ถูเหมิงพาลูกน้องมาเร็วและไปเร็ว
ไม่นานสถานกงสุลอังกฤษทั้งแห่งก็กลับคืนสู่ความสงบ
ทางด้านตู้หย่งเซี่ยวยังไม่รู้สึกอะไร ทว่ากงสุลฝรั่งและคนอื่นๆ กลับมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
สำหรับพวกเขาแล้ว ตัวตนของตู้หย่งเซี่ยวเต็มไปด้วยความลึกลับ ผู้กำกับการใหญ่แห่งฮ่องกงคนหนึ่ง ไฉนถึงรู้จักขุนศึกแอฟริกาได้? ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายยังเคารพยำเกรงเขามากเสียด้วย
บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ที่ก่อนหน้านี้ไม่แม้แต่จะปรายตามองตู้หย่งเซี่ยว เริ่มหันมาต้อนรับขับสู้เขาอย่างกระตือรือร้น บางคนถึงกับเป็นฝ่ายเข้ามาพูดคุยกับตู้หย่งเซี่ยว หวังจะล้วงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ ทว่าน่าเสียดายที่ตู้หย่งเซี่ยวปิดปากเงียบ พวกเขาจึงคว้าน้ำเหลวกันหมด
ไม่ว่าอย่างไร สถานะและตำแหน่งของตู้หย่งเซี่ยวในตอนนี้ก็กลายเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดในบรรดาคณะแลกเปลี่ยนทั้งสิบสามคน
ไม่ว่าจะเป็นพวกฝรั่งหรือมหาเศรษฐีชาวจีน ต่างก็ไม่กล้าดูถูกเขาอีกต่อไป
บ่ายวันนั้น ตู้หย่งเซี่ยวได้รับโทรศัพท์จากจ้าวหย่าจื้อที่หอพัก
ในสาย จ้าวหย่าจื้อบอกตู้หย่งเซี่ยวว่าเธอจะขึ้นเครื่องบินกลับฮ่องกง
ตู้หย่งเซี่ยวฉวยโอกาสสอบถามจ้าวหย่าจื้ออีกครั้ง ว่าเธอเต็มใจจะละทิ้งอาชีพแอร์โฮสเตส แล้วมาร่วมงานกับเจียเหอในฐานะนักแสดงหรือไม่
สำหรับคำเชิญครั้งที่สองของตู้หย่งเซี่ยว คราวนี้จ้าวหย่าจื้อไม่ได้ลังเล เธอพูดกลั้วหัวเราะที่ปลายสายว่า "ถ้าค่าตัวสูงพอ ฉันอาจจะลองพิจารณาดูค่ะ"
"นั่นก็ขึ้นอยู่กับตัวคุณเองแล้วล่ะ" ตู้หย่งเซี่ยวพูดพลางหัวเราะ "ถ้าคุณเล่นหนังแล้วกลายเป็นดารา คุณก็จะได้รับสิทธิพิเศษระดับดารา แต่ในทางกลับกัน คุณก็จะเป็นได้แค่นักแสดงธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น"
จ้าวหย่าจื้อแลบลิ้นที่ปลายสาย "ดูเหมือนว่าวงการบันเทิงก็ไม่ได้อยู่รอดง่ายๆ นะคะ! แต่ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้คุณเคยช่วยชีวิตฉันไว้ล่ะ ถ้าฉันยังไม่ตกลงกับคุณอีก สงสัยแมวมองอย่างคุณคงต้องตกงานแน่ๆ"
จนถึงตอนนี้ จ้าวหย่าจื้อก็ยังมองว่าตู้หย่งเซี่ยวเป็นแมวมองของบริษัทเจียเหอในฮ่องกง
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้ม "ใช่แล้วล่ะ คุณคือดาราสาวสวยคนแรกที่ผมขุดพบ ถ้าคุณไม่ตกลง เจียเหอคงต้องไล่ผมออกแน่!"
"ฮ่าๆ งั้นก็ได้ค่ะ! ฉันตกลง!" จ้าวหย่าจื้อตอบรับอย่างตรงไปตรงมาที่ปลายสาย "จ้าวหย่าจื้อคนนี้เป็นคนรักสัจจะอยู่แล้ว! อีกอย่าง ถ้าวันข้างหน้าฉันได้เป็นดาราจริงๆ คุณก็ไม่ต้องเป็นแมวมองแล้วนะคะ "
"เอ่อ ถ้าผมไม่เป็นแมวมองแล้วจะให้ทำอะไรล่ะ?"
"มาเป็นผู้ช่วยส่วนตัวข้างกายฉันสิคะ!" จ้าวหย่าจื้อหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแย้มสดใส "ฉันจะเลี้ยงคุณเอง!"
ราวกับรู้สึกว่าประโยคนี้เต็มไปด้วยความคลุมเครือ จ้าวหย่าจื้อพูดจบก็รีบวางสายไปทันที รู้สึกเพียงใบหน้าร้อนผ่าวๆ
"คุณจะเลี้ยงผม?" ตู้หย่งเซี่ยวชะงักไปที่ปลายสาย นี่เป็นคำพูดที่น่าสนใจที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมาในชีวิตนี้ แต่เบื้องหลังความน่าสนใจนั้น กลับเป็นหัวใจของหญิงสาวที่เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา
"คุณตู้ ผมจะเริ่มลงมือแล้วนะครับ!"
จู่ๆ ก็มีคนเคาะประตูเรียกจากด้านนอก
ตู้หย่งเซี่ยวถึงได้ดึงสติกลับมาจากภวังค์ความคิด เขาวางหูโทรศัพท์ แล้วร้องบอกออกไปนอกประตู "ได้ ผมจะไปเดี๋ยวนี้!"
…
ตลอดช่วงบ่ายที่เหลือ ตู้หย่งเซี่ยวติดตามคณะแลกเปลี่ยนไปเข้าร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์เพื่อการลงทุนและพัฒนาเศรษฐกิจที่ทางรัฐบาลเคนยาจัดขึ้น
สิ่งที่เรียกว่างานเลี้ยงสังสรรค์ อันที่จริงก็คือการจัดบุฟเฟ่ต์ แซนด์วิช แฮม ชีส และอื่นๆ มีเหล้าฝรั่งนิดหน่อย ก็คือพวกวิสกี้ บรั่นดี แล้วก็วอดก้า เป็นต้น สำหรับประเทศด้อยพัฒนาอย่างเคนยา นี่ถือเป็นการต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองที่ดีที่สุดแล้ว
ในยามปกติ ชาวเคนยายังไม่มีแม้แต่จะกินให้อิ่มท้อง หลายคนต้องแทะเปลือกไม้และกินหนูเพื่อประทังชีวิต
นี่คือสาเหตุที่เนื้อหนูย่างถึงได้เป็นที่นิยมในเคนยา จนถูกขนานนามว่า "เนื้อย่างทองคำ"
ตู้หย่งเซี่ยวไม่ใช่ตัวเอกของงานเลี้ยง ตัวเอกคือหลินไป่ซิน หลี่จ้าวฝู และบรรดาผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักงานส่งเสริมการลงทุนฮ่องกงเหล่านี้ต่างหาก
ทางฝั่งเคนยาก็ส่งทีมต้อนรับที่ยิ่งใหญ่มากมาเช่นกัน นอกจากประธานาธิบดีที่ไม่ได้มาแล้ว เจ้าหน้าที่ระดับสูงแทบทั้งหมดล้วนมาปรากฏตัว
จุดประสงค์ของงานเลี้ยงค็อกเทลนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือเคนยาต้องการเงินจากนักลงทุนเหล่านี้ เพื่อลงทุนในโครงการต่างๆ ของเคนยา ซึ่งรวมถึงระบบโลจิสติกส์การขนส่ง การก่อสร้างสนามกีฬา การก่อสร้างห้างสรรพสินค้า และการทำเหมืองแร่ เป็นต้น
ในบรรดาโครงการเหล่านี้ สิ่งที่ดึงดูดใจบรรดาเศรษฐีฮ่องกงมากที่สุดคือการทำเหมืองแร่ เป็นที่ทราบกันดีว่าเคนยาในแอฟริกานั้นมีทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ ทั้งเหมืองเพชรและปริมาณสำรองทองคำล้วนติดอันดับต้นๆ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหมืองเพชรขนาดใหญ่พิเศษที่เพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ยิ่งดึงดูดความสนใจจากผู้คนทั่วโลก และทำให้นักลงทุนจำนวนนับไม่ถ้วนน้ำลายหก
ทว่าเศรษฐีฮ่องกงเหล่านี้ รวมถึงบรรดาผู้มีอำนาจในสำนักงานการลงทุนฮ่องกงต่างก็ไม่ใช่คนโง่
ปัจจุบันเคนยาใช้การเลือกตั้งจากประชาชนและระบบประธานาธิบดีเพียงเปลือกนอก โดยลอกเลียนแบบระบบของจักรวรรดิอังกฤษมาทั้งหมด แต่ในความเป็นจริงกองทัพเคนยาต่างหากที่เป็นผู้กุมอำนาจของทั้งประเทศ สิ่งที่เรียกว่าระบอบประชาธิปไตยเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า เคนยาที่แท้จริงยังคงเป็นรัฐบาลเผด็จการทหารขุนศึก
ดังนั้นเหมืองแร่เหล่านั้นแม้จะดูเย้ายวนใจ แต่ในความเป็นจริงกลับถูกควบคุมโดยกลุ่มทุนใหญ่ในประเทศ สิ่งที่รัฐบาลเรียกว่าการดึงดูดการลงทุนเพื่อร่วมกันขุดเจาะ เป็นเพียง 'สโลแกน' เพื่อให้คุณยอมควักเงินออกมาแต่โดยดีเท่านั้น
หากต้องการทำเหมืองแร่เหล่านั้นจริงๆ จำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจากขุนศึกเหล่านั้นเสียก่อนจึงจะทำได้
งานเสวนาแลกเปลี่ยนการลงทุนทางเศรษฐกิจระยะเวลาสามวันจบลงอย่างรวดเร็ว
ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน้อยนิดเสียจนทำให้รัฐบาลเคนยารู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก
เศรษฐีฮ่องกงและบรรดาผู้มีอำนาจในสำนักงานการลงทุนเหล่านี้ล้วนเป็นพวกไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว ในเมื่อรัฐบาลเคนยาไม่สามารถแสดงความจริงใจ เพื่อรับประกันความปลอดภัยในการลงทุนได้ พวกเขาก็จะไม่ยอมควักเงินแม้แต่แดงเดียวเพื่อเอาไปละลายแม่น้ำ
สถานการณ์จึงดูน่าอึดอัดใจอยู่บ้าง
ท้ายที่สุดแล้วในฐานะเจ้าภาพ รัฐบาลเคนยาให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นถึงเพียงนี้ ทว่าในฐานะแขก พวกเขากลับไม่ยอมควักเงินออกมาแม้แต่แดงเดียว
การพูดคุยแลกเปลี่ยนลำดับถัดไปคือเรื่องเกี่ยวกับการรักษาความสงบเรียบร้อย และในครั้งนี้ ตู้หย่งเซี่ยวได้กลายเป็นตัวเอก
ความสงบเรียบร้อยในเคนยานั้นวุ่นวาย ขุนศึกเหล่านั้นยึดครองพื้นที่ตามจุดต่างๆ ระบบตำรวจจึงมีเพียงชื่อแต่ไร้อำนาจที่แท้จริง
บ่อยครั้งที่ทหารทำผิดกฎหมายแต่กลับไม่สนใจตำรวจท้องที่ และหลบหนีกลับค่ายทหารไปโดยตรง
ส่วนเรื่องที่ว่าจะถูกลงโทษหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของผู้นำขุนศึกเหล่านั้นแต่ละคน
เมื่อเทียบกับการที่ตำรวจท้องที่ไร้ความสามารถในการควบคุมและจัดการกับกองทัพ รวมถึงทหารเหล่านั้นแล้ว พวกเขากลับขูดรีดบรรดาชาวบ้านตาดำๆ อย่างตามอำเภอใจ ระดับความมืดมิดของที่นี่นั้นล้ำลึกกว่าฮ่องกงในปัจจุบันอยู่ถึงเจ็ดส่วน
ตำรวจฮ่องกงว่ามืดมนแล้ว แต่อย่างน้อยก็ยังสามารถไขคดี และลงมือทำสิ่งที่เป็นประโยชน์แก่ประชาชนได้บ้าง
แต่ตำรวจทางฝั่งเคนยานี้คือความมืดมิดอย่างแท้จริง ทั้งคุ้มครองซ่องโสเภณีและบ่อนพนัน กรรโชกทรัพย์ อะไรก็ตามที่หาเงินได้ พวกเขาก็ทำทั้งหมด
ที่ด่านตรวจคนเข้าเมือง ก็กรรโชกทรัพย์นักท่องเที่ยว
ที่ตลาดสด ก็กรรโชกทรัพย์พ่อค้าแม่ค้า
คาสิโนในเคนยามีอยู่ทุกหนแห่ง แหล่งขายยาเสพติดมีอยู่ทุกหนแห่ง ซ่องเถื่อนก็มีอยู่ทุกหนแห่ง...
ในโลกใต้ดินอันยากจน มีเพียงสิ่งที่คุณคิดไม่ถึง แต่ไม่มีสิ่งใดที่คุณหาซื้อไม่ได้ แม้แต่ในยุคที่ศิวิไลซ์เช่นนี้ก็ยังสามารถหาซื้อ 'ทาสผิวดำ' ในตำนานได้
ตู้หย่งเซี่ยวมองดูข้อมูลปฐมภูมิเกี่ยวกับตำรวจเคนยาในมือพลางขมวดคิ้วแน่น "ตำรวจแบบนี้ ยังมีทางเยียวยาได้อีกไหม"
ตู้หย่งเซี่ยวตัดสินใจแล้วว่า ในการพูดคุยแลกเปลี่ยนหลังจากนี้ แค่แกล้งทำเป็นหูทวนลมแล้วทำส่งๆ ไปก็พอ
รอจนได้เวลาอันสมควร ก็จะตามคณะแลกเปลี่ยนกลับฮ่องกง และไม่เอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้อีก
ขณะที่ตู้หย่งเซี่ยวตัดสินใจได้แล้ว จินกังก็ฝากคนมาส่งข่าว โดยให้ตู้หย่งเซี่ยวไปพบปะพูดคุยที่รีสอร์ท
ตู้หย่งเซี่ยวถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเคยรับปากจินกังเอาไว้ ว่าจะดื่มเหล้ารำลึกความหลังกับเขา ช่วงสองสามวันมานี้ยุ่งเกินไปจนลืมสนิท เขาจึงตัดสินใจทันที "ตกลง ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!"
