่อเหี่ยวเป่าหลัว-ซีมั่นก็ชะงักไปเช่นกัน เขารู้ดีว่ามี่เสวี่ยเอ๋อร์คือใคร การที่คุณหนูตระกูลใหญ่ขนาดนี้เป็นฝ่ายชวนตู้หย่งเซี่ยวเต้นรำก่อน มันส่งสัญญาณอะไร? ตู้หย่งเซี่ยวต้องไม่ธรรมดาแน่!
ชั่วขณะหนึ่ง เป่าหลัวเหมือนได้กินยาคลายกังวล เขาไม่เสียใจที่ดึงตู้หย่งเซี่ยวมาลงทุนอีกต่อไป กลับรู้สึกโชคดีที่ได้พบกับ 'ลูกพี่ใหญ่' อย่างตู้หย่งเซี่ยว
"ขอบคุณครับ คุณหนูมี่เสวี่ยเอ๋อร์ แต่ฝีมือการเต้นของผมไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไร อาจจะทำให้คุณผิดหวังได้" ตู้หย่งเซี่ยวพูดพลางกุมมือมี่เสวี่ยเอ๋อร์เบาๆ ทั้งสองจับมือกันก้าวลงสู่ฟลอร์เต้นรำ
"บ้าเอ๊ย! เขาทำอะไรน่ะ? เขาจับมือมี่เสวี่ยเอ๋อร์!" คุณชายซีเหมิงแทบจะบ้าตายเพราะความโกรธ
คนอื่นๆ มองตู้หย่งเซี่ยวด้วยความอิจฉา จินตนาการว่าอยากจะไปแทนที่เขา เพื่อจะได้เต้นรำกับคุณหนูมี่เสวี่ยเอ๋อร์ผู้เลอโฉมบนฟลอร์
เสียงดนตรีดังขึ้น เป็นเพลง 'มินูเอ็ต' ของโมซาร์ท เพลงเต้นรำนี้บรรเลงด้วยไวโอลิน ท่วงทำนองลื่นไหล จังหวะปานกลาง ท่อนแรกเป็นจังหวะสองโน้ตต่อหนึ่งเคาะอย่างสม่ำเสมอ โน้ตที่สองมีการหยุดเล็กน้อย เสียงดนตรีประกอบเป็นจังหวะหนึ่งเคาะต่อหนึ่งโน้ต เหมาะมากสำหรับชายหญิงที่จับมือเต้นรำกัน สามารถพูดคุยกันระหว่างเต้นได้
"คุณเต้นได้ไม่เลวเลยนี่ ไม่ได้แย่อย่างที่คุณพูดสักหน่อย" มี่เสวี่ยเอ๋อร์หมุนตัวหนึ่งรอบภายใต้การจับมือของตู้หย่งเซี่ยว แล้วพูดกับเขาพร้อมรอยยิ้ม
"เป็นเพราะเลือกเพลงนี้มาดีต่างหาก ถ้าซับซ้อนกว่านี้ผมก็คงเต้นไม่เป็นจริงๆ"
"อันที่จริงคุณจะเต้นเก่งหรือไม่เก่ง ก็ไม่สำคัญหรอก เพราะเป้าหมายที่ฉันชวนคุณเต้นรำได้บรรลุผลแล้ว"
"ผมรู้ คุณกำลังช่วยกู้หน้าให้ผม ยังไงคนที่นี่ถ้าไม่รวยก็มีอำนาจ ตำรวจธรรมดาๆ อย่างผมมาอยู่ที่นี่คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกหัวเราะเยาะ"
ดวงตากลมโตของมี่เสวี่ยเอ๋อร์เป็นประกายวาบขึ้น "จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่าคุณเป็นคนน่าสนใจมาก"
"งั้นเหรอครับ? คนน่าสนใจมีไม่เยอะนะ คุณต้องจับไว้ให้แน่นล่ะ"
"คุณกำลังบอกใบ้ให้ฉันจีบคุณเหรอ?"
"ข้างกายคุณมีคนตามจีบตั้งเยอะแยะ นานๆ ทีลองเปลี่ยนบรรยากาศมาเป็นฝ่ายจีบผู้ชายดูบ้าง ไม่แน่ว่าอาจจะได้ความรู้สึกที่ต่างออกไปก็ได้นะ"
"ก็มีแต่คุณเท่านั้นแหละที่กล้าพูดแบบนี้กับฉัน"
"พวกเราเคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาไม่ใช่เหรอครับ?" ตู้หย่งเซี่ยวพูดพลางหัวเราะ "เคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน จะกลัวอะไรกับการพูดเรื่องตลกกันล่ะ?"
มี่เสวี่ยเอ๋อร์หัวเราะ ไม่คุยเรื่องนี้อีกต่อไป แต่เปลี่ยนไปคุยเรื่องการเมืองและเศรษฐกิจที่แหลมคมราวกับจะทดสอบ โดยคิดว่าทำแบบนี้แล้วตู้หย่งเซี่ยวจะหุบปาก
เธอหารู้ไม่ว่าตู้หย่งเซี่ยวคือ 'ผู้ผ่านโลกมาก่อน' ปัญหาที่เธอเห็นว่าลึกซึ้ง ในสายตาของตู้หย่งเซี่ยวนั้นไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด เป็นสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนเคยวิเคราะห์ไว้ และการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ก็ได้พิสูจน์แล้ว ตู้หย่งเซี่ยวพูดเพียงไม่กี่คำก็แทงทะลุถึงแก่นแท้ วิเคราะห์ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง จนมี่เสวี่ยเอ๋อร์ตกตะลึง
ตู้หย่งเซี่ยวแค่ใช้ฝีมืออีกเล็กน้อย หยิบทฤษฎีจากประสบการณ์ที่ล้ำหน้าไปถึงห้าสิบปีออกมาใช้โดยตรง บอกมี่เสวี่ยเอ๋อร์ว่าในอนาคตฮ่องกงจะกลับคืนสู่มาตุภูมิ ระบบเศรษฐกิจโลกจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ลัทธิครองความเป็นใหญ่ของอเมริกาจะแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน อังกฤษจะตกต่ำลงจนกลายเป็นลูกน้องตามก้นอเมริกา และอื่นๆ อีกมากมาย ทำให้มี่เสวี่ยเอ๋อร์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง
ค่อยๆ ทีละน้อย ภายในใจของมี่เสวี่ยเอ๋อร์ที่ราบเรียบไร้ระลอกคลื่น กลับเกิดความสงสัยใคร่รู้ในตัวตู้หย่งเซี่ยวขึ้นมาทีละนิด
รอบกายเธอมีชายหนุ่มผู้มีความสามารถมากมาย ไม่ขาดแคลนคนตามจีบ ทว่าผู้ชายเหล่านี้เธอกลับมองไม่เห็นอยู่ในสายตา รู้สึกว่าพวกเขาไม่โลภในทรัพย์สินของตระกูลฮั่วหัวเต๋อ ก็หมายปองความงดงามของเธอ ซึ่งในจำนวนนั้นก็รวมถึงคุณชายซีเหมิงที่คอยเอาอกเอาใจอยู่ไม่ขาดด้วย
เธอและตู้หย่งเซี่ยวรู้จักกันตอนเกิดเหตุปล้นธนาคาร ภาพลักษณ์อันกล้าหาญของตู้หย่งเซี่ยวในตอนนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเธอ ทว่านั่นก็เป็นเพียงความกล้าหาญเท่านั้น ไม่ได้สร้างความตื่นตะลึงให้เธอมากมายนัก ท้ายที่สุดแล้วตำรวจช่วยชีวิตคนก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
ทว่าการพูดคุยกันเมื่อครู่นี้ กลับทำให้มี่เสวี่ยเอ๋อร์รู้สึกว่าตู้หย่งเซี่ยวไม่เหมือนผู้ชายคนอื่น แม้จะเป็นเพียงตำรวจชั้นผู้น้อยที่มาจากฮ่องกง แต่สายตา ความรู้ และวิสัยทัศน์ของเขากลับก้าวล้ำเกินจินตนาการ บางด้านแม้แต่พ่อที่เธอภาคภูมิใจอย่างฮั่วหัวเต๋อยังเทียบไม่ติด...
'ผู้ชายคนนี้เป็นคนจีนที่น่าทึ่งจริงๆ!'
มี่เสวี่ยเอ๋อร์นิยามตู้หย่งเซี่ยวไว้ในใจ
...
บทเพลงจบลง
ท่ามกลางความอิจฉาของผู้คน และท่ามกลางความริษยาของคุณชายซีเหมิง ตู้หย่งเซี่ยวและมี่เสวี่ยเอ๋อร์หยุดจังหวะเต้นรำ
"พวกเราไปดื่มกันสักแก้วดีไหมคะ?" มี่เสวี่ยเอ๋อร์เป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนอีกครั้ง
"ทำไมจะไม่ได้ล่ะครับ"
ตู้หย่งเซี่ยวเดินไป เลือกแชมเปญสีเหลืองทองแก้วหนึ่งให้มี่เสวี่ยเอ๋อร์ด้วยตัวเอง แล้วยื่นส่งให้เธอ "สุราเลิศรสคู่กับหญิงงาม เชิญครับ!"
มี่เสวี่ยเอ๋อร์หัวเราะคิกคัก เอ่ยขึ้นว่า "อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ภาษาจีนนะคะ ไม่ใช่ว่าดาบวิเศษคู่กับวีรบุรุษ ชาดแดงมอบให้หญิงงามหรอกเหรอคะ?"
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มๆ "เสียมารยาทแล้วครับ แต่ในสายตาผม ไม่ว่าชาดแดงแบบไหนก็ไม่คู่ควรกับคุณหนูอย่างคุณ! มาครับ พวกเราชนแก้ว!"
"ฉันก็อยากชนแก้วกับคุณนะคะ แต่เขาอาจจะอยากชนแก้วกับคุณมากกว่า!" มี่เสวี่ยเอ๋อร์ขยิบตาอย่างซุกซนไปทางด้านหลังของตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวหันขวับไป ก็เห็นร่างหนึ่งในชุดสูทกำลังยืนอยู่ตรงระเบียงชั้นสองของปราสาท ในมือถือแก้วไวน์ ท่าทางเย่อหยิ่งทระนง
"คุณฮั่วหัวเต๋อ!"
ใช่แล้ว คนที่ยืนอยู่บนระเบียงปราสาทในขณะนี้ก็คือเจ้าของปราสาทในวันนี้ พ่อของมี่เสวี่ยเอ๋อร์ หนึ่งในสิบมหาเศรษฐีแห่งอังกฤษ หม่าเท่อ-ฮั่วหัวเต๋อ
เมื่อครู่นี้ตอนที่ตู้หย่งเซี่ยวและมี่เสวี่ยเอ๋อร์กำลังเต้นรำอย่างพลิ้วไหวอยู่บนฟลอร์เต้นรำ เขาก็ยืนดูอยู่ด้านบน
ในฐานะผู้ชายคนหนึ่งที่มองลูกสาวเป็นดั่งของล้ำค่า เขาไม่ยอมให้ลูกสาวสุดที่รักคลาดสายตาไปอีก
วินาทีนี้ฮั่วหัวเต๋อยกแก้วขึ้นชูให้ตู้หย่งเซี่ยวจากที่ไกลๆ
ตู้หย่งเซี่ยวไม่ลังเลอีกต่อไป ยกมือชูแก้วกลับเพื่อแสดงความเคารพ ก่อนจะดื่มแชมเปญในแก้วจนหมดรวดเดียว
"ไปเถอะค่ะ!" มี่เสวี่ยเอ๋อร์พูดพลางหัวเราะ "รางวัลของคุณไม่ได้อยู่ที่นี่ ถึงฉันจะไม่รู้ว่าคุณจะได้รับอะไร แต่นั่นล้วนเป็นสิ่งที่คุณสมควรได้รับ!"
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มบางๆ ส่งแก้วเปล่าใส่มือมี่เสวี่ยเอ๋อร์ "ถึงผมอยากจะปฏิเสธอย่างถ่อมตัว แต่ก็รู้ว่าโอกาสหาได้ยาก! ผมไม่ใช่คนสูงส่งอะไร หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นคนโลภคนหนึ่งด้วยซ้ำ ดังนั้นผมจึงอยากรู้มากว่า พ่อของคุณจะมอบรางวัลแบบไหนให้ผมกันแน่?"
พูดจบ ตู้หย่งเซี่ยวก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวเท้าเดินไปทางชั้นสองของปราสาท
ผู้คนรอบกายต่างก็เห็นฉากที่ตู้หย่งเซี่ยวและคุณฮั่วหัวเต๋อชูแก้วเชื้อเชิญกัน ไม่มีใครเลยที่จะไม่อิจฉา
ซีเหมิงยิ่งกำหมัดแน่น "น่าเจ็บใจนัก!"
เป่าหลัว-ซีมั่นเห็นตู้หย่งเซี่ยวถูกฮั่วหัวเต๋อเชิญ ก็ยิ่งมั่นใจว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา จึงรีบวิ่งไปข้างๆ จินกังและซาลู่ฮั่นเพื่อแนะนำตัว "สวัสดีครับ ผมชื่อเป่าหลัว เป็นหุ้นส่วนของคุณตู้! พวกคุณอาจจะไม่รู้ พวกเราเตรียมที่จะร่วมกันวิจัยพัฒนาไวอากร้า..."
