คนชุดดำสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชราหนึ่งหนุ่มสาวหนึ่ง
พวกเขาเป็นปู่หลานกัน
การที่พวกเขาจัดเตรียมพิธีกรรมนี้ขึ้นมา ก็เพราะจนปัญญาแล้วจริงๆ
พวกเขาสังกัดตระกูลจางแห่งเมืองกว่างหยวน หากจะบอกว่าบรรพบุรุษมีชาติกำเนิดต่ำต้อยก็คงพูดได้ไม่เต็มปาก เพราะตระกูลจางมาจากเมืองตูเซี่ย และเมืองตูเซี่ยก็คือทายาทของศิษย์ภูเขาเทียนตู
ว่ากันว่าหากสืบย้อนกลับไปให้ไกลกว่านั้น ตระกูลจางเคยมีบรรพชนเข้าไปในอารามล่างของภูเขาเทียนตู เพียงแต่หลังจากนั้นตระกูลจางก็ไม่มีใครได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในอารามเต๋าของภูเขาเทียนตูอีกเลย
ดังนั้นตระกูลจางจึงมายังเมืองกว่างหยวน เริ่มแรกกลายเป็นผู้ปลูกพืชวิญญาณของตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง ภายหลังก็ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ดูแลพืชวิญญาณ ต่อมาตระกูลนั้นก็เกิดเรื่องขึ้น ไปล่วงเกินศิษย์สายในคนหนึ่งของภูเขาเทียนตูเข้า
ผู้สืบทอดที่อายุน้อยและมีพรสวรรค์ที่สุดของตระกูลใหญ่นั้น ถูกศิษย์สายในของภูเขาเทียนตูสังหารท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย
ด้วยเหตุนี้ตระกูลนั้นจึงตกต่ำลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และในยามที่ตกต่ำลง สองพ่อลูกตระกูลจางที่มีเบื้องหลังเชื่อมโยงกับภูเขาเทียนตูก็ถูกขับไล่ออกมาโดยปริยาย
ทว่าบุตรสาวในบรรดาสองพ่อลูกคู่นั้น กลับได้แต่งงานกับบุตรหลานของตระกูลใหญ่ที่ตกต่ำในท้องถิ่น และหลังจากนั้นก็ตั้งหลักในเมืองกว่างหยวนได้อย่างมั่นคง
แต่ทว่านามสกุลของตระกูลเล็กๆ นั้นกลับยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ ส่วนตระกูลจางก็เข้ามาแทนที่
จวบจนกระทั่งปัจจุบัน ตระกูลจางมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเกิดขึ้นมาอย่างต่อเนื่องหลายคน
เพียงแต่ภายหลังเมืองกว่างหยวนเกิดความวุ่นวาย ตระกูลจางเองก็กำลังอยู่ในช่วงผงาดขึ้นมา ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนจึงล้วนมีจุดจบที่ไม่ดีนัก
และในตอนนี้ พวกเขายิ่งต้องเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย จางซิวหย่วนจึงจำใจต้องงัดเอาพิธีกรรมแขนงหนึ่งที่เรียนรู้มาจากเมืองตูเซี่ยออกมาใช้
ภายในเมืองตูเซี่ยล้วนเป็นทายาทของผู้บำเพ็ญเพียรภูเขาเทียนตู บรรยากาศการบำเพ็ญเพียรในเมืองนั้นดีมาก แม้ว่าตระกูลจางจะตั้งหลักในเมืองกว่างหยวนได้แล้ว แต่ก็ยังคงซื้อจวนไว้ในเมืองตูเซี่ย พิธีกรรมนี้ เขาก็ซื้อมาจากงานแลกเปลี่ยนคาถาอาคมงานหนึ่งในเมืองตูเซี่ย
ที่นั่น มีพิธีกรรมบวงสรวงอัญเชิญเทพที่คล้ายคลึงกันอยู่มากมาย พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าเทพที่บวงสรวงองค์นี้แท้จริงแล้วคือตัวตนแบบใดกันแน่
ท้ายที่สุดแล้วบนโลกใบนี้ก็มีภูตผีปีศาจจิปาถะแบบนี้อยู่มากเกินไปจริงๆ
ทว่าคนที่ขายพิธีกรรมนี้ในงานแลกเปลี่ยนคนนั้น ก็เคยพูดให้คำมั่นสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าตัวตนที่พิธีกรรมนี้มุ่งหน้าไปหานั้นทรงพลังอำนาจเป็นอย่างยิ่ง
เขาใช้วัตถุประกอบพิธีกรรมที่ตระกูลจางรวบรวมมาตลอดหลายปีนี้ จัดเตรียมพิธีอัญเชิญเทพขึ้นมา
โลงศพไม้จันทน์ดำที่เคยฝังทารกมาแล้วเก้าคน ยังต้องการธงค่ายกลอีกยี่สิบสองผืน ซึ่งเป็นตัวแทนของก้านฟ้ากิ่งดิน บนพื้นวาดลวดลายค่ายกล
บริเวณโดยรอบจัดวางซากศพของจิ้งจอก เม่น งู เพียงพอนเหลือง และหนูเทาเอาไว้ หัวของซากศพแต่ละตัวล้วนหันเข้าหาโลงศพสีดำ
ใช้จิตวิญญาณของห้าเซียนเป็นสื่อนำ
หน้าโลงศพมีกระถางธูปใบหนึ่งตั้งอยู่ ภายในกระถางธูปมีธูปสีดำปักไว้อยู่หนึ่งดอก
เบื้องหน้าของกระถางธูปยังมีอ่างบวงสรวงวางอยู่อีกใบหนึ่ง ภายในอ่างบวงสรวงมีกระดาษเงินกระดาษทองกำลังลุกไหม้
ส่วนชายชราซึ่งเป็นหนึ่งในสองคนที่อยู่หน้าอ่างบวงสรวง ก็กำลังถือกระดาษบวงสรวงแผ่นหนึ่งและบริกรรมคาถาอยู่ที่นั่น พอท่องจบหนึ่งแผ่น ก็จะเผาลงไปในเปลวเพลิงของอ่างบวงสรวงแผ่นหนึ่ง
ถ้อยคำของเขาดูราวกับจะลอยล่องไปพร้อมกับการเผาไหม้ของเปลวเพลิงในอ่างและควันในกระถางธูป จมหายเข้าไปในความว่างเปล่า จากนั้นกลับปรากฏขึ้นในกระจกเงา ควันสีดำทะมึนก่อตัวเป็นวังวน ลึกลงไปในวังวนนั้นมีโลงศพสีดำอันลึกลับลอยล่องอยู่เลือนราง
และในเวลานี้ จ้าวฟู่อวิ๋นก็รู้สึกได้ว่าความมืดมิดในห้องนี้ กำลังหลั่งไหลเข้าไปในโลงศพสีดำนั้นราวกับสายน้ำ
และในฐานะที่เขาเป็นส่วนหนึ่งของความมืดมิดนี้ เขารู้สึกราวกับสติสัมปชัญญะกำลังหลุดออกจากร่าง สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังเวทของตนกำลังไหลรินเข้าไปในความมืดมิดนั้นพร้อมกับความมืด
ในตอนนั้นเอง จิตของเขาก็ขยับ แสงสีเหลืองจางๆ ชั้นหนึ่งบนร่างพลันหลั่งไหลเข้าไปในโลงศพสีดำนั้นพร้อมกันราวกับน้ำขุ่นมัว
เพียงชั่วพริบตาเดียว จ้าวฟู่อวิ๋นก็รู้สึกว่าสติสัมปชัญญะของตนได้เข้าไปสู่อีกห้วงมิติหนึ่งแล้ว
เขารู้สึกว่าตนเองกลายเป็นคนในโลงศพ
และในชั่วขณะที่กลายเป็นคนในโลงศพ เขากลับรู้สึกคล้ายตนเองมีร่างแยกเพิ่มขึ้นมาเก้าร่าง เขาพบว่า
ร่างแยกทั้งเก้านั้นก็อยู่ในโลงศพใบนี้เช่นกัน พวกมันคือทารกเก้าคน ไอความแค้นอันรุนแรงเก้าสายกำลังจะพุ่งสวนกลับมา มองเห็นลางๆ ว่าทารกใบหน้าเขียวคล้ำเก้าคนกำลังพุ่งทะยานเข้าหาตน บนร่างของพวกมันยังคงมีสายสะดือพันธนาการไว้
แสงสีเหลืองภายในโลงศพสว่างวาบ ท่ามกลางความเลือนรางมีเจตจำนงแห่งการสะกดข่มอันสูงตระหง่านสายหนึ่ง สะกดไอความแค้นที่พุ่งสวนกลับมาไว้ได้
เจตจำนงของเขา ในช่วงเวลานี้มิเพียงมีความน่าเกรงขามจากคาถาเทพสะกดขุนเขาไท่เยวี่ยของตนเอง ทว่ายังมีความลึกลับที่มาจากความมืดมิดผืนนี้ด้วย
เขาพบว่าจิตสำนึกของตนเองถึงกับผสานเข้ากับความมืดมิดผืนนี้เสียแล้ว เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายธรรมอันลึกลับห่างไกลที่อยู่ท่ามกลางความมืดมิดนั้น
กลิ่นอายธรรมสายนี้มอบความรู้สึกอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวแก่เขา
ราวกับว่าภายในนั้นมีทุกสิ่งทุกอย่าง ทว่าแน่นอน ย่อมไร้ซึ่งกลิ่นอายธรรมแห่งความเป็น 'หยาง' เท่านั้น
จิตสำนึกของเขาทั้งคนคล้ายดั่งจมดิ่งลงสู่ห้วงมหาสมุทรแห่งความมืดอันไร้ขอบเขต ถึงกับแยกแยะความจริงกับภาพลวงตาไม่ออกเสียแล้ว เขาไม่รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นความจริงหรือไม่ มิอาจแน่ใจว่าโลกที่ตนอยู่เป็นความจริงหรือไม่
และในเวลานี้ ภายในหูของเขาก็ยังคงได้ยินเสียงที่มาจากผู้ประกอบพิธีเซ่นสรวงผู้นั้นต่อไป
"ด้วยมีวิญญาณร้ายแห่งศาลเจ้าเต๋อจื่อ สถิตอยู่บนศาลเจ้าทางการ เดิมทีควรคุ้มครองสตรีให้กำเนิดบุตร ทว่ากลับยืมชื่อการคุ้มครอง เข่นฆ่าทารก เพื่อใช้เป็นเครื่องเซ่นสรวง บัดนี้รบกวนนายแห่งโลงศพจุติ ขอจงโปรดสะกดสังหาร!..."
วาจาของจางซิวหย่วนเพิ่งสิ้นสุด เขาก็มองเห็นโลงศพสีดำเบื้องหน้าตนถูกกลุ่มควันสีดำห่อหุ้มไว้ จากนั้นก็ลอยขึ้นมา เดิมทีเพียงแค่มีไอความแค้นอำมหิตพันธนาการโลงศพสีดำไว้ ทว่าในเวลานี้กลับกลายเป็นลึกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น เขามองดูโลงศพสีดำ ราวกับมองเห็นฟ้าดินอันมืดมิดลึกล้ำ
เขาราวกับมองเห็นว่าท่ามกลางความมืดมิดนั้นมีเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสายกำลังจ้องมองตนเอง
เขาทั้งคนหมอบกราบลงบนพื้น นักพรตหญิงสาวที่อยู่เบื้องหลังก็เป็นเช่นเดียวกัน
ในการรับรู้ของเขา โลงศพสีดำใบนั้นกลับอัดแน่นอยู่ภายในใจเขา ราวกับว่านี่เพียงแค่สั่นสะเทือนคราเดียว ก็สามารถทำให้จิตใจและวิญญาณของเขาปริแตกได้
เขายังรู้สึกว่าตนเองช่างต่ำต้อย โลงศพสีดำเบื้องหน้าคือวังน้ำวนขนาดยักษ์ ส่วนตนเองราวกับเป็นใบไม้ใบหนึ่ง ที่พร้อมจะถูกวังน้ำวนกลืนกินได้ทุกเมื่อ
แต่เคราะห์ดีที่ภายในโลงศพสีดำใบนี้มีทารกน้อยเก้าคนมุดออกมา ทารกน้อยทั่วร่างดำสนิท มีกลุ่มควันรายล้อม
ทารกเก้าคนนี้มุดออกมาจากโลงศพ จากนั้นก็จมหายไปในความว่างเปล่า จิตสำนึกของจ้าวฟู่อวิ๋นถูกดึงรั้งตามทารกเหล่านี้ ดึงถอยห่างออกไปอย่างไม่สิ้นสุด
เขาซึมซับความรู้สึกของการถูกพาไป การทะยานผ่านความว่างเปล่านั้น
และภายในตลาดกว่างหยวนในเมืองกว่างหยวน อดีตศาลเจ้าเทพจ้าวเพลิงแดง ในเวลานี้ได้ถูกเปลี่ยนเป็นศาลเจ้าเต๋อจื่อไปแล้ว
เทวรูปภายในศาลเจ้าถูกเปลี่ยนไปตั้งนานแล้ว เปลี่ยนเป็นหญิงชราสวมชุดคลุมสีดำผู้หนึ่ง ใบหน้าของหญิงชราดูคล้ายจะเมตตาอารี ทว่าระหว่างคิ้วกลับมีไอความอำมหิตสายหนึ่ง นางมีนามว่าหญิงชุดดำ
ปีนั้นจักรพรรดิฉางหมิงแห่งแคว้นต้าโจว โจวเจ้า ก่อสร้างศาลเจ้าทางการ หลังจากรวบรวมปีศาจและผีสางทั่วหล้า อิทธิพลของศาลเจ้าเทพจ้าวเพลิงแดงก็ลดทอนลงอย่างรวดเร็ว
ทุกสถานที่ล้วนสร้างศาลเจ้าขึ้นมา ศาลเจ้าประเภทนี้ถูกเรียกว่าศาลเจ้าทางการ ชั่วขณะหนึ่งปีศาจทั่วทุกแห่งหนต่างพากันถือเอาการเข้าสู่ศาลเจ้าทางการเป็นเกียรติยศ
ส่วนปีศาจและผีสางที่เข้าสู่ศาลเจ้าทางการแล้ว ก็จะรวบรวมปีศาจน้อยผีสางน้อยไว้ไม่น้อย หลังจากเวลาผ่านไปหลายปีเช่นนี้ พวกมันกลับตั้งตนเป็นใหญ่ในพื้นที่ ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรต่างๆ ล้วนมิกล้ายุ่งเกี่ยวเรื่องราวของพวกมัน
ถึงขั้นยังมีบางตระกูลที่หลังจากถูกยัดเยียดข้อหาแล้ว ก็ถูกปีศาจและผีสางในศาลเจ้าทางการล้างบางจนสิ้นตระกูล
และภายในตระกูลจางมีผู้ให้กำเนิดบุตร ก็ถูกหญิงชุดดำที่เป็นวิญญาณศาลเจ้าของศาลเจ้าเต๋อจื่อแห่งนี้ทำร้ายทายาทไปหลายคน พวกเขาไปหาเจ้าเมืองของเมืองกว่างหยวน ทว่าเจ้าเมืองกลับกล่าวเพียงว่าไร้หลักฐาน จากนั้นก็ประวิงเวลา ทั้งยังหาเรื่องตระกูลจางของพวกเขา โดยกล่าวหาว่าพวกเขายึดครองนาวิญญาณของผู้อื่น เป็นต้น
จางซิวหย่วนจึงทราบ ว่าตนเองมิอาจทวงคืนความยุติธรรมผ่านทางเจ้าเมืองได้
ทว่าหญิงชุดดำแห่งศาลเจ้าเต๋อจื่อนั้นกลับเป็นวิญญาณศาลเจ้าที่เมืองกว่างหยวนแห่งแคว้นต้าโจวแต่งตั้ง ถึงขั้นมีฐานะสูงส่งกว่าตระกูลจางเสียอีก มีอำนาจอยู่ในมือ
ดังนั้น เขาจึงตามหาตระกูลอื่นให้ช่วยเหลือ ตระกูลอื่นก็ล้วนมิได้ตกปากรับคำ แต่เขาทราบดี ว่าทุกคนล้วนกำลังจับตามองอยู่
เพราะเบื้องหลังของเขาเกี่ยวข้องกับภูเขาเทียนตู และช่วงหลายปีมานี้ ทุกคนก็มองออกแล้ว ว่าราชวงศ์ต้าโจวและภูเขาเทียนตูปรากฏรอยร้าวขึ้นเสียแล้ว
