ลงจากที่ราบสูงหมู่บ้านเฝิงเจีย
บนเนินที่ราบสูงสามารถมองเห็นป้อมอู๋จี๋เล็กและใหญ่ที่อยู่เบื้องล่างได้แล้ว
หลี่อี้มีความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ
แม้จะห่างจากฉางอันเพียงสามสิบสี่สิบลี้ แต่ช่วงหลายปีมานี้เขากลับมาน้อยลงเรื่อยๆ
หมู่บ้านหลัวเจียเปลี่ยนไปอย่างมาก
เป็นดังที่หลัวซานกล่าวไว้ ตอนนี้ในตำบลดีขึ้นแล้ว จากหมู่บ้านเฝิงเจียถึงหมู่บ้านกัวเจีย ไปจนถึงหมู่บ้านหลัวเจีย หมู่บ้านเกาเจีย และเนี่ยนวาน หมู่บ้านเหล่านี้ที่เดิมทีกระจัดกระจายอยู่ใต้ที่ราบสูงฝั่งใต้ของแม่น้ำฮ่าว บัดนี้ได้เชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว
ถนนสายใหญ่ที่มุ่งหน้าสู่เขาหนานซานในอดีต
ตอนนี้กลายเป็นถนนการค้าที่คึกคัก ที่นี่มีตลาดนัดที่คึกคักมานานแล้ว ไม่ใช่ตลาดที่เปิดเฉพาะวันที่ลงท้ายด้วยสามหกเก้าหรือสองห้าแปด แต่เป็นตลาดนัดรายวันที่ค่อนข้างหาดูได้ยาก
สะพานหมู่บ้านหลัวเจีย ตอนนี้เป็นสะพานหินที่สูงใหญ่และแข็งแรง ด้านบนยังสร้างระเบียงทางเดินกันแดดกันฝนไว้ด้วย
ร้านค้า โรงผลิตจำนวนนับไม่ถ้วน
ชาวบ้านจากทั่วทุกสารทิศพากันมาเดินตลาดนัด
ถึงขนาดมีคนมากมายตั้งใจมาเที่ยวเล่นที่นี่
ที่นี่ไม่เพียงเป็นบ้านเกิดของซือถูหลี่อี้ แต่ยังมีสถานศึกษาอู๋จี๋อีกด้วย
ตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ของสถานศึกษา ยังคงเป็นท่านต่งที่ดำรงตำแหน่ง ซิ่วไฉเฒ่ามีผมขาวโพลนเต็มหัว ทว่าจิตใจยังคงกระปรี้กระเปร่า
ผิวหนังเหี่ยวย่นแต่ผมขาวราวสร้อยคอนกกระเรียน ใบหน้าแดงเปล่งปลั่ง
"ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากท่าน สถานศึกษาในตอนนี้จึงยิ่งทำยิ่งดี" ซิ่วไฉต่งต้อนรับครอบครัวของหลี่อี้ที่ป้อมอู๋จี๋เล็ก
ป้อมอู๋จี๋เล็กสร้างขึ้นตามพระราชโองการของฮ่องเต้ พื้นที่ไม่ถือว่าใหญ่นัก โรงเรียนประถมอู๋จี๋แห่งแรกสุดได้ย้ายมาที่นี่ โรงผลิตฟองเต้าหู้ของหลี่อี้ก็ทำการผลิตอยู่ด้านในเช่นกัน
ทว่าปัจจุบันโรงเรียนประถมอู๋จี๋ได้ยกระดับเป็นสถานศึกษาอู๋จี๋แล้ว ไม่เพียงมีสำนักวิชาคัมภีร์ที่สอนตัวอักษรและคัมภีร์ทั้งห้า แต่ยังมีสำนักวิชากฎหมาย สำนักวิชาอักษรศาสตร์ สำนักวิชาคณิตศาสตร์ และสำนักวิชาเฉพาะทาง
สองปีมานี้ยังทยอยเพิ่มสำนักวิชาแพทย์สาขาที่เกี่ยวข้อง โรงเรียนช่างตีเหล็ก ทอผ้า ปศุสัตว์ และโรงเรียนสายอาชีพอื่นๆ อีกด้วย
ด้านหลังป้อมอู๋จี๋เล็ก ยังเพิ่มพื้นที่การศึกษาใหม่มาอีกไม่น้อย อาจารย์และนักเรียนทั้งหมดรวมกันเกินกว่าหนึ่งพันคน ในจำนวนนั้นระดับประถมศึกษาส่วนใหญ่เรียนฟรี เป็นลูกหลานในตำบล และลูกหลานครอบครัวของคนงานในกิจการตระกูลหลี่
อายุหกเจ็ดขวบสามารถเข้าเรียนได้ฟรี กินอยู่ล้วนฟรี ทว่าทุกระดับชั้นจะมีการสอบเลื่อนชั้น ผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์จะถูกคัดออก สูญเสียคุณสมบัติในการเรียนต่อ
แน่นอนว่ายังมีนักเรียนที่จ่ายเงินเองด้วย แต่ต้องผ่านการสอบเข้า คัดเลือกผู้ที่ทำคะแนนได้ดี ค่าใช้จ่ายทั้งหมดต้องออกเอง
ระดับประถมศึกษามีสามปี หลังจากนั้นก็ไม่ฟรีแล้ว
ผู้ที่มีผลการเรียนยอดเยี่ยม กิจการแต่ละแห่งของตระกูลหลี่จะมาคัดเลือกตัวคน หากยินยอมก็ทำสัญญา กลายเป็นนักเรียนทุนแบบผูกพัน อาจเรียนการแพทย์ หรือเรียนอย่างอื่น ค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพเหล่านี้ล้วนเป็นร้านค้า คฤหาสน์ หรือผู้ให้ทุนอื่นๆ เป็นคนจ่าย รอจนเรียนจบก็ต้องกลับไปทำงานให้กับผู้ให้ทุน
ซิ่วไฉต่งให้ความสำคัญกับสำนักวิชาคัมภีร์มากที่สุด รองลงมาคือสามวิชาอย่างอักษรศาสตร์ กฎหมาย และคณิตศาสตร์ ส่วนที่เหลือในสายตาของเขาจัดอยู่ในหมวดช่างฝีมือ
เขาหวังว่าสถานศึกษาอู๋จี๋จะสามารถบ่มเพาะนักเรียนคัมภีร์ที่ยอดเยี่ยมออกมาได้บ้าง สามารถเข้าร่วมการสอบขุนนางของราชสำนัก สอบติดจิ้นซื่อหรือหมิงจิง
ส่วนนักเรียนทั้งสามวิชาอย่างอักษรศาสตร์ คณิตศาสตร์ และกฎหมาย ก็สามารถไปเข้าร่วมการสอบขุนนางของราชสำนัก สอบเอาดีในสามวิชานี้ได้
พูดให้ถึงที่สุดแล้ว
ก็ยังเป็นเพราะวิชาเหล่านี้ เมื่อสอบติดแล้วสามารถเป็นขุนนางได้
แม้แต่ซิ่วไฉต่ง ความคิดก็เหมือนกับบัณฑิตส่วนใหญ่ ที่รู้สึกว่าทุกสิ่งล้วนต่ำต้อยมีเพียงการเรียนหนังสือเพื่อเป็นขุนนางเท่านั้นที่สูงส่ง ร่ำเรียนศิลปะบุ๋นบู๊จนสำเร็จ ก็เพื่อขายฝีมือให้แก่ราชวงศ์
การเป็นขุนนาง นั่นคือบัณฑิตผู้ทรงเกียรติ
ส่วนที่เหลือล้วนเป็นชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า นั่นล้วนเป็นชนชั้นต่ำต้อยแล้ว
สถานศึกษาอู๋จี๋หลายปีมานี้ทำได้ดีมาก ประการแรกคือมีป้ายโฆษณาที่มีชีวิตอย่างหลี่อี้อยู่ จนถึงตอนนี้เขาก็ยังคงเป็นอาจารย์ใหญ่กิตติมศักดิ์ และเป็นนายกสมาคมกิตติมศักดิ์ของสมาคมโรงเรียนด้วย
ประการต่อมา ตั้งแต่ตอนที่เขาก่อตั้งโรงเรียนประถมอู๋จี๋ ก็ได้จัดตั้งสมาคมโรงเรียนขึ้นมา จัดการเรื่องทรัพย์สินของโรงเรียน ซื้อที่นาซื้อที่ดิน มีฉางข้าวของสมาคม นำธัญพืชและผ้าไหมออกให้กู้ยืมเพื่อเก็บดอกเบี้ย
เขาบริจาคที่นาไปไม่น้อย อีกทั้งยังมีคหบดีบัณฑิตในตำบลมากมายร่วมบริจาคตามมา ทรัพย์สินของสมาคมโรงเรียนมีไม่น้อย ไม่เพียงพอเพียงสำหรับค่าใช้จ่ายของโรงเรียนอย่างสมบูรณ์เท่านั้น แต่ยังสามารถซื้อที่นาทำกิจการ ปล่อยกู้ และเก็บค่าเช่าเพื่อหากำไรต่อไปได้
โรงเรียนช่างฝีมือเหล่านั้นที่ซิ่วไฉต่งมองไม่ขึ้น อันที่จริงทุกปีสามารถทำกำไรได้ไม่น้อย นักเรียนที่รับเข้ามาเหล่านี้ ล้วนเป็นนักเรียนทุนแบบผูกพัน ล้วนต้องควักเงินจ่ายทั้งสิ้น
สถานศึกษาอู๋จี๋เพียงแห่งเดียว
เวลานี้นักเรียนทั้งหมดรวมกันมีมากกว่าพันคนแล้ว
ลำพังแค่เรื่องกินอยู่หลับนอนของนักเรียนจำนวนมากเพียงนี้ ก็ช่วยกระตุ้นการจับจ่ายใช้สอยได้ไม่น้อย
ผู้ที่สามารถเรียนวิชาคัมภีร์ ประวัติศาสตร์ กฎหมาย และคณิตศาสตร์ในสถานศึกษาแห่งนี้ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมาจากครอบครัวคหบดี หากไม่ใช่คหบดีระดับกลางค่อนข้างสูงที่มีรายได้จากการเก็บค่าเช่าห้าร้อยสือขึ้นไปต่อปี ก็ยังส่งเสียนักเรียนสักคนไม่ไหวเลย
นักเรียนทุนของตระกูลหลี่โดยพื้นฐานแล้วจะไม่ได้เรียนวิชาเหล่านี้ ที่พวกเขาเรียนล้วนเป็นวิชาชีพอย่างเช่นการแพทย์หรือการปศุสัตว์
หลัวซานควบตำแหน่งกรรมการบริหารประจำสมาคมของสถานศึกษา เขามีความเข้าใจสถานการณ์ทางการเงินของสถานศึกษามากกว่าซิ่วไฉต่ง ตามที่เขากล่าว ความจริงแล้วตอนนี้สถานศึกษาไม่ต้องพึ่งพาทรัพย์สินของสมาคม ลำพังแค่การเก็บค่าเล่าเรียนก็เพียงพอให้ดำเนินการต่อไปได้ และยังมีเงินเหลือเก็บอีกด้วย
สมาคมเก็บค่าเช่าและดอกเบี้ย ยอดเงินจึงสะสมเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ
"เวลานี้มีนักเรียนจำนวนมากที่อยากเข้าเรียนในสี่หมวดวิชาเช่นคัมภีร์ แม้กระทั่งบัณฑิตจากกวนตงจำนวนไม่น้อยก็อยากมาขอศึกษาเล่าเรียน"
หลัวซานไม่มีความรู้ แต่รู้สึกว่าในเมื่อมีคนอยากมาเรียนหนังสือมากขนาดนี้ เช่นนั้นก็สามารถขยายการรับสมัครได้ อย่างไรเสียพวกเขาก็ล้วนต้องจ่ายค่าเล่าเรียน
ซิ่วไฉต่งก็ไม่คัดค้านการขยายการรับสมัคร แต่มีเงื่อนไขหนึ่งข้อ นั่นคือการรับสมัครทุกปี ล้วนต้องสอบก่อน
ผู้ที่สอบผ่านถึงจะรับเข้ามาได้ จะรับเพียงเพราะจ่ายเงินไม่ได้ เช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของสถานศึกษาอู๋จี๋
เขาหวังว่าจะสามารถรับบัณฑิตที่ยอดเยี่ยมเข้ามาได้บ้าง เช่นนี้สถานศึกษาถึงจะสามารถเสนอชื่อไปสอบเคอจวี่ได้ และยังช่วยเพิ่มโอกาสในการสอบเคอจวี่ติดอีกด้วย
"ข้าเห็นด้วย" หลี่อี้พยักหน้าพลางยิ้ม
แต่แรกที่เขาก่อตั้งโรงเรียนประถมอู๋จี๋ ก็เพียงเพื่ออยากสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง ทว่าบัดนี้สถานศึกษาแห่งนี้กลับเติบโตยิ่งใหญ่ปานนี้ ช่างเหนือความคาดหมายเสียจริง
ตอนนี้สถานศึกษาประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก สร้างชื่อเสียงให้เขาไม่น้อย ทั้งยังดึงดูดบัณฑิตมากมายที่เดินทางมาศึกษาหาความรู้ในฉางอันให้มาสอนหนังสือที่นี่
ปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงบางท่าน หรือขุนนางระดับกลางและระดับล่างบางคนที่เกษียณอายุราชการแล้ว หลี่อี้ล้วนเชิญพวกเขามา มอบค่าตอบแทนอย่างงามให้ เพื่อให้มาสอนนักเรียน
บัณฑิต ปราชญ์ และขุนนางเหล่านี้ ความจริงแล้วก็คือเครือข่ายเส้นสายและทรัพยากรบุคคล
สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ
สถานศึกษาแห่งนี้ตอนนี้มีนักเรียนมากมายเพียงนี้ แถมยังทำเงินได้มากอีกด้วย
โรงเรียน ดูเหมือนว่าไม่ว่ายุคสมัยใดก็ล้วนทำกำไร การศึกษาไม่เคยมีคำว่าถูก
และโรงเรียนอาชีวะในเครือที่เขายืนกรานให้ก่อตั้ง ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ผลิตช่างฝีมือและบุคลากรระดับบริหารจำนวนมหาศาลให้กับอุตสาหกรรมต่างๆ ของตระกูลหลี่
ซึ่งรวดเร็วกว่าระบบรับลูกมือฝึกหัดแบบดั้งเดิมอยู่ไม่น้อย
"คนนับไม่ถ้วนในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านของพวกเรา ล้วนซาบซึ้งใจที่ท่านให้ลูกหลานของพวกเขาได้เรียนหนังสือน่ะ" ซิ่วไฉต่งทอดถอนใจ หลี่อี้ยืนกรานที่จะให้ลูกหลานของชาวบ้านในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านได้เรียนหนังสือฟรีมาโดยตลอด เรื่องนี้ทำให้ได้ใจประชาชนเป็นอย่างมากจริงๆ
"ความจริงก็ไม่ได้ใช้เงินทองสักเท่าใดหรอก"
อย่างไรเสียก็มีแค่เด็กในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านเท่านั้นที่มีคุณสมบัตินี้ อีกทั้งโรงเรียนประถมก็ใช้เวลาเรียนทั้งหมดเพียงสามปีเท่านั้น ทว่าทุกปีล้วนมีการสอบเลื่อนชั้น ผู้ที่สอบไม่ผ่านย่อมไม่มีสิทธิ์ได้เรียนต่อ
จัดหาที่กิน ที่พัก บวกกับเสื้อผ้าและรองเท้าหนึ่งชุดต่อปี ประกอบกับอุปกรณ์การเรียนที่ต้องใช้สิ้นเปลืองอีกเล็กน้อย นับว่าไม่มากมายเท่าใดนัก
ทว่าการกระทำของหลี่อี้ในครั้งนี้
ในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน แม้กระทั่งในเมืองฉางอัน ล้วนได้รับการสรรเสริญจากผู้คน
อย่างไรเสีย
ในยามที่ชาวบ้านธรรมดาแค่เรื่องปากท้องก็ยังยากจะกินอิ่มนุ่งอุ่น จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนมาส่งเสียลูกหลานให้เรียนหนังสือ
ต่อให้ได้เรียนเพียงแค่ปีเดียว ก็ถือว่าล้ำค่ายิ่งแล้ว
ถึงแม้จะได้เรียนแค่ปีเดียว แต่ก็สามารถอ่านออกเขียนได้ไม่น้อย สามารถเขียนและคำนวณง่ายๆ ได้บ้าง ภายภาคหน้าจะไปหาตำแหน่งลูกมือในร้านค้าก็ย่อมง่ายกว่ามาก
ซึ่งดีกว่าการตรากตรำทำงานในนาไปตลอดชีวิตอย่างเทียบไม่ติด
"ตำบลอวี้ซิ่วของพวกเราตอนนี้ กลางคืนไม่ต้องปิดประตูบ้าน ของตกบนถนนไม่มีคนเก็บ ธรรมเนียมประเพณีของผู้คนบริสุทธิ์เรียบง่าย ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความดีความชอบในการสั่งสอนของท่านทั้งสิ้น"
หลี่อี้กล่าวว่า "ยุ้งฉางเต็มเปี่ยมจึงรู้จักขนบธรรมเนียม เสื้อผ้าอาหารบริบูรณ์จึงรู้จักเกียรติยศและความอัปยศ เมื่อทุกคนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ธรรมเนียมประเพณีก็ย่อมดีขึ้นตามไปด้วยเป็นธรรมดา"
ในยามที่กินไม่อิ่มท้องจนใกล้จะอดตายอยู่แล้ว จะยังมีใครมาใส่ใจเรื่องมารยาทอะไรอีกล่ะ แม้แต่กฎหมายก็ยังไม่สน เรื่องลักขโมยหรือปล้นชิง ล้วนไม่มีใครมาใส่ใจแล้ว
ตำบลอวี้ซิ่วในยามนี้มีขนบธรรมเนียมที่ดีงาม แม้คำกล่าวที่ว่ากลางคืนไม่ต้องปิดประตูบ้าน ของตกบนถนนไม่มีใครเก็บเอาเป็นของตนจะดูเกินจริงไปบ้าง ทว่าระดับความเป็นอยู่ของผู้คนนั้นนับว่ายกระดับขึ้นไม่น้อยจริงๆ
อย่างน้อยคนส่วนใหญ่ก็กำลังมุ่งหน้าสู่ชีวิตที่กินอิ่มนุ่งอุ่นแล้ว
หลี่อี้เป็นแบบอย่างที่แท้จริง เขาให้ชาวบ้านกู้ยืมเงินและเสบียงอาหารโดยคิดดอกเบี้ยค่อนข้างต่ำ ในยุคสมัยที่ดอกเบี้ยเงินกู้โดยทั่วไปสูงเป็นเท่าตัวหรือกระทั่งยืมหนึ่งคืนสาม แม้แต่การปล่อยกู้เงินกองทุนหลวงของราชสำนักยังเก็บดอกเบี้ยเท่าตัว
ทว่าหลี่อี้ปล่อยกู้ให้ชาวบ้านในอัตราที่ต่ำกว่ามาก ทั้งยังแทบไม่มีการใช้กำลังบีบบังคับทวงหนี้ ไม่บีบคั้นให้ผู้คนต้องนำที่ดินหรือลูกเมียมาขัดดอก
ที่ดินของตระกูลเขาที่ให้ชาวบ้านเช่า ไม่เพียงไม่เรียกเก็บเงินมัดจำใดๆ ทั้งยังไม่เก็บค่าธรรมเนียมอื่นเพิ่มเติมจากค่าเช่านา และไม่เคยชี้นิ้วสั่งให้ผู้เช่านามาทำงานให้ตนเองฟรีๆ อยู่เป็นประจำ
เมื่อการกดขี่ขูดรีดลดลง ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้เช่านาและชาวบ้านก็ย่อมดีขึ้นไม่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหลี่ยังมีโรงผลิตในตำบลอีกหลายแห่ง ซึ่งมอบโอกาสในการหาเงินมากมาย ยามว่างเว้นจากการทำนา ชาวบ้านก็มารับจ้างทำงาน สามารถหาเงินและเสบียงอาหารได้
เมื่อหลี่อี้ลดดอกเบี้ยเงินกู้ บรรดาเศรษฐีที่ดินรายอื่นย่อมไม่กล้าหน้าเลือดจนเกินงามอีกต่อไป
แม้แต่วัดหม่าถีและวัดใกล้เคียงอื่นๆ ก็ยังปรับลดดอกเบี้ยของโรงครัวเซียงจีลงมาเช่นกัน
ส่วนโรงรับจำนำและร้านแลกเงินที่หลี่อี้ก่อตั้งขึ้นในนามของสมาคมและสมาคมดูแลถนนนั้น ช่วยให้ชาวบ้านกู้ยืมเงินได้สะดวกสบาย ดอกเบี้ยก็ต่ำ กระทั่งผู้ที่มีเงินเหลือเก็บก็ยังสามารถนำมาฝากเพื่อกินดอกเบี้ยได้
ตำบลอวี้ซิ่วเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ไปแล้วโดยไม่รู้ตัว
ชายชราต่งรู้สึกว่านี่คือผลงานจากการอบรมสั่งสอน
บอกว่าหลี่อี้ไม่เพียงทำให้เด็กๆ นับไม่ถ้วนในตำบลได้เรียนหนังสือเปิดหูเปิดตา รู้จักธรรมเนียมจรรยามารยาท แต่ยังยืนกรานที่จะเปิดชั้นเรียนกลางคืนเพื่อขจัดความไม่รู้หนังสือ ทำให้ชาวบ้านสามารถมาเรียนรู้ตัวอักษรและเข้าใจวัฒนธรรม
และเมื่อถึงช่วงเทศกาล ตระกูลหลี่ยังไปเยี่ยมเยียนหญิงม่ายและคนชราไร้ที่พึ่ง พร้อมทั้งมอบเสบียงอาหารและน้ำมันให้
ทารกที่ถูกทอดทิ้งและเด็กกำพร้าในตำบล ตระกูลหลี่ก็รับเลี้ยงไว้เสียส่วนใหญ่
"ท่านอาจารย์ พวกข้าอ่านตำราปราชญ์เมธี ยามยากไร้พึงรักษาตนให้บริสุทธิ์ ยามได้ดีพึงช่วยเหลือใต้หล้า บำเพ็ญตน สมานฉันท์ครอบครัว ปกครองแคว้นให้สงบ รักษาสันติสุขใต้หล้า ข้าน้อยก็แค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้นขอรับ"
ท่านต่งพยักหน้า
ทว่าจู่ๆ กลับวิจารณ์หลี่อี้ขึ้นมาอย่างจริงจัง "เจ้าพูดไม่ผิด แต่เจ้ากลับทำไม่สำเร็จ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของตำบลอวี้ซิ่วในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ข้าล้วนเห็นประจักษ์กับตา รู้สึกปีติยินดียิ่งนัก
สิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นความดีความชอบของเจ้า
ทว่า
บัดนี้เจ้ามิใช่เพียงหลี่อี้แห่งหมู่บ้านหลัวเจียในตำบลอวี้ซิ่วอีกต่อไปแล้ว
ตอนนี้เจ้ายังเป็นถึงไต้จวิ้นหวังแห่งราชสำนักต้าถัง เป็นซือถูควบตำแหน่งซื่อจง เจ้าคืออัครเสนาบดีแห่งราชสำนัก เจ้าจะจำกัดตัวเองและพึงพอใจอยู่เพียงพื้นที่มุมหนึ่งของตำบลอวี้ซิ่วไม่ได้
เจ้าสมควรมีใต้หล้าอยู่ในใจ
ต้องทำให้ต้าถังดียิ่งขึ้น
อัครเสนาบดี คือผู้ช่วยเหลือกษัตริย์ปกครองใต้หล้า"
หลี่อี้ถูกท่าทีขึงขังของชายชราต่งทำให้รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่บ้าง "ท่านอาจารย์ ข้าน้อยได้ลาออกจากตำแหน่งซื่อจงแล้วขอรับ มิเช่นนั้นยามนี้ก็คงไม่มีเวลาว่างกลับมาที่นี่"
ท่านต่งโกรธจนหนวดกระดิกตาถลน ชี้หน้าเขาด้วยนิ้วมือที่สั่นเทา "เหตุใดจึงทำเช่นนี้"
"ยิ่งความสามารถมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งมาก ยามได้ดีพึงช่วยเหลือใต้หล้า บำเพ็ญตน สมานฉันท์ครอบครัว ปกครองแคว้นให้สงบ รักษาสันติสุขใต้หล้า เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ"
"เจ้าสามารถใช้เวลาไม่กี่ปี นำพาชาวตำบลอวี้ซิ่วไปสู่ชีวิตที่กินอิ่มนุ่งอุ่นได้ เรื่องนี้น่าชื่นชมอย่างยิ่ง ทว่าเจ้าได้รับความโปรดปรานจากโอรสสวรรค์ ดำรงตำแหน่งสูงส่งในราชสำนัก กลายเป็นอัครเสนาบดี เจ้าก็ยิ่งสมควรทุ่มเทกายใจจนกว่าชีวิตจะหาไม่ มีความรับผิดชอบในการช่วยเหลือองค์ราชัน ทำให้ราษฎรใต้หล้าล้วนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น"
"ท่านอาจารย์ ท่านใจเย็นลงก่อนขอรับ อย่าโมโหจนเสียสุขภาพเลย
การทำงาน ไม่อาจเอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำอย่างเดียว ต้องเงยหน้ามองฟ้าด้วย
ยิ่งไม่อาจใจร้อน ความเร่งรีบมักไม่บรรลุผล
ราชสำนักแห่งประเทศชาตินี้ ซับซ้อนกว่าที่ดินทำกินในชนบทตำบลอวี้ซิ่วแห่งนี้มากนัก
ช้าลงหน่อยจะดีกว่าขอรับ"
ท่านต่งกล่าว "แม้ข้าจะเป็นเพียงครูสอนหนังสือ แต่เมื่อดูจากสิ่งที่เจ้าทำในตำบลอวี้ซิ่ว แม้เจ้าจะยังอายุน้อย ทว่าก็มีทักษะความสามารถที่ยิ่งใหญ่ หากเจ้านำวิธีการที่ใช้ในตำบลอวี้ซิ่วนี้ ไปใช้ในราชสำนัก ไปใช้กับใต้หล้า ย่อมต้องเกิดประโยชน์ใหญ่หลวงเป็นแน่"
"ใต้หล้านี้ ยามแคว้นล่มสลาย ราษฎรก็ทุกข์ยาก ยามแคว้นเจริญรุ่งเรือง ราษฎรก็ทุกข์ยาก ราษฎรนั้นทุกข์ยากเกินไปแล้ว" ท่านต่งดึงมือของหลี่อี้มากุมไว้ "แท้จริงแล้วราษฎรนั้นพึงพอใจได้ง่ายมากนัก เจ้าดูชาวตำบลอวี้ซิ่วสิ ยามนี้พวกเขาก็พึงพอใจมากแล้ว"
