535. บทที่ 535 0524 [หมามองคนต่ำ]
ฉีต๋าเน่ยคิดไม่ถึงเลยว่าตู้หย่งเซี่ยวจะกล้าดูถูกเขาต่อหน้าแบบนี้
ในฐานะผู้เป็นดั่งจักรพรรดิแห่งมอมบาซา เขาเคยถูกดูถูกเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
สีหน้าของเขาอึมครึมลง แววตาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อคน
ตอนนั้นเองเฟยลี่และจี๋หมู่ก็เอามือแตะที่ปืนประจำกาย
ฉีต๋าเน่ยปรายตามอง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชาออกมา "ช่างเถอะ วันนี้ฉันอารมณ์ดี ผู้ใหญ่ไม่ถือสาหาความผู้น้อย!" พูดจบก็กวาดตามองรอบๆ อย่างหยิ่งผยอง "พูดจริงๆ นะ พื้นที่ทำเลดีแบบนี้จะสร้างโรงเรียนไปทำไม ทำอสังหาริมทรัพย์ไม่ดีกว่าเหรอ? อย่างแย่ที่สุดก็สร้างสนามกอล์ฟหรืออะไรทำนองนั้น ดีกว่ามาทำธุรกิจขาดทุนแบบนี้ตั้งเยอะ!"
"ท่านนายกเทศมนตรีพูดถูกแล้วครับ!"
ทุกคนเออออตาม
ถ่าเซินและเจ้าหน้าที่ระดับสูงผิวดำบางคนกลับติดอยู่ตรงกลาง จะเห็นด้วยก็ไม่ถูก จะไม่เห็นด้วยก็ไม่ถูก ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ
ฉีต๋าเน่ยปรายตามองนักเรียนหญิงอาลี่อีกครั้ง แววตาปรากฏความหื่นกระหายขึ้นมาวูบหนึ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าโรงเรียนแห่งนี้จะมีคนสวยหมดจดขนาดนี้อยู่ด้วย ทว่าปากกลับพูดว่า "คนสวย ฉันขอแนะนำเธอสักประโยคนะ จะเรียนภาษาจีนไปทำไม ภาษาจีนน่ะไม่มีอนาคตหรอก สู้ไปเรียนงานฝีมือประณีตๆ ยังจะดีซะกว่า"
อาลี่รู้สึกดีกับตู้หย่งเซี่ยวมาก ตรงกันข้าม กลับรู้สึกแย่กับฉีต๋าเน่ยเอามากๆ
หากเป็นเวลาปกติ อาลี่ไม่มีทางกล้าต่อล้อต่อเถียงกับจักรพรรดิท้องถิ่นผู้นี้เด็ดขาด ทว่าตอนนี้เธอกลับอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "ฉันก็กำลังเรียนงานฝีมืออยู่ค่ะ ทั้งตัดเย็บ ทำอาหาร แล้วก็เย็บปักถักร้อย วัฒนธรรมดั้งเดิมของจีนเหล่านี้มีความลึกซึ้งกว้างขวาง คุ้มค่าให้พวกเราเรียนรู้อย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้ยังมีอีกจุดหนึ่ง ภาษาจีนเป็นหนึ่งในภาษาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก มีคนบนโลกกว่าพันล้านคนพูดภาษาจีน การที่ฉันเรียนภาษาจีน ก็เท่ากับกำลังเรียนรู้อนาคตค่ะ!"
ฉีต๋าเน่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสาวสวยคนนี้จะกล้าหักหน้าเขาต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้
คนอื่นๆ พากันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ยัยเด็กนี่บ้าไปแล้วหรือไง? ไม่รู้หรือไงว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือใคร?
ถ่าเซินผู้เป็นครูใหญ่ยิ่งเหงื่อแตกพลั่ก เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับขมับ รีบเดินเข้าไปข้างหน้าแล้วพูดว่า "ท่านนายกเทศมนตรีโปรดระงับโทสะด้วยครับ เธอยังเด็กนัก ไม่รู้ประสีประสาอะไร!"
ฉีต๋าเน่ยถลึงตาใส่สาวสวยอาลี่อย่างดุร้าย ก่อนจะเรียกคนของเขา "พวกเราไป!"
ทุกคนรีบเข้ามาห้อมล้อม พาเขาเดินไปทางอื่นของโรงเรียน
วันนี้เป็นพิธีเปิดภาคเรียนของโรงเรียน ในฐานะนายกเทศมนตรีเมืองมอมบาซา เดี๋ยวเขาจะต้องขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์บนเวที
รอจนฉีต๋าเน่ยและคนอื่นๆ จากไป ตู้หย่งเซี่ยวก็ยิ้มพลางพูดกับอาลี่ "เธอเก่งไม่เบาเลยนะ ขนาดนายกเทศมนตรีของพวกเธอยังกล้าเถียงฉอดๆ"
อาลี่แลบลิ้นปลิ้นตาพูดว่า "ฉันก็แค่ใช้เหตุผลคุยกับเขา ใครจะไปรู้ว่าเขาจะใจแคบขนาดนั้น"
ตู้หย่งเซี่ยวส่ายหน้ายิ้มๆ
จู่ๆ อาลี่ก็พูดขึ้น "แต่คุณก็เก่งเหมือนกันแหละ!"
"ทำไมล่ะ?"
"คุณไม่รู้หรือไงว่าคนจีนของพวกคุณมีคำพังเพยประโยคหนึ่งที่ว่า มังกรพลัดถิ่นไม่อาจข่มงูเจ้าที่?" อาลี่กะพริบตาปริบๆ "ที่นี่คือมอมบาซานะคะ เป็นอาณาจักรของท่านนายกเทศมนตรีที่รักของพวกเรา!"
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มบางๆ เอามือไพล่หลังแล้วพูดว่า "เธอไม่รู้ฉายาของฉันเหรอ?"
"ฉายาอะไรคะ?"
"ผู้เชี่ยวชาญฆ่ามังกร!" ตู้หย่งเซี่ยวพูดติดตลก "อย่าว่าแต่เขาเป็นแค่งูเจ้าถิ่นเลย ต่อให้เป็นมังกร ถ้าทำให้ฉันโมโห ฉันก็จะเชือดทิ้งเหมือนกัน!"
...
พิธีเปิดสถาบันขงจื่อดำเนินไปตามปกติ
ตามกำหนดการเดิม ตู้หย่งเซี่ยวในฐานะแขกรับเชิญพิเศษ รวมถึงผู้ก่อตั้งและผู้ริเริ่มสถาบันขงจื่อ ควรจะเป็นบุคคลสำคัญที่สุดในงานเฉลิมฉลองทั้งหมด
การขึ้นเวทีกล่าวสุนทรพจน์หรือกล่าวเปิดงานต่างๆ ล้วนขาดไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องปรากฏตัวในฐานะฟินาเล่ปิดท้าย
แต่ที่นี่คือมอมบาซา นายกเทศมนตรีฉีต๋าเน่ยในฐานะจักรพรรดิท้องถิ่นของมอมบาซาจะยอมน้อยหน้าคนอื่นได้อย่างไร? ตรงกันข้าม เขาเป็นดาวเด่นที่เจิดจรัสที่สุดในงานและเป็นตัวเอกของงานมาโดยตลอด
ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น
แม้ถ่าเซินจะอยากให้ตู้หย่งเซี่ยวออกหน้ามากแค่ไหน แต่ก็ไม่กล้าล่วงเกินฉีต๋าเน่ย จึงทำได้เพียงปล่อยให้ตู้หย่งเซี่ยวเสียเปรียบสักหน่อย ด้วยเหตุนี้เขาจึงขอโทษตู้หย่งเซี่ยวไม่หยุดหย่อน
ตู้หย่งเซี่ยวกลับไม่ได้ใส่ใจนัก สำหรับเขาแล้ว ชื่อเสียงเรียงนามหรือเกียรติยศพรรค์นี้ไม่คู่ควรให้ชายตามองด้วยซ้ำ
ถ่าเซินเห็นตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้โกรธเคืองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็จัดลำดับใหม่ ให้นายกเทศมนตรีฉีต๋าเน่ยปรากฏตัวเป็นฟินาเล่ปิดท้ายเพื่อรับแสงสว่างจ้าที่สุด
เมื่อฉีต๋าเน่ยเห็นว่าตัวเองสามารถข่มตู้หย่งเซี่ยวได้ก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก บนเวทียิ่งแสดงท่าทีห้าวหาญ ทั้งยังส่งสายตาเหยียดหยามยั่วยุตู้หย่งเซี่ยวเป็นระยะ ความหมายนั้นชัดเจนมากว่าที่นี่คือถิ่นของฉัน แกเป็นแค่คนนอกคิดจะมาทำตัวกร่างงั้นเหรอ?
ต่อเรื่องนี้ ตู้หย่งเซี่ยวเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่สนใจไยดี
...
หลังจากงานจบลง
ทุกคนต่างวิ่งไปประจบสอพลอจักรพรรดิท้องถิ่นมอมบาซาอย่างฉีต๋าเน่ย แต่ตู้หย่งเซี่ยวไม่มีอารมณ์จะไปคลุกคลีกับพวกเขานัก จึงเรียกเฉินเทียนฟ่างมาถามว่าที่นี่มีที่ไหนน่าเที่ยวบ้าง
เฉินเทียนฟ่างชอบเดินทางไปนู่นมานี่อยู่แล้ว มิฉะนั้นคงไม่พกความฝันที่จะเดินทางรอบโลกมายังเคนยาในแอฟริกาหรอก เขาตอบทันทีว่า "แถวนี้มีสนามม้าอยู่แห่งหนึ่งครับ ถ้าคุณตู้สนใจก็แวะไปดูได้ แต่ช่วงบ่ายผมมีสอน เอาอย่างนี้ไหมครับ..."
เฉินเทียนฟ่างหันไปหาอาลี่และจัดการให้อาลี่พากลุ่มของตู้หย่งเซี่ยวไปเที่ยว
อาลี่เป็นคนท้องถิ่น เชี่ยวชาญทั้งภาษาอังกฤษ ภาษาจีน และภาษาพื้นเมือง จึงถือว่าเป็นไกด์ที่เหมาะสมมาก
ตู้หย่งเซี่ยวเห็นเขาจัดการเช่นนี้ก็พยักหน้าตกลง แต่ในเรื่องการให้อาลี่เป็นไกด์ เขากลับบอกว่าจะจ่ายค่าเหนื่อยให้ตามเวลา
เรื่องนี้ทำเอาอาลี่ดีใจสุดขีด ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็ถือเป็น "การทำงานหาเงินส่งตัวเองเรียน"
เฉินเทียนฟ่างไม่คาดคิดว่าตู้หย่งเซี่ยวจะทำเช่นนี้ และยิ่งไม่คาดคิดว่าอาลี่จะตอบรับอย่างยินดี จึงตำหนิอาลี่ว่าไม่ควรทำแบบนี้ อย่างไรเสียตู้หย่งเซี่ยวก็เป็นแขกคนสำคัญ การพาแขกคนสำคัญเที่ยวชมมอมบาซาสักหน่อยเป็นเรื่องปกติ จะมีเหตุผลอะไรมาเก็บเงินกันเล่า?
คำอธิบายของอาลี่คือ "มองปราดเดียวก็รู้ว่าคุณตู้ไม่ได้ขัดสนเงินแค่นั้นหรอกค่ะ ตรงกันข้าม ฉันต่างหากที่ขาดเงิน!"
การแสดงออกอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ทำเอาเฉินเทียนฟ่างตกใจ แต่เมื่อตู้หย่งเซี่ยวได้ยินกลับหัวเราะฮ่าๆ เขารู้สึกเอ็นดูเด็กสาวที่ทั้งฉลาดและร่าเริงคนนี้ขึ้นมาอีกหลายส่วน
...
มอมบาซา...
สโมสรขี่ม้ากล้วยไม้
ดอกไม้ประจำชาติของเคนยาคือกล้วยไม้เคนยาที่เติบโตบนภูเขาเคนยา ดังนั้นชาวเคนยาจำนวนมากจึงชอบนำกล้วยไม้ชนิดนี้มาตั้งชื่อ
ในฐานะประเทศยากจนในแอฟริกา รายได้เฉลี่ยต่อหัวของชาวเคนยาในหนึ่งปีนั้นไม่ถึงสามร้อยดอลลาร์ แต่การจะสมัครเป็นสมาชิกสโมสรขี่ม้าแห่งนี้ กลับต้องจ่ายค่าสมาชิกถึงหนึ่งหมื่นดอลลาร์
เฉินเทียนฟ่างคิดมาอย่างรอบคอบ ในเมื่อจะให้อาลี่พาพวกตู้หย่งเซี่ยวมาเที่ยวที่นี่ แน่นอนว่าต้องจัดการให้เรียบร้อย เขาจึงขอรับบัตรสมาชิกมาจากครูใหญ่ถ่าเซิน เพื่อให้อาลี่ถือบัตรพาพวกตู้หย่งเซี่ยวเข้าไป
บัตรสมาชิกแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับเพชร ระดับทอง และระดับเงิน
ระดับเพชรสามารถพาคนเข้าไปได้สิบคน ระดับทองสามารถพาคนเข้าไปได้เจ็ดคน ระดับเงินพาคนเข้าไปได้เพียงห้าคน
ตู้หย่งเซี่ยว ตู้หย่งซุ่น รวมทั้งเฟยลี่และจี๋หมู่ มีสี่คนพอดี อาลี่จึงพาพวกเขาเข้าไปในสโมสรได้อย่างง่ายดาย
ผู้รับหน้าที่ต้อนรับของสโมสรคือหญิงสาวผิวขาวหน้าตาจิ้มลิ้ม เธอสวมชุดสูทกระโปรงสีดำและถุงน่อง เธอเดินนำทุกคนเข้าไปในสโมสรพลางแนะนำว่า "สโมสรของเราใช้ระบบสมาชิกค่ะ แต่ก็มีคนที่ไม่ได้เป็นสมาชิกซึ่งสามารถจ่ายเงินเพิ่มได้ แน่นอนว่าจะแพงกว่าสมาชิกนิดหน่อย รายละเอียดก็คือ ม้าหนึ่งตัวคิดค่าบริการชั่วโมงละหนึ่งร้อยดอลลาร์ ถ้าเป็นสมาชิกจะอยู่ที่ห้าสิบดอลลาร์ นอกเหนือจากนี้ เรายังมีม้าให้บริการอีกห้าประเภท ม้าเกรดสูงสุด รวมถึงม้าที่ต้องมีครูฝึกสอน คำนวณแล้วต้องใช้เงินถึงชั่วโมงละสามร้อยดอลลาร์ค่ะ"
ตู้หย่งเซี่ยวฟังสิ่งเหล่านี้จบก็ไม่ได้รู้สึกอะไรนัก
แต่ในฐานะคนเคนยาท้องถิ่นอย่างเฟยลี่ จี๋หมู่ และอาลี่ ทั้งสามคนถึงกับสะดุ้ง
โดยเฉพาะอาลี่ เธอมาจากชนชั้นแรงงานที่ยากลำบาก เมื่อได้ยินก็แลบลิ้น "ว้าว แพงขนาดนี้เลยเหรอ รายได้ทั้งปีของครอบครัวฉันยังไม่ถึงสามร้อยดอลลาร์เลย"
ผู้จัดการสาวผิวขาวยิ้มเยาะ "ขอโทษนะคะคุณผู้หญิง พูดตามตรง สโมสรของเราไม่ได้มีไว้สำหรับพวกคนจนตั้งแต่แรกแล้ว! ถึงฉันจะไม่รู้ว่าคุณได้บัตรสมาชิกใบนั้นมาจากไหน แต่ก็ขอแนะนำให้คุณประหยัดเงินไว้ใช้จ่ายดีกว่าค่ะ!"
ถึงอย่างไรอาลี่ก็เป็นเด็กผู้หญิง โดนดูถูกแบบนี้จะทนได้อย่างไร เธอจึงพูดขึ้นว่า "ใครบอกว่าฉันต้องประหยัดเงิน ไม่เห็นหรือไงว่าฉันพาบุคคลสำคัญมาด้วย ต่อให้ที่นี่จะแพงแค่ไหน พวกเราก็จ่ายไหว!"
อาลี่รู้ว่าตัวเองไม่มีน้ำยา จึงยกตู้หย่งเซี่ยวมาอ้าง
อันที่จริงผู้จัดการสาวสังเกตเห็นตู้หย่งเซี่ยวมาตั้งแต่แรกแล้ว ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงไม่เห็นหัวคนจีนแบบนี้หรอก
แต่ตอนนี้สถานการณ์ในเคนยาเปลี่ยนไปมาก อิทธิพลของคนจีนผงาดขึ้นมา แข็งแกร่งจนสามารถทัดเทียมกับพวกคนขาวอย่างเธอได้ สิ่งนี้ทำให้ผู้จัดการสาวผิวขาวต้องหันมองตู้หย่งเซี่ยวมากขึ้นอีกนิด เมื่อได้ยินดังนั้นเธอจึงพูดว่า "นอกจากนี้ฉันยังพูดไม่จบ การมาฝึกซ้อมหรือเรียนขี่ม้าที่นี่จำเป็นต้องซื้ออุปกรณ์เฉพาะด้วย อย่างเช่น ชุดฝึกขี่ม้า เป็นต้น ชุดหนึ่งก็ต้องใช้เงินเป็นร้อยดอลลาร์ ถ้าดีหน่อยอาจจะถึงหลักพันเลยนะคะ!"
อาลี่หดคอทันที เธอขยับเข้าไปใกล้หูตู้หย่งเซี่ยว "ขอโทษด้วยนะคะคุณตู้! ตอนแรกฉันอยากจะยืมมือคุณกู้หน้าซะหน่อย ไม่คิดเลยว่า... สู้พวกเราเดินเล่นแถวนี้เฉยๆ ดีไหมคะ"
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มบางๆ เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก เฟยลี่ในฐานะสุนัขรับใช้ผู้ภักดีก็พูดขึ้นว่า "นี่คุณผู้จัดการ อย่ามาดูถูกกันให้มากนัก! คิดว่าพวกเราเป็นคนผิวดำแล้วจะไม่มีปัญญาจ่ายหรือไง วันนี้ค่าใช้จ่ายที่นี่เฟยลี่คนนี้จะเหมาเองทั้งหมด!"
นานๆ ทีเฟยลี่จะใจป้ำสักครั้ง เขาตบหน้าอกพูดอย่างหนักแน่น
จี๋หมู่ในฐานะเพื่อนสนิทและคู่แข่งอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปยกนิ้วโป้งให้ เขาพูดเสียงเบากับอีกฝ่ายว่า "เจ๋งไปเลย! นายนี่ทำให้ฉันต้องมองใหม่จริงๆ! แต่ว่าหนึ่งสองสามสี่ห้า พวกเราห้าคนคำนวณดูแล้วใช้เงินไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ! อย่างน้อยก็ต้องห้าหกพัน!"
"ห้าหกพันดอลลาร์?" เฟยลี่สะดุ้ง สมองโล่งโจ้งขึ้นมาทันที แต่เมื่อครู่เลือดลมมันสูบฉีด ตอนนี้เหมือนขี่หลังเสือแล้วลงยาก "จะกลัวอะไร เงินแค่นี้ฉันยังมีจ่าย!" เขากัดฟัน เตรียมเฉือนเนื้อตัวเอง
อันที่จริง เฟยลี่ในตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ตั้งแต่ตามตู้หย่งเซี่ยวเงินเดือนก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด คราวก่อนที่กวาดล้างรังของแก๊งเคียว ตู้หย่งเซี่ยวกอบโกยเงินรวดเดียวไปกว่าสองล้านดอลลาร์
ในจำนวนนั้นครึ่งหนึ่งถูกแบ่งให้เฟยลี่กับบรรดาตำรวจและทหารที่บุกโจมตีรังโจร
เฟยลี่ในฐานะมือขวาของตู้หย่งเซี่ยวได้รับส่วนแบ่งมาสองหมื่นดอลลาร์ ซึ่งทั้งหมดล้วนเก็บไว้ในคลังสมบัติส่วนตัว ถือเป็นเงินเก็บลับๆ ของเขา
เมื่อเห็นเขาพูดแบบนี้ จี๋หมู่ก็ยกนิ้วโป้งแสดงความชื่นชมอีกครั้ง
แต่เฟยลี่กลับกดเสียงต่ำ "นายว่าฉันแย่งจ่ายเงินแบบนี้มันจะไม่ค่อยดีหรือเปล่า ถือเป็นการหักหน้าคุณตู้ไหม"
จี๋หมู่ไม่พูดอะไร
เฟยลี่พูดเสริมขึ้นอีกประโยค "นายว่าเดี๋ยวคุณตู้จะช่วยออกเงินแทนฉันไหม"
