บทที่ 560 ยอมจำนน

รอจนดวงตะวันสีแดงทางทิศตะวันออกทอแสงเจิดจ้า

หลี่อี้จึงให้คนเรียกจางจินซู่เข้าเมืองมาพบ

ท่ามกลางสายลมยามเช้าอันเย็นสบายในฤดูร้อน จางจินซู่จงใจถอดชุดเกราะ เปลี่ยนไปสวมชุดคลุมยาวสีขาว และไม่ได้พาองครักษ์ติดตามมาด้วย เพียงแต่เลือกแม่ทัพเพียวฉีคนสนิทสี่คนเข้าเมืองมาเข้าเฝ้าพร้อมกัน

แม้แต่กระบี่พกก็ไม่ได้นำมาด้วย เข้าเมืองมามือเปล่า

ทหารม้านับพันนายใต้บังคับบัญชาที่อยู่ริมแม่น้ำห่างจากป้อมหม่าอวี้ไปหลายลี้ ต่างก็เป็นฝ่ายริเริ่มถอดเกราะ และโยนอาวุธทิ้งลงบนพื้นเช่นเดียวกัน

พวกเขาก็ราวกับสุนัขตัวนั้น นอนลงบนพื้นและเปิดเปลือยหน้าท้องอันอ่อนนุ่ม

บนกำแพงเมือง

หลี่อี้มองดูคนทั้งห้าเดินเข้าเมืองมา

และยังเห็นทหารม้าหนึ่งพันนายที่ถอดเกราะปลดอาวุธอยู่ภายใต้แสงอรุโณทัยอันงดงามเต็มท้องฟ้า

"จางจินซู่" หลี่อี้รู้สึกคุ้นเคยกับชื่อนี้น้อยนัก ทว่าในบรรดาคนทั้งสี่ที่ตามเขามา มีคนหนึ่งเคยเป็นลูกน้องเก่าของหลี่ต้าเอิน และอีกคนหนึ่งเดิมทีเป็นลูกน้องเก่าของโต้วเจี้ยนเต๋อ

"ศีรษะของเกาไคเต้าไม่น่าจะผิดแน่ขอรับ" หลิวซื่อเช่อที่อยู่ด้านข้างกล่าว เมื่อคืนจางจินซู่นำทหารม้าหนึ่งพันนายมาถึงใต้ป้อมหม่าอวี้เพื่อขอสวามิภักดิ์ กองทัพถังก็ยังไม่ปักใจเชื่อนัก

แต่เขาเอาศีรษะของเกาไคเต้าออกมา ทั้งยังบอกว่าได้จุดไฟเผาเครื่องมือโจมตีเมืองจำนวนมากที่เจี๋ยลี่สร้างขึ้นมาครึ่งค่อนปี อีกทั้งยังเผาค่ายใหญ่กองทหารรับใช้ และปล่อยคนหลายหมื่นคนไปจนหมด

ข่าวนี้ยังคงน่าตื่นตระหนกจนเกินไปนัก

แต่ศีรษะก็ถูกส่งเข้ามาในป้อมตลอดทั้งคืน

คนที่เคยเห็นเกาไคเต้ามีไม่น้อย หลี่อี้เองตอนอยู่เมืองหมิงโจว ตอนอยู่เมืองฉางอัน ก็เคยติดต่อกับเกาไคเต้ามาแล้วเช่นกัน

ศีรษะหัวนั้นก็เพิ่งถูกตัดออกมา แม้จะเบิกตากว้างตายตาไม่หลับ แต่ก็ยังใหม่สดอยู่จริงๆ ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี มองปราดเดียวก็จำได้

แต่หลี่อี้ก็ไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่ว่านี่อาจจะเป็นตัวแทน เกาไคเต้าต้องการจะหลอกลวงเพื่อชิงเมือง

เขาไม่คุ้นเคยกับจางจินซู่

แต่แม่ทัพบางคนเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้ บอกว่าเขาเป็นคนสนิทของเกาไคเต้า และคอยบัญชาการกองกำลังรักษาพระองค์แทนเขามาโดยตลอด

เมื่อคืนหลี่อี้ยังคงให้คนคุ้มกันประตูเมืองอย่างแน่นหนา ถึงขั้นส่งทหารม้าเบาเพียงสองร้อยนายไปเฝ้าจับตาดูทหารม้านับพันนายนั้นอยู่นอกเมือง

กระทั่งฟ้าสาง

ก็มีข่าวส่งกลับมามากขึ้น

เมื่อคืนที่ใต้เมืองเยี่ยนเหมินเกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ขึ้นจริงๆ แม้จะยังไม่ทราบรายละเอียดแน่ชัด

จางจินเชิงก็รู้จักความ เมื่อคืนไม่มีการกระทำวู่วามแม้แต่น้อย เพียงแค่อยู่เลี้ยงยุงริมแม่น้ำอย่างสงบเสงี่ยมตลอดทั้งคืน

หลังจากฟ้าสาง เขาก็เป็นฝ่ายสั่งให้คนทั้งค่ายถอดเกราะและปลดอาวุธ

แม้แต่ม้าศึกก็ส่งมอบออกมาจนหมด

นี่เท่ากับว่าเอาชีวิตไปฝากไว้ในกำมือของกองทัพถังอย่างสมบูรณ์แล้ว

โชคดีที่เขาเดิมพันถูก

หลี่อี้ไม่ได้สั่งให้สังหารพวกเขา กลับสั่งให้คนส่งโจ๊กร้อนๆ น้ำแกงร้อนๆ ไปให้พวกเขา จางจินซู่เองก็ได้รับคำสั่งให้เข้าเมือง

หอรบประตูเมืองทิศใต้ของป้อมหม่าอวี้

ที่นี่เทียบกับหอรบประตูเมืองของเมืองเยี่ยนเหมินและเมืองไท่หยวนที่สูงใหญ่และน่าเกรงขามไม่ได้

ดูเตี้ยและเล็กไปบ้าง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นหอรบประตูเมือง ยังคงสามารถกวาดสายตามองดูทิวทัศน์ได้

"ขุนพลจางเป็นคนส่านตงหรือ" หลี่อี้เอามือไพล่หลังยืนอยู่บนกำแพงเมือง ทอดสายตามองไปทางทิศตะวันออก

จางจินซู่เดินขึ้นมาจากทางลาดของม้า คุกเข่าโขกศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"แม่ทัพต้องโทษมีบ้านเกิดอยู่ทางอำเภอหยางซิ่นแห่งเมืองชางโจวในส่านตงขอรับ ทำอาชีพต้มน้ำทะเลทำเกลือมาหลายชั่วอายุคน ปลายรัชศกต้าเยี่ย ภาษีและแรงงานหนักหน่วง ภัยแล้งเกิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว จึงตามเกาไคเต้าไปสวามิภักดิ์ต่อเก๋อเชียนที่โต้วจื่อกั่งแล้ว..."

จางจินซู่คุกเข่าอยู่ตรงนั้น บอกเล่าเบื้องลึกเบื้องหลังของตนเองอย่างชัดเจนไม่มีปิดบัง

"หลี่อี้หันกาย

มองดูชายหนุ่มผู้นี้ รูปร่างหน้าตาค่อนข้างดำคล้ำ ไม่ถือว่ากำยำนัก แต่ดูทะมัดทะแมง ในแววตามีประกายความเฉียบคม

"เมื่อคืนนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่"

"ข้าน้อยและพวกพ้องล้วนหมดหนทาง" จางจินซู่ยังคงพูดอย่างจริงใจ ตั้งแต่เรื่องที่พี่น้องต่างเป็นชาวส่านตง เป็นห่วงคนในครอบครัว คิดถึงบ้านเกิดเมืองนอน จนกระทั่งเห็นหลี่อี้รบชนะติดๆ กัน บุกตะลุยมาจนถึงบริเวณใกล้เคียงเยี่ยนเหมิน กองทัพราชสำนักจากทุกสารทิศบุกเข้ามาโอบล้อม

ขณะที่อาวุธปิดล้อมเมืองที่พวกเขาสร้างนั้นยังไม่เสร็จสิ้น เจี๋ยลี่ก็รอไม่ไหวที่จะเปิดฉากโจมตี พวกเขาไม่อยากถูกเจี๋ยลี่ส่งไปถมคูเมือง ไม่อยากตายอยู่ใต้กำแพงเมืองเยี่ยนเหมิน

ที่สำคัญที่สุดก็คือ พวกเขารู้สึกว่าเจี๋ยลี่แม้แต่เมืองเยี่ยนเหมินเพียงเมืองเดียวก็ยังตีไม่แตก กองทัพทูเจวี๋ยรบแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่อี้

ชาวทูเจวี๋ยก็เป็นแค่หอกขี้ผึ้งเคลือบเงิน ดีแต่เปลือก ใช้งานจริงไม่ได้ ส่วนต้าถังก็รวมจงหยวนเป็นปึกแผ่นแล้ว ใต้หล้านี้ท้ายที่สุดก็คือใต้หล้าของต้าถัง

คนอย่างพวกเขานั้น ติดตามเจี๋ยลี่ไปก็ไร้อนาคต ต่อให้ไม่ตายอยู่ใต้กำแพงเมืองเยี่ยนเหมิน การกลับไปเลี้ยงแกะที่ทุ่งหญ้าทูเจวี๋ยก็ไม่ใช่จุดจบที่พวกเขาต้องการ

"พวกข้ายังเกลี้ยกล่อมให้เกาไคเต้าสวามิภักดิ์ต่อราชสำนักอีกครั้ง ทว่าเกาไคเต้ากลับดื้อดึงไม่ยอมฟังคำทัดทาน ยืนกรานจะทำตามใจตนเอง พวกข้าไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงตัดสินใจแปรพักตร์

เมื่อคืนจึงหาโอกาสมอมเหล้าเกาไคเต้าและค่ายบุตรบุญธรรมของเขาเสียก่อน จากนั้นข้าน้อยก็ลงมือสังหารเกาไคเต้าด้วยตนเอง ฟันบุตรบุญธรรมเกาไคเต้าทิ้ง เผาอาวุธปิดล้อมเมืองเหล่านั้นทิ้ง เปิดค่ายทหารรับใช้ ปล่อยคนนับหมื่นหนีไปจนหมด..."

หลี่อี้ฟังจนจบอย่างเงียบๆ

ยื่นมือออกไปพยุงเขาลุกขึ้น "แม่ทัพจาง การตัดสินใจของเจ้าถูกต้องแล้ว กลับตัวกลับใจย่อมพบทางรอด

ต้าถังในยามนี้ ก็เปรียบประดุจดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า ภายภาคหน้ามีแต่จะเจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป"

"ซือกง ข้าน้อยเพียงอยากพาพี่น้องหาทางรอดชีวิตสักทางเท่านั้น"

หลี่อี้ตบไหล่เขา พูดพลางหัวเราะว่า "เจ้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงแล้ว พวกเจ้าไหนเลยจะเพียงพบทางรอดชีวิต พวกเจ้ากำลังก้าวเดินบนเส้นทางสีทองต่างหาก"

"นับจากนี้ไป เจ้าก็คือผู้บัญชาการค่ายแห่งค่ายเดินทัพเหอเป่ยเต้าของข้า ขอมอบตำแหน่งแม่ทัพเซวียนเวยให้แก่เจ้า"

แม่ทัพเซวียนเวย หนึ่งในตำแหน่งแม่ทัพลอยที่หลี่ยวนตั้งขึ้น เป็นตำแหน่งขั้นสี่รองระดับบน นี่คือตำแหน่งที่มอบให้แก่ขุนพลชั้นผู้ใหญ่ที่ไม่มีตำแหน่งหน้าที่การงาน

จางจินซู่ก่อนหน้านี้ติดตามเกาไคเต้าสวามิภักดิ์ถัง บนตัวยังมีตำแหน่งซื่อสื่อแขวนอยู่ ต้าถังมอบตำแหน่งแม่ทัพกองกำลังเซี่ยวเว่ยซ้ายให้ เป็นตำแหน่งขั้นสามรอง

ทว่ายามนี้มาสวามิภักดิ์ราชสำนักอีกครั้ง ย่อมไม่เหมือนเดิมแล้ว

ยามนี้หลี่อี้สามารถมอบตำแหน่งแม่ทัพเซวียนเวยขั้นสี่รองระดับบนให้เขาได้ ก็นับเป็นขีดสุดของอำนาจในมือแล้ว ท้ายที่สุด ก็ยังต้องดูการจัดสรรของราชสำนัก แต่เขาก็ได้สังหารอ๋องกบฏอย่างเกาไคเต้า อีกทั้งยังเทียบเท่ากับการคลี่คลายการปิดล้อมเยี่ยนเหมิน สร้างความดีความชอบไถ่โทษ หากมีคนเสนอชื่อรับรองเขา ไม่ต้องพูดถึงการรักษาตำแหน่งขั้นสามรองเดิมไว้ ทว่าการมอบตำแหน่งแม่ทัพขั้นสามรองให้เขานั้นมีความเป็นไปได้อย่างมาก

ก็ต้องดูว่าเขาจะรู้ประสีประสาหรือไม่ สามารถหาที่พึ่งพิงได้หรือไม่แล้ว

ทหารม้าเบารักษาพระองค์หนึ่งพันนายของเขา หลี่อี้พูดพลางหัวเราะว่ายังคงให้เขาเป็นผู้บัญชาการ

"นี่ล้วนเป็นทหารที่เจ้าคุ้นเคยกับการบัญชาการ เจ้าก็คุมต่อไปเถอะ"

จางจินซู่รีบคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้นอีกครั้ง "ข้าน้อยเป็นเพียงคนงานต้มเกลือต่ำต้อย เมื่อก่อนติดตามเกาไคเต้าและเก๋อเชียนพวกเขาก็รู้เพียงแค่การปล้นชิง ไม่เคยเรียนหนังสือ ทั้งไม่เคยเรียนตำราพิชัยสงคราม แม้จะพอรู้เรื่องขี่ม้ายิงธนูอยู่บ้าง แต่บัญชาการไม่เป็น

ทหารเหล่านี้ ยังคงหวังว่าจะสามารถแบ่งปันไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพทุกท่าน เพื่อให้พวกพี่น้องมีโอกาสได้สร้างความดีความชอบไถ่โทษ สร้างผลงานสักหน่อย หาเงินรางวัลสักหน่อย"

จางจินซู่เสนอตัวเป็นฝ่ายนำทหารม้าหนึ่งพันนายที่เขานำมาด้วยแยกย้ายกันไป กระจายเข้าไปยังกองกำลังต่างๆ ของกองทัพถัง

"ในเมื่อเจ้ายืนกรานเช่นนี้ ถ้างั้นก็ได้ เสมียนกองทัพหลิว อีกเดี๋ยวเจ้ารอให้ทหารม้าเหล่านั้นกินอิ่มพักผ่อนจนพอใจแล้ว ก็จัดการสักหน่อย"

แม่ทัพเพียวฉีสี่นายใต้บังคับบัญชาจางจินซู่ หลี่อี้ก็มอบตำแหน่งขุนนางให้ พวกเขาเดิมทีอยู่ขั้นสี่รองระดับบน ยามนี้ลดขั้นสามระดับ มอบตำแหน่งแม่ทัพหนิงหย่วนลอยขั้นห้าแท้ระดับล่างให้

ส่วนนายทหารที่เหลือ ส่วนใหญ่ก็จัดการเช่นนี้ ลดขั้นสามระดับเพื่อใช้งาน หรือแม้กระทั่งอาจต้องเปลี่ยนไปดำรงตำแหน่งรอง

ทว่าสำหรับการจัดสรรเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นจางจินซู่ หรือแม้แต่แม่ทัพเพียวฉีทั้งสี่นายที่ตามมา ล้วนไม่มีความเห็นคัดค้าน

พวกเขาเดิมทีชาติกำเนิดต่ำต้อย ไม่ใช่คนงานต้มเกลือก็เป็นชาวนา ปลายยุคต้าเย่ส่วนใหญ่ล้วนกลายเป็นโจรพเนจร ติดตามเกาไคเต้า โต้วเจี้ยนเต๋อและคนอื่นๆ รอดชีวิตมาได้ในยุคโกลาหล ทั้งยังโชคดีได้กลายเป็นนายทหาร

เดิมทีติดตามเกาไคเต้าสวามิภักดิ์ต้าถัง ใต้หล้านี้รวมเป็นหนึ่ง พวกเขาก็นับว่าสมหวังแล้ว ใครจะไปรู้ว่าเกาไคเต้าจะก่อกบฏอีกครั้ง ผลสุดท้ายยังตกมาอยู่ในสภาพเช่นนี้

คนอย่างพวกเขานั้น เดินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไร้หนทางให้เดินต่อไปอย่างแท้จริง

ยามนี้ซือกงหลี่ผู้นี้ยังสามารถยอมรับได้ พวกเขาก็พึงพอใจมากแล้ว อย่าว่าแต่ลดขั้นสามระดับเลย ต่อให้ปลดเป็นสามัญชน พวกเขาก็ไม่มีอะไรให้ไม่พอใจ

ตำแหน่งแม่ทัพขั้นสี่ ขั้นห้า กลับกลายเป็นเรื่องประหลาดใจเหนือความคาดหมายเสียด้วยซ้ำ

หากสามารถผ่านด่านนี้ไปได้จริงๆ ภายภาคหน้าก็ยังมีวันเวลาดีๆ ให้ใช้ชีวิตอยู่

ฝุ่นธุลีร่วงหล่น

ทุกคนล้วนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทหารม้าหนึ่งพันนายของจางจินซู่ มีห้าร้อยนายที่เป็นยอดฝีมือสายตรงซึ่งติดตามเกาไคเต้าหลบหนีมาจากด่านผิงสิง ส่วนอีกห้าร้อยนายที่เกณฑ์มาทีหลัง ก็ล้วนคัดเลือกมาจากอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของหลี่ต้าเอินที่เป็นยอดฝีมือเช่นกัน

บรรดาผู้บัญชาการค่ายทหารม้าของกองทัพถังต่างพากันมาแย่งตัวคน

ไม่นานทหารม้าทั้งหนึ่งพันนายก็ถูกพวกเขาแบ่งปันกันไปจนหมดเกลี้ยง

โดยแยกย้ายตามหน่วยกองร้อย กระจายกันเข้าไปสังกัดในค่ายทหารม้าแต่ละแห่ง

ต่อมา

ทหารม้าสอดแนมแต่ละสายที่หลี่อี้ส่งออกไป ก็ได้นำข่าวคราวสถานการณ์ของเยี่ยนเหมินกลับมามากขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งยังมีกองทหารรับใช้ ช่างฝีมือ และชาวบ้านที่ถูกจับตัวไป ซึ่งหลบหนีออกมาจากค่ายทหารรับใช้ของเมืองเยี่ยนเหมิน ก็ได้หลบหนีมายังฝานจื้อ คำบอกเล่าของพวกเขาได้ช่วยยืนยันสถานการณ์ที่จางจินซู่กล่าวถึงให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

หลายวันต่อมา

ทูเจวี๋ยถอนกำลังล้อมเยี่ยนเหมินและล่าถอยไปทางเหนือ

กองกำลังทูเจวี๋ยแต่ละสายเริ่มถอยร่นไปทางทิศเหนือราวกับกระแสน้ำ

เผ่าต่างๆ ของทูเจวี๋ยที่เดิมทีบุกรุกเข้าไปลึกถึงแนวรบไท่หยวน ต่างก็รีบเร่งถอนกำลังกลับไป

กลางเดือนหก

เจี๋ยลี่ฟาอาซือเต๋อที่ทำหน้าที่ระวังหลัง ก็ได้ถอนค่ายล่าถอยไปเช่นกัน

ก่อนที่พวกเขาจะล่าถอยไป

ยังได้จงใจส่งเท่อฉินเจียปี้อาซือน่าซือหมัว ให้นำพาอ๋องเซียงอู่หลี่เชิน เซวียกั๋วกงจ่างซุนซุ่นเต๋อ เซินกั๋วกงเจิ้งหยวนสู และฮั่นหยางกงซูกุย มายังป้อมหม่าอวี้

หากซือหมัวไม่ได้อ้างตัวว่าเป็นเท่อฉินเจียปี้ของทูเจวี๋ย และยังเป็นท่านอาของเจี๋ยลี่เค่อหาน หลี่อี้คงคิดว่าเขาเป็นชาวหูซู่เท่อไปแล้ว รูปร่างหน้าตาของเขาช่างเหมือนกับชาวหูซู่เท่ออย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งเบ้าตาลึก จมูกโด่ง แถมยังมีนัยน์ตาสีเขียว ไม่มีเค้าโครงของชาวทูเจวี๋ยเลยแม้แต่น้อย

ซือหมัวนำคณะทูตทั้งสี่มาส่ง ก็เพื่อมาย้ำเตือนกับหลี่อี้ว่าต้าถังได้ทำสนธิสัญญาเป็นพันธมิตรฉันมิตร และจะมีการเชื่อมสัมพันธ์ฉันเครือญาติกันแล้ว โดยหวังว่าหลี่อี้ผู้ดำรงตำแหน่งจ่างสื่อแห่งกองบัญชาการทหารสูงสุด จะสามารถออกคำสั่งควบคุมกองทัพถังแต่ละสาย ไม่ให้สกัดกั้น ไล่ล่า หรือลอบโจมตีกองกำลังทูเจวี๋ย

"การเจรจาสงบศึกในครั้งนี้ โอรสสวรรค์แห่งถังทรงเป็นผู้ร้องขอด้วยพระองค์เอง และต้าหานของพวกข้าก็ทรงตอบตกลง ทั้งสองฝ่ายยังเตรียมที่จะเชื่อมสัมพันธ์ฉันเครือญาติด้วยการแต่งงาน

นับแต่นี้ไป กำแพงเมืองจีนจะเป็นเขตแดนระหว่างทูเจวี๋ยและถัง

หวังว่าต้าถังจะไม่ล่วงล้ำข้ามพรมแดน ทำลายสนธิสัญญาพันธมิตรฉันมิตร"

นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว

ซือหมัวเดินทางมา ยังมีภารกิจสำคัญอีกประการหนึ่ง

"คราวก่อนซือกงหลี่ตีทัพพวกข้าแตกพ่ายที่แม่น้ำฮูถัว จับกุมคนของทูเจวี๋ยไปห้าพันกว่าคน ยามนี้สองฝ่ายปรองดองกันแล้ว หวังว่าซือกงหลี่จะสามารถปล่อยตัวทหารทูเจวี๋ยที่ถูกจับเป็นเชลยเหล่านี้กลับคืนมา"

หลี่อี้ต้อนรับซือหมัว

สำหรับคำขอสองประการที่เขาเสนอมา ทั้งการต่างฝ่ายต่างถอนทหารเลิกรบในทันที และการปล่อยตัวเชลยศึกทูเจวี๋ย เขาก็หัวเราะหึๆ ออกมา

"เรื่องการถอนทหารเลิกรบ ในเมื่อสองฝ่ายเจรจาสงบศึกกันแล้ว เจี๋ยลี่เค่อหานก็ถอยทัพแล้ว เช่นนั้นเปิ่นหวังก็สามารถออกคำสั่งไม่ให้มีการสกัดกั้น ไล่ล่า หรือลอบโจมตีอีก ทว่ามีเงื่อนไขอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือตอนที่กองทัพทูเจวี๋ยล่าถอย ห้ามมิให้มีการลอบโจมตีหรือปล้นชิงราษฎรต้าถังตามรายทางเด็ดขาด มิเช่นนั้นกองทัพต้าถังของข้าย่อมมีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องโต้กลับ และกวาดล้างโจรปล้นชิงเหล่านี้ให้สิ้นซาก!"

"ส่วนเรื่องการปล่อยตัวเชลย สามารถใช้วิธีแลกเปลี่ยนกันได้

พวกเจ้าทูเจวี๋ยต้องปล่อยราษฎรต้าถังที่ถูกปล้นชิงไปในการบุกรุกครั้งนี้ ตลอดจนทหารต้าถังที่ถูกจับเป็นเชลยกลับคืนมาให้หมดสิ้น"

ซือหมัวขมวดคิ้ว

การศึกครั้งนี้ แนวรบทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตกของทูเจวี๋ย ระดมกำลังพลออกไปไม่ต่ำกว่าสามแสนนาย เพียงแค่ไต้เป่ยแห่งเดียว ก็ระดมกำลังพลออกไปถึงสองแสนนายแล้ว

แม้จะตีเมืองเยี่ยนเหมินไม่แตก แต่ในสองโจวอย่างซินและไต้ จากเมืองและป้อมปราการสี่สิบเอ็ดแห่ง ก็ถูกตีแตกไปถึงสามสิบเก้าแห่ง ทหารม้าทูเจวี๋ยยังบุกรุกเข้าไปลึกถึงดินแดนต่างๆ อย่างไท่หยวน โหลวฝาน และหลีสือ

หากไม่ใช่เพราะหลี่อี้ส่งทหารออกไปอย่างรวดเร็วและบุกกดดันเยี่ยนเหมินโดยตรง ทหารม้าสอดแนมของทูเจวี๋ยก็คงบุกเข้าไปลึกถึงแถบซ่างตั่งและเจ๋อลู่แล้ว

กองทัพถังที่ชาวทูเจวี๋ยจับมาเป็นเชลย และประชากรราษฎรที่ปล้นชิงมาได้นั้นมีจำนวนมาก มีมากกว่าเชลยห้าพันกว่าคนในมือของหลี่อี้ไปไกลลิบ คงมีมากถึงสิบเท่าตัวเลยทีเดียว

หากปล่อยเชลยศึกแลกเปลี่ยนกัน ชาวทูเจวี๋ยย่อมเสียเปรียบอย่างแน่นอน อีกทั้งการที่ทูเจวี๋ยยกทัพลงใต้ สิ่งที่เผ่าต่างๆ ปล้นชิงมาได้ นอกเหนือจากส่วนหนึ่งที่ต้องส่งมอบให้ต้าหานแล้ว ส่วนที่เหลือล้วนตกเป็นของแต่ละเผ่าเอง

ยามนี้จะให้พวกเขาปล่อยของที่ริบมาได้จากการปล้นชิง พวกเขาย่อมไม่มีทางยินยอม

"แลกเปลี่ยนแบบหนึ่งต่อหนึ่ง เป็นอย่างไร" ซือหมัวเอ่ยปาก

"หึ ทหารม้าชั้นยอดของพวกเจ้าทูเจวี๋ยไร้ค่าถึงเพียงนี้เชียวหรือ ยอดทหารม้าหนึ่งนาย จะแลกกับชาวบ้านชายแดนต้าถังเพียงหนึ่งคนอย่างนั้นหรือ พวกเจ้ามักจะพูดกันบ่อยๆ ไม่ใช่หรือว่าทหารม้าทูเจวี๋ยหนึ่งนายสามารถต้านทานทหารฮั่นของข้าได้ถึงสิบคน

ส่วนพวกข้ามักจะพูดกันว่า ทหารม้าหนึ่งนายต้านทานทหารราบได้ห้านาย ทหารราบหนึ่งนายก็ต้องต้านทานชาวบ้านธรรมดาได้ถึงห้าคน"

"คิดตามนี้ เชลยทหารม้าทูเจวี๋ยหนึ่งคน แลกกับราษฎรต้าถังยี่สิบห้าคนก็แล้วกัน เศษยิบย่อยไม่เอามาคิด พวกท่านส่งคืนราษฎรชาวฮั่นหนึ่งแสนสองหมื่นห้าพันคนที่จับตัวไปมาก็พอ"

ซือหมัวยิ้มขื่น ที่ไหนมีคนคิดบัญชีแบบนี้กัน

หลังจากการถกเถียงต่อรองกันยกใหญ่

หลี่อี้พูด "ตั้งแต่เกิดความวุ่นวายปลายราชวงศ์สุยเป็นต้นมา ราษฎรชาวฮั่นที่ถูกกองทหารม้าเหล็กทูเจวี๋ยของพวกท่านเหยียบย่ำจนตายมีแค่หนึ่งแสนคนเสียที่ไหน? หลายปีมานี้ราษฎรที่ถูกพวกท่านรุกรานและจับตัวกลับไปนอกด่าน มีอีกกี่แสนคนกัน?"

"ตอนนี้ให้พวกท่านส่งคืนมาแสนคน พวกท่านยังนู่นก็ไม่ยอมนี่ก็ไม่เอา ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็ให้เจี๋ยลี่เค่อหานไม่ต้องไปแล้ว พวกเรามาสู้กันต่อที่นี่แหละ"

"ทั้งในและนอกกำแพงเมืองจีนล้วนเป็นสนามรบ พวกเรามีแค้นชำระแค้น มีความพยาบาทก็มาสะสางกัน อย่าปอดแหกก็แล้วกัน"

"ซือกงหลี่ มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จจากันเถิด อย่าให้เสียบรรยากาศปรองดองเลย" ซือหมัวกลับเป็นฝ่ายปอดแหกเสียเอง

ทว่าการเอาเชลยห้าพันคนไปแลกราษฎรชาวฮั่นหนึ่งแสนสองหมื่นห้าพันคน เรื่องพรรค์นี้ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้เขารับปาก เจี๋ยลี่ก็ทำไม่ได้อยู่ดี

"เต็มที่ก็หนึ่งแลกสอง"

"ทหารม้าหนึ่งคนแลกทหารม้ากองทัพถังสองคน หากในมือพวกท่านมีทหารม้ากองทัพถังของข้าไม่มากพอ งั้นก็ใช้ทหารราบสองคนแทนทหารม้าหนึ่งคน ส่วนชาวบ้าน ใช้ชายหญิงวัยฉกรรจ์สองคนแทนทหารราบหนึ่งคน และใช้คนชราหรือเด็กสองคนแทนชายหญิงวัยฉกรรจ์หนึ่งคน"

ซือหมัวฟังวิธีคำนวณของหลี่อี้แล้วก็ปวดหัวอย่างยิ่ง ซือกงหลี่แห่งต้าถังผู้นี้ ดูไปแล้วเหมือนพ่อค้าจงหยวนที่วิ่งมาเร่ขายของบนทุ่งหญ้าเสียมากกว่า ช่างเจ้าเล่ห์แสนกลนัก

เขาส่ายหน้าดิกราวกับป๋องแป๋ง "เชลยศึกกองทัพถังสองคน แลกเชลยศึกทูเจวี๋ยหนึ่งคน ส่วนราษฎรชาวฮั่น ไม่ว่าชายหญิงแก่หรือเด็ก ใช้สามคนแลกหนึ่งคน"

สุดท้าย ซือหมัวที่ยอมถอยให้ทีละก้าว ก็ได้พูดเงื่อนไขการแลกเปลี่ยนออกมาด้วยความมึนงง

"ม้าศึกและอาวุธของพวกข้า..."

"ม้าศึกและอาวุธหน้าตาเป็นอย่างไร? ข้าไม่เห็นจะรู้เรื่อง ม้าของพวกท่านตอนนั้นล้วนตกใจเตลิดหนีไปหมดแล้ว ทหารม้าของพวกท่านที่ถูกจับมาเหล่านี้ ล้วนสะดุ้งตื่นตอนกลางดึก วิ่งหนีกันตัวเปล่าเล่าเปลือย อย่าว่าแต่ชุดเกราะหรืออาวุธเลย พวกเขาไม่ได้สวมเสื้อผ้าสักชิ้น บางคนยังไม่ได้นุ่งกางเกงเตี่ยวด้วยซ้ำ พวกข้าปล่อยพวกเขาพากลับไป ยังต้องแถมเสื้อผ้าให้อีกชุด..." หลี่อี้พูดอย่างไม่เกรงใจ ของที่เข้าปากไปแล้ว มีเหตุผลให้คายออกมาอีกหรือ

พูดคุยกันอยู่นานครึ่งค่อนวัน

จงเจิ้งชิงอ๋องเซียงอู่หลี่เชิน ไท่ฉางชิงเซินกั๋วกงเจิ้งหยวนสู แม่ทัพใหญ่กองกำลังเซี่ยวเว่ยซ้ายเซวียกั๋วกงจ่างซุนซุ่นเต๋อ รองเสนาบดีกรมพิธีการฮั่นหยางจวิ้นกงซูกุย

คณะทูตตัวจริงทั้งสี่ท่านที่ราชสำนักส่งไปเจริญสัมพันธไมตรีกับทูเจวี๋ยตั้งแต่แรก ล้วนสอดปากไม่ได้เลยแม้แต่คำเดียวตลอดการสนทนา ได้แต่มองหลี่อี้จูงจมูกเท่อฉินเจียปี้ ผู้เป็นท่านอาในตระกูลของเจี๋ยลี่และเป็นเหลนของถู่เหมินเค่อหานอยู่ที่นั่น

ในที่สุดซือหมัวก็ตอบตกลงเรื่องการแลกเปลี่ยนเชลย ใช้เชลยศึกทูเจวี๋ยห้าพันคน แลกกับเชลยศึกกองทัพถังห้าพันคน บวกกับราษฎรต้าถังที่ถูกจับตัวไปอีกเจ็ดพันห้าร้อยคน

ห้าพันคนแลกหนึ่งหมื่นสองพันคน

หลี่อี้รู้สึกว่าตนเองแลกเปลี่ยนขาดทุน ตอนที่เขาแลกกับอาเวินแห่งเผ่าซือเจี๋ย เชลยทหารม้าเผ่าซือเจี๋ยหนึ่งคน ยังแลกเปลี่ยนราษฎรชาวฮั่นที่ถูกจับตัวไปกลับมาได้ห้าคน หรือได้ม้าชั้นดีสองตัวหรือวัวห้าตัว หรือไม่ก็เงินหนึ่งหมื่นอีแปะ หรือผ้าไหมห้าสิบพับ

ทว่าเมื่อแลกกับซือหมัว เชลยทูเจวี๋ยหนึ่งคนกลับแลกชาวฮั่นได้แค่สามคนหรือทหารได้เพียงสองคนเท่านั้น

ขาดทุนย่อยยับ

แต่ว่าครั้งก่อนยังมีนายน้อยเผ่าซือเจี๋ยอยู่ในมือเขา อาเวินจึงทำได้เพียงกัดฟันตกลงตามเงื่อนไขของเขาเท่านั้น

เมื่อเจรจาตกลงกันได้สำเร็จ ซือหมัวก็ไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่นิดเดียว จึงเดินทางกลับไปทันที

คณะทูตต้าถังทั้งสี่ท่านอย่างหลี่เชิน ในที่สุดก็ได้กลับคืนสู่ต้าถัง หลุดพ้นจากการจองจำของชาวทูเจวี๋ย และได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง

"ฝันร้ายจบสิ้นลงเสียที"

"สงครามยุติลงแล้ว"

ทั้งสี่คนตื่นเต้นดีใจจนแทบหลั่งน้ำตา เวลาเกือบหนึ่งปีมานี้ พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานและรับความอัปยศอดสูสารพัด ในที่สุดก็หลุดพ้นได้เสียที

มีเพียงหลี่อี้เท่านั้นที่ยิ้มไม่ออก

การล่าถอยของเจี๋ยลี่ในครั้งนี้ เขาไม่ได้สูญเสียสิ่งใดเลย กลับเป็นต้าถังที่ต้องเสียทั้งทหารและแม่ทัพ เสียเมืองเสียดินแดนในการรุกรานของทูเจวี๋ยครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีชาวบ้านนับไม่ถ้วนที่ต้องทิ้งถิ่นฐานหนีตาย หรือแม้กระทั่งถูกจับตัวไปยังนอกด่าน

หลี่อี้รู้สึกอยู่เสมอว่า

ไม่ควรเจรจาสงบศึก ราชสำนักสามารถทำสงครามครั้งใหญ่กับชาวทูเจวี๋ยที่นี่ได้เลยแท้ๆ

แต่ตอนนี้ราชสำนักกลับมีราชโองการลงมาว่าให้เจรจาสงบศึก พักรบเลิกทำสงคราม ปล่อยให้พวกลูกหมาป่าที่ปล้นชิงจนพอใจแล้วเดินทางกลับทุ่งหญ้าไปอย่างลอยหน้าลอยตาทั้งอย่างนั้น

แต่การส่งองค์หญิงไปอภิเษกสมรสเจริญสัมพันธไมตรี ประทานทองคำสามพันตำลึงและผ้าไหมสองแสนพับให้ทุกปี การสงบศึกที่ได้มาด้วยวิธีเช่นนี้ จะยืนหยัดไปได้นานสักเท่าไรกัน?

ครั้งหน้าหากเจี๋ยลี่มาอีก ควรจะรับมืออย่างไร?