ม่านหอมทอดเงาบดบังถนนหินเขียว เสียงล้อรถดังแผ่วเบา เสียงจักจั่นเงียบสงบลง
เซี่ยซิงหานสวมชุดสีฟ้าน้ำทะเลแต้มลายเงิน ปิ่นหินสีฟ้าประดับเรือนผม ประกายเย็นเยียบดุจน้ำแข็งควบแน่นดวงจิตแห่งวารี ผิวกายขาวผ่องดุจหิมะ ความงดงามสามส่วนเผยให้เห็นสีระเรื่อบางเบา นางมองไปที่หวังหยาง ดวงตาดุจทะเลสาบดารา ท่ามกลางความสงบนิ่ง ยังแฝงแววพินิจพิเคราะห์
หวังหยางถูกมองจนในใจเต้นระรัว แต่สีหน้ายังคงเป็นธรรมชาติ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายว่า
"เสี่ยวหนิงล่ะ เสี่ยวหนิงไปไหนแล้ว"
เซี่ยซิงหานเอียงคอเล็กน้อย ในแววตาคล้ายซุกซ่อนคมมีดที่มองทะลุจิตใจคน ทั้งที่เอนกายนั่งอย่างสบายๆ ทว่ากลับทำให้หลังคอของหวังหยางรู้สึกชาวาบขึ้นมา
"คุณชายหวังไม่มีคำพูดใดอยากจะกล่าวกับข้าหรือเจ้าคะ"
'เวรเอ๊ย!'
'หรือว่านางจะพบเซียวเป่าเยวี่ยแล้ว'
'หรือว่าเสี่ยวเติงนั่นจะเอาตัวตนของผมไปขายแล้ว?!'
'ไม่ถูกสิ!'
'ถ้านางรู้แล้ว กลับไม่จำเป็นต้องถามแบบนี้'
'นางกำลัง...หลอกถามผม'
เมื่อคิดตกในจุดนี้ หวังหยางก็ฟื้นคืนความเยือกเย็นอย่างรวดเร็ว มองสบตาเซี่ยซิงหาน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าประดับรอยยิ้มบางเบา
"แม่นางเซี่ยต้องการให้ข้ากล่าวสิ่งใดกับท่านหรือขอรับ"
ทั้งสองสบตากันเงียบๆ
คนหนึ่งดวงตาดุจสระน้ำเย็นเยียบสะท้อนแสงดาว ท่ามกลางความลึกล้ำมีกระแสน้ำวนซ่อนเร้น อีกคนหนึ่งดวงตาดุจหิมะแรกโปรยในห้วงลึก ภายใต้ความอ่อนโยนสง่างามกลับไร้คลื่นลม
คนหนึ่งเยือกเย็นดุจสุดขอบเมฆา ราวกับจันทรายามเช้าในวันเหมันต์ อีกคนหนึ่งอบอุ่นดุจสายลมโชย ราวกับหยกอุ่นทอประกาย
ม่านสั่นไหวเล็กน้อย เสียงล้อรถบดทับรอยต่อของแผ่นหินเขียว ทำให้จุดแสงที่ลอดผ่านม่านหน้าต่างสั่นไหว เกิดเป็นเงาสลัวในห้องโดยสาร สว่างสลับมืดมิด ส่งให้รอยยิ้มของหวังหยางยิ่งดูคาดเดาไม่ออก ยิ่งดูลึกซึ้งความหมาย
รอยยิ้มนั้นราวกับแผ่นทองคำเปลวที่ถูกขยี้ หมุนวนอยู่ในแววตาของเขาตามแสงเงา กลับราวกับใยแมงมุม ที่พันทบเข้ามาในหัวใจของเซี่ยซิงหานทีละเส้นๆ
ในที่สุด สุดขอบเมฆาก็ถูกสายลมพัดพา น้ำค้างแข็งก็ถูกหยกอุ่นละลาย การหยั่งเชิงอันแหลมคมแต่เดิมของเซี่ยซิงหานถูกรอยยิ้มของหวังหยางทำให้โอนอ่อน และเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไปก่อน
นางอาศัยจังหวะจัดระเบียบปอยผมหันหน้าไปทางอื่น หลบเลี่ยงสายตาของหวังหยาง กลิ่นอายคุกคามก่อนหน้านี้ละลายหายไปดุจหิมะฤดูใบไม้ผลิ ปลายหูแอบขึ้นสีระเรื่อบางเบา
"ท่านรู้อยู่แล้ว..." เซี่ยซิงหานเอ่ยเสียงเบา
เอ่อ...
หวังหยางเริ่มลนลานเล็กน้อย "ขะ...ข้ารู้อะไรหรือ"
"ท่านรู้ว่าข้าถามเรื่องอะไร" เซี่ยซิงหานขมวดคิ้วเล็กน้อย หันหน้าไปทางอื่นไม่มองหวังหยาง นิ้วมือบีบมุมเบาะผ้าไหม ข้อนิ้วขาวเนียนขึ้นสีชมพูอ่อนเพราะออกแรงบีบ
หวังหยางชะงัก เริ่มไม่แน่ใจ "ท่านถามเรื่องอะไรหรือ"
เซี่ยซิงหานตั้งหลักใหม่ หันมองหวังหยาง
"ที่ท่านให้ข้ามาแสดงละครฉากใหญ่ในวันนี้ ตกลงแล้วเพื่อสิ่งใดกัน"
หวังหยางถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที "ที่ท่านถามคือเรื่องนี้เองหรือ!"
'ก็น่าจะบอกแต่แรกสิ!!!'
เซี่ยซิงหานหรี่ดวงตาดุจดวงดาวลงเล็กน้อย “ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือเจ้าคะ”
หวังหยาง: (￣▽￣)~*
“โธ่ จะมีเรื่องอื่นใดได้อีกล่ะขอรับ! ก็แค่เรื่องช่วยหลิวเฉิงนั่นแหละ! ท่านอาของข้าเป็นผู้มีรสนิยมสูงส่ง มีบุคลิกสง่างามหลุดพ้นจากทางโลก แต่ถึงอย่างไรก็ต้องมีคนลงมือทำเรื่องราวต่างๆ ใช่หรือไม่เล่า ไม่มีทางเลือกอื่น ข้าในฐานะผู้น้อยจึงต้องใส่ใจให้มากหน่อย ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน และเตรียมการให้พร้อมสรรพ เช่นนี้ความหวังที่จะช่วยหลิวเฉิงกลับมาได้ก็จะยิ่งมีมากขึ้น แต่หากข้าพูดออกไปตรงๆ มิใช่ว่าจะเป็นการหักหน้าท่านอาของข้าหรอกหรือ อีกทั้งยังดูเหมือนเป็นการก้าวก่ายหน้าที่อีกด้วย ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นซ่อมทางเดินไม้ แต่ลอบนำทัพข้ามเมืองเฉินชางเท่านั้น...”
“ที่ข้าไม่เข้าใจก็คือ เหตุใดท่านต้องดึงเรื่องนี้มาใส่ตัวด้วย ราชสำนักย่อมมีวิธีจัดการของราชสำนัก ท่านอาของท่านเองก็มีแผนการเตรียมไว้เช่นกัน ต่อให้ท่านอยากจะช่วยเหลือท่านอา ก็เพียงแค่ช่วยวางแผนล่วงหน้าก็พอแล้ว เหตุใดจึงต้องดึงดันที่จะติดตามคณะทูตไปด้วยเล่า แม้ว่าความปลอดภัยจะไม่ถึงกับมีปัญหา ทว่าดินแดนชนเผ่าหมานนั้นหนทางห่างไกลและอันตราย การเดินทางด้วยรถม้าย่อมเหน็ดเหนื่อยตรากตรำ ความยากลำบากนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อยู่แล้ว อีกทั้งชนเผ่าหมานเวิ่นหยางยังป่าเถื่อนดุร้ายไม่ยอมรับอารยธรรม ในเมื่อพวกเขากล้าปล้นชิงคนของตระกูลบัณฑิต ย่อมไม่ปฏิบัติต่อพวกท่านในฐานะราชทูตจากดินแดนเบื้องบนเป็นแน่ พวกเขาคงต้องหาทางข่มขวัญพวกท่าน และไม่แน่ว่าอาจจะหาวิธีหยามเกียรติพวกท่านด้วยซ้ำ...”
หว่างคิ้วของเซี่ยซิงหานฉายแววกังวลใจ ราวกับหมู่เมฆที่ควบแน่นเป็นสายฝนซึ่งไม่อาจสลายตัวได้ กดทับลงมาอย่างหนักอึ้งอยู่ในส่วนลึกของดวงตา
หวังหยางคิดในใจ: 'ทำไมน่ะหรือ? ก็เพราะผมถูกบังคับให้ไปน่ะสิ!'
แต่คำพูดนี้เขาไม่อาจบอกกับเซี่ยซิงหานได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้นางต้องเข้ามาพัวพันกับความเสี่ยง
หวังหยางยิ้มขื่นพลางกล่าว “ข้ารู้ ข้ารู้ เพียงแต่ข้าตกปากรับคำอ๋องปาตงไปแล้ว อีกอย่าง เรื่องของหลิวเฉิงในครั้งนี้ ข้าเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบอยู่บ้าง...”
“เขาทำร้ายผู้อื่นและทำร้ายตัวเอง! ท่านต้องรับผิดชอบอันใดกัน!” เซี่ยซิงหานพูดขึ้นมาด้วยความโมโหอย่างกะทันหัน
พอพูดถึงเรื่องนี้นางก็เกิดอารมณ์กรุ่นโกรธ! หากไม่ใช่เพราะหลิวเฉิงติดสินบนพ่อบ้านของจวนตระกูลเล่อให้เปิดประตูลับ ชนเผ่าหมานจะฉวยโอกาสบุกเข้ามาได้อย่างไร หวังหยางเกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว! หากไม่ใช่เพราะเขารนหาที่ตายจนถูกชนเผ่าหมานจับตัวไป นางจะต้องไปฟ้องท่านลุงหลิว ให้ตีเขาสักหลายร้อยไม้เป็นแน่!
เมื่อหวังหยางเห็นเซี่ยซิงหานโกรธจัด ก็ไม่กล้าปะทะกับโทสะของนางตรงๆ เขาจึงแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนโดยเออออห่อหมกไปกับนางสองสามประโยคเสียก่อน แล้วจึงยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า
“แต่ถึงอย่างไรพวกเราก็ประสบอันตรายด้วยกัน ข้ากลับมาได้แล้ว แต่เขายังไม่ได้กลับมา...”
เมื่อเห็นว่าเซี่ยซิงหานยังคงโกรธเคืองไม่หาย และทำท่าจะเปิดปากพูดอีก เขาจึงรีบเสริมทันทีว่า “ยิ่งไปกว่านั้นท่านอาของข้าก็เป็นผู้เอ่ยปากชวนให้เดินทางไปด้วยกัน ข้าก็ยากที่จะปฏิเสธ อ่านหนังสือหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้ ข้าถือเสียว่าเป็นการออกเดินทางท่องเที่ยว ถือโอกาสเพิ่มพูนประสบการณ์และความรู้ไปในตัว ก็ไม่ได้มีอะไรเสียหาย”
เซี่ยซิงหานเงียบไป ดวงตาดุจดวงดาวหลุบลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะยอมรับเหตุผลของหวังหยางแล้ว
ขณะที่หวังหยางกำลังคิดว่าตน 'รอดตัวแล้ว' จู่ๆ เซี่ยซิงหานก็ช้อนตาขึ้นจ้องมองหวังหยาง รูม่านตาของนางหดเล็กลงเล็กน้อย ราวกับกำลังประเมินทุกอารมณ์ความรู้สึกในแววตาของหวังหยางอย่างละเอียดลออทุกกระเบียดนิ้ว
“ที่ท่านพูดมาเป็นความจริงหรือ” เซี่ยซิงหานเอ่ยถามอย่างเคลือบแคลงใจ
นี่...ความรู้สึกกดดันที่จู่ๆ ก็พุ่งทะยานขึ้นมาเช่นนี้มันคืออะไรกัน?!
หวังหยางยิ้มแห้งอย่างเก้อเขินพลางกล่าว
“ก็ไม่เชิงว่าเป็นความจริงทั้งหมดหรอกขอรับ ความจริงแล้วข้าก็อยากจะอาศัยโอกาสนี้ในการสร้างผลงานสร้างชื่อเสียงอยู่บ้าง”
กฎการโกหกฉบับตระกูลหวังข้อที่ยี่สิบสาม: คนฉลาดชอบจับผิดคำโกหก เช่นนั้นก็จงมอบโอกาสให้พวกเขาได้เปิดโปงคำโกหกเล็กๆ น้อยๆ ไปเสีย!
เซี่ยซิงหานถูกหลอกเข้าให้แล้วจริงๆ 'ผู้มีพรสวรรค์ในเมืองหลวงมีมากมายดุจผืนดินและมหาสมุทร จะหักใจตัดรอนปณิธานอันสูงส่งดั่งเมฆาได้อย่างไร' ก่อนหน้านี้นางเคยคาดเดาไว้แล้วว่าการที่หวังหยางทำเช่นนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นไปเพื่ออนาคตของเขาเอง ไม่ว่าจะเป็นการคล้อยตามพระทัยของอ๋องปาตง หรือการเข้าไปตีสนิทกับท่านอาในตระกูลที่แทบจะไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลย หรือการอาศัยโอกาสนี้สร้างความดีความชอบ สั่งสมบารมี เพื่อปูทางสำหรับการเข้ารับราชการในอนาคต ล้วนเป็นการแสดงออกถึง 'ปณิธานอันสูงส่ง' ของหวังหยางทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น หากสามารถใช้โอกาสนี้เปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นมิตรกับหลิวเฉิง และผูกมิตรกับตระกูลหลิวได้ เช่นนั้นก็ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเส้นทางขุนนางของหวังหยางในภายภาคหน้า เพียงแต่...
“ความจริงแล้วด้วยสติปัญญาและความรู้ของคุณชาย การจะอาศัยวิชาคัมภีร์เข้าสู่เส้นทางขุนนางนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย คุณชายกังวลว่าตนเองไปสั่นคลอนซ่างซูฉบับอักษรโบราณ จึงจะถูกสำนักศึกษาของรัฐคัดชื่อออกอย่างนั้นหรือ”
ในสำนักศึกษาของรัฐจะมีการแบ่งวิชาคัมภีร์เพื่อตั้งตำแหน่งป๋อซื่อ
ในจำนวนนั้น วิชาซ่างซูฉบับอักษรโบราณเพียงวิชาเดียวก็มีตำแหน่งป๋อซื่อถึงสองตระกูล คือขงและเจิ้ง สำนักหนึ่งศึกษาคัมภีร์ฉบับอรรถาธิบายของตระกูลขง (คือฉบับที่ขงอันกั๋วเขียนอรรถาธิบายให้กับ 'ซ่างซู' หรือเรียกอีกอย่างว่า ขงจ้วน) ส่วนอีกสำนักหนึ่งศึกษาคัมภีร์ 'อรรถาธิบายซ่างซู' ของเจิ้งเสวียน ตำแหน่งป๋อซื่ออันยิ่งใหญ่ทั้งสองล้วนตั้งอยู่บนรากฐานของ 'ซ่างซูฉบับอักษรโบราณ' มีลูกศิษย์ลูกหาตั้งเท่าไรที่อาศัยสิ่งนี้เพื่อเลื่อนขั้นเข้าสู่เส้นทางขุนนาง กล่าวได้ว่าที่นี่คือฐานที่มั่นใหญ่ของ 'ซ่างซูฉบับอักษรโบราณ' การที่หวังหยางโต้แย้งว่าซ่างซูฉบับอักษรโบราณเป็นคัมภีร์ปลอมแปลง จะได้รับการยอมรับได้อย่างไร ดังนั้นพวกเขาย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อขัดขวางไม่ให้หวังหยางเข้าสู่สำนักศึกษาของรัฐอย่างแน่นอน
สำนักศึกษาประจำจวิ้นทั่วแผ่นดินมีมากมายถึงเพียงนั้น ในแต่ละปีมีนักศึกษาจากจวิ้นที่ได้รับคัดเลือกมากมายดุจฝูงปลาคาร์ปข้ามแม่น้ำ ซึ่งล้วนแต่เป็นบัณฑิตหัวกะทิจากแต่ละท้องที่ ทว่าผู้ที่สำนักศึกษาของรัฐรับเข้าศึกษานั้นกลับมีเพียงน้อยนิด เดิมทีด้วยสถานะทางตระกูลและความรู้ของหวังหยาง เขาจะต้องได้รับคัดเลือกอย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นใด แค่เพียงสี่คำว่า 'ตระกูลหวังแห่งหลางหยา' ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาก้าวเท้าเข้าไปในประตูได้ข้างหนึ่งแล้ว ทว่าครั้งนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น
เซี่ยซิงหานก็เพิ่งได้รู้ในวันนี้เองว่า เสิ่นหลินซื่อ หนึ่งในสามอาจารย์ผู้บรรยายหลักแห่งงานเสวนาธรรมลานไป๋หู่ ได้เดินทางไปยังสำนักศึกษาของรัฐเพื่อฟ้องร้องว่าหวังหยางดูหมิ่นและบิดเบือนคัมภีร์ของปราชญ์เมธี โดยเรียกร้องให้ลบชื่อและสถานะนักศึกษาของเขาทิ้ง ทว่าผลลัพธ์กลับถูกตู้กานกวง ป๋อซื่อคนใหม่ของสำนักศึกษาของรัฐด่าทอกลับมาจนหัวหด
ป๋อซื่อคัมภีร์อักษรโบราณจากตระกูลขงและเจิ้งลงสนามมาร่วมวงด้วยตัวเอง แต่ตู้กานกวงก็ไม่มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย เขาต่อสู้แบบหนึ่งต่อสอง จนคดีความถูกส่งตรงไปถึงไท่ฉาง แม้ว่าสถานะนักศึกษาของหวังหยางจะยังไม่ถูกลบไปในตอนนี้ ทว่าเมื่อถึงเวลาคัดเลือกนักศึกษาประจำจวิ้น แรงต่อต้านอันมหาศาลที่จะเกิดขึ้นนั้นย่อมสามารถจินตนาการได้ เมื่อถึงเวลานั้นมีนักศึกษาที่รอรับการคัดเลือกมากมาย หากสุดท้ายแล้วเพื่อเป็นการประนีประนอมระงับความขัดแย้ง จนทำให้หวังหยางถูกคัดชื่อออก การคัดเลือกในครั้งต่อไปก็ต้องรอไปอีกตั้งสามปีเลยทีเดียว
หลิวเจาเป็นวิญญูชนผู้มีเมตตาและซื่อสัตย์ เขาคิดว่าเพียงแค่เขารายงานเรื่องนี้ขึ้นไป ด้วยความรู้ของหวังหยาง และด้วยงานเขียนไม่กี่ม้วนเหล่านั้น แม้แต่ป๋อซื่อแห่งคัมภีร์ซ่างซูฉบับอักษรโบราณก็ยังต้องยอมรับด้วยความเลื่อมใส ทว่าเซี่ยซิงหานรู้ดีว่าเรื่องราวมันไม่มีทางง่ายดายเพียงนั้น ทุกครั้งที่นางพูดถึงสำนักศึกษาของรัฐกับหวังหยาง หวังหยางมักจะไม่ค่อยกระตือรือร้นกับหัวข้อนี้สักเท่าไร ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาคาดเดาถึงความยากลำบากในเรื่องนี้ได้แล้ว หรือว่าเป็นเพราะรู้สึกท้อแท้หมดกำลังใจกับสำนักศึกษาของรัฐกันแน่
ในครั้งนี้ก็เช่นกัน หวังหยางเพียงแค่ยิ้มๆ ไม่ได้สานต่อบทสนทนาในเรื่องนี้ แต่กลับเลิกม่านมุ้งโปร่งออกแล้วมองออกไปนอกรถม้า
“น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ จอดที่ทางแยกข้างหน้าก็พอ”
เซี่ยซิงหานดึงสติกลับมา "ท่านไปเป็นเพื่อนข้าที่แห่งหนึ่งก่อน"
"วันนี้ไม่ได้ วันนี้ข้ามีธุระ"
"ใช้เวลาไม่นานหรอก"
หวังหยางเพียงแค่ส่ายหน้า
เซี่ยซิงหานมีแววตาโกรธเคืองเล็กน้อย "ข้าเพิ่งช่วยท่านเสร็จนะ!"
หวังหยางพูดพลางหัวเราะคิกคัก "คราวหน้า คราวหน้าข้าจะเลี้ยงหม้อไฟเจ้า"
เซี่ยซิงหานเปลี่ยนความคิด มองหวังหยาง ก้มหน้าลง แล้วพูดว่า "ตกลง"
หวังหยางเคาะผนังรถด้านหน้า "หยุดรถ!"
รถเทียมวัวค่อยๆ หยุดสนิท หวังหยางประสานมือคารวะเซี่ยซิงหานด้วยรอยยิ้ม
"วันนี้ได้รับความช่วยเหลืออย่างมีคุณธรรมจากแม่นาง! หยางซาบซึ้งใจยิ่งนัก! วันหน้าข้าจะเตรียมหม้อไฟ ปรุงเลือดเป็ดให้พร้อม เพื่อตอบแทนบุญคุณที่แม่นางช่วยเหลือ!"
เซี่ยซิงหานไม่เงยหน้าขึ้น เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยมากๆ ไหล่บอบบางก็เริ่มสั่นเทิ้มขึ้นมาน้อยๆ
เดิมทีหวังหยางกำลังจะลงจากรถ เมื่อเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกลังเลเล็กน้อย จึงเรียกอีกครั้ง "แม่นางเซี่ย?"
น้ำเสียงของเซี่ยซิงหานเจือเสียงสะอื้นเล็กน้อย "ไม่... เป็นไร..."
หวังหยางลดเสียงเบาลง ถามหยั่งเชิงว่า "แม่นางเซี่ย นี่คือ..."
เซี่ยซิงหานส่ายหน้า ไม่ยอมพูดจา
รอจนกระทั่งนางเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ในดวงตากลับมีน้ำตาคลอเบ้า!
หวังหยางตกใจ พูดด้วยความลุกลี้ลุกลน "นี่เป็นอะไรไป? ดีๆ ทำไมถึง "
เซี่ยซิงหานสูดจมูกโด่งรั้น
หวังหยางหน้าถอดสี รีบประสานมือคารวะ "อย่าร้อง อย่าร้อง! ข้าขอโทษแม่นางเดี๋ยวนี้เลย!"
เซี่ยซิงหานหันกายไปด้านข้าง หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำตาเบาๆ น้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจและอ่อนแอจนน่าสงสาร
"ไม่โทษคุณชายหรอก เป็นซิงหานที่เศร้าใจกับชะตาชีวิตตัวเอง คุณชายอาจไม่ทราบ สายตระกูลข้ามีคนมากมาย หลากหลายครอบครัว หากร่วมมือกันสร้างความเจริญให้ตระกูลได้ ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดี แต่พอคนเยอะ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะ..."
เซี่ยซิงหานชะงักไปครู่หนึ่ง ย่อตัวลงอย่างอ่อนช้อย สายประคำของปิ่นอิงสีฟ้าแกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะที่นางก้มหน้า ทอดเงาเป็นเส้นเล็กๆ ลงบนพวงแก้มอันงดงาม
"คุณชายโปรดอภัย ซิงหานไม่ควรวิจารณ์เรื่องในตระกูล"
หวังหยางรีบพูด "นี่มีอะไรกัน! คนเยอะก็เกิดความขัดแย้ง คนกันเองก็เลี่ยงไม่ได้ นี่เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ อีกอย่างข้าก็จะไม่ไปบอกคนอื่นหรอก!"
ปลายนิ้วของเซี่ยซิงหานบิดผ้าเช็ดหน้าไปมา น้ำตาเอ่อคลอ
"ขอบคุณคุณชายที่เห็นใจ คนภายนอกมักบอกว่าตระกูลเซี่ยมีฐานะสูงส่งยิ่งนัก แต่จะรู้ได้อย่างไรว่าภายในกำแพงสูงนั้น มีคลื่นใต้น้ำซัดสาด ก่อนหน้านี้ซิงหานถูกบีบให้เซ็นสัญญาเดิมพัน หากแพ้ เกรงว่าวันข้างหน้าจะยิ่งไร้ที่ยืนในตระกูล เดิมทีตกลงกันไว้ว่าที่เจี้ยนคัง นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายกลับส่งยอดฝีมือด้านคัมภีร์ห้าคน มารังแกถึงหน้าประตู..."
ยิ่งหวังหยางฟังก็ยิ่งงุนงง "เดี๋ยวก่อนนะ สัญญาเดิมพันอะไร? แล้วทำไมถึงมียอดฝีมือด้านคัมภีร์โผล่มา "
น้ำตาในดวงตาของเซี่ยซิงหานพลันเอ่อล้น นิ้วเรียวปิดหน้า ร้องไห้สะอื้น
"ข้าเป็นสตรีอ่อนแอ ตัวคนเดียวอ้างว้างดั่งใบไม้ จะไปสู้ผู้อาวุโสด้านคัมภีร์ห้าคนที่ร่วมมือกันกดดันได้อย่างไร? โทษได้เพียงตัวเองที่ความรู้ไม่พอ... อีกทั้งยังโดดเดี่ยวไร้คนช่วย..."
นางร้องไห้สะอึกสะอื้นเป็นระยะ บางครั้งยังเจือเสียงไอกระแอม พอได้จังหวะไอก็แอบเผยอช่องว่างระหว่างนิ้วเล็กน้อย แอบชำเลืองมองปฏิกิริยาของหวังหยาง แล้วร้องไห้ต่อไป
"ช่างเถอะ ช่างเถอะ ข้ายอมแพ้ก็แล้วกัน! ก็แค่จากนี้ไปต้องโดนคนรังแกเยาะเย้ย วันข้างหน้าไม่มีที่ยืนก็เท่านั้น ไม่เห็นเป็นไรเลย... ฮือๆ... ฮือ..."
