จ้าวฟู่อวิ๋นอยากรู้ยิ่งนักว่าดวงดาวเหล่านั้นแท้จริงแล้วคือสิ่งใด เป็นทวยเทพศักดิ์สิทธิ์แห่งสรวงสวรรค์ หรือว่าเป็นสิ่งอื่นใดกันแน่
ตอนนี้โอกาสกำลังดี อีกทั้งศิษย์พี่เฝิงก็กล่าวไว้แล้วว่า ขอเพียงอยากรู้ ก็ไม่มีสิ่งใดที่ถามไม่ได้
"ศิษย์พี่เฝิง แดนเทพแต่หนหลังนั่นแท้จริงแล้วมีที่มาอย่างไรหรือขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
"แดนเทพหรือ" เฝิงหงซือเงยหน้ามองท้องฟ้า กล่าวราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง "สรรพสัตว์ทั้งปวงล้วนเป็นสิ่งมีชีวิต ในหมู่สิ่งมีชีวิตมีผู้ที่บรรลุธรรมจนหลุดพ้น ขนานนามตนเองว่าเทพ นั่นก็คือทวยเทพแล้ว"
"เช่นนั้น ดวงดาวบนท้องฟ้านี้เล่าเป็นตัวแทนของสิ่งใดขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นถามอีกครั้ง
"เจ้ายังจำคุกปรโลกในเมืองลั่วตูที่เจ้าเคยไปได้หรือไม่ ชนเผ่าเร้นลับที่นั่น ทุกคนล้วนละทิ้งกายเนื้อแล้วเหาะเหินขึ้นสวรรค์ พวกเขาเหาะเหินไปที่ใดกันเล่า"
จ้าวฟู่อวิ๋นส่ายหน้า แน่นอนว่าเขาไม่รู้
"ปรมาจารย์กล่าวว่า พวกเขาล้วนอยู่ในม่าน" น้ำเสียงของเฝิงหงซือแปลกแปร่งไปเล็กน้อย
"ม่านหรือ หรือว่าสุสาน" จ้าวฟู่อวิ๋นสงสัย ไม่รู้ว่าเป็นคำว่ามู่ (ม่าน) หรือคำว่ามู่ (สุสาน) กันแน่
"เป็นทั้งม่าน และเป็นทั้งสุสาน" เฝิงหงซือนึกถึงคำกล่าวของปรมาจารย์ซีอี ในใจพลันเกิดความหนาวเหน็บขึ้นมาสายหนึ่ง
"สิ่งที่เรียกว่าม่านฟ้า ก็คือสุสานสวรรค์เช่นกัน" เฝิงหงซือกล่าวด้วยความทอดถอนใจอยู่บ้าง
"สุสานสวรรค์หรือ ถ้าเช่นนั้นพวกเราบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ไปเพื่อสิ่งใดกันเล่าขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นถาม
"แน่นอนว่าเพื่อความเป็นอมตะไม่แก่ไม่ตายอย่างไรเล่า" เฝิงหงซือปรายตามองจ้าวฟู่อวิ๋นแวบหนึ่งแล้วกล่าว "เจ้าอย่าได้หวั่นไหวไปกับเรื่องราวเหล่านี้เลย คนรุ่นเราบำเพ็ญเพียร ก็เพื่อความเป็นอมตะ เพื่อความเป็นอิสระเสรี หรือว่ายังเพื่อสิ่งอื่นใดอีก"
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้ถามสิ่งใดอีก เขาอยากถามถึงสภาวะในปัจจุบันของปรมาจารย์ซีอี ว่าเป็นการละทิ้งกายเนื้อแล้วเหาะเหินสู่ดินแดนนอกสวรรค์ หรือว่าเหาะเหินไปทั้งกายเนื้อกันแน่ ทว่าก็เกรงว่าหากล่วงรู้ความลับนี้เข้าแล้วจะไปกระตุ้นเหตุการณ์ใดขึ้นมา จึงไม่ได้เอ่ยปากถามอีก
จ้าวฟู่อวิ๋นไปยังอารามไร้ประมาณ บอกกล่าวกับจินหลิงว่าตนเองจะลงจากเขา ไม่ต้องจัดเตรียมชั้นเรียนแสดงธรรม หากจัดเตรียมไว้แล้วก็ช่วยเลื่อนออกไปให้ด้วย จินหลิงย่อมกล่าวว่าทุกอย่างล้วนจัดการเรียบร้อย อีกทั้งยังรั้งตัวเขาไว้ดื่มชาถ้วยหนึ่ง จากนั้นเขาจึงจากมา
จ้าวฟู่อวิ๋นออกจากเขา เขาเดินทางด้วยการเหยียบเมฆาควบขี่สายลม
แขนเสื้อทั้งสองข้างสะบัดแกว่งไกวอย่างต่อเนื่อง มุ่งหน้าไปราวกับกำลังถ่อเรือฝ่าเกลียวคลื่น
แม้ขณะเร่งเดินทาง เขาก็ยังคงฝึกฝนวิชาแขนเสื้อเฉียนคุนไท่ซวีอยู่อย่างไม่ขาดสาย
เขามีความใฝ่ฝันอย่างยิ่งต่อเคล็ดวิชาจักรวาลในแขนเสื้ออันเป็นตำนานในใจ เพียงแต่ตอนนี้วิชาแขนงนี้วางอยู่ตรงหน้าเขา แม้ผ่านการฝึกฝนจนก้าวหน้าไปมาก ทว่าก็ยังห่างไกลจากความสามารถในการบรรจุจักรวาลไว้ในแขนเสื้อเพียงข้างเดียวอยู่อีกโข
เขาบินไม่สูงนัก หากมีผู้ที่มีสายตาดี เงยหน้าขึ้นมองบนท้องฟ้าก็ล้วนสามารถมองเห็นเขาได้
หลายวันต่อมา เขามองเห็นภูเขาฉีอวิ๋นเปล่งแสงอาทิตย์เจิดจ้า ขับไล่เมฆหมอกให้กระจายหายไปอยู่ไกลๆ
เขาลดระดับเมฆลง จากนั้นก็เดินเท้าไปยังตีนเขา แล้วมุ่งหน้าขึ้นไปบนเขาอีกครั้ง
ในแถบนี้ เขาไม่มีคนรู้จักมากนัก วันเวลาของพิธีแปลงอัคคีก็ใกล้จะมาถึงแล้ว เขาจึงไม่ได้ชักช้า มุ่งหน้าเดินขึ้นเขาไปตลอดทาง
ระหว่างทางกลับได้พบเจอกับผู้คนจำนวนหนึ่งที่กำลังเร่งรุดขึ้นเขาเช่นกัน
ในจำนวนนั้นมีคนของนิกายเทพสุริยันแดงมากที่สุด หากไม่ได้มีความเข้าใจพวกเขาเป็นพิเศษ ก็ย่อมแยกแยะความแตกต่างของแต่ละฝ่ายภายในนิกายเทพเพลิงแดงไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
จ้าวฟู่อวิ๋นมีหูดี บางครั้งก็ได้ยินคนกำลังพูดคุยกัน กล่าวทำนองว่าตระกูลหยางกุมตำแหน่งประมุขนิกายมานานหลายปีเช่นนี้ ก็สมควรจะถึงเวลาที่ต้องสละตำแหน่งออกมาเสียที
ยังได้ยินคนกล่าวอีกว่า ตระกูลหยางไร้บุตรชาย ตำแหน่งประมุขของนิกายเทพเพลิงแดงนี้ จะสืบทอดให้แก่สตรีได้อย่างไร
ไม่เคยมีธรรมเนียมเช่นนี้มาก่อน
ไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด
จ้าวฟู่อวิ๋นประมวลเข้ากับเรื่องที่ศิษย์พี่เฝิงเป็นตัวแทนภูเขาเทียนตูไปให้คำมั่นสัญญาแก่หยางซุ่ยผู้เป็นประมุขนิกายเทพเพลิงแดงผู้นั้น จึงเข้าใจแล้วว่าเหตุใดหยางซุ่ยถึงได้กังวลใจถึงเพียงนั้น
ที่แท้หยางซุ่ยก็ไร้บุตรชาย เขาต้องการส่งมอบตำแหน่งประมุขนิกายให้แก่บุตรสาวของตน แต่ก็กังวลว่าคนในนิกายจะไม่ยอมรับ แม้ในฐานะประมุขนิกาย เขาจะไม่ได้เข้มงวดกับฝ่ายต่างๆ และปล่อยให้ผู้อื่นพัฒนาไปตามใจชอบ ทว่าชื่อเสียงของประมุขนิกายก็ยังคงมีผู้จ้องมองตาเป็นมัน และย่อมมีผู้มักใหญ่ใฝ่สูงที่ต้องการจะรวบรวมนิกายเทพเพลิงแดงให้เป็นหนึ่งเดียว
เขามุ่งหน้าขึ้นเขาไปตลอดทาง
ตำหนักเทพเพลิงแดงนั้นตั้งอยู่บนยอดเขา ณ จุดที่สูงที่สุดนั่นเอง
เมื่อก่อนตอนที่จ้าวฟู่อวิ๋นมาสร้างจวนบำเพ็ญเพียรบนเขาลูกนี้ เขาไม่เคยไปยังยอดเขาเลยแม้แต่น้อย
เขาเดินมาเรื่อยๆ จนถึงหน้าศาลเจ้าแห่งนั้นที่ตนเองเคยเช่าพักอาศัยมาก่อน พบว่าประตูศาลเจ้าที่นั่นปิดสนิท ดูราวกับไม่มีคนอยู่อาศัยมาเนิ่นนานแล้ว
เมื่อเงยหน้าขึ้นมองศาลเจ้าเซี่ยงหยางแห่งนั้นที่อยู่ด้านบน ก็พบว่าศาลเจ้าแห่งนั้นปิดประตูสนิทเช่นกัน
เขายังคงจำได้ว่าผู้ดูแลศาลเจ้าผมแดงที่อาศัยอยู่ในศาลเจ้าแห่งนั้น มักจะมีท่าทีอมทุกข์อยู่เสมอ
เมื่อเดินอ้อมมาถึงศาลเจ้าวิหคเพลิงที่อยู่เบื้องหน้า ประตูศาลเจ้านั้นเปิดอยู่ ทว่ากลับมีเพียงเด็กรับใช้ไม่กี่คน ไม่มีผู้คนอื่นๆ จ้าวฟู่อวิ๋นคาดเดาว่าพวกเขาคงจะขึ้นยอดเขาไปเข้าร่วมพิธีแปลงอัคคีกันหมดแล้ว
เขาไม่ชักช้าให้เสียเวลาอีก เดินทางมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาตลอดทาง
เดิมทีคิดว่าเส้นทางเมื่อใกล้ถึงยอดเขาจะยิ่งคับแคบลง ทว่าเมื่อถึงช่วงที่จะขึ้นสู่ยอดเขานั้น กลับพบว่าถนนกว้างขึ้น เส้นทางบนเขาล้วนถูกบุกเบิกกลายเป็นทางหิน ซ้ำยังสามารถให้เกี้ยวผ่านไปได้
ผู้คนก็ยิ่งมายิ่งมาก ทุกคนมองเขา เขาก็มองทุกคน ล้วนไม่มีสิ่งใดพิเศษแตกต่าง
ในชั่วขณะที่เขาชะโงกหน้าพ้นขั้นบันไดและขึ้นมาถึงยอดเขา เขาได้เห็นทะเลเมฆอันไร้ขอบเขต มองเห็นแสงตะวันที่สาดส่องลงบนยอดเขาและหมู่เมฆ มองเห็นดอกไม้สีทองในแสงตะวัน และเห็นลานกว้างขนาดมหึมา ซึ่งบนลานนั้นมีแท่นบูชาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่
จ้าวฟู่อวิ๋นหันหน้ากลับไปมองผืนปฐพีเบื้องล่างอีกครั้ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า ภูเขาลูกนี้แท้จริงแล้วก็คือแท่นบูชาแห่งหนึ่ง เป็นแท่นบูชาแห่งผืนปฐพีนั่นเอง
และเมื่อมองจากยอดเขาลงไปเบื้องล่าง เขาสามารถสัมผัสได้ว่าศาลเจ้าแต่ละแห่งบนภูเขานั้นเปรียบเสมือนดวงตะเกียงแต่ละดวง
หากเป็นในยามรัตติกาล เมื่อมองภูเขาลูกนี้จากที่ไกลๆ ย่อมมองเห็นว่าทุกหนทุกแห่งบนเขานี้ล้วนเต็มไปด้วยแสงเพลิง แสงเพลิงทั้งหมดนั้นสุดท้ายแล้วจะไปบรรจบรวมกันที่ยอดเขา ทำให้ภูเขาลูกนี้บนผืนปฐพีดูราวกับคบเพลิงยักษ์ที่ถูกจุดขึ้น
จ้าวฟู่อวิ๋นกวาดสายตามองซ้ายขวาอีกครั้ง มีผู้คนอยู่อย่างน้อยกว่าพันคน พวกเขาจับกลุ่มกันสองสามคนกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ บ้างกำลังชมทิวทัศน์ บ้างก็กำลังพูดคุย หรือบางทีอาจเป็นสหายที่ไม่ได้พบพานกันมานานหลายปีซึ่งบังเอิญมาพบกันที่นี่ จึงกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่แต่ละคนพานพบให้กันและกันฟัง
จ้าวฟู่อวิ๋นมุ่งหน้าไปยังตำหนักเทพเพลิงแดงที่อยู่ด้านข้าง
ตำหนักเทพนั้นดูสง่างาม มีกลิ่นอายอันเคร่งขรึม บนป้ายชื่อของตำหนักเทพแขวนด้วยผ้าแพรสีทอง และประดับด้วยเงื่อนมงคลลายเมฆสีทอง
ทว่ากลับมีคนคอยเฝ้าเอาไว้ จ้าวฟู่อวิ๋นหยิบบัตรเชิญออกมาแล้วยื่นส่งไป ผู้เฝ้าประตูผู้นั้นก็ลงทะเบียนในทันที ส่วนอีกคนที่อยู่ข้างๆ ก็ขานเสียงดังขึ้นว่า "อารามเจ้าสำนักภูเขาเทียนตู ฟู่อวิ๋น"
บัตรเชิญของเขาถูกส่งมาจากนิกายเทพเพลิงแดง ทว่าตัวอักษรที่อยู่ด้านล่างนั้น เฝิงหงซือได้กรอกเอาไว้ให้แล้วตั้งแต่ตอนที่มอบให้เขา
ไม่มีแซ่จ้าวอยู่
ในวินาทีนี้ ฟู่อวิ๋นจึงกลายมาเป็นฉายาเต๋าของเขา
นี่นับได้ว่าเป็นครั้งแรกที่จ้าวฟู่อวิ๋นปรากฏตัวและเปิดเผยฉายาเต๋าในวาระที่เป็นทางการเช่นนี้
ชื่อเสียงของภูเขาเทียนตู ย่อมมีน้ำหนักมากที่สุดในบรรดาผู้ที่เข้าร่วมพิธีใหญ่ครั้งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่หยางซุ่ยมีการแลกเปลี่ยนกับภูเขาเทียนตูอยู่
ผู้คนในตำหนักมีไม่น้อย อีกทั้งหยางซุ่ยในยามนี้ดูไปแล้วก็ยังคงมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายดี เขาก็ต้องการดูเช่นกันว่าภูเขาเทียนตูส่งผู้ใดมา
ภายในใจเขาตระหนักดีว่า การส่งใครมาย่อมสามารถมองออกได้ว่าภูเขาเทียนตูให้ความสำคัญกับคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับตนมากน้อยเพียงใด
ภายในใจเขาย่อมหวังให้หม่าซานฮู่ หรือไม่ก็สวินหลานอินเป็นผู้มา
ส่วนการที่เฝิงหงซือจะเดินทางมาด้วยตนเองนั้น เขาไม่เคยคิดมาก่อน
เมื่อเขาได้ยินชื่อฟู่อวิ๋น ในใจกลับรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เพราะเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย
แม้เบื้องหน้าชื่อ 'ฟู่อวิ๋น' จะมีตำแหน่งของอารามเจ้าสำนักภูเขาเทียนตูนนำหน้าอยู่ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีน้ำหนักไม่เพียงพออยู่ดี
คนอื่นๆ ต่างมองไปยังจ้าวฟู่อวิ๋น ยามนี้จ้าวฟู่อวิ๋นสวมเพียงชุดนักพรตสีน้ำเงินธรรมดาชุดหนึ่ง บนศีรษะสวมผ้าโพกเต๋ามัดรวบเป็นมวยผม มีปิ่นไม้ดำธรรมดาอันหนึ่งเสียบขวางเอาไว้ เพื่อยึดเส้นผมไม่ให้หลุดลุ่ย
ที่เอวของเขาแขวนตราประทับทองเหลืองขนาดเท่าหัวแม่มือเอาไว้หนึ่งชิ้น ส่วนทางขวาก็แขวนถุงวิเศษไว้หนึ่งใบ
ขณะที่หยางซุ่ยมองมายังจ้าวฟู่อวิ๋น หญิงสาวผมแดงที่อยู่ด้านข้างเขาก็มีแววตาสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นนางก็เดินเข้ามาที่ด้านข้างของหยางซุ่ย และดูเหมือนจะเอ่ยกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเขา
สายตาของหยางซุ่ยถึงได้เปลี่ยนไปเล็กน้อย
และเผยแววตาครุ่นคิดออกมาสายหนึ่ง
"ฮ่าๆ ที่แท้ก็คือนักพรตฟู่อวิ๋นมาเยือนนี่เอง ปีนั้นนักพรตฟู่อวิ๋นบำเพ็ญเพียรเปิดจวนที่ภูเขาฉีอวิ๋น ได้พักอาศัยอยู่ติดกับบุตรสาวของข้า วันนี้กลับมาเยือนภูเขาฉีอวิ๋นอีกครั้ง ก็จงถือเสียว่ากลับมาบ้านของตนเถิด"
เสียงหัวเราะของประธานนิกายหยางซุ่ยและคำพูดประโยคหลัง ทำให้ผู้คนในที่นั้นเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นในใจอีกหลายส่วน
ทว่าเมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นมองนักพรตหญิงที่อยู่ข้างกายหยางซุ่ย ภายในใจกลับรู้สึกประหลาดใจ เขาจำได้อย่างชัดเจนว่านางมีนามว่าจางจู๋ชิง
ส่วนหยางซุ่ยนั้นแซ่หยาง
ดังนั้นภายใต้สายตาอันเคลือบแคลงของเขา หญิงสาวที่อยู่ด้านหลังหยางซุ่ยจึงก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่สบายดีหรือไม่ ขออภัยที่จู๋ชิงได้ปิดบังแซ่ของตนเอง แซ่จางนั้นเป็นแซ่ของท่านแม่ จู๋ชิงใช้แซ่จางอาศัยอยู่ในศาลเจ้าเซี่ยงหยาง ก็เพียงเพื่อเป็นการรำลึกและไว้อาลัยแก่ท่านแม่เท่านั้นเจ้าค่ะ"
หลังจากที่จ้าวฟู่อวิ๋นได้ฟัง ก็ยอมรับเหตุผลนั้นได้ สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลอันใด ขอเพียงฟังขึ้นก็พอ ผู้คนมากมายอยู่ที่นี่ ล้วนไม่มีใครสืบสาวราวเรื่อง ย่อมไม่ถึงคราวที่เขาจะต้องเอ่ยอะไรออกมา
จากนั้น จึงเป็นเขาที่ประสานมือคารวะหยางซุ่ย
จ้าวฟู่อวิ๋นยังได้กล่าวถึงเรื่องที่ตนเคยอยู่ที่ด่านสวีถัง และขอบคุณประธานนิกายหยางที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ
พอหยางซุ่ยได้ยินเช่นนี้ นัยน์ตาก็ทอประกายขึ้นเล็กน้อย เขาเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดเฝิงหงซือจึงส่งเขามา ทั้งยังตระหนักว่านักพรตที่ดูอ่อนเยาว์อย่างหาใดเปรียบเบื้องหน้าผู้นี้ จะต้องเป็นบุคคลชั้นแนวหน้าในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ [ตำหนักม่วง] รุ่นใหม่ของภูเขาเทียนตูอย่างแน่นอน
ปีนั้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่อย่างเขาสามารถเข้าไปมีส่วนร่วมได้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การเข้าร่วมในภายหลัง แต่เป็นเพราะเขาอยู่ข้างในนั้นก่อน จากนั้นหม่าซานฮู่และสวินหลานอินถึงได้เข้าร่วมตามไป แล้วจึงค่อยเชิญตนให้ไปที่นั่น
นั่นก็หมายความว่า บุคคลเบื้องหน้าผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือชนวนเหตุของการปิดล้อมสังหารในครั้งนั้น
เมื่อมีต้นสายปลายเหตุเหล่านี้อยู่ เขาก็รู้สึกว่าการที่นักพรตฟู่อวิ๋นเดินทางมาในครั้งนี้นั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว
จากนั้นเขาจึงแนะนำผู้คนในตำหนักให้จ้าวฟู่อวิ๋นรู้จัก
จ้าวฟู่อวิ๋นยิ้มประสานมือคารวะทีละคน ในบรรดาคนเหล่านั้นเขาก็เห็นผู้ดูแลศาลเจ้าจินหยาง
อดนึกขึ้นมาไม่ได้ว่า ที่ศาลเจ้าของผู้ดูแลศาลเจ้าจินหยางเคยเกิดเรื่องที่มีคนก่อกวนจางจู๋ชิง
ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นกลับมองไม่เห็นท่าทีขวยเขินสักเท่าใดจากใบหน้าของจินหยาง
จ้าวฟู่อวิ๋นกับผู้ดูแลศาลเจ้าจินหยางก็นับว่าไม่ได้คุ้นเคยอะไรกันนัก เป็นเพียงคนรู้จักที่เคยพยักหน้าทักทายกัน เพราะถึงอย่างไรตอนนั้นเขาอยู่แค่ขั้นจู้จี ส่วนอีกฝ่ายอยู่ขั้นจื่อฝู่แล้ว
แต่พอมาพบกันอีกครั้งในยามนี้ ผู้ดูแลศาลเจ้าจินหยางกลับเกรงใจขึ้นมาก ถึงอย่างไรในอารามเต๋าแห่งนครหลวงก็มีศิษย์ภูเขาเทียนตูอยู่ไม่น้อย อีกทั้งในตอนนั้นผู้ดูแลศาลเจ้าจินหยางก็ไม่รู้ว่าจ้าวฟู่อวิ๋นเป็นศิษย์ภูเขาเทียนตู
“คิดไม่ถึงเลยว่า คนที่เคยเช่าที่พักอยู่หลังศาลเจ้าของข้าเมื่อปีก่อน จะเป็นถึงยอดผู้บำเพ็ญแห่งภูเขาเทียนตู” ผู้ดูแลศาลเจ้าจินหยางกล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ต้องโทษที่ข้าปิดบังที่มา วันนี้เมฆหมอกจางหายได้เห็นดวงตะวัน ก็นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจเช่นกัน!”
ทว่าผู้ดูแลศาลเจ้าจินหยางกลับมองจางจู๋ชิงแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “คนหนุ่มสาวสมัยนี้เดินทางไปทั่วหล้า มักจะปิดบังชื่อแซ่และที่มา หรือว่านั่นกลายเป็นความชอบอย่างหนึ่งไปแล้ว”
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้ดีว่า เป้าหมายหลักที่เขากล่าวนั้นย่อมไม่ใช่ตนเอง แต่เป็นหยางจู๋ชิงที่อ้างตัวว่าเป็นจางจู๋ชิงคนนั้น
หยางจู๋ชิงที่อยู่ด้านข้างยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
วันนั้น จ้าวฟู่อวิ๋นได้รู้จักผู้คนมากมาย
หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เขาเป็นที่รู้จักของผู้คนมากมาย
หลังจากนั้น หยางจู๋ชิงก็พาเขาเดินเล่นในตำหนักเทพเพลิงแดงแห่งนี้
เมื่อจากสถานที่ที่มีคนพลุกพล่านมาแล้ว หยางจู๋ชิงที่เดิมทีดูค่อนข้างกระตือรือร้นก็กลับกลายเป็นจางจู๋ชิงคนนั้นอีกครั้ง
ท่าทางดูเย็นชาเงียบเหงา รอยยิ้มที่มุมปากเดิมทีก็เลือนหายไป
จ้าวฟู่อวิ๋นสามารถสัมผัสได้ถึงความกลัดกลุ้มในตัวนาง
ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรกัน จ้าวฟู่อวิ๋นเพียงเอามือไพล่หลังเดินตามหลังนางไปครึ่งก้าวโดยไม่ส่งเสียง เพียงแต่สำรวจภาพวาดลงรักในระเบียงทางเดินแห่งนี้
ภาพวาดลงรักเหล่านี้มีเปลวเพลิงเป็นหลัก เปลวเพลิงมีรูปลักษณ์หลากหลายแตกต่างกันไป
อาจเป็นคบเพลิง อาจเป็นตะเกียง หรืออาจเป็นกองไฟ ไฟเหล่านี้กระจัดกระจายอยู่บนโลกมนุษย์ ราวกับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
บนกระเบื้องของระเบียงทางเดินทุกสาย ล้วนวาดรูปดวงอาทิตย์ที่มีแสงสาดส่องเจิดจ้า
หยางจู๋ชิงที่อยู่ด้านหน้าหยุดเดินลง สถานที่ที่นางหยุดอยู่นั้นคือศาลาแห่งหนึ่ง ซึ่งสามารถมองเห็นอาทิตย์อัสดงและทะเลหมอกไร้ขอบเขต
ที่ด้านล่างของศาลา มีป่าไผ่อยู่ผืนหนึ่ง
“ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านแม่ของข้าตายอย่างไร?” หยางจู๋ชิงเอ่ยถาม
จ้าวฟู่อวิ๋นย่อมไม่รู้ เขาส่ายหน้า แต่ก็ตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองอยู่ด้านหลังนาง นางย่อมมองไม่เห็น ขณะกำลังจะอ้าปาก หยางจู๋ชิงก็กล่าวขึ้นมาแล้ว
“นางก็ถูกไฟคลอกตายเช่นกัน เดิมทีนางเป็นเพียงผู้ดูแลศาลเจ้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง หากไม่ได้พบกับท่านพ่อของข้า นางก็อาจจะหมดอายุขัยไปอย่างสงบสุขตลอดชีวิต แต่ทว่านางได้พบกับท่านพ่อของข้า ดังนั้นชะตาชีวิตของนางจึงเดินไปสู่จุดจบอย่างรวดเร็ว”
“มนุษย์ก็เปรียบเสมือนฟืน หากถูกไฟดวงเล็กแผดเผา ย่อมต้องใช้เวลานานมากจึงจะมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน แต่หากตกลงไปในกองไฟกองใหญ่ ก็จะมอดไหม้จนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว”
“ในนิกายของพวกเรามีคำกล่าวหนึ่งอยู่เสมอว่า ผู้ใกล้ชิดดวงตะวันจะถูกแผดเผา คำว่าตะวันที่ว่านี้หมายถึงดวงอาทิตย์ดวงนั้น และยังหมายถึงตระกูลหยางของพวกเราด้วย คนตระกูลหยางของพวกเราจากรุ่นสู่รุ่น ต่างต้องแบกรับเพลิงแดงท่องไปบนโลกใบนี้ มันเหนื่อยล้าเหลือเกิน ท่านแม่ไม่อยากให้ข้ารับตำแหน่งเจ้าสำนัก ดังนั้นจึงเคยพาข้าลงจากเขาไปเป็นเวลานานมาก และตั้งชื่อให้ข้าว่าจางจู๋ชิง”
“แต่ท่านพ่อบอกว่า นิกายเทพเพลิงแดงไม่ว่าจะแตกแยกกันอย่างไร ตำแหน่งเจ้าสำนักนี้ก็ต้องสืบทอดให้กับสายเลือดตระกูลหยางอยู่ดี และข้าที่เกิดมามีผมสีแดงตั้งแต่เด็ก ยิ่งเป็นผู้แบกรับตะวันโดยกำเนิด”
นางกล่าวถึงตรงนี้ ก็มองดูดวงอาทิตย์อัสดงนั้น และไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอยู่นาน
“เจ้า ไม่อยากเป็นเจ้าสำนักหรือ?” จ้าวฟู่อวิ๋นชั่งใจถาม
“ท่านฟังแล้วอาจจะรู้สึกน่าขัน ข้าหวาดกลัว ข้าหวาดผวา” หยางจู๋ชิงกล่าว “เคยแอบมองเพลิงแดงในใจของท่านพ่ออยู่ชั่วครู่หนึ่ง เปลวเพลิงที่สามารถหลอมละลายทุกสรรพสิ่งนั้น ราวกับมองเพียงแวบเดียวก็สามารถจุดไฟเผาข้าได้แล้ว”
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูเสี้ยวหน้าของนาง มองดูผมสีแดงของนาง เขามองออกว่าเส้นผมของนางนั้นมีความเงางามน้อยกว่าเส้นผมของผู้อื่นอยู่ส่วนหนึ่ง
จ้าวฟู่อวิ๋นราวกับสัมผัสได้ถึงไอความร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาจากตัวนาง
เขาอยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง อยากจะปลอบประโลมนาง แต่กลับไม่รู้จะเริ่มพูดจากตรงไหน จะให้ไปเกลี้ยกล่อมคนอื่นให้หนีออกจากบ้าน ไม่ต้องสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักก็คงไม่ได้
หากนางจากไปจริงๆ ไม่สืบทอดตำแหน่งแล้ว แล้วหยางซุ่ยรู้ว่าเป็นตนที่คอยเกลี้ยกล่อม เช่นนั้นจะให้อธิบายได้อย่างไร
“แท้จริงแล้ว ข้าก็หนีไม่พ้นเช่นกัน เมื่อท่านพ่อของข้าถูกเพลิงแดงแผดเผาไปแล้ว เพลิงแดงที่เขาแบกรับไว้ก็จะมาตามหาข้า เว้นเสียแต่ว่าข้าจะหนีไปยังสถานที่ที่เพลิงแดงสาดส่องไปไม่ถึง” หยางจู๋ชิงกล่าวอย่างเชื่องช้า
ในใจของจ้าวฟู่อวิ๋นนึกถึงสถานที่หลายแห่งขึ้นมาในชั่วพริบตา
