เมื่อได้ยินคำซักไซ้ของจอมพล ฟู่ชิงหยางก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาสงบเยือกเย็นในพริบตา
"จอมพลหมายความว่าอย่างไรครับ หยวนสื่อไม่ได้เป็นผู้สืบทอดจอมมาร เขาผ่านการตรวจสอบจากตราพยัคฆ์แล้ว"
แม้จะอยู่ต่อหน้าผู้นำสูงสุดของกองกำลังพยัคฆ์ขาว ฟู่ชิงหยางก็ยังคงท่าทีเย็นชาและหยิ่งทะนง
"ไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ไม่ได้ครอบจักรวาลเสมอไป กฎเกณฑ์ใดๆ ล้วนมีช่องโหว่" จอมพลหญิงยังคงถือเอกสารตั้งขึ้น แกว่งรองเท้าบูตทหารหญิงที่วางพาดอยู่บนโต๊ะเบาๆ สองครั้ง แล้วพูดว่า
"เทพบรรพกาลเป็นคนเก่งที่ใช้ได้เลยทีเดียว มีพรสวรรค์มาก เชี่ยวชาญการเคลียร์ดันเจี้ยน แต่ถ้าเทียบกับจอมมารแล้ว เขายังด้อยกว่านิดหน่อย เทียบกับฉันก็เหมือนกัน ทว่าผลงานต่างๆ ในขั้นเหนือมนุษย์ กลับโดดเด่นยิ่งกว่าฉันกับจอมมารเสียอีก
"แค่จุดนี้เพียงอย่างเดียว เขาก็มีข้อน่าสงสัยมากมายสำหรับฉันแล้ว"
ฟู่ชิงหยางเลิกคิ้ว "ที่บอกว่าด้อยกว่านิดหน่อยนั่นมันข้อสันนิษฐานส่วนตัวของคุณ แต่ผมคิดว่าผลงานต่างหากที่เป็นมาตรฐานในการตัดสินทุกอย่าง"
เมื่อเผชิญกับการโต้แย้งอย่างไม่ไว้หน้าของคุณชายฟู่ จอมพลหญิงก็ไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เธอหัวเราะเบาๆ
"เป็นข้อสันนิษฐานส่วนตัวจริงๆ นั่นแหละ แต่ระหว่างอัจฉริยะด้วยกันย่อมมีความรู้สึกถึงกัน อย่างเช่นกวนหย่า ฉันรู้สึกว่าเธอใช้ได้เลย แต่ก็ยังมีช่องว่างอีกมากเมื่อเทียบกับอัจฉริยะระดับแนวหน้า
"หรืออย่างเช่นคุณ ฉันคิดว่าคุณเป็นคนธรรมดาๆ แล้วความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าพรสวรรค์ของคุณมันแย่มากจริงๆ ส่วนจอมมาร ถึงแม้ฉันจะรังเกียจความประพฤติของเขามากก็ตาม
"แต่ฉันก็ต้องยอมรับว่าเขาเป็นคนเดียวในรุ่นเดียวกันที่สามารถเลื่อนระดับเป็นครึ่งเทพได้ สิ่งที่เขาขาดคือเวลาเท่านั้น
"น่าเสียดายที่เทพบรรพกาลที่คุณให้ความสำคัญ ไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกแบบนั้นเลย ดังนั้นฉันจึงสันนิษฐานเอาเองว่าผลงานของเขามันมีน้ำปนอยู่ด้วย"
พูดถึงตรงนี้ จอมพลหญิงก็วางเอกสารลง เผยให้เห็นใบหน้า
นอกจากเส้นผมสีขาวที่นุ่มสลวยแล้ว ขนตาของเธอก็เป็นสีขาวเช่นกัน ทั้งดกหนาและงอนงาม ราวกับแปรงขนสีขาวเล็กๆ สองอัน ดวงตาของเธอเป็นสีเขียวอ่อน ไม่ใช่สีเขียวแบบคนผิวขาว แต่ดูเหมือนเกิดการกลายพันธุ์มากกว่า
ใสกระจ่าง สว่างไสว ราวกับอัญมณีที่งดงามที่สุดในโลก
ดวงตาของเธอใหญ่และกลมโต หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย ดูสง่างามและน่าเกรงขามมาก
หน้าตาของคนเราจะเป็นอย่างไร ดวงตามีสัดส่วนถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์ ดวงตาภายใต้ขนตาสีขาวคู่นี้เรียกได้ว่างดงามหาตัวจับยาก
เครื่องหน้าอื่นๆ ของเธอก็โดดเด่นไม่แพ้ดวงตา ใบหน้าขาวซีด มีความเย็นชาเป็นพื้นฐาน ริมฝีปากบางและชุ่มชื้น จมูกโด่งเป็นสันสวยงาม บุคลิกไม่ได้ดูอ่อนหวาน ไม่ได้ยั่วยวน และไม่ได้ดูเบาสบาย แต่เป็นความน่าเกรงขามที่ทำให้คนต้องกลั้นหายใจ
ยิ่งประกอบกับดวงตาที่เปล่งประกายราวกับอัญมณีและเปี่ยมไปด้วยอำนาจบารมีคู่นั้น บุคลิกของการกุมอำนาจปกครองแผ่นดินและตั้งตนเป็นใหญ่ก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นมา
นี่คือผู้หญิงที่ใครเห็นก็ต้องอดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลงแล้วตะโกนร้องว่า "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"
น้ำเสียงของจอมพลหญิงเย็นเยียบ "คุณน่าจะรู้นะ ว่าสำหรับหน่วยสอดแนมในระดับฉัน ข้อสันนิษฐานส่วนตัวมักจะหมายถึงความจริงเสมอ"
ฟู่ชิงหยางแค่นเสียงหัวเราะ
"ผมแค่คิดว่าสมองคุณคงมีปัญหาแล้วล่ะ"
จอมพลหญิงโยนเอกสารไปด้านข้าง นิ้วเรียวงามราวกับหยกกระดิกเบาๆ ช็อกโกแลตเม็ดหนึ่งในจานก็ลอยขึ้นมาเอง ปอกเปลือกตัวเองออก แล้วส่งตัวเองเข้าไปในปากของเธอ
จอมพลหญิงเดาะลิ้นเบาๆ "งั้นมาพูดเรื่องที่ไม่ใช่ข้อสันนิษฐานส่วนตัวกันบ้าง ในดันเจี้ยนสังหาร ฉันเห็นเทพบรรพกาลใช้ไอเทมชิ้นหนึ่งของจอมมาร ซึ่งไม่ใช่ไอเทมของอาชีพเทพท่องราตรี ตามทฤษฎีแล้วเขาไม่น่าจะหามันมาได้ เรื่องนี้คุณจะอธิบายยังไง"
ฟู่ชิงหยางขมวดคิ้ว
"นั่นมันเพิ่มข้อน่าสงสัยว่าเขาเป็นผู้สืบทอดจอมมารได้จริงๆ แต่ก็เอามาเป็นหลักฐานชิ้นเอกไม่ได้หรอก จอมพล ผมเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นผู้ปกครอง ไม่มีเวลามาพูดไร้สาระกับคุณหรอกนะ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"
ขณะที่เขาพูด จอมพลหญิงก็ยกชานมบนโต๊ะมากอดไว้แนบอก แล้วดูดอึกๆ
เธอไม่ได้ตอบคำถามของฟู่ชิงหยางโดยตรง แต่พูดไปตามเรื่องของตัวเอง
"ฉันจะพูดเรื่องที่คุณยังไม่รู้ให้ฟังก็แล้วกัน หลังจากจอมมารตาย ไอเทมทุกอย่างที่เขาครอบครองอยู่ รวมถึงของสองสามชิ้นที่หัวหน้ากุหลาบรัตติกาลกับประมุขสำนักไท่อีต้องการ ไม่ได้กลับคืนสู่แดนวิญญาณหรอกนะ
"จากการคำนวณของประมุขสำนักไท่อี พวกมันถูกเก็บไว้ในการ์ดตัวละครด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ดังนั้น ผู้สืบทอดจอมมารจึงสำคัญกับกุหลาบรัตติกาลและสำนักไท่อีมากๆ"
พูดจบ เธอก็มองไปที่ลูกอมช็อกโกแลตบนโต๊ะ ทันใดนั้น ช็อกโกแลตเม็ดหนึ่งก็ลอยขึ้นไปในอากาศ พุ่งเข้าหาฟู่ชิงหยาง ระหว่างทางมันก็จัดการปอกเปลือกตัวเองอย่างคล่องแคล่ว
ฟู่ชิงหยางโบกมือปัดลูกอมช็อกโกแลตทิ้ง ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า
"ในการ์ดตัวละครของจอมมาร มีอะไรอยู่กันแน่"
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับระดับที่แม้แต่ผู้อาวุโสทั่วไปก็ยังยากที่จะรู้ได้ แต่จอมพลหญิงกลับบอกเขาอย่างไม่ลังเล "รู้คำทำนายของเข็มทิศแสงสว่างใช่ไหม ประโยคแรกที่ว่า เมื่อดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวกลับคืนสู่ตำแหน่ง... หึ ตอนนี้ยังขาดไปหนึ่ง จะกลับคืนสู่ตำแหน่งได้ยังไงล่ะ"
ฟู่ชิงหยางกระจ่างแจ้งทันที "ผมเข้าใจแล้ว จอมมารครอบครองหนึ่งในสามสุดยอดไอเทมของเทพท่องราตรี ถ้าหยวนสื่อเป็นผู้สืบทอดจอมมาร พันธมิตรห้าธาตุก็จะต้องส่งตัวเขาให้สำนักไท่อีอย่างแน่นอน"
สำนักไท่อีกับพันธมิตรห้าธาตุมีสายสัมพันธ์เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เทพท่องราตรีที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบันผู้นั้นก็คือเป้าหมายที่พันธมิตรห้าธาตุร่วมลงทุนด้วย เช่นเดียวกับที่ซิวหลัวแห่งศาสนาเทพสงครามลงทุนในตัวหัวหน้ากุหลาบรัตติกาล
เมื่อไปเกี่ยวข้องกับคำทำนายของเข็มทิศแสงสว่าง ระดับมันก็สูงเกินไป ต่อให้หยวนสื่อจะมีคุณสมบัติระดับประมุขพันธมิตร แต่ก็ยังเป็นแค่คนที่มีคุณสมบัติเท่านั้น
พันธมิตรห้าธาตุไม่มีความอดทนพอที่จะรอให้อัจฉริยะคนหนึ่งเติบโตไปจนถึงระดับสูงสุดหรอก อีกอย่าง จะเดินไปถึงจุดนั้นได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย
เว้นเสียแต่ว่าคนในพันธมิตรห้าธาตุทุกคนจะเป็นพ่อของเทพบรรพกาล ไม่อย่างนั้นในมุมมองของนักลงทุนแล้ว ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าจะเลือกแบบไหน
จอมพลหญิงวางชานมกลับลงบนโต๊ะ นั่งตัวตรง ดวงตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจจ้องมองมาแต่ไกลพลางกล่าวว่า
"เทพบรรพกาลจะเป็นผู้สืบทอดจอมมารหรือไม่นั้นยังต้องรอการพิสูจน์ เรื่องนี้ไม่ยาก คำโกหกที่ตราพยัคฆ์ตรวจสอบไม่ได้ ฉันทำได้ ไม่มีใครสามารถโกหกต่อหน้าดวงตาคู่นี้ของฉันได้ แม้แต่ครึ่งเทพในระดับเดียวกันก็ไม่ได้"
"ตอนนี้พาตัวเทพบรรพกาลมา จะใช่ผู้สืบทอดจอมมารหรือไม่เดี๋ยวก็รู้ผลทันที"
ฟู่ชิงหยางสีหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชา ดวงตาสีดำสนิทล้ำลึกแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ "แล้วทำไมถึงไม่ทำล่ะครับ ท่านจอมพล"
ดวงตาสีเขียวดุจอัญมณีสบเข้ากับดวงตาสีดำสนิทที่ล้ำลึกดั่งสระน้ำเย็นเยียบอยู่ครู่หนึ่ง ฝ่ายแรกทอประกายในดวงตาก่อน โค้งริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม แล้วหัวเราะเบาๆ
"เพราะฉันอยากรู้ท่าทีของคุณที่มีต่อเทพบรรพกาล"
"หากสำหรับคุณแล้ว เขาเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีหรือไม่มีก็ได้ เช่นนั้นฉันก็จะไปยืนยันตัวตนของเขาด้วยตัวเอง เขาจะไม่ตาย แต่โชคชะตาที่ควรจะเป็นของเขา จะถูกส่งมอบให้แก่ประมุขสำนักไท่อี"
"หากคุณตั้งใจจะปั้นเขา และมองเขาเป็นคนสนิท ถ้าอย่างนั้นทุกสิ่งที่เราพูดกันในวันนี้ หลังจากที่คุณออกไปแล้ว ก็ถือซะว่าไม่เคยเกิดขึ้น"
"ยังไงซะ ถึงฉันจะเป็นจอมพลของกองกำลังพยัคฆ์ขาว แต่ก็เป็นพี่สาวของคุณด้วย"
เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่ชิงหยางก็กวักมือเรียกช็อกโกแลตที่ถูกปัดกระเด็นไปให้ลอยกลับมา เขาลิ้มรสชาติที่ทั้งหวานและขม พลางกล่าวเรียบๆ
"เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของผม เป็นสมาชิกของกองพิทักษ์พยัคฆ์ขาว ผมมีสิทธิ์อะไรถึงจะยกโชคชะตาของผู้ใต้บังคับบัญชาให้สำนักไท่อี"
จอมพลหญิงมีสีหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนจะไม่แปลกใจนัก เธอพูดว่า
"คุณน่าจะสงสัยมานานแล้วสินะว่าเขาคือผู้สืบทอดจอมมาร"
ฟู่ชิงหยางตอบอย่างตรงไปตรงมา
"เขาจะใช่ผู้สืบทอดจอมมารหรือไม่ สำหรับผมแล้วก็เหมือนกัน"
จอมพลหญิงพยักหน้าพลางกล่าวว่า
"หากวันหนึ่งตัวตนของเขาถูกเปิดเผย เช่นนั้นคุณก็ต้องรับผลที่ตามมาทั้งหมดเอง ฉันจะไม่ช่วยคุณตามล้างตามเช็ดหรอกนะ"
ฟู่ชิงหยางกลืนลูกอมในปากลงคอ แล้วกล่าวอย่างทะนงตัว
"ตอนเป็นเขาก็เป็นคนของผม ตอนตายเขาก็เป็นผีของผม จะจัดการเขายังไงผมเป็นคนตัดสินใจ ก่อนที่คนอื่นจะมาชี้นิ้วสั่ง ก็ลองถามดาบของผมดูก่อน"
"แปะๆ..." จอมพลหญิงปรบมือเสียงดัง กล่าวชื่นชมว่า "สมกับเป็นคุณชายเฉียน ช่างน่าเกรงขามจริงๆ จะว่าไปแล้ว ยังไม่ได้แสดงความยินดีเลยที่คุณชายเฉียนเลื่อนระดับเป็นผู้ครอบงำ"
เธอพูดพลางค่อยๆ ลุกขึ้น สะบัดมือเบาๆ ชั้นหนังสือ โต๊ะทำงาน หนังสือการ์ตูน ขนม และอื่นๆ ก็หายวับไปทั้งหมด
กลางฝ่ามือของจอมพลหญิงมีแสงสีขาวพวยพุ่งออกมา ควบแน่นเป็นกระบี่คมกริบยาวสามฉื่อ เธอพูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
"ขอเชิญคุณชายเฉียนที่เพิ่งเลื่อนระดับเป็นผู้ครอบงำ ช่วยชี้แนะขยะอย่างฉันหน่อยเถอะ"
ฟู่ชิงหยาง "..."
ยามพลบค่ำ แสงตะวันรอนแดงฉานดุจเลือด
ในห้องรับแขกที่ตกแต่งอย่างประณีต ร่างของฟู่ชิงหยางปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ร่างกายของเขาเอนเอียง ดูเหมือนจะยืนไม่อยู่ ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาทำมือด้วยความเหนื่อยล้า
คุณชายเฉียนที่หล่อเหลาบาดใจ ยามนี้ไม่เหลือเค้าความสง่างามเหมือนตอนที่เพิ่งมา แก้มซ้ายบวมเป่งเป็นหัวหมู ตาขวาเขียวช้ำชุ่มเลือด ฟันกรามถูกตีหักไปสองซี่
ขาเองก็ถูกตีจนหักไปแล้วด้วย
ชุดสูทสีขาวสะอาดตาราวกับหิมะเต็มไปด้วยรอยกระบี่ กลายเป็นขาดวิ่นและโชกไปด้วยเลือด
ฟู่ชิงหยางนั่งกองอยู่บนโซฟา หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็เห็นว่าบนโต๊ะน้ำชาตรงหน้ามีหลอดฉีดยาสีทองใสวางอยู่
ก่อนที่เขาจะเข้ามา บนโต๊ะน้ำชาไม่มีของสิ่งนี้
น้ำยาต้นกำเนิดชีวิตก็เตรียมเอาไว้พร้อมแล้ว ยัยผู้หญิงขยะคนนี้... ฟู่ชิงหยางหยิบหลอดฉีดยาขึ้นมาเงียบๆ แล้วฉีดน้ำยาต้นกำเนิดชีวิตหนึ่งหลอดเข้าไปในหลอดเลือดดำที่คอ
เมื่อบาดแผลฟื้นฟูแล้ว ฟู่ชิงหยางก็คว้าโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะน้ำชา กดโทรหาผู้ช่วย น้ำเสียงเย็นชาไร้ความปรานี
"เตรียมตัวกลับซงไห่!"
ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป ความมืดมิดในยามราตรียังไม่มาเยือน
จางหยวนชิงส่งจอยสติ๊กให้เจ้าเปิ่นน้อย เขาสูดดมกลิ่นหอมกรุ่นของอาหาร แล้วคลำทางมายังห้องนั่งเล่น
บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส ปูนึ่ง ซุปไก่ดำ ปลากะพงซงไห่ หน่อไม้อบซีอิ๊ว หมูเปรี้ยวหวาน ผัดผักกาดเขียวใส่กระเทียม เป็ดย่างหนังกรอบ ผัดผักกาดหอม...
เมนูอาหารหลากหลายจนเรียกได้ว่าจัดเลี้ยงโต๊ะจีนเลยทีเดียว
คุณยายยังคงยุ่งวุ่นวายอยู่ในห้องครัว เสียงตะหลิวเหล็กกระทบกับกระทะเหล็กดัง "เคร้งคร้าง"
เจียงอวี้เอ่อร์ผู้น่าสงสารถูกเกณฑ์แรงงาน ถูกคุณยายกักขังให้อยู่ในห้องครัวเล็กๆ เพื่อเป็นลูกมือ
จางหยวนชิงคีบหมูเปรี้ยวหวานชิ้นหนึ่งขึ้นมา เคี้ยวแจ๊บๆ แล้วได้ยินเสียงคุณยายดังมาจากในครัว
"หยวนจื่อ แฟนคุณมาถึงหรือยัง?"
"ผมขอถามดูก่อนนะครับ" จางหยวนชิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความหากวนหย่า "ถึงหรือยัง? รอคุณมากินข้าวอยู่นะ"
ตั้งแต่ช่วงบ่าย เขาใช้ทั้งโทรศัพท์และข้อความส่งกระหน่ำหากวนหย่า บอกเธอว่าถ้ายังไม่มาอีก ทั้งครอบครัวจะบุกไปหาเธอที่นั่นแล้ว
ตอนแรกกวนหย่าไม่เห็นด้วย แต่ถูกเขาตื๊อจนหมดหนทาง จึงตอบตกลงแบบกึ่งรับกึ่งสู้ว่า: ก็ได้!
"ครึ่งชั่วโมง!" กวนหย่าตอบกลับ
"ครึ่งชั่วโมงก่อนคุณก็บอกว่าครึ่งชั่วโมง ผมรอคุณได้มากสุดห้านาที ถ้าคุณไม่มา ก็เปลี่ยนที่กินข้าวกัน" จางหยวนชิงส่งข้อความไป
"โอ๊ย น่ารำคาญจริง ห้านาที!" ข้อความของกวนหย่าเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ
จางหยวนชิงตะโกนไปทางห้องครัวว่า:
"อีกห้านาทีครับ ผมจะลงไปรับเธอ"
เขารู้ว่ากวนหย่าต้องมาแน่ เจ๊นักซิ่งพูดคำไหนคำนั้นเสมอ แค่เล่นตัวนิดหน่อยเท่านั้น
"ปัง!"
ประตูกันขโมยปิดลง จางหยวนชิงออกไปแล้ว
อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องนอน สายลมแผ่วเบาพัดมาจากนอกหน้าต่าง ผ้าม่านแกว่งไกวเล็กน้อย
เทพธิดาในชุดอาภรณ์ขนนกสีรุ้ง และผีสาวในชุดแต่งงานสีแดงสดจุติลงมาในห้องนอน
พวกเธอคือยายเฒ่าและเจ้าสาวผีนั่นเอง
ทันทีที่ทั้งสองปรากฏตัว จอยสติ๊กที่ลอยอยู่หน้าโทรทัศน์ก็ร่วงลงพื้นเสียงดัง "แปะ"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีมองตามเสียงไป เห็นทารกน้อยอ้วนท้วนน่ารักคนหนึ่ง ร้องไห้จ้า พลางคลานหนีทะลุกำแพงไปอย่างทุลักทุเล
"นั่นคือข้ารับใช้วิญญาณตัวน้อยที่ท่านพี่เลี้ยงไว้เจ้าค่ะ" เจ้าสาวผีอธิบายเสียงเบา
ยายเฒ่าพยักหน้าเล็กน้อย
นางเดินอยู่ในโลกมนุษย์มาสองวัน เกือบจะปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัยได้แล้ว ได้เห็นของแปลกใหม่มากมาย และเข้าใจวิถีชีวิตของคนยุคปัจจุบัน
น่าสนใจมาก!
น่าเสียดายที่สิ่งต่างๆ มากมายที่นางเห็นว่าควรค่าแก่การลิ้มลอง กลับต้องล้มเลิกไปอย่างช่วยไม่ได้เพราะไม่มีกายเนื้อ
ร่างกายของมนุษย์ธรรมดาไม่เพียงพอที่จะรองรับการสิงร่างของนางได้
"ท่านพี่ไม่อยู่ในห้องเจ้าค่ะ" เจ้าสาวผีสัมผัสอย่างละเอียด ไม่พบกลิ่นอายของจางหยวนชิง
ส่วนเจ้าแม่ภูเขาสามวิถีกลับทอดสายตาไปยังลิ้นชักโต๊ะหนังสือ นางสัมผัสได้ถึงวัชระปราบมารที่นั่น
นางจุติลงมายังโลกความเป็นจริงเมื่อตอนเที่ยงของสองวันก่อน จนถึงเที่ยงวันนี้ก็ครบสองวันพอดี ตอนนี้เลยมาครึ่งวันแล้ว กลิ่นอายกำลังเสื่อมถอยลงทุกนาทีทุกวินาที
"เอ๊ะ เจ้าแม่เจ้าคะ ท่านพี่เตรียมกายเนื้อไว้ให้ท่านด้วย"
ขณะที่เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีกำลังจะกลับไป ก็เห็นไป๋หลานสาวใช้ที่มีผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงคลุมศีรษะ เปิดประตูตู้เสื้อผ้าด้วยความดีใจ
ภายในตู้เสื้อผ้ามีกายเนื้อที่งดงามและประณีตจนไร้ที่ติตั้งอยู่อย่างเงียบงัน
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีลังเลเล็กน้อย มองไปทางห้องนั่งเล่นแวบหนึ่ง แล้วกล่าวรำพึงว่า:
"ลองลิ้มรสอาหารของโลกมนุษย์ก่อนไปก็ไม่เสียหาย"
การไม่ได้กินอาหารสักมื้อ คือเรื่องที่น่าเสียดายที่สุดในช่วงสองวันที่ผ่านมาของนาง
เรื่องเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทางของคนยุคปัจจุบัน นางเพิ่งจะได้ทำความเข้าใจไปแค่สามอย่างเท่านั้น
ยายเฒ่าก้าวออกไปหนึ่งก้าว ซ่อนตัวเข้าไปในร่างของกุหลาบเลือด วินาทีต่อมา ศพหยินก็ลืมตาขึ้น แสงสีทองวาบผ่านดวงตา แววตาแฝงความมีชีวิตชีวา ไม่มีความเหม่อลอยและเย็นชาอีกต่อไป
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีก้าวออกจากตู้เสื้อผ้า บิดเปิดประตูห้องนอน และออกมายังห้องนั่งเล่น
นางพิจารณาการจัดวางในห้องนั่งเล่นและอาหารบนโต๊ะกินข้าวอย่างละเอียด ยืนมองอยู่ข้างโต๊ะเป็นเวลานาน
ตอนนั้นเอง หญิงชราผมสีดอกเลาคนหนึ่ง ก็ถือจานหัวปลาพริกสับจานสุดท้ายออกมา
สี่ตาสบประสาน
บนใบหน้าของคุณยายเผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี พลางกล่าวว่า:
"มาแล้วเหรอ นั่งสิๆๆ"
