หลังการประชุมจบลง โจวฝูชิ่งและเฉินจิ้นฉวินก็ลุกขึ้นและเดินออกไป เหอเสวี่ยเจินมองดูเฝิงเซี่ยวเฉิน เฝิงเซี่ยวเฉินขยิบตาให้เธอ แม้ว่าเหอเสวี่ยเจินจะไม่รู้ว่าลูกชายต้องการจะทำอะไร แต่เธอก็เข้าใจและเดินตามหลังคนทั้งสองอย่างโจวฝูชิ่งออกไปจากห้องทำงาน เมื่อในห้องเหลือเพียงหยางไห่ฟานและเฝิงเซี่ยวเฉินสองคน เฝิงเซี่ยวเฉินก็พูดพลางหัวเราะว่า "ไห่ฟาน เรื่องโบนัสของคนอื่นก็หารือกันเสร็จหมดแล้ว โบนัสของคุณควรจะจ่ายยังไงดีล่ะครับ"
"ผมหรือ" หยางไห่ฟานชะงักไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้าด้วยความงุนงงเล็กน้อยแล้วตอบ "ผมได้เท่าทุกคนก็พอแล้ว โบนัสปลายปี... ผมขอรับตามเกณฑ์ของช่างฝึกหัดก็แล้วกันครับ"
"แบบนี้จะเหมาะสมหรือครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินถาม
หยางไห่ฟานตอบ "ไม่เป็นไรหรอก ยังไงผมก็อยู่ตัวคนเดียว ไม่ค่อยมีค่าใช้จ่ายอะไร ผมเดาว่าทางอำเภอก็น่าจะจ่ายโบนัสให้ผมอีกส่วนหนึ่งด้วย เพราะงั้นที่บริษัท ผมขอรับในระดับที่ต่ำลงมาขั้นหนึ่งก็แล้วกัน"
เฝิงเซี่ยวเฉินพูด "ก็ดีครับ งั้นคุณก็รับในระดับที่ต่ำลงมาขั้นหนึ่งก็แล้วกัน แต่ว่า ในเงินปันผล 1.4 แสนหยวนของบริษัทเฟยลั่ว คุณเอาไปหนึ่งหมื่นหยวนเลย นี่เป็นโบนัสที่บริษัทเฟยลั่วจ่ายให้คุณต่างหาก ไม่เกี่ยวข้องกับบริษัทเฉินอวี่"
"คุณว่าอะไรนะ" หยางไห่ฟานแทบจะสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไป "เซี่ยวเฉิน คุณล้อเล่นอะไรเนี่ย"
แต่เฝิงเซี่ยวเฉินกลับมีสีหน้าจริงจัง และพูดว่า "ผมไม่ได้ล้อเล่น ผมจะให้แม่ถอนเงินออกมาให้คุณ หนึ่งหมื่นหยวน ไม่เกี่ยวกับบริษัทเฉินอวี่"
"แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!" ท่าทีของหยางไห่ฟานเหมือนกับเฉินซูฮานไม่มีผิด แน่นอนว่าเขารู้ว่าโบนัสที่บอกว่าบริษัทเฟยลั่วจ่ายให้นั้น แท้จริงแล้วก็คือโบนัสที่เฝิงเซี่ยวเฉินจ่ายให้เขาเป็นการส่วนตัว ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเฝิงเซี่ยวเฉินถึงต้องแยกจ่ายโบนัสให้เขานั้น หยางไห่ฟานก็พอจะคิดออก ท้ายที่สุดแล้ว การที่บริษัทเฉินอวี่แห่งนี้มีสถานการณ์เช่นนี้ได้ ความดีความชอบของเขาอย่างหยางไห่ฟานนั้นถือว่ามากที่สุดแล้ว
พูดจากใจจริง หยางไห่ฟานรู้สึกมาตลอดว่าเฝิงเซี่ยวเฉินน่าจะให้โบนัสก้อนใหญ่พอสมควรแก่ตนเอง อย่างเช่นสองร้อยหยวน หรืออาจจะถึงห้าร้อยหยวน เขายังเคยครุ่นคิดเรื่องที่ว่าควรจะรับโบนัสก้อนนี้ดีหรือไม่ และก็คิดไม่ตกมาตลอด หากพิจารณาจากผลงานที่เขาสร้างไว้ การที่เขาจะได้รับโบนัสสูงที่สุดในบริษัทนั้นเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว และเฝิงเซี่ยวเฉินก็เป็นคนใจกว้างมาโดยตลอด ดูได้จากการที่เขาสั่งให้หยางไห่ฟานจ่ายค่าแรงให้แก่เหยียนไป๋ทง
แต่อีกด้านหนึ่ง หยางไห่ฟานก็รู้สึกว่าตนเองไม่สามารถรับโบนัสที่สูงขนาดนี้ได้ เพราะโบนัสของบริษัทจะต้องถูกลงบัญชี ปิดบังผู้นำของอำเภอไม่ได้ หากผู้นำของอำเภอเห็นว่าเขาได้รับโบนัสสูงขนาดนี้ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความคิดบางอย่าง หรืออาจจะถึงขั้นมองว่านี่เป็นการกระทำที่ผิดระเบียบข้อบังคับ
เมื่อครู่ที่เขาพูดเองว่าจะขอรับโบนัสในระดับที่ต่ำลงมาขั้นหนึ่ง ในนั้นก็มีความหมายแฝงในการหยั่งเชิงเฝิงเซี่ยวเฉินอยู่ด้วย ตามที่เขาจินตนาการไว้ เฝิงเซี่ยวเฉินควรจะให้เขาได้รับในระดับที่สูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง แบบนี้ถึงจะสมเหตุสมผล แต่ผลปรากฏว่า เฝิงเซี่ยวเฉินกลับยอมรับความถ่อมตนของเขาอย่างตรงไปตรงมา เรื่องนี้ทำให้ในใจของหยางไห่ฟานรู้สึกว้าเหว่ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แถมยังมีความรู้สึกตัดพ้อลึกๆ แฝงอยู่ด้วย
ยังไม่ทันที่หยางไห่ฟานจะปรับอารมณ์ได้ เฝิงเซี่ยวเฉินก็โยนข้อเสนอที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงออกมาอีกครั้ง นั่นคือการแบ่งเงินปันผลจากบริษัทเฟยลั่วมาจ่ายเป็นโบนัสอีกก้อนหนึ่งให้เขา แถมจำนวนเงินยังสูงถึงหนึ่งหมื่นหยวน พอหยางไห่ฟานได้ยินข้อเสนอนี้ ก็รู้สึกแค่ว่าในหัวดังอื้ออึงไปหมด ความคิดแทบจะหยุดชะงักไปเลย
"เซี่ยวเฉิน ไม่ได้จริงๆ ครับ ผมจะรับโบนัสเยอะขนาดนี้ได้ยังไงกัน นี่... นี่มันไม่เหมาะสมหรอกครับ!" หยางไห่ฟานปฏิเสธด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก ปกติแล้วเขาเป็นคนช่างพูดช่างเจรจา ตอนที่ทำความเข้าใจกับคนงานในบริษัท เขาสามารถพูดอธิบายเหตุผลหลักเหตุผลรองได้อย่างไหลลื่นไร้ที่ติ ทว่าในวินาทีนี้ เขากลับไม่รู้เลยว่าควรจะพูดอะไรดี เพราะข้อเสนอที่เฝิงเซี่ยวเฉินหยิบยกขึ้นมานี้ มันช่างเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ
เฝิงเซี่ยวเฉินยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "ทำไมล่ะครับ ไห่ฟาน คุณคิดว่าผลงานของคุณไม่มีค่าถึงเงินจำนวนนี้หรือครับ"
"...ก็พูดแบบนั้นไม่ได้หรอกครับ" หยางไห่ฟานพูดอย่างลังเล แน่นอนว่าเขารู้ดีว่า คำตอบที่ถูกต้องที่สุดสำหรับคำถามของเฝิงเซี่ยวเฉิน ควรจะเป็นการบอกว่าตัวเองด้อยความรู้ความสามารถ แค่ทำงานที่สมควรทำไปเพียงเล็กน้อย ไม่สมควรได้รับโบนัสสูงขนาดนี้ ทว่าลึกๆ ในใจของหยางไห่ฟานกลับมีความหยิ่งทะนงอยู่สายหนึ่ง เขารู้สึกว่าความสามารถและความพยายามที่เขาทุ่มเทลงไปนั้นมีค่าถึงเงินจำนวนนี้ หากจะให้เขาตอบปฏิเสธ เขาก็รู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก
เฝิงเซี่ยวเฉินไม่คิดเลยว่าหยางไห่ฟานจะให้คำตอบที่เป็นการยอมรับกลายๆ แบบนี้ ภายใต้ความตกตะลึง เขากลับรู้สึกสนใจในตัวหยางไห่ฟานมากขึ้นไปอีก สิ่งที่เขาต้องการก็คือผู้จัดการมืออาชีพที่มีความมั่นใจในตัวเองแบบนี้นี่แหละ หากหยางไห่ฟานมัวแต่อิดออด ทำงานแล้วยังไม่กล้ายอมรับตามตรง เฝิงเซี่ยวเฉินก็คงจะมองเขาต่ำลงไปบ้าง
"ในเมื่อคุณคิดว่าผลงานของคุณมีค่าถึงเงินจำนวนนี้ แล้วทำไมถึงไม่กล้ารับไว้ล่ะครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินถาม
หยางไห่ฟานคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบ "เซี่ยวเฉิน คำพูดของคุณทำเอาผมตอบไม่ถูกเลยจริงๆ เอาตรงๆ นะครับ ผมค่อนข้างพอใจกับงานที่ตัวเองทำมาในช่วงกว่าครึ่งปีนี้ ผมรู้ว่าในบริษัทต่างประเทศ เกณฑ์เงินเดือนจะแปรผันตามผลงาน เงินเดือนหมื่นหยวนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่พวกเราก็ยังอยู่ที่จีนนี่ครับ ต้องทำตามแบบแผนของจีน ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังเป็นข้าราชการของรัฐ เป็นผู้ที่ทางอำเภอมอบหมายให้มาเป็นผู้จัดการฝ่ายจีนที่บริษัทเฉินอวี่ หากผมรับโบนัสหนึ่งหมื่นหยวน นั่นก็ถือว่าผิดกฎระเบียบแล้วครับ"
เฝิงเซี่ยวเฉินจ้องมองหยางไห่ฟาน แล้วถามว่า "ไห่ฟาน คุณยังตั้งใจจะเป็นข้าราชการของรัฐต่อไปจริงๆ หรือครับ"
หยางไห่ฟานชะงัก "เซี่ยวเฉิน คุณพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง"
เฝิงเซี่ยวเฉินพูด "คุณคิดว่า ตัวคุณยังกลับไปได้อีกหรือครับ"
"นี่มัน..." หยางไห่ฟานไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี เขารู้สึกว่าคำถามนี้ของเฝิงเซี่ยวเฉินดูเหมือนจะไปสัมผัสถึงส่วนลึกที่สุดในใจเขา ทำให้เขารู้สึกว่าแม้แต่จิตวิญญาณก็ยังได้รับแรงสั่นสะเทือน
ในตอนแรกที่หยางไห่ฟานเสนอตัวมารับตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายจีนของบริษัทร่วมทุนนั้น เขามีความคิดที่อยากจะหาโอกาสพิสูจน์ตัวเองแฝงอยู่ งานก่อนหน้านี้ของเขาคือการเป็นเลขาฯ ให้กับฟ่านหย่งคัง แม้ว่างานนี้ในสายตาของใครหลายคนจะดูมีหน้ามีตาเป็นพิเศษ แต่ตัวหยางไห่ฟานกลับรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก เขาหวังว่าจะมีพื้นที่ที่สามารถให้เขาได้แสดงความสามารถออกมาอย่างเต็มที่ หวังว่าคนอื่นจะมองเขาด้วยสายตาที่แหงนมองขึ้นมา ด้วยความคิดเช่นนี้ เขาจึงละทิ้งตำแหน่งเลขาฯ และมาที่บริษัทเฉินอวี่
ช่วงเวลาครึ่งปีกว่ามานี้ งานของหยางไห่ฟานเรียกได้ว่ารัดตัวจนแทบไม่มีเวลาหายใจ มีการตัดสินใจนับไม่ถ้วนที่ต้องให้เขาเป็นคนฟันธง มีความสัมพันธ์นับไม่ถ้วนที่เขาต้องไปประสานงาน มีผู้คนมากมายที่เขาต้องไปทำความเข้าใจ ปลอบโยน และให้กำลังใจ เขาเคยรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจอยู่หลายครั้ง และก็เคยมีความคิดที่จะล้มเลิกงานนี้แล้วกลับไปเป็นเลขาฯ เพียงแค่อาศัยความห้าวหาญในวัยหนุ่มสายหนึ่งเท่านั้นที่ทำให้เขายืนหยัดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ธุรกิจของบริษัทเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องเป็นส่วนใหญ่ อนาคตสดใสสว่างไสว
ในเวลานี้ เฝิงเซี่ยวเฉินกลับโยนคำถามที่แหลมคมมาให้เขา เขาจะยังกลับไปได้อีกหรือ
หยางไห่ฟานอยากจะกลับไป แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องยาก ฟ่านหย่งคังชื่นชมในตัวเขามาโดยตลอด ตอนที่เขาออกจากสำนักงานคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอไปอยู่บริษัทร่วมทุน ฟ่านหย่งคังก็เคยให้คำสัญญาไว้ว่า ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ตาม ขอเพียงแค่เขาอยากกลับไป สำนักงานคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอก็จะมีที่ทางให้เขาเสมอ
แต่สิ่งที่เฝิงเซี่ยวเฉินถามนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นอีกคำถามหนึ่ง นั่นก็คือ ใจของหยางไห่ฟาน ยังจะสามารถกลับไปสู่ตำแหน่งข้าราชการที่มั่นคงแน่นอนและไร้ซึ่งความตื่นเต้นท้าทายแบบนั้นได้อีกหรือไม่
ช่วงเวลาครึ่งปีกว่าที่บริษัทเฉินอวี่ ความเหนื่อยยากนั้นไม่ต้องพูดถึง แต่ความยอดเยี่ยมที่ได้ประสบมาก็เป็นสิ่งที่หยางไห่ฟานไม่อาจปล่อยวางได้เช่นกัน ตอนที่เป็นเลขาฯ ให้กับฟ่านหย่งคัง สิ่งที่หยางไห่ฟานต้องเผชิญในทุกๆ วันล้วนเป็นเรื่องการเมืองในแวดวงราชการ การรักษาสมดุลสารพัดรูปแบบ การคาดเดาเจตนาเบื้องบน การเสแสร้งทำเป็นโอนอ่อนผ่อนตาม ซึ่งมันได้กัดกร่อนชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างเขาให้กลายเป็นนักการเมืองที่กะล่อนปลิ้นปล้อนไปทั้งเป็น แต่พอมาที่บริษัทเฉินอวี่ งานที่เขาทำกลับสดใส และเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในความสำเร็จ
แบบแปลนแต่ละแผ่นถือกำเนิดขึ้นจากแผนกเทคนิค ตลับลูกปืนแต่ละกล่องถูกขนส่งออกจากโรงงาน ข้ามน้ำข้ามทะเล ไปเจาะตลาดในยุโรป เพ่ยมั่นที่อยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ได้แจ้งข่าวดีแก่เขาว่า สินค้าของบริษัทเฉินอวี่ได้รับการยอมรับจากลูกค้ารายเก่าแล้ว และใบสั่งซื้อใหม่ๆ ก็กำลังถูกส่งกลับมาในประเทศอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากการบริหารจัดการของเขาอย่างหยางไห่ฟาน นี่คือบทพิสูจน์อันรุ่งโรจน์ที่เขาสามารถนำไปโอ้อวดกับสหายในวันวานได้
มาถึงขั้นนี้แล้ว เขายังจะกลับไปได้อีกหรือ หากตอนนี้มีใครมาขอให้เขาออกจากบริษัทเฉินอวี่ แล้วกลับไปรับตำแหน่งเลขาฯ ที่ต้องคอยเอาอกเอาใจผู้อื่นอีก เขารู้สึกว่าตัวเองคงจะอึดอัดจนแทบขาดใจตายแน่ๆ
"เซี่ยวเฉิน คุณอยากให้ผมทำอะไรหรือ" หยางไห่ฟานมองดูเฝิงเซี่ยวเฉินแล้วถาม
เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ "สถานการณ์ของบริษัท คุณก็รู้ดี พ่อแม่ของผมไม่มีทางมาเป็นผู้บริหารบริษัทได้ น้องชายผมตอนนี้ก็ยังเด็กเกินไป ภายในสิบปี หรืออาจจะยี่สิบปี เขาก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถเข้ามาดูแลบริษัทนี้ได้ ส่วนตัวผมเอง เวทีของผมไม่ได้อยู่ที่นี่ ผมต้องการผู้จัดการมืออาชีพที่มีความสามารถและมีความทะเยอทะยานมาบริหารบริษัทเฉินอวี่ นำพาให้บริษัทนี้เติบโตและแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผมหวังว่าสักวันหนึ่ง บริษัทเฉินอวี่จะสามารถก้าวเข้าสู่ทำเนียบห้าร้อยบริษัทชั้นนำของโลกได้ และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น มันจำเป็นต้องมีแกนนำผู้บริหารที่แข็งแกร่งครับ"
"คุณหมายความว่า คุณหวังให้ผมมาเป็นแกนนำผู้บริหารคนนั้นหรือ" หยางไห่ฟานถาม
"คุณยินดีไหมล่ะครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินถามกลับ
หยางไห่ฟานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบ "ถ้าคุณไว้ใจผม ผมก็ยินดีครับ!"
เฝิงเซี่ยวเฉินหัวเราะ "ในเมื่อเป็นแบบนี้ แล้วทำไมคุณถึงไม่ยอมรับโบนัสหนึ่งหมื่นหยวนก้อนนี้ล่ะครับ"
คราวนี้หยางไห่ฟานผ่อนคลายลงได้ในที่สุด เขายิ้มอย่างขัดเขินแล้วพูดว่า "ผมแค่รู้สึกว่าจำนวนเงินมันเยอะเกินไปน่ะสิ ถ้าแค่ห้าร้อยหยวน หรือ... หนึ่งพันหยวน ผมก็คงรับไว้ด้วยความสบายใจแล้วล่ะ"
เฝิงเซี่ยวเฉินส่ายหน้า "จำนวนเงินแค่นี้ไม่ถือว่าเยอะเลยครับ ตอนนี้พวกเรายังไม่เหมาะที่จะคุยเรื่องการถือหุ้นของผู้บริหาร แต่ในใจผม ผู้จัดการใหญ่ของบริษัทสมควรมีหุ้นอยู่จำนวนหนึ่ง ในอนาคตเมื่อบริษัทเติบโตขึ้น คุณอาจจะได้รับเงินปันผลหนึ่งแสน หนึ่งล้าน หรือแม้กระทั่งหนึ่งร้อยล้าน ขอเพียงแค่คุณช่วยหาเงินให้บริษัทได้มากขึ้น เงินปันผลจะเยอะแค่ไหนก็ล้วนเป็นสิ่งที่คุณสมควรได้รับครับ"
"แต่ว่า... ผมจะเอาเงินเยอะขนาดนี้ไปทำอะไรล่ะ" หยางไห่ฟานพูด เขาไม่ได้เสแสร้งแกล้งทำเลยจริงๆ แต่เพราะว่าเขาไม่เคยมีทรัพย์สินส่วนตัวจำนวนมหาศาลแบบนี้มาก่อน เขาจึงนึกไม่ออกเลยจริงๆ ว่าจะเอาเงินพวกนี้ไปใช้ทำอะไร
เฝิงเซี่ยวเฉินตอบอย่างไม่ต้องคิด "ก็เอาไปขอภรรยาไงครับ! คุณอายุสามสิบกว่าแล้ว ยังเป็นคนโสดอยู่เลย ตอนนี้มีเงินแล้ว ช่วงปีใหม่ก็หอบเงินกลับผู่เจียงสิครับ พอเดินไปตามถนน นั่นก็ถือว่าเป็นชายโสดผู้เพียบพร้อมของแท้เลยนะ ระวังจะมีสาวๆ มาตามจีบเยอะจนนับไม่ถ้วนล่ะ!"
ประโยคสุดท้ายของเขา เลียนแบบสำเนียงของคนผู่เจียงไปนิดหน่อย พอหยางไห่ฟานได้ยินเข้า ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำพรืดออกมา
