จ้าวฟู่อวิ๋นกับเจียงเชียนเชียนเจ้าเมืองเหอเซิงหนีออกมาจากเมืองเหอเซิงด้วยกัน การสกัดกั้นในช่วงสุดท้ายนั้นเจียงเชียนเชียนเป็นคนทำเสียส่วนใหญ่ และคนที่บอกให้หนีในตอนท้ายก็คือนาง
การแยกย้ายกันหนีเป็นความเข้าใจที่ตรงกัน เขาไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้วเจียงเชียนเชียนเจ้าเมืองเหอเซิงผู้นั้นจะถูกเจ้าอารามจิตวิญญาณตามทันหรือไม่ ในใจของเขา เจียงเชียนเชียนแห่งเมืองเหอเซิงคือบุคคลที่สร้างความหวาดหวั่นไปทั่วบริเวณนี้มานานนับหลายร้อยปี รูปลักษณ์ภายนอกอย่างจวินแปดหนวดของนางนั้นประหลาดลึกล้ำน่ากลัว และวิธีการของนางก็ซับซ้อนพิสดารอย่างแน่นอน
ความสามารถในการหลบหนีเอาชีวิตรอดของนางมีมากมายอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ทว่ายามนี้เขาได้ยินว่าจู้เค่อผู้นั้นอาจจะไปที่เมืองเหอเซิง สหายเมื่อหลายปีก่อนนานทีจะได้ข่าวคราวที่นี่ อีกทั้งเป็นเพราะอีกฝ่ายอาจรู้เรื่องตำนานเทพปกรณัมโบราณบ้าง เขาจึงคิดจะไปหา
เขาจึงเอ่ยว่า "เมืองเหอเซิงถูก 'เจ้าอารามจิตวิญญาณ' ยึดครองไปแล้ว หากเจ้าสามารถติดต่อประมุขสายของพวกเจ้าได้ ก็จงบอกเขาให้ระวังตัวสักหน่อย อย่าได้ถลำลึกเข้าไปในเมืองเหอเซิงแห่งนั้น"
ดูเหมือนฮั่วเมี่ยวจื่อจะไม่เคยได้ยินชื่อ 'เจ้าอารามจิตวิญญาณ' มาก่อน จ้าวฟู่อวิ๋นเองก็อธิบายไม่ถูกเช่นกัน ก่อนที่เขาจะไปถึงเมืองเหอเซิงเขาก็ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย เจ้าอารามจิตวิญญาณผู้นั้นเปรียบเสมือนปลาที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ทะเลลึก ทั้งที่ก็อยู่ที่นั่นและดำรงอยู่มาเนิ่นนานหลายต่อหลายปี แต่กลับมีคนรู้ถึงการมีอยู่ของเขาน้อยมาก
ท้ายที่สุดฮั่วเมี่ยวจื่อก็ติดต่อจู้เค่อ จ้าวฟู่อวิ๋นรู้ว่าพวกเขาย่อมมีวิธีติดต่อกันอย่างแน่นอน
วิธีติดต่อคือผ่านเพลิงบูชายัญ
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูอยู่ด้านข้าง เห็นเปลวเพลิงในหลุมไฟนั้นเคลื่อนไหวได้เองโดยไร้ลม ทั้งยังส่งเสียงดังคล้ายเสียงคำราม เปลวเพลิงหมุนวนพลุ่งพล่านอยู่ในหลุม ส่วนเสียงของฮั่วเมี่ยวจื่อก็ถูกส่งเข้าไปในเปลวเพลิงด้วยท่วงทำนองอันพิลึกพิลั่น
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่รู้ว่าในเพลิงบูชายัญนั้นมีคำพูดของจู้เค่อส่งกลับมาหรือไม่ เขารออยู่ด้านข้าง ครู่ใหญ่ต่อมา ฮั่วเมี่ยวจื่อก็กล่าวว่า "ประมุขสายได้ยินว่านักพรตอยู่ที่นี่ก็ดีใจมาก ทว่ายามนี้เขากำลังอยู่บริเวณรอบนอกของเมืองเหอเซิง อยู่ร่วมกับชุนเซิงจวินแห่งหมู่บ้านพยัคฆ์คำราม เตรียมจะเข้าไปในเมืองเหอเซิงเพื่อช่วยเหลือผู้คนที่ติดอยู่ข้างใน"
จ้าวฟู่อวิ๋นฟังแล้วก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าจะไปพบเขา สหายเต๋าพอจะรู้ทิศทางของเมืองเหอเซิงหรือไม่"
จ้าวฟู่อวิ๋นใช้วิชาหลบหนีมาหลายครั้งจนหลงทิศทางไปแล้ว แต่ฮั่วเมี่ยวจื่อกลับรู้ เพราะถึงอย่างไรเขาก็อยู่ที่นี่มานานและไม่เคยย้ายไปไหน จึงไม่ได้สูญเสียทิศทางไป
หลังจากฮั่วเมี่ยวจื่อบอกทิศทางของเมืองเหอเซิงให้เขารู้อีกครั้ง จ้าวฟู่อวิ๋นก็จากไป
เขามุ่งหน้าไปยังเมืองเหอเซิงอีกครั้ง
เขาไม่ได้ใช้วิชาหลบหนีแสงเทพอีกาทองคำเดินทาง วิชาหลบหนีนี้โดดเด่นสะดุดตาเกินไปสำหรับการเดินทางท่ามกลางความมืดมิดผืนนี้ อีกทั้งวิชาหลบหนีแขนงนี้ยังผลาญพลังเวทอย่างมหาศาล แม้ว่าเขาจะมีวิธีใช้วิชานี้ได้หลากหลายรูปแบบ แต่มันก็ไม่เคยเป็นตัวเลือกแรกสำหรับการเดินทางเลย
ตัวเลือกแรกของเขาคือวิชาย่นระยะทาง เขาก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยก้าวย่างที่กว้างใหญ่
ในสายตาของผู้อื่น เขากำลังเดินอยู่บนพื้นดิน บนร่างมีแสงสีเหลืองปรากฏขึ้นจางๆ เห็นเพียงเขาสะบัดแขนเสื้อ และตัวก็กะพริบวูบวาบไปตามแต่ละก้าว
คาถาอาคมย่นระยะทางแขนงนี้แฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งมิติอาคม อาศัยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่มีต่อแผ่นดิน ส่งผลให้แผ่นดินหดเล็กลงราวกับแผนที่ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ผู้คนมองเห็นแผ่นดินเป็นดังแผนที่ เมื่อเดินอยู่บนแผ่นดินก็เปรียบเสมือนเดินอยู่บนแผนที่
นี่คือสิ่งที่เขาตระหนักรู้ได้หลังจากที่ทารกหยวนที่สองของเขาถือกำเนิดขึ้นไม่นาน
เขาเชื่อว่าในอนาคตย่อมมีโอกาสตระหนักรู้คาถาอาคมที่ล้ำลึกยิ่งขึ้นได้อย่างแน่นอน
ข้ามเขาข้ามแม่น้ำ ล้วนอยู่ในช่วงระยะเวลาเพียงก้าวเดียว
สำหรับผู้อื่นแล้ว ขุนเขาและแม่น้ำนั้นช่างห่างไกลนัก แต่สำหรับเขาแล้วมันเป็นเพียงระยะห่างแค่หนึ่งก้าวเท่านั้น
บนที่ราบรกร้างแห่งนี้ มีผู้คนไม่น้อยเห็นชายชุดคลุมสีส้มผู้หนึ่งมาจากที่ไกลๆ เพียงก้าวเดียวก็มาปรากฏอยู่ใกล้กับหมู่บ้านของตนอย่างกะทันหัน ทำให้พวกเขาตื่นตระหนกขึ้นมาทันที จากนั้นก็เห็นชายชุดคลุมสีส้มเดินไปอีกสองสามก้าว ร่างของเขาก็พลันพร่ามัวลง เห็นเพียงชายชุดคลุมสีส้มก้าวออกไปอีกก้าวเดียว ร่างของอีกฝ่ายก็หายวับไปแล้ว
จ้าวฟู่อวิ๋นเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เมืองเหอเซิงอีกครั้ง
ตลอดทางที่ผ่านมานี้ เขากลับเห็นผู้คนไม่น้อยต่างมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองเหอเซิง ดูราวกับว่าเมืองเหอเซิงแห่งนี้มีขุมทรัพย์อะไรซุกซ่อนอยู่อย่างนั้น
ระหว่างทางเขาพบกับขบวนคนกลุ่มหนึ่ง เป็นตัวตนที่มีสภาพครึ่งคนครึ่งปีศาจจำนวนห้าตน สี่ตนในนั้นกำลังหามเกี้ยว ส่วนอีกตนหนึ่งเป็นคนนำทางและคอยรับคำสั่ง
เกี้ยวหลังนั้นมีสีดำสนิททั้งหลัง แขวนม่านสีดำเอาไว้ มองไม่ชัดว่าข้างในมีสิ่งใดนั่งอยู่
จ้าวฟู่อวิ๋นพบกับพวกเขาก็เลยถือโอกาสเข้าไปทักทาย ผู้นำของกลุ่มนั้นผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ ปากไม่รู้ว่าถูกใครใช้ด้ายแดงเย็บติดเอาไว้ทั้งสองข้าง จ้าวฟู่อวิ๋นพิจารณารูปลักษณ์ภายนอกที่ยังไม่เปลี่ยนสภาพของอีกฝ่าย แล้วคาดเดาว่าร่างเดิมของอีกฝ่ายคือตัวอะไร
ดูจากปากที่ใหญ่โตปานนั้นของเขา น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตปากกว้างบางชนิด และเมื่อดูจากผิวพรรณที่ดำเมี่ยมของอีกฝ่าย ก็คล้ายกับปลาบางประเภท แน่นอนว่าอาจจะไม่ใช่ก็ได้
ในบรรดาแขนขาทั้งสี่ของอีกฝ่าย มองไม่เห็นเอวเลยแม้แต่น้อย ทว่ามันค่อนข้างสั้น มือคู่หนึ่งที่โผล่พ้นออกมานั้น แม้จะแยกออกเป็นห้านิ้ว ทว่าเล็บกลับแหลมคมยิ่งนัก
บนร่างสวมชุดคลุมสีขาว ซึ่งดูสะดุดตาเป็นอย่างมากท่ามกลางความมืดมิดนี้ ที่เอวยังแขวนกระบี่ไว้เล่มหนึ่ง ทั่วทั้งร่างกลับมีกลิ่นอายของนักพเนจรและผู้คุ้มกันอยู่หลายส่วน
อีกสี่คนที่เหลือก็ไม่ใช่มนุษย์แท้จริงเช่นกัน ล้วนเป็นปีศาจจำแลงกาย พวกเขาส่งเสียงฮึดฮัดขณะแบกเกี้ยวสีดำ เดินไปบนพื้นดินด้วยความเร็วที่รวดเร็วยิ่งนัก
หลังจากที่ได้สนทนากับปีศาจซึ่งเดินอยู่ด้านข้างและถูกเย็บปากผู้นี้ จึงได้รู้ว่าพวกเขามีฉายาว่าห้าผู้ผดุงธรรมสระมรกตน้อย
ส่วนสระมรกตน้อยอยู่ที่ใดนั้น จ้าวฟู่อวิ๋นก็ไม่ได้เอ่ยถาม ในมุมมองของเขา ตนเองไม่มีความรู้เรื่องชื่อสถานที่ท่ามกลางความมืดมิดเลยแม้แต่น้อย ไม่รู้เสียก็ดีเหมือนกัน
เขามีนามว่าถานเฮยหลิน น้องรองมีนามว่าถานชิงฝู น้องสามมีนามว่าถานป๋ายสือ น้องสี่มีนามว่าถานหงเสีย น้องห้ามีนามว่าถานอู๋ไน่
จ้าวฟู่อวิ๋นได้ฟังชื่อเหล่านี้แล้วก็มีคำถามที่อยากจะเอ่ยถามอยู่บ้าง สองชื่อแรกยังพอว่า เป็นชื่อที่ดูเรียบง่ายตามแบบฉบับของเผ่าปีศาจ
พอถึงน้องสาม ชื่อนี้ก็เริ่มพิลึกขึ้นมาบ้างแล้ว เขาจึงเอ่ยถามว่าเหตุใดถึงได้ชื่อป๋ายสือ
ถานเฮยหลินกล่าวว่า "น้องสามบอกว่าเขาเคยได้ยินคนกล่าวไว้ว่า มีเพียงมหาเซียนเท่านั้นที่สามารถกินเปล่า (ป๋ายสือ) ได้ เขารู้สึกว่าชื่อมหาเซียนนั้นดูโอ้อวดจนเกินไป ไม่ค่อยดีนัก จึงตัดสินใจตั้งชื่อว่า 'ป๋ายสือ' เสียเลย"
จ้าวฟู่อวิ๋นพยักหน้าแสดงความเข้าใจ แล้วถามต่อว่าเหตุใดน้องสี่ถึงชื่อ 'หงเสีย' หรือว่านางเคยเห็นเมฆาสีชาด (หงเสีย)
เมื่อถูกถามถึงเรื่องนี้ ถานเฮยหลินก็กล่าวด้วยความภาคภูมิใจอยู่บ้างว่า "น้องสี่ของพวกข้า เคยเดินทางเพียงลำพังไปยังดินแดนป๋ายตี้แห่งแคว้นต้าโจว ได้เห็นเมฆายามเช้าและเมฆายามเย็นที่นั่น นางเคยได้ยินผู้บำเพ็ญเพียรผู้สูงส่งกล่าวไว้ว่า สิ่งที่งดงามที่สุดในโลกหล้า ไม่มีสิ่งใดเกินเมฆาสีชาดยามอัสดง (หงเสีย) จึงเปลี่ยนชื่อเป็นหงเสีย"
"แล้วเหตุใดจึงไม่ชื่อหว่านจวง (ยามอัสดง) เล่า" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถามอีกครั้ง
"ข้าได้ยินน้องสี่บอกว่าสีของเมฆาสีชาดนั้นเหมือนกับแสงที่แผ่ออกมาจากเรือนร่างของนาง วันหน้าหากเจ้ามีโอกาส จะต้องไปชมแสงเมฆาที่ดินแดนป๋ายตี้ให้ได้นะ" ถานเฮยหลินแสดงสีหน้าภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน การที่ถานหงเสียได้เห็นก็ราวกับว่าเขาได้เห็นด้วยตัวเองเช่นกัน
"พี่ใหญ่ ท่านพูดถึงชื่อก็พูดไปสิ เหตุใดต้องพูดถึงเรือนร่างของข้าด้วย" จ้าวฟู่อวิ๋นหันไปมองสตรีสวมชุดแดงทั้งตัวนางหนึ่งที่กำลังมองมาด้วยใบหน้าเขินอาย ทว่าเมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นมองไปที่นาง นางกลับไม่กล้าสบตาเขาเสียอย่างนั้น
"แล้วสุดท้ายเหตุใดน้องห้าของพวกเจ้าถึงชื่อ 'อู๋ไน่' เล่า" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถามอีกครั้ง
"น้องห้าบอกว่ามีอยู่ครั้งหนึ่งเขาบังเอิญพบกับนักพรตที่เดินทางผ่านมาพอดิบพอดี อีกฝ่ายถอนหายใจและกล่าวว่า เกิดมาในโลกหล้า มีเรื่องให้ต้องจนใจ (อู๋ไน่) มากมายนัก น้องห้าบอกว่ายามที่นักพรตผู้นั้นกล่าวประโยคนี้ออกมา ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้า เขาจึงรู้สึกว่าคำว่าจนใจสองคำนี้ช่างมีเหตุผลยิ่งนัก"
จ้าวฟู่อวิ๋นมองไม่เห็นน้องห้าผู้นั้น เพราะพวกเขาเดินอยู่ทางฝั่งขวา ส่วนน้องห้ากำลังแบกเกี้ยวอยู่ทางฝั่งซ้าย
จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถามอีกครั้งว่าพวกเขากำลังจะไปที่ใด อีกฝ่ายก็ตอบว่ากำลังจะไปเมืองเหอเซิง
จ้าวฟู่อวิ๋นจึงถามต่อว่าพวกเขาจะไปทำอันใดที่นั่น
"ได้ยินมาว่าเมืองเหอเซิงสามารถขอพรได้ อีกทั้งยังศักดิ์สิทธิ์มาก ฮูหยินของพวกข้าจึงอยากจะไปดูสักหน่อยว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่" ถานเฮยหลินผู้ถูกเย็บปากกล่าวตอบ
"โอ้ ที่นั่นสามารถขอพรได้ด้วยหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
"พวกข้าเองก็เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเช่นกัน ดังนั้นฮูหยินจึงตัดสินใจที่จะไปดูให้เห็นกับตา ได้ยินมาว่าในเมืองเหอเซิงมียอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ผู้หนึ่งซึ่งสามารถบันดาลความปรารถนาของผู้คนให้เป็นจริงได้เดินทางมาเยือน"
"เจ้ามีความปรารถนาอันใดหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
"ความปรารถนาของฮูหยินก็คือความปรารถนาของข้า" ถานเฮยหลินกล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเกี้ยวซึ่งถูกม่านสีดำปิดบังไว้อย่างมิดชิดทางด้านหลัง
ภายในเกี้ยวไม้หลังนั้น ร่างของบุคคลผู้หนึ่งซึ่งเป็นโครงกระดูกสีขาวสว่างใสทั้งตัว สวมทับด้วยชุดคลุมสีขาวเรืองรอง เวลานี้นางกำลังนั่งตัวตรงนิ่งงันอยู่ตรงนั้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ในชั่วขณะที่จ้าวฟู่อวิ๋นมองเลยมา นางกลับรู้สึกราวกับว่าทั่วทั้งร่างกำลังจะถูกแผดเผาก็ไม่ปาน
