ไม่ว่าตู้เสี่ยวตี๋จะดูสุขุมและเชี่ยวชาญแค่ไหนในยามที่หยิบหัวเชื่อมขึ้นมา ทว่าท้ายที่สุดเธอก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุ 18 ปีเท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นที่สามารถเก็บซ่อนความรู้สึกดีใจหรือโกรธเคืองไว้มิดชิดได้เหมือนผู้ใหญ่ คนที่อายุยังน้อยแต่ทำตัวแก่แดดแก่ลมอย่างเฝิงเซี่ยวเฉิน มีเพียงผู้ทะลุมิติเท่านั้นแหละที่ทำได้
ตอนที่ได้ยินว่าตัวเองสอบไม่ติด น้ำตาของตู้เสี่ยวตี๋ก็คลอเบ้า ดีที่ยังกลัวเสียหน้า จึงไม่ได้ร้องไห้ออกมาต่อหน้าผู้คน แต่พอลับหลัง เธอแอบปาดน้ำตาไปหลายรอบแล้ว แน่นอนว่าเธอรู้ดีว่าสาเหตุที่ทำพลาดเป็นเพราะการซ่อมแซมรถบรรทุกคานหนีบในวันนั้น แต่เธอไม่สามารถทำให้ตัวเองรู้สึกเสียใจได้เลย เพราะหากเวลาสามารถย้อนกลับไปได้ ให้เธอกลับไปยังช่วงเวลานั้น เธอก็ยังคงเลือกทำแบบเดิมอยู่ดี เธอพูดหลักการใหญ่โตอะไรไม่ออก รู้เพียงว่านี่คือความรับผิดชอบของตัวเอง ในฐานะคนงาน ในฐานะช่างเชื่อมที่ยอดเยี่ยม ในเวลาแบบนั้นจะคิดเอาตัวรอดเพียงคนเดียวได้อย่างไร?
หลิวสยงกับเกาหลีเชียนไปหาคณะผู้จัดงานเพื่อเรียกร้องความเป็นธรรม ตู้เสี่ยวตี๋รู้เรื่องนี้ดี ในใจลึกๆ ซ่อนความหวังไว้สายหนึ่ง รู้สึกว่าคณะผู้จัดงานอาจจะพิจารณาถึงสถานการณ์พิเศษนี้และผ่อนปรนให้เธอ เธอไม่ได้หมายความว่าตัวเองต้องไปอบรมที่ญี่ปุ่นให้ได้ เพียงแต่คะแนนของเธอคาบเส้นพอดี และสาเหตุก็เห็นกันอยู่ชัดๆ การพลาดโอกาสครั้งนี้ไปเป็นเรื่องที่น่าเสียดายเกินไปจริงๆ หากครั้งนี้เธอไม่ได้อันดับที่ 21 แต่ได้อันดับที่ 100 หรือแย่กว่านั้น เธอก็คงยอมรับชะตากรรม ฝีมือสู้คนอื่นไม่ได้ แล้วจะมีอะไรให้พูดอีกเล่า?
การเจรจาของพวกหลิวสยงล้มเหลว เกาหลีเชียนเสนอจะยกโควตาของตัวเองให้เธอ ตู้เสี่ยวตี๋ย่อมไม่ยอมรับอยู่แล้ว นี่มันขัดต่อหลักการใช้ชีวิตของเธอ หลังจากนั้นเธอก็ไม่รู้ว่าศิษย์พี่ทั้งสองไปทำอะไรต่อ หรือบางทีพวกเขาก็อาจจะถอดใจแล้วและเตรียมตัวยอมรับผลลัพธ์นี้
ตู้เสี่ยวตี๋รู้สึกแย่อยู่หนึ่งวัน แล้วก็ค่อยๆ ดีขึ้น เธอคิดถึงพ่อและอาจารย์ที่มักจะชอบพูดเรื่องชะตาฟ้าลิขิต บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตาของเธอ ของที่ไม่มีในดวงชะตา แล้วเธอจะไปดันทุรังเรียกร้องทำไมกัน?
หลังจากนั้น ความคิดของเธอก็เปลี่ยนไปอีกทาง เริ่มลังเลว่าจะหมุนหมายเลขโทรศัพท์ที่เธอจำได้ขึ้นใจดีหรือไม่ : ชุมสาย 28 เบอร์ 5431 เธอรู้ว่าตัวเองไม่ควรโทรไปเบอร์นี้ เพราะเธอและหัวหน้ากองหนุ่มคนนั้นไม่ได้มีอะไรต้องพูดกัน บางทีเขาอาจจะงานยุ่งมาก บางทีเขาอาจจะลืมค่ำคืนอันโรแมนติกที่ต้าอิ๋งไปตั้งนานแล้ว... เอ้อ ควรจะเป็นค่ำคืนที่ตากลมมากกว่า
แต่ไม่ว่าเธอจะเตือนสติตัวเองอย่างไรว่าอย่าไปคิดเรื่องนี้ หมายเลขโทรศัพท์นั้นกลับเล่นซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเธออย่างไม่หยุดหย่อน คอยล่อลวงให้เธอลงไปหาโทรศัพท์ข้างล่าง
'หรือว่าจะโทรไปสักหน่อยดี อืม ก็แค่รายงานผลคะแนน แล้วก็บอกเรื่องที่จะกลับทงหยวน นี่ก็ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่นา' เสียงหนึ่งในหัวพูดกับเธอ
'ไม่ได้! เธอมีสิทธิ์อะไรไปโทรหาเขา? เขาเป็นอะไรกับเธอ มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเธอ? เธอโทรหาเขา ไม่ใช่ว่าหาเรื่องให้เขาหัวเราะเยาะหรอกหรือ?' อีกเสียงหนึ่งตำหนิเธออย่างรุนแรง
เธอสามารถจดจำทุกคำพูดที่หัวหน้ากองหนุ่มคุยกับเธอในรถบรรทุกคานหนีบได้อย่างชัดเจน เขาช่างรอบรู้ ช่างปราดเปรื่อง เรื่องที่ซับซ้อนมากเมื่อออกจากปากเขากลับสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง
เธอเกิดและเติบโตในโรงงาน คนที่ใช้ชีวิตอยู่รอบตัวล้วนเป็นคนงานและผู้นำที่มาจากชนชั้นแรงงาน อาจารย์เหล่านี้มีฝีมือช่างที่ยอดเยี่ยม สามารถผลิตอุปกรณ์ที่ประณีตงดงามออกมาได้ แต่พวกเขาไม่มีวิสัยทัศน์แบบเขา ไม่มีความสุภาพนุ่มนวลแบบเขา
เธอยังจำได้ว่าตอนนั่งรถไฟโดยสารกลับเมืองหลวงในเวลาต่อมา หัวหน้ากองหนุ่มพูดประโยคหนึ่งในตู้นอนชั้นหนึ่งที่ทำให้เธอรู้สึกอับอายและโมโห เธอจึงตัดสินใจว่าจะไม่สนใจเขาอีก ตลอดทางนั้น หัวหน้ากองหนุ่มพยายามชวนเธอคุยหลายครั้ง เธอก็ตอบกลับไปด้วยความเย็นชาเท่านั้น แต่พอมาคิดดูในวันนี้ บางทีนั่นอาจจะเป็นเพียงคำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจของเขา หรืออาจจะมีความหมายอย่างอื่น แต่ตัวเองกลับตีความว่าเป็นคำพูดแทะโลมไปเสียนี่
เขาจะพูดคำพูดที่เบาหวิวแบบนั้นได้อย่างไร? เขาไม่ใช่พวกคนงานหนุ่มไร้การศึกษาในโรงงานเสียหน่อย ใช่แล้ว เขาต้องอยากสื่อความหมายอื่นแน่ๆ เพียงแต่ตัวเองการศึกษาไม่สูงพอ เข้าใจไม่ได้ ก็เลยพลอยเข้าใจเขาผิดไปด้วย
ตู้เสี่ยวตี๋เอ๋ยตู้เสี่ยวตี๋ กลับไปแล้วต้องอ่านหนังสือให้มากๆ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ไปสมัครเรียนมหาวิทยาลัยโทรทัศน์อะไรทำนองนั้น ตั้งใจเรียนหาความรู้เสียหน่อย ไม่อย่างนั้นเธอจะไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะไปสนทนากับเขาด้วยซ้ำ...
แต่ว่า เรียนมหาวิทยาลัยโทรทัศน์แล้ว ตัวเองจะมีคุณสมบัติไปสนทนากับเขาหรือ? ถึงจะพอมีคุณสมบัติถูไถไปได้ แล้วยังมีโอกาสอีกหรือเปล่า?
ตอนที่หลิวสยงกับเกาหลีเชียนขึ้นไปหาเธอที่ชั้นบน ตู้เสี่ยวตี๋กำลังนั่งอยู่บนเตียงคิดฟุ้งซ่านด้วยความกังวลว่าจะได้หรือจะเสีย เธอไม่คิดเลยว่า หลังจากตัวเองตามศิษย์พี่ทั้งสองลงมาข้างล่างแล้ว จะได้เจอกับ 'เขา' ในห้องของอาจารย์ วินาทีนั้น เธอก็อยากจะยิ้มออกมาแล้ว อันดับอะไรกัน ไปอบรมที่ญี่ปุ่นอะไรกัน ไม่สำคัญแล้ว เขามาหาตัวเองแล้ว นี่มันเป็นเรื่องที่น่าดีใจมากแค่ไหนกัน
เหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงในเวลาต่อมา ทำให้เธอยิ่งตั้งตัวไม่ติด ผู้อำนวยการท่านหนึ่งของกระทรวงเครื่องจักรกลบอกกับเธอด้วยตัวเองว่า พวกเขาเรียกร้องโควตาใหม่มาให้เธอได้แล้ว นี่ถือว่าเป็นโชคดีสองชั้นหรือเปล่านะ? วันนี้เป็นวันดีอะไรกัน ทำไมความสุขมากมายถึงหลั่งไหลเข้ามาหาตัวเองพร้อมๆ กันแบบนี้
'อดทนไว้ เสี่ยวตี๋ อดทนไว้ ห้ามทำให้คนอื่นรู้สึกว่าเธอไม่สุขุมเด็ดขาด...'
ตู้เสี่ยวตี๋เข้มงวดกับตัวเองในใจ แต่เพียงคำพูดประโยคเดียวของเฝิงเซี่ยวเฉิน ก็ทำให้แนวป้องกันของเธอพังทลายลงทั้งหมด เธอหลุดขยับรอยยิ้มออกมาทันที รอยยิ้มที่งดงามดั่งดอกไม้ของเด็กสาววัย 18 ปีทำให้ทั้งห้องอาบไล้ไปด้วยแสงแดดอันอบอุ่น
“ดูสิ เด็กคนนี้ดีใจใหญ่เลย” หลี่ชิงซานก็หัวเราะหึๆ ออกมา วันนี้เขาก็กลุ้มใจกับเรื่องของลูกศิษย์ตัวน้อยคนนี้มานาน สูบนิโคตินเข้าไปตั้งหลายชั่ง ในที่สุดครั้งนี้ก็ผ่อนคลายลงได้เสียที
“เฮ้อ พวกเรามาสายไปหน่อย” อันตงฮุยพูดอย่างตำหนิตัวเอง
“ขอโทษด้วยค่ะ ผู้อำนวยการอัน... หัวหน้าเฝิง” ตู้เสี่ยวตี๋ควบคุมอารมณ์ของตัวเองไว้ได้ กล่าวขอโทษอันตงฮุยด้วยความเขินอาย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็หันไปพูดกับเฝิงเซี่ยวเฉินอีกประโยค เดิมทีเธอไม่กล้าทักทายเฝิงเซี่ยวเฉินต่อหน้าทุกคน แต่ก็กังวลว่าการทำหมางเมินใส่เฝิงเซี่ยวเฉินจะทำให้อีกฝ่ายเข้าใจผิดว่าเธอยังโกรธเคืองเรื่องในตู้นอนชั้นหนึ่งอยู่ เธอไม่รู้ว่าทำไมเฝิงเซี่ยวเฉินถึงวิ่งมาที่นี่ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายมาแล้ว หากตัวเองพลาดโอกาสในการฟื้นฟูความสัมพันธ์นี้ไปอีก ก็คงต้องเสียใจไปอีกพักใหญ่แน่ๆ
อันตงฮุยกล่าวว่า “สหายเสี่ยวตู้ เรื่องนี้ คุณต้องขอบคุณหัวหน้าเฝิงให้ดีๆ แล้วก็หัวหน้ากองเซวียท่านนี้ด้วย เป็นพวกเขาถ่อไปที่กระทรวงเครื่องจักรกลเพื่อพูดเรื่องนี้กับพวกเรา พวกเราถึงได้รู้ว่าทำพลาดไปแล้ว ไม่อย่างนั้น พวกเราก็คงต้องรู้สึกผิดต่อผู้มีผลงานชิ้นโบแดงอย่างคุณจริงๆ”
“งั้นหรือคะ?” ตู้เสี่ยวตี๋ประหลาดใจเล็กน้อย เธอหันไปมองเฝิงเซี่ยวเฉิน แล้วก็หันไปมองศิษย์พี่ทั้งสอง จู่ๆ ก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุของเรื่องราว เธอจับจ้องสายตาไปที่เฝิงเซี่ยวเฉิน แววตาเป็นประกายอ่อนหวาน พูดขึ้นเบาๆ ประโยคหนึ่ง “ขอบคุณนะคะ หัวหน้าเฝิง”
“ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องเกรงใจ” เฝิงเซี่ยวเฉินรู้สึกเหมือนตัวเองโดนสายตาของหญิงสาวช็อตเข้าให้ รู้สึกชาไปทั้งตัว เขาโบกมือไปมาติดๆ กัน ชี้ไปที่เซวียมู่ชางแล้วพูดว่า “เรื่องนี้หัวหน้ากองเซวียออกแรงมากที่สุด คุณขอบคุณเขาดีกว่า”
“ไม่ต้องๆ เดิมทีผมก็ทำงานในโรงงานเหมือนกัน ถ้าไม่ออกมา ตอนนี้ก็คงมีลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมแบบเสี่ยวตู้แล้ว อาจารย์หลี่ ผมอิจฉาคุณจริงๆ นะ ที่รับลูกศิษย์ดีๆ แบบนี้มา” เซวียมู่ชางหัวเราะฮ่าๆ แล้วพูด
หลี่ชิงซานได้ยินเซวียมู่ชางพูดพาดพิงถึงตัวเอง ก็รีบพูดถ่อมตัวไปประโยคหนึ่ง แล้วถามขึ้นอีกว่า “อ้าว หัวหน้ากองเซวียก็มาจากชนชั้นแรงงานเหมือนกันหรือครับ?”
“ช่างฟิต ตอนที่ออกจากโรงงานก็เป็นช่างระดับสี่แล้ว ตอนนั้นอายุยังไม่ถึง 30 เลยนะ” เซวียมู่ชางพูดอย่างภาคภูมิใจ
“สุดยอดไปเลย ช่างฟิตดีนะ ช่างกลึงอาศัยมีดเล่มเดียว ช่างฟิตอาศัยดวงตาคู่เดียว ในโรงงานล้วนเป็นงานที่ยอดเยี่ยมทั้งนั้น” หลี่ชิงซานพูดเยินยอ
“ทุกคนอย่าเพิ่งรีบร้อน ผมยังมีอีกเรื่องที่ยังไม่ได้พูดนะ นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับทุกท่านเลย” อันตงฮุยเอ่ยปากอย่างอารมณ์ดี ดูเหมือนเขาจะเพลิดเพลินกับความรู้สึกของการหยิบของล้ำค่าออกจากกระเป๋ามาทำให้คนอื่นตาค้างอย่างต่อเนื่องไม่น้อย
ทุกคนเงียบลง รอให้อันตงฮุยพูด อันตงฮุยทำท่าทางบอกคนขับรถแซ่เหลิ่ง คนขับรถเหลิ่งเดินไปข้างหน้า หยิบซองจดหมายปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารที่หนีบไว้ในมือ ยื่นส่งใส่มืออันตงฮุย จากนั้นก็ดึงกระดาษออกมาอีกหนึ่งแผ่น วางลงบนโต๊ะเพียงตัวเดียวที่มีอยู่ในห้อง
อันตงฮุยพูดอย่างจริงจังว่า “เพื่อเป็นการยกย่องผลงานของอาจารย์ทุกท่านที่เข้าร่วมการซ่อมแซมรถบรรทุกคานหนีบอย่างแข็งขัน คณะกรรมการพรรคกระทรวงเครื่องจักรกลจึงตัดสินใจประกาศชมเชยบุคลากรทางเทคนิคและคนงานที่เข้าร่วมการซ่อมแซม โดยจะส่งคำสั่งชมเชยไปยังหน่วยงานที่พวกคุณสังกัดอยู่ นอกจากนี้ คณะกรรมการพรรคกระทรวงยังได้อนุมัติเงินรางวัลพิเศษก้อนหนึ่งให้กับทุกคนด้วย
ในบรรดาสหายทุกท่านที่อยู่ในที่นี้ อาจารย์หลี่ชิงซาน อาจารย์เกาหลีเชียน อาจารย์หลิวสยง อาจารย์ตู้เสี่ยวตี๋ และรองหัวหน้ากองเฝิงเซี่ยวเฉินที่เข้าร่วมการซ่อมแซมรถบรรทุกคานหนีบ ได้รับเงินรางวัลคนละ 100 หยวน ส่วนอาจารย์ตู้เสี่ยวตี๋และรองหัวหน้ากองเฝิงเซี่ยวเฉินที่รับผิดชอบเฝ้ารถบรรทุกคานหนีบ ได้รับเงินรางวัลคนละ 200 หยวน ตอนนี้ ขอเชิญผู้มีผลงานทุกท่านเซ็นชื่อรับรางวัลได้เลยครับ”
“อ๊ะ!”
คราวนี้ หลี่ชิงซานและลูกศิษย์ทั้งสามคนเบิกตากว้างพร้อมกัน รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของพวกเขาทุกคน พวกเขาเคยเดาไว้ก่อนแล้วว่าการซ่อมแซมครั้งนี้ควรจะมีเงินรางวัลบ้าง ครั้งที่แล้วที่เข้าร่วมการซ่อมแซมสะพานข้ามแม่น้ำเยวี่ยหม่า สุดท้ายแต่ละคนก็ได้รับเงินรางวัลสิบกว่าหยวน พวกเขายังแอบคุยกันเรื่องจำนวนเงินรางวัลเป็นการส่วนตัว และสงสัยว่าหน่วยงานไหนจะเป็นคนจ่ายเงินรางวัลให้พวกเขา ทว่าการคาดเดาที่กล้าหาญที่สุดของพวกเขา ก็จำกัดอยู่ที่ระดับคนละ 30 หยวนเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่ากระทรวงเครื่องจักรกลจะใจป้ำถึงขนาดนี้ ให้เงินคนละ 100 หยวน ตู้เสี่ยวตี๋เฝ้ารถบรรทุกคานหนีบ เลยได้ถึง 200 หยวน
สำนวนกล่าวไว้ว่าเห็นเงินแล้วตาลุกวาว แม้ว่านี่จะมีความหมายในเชิงลบอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของมนุษย์ หลี่ชิงซานเงินเดือนสูง เดือนหนึ่งได้เกือบ 200 หยวน เมื่อเผชิญกับเงินรางวัล 100 หยวนก็ยังพอจะนิ่งเฉยได้บ้าง แต่คนงานหนุ่มอย่างเกาหลีเชียนและหลิวสยง เงินเดือนเพิ่งจะ 60 กว่าหยวน ยิ่งไปกว่านั้นคนหนึ่งเพิ่งแต่งงาน ส่วนอีกคนก็กำลังเตรียมตัวจะแต่งงาน ล้วนแต่อยู่ในช่วงขาดแคลนเงินอย่างหนัก เมื่อเห็นเงินพิเศษ 100 หยวน จะไม่มีเหตุผลให้ยิ้มแย้มแจ่มใสได้อย่างไร
ในหมู่คนเหล่านี้ ตู้เสี่ยวตี๋ตื่นเต้นที่สุด เงินเดือนของเธอต่ำที่สุด ฐานะทางบ้านก็แย่กว่าอาจารย์และศิษย์พี่ พอได้เงิน 200 หยวนมาแบบนี้ ก็แทบจะดีใจจนเป็นลมไปเลย เมื่อกี้ใครบอกว่าเป็นโชคดีสองชั้นนะ เวลาผ่านไปแป๊บเดียวก็มีเรื่องน่ายินดีเพิ่มมาอีกเรื่องแล้ว อาจารย์มักจะบอกว่าช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมาชีวิตเธออาภัพ แต่ท้ายที่สุดก็จะได้พบกับผู้อุปถัมภ์ จากนั้นก็อดทนจนเมฆหมอกจางหายได้เห็นแสงจันทร์
ผู้อุปถัมภ์ของตัวเอง หรือว่าจะเป็นหัวหน้ากองหนุ่มข้างๆ ที่มีคิ้วเข้มตาโต ยิ้มแล้วมีลักยิ้มตื้นๆ สองข้างคนนี้หรือเปล่านะ? ตู้เสี่ยวตี๋รู้สึกเพียงว่าหัวใจของตัวเองว้าวุ่นไปหมดแล้ว
