บทที่ 240 ท่านพี่

"......อนิจจาฟ้าดินล้วนมีกฎเกณฑ์ไซร้ ลำดับอาวุโสแบ่งแยกชัดเจน "

หวังอีนั่งในท่าทางตามสบาย หัวเราะร่าด้วยความเมามายพลางถือตะเกียบ เคาะจอกสุราเป็นจังหวะ จากนั้นก็ยื่นแขนออกไป ใช้ตะเกียบชี้ไปทางหวังหยาง

หวังไท่มีสีหน้าร้อนรน มองไปทางหวังอี "ท่านอาห้า "

หวังหยางเอนกายพิง ร่างสูงโปร่งในชุดสีน้ำเงินเข้มดูพลิ้วไหว หางตาแฝงแววเมามาย ใบหน้าขาวเนียนเจือสีแดงระเรื่อ นิ้วมือราวกับพู่กัน ตวัดไปมาในอากาศพร้อมรอยยิ้มบางๆ :

"รำลึกถึงวงศ์ตระกูลอันยาวนานไซร้ ความผูกพันอาหลานลึกซึ้ง!"

หวังไท่จึงทำได้เพียงหันไปมองหวังหยาง "จือเหยียนเอ๋ย "

หวังอีหัวเราะฮ่าๆ ยกมือขึ้นผายไปข้างหน้า:

"ชมต้นถังตี้ที่ส่องประกายร่วมกันไซร้ กิ่งจิงเติบโตงอกงามไปด้วยกัน!"

หวังไท่อดกลั้นอารมณ์ หันศีรษะไปอีกครั้ง "ท่านอาห้า หรือว่าก่อนอื่น "

หวังหยางสะบัดเสื้อผ้านั่งตัวตรง ตวัดแขนเสื้อไปด้านข้าง:

"อาบกลิ่นหอมของหลานและกุ้ยที่เบ่งบานพร้อมกันไซร้ ต้นหยกผลิบานในฤดูใบไม้ผลิด้วยกัน!"

หวังไท่ก็จับจังหวะได้แล้ว ไม่เรียกหวังหยาง รีบหันไปมองหวังอีแล้วร้องเรียก "ท่านอาห้า พวกเรา "

แปะๆๆ!

หวังอีปรบมือร้องชมเชย "ต้นหยกผลิบานในฤดูใบไม้ผลิด้วยกันช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! สัมผัสนี้สอดคล้องได้ดีมาก! หลานชายคนเก่ง เจ้าจงระวังให้ดี ข้าจะใช้คำอ้างอิงแล้วนะ (การใช้คำอ้างอิงในการต่อบทกวี)"

หวังอีครุ่นคิดเล็กน้อย หวังไท่รีบสอดคำพูด "ท่านอาห้า เมื่อครู่ที่ว่า "

"คิดออกแล้ว!" หวังอีตวัดตะเกียบขึ้นเฉียงๆ น้ำเสียงลากยาว "นึกถึงโจวกงที่กำเส้นผมไซร้ เฉิงหวังอาบรับพระคุณอันลึกล้ำ"

หวังหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังไท่รีบเอ่ยปาก "จือเหยียน "

หวังหยางรินสุราดื่มเอง ท่าทางลึกล้ำ "คำนึงถึงจี้จื่อที่สละแคว้นไซร้ ชนรุ่นหลังแหงนมองจิตวิญญาณอันสูงส่งนี้"

"ต่อได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

จู่ๆ หวังไท่ก็ตบโต๊ะดังปัง เอ่ยชมเสียงดัง ทำเอาหวังอีและหวังหยางตกใจไปตามๆ กัน

"ประโยคนี้ต่อได้ยอดเยี่ยมยิ่ง! ท่านอาห้าใช้เรื่องราวของโจวกงช่วยเฉิงหวังบริหารแผ่นดิน จือเหยียนต่อด้วยเรื่องราวอันงดงามของจี้จ๋าที่สละแคว้น การช่วยบริหารและการสละนี้ ล้วนเป็นแบบอย่างของคุณธรรมแห่งเครือญาติ! ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าคือ โจวกงกับเฉิงหวังเป็นอาหลาน จี้จ๋าสละแคว้นครั้งที่สาม ก็สละตำแหน่งให้หลานชายเช่นกัน ล้วนเกี่ยวข้องกับเรื่องราวของอาหลาน เรียกได้ว่าสอดคล้องรับกันอย่างลงตัว......"

หวังไท่ยิ้มแย้มสดใส

'สอดคำพูดไม่ได้งั้นหรือ?'

'เช่นนั้นข้าเข้าร่วมด้วยก็พอแล้วกระมัง!'

"ท่านอาห้า เมื่อครู่ "

หวังไท่ชมหวังหยางเสร็จ กำลังจะดึงเข้าประเด็นหลัก หวังอีใช้ตะเกียบชี้ไปที่หวังไท่ กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า:

"จ้งทง เจ้าต่อประโยคต่อไป!"

หวังไท่: (⊙o⊙)

แม้หวังไท่จะไม่ค่อยสันทัดในการแต่งบทกวีนัก แต่หากมีความรู้สึกร่วม ก็พอจะฝืนแต่งได้บ้าง เพียงแต่ประการแรก จิตใจของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ ย่อมไม่มีความรู้สึกร่วมแม้แต่น้อย ประการที่สอง ตอนเริ่มเขาก็ไม่ได้ฟังให้ดี จึงต่อบริบทไม่ติด หากเขาไม่ค่อยเข้าใจฉันทลักษณ์ของบทกวีนัก ก็คงกล้าแต่งมั่วๆ ออกมาสักสองประโยค แต่ประเด็นคือเขาดันเข้าใจ พอเข้าใจก็ต่อไม่ติดจริงๆ แล้ว

ตอนนี้เขาได้แต่อึ้ง กำลังกินข้าว ดื่มสุรา พูดคุยเรื่องสำคัญอยู่ดีๆ สองคนนี้ก็ลุกขึ้นมาต่อบทกวีกันเฉยเลย! แถมแม่งยังต่อบทกวีแบบเซาถีฟู่อีกต่างหาก! ตอนนี้เขาพยายามนึกย้อนว่าการต่อบทกวีนี้เริ่มต้นขึ้นได้อย่างไร แต่นึกไม่ออกเลยสักนิด เพราะมันเริ่มขึ้นโดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ทั้งสิ้น!

ที่สำคัญที่สุดคือคำพูดของเขายังพูดไม่เคลียร์เลยนะ! หากปล่อยให้ผ่านไปเช่นนี้ จะไม่กลายเป็นว่ายืนยันว่าเขาตรวจพงศาวดารตระกูลแล้วยังยอมรับไอ้เดรัจฉานน้อยนั่นหรือ?

หวังไท่ยิ้มกล่าวว่า:

"หลานโง่เขลา หากฝืนต่อท้าย เกรงว่าจะทำลายท่วงทำนองอันไพเราะ ขอไม่ทำขายหน้าดีกว่าขอรับ" เขาพูดพลางมองไปทางหวังหยาง "จือเหยียนมีปฏิภาณไหวพริบเฉียบแหลม ช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ พูดแล้วก็น่าละอาย ตระกูลหวังแห่งหลางหยาของพวกเรา สืบทอดมานับร้อยชั่วอายุคน สายย่อยแตกรวงมากมาย "

หวังหยางรับคำพูดว่า:

"สายย่อยแตกรวงมากมายจริงๆ แต่ก็สู้ความตั้งใจของท่านพี่ที่เคารพกฎเกณฑ์จริยธรรม และใส่ใจสืบหาไม่ได้หรอก! หากก่อนหน้านี้ท่านพี่ไม่เห็นแก่ความเหน็ดเหนื่อย แยกแยะพงศาวดารตระกูล ทำความเข้าใจเครือญาติ และสอบถามพูดคุยกับข้า วันนี้ข้าก็คงยังเป็นเหมือนแหนลอยน้ำที่ไร้ราก มองไปทางใดก็ไร้ญาติมิตร มาเถิด ท่านพี่ ข้าขอคารวะท่านอีกจอก!"

หวังไท่ถูกหวังหยางดักทางได้อย่างแม่นยำจนถูกตัดบทสนทนา เขาลอบด่าหวังหยางในใจว่าเจ้าเล่ห์นัก ทว่าปากกลับกล่าวบ่ายเบี่ยงว่า

"ความจริงข้าก็ตรวจสอบได้ไม่กระจ่างนัก..."

"ท่านพี่ ท่านอย่าถ่อมตัวไปหน่อยเลย!" หวังหยางหันไปมองหวังอีแล้วถอนหายใจ "ท่านพี่ของข้าคนนี้ดีทุกอย่าง เสียก็แต่ถ่อมตัวเกินไป"

หวังอีหัวเราะพลางกล่าวว่า "จ้งทงก็เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

หวังไท่ : ???

"ท่านอาห้า ข้าไม่ได้ถ่อมตัว ข้าตรวจสอบได้ไม่กระจ่างจริงๆ หรือไม่ท่านอาห้า ท่านก็ลองตรวจสอบด้วยตัวเองดูเถิดขอรับ"

หวังอียิ้ม "เจ้าตรวจสอบแล้วข้ายังจะต้องตรวจสอบอะไรอีก ข้ายังจะเชื่อใจเจ้าไม่ได้อีกหรือ"

หวังไท่แทบกระอักเลือด

หวังอีหันไปมองหวังไท่ กล่าวอย่างจริงจังว่า

"จ้งทงเอ๋ย ในเรื่องนี้ เจ้าไม่จำเป็นต้องถ่อมตนจนเกินไป ที่ว่า 'ส่งเสริมคุณธรรมอันประเสริฐ เพื่อสร้างความปรองดองในหมู่วงศาคณาญาติ' 'ความหมายของความผูกพันฉันเครือญาติ แท้จริงแล้วอยู่ที่ความแน่นแฟ้น' เจ้าผูกมิตรกับญาติมิตรทั้งใกล้และไกล ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบคนในตระกูล ทำให้ผู้ที่ล่องลอยไร้รากฐานได้พึ่งพาถิ่นกำเนิด ผู้ที่พลัดพรากได้กลับมารวมตัวกันในตระกูล นี่ไม่เพียงเป็นคุณธรรมและความเมตตาของเจ้า แต่ยังเป็นการกระทำอันดีงามที่สร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลหวังของเรา..."

หวังไท่เหงื่อตก "ท่านอาห้า ความจริงไม่ใช่..."

หวังอีขึ้นเสียงสูง "ยิ่งไปกว่านั้นเจ้ายังค้นพบยอดอาชาพันลี้ของตระกูลหวังเรา! เจ้าคือผู้มีความชอบนะ! มา หลานชาย ข้าขอคารวะเจ้าสักจอก!"

หวังไท่ยิ่งเหงื่อแตกพลั่ก ใบหน้าเริ่มร้อนผ่าวและแดงก่ำด้วยความร้อนรน รีบอธิบายว่า "ไม่ใช่จริงๆ ขอรับ..."

หวังอีขมวดคิ้ว "ไม่ใช่จริงๆ อะไรกัน หรือว่าจือเหยียนไม่ใช่อาชาพันลี้"

หวังหยางประสานมือคารวะหวังไท่ "ข้านับเป็นอาชาพันลี้อะไรไม่ได้หรอก ทว่าท่านพี่นับเป็นป๋อเล่อของข้าอย่างแท้จริง"

หวังไท่โบกมือไม้เป็นพัลวัน

"ท่านพี่ของเจ้าไม่ใช่ป๋อเล่อ ท่านอาของเจ้าต่างหากที่เป็นป๋อเล่อ!"

หวังอีหัวเราะลั่นอย่างเบิกบานใจ

"ต่อให้ข้าเป็นป๋อเล่อ แต่ตัวอยู่ไกลถึงเมืองหลวง ก็ไม่มีตาทิพย์เช่นนี้หรอก!"

เขายื่นมือชี้ไปยังหวังไท่จากระยะไกล

"ยังคงเป็นเจ้าที่อยู่ใกล้จึงได้เห็นก่อน อยู่ริมสระจึงได้ปลาก่อน อีกทั้งยังสังเกตเห็นเรื่องราวจากจุดเล็กน้อย มีสายตาเฉียบแหลมหาใครเปรียบ..."

มุมปากของหวังไท่กระตุกเล็กน้อย

"สังเกตเห็นเรื่องราวจากจุดเล็กน้อยอันใดกัน... ท่านอาห้า ท่านอย่าล้อข้าเล่นเลย ข้าเองก็ไหว้วานให้ผู้อื่นไปตรวจสอบแทน มีข้อบกพร่องมากมาย ยากจะรอบคอบได้! อย่างเรื่องการแยกสายตระกูลที่พวกท่านพูดถึงก่อนหน้านี้ หรือลำดับวงศ์ตระกูลใหม่เก่าอะไรนั่น ข้าล้วนไม่รู้เรื่องเลย ความจริงแล้วจือเหยียนมาจากสายไหนหรือสาขาใด จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่ค่อยแน่ใจเลยขอรับ..."

หวังอีโบกมือ

"นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่สำคัญอันใด! แค่เศษหยกจากเขาคุนซานก็มีค่ามากพอแล้ว ในเมื่อเป็นสายเลือดหลางหยาของเรา จะต้องไปสืบสาวทำไมว่ามาจากสายไหนสาขาใด เจ้าสืบได้ว่าเขาเป็นคนตระกูลหวัง เป็นเครือญาติร่วมตระกูลกับพวกเรา เท่านี้ก็พอแล้ว"

หวังไท่ไม่รู้จะรับคำพูดนี้อย่างไร สีหน้าจึงดูกระอักกระอ่วน

หวังอีมีแววตาประหลาดใจ ชี้ไปทางหวังหยาง

"หรือว่าเจ้าหมายความว่า เขาเป็นคนตระกูลหวังแห่งหลางหยาตัวปลอมอย่างนั้นรึ"

หวังไท่คิดไม่ถึงว่าหวังอีจะกล่าวเช่นนี้ สีหน้าพลันแข็งค้าง กล่าวอึกๆ อักๆ ว่า

"ความจริงก็ไม่ใช่ขอรับ... เพียงแต่คนที่ไปตรวจสอบแทนในตอนนั้นมีความสับสนอยู่บ้าง... เรื่องนี้... เอ้อ..."

หวังอีหันไปมองหวังหยาง สีหน้าจริงจัง

"จือเหยียน เจ้าเป็นคนตระกูลหวังแห่งหลางหยาตัวปลอมอย่างนั้นหรือ"

บนใบหน้าของหวังหยางไม่มีวี่แววตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาเอ่ยถามกลั้วรอยยิ้มว่า

"ตระกูลหวังแห่งหลางหยายังมีตัวปลอมด้วยหรือขอรับ อีกอย่างหากข้าเป็นตัวปลอม ท่านพี่ของข้าทั้งตรวจสอบลำดับวงศ์ตระกูลและตรวจสอบทะเบียนราษฎร มีหรือจะไม่รู้"

หวังอีตกใจ "ยังตรวจสอบทะเบียนราษฎรด้วยหรือ"

หวังหยางเบิกตากว้าง "ใช่แล้วขอรับ!"

ทั้งสองคนหันไปมองหวังไท่พร้อมกันด้วยสีหน้าที่ตรงกันอย่างน่าประหลาด

หวังไท่ปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก ฝืนยิ้มพูดว่า

"ข้า...ข้าก็แค่ตรวจดูส่งเดชไปอย่างนั้นเอง..."

หวังหยางตบโต๊ะฉาด "ข้าก็บอกแล้วว่าพี่ใหญ่ของข้าถ่อมตัว เป็นเช่นนี้จริงๆ ตรวจก็คือตรวจ ยังจะเติมคำว่า 'ส่งเดช' เข้าไปอีก ทะเบียนสำมะโนครัวนี่เป็นสิ่งที่ตรวจดูส่งเดชได้หรือ"

หวังอีเคาะโต๊ะ "ย่อมไม่ส่งเดช ส่งเดชจะสามารถตรวจทะเบียนสำมะโนครัวได้หรือ"

หวังหยางมีสีหน้าองอาจ "ต่อให้ถอยมาหมื่นก้าว ตรวจเสร็จแล้วพบว่าข้าเป็นตัวปลอม..."

หวังอีมีสีหน้าไม่เชื่อ "นั่นจะเป็นไปได้อย่างไรเล่า"

หวังหยางกล่าว "สมมติขอรับ สมมติ"

"อ้อ สมมติได้"

หวังไท่: ......

"สมมติว่าพี่ใหญ่ของข้าตรวจเสร็จแล้วพบว่าข้าเป็นตัวปลอม เอ๊ะ หรือว่าพี่ใหญ่ของข้าจงใจไม่พูด ทั้งยังมานับญาติกับข้า ทั้งยังไปมาหาสู่กับข้าบ่อยๆ..."

หวังอีตกใจอีกครั้ง "ยังไปมาหาสู่กันบ่อยๆ อีกหรือ"

"ใช่แล้วขอรับ เป็นญาติกันก็ต้องไปมาหาสู่กันบ่อยๆ สิ แน่นอน ข้าเป็นผู้น้อย ดังนั้นล้วนเป็นข้าที่ไปเยี่ยมเยียน นี่เป็นเรื่องสมควร"

หวังอีพยักหน้า "สมควร สมควร"

หวังไท่: ......

เขาดึงเสื้อผ้าที่แนบติดแผ่นหลัง รู้สึกร้อนรุ่มอย่างยิ่ง "ความจริงก็ไม่ถือว่า..."

"ไม่ใช่แค่ไปมาหาสู่บ่อยๆ ยังมอบของขวัญให้ข้าด้วย!"

หวังอีตกใจอีกครั้ง "ยังมอบของขวัญอีกหรือ"

"ใช่แล้วขอรับ พี่ใหญ่สงสารที่ทรัพย์สินตระกูลข้าบางเบาเกินไป จึงตั้งใจมอบให้ มีถึงยี่สิบสองหีบเชียวนะขอรับ!"

หวังอีหันไปมองหวังไท่ "จ้งทงเอ๋ย เจ้าช่างใจป้ำจริงๆ!"

ใบหน้าของหวังไท่เดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงหลายครั้ง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ ขณะที่กำลังคิดว่าจะรับมืออย่างไร เสียงของหวังหยางก็ดังขึ้น และพลันเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำ:

"พี่ใหญ่ของข้าไม่ใช่คนใจป้ำ แต่เป็นคนดี"

หวังหยางมีความเมามายเลือนรางอยู่หลายส่วน ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายประหนึ่งกำลังจะเปิดเผยความในใจ เขาใช้นิ้วจิ้มหน้าอกตัวเองแรงๆ:

"หวังหยางอย่างข้าเป็นเพียงสายรองที่ห่างเหิน บารมีบรรพชนแม้จะรุ่งเรือง แต่ฐานะตระกูลร่วงโรยไปนานแล้ว ชื่อเสียงวงศ์ตระกูลแม้จะสูงส่ง แต่ตัวข้าต่ำต้อยดั่งหญ้าคา ตั้งแต่มาถึงจิงโจว แม้จะได้ยินว่ามีคนในตระกูลเดียวกันอยู่ที่นี่ แต่กลับไม่กล้าปีนป่ายส่งเดช ทุกคราที่ถึงเทศกาลสำคัญ ได้แต่มองตะเกียงริบหรี่อย่างเปล่าดายเท่านั้น!

"เดิมทีคิดว่าชาตินี้จะเป็นเพียงจอกแหนไร้ราก ไหนเลยจะคาดคิดว่ายังได้รับความเมตตาจากพี่ใหญ่ ตรวจสอบลำดับวงศ์วานเพื่อนับญาติ ตรวจดูทะเบียนเพื่อระบุสายตระกูล ไม่ทอดทิ้งที่ข้าเป็นญาติห่างเหิน ไม่ตีตัวออกห่างที่ตระกูลข้ายากจน! ของขวัญยี่สิบสองหีบนั้นข้าล้วนปิดผนึกเก็บไว้อย่างดี จัดวางอย่างเหมาะสม เพราะสำหรับข้าแล้ว พวกมันไม่ใช่ทรัพย์สินเงินทองธรรมดาเด็ดขาด! พวกมันคือหลักฐานอันอบอุ่นที่พี่ใหญ่ยอมรับข้า! เป็นข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดว่าข้าได้อาบรมใต้ร่มเงาตระกูลอีกครั้ง!"

หวังหยางพูดถึงตอนท้ายน้ำเสียงสั่นเครือ ในดวงตาคล้ายมีหยาดน้ำตา

ทางด้านพี่ใหญ่นั้นทั้งคนได้แต่ฟังจนโง่งมไปแล้ว

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าการที่หวังหยางขอของขวัญยังมีความหมายแฝงนี้อยู่ เดรัจฉานน้อยนี่ไม่ใช่เดรัจฉานธรรมดา แต่เป็นเดรัจฉานของแท้! นี่หมายความว่าต้องการให้พยานบุคคลและพยานวัตถุครบถ้วนสินะ!

หวังอีก็ฟังจนอึ้งไปเช่นกัน หันไปมองหวังหยาง สายตาพลันเปลี่ยนไป ชั่วขณะหนึ่งถึงกับไม่รู้จะรับมุขอย่างไร อารมณ์นี้มันช่างล้นปรี่เหลือเกิน! ให้ความรู้สึกคล้ายกับว่าหากไม่หลั่งน้ำตาก็ไม่รู้จะสนทนาต่ออย่างไร

"ดังนั้น " หวังหยางไม่รอให้หวังอีตอบ เขารับช่วงต่อเอง "สมมติว่ามีคนบอกว่าข้าเป็นตระกูลหวังแห่งหลางหยาตัวปลอม ข้าไม่มีทางยอมเด็ดขาด ไม่ใช่แค่ไม่ยอมเพื่อตัวเอง แต่เพื่อพี่ใหญ่ของข้าด้วย! หรือว่าพี่ใหญ่ของข้ารู้ว่าข้าเป็นตัวปลอม ยังช่วยข้าปกปิด แสดงละครร่วมกับข้า นี่ไม่ได้หมายความว่าพี่ใหญ่ร่วมมือกับข้าหลอกลวงคนทั้งเมืองจิงโจวหรอกหรือ นี่ไม่ได้หมายความว่าพี่ใหญ่เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้ข้าแอบอ้างแซ่หลางหยาไปหลอกลวงผู้อื่นหรอกหรือ"

หวังหยางสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาดุจเหล็กกล้า เอ่ยเน้นทีละคำ:

"ว่าข้าน่ะได้! แต่ว่าพี่ใหญ่ของข้า ข้าไม่ยอม!"

หวังไท่มองภาพตรงหน้า เพียงรู้สึกฟ้าหมุนแผ่นดินกลับ โกรธจนแทบจะสิ้นสติไป

ส่วนหวังอีนั้นมีสีหน้าประหลาดใจคล้ายรอชมเรื่องสนุก ขณะที่เตรียมจะวิจารณ์ต่ออีกสองสามประโยค ก็ได้ยินหวังหยางกล่าวว่า:

"แน่นอนขอรับ เมื่อก่อนในเมืองจิงโจวมีเพียงพี่ใหญ่ของข้าผู้เดียว แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ยังมีท่านอาของข้าเพิ่มมาอีกคน "

หวังอีได้ยินเช่นนี้ก็สะดุ้งเฮือก รีบกุมหน้าอกกล่าวว่า:

"จือเหยียนเอ๋ย เรื่องท่านอาเอาไว้ก่อนเถิด ท่านอานั้นใจสั่นง่าย ไม่อาจทนรับความตกใจกะทันหันได้..."