มีศพหยินจริงด้วย ก็แหงล่ะ ยอดฝีมือแห่งสำนักไท่อี ถ้าไม่มีศพหยินสิถึงจะผิดปกติ สิ่งแรกที่จางหยวนชิงพินิจพิเคราะห์ไม่ใช่หมอผีเหมาซาน แต่เป็นร่างสูงใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเขา
ในฐานะผู้ท่องราตรี เขามองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือศพหยิน
มันสวมเสื้อแขนยาวและกางเกงขายาวหลวมโพรก ข้อมือทั้งสองข้างมีห่วงเงินพันเป็นข้อๆ ครอบคลุมช่วงแขนท่อนล่างทั้งสองข้าง
ไม่รู้ว่าเป็นอาชีพอะไร... จางหยวนชิงหันไปพิจารณาเด็กหนุ่มต่อ ผิวขาวซีด รูปร่างผอมบาง ขาดความแข็งแกร่งแบบบุรุษเพศ สวมเสื้อดำกางเกงดำ ที่น่องผูกสนับแข้งที่ทำจากเถาวัลย์
เด็กหนุ่มร่างผอมบางมองมาจากระยะไกล บนใบหน้ามีรอยยิ้มสุภาพ
"เทพบรรพกาล ได้ยินชื่อเสียงมานาน!"
"ทุกครั้งที่ได้ยินชื่อคุณ ผมจะนึกถึงประโยคที่ว่า 'ผู้อาวุโสซุนเลอะเลือนเสียแล้ว' ขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ เหมือนเป็นสัญชาตญาณ โดนล้างสมองไปแล้วจริงๆ"
เสียงหัวเราะครืนดังขึ้นบนอัฒจันทร์
ผู้อาวุโสซุนหันขวับ สายตาเย็นชาไร้ความปรานีตวัดมองบรรดาศิษย์ที่อยู่ด้านหลัง
ทุกคนในสำนักไท่อีพร้อมใจกันเงียบกริบ ก้มหน้ากลั้นหัวเราะ
ชื่อของคุณก็มีเอกลักษณ์มาก ทำให้ผมเผลอนึกถึงอาจิ่วขึ้นมาทันที... จางหยวนชิงตะโกนไปทางที่นั่งผู้อาวุโส
"ผู้อาวุโสซุน ไอ้หมอนี่บอกว่าท่านเลอะเลือนแน่ะ จะให้ผมช่วยอัดมันให้ไหมครับ"
เสียงหัวเราะรอบด้านดังขึ้นกว่าเดิม มุกนี้เรียกได้ว่าโด่งดังไปทั่ว แพร่หลายในหมู่ผู้ใช้ทางกายภาพอย่างกว้างขวาง ตั้งแต่พันธมิตรห้าธาตุไปจนถึงสำนักไท่อี คนที่ชอบเล่นเน็ตล้วนรู้กันดี
พอได้ยินเจ้าตัวมาหยอกล้อแบบนี้ ความขบขันและความน่าสนใจก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที
ผู้อาวุโสซุนหน้าดำคร่ำเครียด ไม่พูดไม่จา
ผู้อาวุโสหงอิงมองผู้อาวุโสสุนัขอย่างประหลาดใจ
"เด็กคนนี้ร่าเริงดีนะ"
เธอแทบไม่เคยเห็นใครกล้าหยอกล้อผู้อาวุโสอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้มาก่อนเลย ตอนเด็กเหมาซานคนนั้นพูดประโยคนี้ ยังไม่กล้าหันกลับไปมองด้วยซ้ำ
แต่เทพบรรพกาลนี่สิ กลับตะโกนท้าทายตาเฒ่าซุนตรงๆ เลย
ผู้อาวุโสสุนัขแค่นเสียง "นั่นเป็นเพราะเธอไม่เคยเห็นตอนเขาก้มหัวกราบต่างหากล่ะ"
บนสนาม หมอผีเหมาซานเอ่ยขึ้น
"คุณไม่มีศพหยินจริงๆ ด้วย คำวิจารณ์ในกระดานจัดอันดับบอกว่า ความแข็งแกร่งโดยรวมของคุณสูงมาก โดยเฉพาะเรื่องการเคลียร์ดันเจี้ยน ส่วนความแข็งแกร่งส่วนตัวของคุณ น่าจะพึ่งพาไอเทมมากกว่าสินะ"
"ไม่ ผมไม่เคยพึ่งพาไอเทม!" จางหยวนชิงกล่าวเสียงขรึม "สิ่งที่ผมพึ่งพาคือความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ และความเชื่อมั่นว่าจะต้องชนะ"
ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน ผู้ชมบนอัฒจันทร์ก็กำลังวิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน
"เทพบรรพกาลไม่มีศพหยินแฮะ ฉันได้ยินมาว่า ผู้ท่องราตรีที่ไม่มีศพหยินและข้ารับใช้วิญญาณ คือผู้ท่องราตรีที่ไม่สมบูรณ์"
"ใช่ เหมือนผู้ใช้ไฟที่ไม่มีอารมณ์เกรี้ยวกราด ปีศาจไม้ที่ไม่มีการฟื้นฟู หน่วยสอดแนมที่ไม่มีการหยั่งรู้ ศพหยินและข้ารับใช้วิญญาณคือวิธีการต่อสู้กับศัตรูที่สำคัญของผู้ท่องราตรี"
"อ้อ งั้นฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมในการจัดอันดับยี่สิบคนแรก เทพบรรพกาลถึงอยู่อันดับ 11 ตอนแรกยังนึกว่าพวกบัณฑิตจงใจกดหัวเขาเสียอีก"
"แบบนี้เทพบรรพกาลก็ต้องหนึ่งรุมสองน่ะสิ? การแข่งขันประลองห้ามใช้ไอเทมไม้ตายด้วย แย่แล้ว สถานการณ์ไม่เป็นใจกับเราเลย หยวนสื่อคือหน้าตาของพันธมิตรห้าธาตุของเรานะ ถ้าโดนผู้ท่องราตรีของสำนักไท่อีเหยียบหัวขึ้นไป คงขายหน้าแย่"
"ไม่แน่ว่าจะแพ้หรอก คนที่เคลียร์ระดับ S ได้สองแห่ง ระดับ A สุดโหดอีกหนึ่งแห่ง แถมยังเคยฆ่าหลี่เสี่ยนจงมาแล้ว จะไปแพ้ง่ายๆ ได้ยังไง รอดูไปเถอะ"
ในพื้นที่ของสำนักไท่อี หยวนถิงถอนหายใจ "หยวนสื่อกลายเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณมาได้ไม่นาน ยังขาดรากฐาน เขาคงไม่มีแม้แต่ข้ารับใช้วิญญาณด้วยซ้ำ อย่างน้อยฉันก็ไม่เคยได้ยินนะ"
ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวขมวดคิ้วกล่าว
"เขาอาจจะสู้หมอผีเหมาซานไม่ได้ด้วยซ้ำ แบบนี้ฉันก็คงเจอเขายากน่ะสิ?"
ถ้าไม่เจอเขา แล้วจะเอาชนะเขา เพื่อแลกเสี่ยวหงมาจากปู่ได้ยังไงล่ะ
จ้าวเฉิงหวงที่นั่งห่างออกไปสองสามที่นั่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาเรียบเฉย "เพราะงั้นเขาถึงอยู่อันดับ 11 ไง ส่วนหมอผีเหมาซานอยู่อันดับ 9"
บิลล์ ทารันติโนที่เข้ามาในดันเจี้ยนเพื่อชมการแข่งขันประลองในฐานะสมาชิกองค์กรพันธมิตร จู่ๆ ก็หันขวับไปมองแอนนี่ที่อยู่ข้างกาย แล้วเอ่ยขึ้น
"ผมจำได้ว่าตอนที่จอมมารอยู่เลเวล 5 เขาก็อาศัยความแข็งแกร่งของตัวเอง เอาชนะผู้ลงทัณฑ์สวรรค์เลเวล 6 แบบข้ามระดับมาแล้ว"
แอนนี่พยักหน้า
"มีเรื่องแบบนั้นอยู่จริงๆ ตอนนั้นจอมมารไปพัวพันกับเบ็ตตี้แล้ว แต่กลับระแวดระวังสมาคมเทพธิดาแห่งความงามเป็นอย่างมาก ไม่ว่าเบ็ตตี้จะยั่วยวนยังไง เขาก็ไม่ยอมออกนอกประเทศ ไม่ยอมไปพบท่านประธาน
"ท่านประธานจึงไปตามหาอดีตคนรักของเบ็ตตี้ ให้เขาออกหน้า ไปหาเรื่องจอมมารด้วยข้อหึงหวง แต่ความจริงคืออยากจะบังคับพาตัวเขากลับไป ผลคือไอ้สวะนั่นแพ้ไม่เป็นท่า"
บิลล์ ทารันติโนพยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังเทพบรรพกาลในสนาม แล้วเอ่ยช้าๆ
"ไม่ว่าจะเป็นขั้นผู้ศักดิ์สิทธิ์ หรือขั้นเหนือมนุษย์ การต่อสู้ข้ามระดับล้วนเป็นเรื่องยากเข็ญเหลือแสน คนที่ทำได้ล้วนเป็นยอดคน เทพบรรพกาลมีรากฐานไม่เพียงพอ เมื่อเทียบกับหมอผีเหมาซานแล้วถือว่าตกเป็นรอง
"แต่นี่เป็นเวลาที่เหมาะเจาะในการพิสูจน์ศักยภาพของเขา หากคุณมองว่าเขาคือจอมมารคนที่สอง ก็จะได้เปรียบเทียบกันพอดี"
แอนนี่พยักหน้าช้าๆ "ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"
ก่อนจะส่ายหน้าและเอ่ยแก้
"ฉันไม่ได้มองว่าเขาเป็นจอมมารคนที่สอง แต่รู้สึกว่าเขาสามารถแทนที่จอมมาร กลายเป็นผู้ท่องราตรีที่สมาคมเทพธิดาแห่งความงามควบคุมและลงทุนได้ ท่านประธานเคยพูดไว้ว่า เจ้าสำนักไท่อี ประเมินจอมมารว่าเป็นผู้ท่องราตรีที่มีศักยภาพมากที่สุดในรอบสามสิบปี อัจฉริยะเหนือโลกแบบนี้ ในอีกหลายสิบปีคงไม่มีคนที่สองโผล่มาหรอก"
คุณบิลล์ยิ้มบาง
"งั้นเรามารอดูกัน!"
บนอัฒจันทร์ฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ ฟู่ชิงหยางในชุดสูทสีขาว มองไปในสนามด้วยสีหน้าเย็นชา ทุ่มเทสมาธิอย่างเต็มเปี่ยม
"ลูกพี่ คุณเครียดหรือเปล่าเนี่ย? กลัวเทพบรรพกาลจะแพ้เหรอ?"
คนพูดคือชายหนุ่มมาดกุ๊ยผมทรงแชมป์ ผมสีเหลือง ดัดลอน ฟูฟ่อง ขับให้ใบหน้าที่ผอมตอบดูโดดเด่น แววตาของเขาดุดัน สีหน้าไร้กฎเกณฑ์ ช่างเข้ากับบุคลิกแบบ 'แชมป์' เสียจริง
ในกองพิทักษ์พยัคฆ์ขาว คนที่เรียกฟู่ชิงหยางว่าลูกพี่ แทนที่จะเรียกว่าหัวหน้า มีเพียงชายเจ็ดรอบคนเดียว
ฟู่ชิงหยางไม่สนใจ ผู้หญิงผมทรงหางม้าที่อยู่ข้างกายเขาจึงเอ่ยขึ้น
"เทพบรรพกาลก็หล่อดีนี่นา หลิงจวินชอบบอกในกลุ่มว่าเขาเป็นพวกบ้ากาม ฉันก็นึกว่าจะเป็นเด็กผู้ชายหื่นๆ ซะอีก"
ชายเจ็ดรอบหัวเราะเยาะ
"อคติบังตา หลิงจวินไม่ใช่พวกบ้ากามหรือไง? หน้าตาขี้เหร่เหรอ"
ผู้หญิงผมหางม้าคือ 'หงส์มาเยือน' แห่งกองพิทักษ์พยัคฆ์ขาว เธอมีใบหน้ารูปไข่ที่สะอาดสะอ้านหมดจด ผิวสีแทน ดูทะมัดทะแมง ราวกับตำรวจหญิงที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี
หงส์มาเยือนไม่สนใจชายเจ็ดรอบ หันไปมองใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาไร้ที่ติของฟู่ชิงหยาง แล้วเอ่ย
"หัวหน้า เทพบรรพกาลไม่มีศพหยิน การแข่งขันประลองมีข้อจำกัดเรื่องไอเทมทรงพลัง ในฐานะสมาชิกคนแรกของกองพิทักษ์พยัคฆ์ขาวที่ลงแข่ง ถ้าแพ้ขึ้นมา คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเสียขวัญตั้งแต่เริ่ม"
"เขาไม่แพ้หรอก" ฟู่ชิงหยางกล่าวเสียงเรียบ "หยวนสื่อเป็นประเภทที่ยิ่งเจอคนเก่งก็ยิ่งเก่ง ศัตรูยิ่งแข็งแกร่ง เขาก็ยิ่งระเบิดศักยภาพออกมาได้มาก ผมอยากให้หมอผีเหมาซานกดดันเขาบ้างเหมือนกัน"
หัวหน้าประเมินเทพบรรพกาลไว้สูงขนาดนี้เลยเหรอ? หงส์มาเยือนเลิกคิ้ว ไม่พูดอะไรอีก เฝ้าชมการต่อสู้อย่างใจเย็น
ชายเจ็ดรอบกลับพูดจาเหน็บแนม "ลูกพี่เชื่อใจเขาขนาดนี้ ผมชักจะไม่สบอารมณ์แล้วนะ"
บนสนาม ความคิดของจางหยวนชิงแล่นปรู๊ดปร๊าด วางแผนการรบอย่างรวดเร็วโดยอาศัยข้อมูลที่รีดเค้นมาจากหวังไท่
'ผมไม่สามารถใช้รองเท้าเต้นรำสีแดงกับเสื้อคลุมอาคมหยินหยางเร็วเกินไป ถ้าทุ่มไพ่ตายทั้งหมดไปกับหมอผีเหมาซาน การต่อสู้รอบต่อๆ ไปจะต้องโดนเพ่งเล็งแน่ โอกาสคว้าแชมป์แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย...'
'ความสามารถทำลายมารของวัชระปราบมาร สามารถสะกดข่มศพหยินได้ ไม่สิ คือการฆ่าศพหยินต่างหาก แต่ไอเทมชิ้นนี้มีพลังเทวะแห่งดวงอาทิตย์แฝงอยู่ ระดับมันสูงเกินไป ถ้าใช้ตรงๆ ต้องถูกปรับแพ้ฟาวล์แน่'
'ก็นะ การแข่งขันประลองแบบนี้ มีพวกรุ่นสองในแดนวิญญาณเยอะเกินไป ถ้าไม่มีข้อจำกัดพวกนี้ สุดท้ายก็แข่งกันเอาบารมีพ่อแม่ออกมาอวดเท่านั้นแหละ'
'ตอนนี้ทุกคนคิดว่าผมไม่มีข้ารับใช้วิญญาณกับศพหยิน นี่คือโอกาสที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ แกล้งทำเป็นอ่อนแอให้ศัตรูเห็น ทำให้หมอผีเหมาซานประมาท แล้วอาศัยไอเทมที่ไม่สำคัญ ค่อยๆ บีบให้เขางัดไม้ตายออกมา รอให้หมอผีเหมาซานหมดมุก ผมค่อยให้ ผู้ตายหมายเลขหนึ่ง กับเจ้าเปิ่นน้อยลงมือ โจมตีให้อีกฝ่ายตั้งตัวไม่ติด'
'แต่ประเด็นคือ ผมต้องพึ่งพาไอเทมที่มีจำกัด ต้านทานการโจมตีอย่างสุดกำลังของอีกฝ่ายให้ได้ ถ้าต้านไม่ไหวแล้วโดน 'เก็บ' ไปซะก่อน นั่นก็คือได้ไม่คุ้มเสีย'
เวลานี้ นักดาบสวมเกราะร้องตะโกน
"สิบนาทีแล้ว เริ่มการแข่งขันได้!"
"เดี๋ยวก่อน" จางหยวนชิงมองไปที่เด็กหนุ่มร่างผอมบาง เอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจ "ผู้อาวุโสซุนกำลังกวักมือเรียกคุณอยู่ เหมือนจะมีอะไรจะพูดน่ะ"
หมอผีเหมาซานชะงักไป นึกถึงตอนที่ตัวเองบังอาจหยอกล้อผู้อาวุโสซุนเมื่อครู่ก็สะดุ้งโหยง ในใจคิดว่าผู้อาวุโสจอมขี้เหนียวคนนี้...
รีบหันขวับไปมองผู้อาวุโสซุน
ผู้อาวุโสซุนบนที่นั่งผู้อาวุโสโกรธจัด "ไอ้งั่ง!"
สิ้นเสียง หมอผีเหมาซานก็ได้ยินเสียงปืนดังสนั่น
"เคร้ง! เคร้ง!"
ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาขวางหน้าหมอผีเหมาซาน สองแขนไขว้กัน บังวิถีกระสุนไว้พอดิบพอดี ห่วงเงินบนท่อนแขนระเบิดประกายไฟอย่างน่าตกใจ แรงสั่นสะเทือนทำเอาศพหยินสั่นสะท้านไปทั้งตัว
ผลการระเบิดของปืนพก!
หมอผีเหมาซานหันขวับกลับมา เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลัง ถลึงตามองเทพบรรพกาลด้วยความโกรธเกรี้ยว
"แกมันชั่ว!
"รู้ว่าตัวเองตกเป็นรอง ก็เลยหน้าด้านลอบโจมตีงั้นสิ? เพื่อที่จะชนะ นายถึงกับทิ้งศักดิ์ศรีไปเลยเหรอ?"
ถ้าไม่ใช่เพราะศพหยินมีสติปัญญา และเข้ามาช่วยเจ้านายไว้ทัน เขาคงเสียท่าไปแล้ว
ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คนมากมาย มีคนมองอยู่เยอะขนาดนี้ จางหยวนชิงจะปล่อยให้อีกฝ่ายสาดโคลนใส่ได้ยังไง เขาตอบโต้เสียงดัง
"การศึกคือการหลอกลวง การหลอกลวงเป็นส่วนหนึ่งของยุทธวิธี นายเองก็เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณที่มีประสบการณ์โชกโชน จะมาทำตัวใสซื่ออะไรตรงนี้? ที่โกรธจนฟาดงวงฟาดงา ก็แค่เพราะนายโดนฉันลอบโจมตี ไม่ใช่นายลอบโจมตีฉันต่างหาก
"อ้อ ลืมไป การที่นายสาดโคลนใส่ฉัน ก็เป็นยุทธวิธีเหมือนกันสินะ อยากจะสร้างภาพลักษณ์หน้าไม่อายให้ฉันล่ะสิ"
ปากก็พูดไป มือก็ไม่ว่างเว้น เคลื่อนไหวไปมาไม่หยุด เปลี่ยนมุม ยิงปืน พร้อมกับสวมแว่นตาผู้หยั่งรู้ เพื่อให้แน่ใจว่ากระสุนจะเข้าเป้า
วิถีกระสุนสีแดงเพลิงสายแล้วสายเล่า สาดซัดเข้าใส่หมอผีเหมาซานและศพหยิน
หมอผีเหมาซานกลิ้งตัวกับพื้น แล้วหายวับไป
ปังๆๆ! กระสุนปืนกระทบพื้น ระเบิดเป็นหลุมตื้นๆ หลายหลุม
จางหยวนชิงกวาดตามองไปทั่วสนาม เพื่อหาร่องรอยของหมอผีเหมาซาน เขายิงปืนไปข้างหน้า ข้างหลัง ซ้าย ขวา อย่างละนัด เพื่อหยั่งเชิงตำแหน่งของอีกฝ่าย
แต่ก็พลาดเป้าทั้งหมด
อีกฝ่ายไม่ได้ฉวยโอกาสลอบเข้ามาโจมตี
ตอนนั้นเอง ศพหยินตนนั้นใช้มือขวาจับข้อมือซ้าย มือซ้ายจับข้อมือขวา แล้วกระชากอย่างแรง ห่วงเงินที่สวมอยู่บนแขนทั้งสองข้างก็ปลิวว่อนออกมาทีละวง ทิ้งห่วงเงินไว้บนแขนทั้งสองข้างเพียงข้างละวง
"หึ่ง!"
ระหว่างห่วงแขนทั้งสิบแปดวง คล้ายมีพลังแม่เหล็กมหาศาลสั่นพ้อง ลอยค้างอยู่กลางอากาศ สั่นสะเทือนดังหึ่งๆ
ศพหยินชกหมัดทั้งสองออกไปอย่างฉับพลัน ภายใต้แรงผลักดันของพลังแม่เหล็กที่มองไม่เห็น ห่วงเงินทั้งสิบแปดวงก็พุ่งเข้าใส่จางหยวนชิงราวกับห่าฝน ก่อให้เกิดเสียงแหวกอากาศอันน่าสะพรึงกลัว
'พลังแม่เหล็ก? นี่มันไอเทมของอาชีพอะไรอีกเนี่ย' จางหยวนชิงดีดขาทั้งสองข้าง ทิ้งตัวลงด้านข้าง แล้วกลิ้งตัวต่อเนื่อง
เสียงระเบิดดังตู้มๆ ดังมาจากด้านหลัง พร้อมกับเศษหินที่กระเด็นกระจาย
พลังทำลายล้างนี้ ร้ายแรงกว่าปืนพกระเบิดเยอะเลย
จางหยวนชิงหยุดกลิ้ง พอเพิ่งดีดตัวลุกขึ้น แผ่นหลังก็พลันเย็นวาบ มีดสั้นส่องประกายเย็นเยียบเล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า แทงเข้าที่กลางหลังอย่างมั่นคงและรวดเร็ว
จางหยวนชิงโยนปืนพกระเบิดขึ้นไปในอากาศ สองมือไม่รู้ว่ามีสนับมือโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาไม่หลบไม่หนี นำหมัดมากระแทกกันที่หน้าอก
"ตู้ม!"
เสียงระเบิดดังกึกก้อง คลื่นอากาศอันบ้าคลั่งม้วนตัวเปลวเพลิง กวาดไปทุกทิศทุกทาง
บริเวณด้านหลังจางหยวนชิง มีม่านแสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นตอบสนองต่อแรงกระตุ้น ราวกับกำแพงชั้นนอกที่แข็งแกร่ง ป้องกันเปลวเพลิงและคลื่นอากาศที่กำลังอาละวาด
ในฐานะยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ของสำนักไท่อี หมอผีเหมาซานย่อมไม่ขาดแคลนไอเทม กระจกคุ้มใจบานนั้นสามารถใช้สังเกตความเคลื่อนไหวในรัศมีร้อยเมตร และยังใช้เป็นอุปกรณ์ป้องกันได้อีกด้วย
มีดสั้นไม่พบอุปสรรคใดๆ แทงทะลุกลางหลังเทพบรรพกาลได้อย่างราบรื่น
วินาทีนี้ บนอัฒจันทร์ หลายคนใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม
ภาพเลือดสาดกระเซ็นตามที่จินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น มีดสั้นแทงทะลุกลางหลังเทพบรรพกาล ราวกับกวนเงาสะท้อนในน้ำให้แตกกระจาย
นี่เป็นเพียงภาพมายาที่สร้างขึ้นจากวิชาภาพลวงตาเท่านั้น
ร่างจริงของจางหยวนชิงออกจากสถานะท่องราตรี ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังหมอผีเหมาซาน รับปืนพกระเบิดที่ตกลงมาพอดิบพอดี กดปากกระบอกปืนลง แล้วเหนี่ยวไกใส่แผ่นหลัง
ปังๆๆ... ปากกระบอกปืนพ่นเปลวเพลิง เขากระหน่ำยิงกระสุนในแมกกาซีนจนหมดเกลี้ยงอย่างมุทะลุ
วิถีกระสุนสีแดงเพลิงฉีกร่างของหมอผีเหมาซานขาดวิ่น นี่ก็เป็นภาพลวงตาที่สร้างขึ้นจากวิชาภาพลวงตาเช่นกัน
'วู่วามไปหน่อย ไม่ควรยิงกระสุนหมดแม็กเร็วขนาดนี้เลย แต่ก็อดใจไม่ไหว ไอเทมของอาชีพผู้ใช้ไฟสองชิ้นนี้ทำให้สติปัญญาผมลดลง...' เมื่อเห็นว่าการลอบโจมตีไม่สำเร็จ จางหยวนชิงก็รีบถอยกลับ เข้าสู่สถานะท่องราตรี
ในเวลาเดียวกัน หมอผีเหมาซานก็หายวับไป
บนสนามเหลือเพียงศพหยิน ยืนทื่อเป็นท่อนไม้
การปะทะกันสั้นๆ สิ้นสุดลง เสียงโห่ร้องเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นบนอัฒจันทร์
"สุดยอด!"
"หมอผีเหมาซานกับศพหยินประสานงานกันได้ดีมาก จังหวะการโจมตีเชื่อมต่อกันแนบเนียนสุดๆ เมื่อกี้ฉันเกือบคิดว่าเทพบรรพกาลเสร็จซะแล้ว"
"พวกนายเห็นหรือเปล่า ท่าทางที่เทพบรรพกาลโยนปืนพกนั่น เป็นการปูทางสำหรับการลอบโจมตีในภายหลัง หรือว่าแค่ไม่ได้ตั้งใจ? ถ้าเป็นอย่างแรก เขาจะรู้ได้ยังไงว่าการระเบิดของเปลวเพลิงใช้ไม่ได้ผลกับหมอผีเหมาซาน?"
"การต่อสู้ของผู้เล่นระดับสตาร์นี่มันต่างออกไปจริงๆ เต็มไปด้วยอันตราย รู้สึกได้ถึงรายละเอียดทุกอณู โคตรตื่นเต้นเลย"
ในบรรดาผู้ชมที่มาร่วมงาน มีผู้ท่องแดนวิญญาณขั้นเหนือมนุษย์จำนวนมากที่สุด การต่อสู้ของทั้งสองคนไม่ถือว่ายิ่งใหญ่อะไรในสายตาของผู้ศักดิ์สิทธิ์และผู้อาวุโส แต่สำหรับผู้ท่องแดนวิญญาณขั้นเหนือมนุษย์เหล่านี้ นี่คือแมตช์ระดับไฮเอนด์
หลังจากความ 'เงียบงัน' อันยาวนาน จางหยวนชิงที่มีค่าประสบการณ์ไม่สูงนัก ก็เป็นฝ่ายออกจากสถานะท่องราตรีเป็นคนแรก
แทบจะพร้อมกันนั้น ศพหยินก็กวาดแขนทั้งสองข้าง ห่วงแขนบริเวณที่เป็นหลุมเป็นบ่อปลิวว่อน พุ่งเข้าชนเขา ขณะลอยอยู่กลางอากาศ พวกมันประกอบกันเป็นแส้ยาวที่เกี่ยวร้อยเข้าด้วยกัน กวาดฟาดเข้าที่ช่วงเอว
เสียงลมพัดหวีดหวิวปะทะใบหน้า จางหยวนชิงใช้ฝ่าเท้าจิกพื้นแน่น เอนตัวท่อนบนไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่ไม่ธรรมดา ใช้ท่าสะพานเหล็กหลบการฟาดของแส้ยาว
ตอนนั้นเอง ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ก็เกิดขึ้นซ้ำรอย มีดสั้นอันคมกริบเล่มหนึ่ง โผล่ออกมาจากความว่างเปล่าที่บริเวณท้องน้อยของจางหยวนชิง แล้วแทงลงมาอย่างโหดเหี้ยม
ตอนนี้เขายังอยู่ในท่า 'สะพานเหล็ก' หลีกเลี่ยงไม่ได้
ในดวงตาจางหยวนชิงมีประกายความดุร้ายวาบขึ้น ปืนพกระเบิดในมือหายไป มีดหลิวเริ่นที่ทอประกายเยียบเย็นปรากฏขึ้น
ทันใดนั้น เขาก็แอ่นตัวขึ้นรับมีดสั้น พร้อมกับส่งดาบกระหายเลือดออกไป
"ฉึก!"
มีดสั้นแทงทะลุช่องท้อง มิดด้าม
ส่วนดาบกระหายเลือดที่อัดแน่นไปด้วยพลังทั้งหมดของเขา ถูกม่านแสงสีขาวจางๆ กั้นไว้ทันใดนั้น ม่านแสงก็ส่งเสียง 'ป๊อป' แตกกระจายเป็นแสงเศษเล็กเศษน้อยหายไป
หมอผีเหมาซานโจมตีได้สำเร็จ ก็ชักมีดถอยหลัง หลีกเลี่ยงการโจมตีสวนกลับของศัตรูที่ได้รับบาดเจ็บ
'ดีมาก เกราะแตกแล้ว ขั้นตอนแรกสำเร็จ ซี้ด เจ็บชะมัด ดีนะที่มีดเล่มนั้นไม่ใช่ไอเทมของปีศาจล่อลวง...' จางหยวนชิงกุมท้องน้อยที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด เดินโซเซถอยหลัง
นี่ไม่ใช่ความบุ่มบ่าม เขาขอข้อมูลของยอดฝีมือสิบอันดับแรกในกระดานจัดอันดับมาจากหวังไท่ล่วงหน้าแล้ว หมอผีเหมาซานไม่มีอาวุธที่คล้ายกับดาบกระหายเลือด
เขาถึงกล้าใช้ความเจ็บปวดแลกกับโล่ ดาบกระหายเลือดไม่ทำให้เขาผิดหวัง สำหรับการรับมือกับบาเรียที่สร้างจากพลังงานแบบนี้ ผลของการทำลายเกราะนั้น แทงทะลุเป๊ะๆ ทุกครั้ง
บนอัฒจันทร์เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น
การประลองรอบที่สอง เห็นได้ชัดว่าเทพบรรพกาลเสียเปรียบ แถมเสียเปรียบอย่างหนัก ดีที่เป็นผู้ท่องราตรี พลังฟื้นฟูตัวเองแข็งแกร่ง ถ้าเปลี่ยนเป็นผู้ใช้ไฟ หน่วยสอดแนม หรือผีพราย มีดเล่มนี้ก็รู้ผลแพ้ชนะไปแล้ว
อันดับในกระดานจัดอันดับมีคุณค่าจริงๆ หมอผีเหมาซานแข็งแกร่งกว่าเทพบรรพกาลเล็กน้อย
"วู้วๆ..."
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น ศพหยินสะบัด 'แส้ยาว' ฟาดใส่ตรงหน้า
ปังๆๆ... จางหยวนชิงทั้งกลิ้ง กระโดด และหลบหลีก หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด หลายครั้งที่เกือบโดนตี ทำเอาผู้ชมบนอัฒจันทร์ลุ้นจนเหงื่อตก
จางหยวนชิงไม่ได้กำลังแสดงละคร แต่กำลังทุลักทุเลจริงๆ
เขาต้องหลบหลีกการโจมตีจากศพหยินไปพร้อมกับป้องกันการลอบโจมตีของหมอผีเหมาซาน เหมือนกับการเดินบนเส้นลวด ถ้าโดนฟาดเข้าทีเดียว คงตายไปครึ่งตัวแน่
'วิธีการต่อสู้ของหมอผีเหมาซาน คล้ายกับตอนที่ผมรับมือกับโอวเซี่ยงหรงเลย ให้ตัวเองเป็นเจ้านายที่ไร้ประโยชน์คอยลอบโจมตี และให้ศพหยินเผชิญหน้ากับศัตรู ผมบาดเจ็บแล้ว ขืนยื้อต่อไปแบบนี้ ช้าเร็วก็ต้องโดนศพหยินฟาดเข้าให้ หรือไม่ก็เพราะสภาพร่างกายแย่ลง เลยโดนหมอผีเหมาซานลอบโจมตีสำเร็จ... ดังนั้นวิธีรับมือที่ถูกต้องก็คือโจมตีศพหยิน ซึ่งหมอผีเหมาซานก็น่าจะเดาได้เหมือนกัน ดังนั้น การที่เขาไม่ยอมโผล่มาสักที คงไปรอผมอยู่ที่ศพหยินนั่นแหละ...'
จางหยวนชิงกระโจนออกด้านข้าง หลบแส้ยาวที่ฟาดลงมากลางหัว ใช้ทักษะท่องราตรีเข้าสู่สถานะล่องหน
เขาถือดาบกระหายเลือดในมือ วิ่งตรงไปหาศพหยินอย่างรวดเร็วและไร้สุ้มเสียง
อ้อมจากด้านข้างมาด้านหน้าตรงๆ จับดาบกระหายเลือดในท่าหงายมือ ฟันเข้าที่คอของศพหยินอย่างสุดแรง ตอนที่ยิงปืนหยั่งเชิงครั้งแรก เขาก็มั่นใจแล้วว่าศพหยินตัวนี้ไม่ใช่สายป้องกัน
และห่วงแขนที่มันสวมใส่ ก็บ่งบอกว่ามันไม่ใช่สายโจมตีระยะประชิด
ด้วยความคมกริบของดาบกระหายเลือด ดาบนี้ก็เพียงพอที่จะตัดหัวมันได้แล้ว
"ฉึก!"
ดาบกระหายเลือดกวาดผ่านลำคอของศพหยิน เกิดเสียงทึบๆ ราวกับการฟันผ่านสายน้ำ
เห็นเพียงศีรษะของศพหยินกลายสภาพเป็นก้อนน้ำกลมใสแจ๋ว เป็นลูกบอลน้ำที่ต้านทานการโจมตีทางกายภาพทุกรูปแบบ
'ผีพราย?!'
นี่คือศพของผีพราย
รูม่านตาของจางหยวนชิงหดเล็กลง สองมือป้องหมัดโดยสัญชาตญาณ จะใช้ทักษะของสนับมืออันธพาล เพื่อระเหยหัวของศพหยิน
นี่คือวิธีรับมือผีพรายที่ดีที่สุด
วู้วๆๆ...
จู่ๆ ลมหยินก็พัดโหมกระหน่ำบนลานประลอง ตามมาด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญอันโหยหวน
กระบองไว้ทุกข์ที่พันด้วยกระดาษสีขาว พุ่งออกมาจากมุมทแยงด้านหลัง หวดเข้าที่หลังของจางหยวนชิงอย่างแรง
เพียะ!
ร่างของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ ใบหน้าซีดเผือด รู้สึกเหมือนวิญญาณถูกฉีกกระชากอย่างโหดร้าย เลือดซึมออกมาจากเบ้าตา ปลายจมูก และหู
เป็นความเจ็บปวดที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนในชีวิต
และในขณะเดียวกัน ก็เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่ต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างรุนแรงทางจิตวิญญาณ
กระบองไว้ทุกข์นี่ หวดเข้าที่เนื้อหนัง แต่กลับทำร้ายวิญญาณ
อีกด้านหนึ่ง ศพหยินที่ถูกโจมตีรีบถอยไปที่ขอบลานประลอง สองมือสะบัดอย่างแรง แส้ยาวแตกออกเป็นห่วงเงินทีละวง ปกคลุมจางหยวนชิง ลอยอยู่รอบตัวเขาทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ซ้าย ขวา
"หึ่งๆ..."
ห่วงเงินเหล่านี้สะท้อนเสียงและตอบสนองต่อกัน ก่อให้เกิดเป็นกรงขังแม่เหล็กที่มองไม่เห็น กักขังจางหยวนชิงไว้อย่างแน่นหนา ดับความหวังในการใช้ทักษะท่องราตรีของเขา
"คุณแพ้แล้ว!"
ร่างของเด็กหนุ่มผิวขาวซีดปรากฏขึ้น หวดไม้กระบองเข้าใส่เป็นครั้งที่สองอย่างเด็ดขาด
บนอัฒจันทร์ เสียงเซ็งแซ่ดังขึ้นในทันที
มีคนสบถด่าแม่ไม่น้อย ล้วนแต่เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณขั้นเหนือมนุษย์ของพันธมิตรห้าธาตุ อารมณ์พลุ่งพล่านราวกับแฟนบอลที่ทีมโปรดพ่ายแพ้
กวนหย่า เซี่ยหลิงซี บิลล์ แอนนี่ คนของสำนักไท่อี ผู้เล่นระดับสตาร์มากมาย ตลอดจนเพื่อนฝูงและศัตรูของเทพบรรพกาล ล้วนแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันออกไปในวินาทีนี้
ผิดหวัง ร้อนรน ยิ้มเยาะ สะใจเงียบๆ...
ขณะที่ดึงกระบองไว้ทุกข์ออก หมอผีเหมาซานก็เห็นเทพบรรพกาลที่ติดอยู่ในกรงขัง เผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมา
"'ขั้นตอนที่สองสำเร็จ'"
วินาทีต่อมา ห่วงแขนแต่ละวงก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังกริ๊ง สูญเสียอานุภาพไป
จางหยวนชิงที่รอดจากการจองจำ อาศัยจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวาน เข้าสู่สถานะท่องราตรี หลบเลี่ยงการฟาดของกระบองไว้ทุกข์ได้
'เกิดอะไรขึ้น?' หมอผีเหมาซานใจหายวาบ รีบเข้าสู่สถานะท่องราตรีตามไปด้วย เพื่อหลบหลีกการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น พร้อมกับหันไปมองศพหยิน
เห็นเพียงบนหัวของศพหยิน มีวิญญาณเด็กทารกรูปร่างอ้วนท้วนน่ารัก ผมบางๆ เกาะอยู่
ศพหยินดูเหมือนจะถูกควบคุมด้วยบางสิ่ง ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน
บริเวณที่นั่งของสำนักไท่อี ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวลุกพรวดขึ้น จ้องมองวิญญาณเด็กทารกรูปร่างน่ารักน่าเอ็นดูในสนามตาเขม็ง ลมหายใจพลันหอบถี่
'เขามีข้ารับใช้วิญญาณด้วยเหรอ?' หมอผีเหมาซานทั้งตกใจทั้งโกรธ
ความจริงแล้วหมอผีเหมาซานก็มีข้ารับใช้วิญญาณเหมือนกัน เพียงแต่ถ้าคู่ต่อสู้คือผู้ท่องราตรี การงัดเอาข้ารับใช้วิญญาณออกมาก็คือการเอาไปเซ่นสังเวย
ทักษะกลืนกินวิญญาณของผู้ท่องราตรี ข่มวิญญาณทุกรูปแบบได้
ด้วยเหตุนี้ ทักษะถอดจิต ทั้งสองฝ่ายจึงพร้อมใจกันไม่ใช้มันโดยปริยาย
ตอนนี้ จางหยวนชิงปรากฏตัวอยู่ข้างกายศพหยิน นำหน้ากากอนามัยสีดำที่มีรูปหัวกะโหลกสีขาว สวมทับบนใบหน้าของศพหยิน
แสงแห่งความดุร้ายในดวงตาของศพหยินตนนี้ดับวูบลง ราวกับเครื่องจักรที่ถูกถอดปลั๊ก หยุดทำงาน แล้วล้มตึงลงกับพื้น
หมอผีเหมาซานสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบสงบสติอารมณ์ พยายามสื่อสารกับตราประทับในห้วงความรู้ แต่ไม่ว่าจะพยายามกระตุ้นยังไง ศพหยินก็ไม่ตอบสนอง
'มันถูกผนึกแล้ว?!'
'ต้องถอดหน้ากากนั่นออก...' หมอผีเหมาซานตั้งสติ อาศัยจังหวะที่เวลาท่องราตรียังเหลืออยู่ ลอบวิ่งไปหาศพหยินอย่างเงียบเชียบ
จางหยวนชิงกำหมัดอย่างไม่รีบร้อน แล้วนำมากระแทกกันที่หน้าอกอย่างแรง
"ตู้ม!"
คลื่นอากาศอันบ้าคลั่งพัดพาเปลวเพลิง อาละวาดไปทั่วสนาม
ถึงตอนนี้ การปูทางด้วยการทำลายเกราะก็สัมฤทธิ์ผล หมอผีเหมาซานที่ไม่มีกระจกคุ้มใจคอยป้องกัน ถูกคลื่นกระแทกจากการระเบิดซัดกระเด็นออกมา ใบหน้าดำปิ๊ดปี๋ เดินโซเซถอยหลัง
'ขั้นตอนที่สาม...' จางหยวนชิงพึมพำในใจ
"ระวังข้างหลัง!"
บริเวณที่นั่งของสำนักไท่อี มีคนตะโกนลั่น
หมอผีเหมาซานสะดุ้งโหยง หันกลับไปมอง เงาดำปราดเปรียวสายหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างเงียบเชียบ
เพียะ!
ผู้โจมตีดีดข้อศอก แขนขวาพุ่งออกไปราวกับหอก
'มีผู้ช่วยงั้นเหรอ? พันธมิตรห้าธาตุยังมีกฎเกณฑ์อยู่ไหมเนี่ย ไม่สิ นี่คือศพหยิน...' หมอผีเหมาซานไม่ทันได้ประหลาดใจ ทิ้งตัวลงด้านข้าง หลบหมัดตรงไปได้อย่างหวุดหวิด
ตึก ตึก ตึก... จุดศูนย์ถ่วงของหมอผีเหมาซานนิ่งดุจปรอท ปรับจังหวะก้าวเดินไม่หยุดหย่อน แสดงให้เห็นถึงความสมดุลที่ไม่ควรจะมีในตัวผู้ท่องราตรี และก็ไม่ล้มลงแต่อย่างใด
สนับแข้งทำจากเถาวัลย์ที่ผูกอยู่ตรงน่องของเขา คือไอเทมของอาชีพปีศาจไม้ ทำให้ผู้สวมใส่มีแรงยึดเกาะที่แข็งแกร่งมาก ถนัดเรื่องการปีนป่าย หลบหลีก เดินบนเส้นลวด และอื่นๆ
ในการต่อสู้ แรงยึดเกาะที่แข็งแกร่งขนาดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด
ปังๆๆ... ผู้ตายหมายเลขหนึ่งมีสายตาดุร้าย โถมตัวเข้าประชิดแล้วสาดคอมโบโจมตีอย่างดุดัน ทั้งเตะทั้งต่อย ซัดจนหมอผีเหมาซานต้องถอยกรูด ยากจะรับมือ
'ผู้ใช้ไฟ? ปีศาจล่อลวง?'
หมอผีเหมาซานใจหายวาบ ตอนนี้จิตใจของเขาเริ่มไขว้เขว จากฝ่ายได้เปรียบกลายเป็นเสียเปรียบ สถานการณ์พลิกผันกะทันหันเกินไปจนตั้งตัวไม่ติด
แต่สิ่งที่ทำให้เขาท้อแท้จริงๆ คือการกระทำของเทพบรรพกาล
ทั้งๆ ที่มีข้ารับใช้วิญญาณและศพหยิน แต่กลับอดกลั้นไม่ยอมใช้ จงใจทำทีเป็นอ่อนแอเพื่อให้เขาตายใจ เริ่มจากทำลายเกราะป้องกัน แล้วค่อยแอบควบคุมข้ารับใช้วิญญาณให้ลอบโจมตี ผนึกศพหยิน... คิดคำนวณมาเป็นอย่างดี
หมอผีเหมาซานสัมผัสได้ถึงความต่างชั้นระหว่างตัวเองกับเขา
'ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ ตั้งสติไว้ คลายผนึกศพหยินให้ได้ ถึงจะมีโอกาสพลิกเกม...' เขาอาศัยความสมดุลอันแข็งแกร่ง ทิ้งตัวไปด้านหลัง พร้อมกับสื่อสารกับพลังแห่งไท่อิน เพื่อใช้ทักษะท่องราตรี
"อ๊าก~"
ทันใดนั้น ใบหน้าของหมอผีเหมาซานก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกดำ เขากุมหัวร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด
สติสัมปชัญญะของเขาดิ่งลงเหวอย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณแห่งความหดหู่และความโกรธเกรี้ยวเข้าครอบงำการกระทำ เขาวิ่งพุ่งเข้าหาศพหยินอย่างไม่คิดชีวิต หวังจะฉีกทึ้งอุปสรรคที่ขวางกั้นหนทางสู่ชัยชนะของเขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ
'ขั้นตอนที่สี่ สำเร็จ...' จางหยวนชิงถือหุ่นฟางอยู่ในมือ มองหมอผีเหมาซานที่สูญเสียสติสัมปชัญญะด้วยสายตาเรียบเฉย
หุ่นฟางคือไพ่ตายชี้ขาดที่สำคัญที่สุด จุดประสงค์ก็เพื่อให้หมอผีเหมาซาน 'ล้มเลิก' การท่องราตรี
ผู้ท่องราตรีที่ตั้งใจจะพัวพัน ยื้อเวลา ใครก็ทำอะไรไม่ได้
มีเพียงการทำให้หมอผีเหมาซานสูญเสียสติสัมปชัญญะเท่านั้น ผู้ตายหมายเลขหนึ่งถึงจะปิดเกมได้อย่างรวดเร็ว
ปังๆๆ!
หมัดที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ร่วงหล่นใส่ร่างของหมอผีเหมาซาน ผู้ตายหมายเลขหนึ่งทั้งต่อยทั้งเตะ รวดเร็วและดุดัน ผู้ท่องราตรีเลเวล 3 จะเอาชนะปีศาจล่อลวงด้วยการต่อสู้ระยะประชิดได้ยังไง?
หมอผีเหมาซานถอยหลังโซเซ ฟันหลุด ดั้งจมูกหัก กระดูกหน้าอกแตกละเอียด...
แต่เขาที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว ทำได้เพียงกัดฟันพุ่งเข้าใส่ ลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าจะขอยอมแพ้
เมื่อเห็นดังนั้น นักดาบสวมเกราะก็ลุกขึ้นยืน ร้องตะโกนเสียงดัง
"การต่อสู้จบลง เทพบรรพกาลเป็นฝ่ายชนะ!"
จางหยวนชิงดีดนิ้ว ผู้ตายหมายเลขหนึ่งเตะหมอผีเหมาซานล้มกลิ้ง เหยียบเท้าลงบนหน้าอก ยืนยืดอกสง่าผ่าเผยอยู่กลางลานประลอง
จางหยวนชิงมองไปทางสำนักไท่อี ร้องตะโกนเสียงดัง
"เมื่อกี้ใครเป็นคนตะโกนเตือน? สำนักไท่อีแพ้ไม่เป็นหรือไง"
