บทที่ 410 คฤหาสน์เริ่มแผนการยิ่งใหญ่

หลัวซานสวมเสื้อคลุมคอกลม สวมรองเท้าหนังสีดำหกประสาน บนศีรษะสวมหมวกผ้าฝูโถวแบบนิ่มสีดำ ก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไปในจวนผู้บัญชาการลั่วโจว

ต้าฟู่ที่อยู่ตรงประตูเห็นเขา ก็รีบยิ้มแย้มเดินเข้าไปต้อนรับ "ท่านอาสามมาตั้งแต่เมื่อใดขอรับ"

"เพิ่งเข้าเมืองมา" หลัวซานพิจารณาหลานชาย "ชุดคลุมสีเขียวของเจ้าสีเข้มขึ้นนี่"

หลัวต้าฟู่กล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อยว่า "ตอนนี้ข้าเป็นรองแม่ทัพจวนเชอฉีแห่งจินยงในลั่วโจว ขั้นหกรองระดับบน ก็เลยเปลี่ยนมาสวมชุดขุนนางสีเขียวเข้มแล้วขอรับ"

ตอนนั้นสิบคนจากหมู่บ้านหลัวเจียได้รับคัดเลือกเป็นทหาร ติดตามหลี่อี้ไปทำศึกที่เหอตง ปราบซานหนาน รบที่เหอหนาน เวลาผ่านไปไม่กี่ปี ล้วนสร้างความดีความชอบจนได้รับตำแหน่งขุนนางกันหมดแล้ว

"ปีที่แล้วกับปีนี้หมู่บ้านหลัวเจียของเราได้รับคัดเลือกทหารไปอีกสองชุด หน้าหลังรวมแล้วมีอีกสิบสามคนที่ได้เป็นทหาร" หลัวซานกล่าว เมื่อก่อนหมู่บ้านหลัวเจียมีแต่คนจนและผู้เช่านา แต่บัดนี้หมู่บ้านหลัวเจียมีต้าซู่อย่างหลี่อี้คอยคุ้มครอง

หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีทหารออกมาถึงยี่สิบสามคน แถมยังมีแม่ทัพอย่างชุนเสี้ยวและคนอื่นๆ อีกสี่คนด้วย

"ล้วนเป็นเพราะบารมีของอู๋อี้ทั้งนั้น"

การจะเป็นทหารได้อย่างน้อยต้องเป็นครอบครัวฐานะปานกลางค่อนข้างดี มีทรัพย์สินในบ้านระดับหนึ่งจึงจะทำได้ ต้องเตรียมม้า เสื้อผ้า และเสบียงอาหารไปเอง ชาวบ้านหมู่บ้านหลัวเจียหลายปีมานี้ทำงานให้หลี่อี้ ค่อยๆ กลายเป็นผู้ดูแลกันหมด หลี่อี้ยังให้พวกเขารับงานจำพวกจัดซื้อและจัดจำหน่าย เพื่อให้พวกเขาหาเงินได้มากขึ้นอีกหน่อย

ทั้งสองพูดคุยหัวเราะกันพลางเดินเข้าไปในจวนผู้บัญชาการ

เจ้าหน้าที่ตรงประตูรู้สึกสงสัย "นั่นใครกัน"

"สามารถเดินเข้าไปในจวนผู้บัญชาการของเราได้โดยตรง แถมยังได้รับการต้อนรับอย่างสนิทสนมจากรองแม่ทัพหลัวเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นคนที่มาจากกวนจง และต้องมาจากหมู่บ้านหลัวเจียซึ่งเป็นบ้านเกิดของใต้เท้าซื่อจงอย่างแน่นอน"

"แล้วเหตุใดคนผู้นี้ถึงไม่สวมชุดขุนนางล่ะ"

หลัวซานได้รับการต้อนรับจากต้าฟู่ตลอดทางจนมาถึงที่พักของหลี่อี้โดยไม่มีสิ่งใดกีดขวาง

"ท่านอาสามเดินทางมาเหนื่อยแย่ ระหว่างทางราบรื่นดีหรือไม่ขอรับ"

"ดีทีเดียว ลั่วหยางกับฉางอันอยู่ห่างกันไม่ถือว่าไกลนัก ถนนหลวงก็กว้างขวาง หากไม่ใช่เพราะการขนส่งทางน้ำยังไม่เปิดใช้ การเดินทางมาคงสะดวกสบายกว่านี้"

หลี่อี้ยิ้มพลางกล่าวว่า "ตอนนี้ต้าฟู่ก็เป็นรองแม่ทัพจวนเชอฉีขั้นหกแล้ว เฮยจื่อยิ่งได้เลื่อนเป็นรองแม่ทัพจวนเพียวฉีขั้นห้ารองระดับล่างเสียอีก

ทหารรุ่นแรกสิบคนของหมู่บ้านหลัวเจียในตอนนั้น บัดนี้ตำแหน่งต่ำสุดก็ล้วนเป็นรองแม่ทัพจวนเชอฉีขั้นหกรองระดับล่างกันหมดแล้ว

ตอนนี้ท่านอาสามรู้สึกเสียใจภายหลังบ้างหรือไม่"

หลัวซานหัวเราะฮ่าๆ "หากบอกว่าไม่อิจฉาก็คงโกหก แต่ก็พูดไม่ได้ว่าเสียใจภายหลัง ตอนนี้ชีวิตของข้าก็ดีมากทีเดียว ช่วยนายท่านดูแลกิจการ ดูแลเรื่องสุราลูกพลับซึ่งเป็นส่วนที่ใหญ่ขนาดนี้ นายท่านแบ่งเงินให้ข้าตั้งมากมายทุกปี

ตอนนี้ข้าก็มีที่นาชั้นดีพันหมู่ สามารถเรียกใช้ทาสรับใช้ ไปไหนมาไหนมีรถม้า ที่บ้านก็มีลานเรือนหลังใหญ่ ข้าพอใจแล้ว"

มีภรรยาและลูกๆ อยู่พร้อมหน้าพร้อมตาบนเตียงเตาที่อบอุ่น

แม่หนูหลานเซียงกับสองพี่น้องโก่วเซิ่งและสือโถว บัดนี้กำลังเรียนหนังสืออยู่ที่สถานศึกษาอู๋จี๋ ไม่ใช่เด็กยากไร้ที่หิวโหยเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ภรรยาคนที่สามที่แต่งเข้ามาใหม่จากตระกูลหวัง ได้ให้กำเนิดบุตรชายและบุตรสาวแก่เขาอย่างละคน ตระกูลหวังถึงขั้นเป็นฝ่ายช่วยหลัวซานรับอนุภรรยาเข้ามาอีกหนึ่งคน รับสาวใช้เข้ามาอีกหนึ่งคน และแต่ละคนก็คลอดบุตรให้อีกคนละหนึ่งคน

ปัจจุบันหลัวซานมีภรรยาหนึ่ง อนุภรรยาหนึ่ง และสาวใช้หนึ่ง มีบุตรเจ็ดคน เป็นชายห้าหญิงสอง ชีวิตเช่นนี้ในตำบลอวี้ซิ่ว ไม่รู้ว่าทำให้ชาวบ้านอิจฉาตาร้อนไปมากเท่าใดแล้ว

แม้จะบอกว่าไม่มีตำแหน่งขุนนางไม่มีบรรดาศักดิ์ แต่ก่อนหน้านี้ตอนที่หลี่อี้รักษาเหอตง เขาช่วยขนส่งเกลือและเสบียงไปยังเหอตง ช่วยหลี่อี้ขนสุราไปแลกม้า แล้วนำไปขายต่อให้ราชสำนัก จึงได้รับพระราชทานความดีความชอบเป็นต้าตูตูจากราชสำนัก ซึ่งแท้จริงแล้วคือขั้นสามจ่วน

ในฐานะผู้ดูแลที่หลี่อี้ไว้วางใจ คำพูดของหลัวซานในหมู่บ้านนั้นมีน้ำหนักมากกว่าผู้ว่าการตำบลและผู้ใหญ่บ้านเสียอีก

ตอนนี้เขาเพียงอยากส่งเสียเลี้ยงดูบุตรชายให้เรียนหนังสืออย่างดี ส่วนตนเองนั้นไม่มีความตั้งใจจะเข้าสู่เส้นทางขุนนางแล้ว

การมาของหลัวซานในครั้งนี้ คือการมาส่งมอบวัวจำนวนหนึ่งและคันไถอู่เต๋อด้วยตนเอง อีกทั้งยังมีเมล็ดพันธุ์มันฝรั่งมาด้วยบางส่วน หลี่อี้เพิ่งได้ที่นาเพิ่มมาสองหมื่นหมู่ในซานหนานและเหอหนาน ซึ่งในจำนวนนั้นมีบางส่วนที่ต้องทำการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ จึงขาดแคลนสิ่งเหล่านี้มาก

นอกจากการมาส่งของแล้ว หลัวซานยังต้องมาปรับปรุงคฤหาสน์ที่นี่ สร้างโรงโม่ โรงบีบน้ำมัน โรงทอและย้อมผ้า โรงช่างเหล็กและช่างไม้แห่งใหม่ขึ้นมาอีกจำนวนหนึ่ง ทั้งยังจะใช้รูปแบบเศรษฐกิจคฤหาสน์แบบตระกูลหลี่ในกวนจง คือการเลี้ยงหมูสะสมมูล เลี้ยงวัว แพะ ไก่ และเป็ด เป็นต้น

ที่นาเป็นเพียงปัจจัยพื้นฐาน หากต้องการผลผลิตที่สูงขึ้น ย่อมต้องพัฒนาเศรษฐกิจแบบคฤหาสน์ โดยดำเนินการทั้งการปศุสัตว์และโรงผลิตงานหัตถกรรมไปพร้อมกัน

กระทั่งยังต้องรับสมัครผู้ลี้ภัยและผู้เช่านา ไปจนถึงการซื้อหาและเลี้ยงดูทาสอีกด้วย

ระบบเศรษฐกิจคฤหาสน์ที่สมบูรณ์แบบของผู้มีอิทธิพลและชนชั้นสูง กระทั่งยังต้องทำเรื่องการเงิน การปล่อยกู้ และการรับจำนองสิ่งเหล่านี้ ตระกูลหลี่จะพยายามไม่ทำเรื่องพวกนี้ แต่เรื่องอื่นๆ จะขาดไปไม่ได้

หลัวซานค่อนข้างมีประสบการณ์ หลี่อี้เองก็เชื่อใจเขา

"ที่ดินสองพันหมู่ริมแม่น้ำฉานเหอนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นผืนเดียวกันทั้งหมด ต้นน้ำยังมีหุบเขาอิงเถาอีกหลายร้อยหมู่ ตรงนี้ค่อนข้างสะดวกที่จะสร้างคฤหาสน์สักแห่ง" หลี่อี้สั่งความ "ข้าหวังว่า เจ้าจะรื้อเพิงพักของชาวนาเช่ากว่าสามสิบครัวเรือนริมแม่น้ำฉานเหอทิ้งไปก่อน

วางผังสร้างหมู่บ้านแห่งใหม่ สร้างเป็นลานเรือนสามประสานให้เหมือนกันหมด ไม่จำเป็นต้องใหญ่โตหรือหรูหราเกินไป กำแพงอิฐดินดิบหลังคามุงแฝกก็พอแล้ว สร้างห้องให้มากหน่อย มีห้องโถง มีห้องครัว แล้วก็ต้องมีส้วม เล้าหมู และโกดังเก็บของพวกนี้ด้วย"

หลัวซานพยักหน้า "สร้างลานเรือนสามประสานเรียบง่ายเช่นนี้ ก็ไม่เปลืองเงินเท่าไรขอรับ ชาวนาเช่าลงแรงกันเอง ก็ต้องการแค่ช่างฝีมือสักหน่อย แล้วก็ซื้อพวกเสาคานและวัสดุอื่นๆ มาก็พอแล้ว"

บ้านเรือนเหล่านี้ของหลี่อี้ เมื่อสร้างเสร็จจะให้ชาวนาเช่าพักอาศัยฟรี แน่นอนว่ากรรมสิทธิ์ชั่วคราวยังคงเป็นของตระกูลหลี่

หลี่อี้ให้หลัวซานช่วยปรับปรุงความเป็นอยู่ของชาวนาเช่า ถึงขั้นให้พวกเขายืมวัวไถนา ลูกหมู และมอบลูกไก่ลูกเป็ดให้บ้าง

แท้จริงแล้วก็เป็นกลไกหนึ่งของระบบเศรษฐกิจคฤหาสน์ บุรุษทำนาสตรีทอผ้า นอกเหนือจากรายได้แบบดั้งเดิมในนาแล้ว ก็ยังสร้างรายได้ให้มากขึ้นอีก

และรายได้ส่วนใหญ่ท้ายที่สุดก็ยังคงตกเป็นของตระกูลหลี่

อีกด้านหนึ่ง หากชาวนาเช่าสามารถเพิ่มรายได้ได้บ้าง สภาพความเป็นอยู่ดีขึ้น คฤหาสน์ตระกูลหลี่ก็จะมีแรงงานที่มั่นคงมากยิ่งขึ้น

การรับชาวนาเช่าเพื่อเก็บค่าเช่าแบบดั้งเดิมนั้น หลี่อี้รังเกียจที่ผลตอบแทนต่ำเกินไป อีกทั้งหากชาวนาเช่าไม่มีหลักประกัน การเปลี่ยนคนบ่อยๆ ก็จะส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของรายได้จากที่นาด้วย

ความจริงแล้วเศรษฐีที่ดินในหมู่ชาวบ้านรับชาวนาเช่า หากไม่ใช่ยุคสมัยที่วุ่นวาย โดยทั่วไปการอยากจะเช่าที่นาของเศรษฐีที่ดินก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องมีความน่าเชื่อถือในระดับหนึ่ง มีกำลังทรัพย์ที่มั่นคงในระดับหนึ่ง มิฉะนั้นเศรษฐีที่ดินก็จะไม่ยอมมอบที่ดินให้เจ้าเช่าสุ่มสี่สุ่มห้า

บางแห่งถึงกับต้องจ่ายเงินมัดจำล่วงหน้าด้วยซ้ำ

ต่อให้เป็นลูกจ้างประจำ โดยทั่วไปก็มักจะให้ความสำคัญกับคนในตระกูลหรือญาติพี่น้องก่อนเป็นหลัก นี่นับเป็นชามข้าวเหล็กเลยทีเดียว คนทั่วไปเป็นลูกจ้างประจำไม่ได้ ทำได้เพียงรับจ้างชั่วคราวในช่วงฤดูทำนาเท่านั้น

คฤหาสน์ของตระกูลหลี่อี้ในช่วงสองปีมานี้ก็มีวิธีการจัดการที่ค่อนข้างเป็นระบบแล้ว จะลงทุนเพิ่มต้นทุนให้มากขึ้น เพื่อขับเคลื่อนการยกระดับกิจการคฤหาสน์ อันจะนำมาซึ่งรายได้ที่สูงขึ้น

และไม่ใช่เพียงแค่พึ่งพาการเก็บค่าเช่าแบ่งปันผลประโยชน์เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย หรือพึ่งพาการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากชาวนาเช่าและชาวบ้าน โดยการปล่อยเงินกู้ขูดรีดพวกเขา เก็บเกี่ยวครั้งแล้วครั้งเล่า

วิธีการเช่นนั้น หลี่อี้รู้สึกว่าเป็นเพียงกลอุบายของพวกเศรษฐีหน้าเลือดบ้านนอก ซึ่งมันต่ำต้อยเกินไป

"หากจะสร้างโรงผลิตทั้งหลาย ทั้งยังต้องเลี้ยงวัวเลี้ยงหมูพวกนี้ ถ้าเช่นนั้นชาวนาเช่ากว่าสามสิบครัวเรือนในตอนนี้ย่อมไม่พอแน่ขอรับ" หลัวซานเสนอให้รับผู้อพยพเพิ่ม หรือกระทั่งซื้อทาสมาเลี้ยงดูโดยตรงเลย

"เรื่องพวกนี้เจ้าก็จัดการตามสมควรก็แล้วกัน"

หลี่อี้สนใจเพียงทิศทางหลัก ตระกูลหลี่มีทิศทางการพัฒนาและกฎระเบียบการทำงานของตระกูลหลี่ ทำงานภายใต้กรอบนี้ก็พอแล้ว รายละเอียดปลีกย่อยมอบหมายให้หลัวซานและคนอื่นๆ ไปดำเนินการ

"ในเมืองลั่วหยางมีสามตลาด ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้ก็ค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาเจริญรุ่งเรืองแล้ว พวกเราควรจะซื้อร้านค้าในลั่วหยางไว้ให้มากหน่อยก่อนดีหรือไม่ขอรับ แล้วก็ยังมีที่ดินและอสังหาริมทรัพย์ตามตรอกซอกซอยต่างๆ อีก?"

"ได้สิ เหล้าพลับ สบู่หอม กระดาษไผ่ของพวกเรา แล้วก็ยังมีร้านขายยา โรงหมอ รวมถึงผลิตภัณฑ์จากถั่ว ล้วนสามารถมาเปิดร้านขายได้ทั้งสิ้น" หลี่อี้พยักหน้า และยังได้เสนอแนะเรื่องไร่นาในลั่วหยางอีกสองข้อ "ปีนี้ต้องปลูกมันทองคำแถวนี้ให้มากขึ้นหน่อย

ประการที่สองก็คือ ก่อนหน้านี้ตระกูลเราได้เริ่มทดลองปลูกฝ้ายในกวนจงแล้ว ปีนี้ในเหอหนานและซานหนานก็สามารถปลูกให้มากขึ้นได้เช่นกัน โรงผลิตและทอผ้าฝ้ายก็สามารถเริ่มตั้งขึ้นมาก่อนได้

ค่อยๆ เรียนรู้ประสบการณ์ในการเพาะปลูกและแปรรูปไปก่อน

ฝ้ายและผ้าฝ้ายในตอนนี้ยังเป็นของหายาก ผ้าฝ้ายแพงกว่าผ้าไหมตั้งหลายเท่า ตอนนี้ตระกูลเรากุมความได้เปรียบนี้ไว้แล้ว ก็ต้องรีบพัฒนา โดยเฉพาะเทคนิคการทอฝ้าย วันหน้าต่อให้คนอื่นแห่ปลูกตาม แต่หากเทคนิคการแปรรูปและทอผ้าอยู่ในมือพวกเรา ผลกำไรก้อนโตนี้ก็จะยังคงอยู่ในมือพวกเรา"

รากฐานทางเศรษฐกิจเป็นสิ่งสำคัญมาก ไม่ว่าจะเป็นบุคคล ตระกูล หรือแม้กระทั่งที่ทำการทางการและประเทศชาติ หากคิดจะทำการใด ล้วนต้องมีรากฐานทางเศรษฐกิจเสียก่อน

"หนีปู้เซ่อสือปัวปี้ตอนนี้ได้รับการแต่งตั้งจากเจี๋ยลี่ซึ่งเป็นต้าหานคนใหม่ของทูเจวี๋ย ให้เป็นทูลี่เสี่ยวเค่อหานแล้ว เมื่อปีก่อนเขายังส่งคนนำของขวัญปีใหม่มามอบให้ตระกูลเราไม่น้อย มีทั้งม้าพันธุ์ดีของทูเจวี๋ย อานม้าเงินของชี่ตัน รถม้าของคู่ม่อซี และยังมีโสมภูเขาขาวของมั่วเหอ ขนเตียวของเฮยสุ่ยมั่วเหอ กระทั่งยังส่งเหยี่ยวไห่ตงชิงมาให้ตัวหนึ่ง

วัว แกะ อูฐ พรมหนังสัตว์ และอื่นๆ ก็มีไม่น้อยเลยขอรับ"

หลี่อี้ไม่แปลกใจกับความกระตือรือร้นของน้องรองแห่งทุ่งหญ้าคนนี้ ชู่หลัวด่วนจากไปอย่างกะทันหัน เจี๋ยลี่สืบทอดตำแหน่ง นอกเหนือจากอวี้เซ่อเซ่อบุตรชายคนโตของชู่หลัวที่ไม่พอใจที่สุดแล้ว ทูลี่เค่อหานบุตรชายคนโตของสื่อปี้ก็สมควรจะรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งเช่นกัน

เขาก็มีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งเค่อหานเช่นกัน

เจี๋ยลี่ร่วมมือกับองค์หญิงอี้เฉิง เล่นงานบุตรชายของสองเค่อหานอย่างสื่อปี้และชู่หลัวเข้าให้แล้ว

สือปัวปี้กลายเป็นเสี่ยวเค่อหาน แต่อาณาเขตและผู้คนกลับไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่พอใจเจี๋ยลี่ผู้เป็นท่านอาอย่างมาก การที่เขาสนิทสนมกับหลี่อี้ในจงหยวนเช่นนี้ นอกจากต้องการจะรักษาการค้าขายสุราและม้ากับหลี่อี้ต่อไปแล้ว ก็คือต้องการหาพันธมิตรทางแดนใต้

เผื่อว่าวันใดเจี๋ยลี่คิดจะลงมือกับเขา หรือเวลาที่เขาคิดจะลงมือกับเจี๋ยลี่ หรือในอนาคตหากเจี๋ยลี่ตายไป เขาต้องการช่วงชิงตำแหน่งผู้นำแห่งทุ่งหญ้า การมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งในจงหยวนย่อมเป็นเรื่องดี

ในระยะนี้ หลักๆ ก็ยังคงต้องการทำการค้าต่อไป โดยเฉพาะการผูกขาดเหล้าพลับของหลี่อี้ เหล้าพลับในต้าถัง ตอนนี้ต่อให้มีการส่งเป็นเครื่องบรรณาการเข้าวังหลวง แต่ที่จริงแล้วก็ถือว่ามีตลาดในระดับกลางและระดับล่างเท่านั้น พวกทหารและผู้ใช้แรงงานระดับล่างจะชื่นชอบ

เหล่าบัณฑิตและขุนนางบุ๋นน้อยนักที่จะชอบเหล้าพลับเผา

แต่ชนเผ่าเร่ร่อนบนทุ่งหญ้ากลับชอบมาก ประการแรก พ่อค้าเหล้าแบบดั้งเดิมเดินทางไปที่นั่นได้ไม่ง่ายนัก และราคาก็ยังแพงอีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ที่จงหยวนเกิดทุพภิกขภัย ทุกหนทุกแห่งล้วนมีคำสั่งห้ามหมักสุรา

แต่เหล้าพลับของตระกูลหลี่นี้ มีความได้เปรียบเรื่องราคาอย่างมาก อีกทั้งจุดเด่นที่ฤทธิ์แรงยังเป็นที่ชื่นชอบของชนเผ่าเร่ร่อนบนทุ่งหญ้าเป็นพิเศษ เหล้าเหลืองหนึ่งกาสำหรับหนึ่งมื้อนั้นดื่มไม่สะใจ ทว่าเหล้าพลับเผาหนึ่งกาสามารถให้คนกลุ่มหนึ่งดื่มได้หนึ่งมื้อ ราคาก็คุ้มค่า แถมยังสะใจกว่าด้วย

ทูลี่ตอนนี้ผูกขาดการค้าขายเหล้าพลับบนทุ่งหญ้า ชนเผ่าอื่นล้วนต้องมารับสินค้าจากเขา พ่อค้าคนกลางอย่างเขากอบโกยกำไรเป็นกอบเป็นกำ หนังสัตว์ วัวม้า และสมุนไพรของชนเผ่าตัวเอง ก็ยังสามารถนำมาขายให้หลี่อี้ได้อีกด้วย

เพียงแค่พึ่งพาการค้าขาย ทูลี่ก็ไม่ต้องลำบากลงใต้ไปปล้นสะดมแล้ว

การค้าขายนั้นแสนสบาย การปล้นสะดมทั้งลำบากและอันตราย หากพลาดพลั้งพ่ายแพ้ กำลังคนของเผ่าจะสูญเสียมาก ยังจะส่งผลกระทบต่อสถานะของตนเอง ถึงขั้นอาจถูกผู้อื่นโจมตีเอาได้

ตอนนี้ความต้องการของทูลี่ยิ่งนับวันยิ่งมาก เหล้าพลับที่ต้องการก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่อี้ตอนนี้ถึงกับเริ่มศึกษาวิธีนำวัตถุดิบอื่นนอกจากลูกพลับมาหมักเป็นเหล้าดีกรีแรง ทั้งลูกมัลเบอร์รี่ แอปริคอต ลูกแพร์ หรือแม้แต่มันเทศ

ส่วนปัญหาเรื่องอุณหภูมิในแต่ละฤดูกาล ก็อาศัยถ้ำและห้องใต้ดินเป็นต้นมาช่วยแก้ไข

การค้าเหล้าแลกม้า ไม่เพียงแต่ทูลี่ที่ได้กำไรมหาศาล หลี่อี้เองก็โกยกำไรสุดๆ ต้าถังตอนนี้ยังขาดแคลนม้าอย่างหนัก ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือในหมู่ชาวบ้าน ความต้องการม้าศึก ม้าสำหรับขี่ ม้าลากจูง ล้วนมีอยู่สูงมาก ทำเงินได้มากกว่าค้าทาสเสียอีก

"เหยี่ยวไห่ตงชิงตัวนั้นยังอยู่หรือไม่?"

"ยังอยู่ขอรับ ทูลี่เค่อหานถึงขั้นแถมทาสเลี้ยงเหยี่ยวมาให้อีกสี่คน"

"นำเหยี่ยวไห่ตงชิงและทาสเลี้ยงเหยี่ยวสี่คนนี้ ไปถวายให้โอรสสวรรค์พร้อมกันเลย"

"ม้าเหล่านั้นที่สามารถใช้เป็นม้าศึกได้ ก็นำไปขายให้ราชสำนักทั้งหมด ในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาดเล็กน้อย"

"และก็ กำไรสุทธิที่เราได้จากการค้าขายกับทูลี่ ให้แบ่งออกมาหนึ่งส่วน นำไปถวายโอรสสวรรค์"

หลัวซานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "นั่นไม่น้อยเลยนะขอรับ"

"ก็เพราะว่าไม่น้อยน่ะสิ ถึงต้องทำเช่นนี้"

หลัวซานไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็ยังคงเชื่อฟังการจัดแจงของหลี่อี้อย่างไม่มีเงื่อนไข

"การมาเหอหนานครั้งนี้ ข้าจะพำนักอยู่นานหน่อย จำเป็นต้องซื้อหาที่นาเพิ่มอีกสักหน่อยหรือไม่ขอรับ?"

"ที่นายังไม่ต้องซื้อหรอก ที่ดิน บ้านเรือน และร้านค้าในเมืองใหญ่ๆ อย่างลั่วหยาง เปี้ยนโจว เจิ้งโจว หวยโจว ส่านโจว สามารถซื้อเก็บไว้ก่อนได้บ้าง"

"ไม่ซื้อที่นาหรือขอรับ?"

"ชั่วคราวนี้ยังไม่ซื้อ" ที่นานั้นค่อนข้างง่ายต่อการถูกคนอื่นจับตามอง

"สามารถรับสมัครผู้ลี้ภัยมาเป็นผู้เช่านาและคนงานในคฤหาสน์เพิ่มได้ พวกทาสจากตงอี ซีหู หนานหมาน เหล่านั้น ก็สามารถซื้อมาได้บ้างเช่นกัน"

หลัวซานถามอีก "ตอนนี้ราคาเสบียงทางฝั่งเหอหนานนี้ค่อนข้างสูง พวกเราต้องขนส่งเสบียงจากกวนจงมาขายบ้างหรือไม่ขอรับ?"

"ตอนนี้เป็นช่วงรอยต่อฤดูกาลที่เสบียงเก่าหมดเสบียงใหม่ยังไม่ออก เสบียงที่เรากักตุนไว้ในกวนจงยังมีเหลือเฟือ สามารถนำบางส่วนออกมาขายโดยตรงได้เลย ไม่จำเป็นต้องขนส่งมายังเหอหนานเป็นพิเศษ ไม่มีเหตุผลต้องไปทำกำไรส่วนต่างเพียงเล็กน้อยนั่นเพิ่ม"

"อีกอย่าง คนในหมู่บ้านเดียวกัน โดยเฉพาะคนงานและผู้เช่านาของพวกเราเอง หากพวกเขาขาดแคลนเสบียง ให้ความสำคัญในการขายหรือให้พวกเขายืมก่อน"

"มันทองคำและมันเทศของพวกเรา นอกจากจะเก็บไว้ส่วนหนึ่งเพื่อให้คนที่บ้านปลูกเป็นหัวเชื้อพันธุ์แล้ว ที่เหลือก็สามารถนำไปขายได้ทั้งหมด"

แม้ว่าตอนนี้มันทองคำจะไม่ใช่ของแปลกใหม่ในหมู่ชนชั้นสูงของฉางอันอีกต่อไปแล้ว แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ มันก็ยังคงเป็นของหายากอยู่ดี การนำออกขายในเวลานี้ ก็นับว่าคุ้มค่ามาก ผ่านไปอีกไม่กี่ปี มันทองคำก็จะกลายเป็นมันฝรั่งไปจริงๆ ซึ่งจะเป็นเพียงพืชผลธรรมดาๆ ที่ไม่ค่อยมีค่าอะไรแล้ว

"สือเหนียงสบายดีหรือไม่?" ในท้ายที่สุด หลี่อี้ถึงได้ถามถึงผู้เป็นภรรยา

"ฮูหยินพอทราบข่าวการจากไปของบิดาและพี่ชายรอง ก็เสียใจมากขอรับ"

หลี่อี้พยักหน้า ตู้เยียนและตู้จิ้งถงก็คือคนที่เขายืมดาบฆ่าคนนั่นเอง ก่อนที่เขาจะลงมือ เขาก็รู้ดีว่าสือเหนียงจะต้องเสียใจ แต่สุดท้ายแล้วเขาก็ยังคงลงมืออยู่ดี

เขาจะไม่มีทางเปิดโอกาสให้ตู้เยียนได้พลิกตัวกลับมาเล่นงานเขาได้เป็นอันขาด