“เฮ้? พวกนาย เกมนี้ดูเหมือนจะสนุกขึ้นมานิดหน่อยแล้วนะ!”

อาจารย์ติงที่เมื่อครู่ยังดูง่วงงุนอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที ความง่วงเมื่อกี้หายไปหมดสิ้น

ตอนที่เขาเล่นเกม "ซิซีฟัส" ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกเหมือนเกมมันน่าเบื่ออยู่หน่อยๆ แต่บอกไม่ถูกว่ามันน่าเบื่อตรงไหน

แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว เป็นเพราะเกมมันไม่ได้ "ช้าสลับเร็ว" หรือขาดจังหวะที่ผ่อนคลายนั่นเอง!

แม้ว่าหนทางไปสู่นรกจะเต็มไปด้วยอันตราย ทุกย่างก้าวเสี่ยงที่ก้อนหินจะกลิ้งตกเหวได้ แต่บนเส้นทางนี้ก็ยังมีพื้นที่บางจุดที่ไม่อันตรายมาก

เช่น ทุกครั้งที่ถึงชานพัก จะมีระยะทางที่ค่อนข้างราบเรียบอยู่เสมอ

ก่อนหน้านี้ ตอนที่อาจารย์ติงผ่านจุดเหล่านี้ แม้ว่าจะไม่มีอันตรายอะไรเลย แต่เขาก็ยังคงต้องเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ค่อนข้างช้า มันเลยทำให้รู้สึกน่าเบื่อ

พูดอีกอย่างคือ เกมนี้ดำเนินไปด้วยความเร็วเดียวตลอดทั้งเกม แม้ในจังหวะที่อยากจะเร่งเร็วก็ทำไม่ได้ นั่นแหละที่ทำให้รู้สึก "ขัดใจ"

แต่หลังจากที่เขาค้นพบวิธี "เร่งความเร็ว" สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป

ก่อนหน้านี้ อาจารย์ติงเหมือนกำลังขับรถเก่าคันหนึ่งที่เร่งไม่ได้ บนถนนภูเขาโค้งหักศอกสุดโหด ถึงแม้ว่าถนนจะมีความท้าทายสูง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกสนุกในการขับขี่เลย

แต่ตอนนี้ รถคันนี้เร่งความเร็วได้แล้ว!

การขับขี่เลยกลายเป็นอะไรที่มี กลยุทธ์ มากขึ้น

“พวกนาย เดี๋ยวฉันลองดูหน่อยนะ ว่าถ้าลองเร่งแบบนี้ จะช่วยย่นเวลาได้แค่ไหน!”

อาจารย์ติงทดลองกับเส้นทางหลักด้านหน้า แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่า การ "เร่ง" แบบนี้สามารถช่วยลดเวลาลงไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง!

แน่นอนว่าจำนวนเวลาที่ประหยัดได้ขึ้นอยู่กับความยาวของเส้นทางด้วย

เพราะความเร็วจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเคลื่อนที่ไกล ความเร็วก็จะยิ่งสูงขึ้น

บนพื้นราบที่ปลอดภัย ก้อนหินใหญ่บางครั้งถึงกับกลิ้งเร็วราวกับอยู่บนทางลาดลงเขา ทำให้คนสงสัยว่า "ซิซีฟัส" จะวิ่งตามทันไหม

ด้วยเหตุนี้ "การเร่ง" เลยกลายเป็นหนึ่งในแกนหลักของเกมนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าอยากเล่นแบบปลอดภัยก็แค่ไม่ต้องเร่ง เดินไปตามขั้นตอนทีละก้าว

แต่ถ้าคุณมั่นใจในฝีมือ และอยากเล่นเร็วขึ้นหน่อยล่ะ?

คุณก็ต้องจับจังหวะและโอกาสทุกครั้งในการเร่งความเร็ว พร้อมกับพยายามผ่านอุปสรรคด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อท้าทายขีดจำกัดของตัวเอง

บวกกับการกดปุ่มขวาเมาส์เพื่อปรับทิศทางการกลิ้งของก้อนหินด้วยตัวเอง ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับเกมแนวแข่งรถเลยทีเดียว…

ห้องไลฟ์แชตก็ลุกฮือขึ้นมา

“โห อาจารย์ติง! นายเจอบั๊กใหญ่อีกแล้วเหรอ?”

“นายไม่ได้มีแต่พรสวรรค์ในการสตรีม แต่ยังมีพรสวรรค์ในการหาบั๊กด้วย!”

“อยู่ๆ ก็รู้สึกว่าเกมนี้ดูน่าสนุกขึ้นมาแล้วนะ!”

“เร็วๆ สิ อาจารย์ติง โชว์ความเร็วให้พวกเราดูหน่อยว่าไปได้เร็วสุดขนาดไหน!”

อาจารย์ติงสนุกกับการเข็นก้อนหินแบบเพลิดเพลิน บางจังหวะแทบจะพลาดตกเหวไปหลายครั้ง

“โอเคๆ ไม่เล่นแล้ว เดี๋ยวฉันจะลุยต่อไปยังสวนสวรรค์บนยอดนรกต่อล่ะ!”

อาจารย์ติงที่ในที่สุดก็หาความสนุกจากเกมนี้เจอแล้ว ตัดสินใจจะไต่ขึ้นไปอีกสองสามชั้น เพื่อให้จบไลฟ์วันนี้ได้อย่างสมบูรณ์

แต่ในขณะที่เขากำลังจะไปต่อ จู่ๆ เขาก็หยุด

“เดี๋ยวๆ พวกนาย ได้ยินเสียงอะไรหรือเปล่า?”

ตอนนี้อาจารย์ติงอยู่ในชั้นที่มีประตูสู่ "นรก" มองเห็นประตูขนาดมหึมาอยู่ไม่ไกล และข้างประตูยังมีเทวทูตผู้พิทักษ์สองตนยืนอยู่

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างดังมาจากด้านหลังอีกครั้ง

มันคือมังกรเพลิงชำระบาป มันกลับมาอีกแล้ว!

“เอ๊ะ? ทำไมมังกรตัวนี้ถึงบินกลับมาอีกล่ะ?”

เมื่อวานนี้ "อาจารย์ติง" ปีนขึ้นมาถึงชั้นที่เรียกว่า ‘ผู้ที่เสียชีวิตโดยกะทันหันและสำนึกบาปในช่วงวาระสุดท้าย’ เป็นครั้งแรก แต่กลับถูกลมที่เกิดจากการกระพือปีกของมังกรนรกพัดจนตกลงไปข้างล่าง

วันนี้เป็นครั้งที่สองที่เขาปีนขึ้นมาถึงชั้นนี้ ในเวลาและจุดเดิมเป๊ะ เขาก็ได้พบกับมังกรตัวนั้นอีกครั้ง

แต่คราวนี้เขาเรียนรู้แล้ว เขาไม่ขยับตัวไปไหน ยืนอยู่ที่เดิมจนกระทั่งมังกรนรกบินผ่านไป และรอดพ้นมาได้อย่างปลอดภัย

อาจารย์ติงไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเข้าใจผิดว่ามังกรตัวนี้จะปรากฏตัวแค่ครั้งเดียว เลยเข็นก้อนหินเดินหน้าต่อไป ปีนขึ้นไปอีกประมาณชั้นครึ่งจนถึงบริเวณใกล้ประตูแห่งนรก

ใครจะคิดว่ามังกรตัวเดิมบินขึ้นมาจากข้างล่างอีกแล้ว!

“ดูเหมือนว่ามังกรตัวนี้จะบินขึ้นมาจากโพรงข้างล่างเรื่อย ๆ ใช่ไหม? เหมือนมันเองก็ติดอยู่ในลูปอะไรสักอย่างเหมือนซีซีฟัสเลยเนอะ...”

“แล้วจุดที่มันโผล่ขึ้นมาก็ดูเหมือนจะตายตัวด้วย”

“เอ๊ะ พี่น้องทั้งหลาย ผมพึ่งนึกขึ้นได้ถึงวิธีตาย... เอ้ย! วิธีเล่นที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง”

เข็นก้อนหินเดินมาที่ขอบหน้าผา มองไปด้านล่าง มังกรตัวนั้นพึ่งโผล่ออกมาจากโพรงในชั้นล่างสุด มันค่อย ๆ กระพือปีกบินขึ้นมา ใช้เวลาสักพักกว่าจะถึงตัวเขา

“พี่น้องว่าถ้าผมกระโดดขึ้นไปบนหลังมังกรตัวนี้ได้ มันจะเป็นยังไง?

ถ้าทำได้นะ ไม่ต้องอะไรมาก แค่ช่วยกันส่งของขวัญฟรี ๆ มาก็พอแล้ว พี่น้อง!”

พูดจบ อาจารย์ติงก็เริ่มเร่งความเร็ว ก้อนหินกลิ้งไปทั่วบริเวณชั้นนี้ เพื่อสะสมความเร็วสูงสุดสำหรับการกระโดด

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวเขาอย่างฉับพลัน เพราะในโลกของเกมนรกนี้ มังกรตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึชาที่เคลื่อนที่ได้เพียงตัวเดียว แน่นอนว่าผู้เล่นหลายคนย่อมอยากรู้ว่า "ขี่มันได้ไหม?"

ถ้ามันสามารถพัดก้อนหินจนปลิวได้ นั่นหมายความว่าร่างกายมันน่าจะมี "กลไกการชน (Collision)" ด้วย แต่ก็ไม่แน่ใจว่าเป็นแค่โมเดลหรือไม่ อย่างไรต้องลองถึงจะรู้

ก่อนหน้านี้ถึงเขาอยากลองกระโดดขึ้นไปก็ทำไม่ได้ เพราะระยะทางไม่พอ มังกรบินประชิดหน้าผา แต่มันก็ยังอยู่ไกลเกินกว่าที่ซีซีฟัสจะกระโดดถึง

แต่ตอนนี้ เขาค้นพบ บั๊กเพิ่มความเร็ว!

ในทางทฤษฎี ถ้าเขาเร็วพอ เขาอาจจะเข็นหินพุ่งลงหน้าผาและลงจอดบนหลังมังกรได้!

อัตราความสำเร็จดูต่ำมาก แต่ก็ยังน่าลอง เพราะถ้าทำสำเร็จ เขาก็ไม่ต้องปีนเขาอย่างยากลำบากอีกต่อไปแล้ว แต่จะได้นั่งบนหลังมังกรบินตรงไปยังยอดเขาอย่างสบาย ๆ

อาจารย์ติงเริ่มควบคุมซีซีฟัสให้วิ่งเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ก้อนหินที่เขาเข็นก็กลิ้งเร็วขึ้นจนเกือบหลุดการควบคุม สถานการณ์เสี่ยงสุด ๆ เพราะหากพลาดเพียงนิดเดียว จะตกลงหน้าผาและต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด

แต่เมื่อบรรยากาศถูกกระตุ้นถึงจุดนี้ เขาก็ไม่อาจหยุดกลางคันได้ เขาทำได้แค่ฝากทุกอย่างไว้กับโชคชะตา

“พี่น้อง ไปกันเลย!!”

อาจารย์ติงตะโกน ซีซีฟัสเข็นหินพุ่งออกจากขอบหน้าผา!

ในวินาทีนั้น หัวใจเขาแทบหยุดเต้น

แต่ทันใดนั้น ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น

มังกรนรกตัวนั้นบินขึ้นมาจากด้านล่างพอดี เป้าหมายตรงกับตำแหน่งของซีซีฟัสเป๊ะ!

ซีซีฟัสร่วงลงจอดบนหลังมังกรอย่างสมบูรณ์แบบ เขาจัดการควบคุมก้อนหินไม่ให้ตกลงมาได้อย่างปลอดภัย

“โอ๊ยย! พี่น้อง ผมโคตรเทพเลย! ถึงจะฟลุ๊ค แต่มันสำเร็จ!”

อาจารย์ติงกรีดร้องด้วยความตื่นเต้น ทั้งห้องแชทในไลฟ์ก็เต็มไปด้วยข้อความ “666”

เขากลัวจนมือไม่กล้าแตะแป้นพิมพ์หรือเมาส์เลย เพราะกลัวว่าหากขยับอะไรผิดนิดเดียว จะทำให้ซีซีฟัสเสียสมดุลและร่วงจากหลังมังกร

มุมมองจากหลังมังกรนั้นยอดเยี่ยมมาก

ถึงแม้จะมองเห็นภูมิประเทศนรกได้ไม่หมด แต่การได้ชมวิวจากตรงนี้ก็นับว่าเป็นสุดยอดประสบการณ์

“ที่แท้ นี่คือวิธีเล่นที่ถูกต้องของเกมสินะ? ที่แท้ เราขี่มังกรขึ้นไปได้!”

แต่ไม่นาน อาจารย์ติงก็รู้ตัวว่าเขาคิดผิด และผิดอย่างมหันต์

มังกรตัวนี้ดูเหมือนจะรู้ว่ามีคนขึ้นมาอยู่บนหลังมัน มันเริ่มส่ายตัวแรงขึ้นเรื่อย ๆ

นั่นหมายความว่าในเวลาอีกไม่เกินครึ่งนาที อาจารย์ติงจะถูกเหวี่ยงตกลงไป

แน่นอนว่าผลลัพธ์ชัดเจน: ก้อนหินและตัวซีซีฟัสจะร่วงกลับไปที่ชายหาดชั้นล่างสุด!

เขารีบหมุนกล้องหาทางหนีไปยังหน้าผาใกล้ ๆ แต่เมื่อมองไป เขาก็ใจหายวาบ

ตอนนี้มังกรพาเขามาได้แค่ครึ่งชั้น ระยะทางไม่เพียงพอให้เขากระโดดกลับไปบนหน้าผา หากกระโดดไปก็จะชนหน้าผาแล้วตกลงไปข้างล่าง

และเขาก็ไม่สามารถเร่งความเร็วบนหลังมังกรที่สั่นสะเทือนได้ การเข็นหินตอนนี้เท่ากับฆ่าตัวตาย

“จบแล้ว! เอาเถอะพี่น้อง ช่างมันเถอะ!”

อาจารย์ติงกัดฟัน กดปุ่มยกก้อนหินขึ้น แล้วกระโดดลงจากหลังมังกร

ซีซีฟัสดิ่งลงอย่างรวดเร็ว

ทุกอย่างดูเหมือนจบสิ้น

แต่ในจังหวะที่เขายอมแพ้และฝากชะตากรรมไว้กับโชค ปาฏิหาริย์ที่สองก็เกิดขึ้น

ปีกของมังกรที่กำลังกระพืออยู่บังเอิญยกขึ้นมาพอดี และชนกับซีซีฟัส!

ด้วยสัญชาตญาณ เขากดปุ่มกระโดดอีกครั้ง

และครั้งนี้ ซีซีฟัสกระโดดได้สูงกว่าครั้งไหน ๆ ราวกับได้รับแรงดีดกลับจากปีกของมังกร

เขากระโดดข้ามไปได้ถึงชั้นครึ่ง และลงจอดในพื้นที่เหนือประตูแห่งนรกในชั้นที่สอง!

เมื่อเขาแตะพื้น กล้องจับภาพอาจารย์ติงที่กำลังอ้าปากค้าง ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

หลังจากนั้นสักพัก เขาถึงพูดออกมาด้วยความตกตะลึง:

“พี่... พี่น้อง เกมนี้... มันยังมีบั๊กอีกหรอเนี่ย!?”