เนื้อเรื่องของ "ตำนานมังกรหลับลิขิตฟ้า" นั้นค่อนข้างจะอุดมสมบูรณ์ทีเดียว มีขุนพลทั้งหมด 200 คน และเมือง 30 แห่ง
แน่นอนว่ารอบๆ เมืองแต่ละแห่งยังมีสถานที่ที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์กระจายอยู่บ้าง
หากมองในแง่ของขนาดเกมแนววางแผนกลยุทธ์ นี่นับว่าไม่เท่าไหร่เลย ท้ายที่สุดซีรีส์ "ซานกั๋วจื้อ" ก็มักจะมีขุนพลมากถึงเจ็ดแปดร้อยคน และเมืองกว่าร้อยแห่ง
แต่ "ตำนานมังกรหลับลิขิตฟ้า" เป็นเกมขนาดเล็ก ในสถานการณ์ที่ระบบการเล่นถูกตัดทอนไปอย่างมาก ขุนพล 200 คนและเมือง 30 แห่งก็นับว่าน่าประทับใจมากแล้ว
เกมนี้ยังคงเกิดขึ้นบนแผนที่ขนาดใหญ่ของยุคสามก๊กโบราณที่คล้ายกับเกม "ซานกั๋วจื้อ" เพียงแต่ขนาดของแผนที่ถูกย่อส่วนลงมา
ตัวเกมใช้ระบบเทิร์นเบส ทุกๆ สามเดือน ผู้เล่นและ NPC อื่นๆ จะสามารถเคลื่อนไหวได้หนึ่งครั้ง โดยนำเสนอในรูปแบบ 'ปี 221 ฤดูใบไม้ผลิ/ฤดูร้อน/ฤดูใบไม้ร่วง/ฤดูหนาว'
และเมื่อสิ้นสุดแต่ละปี ก็จะมีการรวบรวมเหตุการณ์สำคัญของปีนั้นมาแสดงให้เห็น
สิ่งที่แตกต่างจากเกมแนววางแผนทั่วไปคือ ในเกม "ตำนานมังกรหลับลิขิตฟ้า" ผู้เล่นสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้น้อยมาก ทำได้เพียงเลือกจากตัวเลือกการกระทำที่มีอยู่อย่างจำกัด ซึ่งหมายความว่าแต่ละเทิร์นจะจบลงอย่างรวดเร็ว
ต่อให้เริ่มนับตั้งแต่ปี 189 ที่ต่งจัวเข้าเมืองหลวง ไปจนถึงปี 234 ที่สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านอู่จั้งหยวน ก็เป็นเวลาเพียง 40 กว่าปีเท่านั้น ด้วยความเร็วของเกมนี้ ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงก็สามารถเล่นจบได้หนึ่งกระดาน
หากผู้เล่นเลือกเวลาเริ่มต้นช้ากว่านั้น หรือตัดสินใจได้เร็ว เวลาที่ใช้ก็อาจจะสั้นลงไปอีก
สิ่งนี้มีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเกมแนววางแผนประเภทที่มักจะ 'เล่นตั้งแต่เก้าโมงเช้าจนถึงแปดโมงเช้าของอีกวัน'
การที่ต้องการขยายเวลาการเล่นของผู้เล่นนั้น อาศัยการที่ผู้เล่นกดเริ่มเล่นใหม่ซ้ำๆ เพื่อสำรวจเส้นทางและความเป็นไปได้ที่แตกต่างกันเป็นหลัก
จากจุดนี้ ความรู้สึกที่ได้รับจาก "ตำนานมังกรหลับลิขิตฟ้า" จึงไม่ค่อยเหมือน "ซานกั๋วจื้อ" เท่าไหร่นัก แต่กลับคล้ายกับ "Plague Inc." เสียมากกว่า
เช่นเดียวกับเกมแนววางแผนสามก๊กคลาสสิกบางเกม "ตำนานมังกรหลับลิขิตฟ้า" สามารถเลือกปีเริ่มต้นได้เช่นกัน แต่ไม่ได้แบ่งด้วยเหตุการณ์สำคัญอย่าง 'ต่งจัวเข้าเมืองหลวง' 'ศึกด่านหู่เหลา' หรือ 'ศึกกัวตู้'
ทว่ากลับแบ่งตามอายุและประสบการณ์ของจูเก่อเลี่ยง
ช่วงแรกเรียกว่า 'มังกรซ่อนกาย' เวลาเริ่มต้นคือปี 189
เหตุการณ์สำคัญของแผ่นดินในช่วงเวลานี้คือ 'ต่งจัวเข้าเมืองหลวง' ในเวลานี้จูเก่อเลี่ยงอายุเพียงแปดขวบ เพิ่งสูญเสียบิดา และติดตามจูเก่อเสวียนผู้เป็นอาไปรับตำแหน่งที่อวี้จาง ต่อมาราชสำนักฮั่นตะวันออกได้ส่งคนมาแทนที่ตำแหน่งของจูเก่อเสวียน จูเก่อเสวียนจึงไปพึ่งพาหลิวเปี่ยวแห่งจิงโจว
ช่วงที่สองเรียกว่า 'ทำนาที่หนานหยาง' เวลาเริ่มต้นคือปี 197
เหตุการณ์สำคัญของแผ่นดินในช่วงเวลานี้คือ 'หยวนซู่ตั้งตนเป็นฮ่องเต้' เฉาเชายกทัพปราบจางซิ่วล้มเหลว หยวนเซ่ายึดครองสี่แคว้น ได้แก่ จี้ ชิง โยว และปิ้ง เวลานี้จูเก่อเสวียนเสียชีวิตแล้ว จูเก่อเลี่ยงในวัยเยาว์จึงเร้นกายอยู่ที่หลงจง
ช่วงที่สามเรียกว่า 'มังกรหลับออกจากเขา' เวลาเริ่มต้นคือปี 207
เหตุการณ์สำคัญของแผ่นดินในช่วงเวลานี้คือ 'เยือนกระท่อมหญ้าสามครา' เฉาเชาตีอูหวนแตกพ่าย รวบรวมแดนเหนือเป็นหนึ่ง และเตรียมยกทัพลงใต้ปราบหลิวเปี่ยว เวลานี้จูเก่อเลี่ยงเริ่มเข้ามามีส่วนร่วมในเหตุการณ์สำคัญของแผ่นดินแล้ว
ช่วงที่สี่เรียกว่า 'ขุนนางรับฝากฝัง' เวลาเริ่มต้นคือปี 223
เหตุการณ์สำคัญของแผ่นดินในช่วงเวลานี้คือเฉาเชาและหลิวเป้ยป่วยหนักจนเสียชีวิตตามลำดับ จูเก่อเลี่ยงในฐานะอัครมหาเสนาบดี เริ่มยกทัพลงใต้ปราบเมิ่งฮั่ว และยกทัพขึ้นเหนือปราบจงหยวน
ผู้เล่นสามารถเลือกเริ่มเกมจากช่วงใดช่วงหนึ่งได้อย่างอิสระ แต่เป้าหมายในการผ่านด่านนั้นเหมือนกันทั้งหมด นั่นคือการบรรลุเป้าหมายสูงสุด 'กอบกู้ราชวงศ์ฮั่น'
ภูมิหลังของเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเกมนี้สามารถมองได้ว่าเป็นสามก๊กฉบับดัดแปลง มีปีศาจอาละวาดและเข้าสิงร่างบุคคลในประวัติศาสตร์เหล่านี้ และเป้าหมายของปีศาจเหล่านี้ก็คือการสังหารผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ที่สำคัญยิ่งสองคน นั่นคือ หลิวเป้ยและจูเก่อเลี่ยง!
และนี่ก็คือที่มาของชื่อ "ตำนานมังกรหลับลิขิตฟ้า"
จูเก่อเลี่ยงที่ผู้เล่นสวมบทบาท สามารถดำเนินการหลักๆ ได้สองอย่าง
อย่างแรกคือระบบการเล่นด้านการปกครองภายในและการทหารตามปกติ
เมื่อในสังกัดของผู้เล่นมีขุนพลคนอื่นๆ ก็สามารถมอบหมายภารกิจด้านปกครองและทหารที่แตกต่างกันไปตามค่าสถานะของขุนพลเหล่านั้นได้
ทว่าขุนพลเหล่านี้จะปฏิบัติภารกิจอย่างไรนั้น ขึ้นอยู่กับการคำนวณของระบบเป็นหลัก ผู้เล่นทำได้เพียงกำหนดทิศทางภาพรวม ไม่สามารถไปควบคุมรายละเอียดปลีกย่อยได้
อย่างที่สองคือระบบการเล่นดั้งเดิมของเกม เรียกว่า 'กลยุทธ์มังกรหลับ'
ในฐานะผู้ถูกเลือกจากสวรรค์และท่านมังกรหลับ จูเก่อเลี่ยงมี 'กลยุทธ์มังกรหลับ' ที่เป็นเอกลักษณ์เจ็ดอย่าง ซึ่งกลยุทธ์เหล่านี้ล้วนมีผลลัพธ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง
'ดูดาว': ภายในระยะเวลา 1 ปี สามารถตรวจสอบข้อมูลต่างๆ และรายละเอียดสถานะของขุนพลเป้าหมายได้อย่างต่อเนื่อง
'ถุงแพร': สามารถมอบแผนการบางอย่างให้กับบุคคลใดบุคคลหนึ่ง ซึ่งอาจช่วยเสริมความสามารถด้านการปกครองหรือการทหารของเขา หรืออาจส่งผลต่อการตัดสินใจและการกระทำของ AI
'ทำนา': สามารถเพิ่มผลผลิตจากการทำนาและปริมาณเสบียงอาหารได้อย่างมหาศาล
'โต้วาที': สามารถพยายามโน้มน้าวศัตรู ทำให้ศัตรูกลายเป็นพันธมิตรชั่วคราวหรือยอมถอยทัพไปเอง
'โจมตีด้วยไฟ': ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกองทัพศัตรูได้โดยตรง ยิ่งเป็นภูมิประเทศที่คับแคบ อัตราความสำเร็จก็จะยิ่งสูงและมีพลังทำลายล้างรุนแรงยิ่งขึ้น
'เมืองลวง': ในสถานการณ์ที่กำลังพลน้อยกว่าอีกฝ่ายมาก สามารถพยายามข่มขวัญให้อีกฝ่ายถอยทัพได้ แต่หากใช้ติดต่อกัน อัตราความสำเร็จจะลดลงอย่างฮวบฮาบ
'ต่อชะตา': ใช้ตะเกียงเจ็ดดาวเพื่อต่ออายุขัยโดยตรง แต่หากถูกศัตรูโจมตีจะถูกขัดจังหวะ และอัตราความสำเร็จก็ไม่สูงนัก
ในแต่ละเทิร์น ผู้เล่นสามารถเลือก 3 ใน 7 'กลยุทธ์มังกรหลับ' เหล่านี้มาใช้งาน ผสมผสานกับการจัดกำลังทหารและบริหารการปกครองตามปกติ หลังจากนั้นสิ่งที่ต้องทำก็คือ เหมือนกับการเล่น "Plague Inc." ที่เฝ้ามองขุนนางคนเก่งและขุนพลผู้กล้าหาญของตนขยายอาณาเขตและพิชิตใต้หล้าอย่างต่อเนื่อง
กู้ฝานดูระบบการเล่นพื้นฐานของเกมนี้จบอย่างคร่าวๆ แล้ว กลับรู้สึกว่าไม่เลวเลยทีเดียว
หากมองว่าเป็นเกมขนาดเล็ก ขอเพียงแค่สามารถทำระบบการเล่นเหล่านี้ออกมาให้สมบูรณ์ได้ ก็ถือว่าเป็นผลงานชั้นยอดสำหรับฆ่าเวลาได้แล้ว
ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็เล่นจบได้หนึ่งตา ตัวเลือกกลยุทธ์ก็ถือว่ามีความหลากหลาย เล่นเพื่อความสนุกสนานได้ไม่มีปัญหา
แต่ในเมื่อนี่เป็นเกมที่ลิลิธออกแบบ แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีหลุมพรางซ่อนอยู่?
กู้ฝานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า "ถ้าผมเดาไม่ผิด หลุมพรางของเกมนี้ น่าจะฝังอยู่ในระบบพื้นฐานนี้ใช่ไหม?
"ตามภูมิหลังของเกมที่มีปีศาจอาละวาดและเข้าสิงร่างบุคคลในประวัติศาสตร์ และเป้าหมายของปีศาจเหล่านี้ก็คือการสังหารผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ที่สำคัญยิ่งสองคน นั่นคือ หลิวเป้ยและจูเก่อเลี่ยง
"นั่นก็หมายความว่า ผู้เล่นจะดึงดูดความเกลียดชังจากทั้งแผนที่ตั้งแต่เริ่มเกมเลยสินะ?"
ลิลิธดีใจมาก "เอ๊ะ? นายฉลาดจริงๆ! มองออกด้วยเหรอเนี่ย
"ถูกต้อง ในเกมนี้ NPC จะไม่ให้เวลาผู้เล่นได้สร้างตัวเลยแม้แต่น้อย ฉันตั้งค่าความโกรธแค้นพื้นฐานให้กับตัวละคร 'หลิวเป้ย' และ 'จูเก่อเลี่ยง' ไว้สูงกว่าปกติ เพื่อให้พวกเขาดึงดูดความเกลียดชังจากทั่วทั้งแผนที่
"นั่นก็หมายความว่า NPC ตัวอื่นๆ จะพยายามฆ่าพวกเขาทิ้งโดยไม่สนวิธีการใดๆ ทั้งสิ้น!"
กู้ฝานชี้ไปที่เนื้อหาเกี่ยวกับการแบ่ง 'สี่ช่วงเวลา' ในเอกสารการออกแบบแล้วถามว่า "แล้วในช่วงแรกกับช่วงที่สองก็จะเป็นแบบนี้ด้วยเหรอ?"
ช่วงแรกจูเก่อเลี่ยงเพิ่งจะอายุแปดขวบ ช่วงที่สองก็ยังคงเร้นกายอยู่ที่หลงจง ในสองช่วงนี้จูเก่อเลี่ยงไม่มีกองกำลังเป็นของตัวเองเลย หากมีขุนพลคนไหนบุกเข้ามา ก็มีแต่จบเห่สถานเดียว
ลิลิธพยักหน้า "แน่นอน!"
กู้ฝานรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นผู้เล่นก็ไม่มีทางรอดเลยน่ะสิ?"
ลิลิธไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย "ไม่เป็นไร ฉันเชื่อในความฉลาดปราดเปรื่องของผู้เล่น ไม่ใช่ว่ายังมี 'กลยุทธ์มังกรหลับ' อยู่หรอกเหรอ ขอแค่ใช้ให้เหมาะสม ก็ยังมีความหวังที่จะเอาชีวิตรอดไปได้"
กู้ฝานถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ นี่มันเป็นการตั้งค่าที่วิปริตผิดมนุษย์มนาขนาดไหนกัน!
เหมือนกับจูหยวนจางที่เดิมทีถือชามแตกๆ ขอทานอยู่แถววัดหวงเจวี๋ย แล้วจู่ๆ ก็ถูกทหารม้ามองโกลนับหมื่นนายล้อมเอาไว้ ฉากแบบนี้ แค่คิดก็ทำให้รู้สึกสติแตกแล้ว
เห็นได้ชัดว่าทั้งสี่ช่วงนี้ดูเหมือนจะให้ผู้เล่นได้เลือก แต่ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ผลลัพธ์ก็มีโอกาสสูงที่จะจบเห่
สองช่วงแรก แม้จูเก่อเลี่ยงจะยังหนุ่มและมีเวลาเหลือเฟือ แต่ลูกน้องของเขากลับไม่มีทหารเลย แถมยังดึงดูดความเกลียดชังขั้นสุด แค่ NPC สุ่มเดินมาสักคนก็สามารถทำให้เกมโอเวอร์ได้แล้ว
แล้วสองช่วงหลังล่ะ? มีทหารอยู่ใต้บังคับบัญชาแล้ว แต่ในเวลานี้กองกำลังของศัตรูก็แข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเช่นกัน
และที่สำคัญที่สุดคือ อายุขัยของจูเก่อเลี่ยงมีเพียงเท่านี้ ดูเหมือนว่าจะอยู่ได้นานสุดแค่อู่จั้งหยวนในปี 234 เท่านั้น
หากเลือกช่วงที่สี่ จูเก่อเลี่ยงจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกแค่สิบปี หากเคลื่อนไหวได้หนึ่งครั้งทุกๆ สามเดือน อย่างมากที่สุดก็เคลื่อนไหวได้แค่ 40 ครั้ง เวลาเพียงเท่านี้ จะไปพอกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นได้อย่างไร?
แม้ว่า 'กลยุทธ์มังกรหลับ' จะดูทรงพลังเมื่อมองจากภายนอก แต่ท้ายที่สุดแล้วแม่บ้านที่เก่งกาจเพียงใดก็หุงข้าวไม่ได้หากไม่มีข้าวสาร
ในสถานการณ์ที่สูสีหรือเสียเปรียบเพียงเล็กน้อย กลยุทธ์มังกรหลับอาจมีบทบาทในการพลิกสถานการณ์ได้ แต่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบมากเกินไป ของพรรค์นี้ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี!
หากทหารมาประชิดกำแพงเมืองจริงๆ อย่าว่าแต่ใช้กลยุทธ์มังกรหลับสามอย่างในแต่ละเทิร์นเลย ต่อให้มีสามสิบกลยุทธ์ก็ไม่มีประโยชน์!
