130. บทที่ 130 ใกล้ตาย
หลังจากเฉาหยางมองเธออยู่เนิ่นนาน เขาจึงเอ่ยขึ้น "มีแต่คนโกหกเท่านั้นแหละที่จะตอบว่าใช่ พลังของเทพเจ้าไม่ได้ไร้ขีดจำกัด อีกทั้งการทำให้ความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่เกินไปเป็นจริงก็ต้องจ่ายด้วยราคาที่มหาศาล สองสิ่งนี้มักจะไม่เท่าเทียมกัน"
"แม้แต่ทูตเทพ ก็ยังไม่คิดว่าเทพที่ตนรับใช้ทรงฤทธานุภาพทุกประการงั้นหรือคะ"
"อย่างน้อยพระองค์ก็ยังต้องการให้พวกเราเป็นผู้เผยแผ่คำสอน"
ลั่วเหวยซือย่านิ่งอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ฉันเพิ่งเคยเห็นทูตเทพแบบคุณเป็นครั้งแรกเลยค่ะ"
"คุณเคยเห็นทูตเทพคนอื่นด้วยเหรอครับ" เฉาหยางอดสงสัยไม่ได้
"ผู้ศรัทธาในเทพแห่งพายุมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในบ้านเกิดของเรา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ชาวไห่เว่ยเกิดมาล้วนเป็นสาวกของพายุ ดังนั้นโอกาสที่จะมีทูตเทพถือกำเนิดขึ้นจึงไม่ต่ำเลยค่ะ" ลั่วเหวยซือย่าถอนหายใจ "ฉันเองก็เคยเชื่อมั่นในพลังของทูตเทพอย่างสุดซึ้ง คิดว่าเขาสามารถควบคุมพลังแห่งพายุทำลายผู้บุกรุกได้ทั้งหมด จนกระทั่งเขาถูกกระสุนปืนใหญ่ยิงจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ"
"ผมฟังไห่ย่าบอกว่า เทพเจ้าได้ทอดทิ้งเกาะลาลาฉีไปแล้ว"
"ไม่ใช่แค่ลาลาฉีหรอกค่ะ พวกเราเจอชาวไห่เว่ยจากที่ต่างๆ ในเหมือง ทุกคนต่างพูดว่าเทพเจ้าได้หลบซ่อนตัวไปแล้ว พายุไม่ได้คุ้มครองพวกเราอีกต่อไป"
แต่บนโลกใบนี้ยังมีเทพเจ้าคงอยู่อีกมากมายจริงๆ
เฉาหยางรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี ในมุมมองวิสัยทัศน์หลิงซี เขาสามารถมองเห็นเสาแสงพลังปรารถนาหลากสีสัน เสาแสงเหล่านี้ล้วนเป็นตัวแทนของเป้าหมายแห่งการอธิษฐานขอพรที่ชัดเจน
เป็นเพราะชาวไห่เว่ยไม่ได้รับการคุ้มครองจากเทพเจ้าแล้ว หรือว่าเทพแห่งพายุมีปัญหาเกิดขึ้นกับตัวเองกันแน่
"ถ้าเจ้าแห่งดินแดนหรรษายินดีรับพวกเรา ฉันก็พร้อมจะสละทุกสิ่งทุกอย่างที่ตัวเองมีค่ะ" ลั่วเหวยซือย่าพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน "สิ่งที่ไห่ย่าทำได้ ฉันก็ทำได้เช่นกัน คุณช่วยรับฟังคำอธิษฐานของฉันหน่อยได้ไหมคะ"
เฉาหยางสลับมุมมองการมองเห็น เขาสังเกตเห็นว่าบนศีรษะของอีกฝ่ายมีแสงสีขาวอันเลือนรางปรากฏขึ้นมาจริงๆ
ทว่าแสงสีขาวนี้ช่างอ่อนจางเหลือเกิน อ่อนจนถึงขั้นที่ถ้ายืนห่างออกไปสักหน่อยก็จะสัมผัสไม่ได้
จริงสิ... บนร่างของเธอเคยมีก้อนเนื้อเล็กๆ ผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน
นี่คือสาเหตุที่พลังชีวิตของเธอตกต่ำลงงั้นหรือ
"ความปรารถนาของพวกเราคือการทำลายเมืองนี้" จู่ๆ ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง
ไห่ฉีเดินออกมาจากใต้ร่มไม้ นอกเหนือจากรอยเลือดจางๆ ที่หางตาแล้ว ก็มองไม่ออกเลยสักนิดว่าเมื่อครู่นี้เธอเคยโศกเศร้าเจ็บปวดเจียนตาย
"แต่เรื่องแค่นี้ อาศัยแค่พลังของพวกเราเองก็ทำได้ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเทพเจ้าของคุณหรอกค่ะ" แม้คำพูดของเธอจะยังคงดื้อดึง แต่สรรพนามที่ใช้กลับเปลี่ยนเป็นคำสุภาพ "ส่วนเรื่องที่ฉันไม่สามารถทำได้จริงๆ... เทพเจ้าก็ช่วยฉันไม่ได้เช่นกัน ขอบคุณนะคะที่ทำให้ฉันได้รู้ถึงจุดจบของพี่สาว ถ้าในอนาคตคุณมีเรื่องที่ต้องการให้ฉันช่วย ฉันจะตอบแทนคุณอย่างสุดกำลังแน่นอนค่ะ"
ไม่ได้จริงๆ ด้วย พลังชีวิตที่อ้ายลั่วตี้มองเห็นไม่สามารถนำมาผูกรวมกับพลังปรารถนาได้ง่ายๆ
ท้ายที่สุดแล้ว ความปรารถนากับความคิดของคนเรามีความเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก ทว่าความคิดก็ไม่ใช่สิ่งที่จะก่อตัวขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน
เฉาหยางใช้มุมมองวิสัยทัศน์หลิงซีกวาดตามองเธอไปพร้อมกัน ในใจได้ผลักดันแผนการไปสู่ขั้นต่อไปแล้ว นั่นก็คือการหยุดยั้งไม่ให้สมาคมภราดรภาพทำลายป้อมรุ่งโรจน์
"แค่ก "
จู่ๆ เขาก็สำลักออกมา
"คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ" ลั่วเหวยซือย่าเอ่ยถามด้วยความห่วงใย
"เปล่า... ผมสบายดี" เฉาหยางตอบอย่างพูดไม่ออก นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย... ภายใต้มุมมองพิเศษ เหนือศีรษะของไห่ฉีกลับมีแสงสว่างอันหนาแน่นปรากฏขึ้นมา สว่างจ้าเสียจนทำเอาเขาลืมตาแทบไม่ขึ้น! ซึ่งมันแตกต่างจากตอนที่เขาเห็นสภาพของเธอเมื่อก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง!
น่าเสียดายที่แสงสว่างของเธอจัดอยู่ในประเภทคำอธิษฐานที่ไร้เจ้าของ พูดอีกอย่างก็คือ เธอมีความต้องการ ทว่าความต้องการนี้ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เจ้าแห่งดินแดนหรรษา
สถานการณ์นี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเฉาหยางไปพอสมควร
แม้ในใจจะประหลาดใจแค่ไหน แต่ภายนอกก็ยังเปิดเผยพิรุธไม่ได้ "ถ้าคุณอยากจะตอบแทนผม งั้นก็อย่าแตะต้องป้อมรุ่งโรจน์ เมืองนี้ไม่ได้มีแค่การทำเหมืองเกาเทียน แต่ยังมีสถานที่อย่างวิหารเยนี่ตั้งอยู่ ซิสเตอร์หลายคนถือว่าที่นี่เป็นบ้านหลังใหม่ของพวกเธอ ถ้าคุณทำลายเมือง ก็เท่ากับทำลายอนาคตของพวกเธอด้วย"
"พวกเราจำเป็นต้องทำค่ะ!" ไห่ฉีกัดฟันพูด "มีเพียงทำให้เมืองนี้หมดประโยชน์ในการใช้งาน บริษัทและกองกำลังพิทักษ์เมืองถึงจะยอมทิ้งดินแดนผืนนี้ แล้วคนงานเหมืองที่ถูกกดขี่เป็นทาสทั้งหมดก็จะได้รับการปลดปล่อยตามไปด้วย!"
การทำเหมืองเกาเทียนจะไม่มีก็ย่อมได้ แต่เหมืองแร่นั้นจะไม่มีไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นเขาจะเอาอะไรมาปฏิบัติตามพันธสัญญา หากทาสได้รับการปลดปล่อยแล้วยังสามารถใช้ระบบอัตโนมัติได้อีกงั้นหรือ! เฉาหยางปฏิเสธทันที "ข้อแรก ในสายตาของบริษัท ทาสที่ซื้อมาล้วนเป็นทรัพย์สินของบริษัท ต่อให้ต้องถอนตัวออกจากป้อมรุ่งโรจน์ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะพากลับไปด้วยส่วนหนึ่ง ข้อสอง การทำแบบนี้ถือเป็นการบีบคั้นข่มเหงอย่างใหญ่หลวงต่อคนอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ที่นี่ คุณลืมไปแล้วหรือว่าพวกคุณสูญเสียบ้านเกิดจนต้องกลายเป็นผู้ลี้ภัยได้อย่างไร ข้อสาม บริษัทไม่ได้จัดการยากอย่างที่คุณคิด กองกำลังพิทักษ์เมืองก็เช่นเดียวกัน ถ้าพวกเขายากจะเอาชนะได้ แล้วพวกคุณเอาชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร สรุปก็คือ ผมคิดว่าการทำลายป้อมรุ่งโรจน์เป็นแผนการที่เลวร้ายที่สุด และไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ใดๆ ต่อทุกคนเลย"
"แต่ว่า " เธอเพิ่งจะอ้าปากพูด ดวงตาก็เบิกโพลงขึ้นมาทันที "ลั่วเหวยซือย่า!"
เฉาหยางหันหน้าไป ก็เห็นเพียงสีหน้าของลั่วเหวยซือย่าที่แปรเปลี่ยนเป็นเจ็บปวดอย่างขีดสุด เธอกุมหน้าท้องเอาไว้ ดูเหมือนกำลังฝืนทนกับอะไรบางอย่าง แต่เพียงไม่นานเธอก็กระอักเลือดออกมาคำโต แล้วหงายหลังล้มลง
เขายังไม่ทันได้เข้าไปพยุงอีกฝ่าย ไห่ฉีก็พุ่งผ่านตัวเฉาหยางไปราวกับสายลม ชิงเข้าไปโอบกอดเธอไว้ก่อนแล้ว
"แค่ก แค่ก... อย่ามาจับฉัน เดี๋ยวกระทั่งคุณก็จะติด... เชื้อไปด้วย..." ลั่วเหวยซือย่าไอเป็นเลือดพลางพยายามผลักไห่ฉีออกไป ใต้เสื้อคลุมของเธอเริ่มนูนขึ้นมาราวกับมีบางสิ่งบางอย่างต้องการจะทะลวงออกมา
"ช่วยฉันที!" น้ำเสียงของไห่ฉีสั่นเครือเล็กน้อย
"จะให้ช่วยยังไง" เฉาหยางเพิ่งเคยเห็นความผิดปกตินี้ด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรกเช่นกัน ต้องยอมรับเลยว่าแรงกระแทกในโลกความเป็นจริงมันรุนแรงกว่าวิชาเข้าฝันมากนัก
"ตอนที่การติดเชื้อกลายพันธุ์กำเริบจะทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง คุณมียาแก้ปวดไหมคะ"
"มี ในวิหารมียาสลบอยู่ ผมจะไปบอกเจินนี" เขารีบมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ทันที
"ฝากด้วยนะคะ!" ไห่ฉีร้องบอกเสียงดัง
...
หนึ่งชั่วโมงต่อมา เจินนีก็เดินออกจากห้องพักผู้ป่วย ชายกระโปรงของเธอเต็มไปด้วยคราบเลือด ริมฝีปากของเธอก็ซีดเผือดเล็กน้อยราวกับเพิ่งเผชิญกับความหวาดกลัวครั้งใหญ่มา
"อาการของเธอเป็นยังไงบ้าง" เฉาหยางเอ่ยถาม
"ไม่ไหวแล้วค่ะ เธอคงจะอยู่ไม่พ้นคืนนี้ อาการป่วยแบบนี้ฉันเองก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก เหมือนกับการถูกปรสิตเกาะกิน แต่ปรสิตได้เข้าครอบงำร่างกายอย่างสมบูรณ์แล้ว ถึงจะใช้ยาสลบจำนวนมากก็ไม่สามารถทำให้พวกมันหยุดเคลื่อนไหวได้ทั้งหมด" เจินนีหอบหายใจ "ฉันลองผ่าตัดเอา... แขนพวกนั้นออกแล้ว แต่พวกมันกลับกลายเป็นเหมือนเนื้อเยื่อส่วนหนึ่งของผู้ป่วยไปแล้ว แค่แตะโดนก็จะทำให้ผู้ป่วยรู้สึกเจ็บปวดไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้นฉันลองคลำดูที่หน้าท้องของเธอ ก็รู้สึกว่าในท้องของเธอมีแต่ตัวพวกนี้เต็มไปหมด ที่กระอักเลือดออกมาก็เป็นไปได้สูงมากว่าเกิดจากอวัยวะภายในฉีกขาดค่ะ"
"ถ้าผ่าเปิดช่องอกเพื่อทำการผ่าตัดจะมีความหวังไหม" อ้ายลั่วตี้ถาม
"คาดว่าคงไม่ได้ผล" เฉาหยางส่ายหน้า "คุณก็คงได้ยินแล้ว ไอ้นั่นมันมีภูมิต้านทานต่อยาสลบ ทั้งยังสามารถส่งผ่านความรู้สึกเจ็บปวดไปให้ลั่วเหวยซือย่าได้อีก นี่มันเทียบเท่ากับการผ่าตัดแบบไม่ใช้ยาสลบเลยนะ คนไข้จะปวดจนตายทั้งเป็นน่ะสิ"
"อันที่จริง การที่เธอสามารถอดทนมาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้วละค่ะ" เจินนีกล่าวเสียงแผ่ว "ตอนนี้เธอหลับสนิทเพราะฤทธิ์ยาสลบ รอจนกว่ายาจะหมดฤทธิ์ เธอก็น่าจะ..."
"ลำบากคุณแล้ว คุณทำได้ดีมาก" จากนั้นเฉาหยางก็ส่งสายตาให้อ้ายลั่วตี้ "พวกเราเข้าไปดูเธอกันเถอะ"
เมื่อเข้าไปในห้องพักผู้ป่วยอันคับแคบ ที่นี่ก็หลงเหลือร่องรอยการต่อสู้ระหว่างซิสเตอร์กับโรคร้ายที่รักษาไม่หายอยู่เต็มไปหมด หยดเลือดที่สาดกระเซ็นอยู่บนผ้าปูเตียงและกำแพงเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า แค่การสะกดรอยแขนประหลาดพวกนั้นเอาไว้มันยากลำบากมากแค่ไหน
ลั่วเหวยซือย่านอนอยู่บนเตียง หลับตาแน่นสนิท และยังคงอยู่ในสภาวะหมดสติจากยาสลบ เพียงแต่ว่าบนใบหน้ากลับไม่หลงเหลือสีเลือดอีกต่อไปแล้ว ดูราวกับเป็นคนละคนเมื่อเทียบกับเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้
เสื้อคลุมบริเวณหน้าท้องของเธอถูกพยาบาลตัดออก แขนหลายข้างห้อยตกลงมาข้างเตียงอย่างอ่อนปวกเปียก บางข้างยังคงสั่นกระตุกอย่างแผ่วเบา นี่ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้แล้วว่าศูนย์กลางการควบคุมพวกมันกับสมองของผู้ป่วยเป็นคนละระบบกัน หรือบางที... พวกมันอาจจะไม่มีศูนย์กลางการควบคุมตามความหมายทั่วไปเลยด้วยซ้ำ
"เริ่มแรกคือที่แขน จากนั้นก็เป็นแผ่นหลัง สุดท้ายก็ลุกลามไปยังช่องท้อง..." ไห่ฉีนั่งเหม่อลอยอยู่ด้านข้าง แววตาเลื่อนลอยเล็กน้อย "เมื่อพวกมันเข้าไปในท้องเมื่อไหร่ ผู้ติดเชื้อก็จะตายภายในเวลาสั้นๆ โดยไม่มีข้อยกเว้นเลย..."
