บทที่ 850 ต่างฝ่ายต่างวางแผน

ในฐานะผู้ปกครองประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งฮ่องเต้โฉด จ้าวซุ่นมีตำหนักบรรทมถึงหกแห่ง สี่แห่งอยู่ในวังหลวง หนึ่งแห่งคือตำหนักฤดูร้อนที่ชานเมืองหลวงฝั่งตะวันตก และอีกหนึ่งแห่งคือตำหนักหยางที่ชานเมืองฝั่งใต้

ตำหนักฤดูร้อนมีไว้สำหรับหลบร้อน ส่วนตำหนักหยางมีไว้พักพิงยามออกล่าสัตว์หรือเที่ยวชมขุนเขาและสายน้ำ

สำหรับตำหนักบรรทมทั้งสี่ในวังหลวง ก็ถูกสร้างขึ้นตามความต้องการของสี่ฤดูกาล 'ใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ใบไม้ร่วง ฤดูหนาว' เช่นกัน ตำหนักฤดูร้อนสร้างอยู่ริมทะเลสาบเทียมที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้ใบหญ้า ส่วนตำหนักฤดูหนาวก็คือตำหนักบรรทมที่เพิ่งถูกไฟไหม้ไปเมื่อครู่นี้ ตัวตำหนักหันหน้าไปทางทิศใต้ รับแสงแดดได้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

ตำหนักฤดูใบไม้ผลิอยู่ริมอุทยานหลวง ส่วนตำหนักฤดูใบไม้ร่วงตั้งอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ ในอุทยานฝั่งตะวันตก เพื่อให้สะดวกต่อการชมทิวทัศน์ฤดูใบไม้ร่วง

บัดนี้ตำหนักฤดูหนาวถูกเผาวอด ย่อมไม่อาจใช้เป็นที่ประทับได้อีก ทหารรักษาพระองค์จากกรมพิทักษ์วังหลวงจึงคุ้มกันจ้าวซุ่นเคลื่อนขบวนอย่างยิ่งใหญ่ไปยังตำหนักฤดูร้อนริมทะเลสาบเทียม

เดิมทีผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ไม่เห็นด้วย เพราะมือสังหารที่เพิ่งหลบหนีไปเห็นได้ชัดว่าเป็นผีพราย การพักอาศัยอยู่ริมทะเลสาบก็เท่ากับยื่นคอไปอยู่ตรงหน้าศัตรู เป็นเรื่องที่อันตรายเกินไปจริงๆ

แต่ฝ่าบาททรงดื้อดึงที่จะทำตามพระทัย คนเป็นขุนนางจึงทำได้เพียงรับคำสั่ง

ภายในตำหนักบรรทมที่สว่างไสวไปด้วยแสงเทียนและมีความหรูหราไม่แพ้ตำหนักฤดูหนาว จางหยวนชิงนอนเอามือประสานรองท้ายทอย เหม่อมองหลังคาที่เต็มไปด้วยคานไม้สลับซับซ้อน

เขาทบทวนเนื้อเรื่องปัจจุบันของดันเจี้ยนใหม่อีกครั้ง:

ราชวงศ์เหนือจัดการกับชนเผ่าต่างถิ่นบนทุ่งหญ้าเรียบร้อยแล้ว จึงยกทัพลงใต้ขนานใหญ่ หวังจะทำลายล้างราชวงศ์ใต้ให้สิ้นซาก ในยามวิกฤตเช่นนี้ ฮ่องเต้โฉดจ้าวซุ่นกลับโปรดปรานฮองเฮา แต่งตั้งหยางเช่อเป็นจอมพลโดยไม่สนคำทัดทานของตระกูลเครือญาติเก่าแก่อย่างตระกูลเจิ้ง

เรื่องนี้ทำให้ตระกูลเจิ้งสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวง ทว่าเจิ้งไทเฮาสวรรคตไปหลายปีแล้ว ในขณะที่ฮองเฮาตระกูลหยางกำลังเป็นที่โปรดปราน หากหยางเช่อสามารถรักษาเมืองหลินเซี่ยเอาไว้ได้ และนำความดีความชอบอันใหญ่หลวงกลับมายังเมืองหลวง ตระกูลเจิ้งกับตระกูลหยางจะต้องสลับตำแหน่งกันอย่างแน่นอน

ดังนั้น พวกเขาจึงตัดสินใจสมรู้ร่วมคิดกับจอมพลแห่งราชวงศ์เหนืออย่างทั่วป๋ากวงเฮ่อ เพื่อปลงพระชนม์ฮ่องเต้และชิงบัลลังก์

ขอเพียงตระกูลเจิ้งช่วยทั่วป๋ากวงเฮ่อบดขยี้กองกำลังป้องกันกลุ่มสุดท้ายของราชวงศ์ใต้ ราชวงศ์ใต้ก็จะกลายเป็นเนื้อบนเขียงที่รอให้คนอื่นมาสับฟัน ถึงตอนนั้น ทั่วป๋ากวงเฮ่อสนับสนุนใคร คนผู้นั้นก็จะได้เป็นฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ใต้

แต่การทำเช่นนี้มีความเสี่ยงสูงเกินไป เท่ากับเอาชีวิตและทรัพย์สินไปฝากไว้กับศัตรู การเจรจาขอหนังกับเสือจะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร

แม้เจิ้งหลงถูจะบอกว่าทั่วป๋ากวงเฮ่อต้องการเลี้ยงศัตรูไว้เพื่อสร้างผลงานให้ตัวเอง แต่กระทั่งจางหยวนชิงก็ยังรู้สึกว่าไม่น่าเชื่อถือ แล้วนับประสาอะไรกับผู้นำตระกูลเจิ้งที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในแวดวงขุนนางมาอย่างโชกโชน

ดังนั้น ตระกูลเจิ้งต้องมีที่พึ่งอื่นอีก ถึงทำให้พวกเขาวางใจที่จะสมรู้ร่วมคิดกับทั่วป๋ากวงเฮ่อได้

ที่พึ่งนั้นก็น่าจะเป็นราชครูนั่นเอง

"ภารกิจหลักชัดเจนมากแล้ว ศัตรูทางฝั่งสนามรบก็คือกองทัพราชวงศ์เหนือ ส่วนศัตรูทางฝั่งผมก็คือตระกูลเจิ้งกับราชครู เพียงแต่ไม่รู้ว่าราชครูมีที่มาที่ไปอย่างไร"

ทว่าเขายังมีบางเรื่องที่คิดไม่ตก ทำไมเพื่อนร่วมทีมถึง 'ผิดใจ' กับเขา เป็นเพียงเพราะดันเจี้ยนต้องการเพิ่มความยากอย่างนั้นหรือ

จางหยวนชิงคิดว่าเป็นไปไม่ได้ ดันเจี้ยนที่มีความยากระดับสูง มักจะมีเนื้อเรื่องที่หนักแน่นสมเหตุสมผลเสมอ

'อืม ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าฮ่องเต้โฉดทำเรื่องเลวทรามจนฟ้าดินเคืองแค้น ขุมกำลังกบฏที่อยู่เบื้องหลังพวกเธอจึงต้องการลอบสังหารฮ่องเต้โฉด... ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ผมหวังว่าขุมกำลังกบฏจะเป็นแค่ฉากหลังนะ ไม่อย่างนั้นมันจะยากเกินไปแล้ว...' จางหยวนชิงถอนหายใจเฮือกใหญ่

เมื่อรวบรวมความคิดกลับมา เขาพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง เรียกนางกำนัลเข้ามาและสั่งการว่า

"ค่ำคืนนี้ช่างยาวนานจนข้าไม่มีกระจิตกระใจจะนอน ไปเชิญหวั่นเหม่ยเหรินมา ข้าต้องการให้นางถวายงานรับใช้"

"หวั่นเหม่ยเหรินหรือเพคะ" นางกำนัลคนสนิทชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความระมัดระวัง "ฝ่าบาท วันนี้หวั่นเหม่ยเหรินบังอาจลอบปลงพระชนม์ และถูกผู้สมรู้ร่วมคิดช่วยหนีไปแล้วเพคะ..."

"ไม่ใช่นาง" จางหยวนชิงโบกมือ "ข้าหมายถึงหวั่นเหม่ยเหรินอีกคน"

'หวั่นเหม่ยเหรินอีกคน? หวั่นเหม่ยเหรินอีกคน!' ดูเหมือนนางกำนัลจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ชั่วขณะหนึ่งนางไม่อาจควบคุมตัวเองได้จนเผยสีหน้าราวกับเห็นผี

จากนั้นก็เป็นสีหน้าที่แสดงถึงความศรัทธาที่พังทลาย

'เธอทำหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไง ทหาร ลากตัวออกไปตัดหัวที่ประตูกู่อู่เดี๋ยวนี้!' จางหยวนชิงจ้องมองนางด้วยความไม่สบอารมณ์ "ต้องให้ข้าพูดซ้ำอีกรอบหรือไม่"

เขาเพิ่งถูกลอบสังหาร ทหารรักษาพระองค์จากกรมพิทักษ์วังหลวงคอยคุ้มกันอยู่นอกตำหนัก ในจำนวนนั้นอาจมีสายสืบของตระกูลเจิ้งแฝงตัวอยู่ การเรียกตัวหวั่นเหม่ยเหรินมาโดยไม่มีเหตุผลย่อมต้องถูกสงสัยอย่างแน่นอน

ดังนั้น การถวายงานรับใช้จึงเป็นข้ออ้างที่แนบเนียนไร้ที่ติ จ้าวซุ่นเคยถูกหวั่นเหม่ยเหรินช่วยชีวิตไว้ บัดนี้เผชิญกับการลอบสังหาร ขาดความรู้สึกปลอดภัย จึงโหยหาไหล่กว้างๆ ของคนที่เคยช่วยชีวิตตนเองไว้ให้พึ่งพิง ช่างสมเหตุสมผลยิ่งนัก

นางพูดตะกุกตะกัก "พะ เพคะ หม่อมฉันจะไปเชิญมาเดี๋ยวนี้..."

นางก้มหน้าแล้วรีบเดินจากไป

'ถ้านางกำนัลปากสว่างสักหน่อย ผมคงได้อับอายจนไม่มีที่ยืนในวังหลวงแน่ แต่ไม่เป็นไรหรอก ความผิดผมก็คือความผิดของจ้าวซุ่น ส่วนความผิดของจ้าวซุ่นไม่ใช่ความผิดผม...'

จางหยวนชิงหาวด้วยความอ่อนเพลีย และเผลอหลับไปอย่างไม่รู้ตัว

กระทั่งข้างหูแว่วเสียงเรียกทุ้มต่ำ "ฝ่าบาท ฝ่าบาท หม่อมฉันมาแล้วเพคะ..."

ตามด้วยมือใหญ่ข้างหนึ่งที่ออกแรงเขย่าไหล่เขาอย่าง 'อ่อนโยน'

จางหยวนชิงสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที แววตาคมกริบ พอเห็นรูปร่างอวบอั๋นบึกบึนที่คุกเข่าอยู่ข้างเตียงชัดเจน กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงราวกับยกภูเขาออกจากอก เขาพูดด้วยสีหน้ายิ้มแย้มว่า

"หวั่นเหม่ยเหรินมาแล้วหรือ!"

หวั่นเหม่ยเหรินที่มีใบหน้าเหลี่ยมและดวงตากลมโตราวกับกระดิ่งทองแดงหลุบตาลงอย่างว่าง่าย "ฝ่าบาท หม่อมฉันมาถวายงานแล้วเพคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางหยวนชิงก็ละสายตาจากใบหน้าสูงศักดิ์แบบตะวันออกของหวั่นเหม่ยเหรินอย่างเงียบๆ รูปหน้าของเธอทำให้จางหยวนชิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงหุ่นปั้นทหารดินเผาอย่างควบคุมไม่ได้อยู่เสมอ

"อะแฮ่ม!" จางหยวนชิงกระแอมไอเคลียร์คอ แล้วพูดเสียงดังว่า "ทุกคนถอยออกไปให้หมด ข้าจะร่วมอภิรมย์กับหวั่นเหม่ยเหริน"

เหล่านางกำนัลและขันทีในห้องโถงด้านนอกพากันตกใจและถอยออกไปทีละคน

เมื่อทุกคนออกไปจากตำหนักบรรทมแล้ว หวั่นเหม่ยเหรินก็ดีดเข่าลุกขึ้น ก้าวขาอันอวบหนาเดินมานั่งลงที่ข้างเตียง

จางหยวนชิงขยับตัวถอยหลังอย่างแนบเนียน ก่อนจะถามว่า "หวั่นเหม่ยเหริน เจ้ากำลังทำอะไร"

หวั่นเหม่ยเหรินเผยรอยยิ้ม 'ซื่อตรง' ออกมา "หม่อมฉันมาถวายงานไงเพคะ ฝ่าบาท อย่างที่เขากล่าวกันว่าหน้าต่างมีหูประตูมีช่อง แต่ถ้าคุยกันบนแท่นบรรทมมังกรของพระองค์ ก็จะไม่มีใครได้ยินเพคะ"

'งั้นก็นั่งอยู่ข้างเตียงเฉยๆ อย่าขยับ ถ้ากล้าทำอะไรบ้าๆ ผมจะร้องเรียกให้คนมาช่วย...' จู่ๆ จางหยวนชิงก็รู้สึกเสียใจกับความวู่วามของตัวเอง ทว่าภายนอกยังคงสงบนิ่งและเอ่ยว่า

"แล้วนักฆ่าหญิงสามคนนั้นอยู่ที่ไหน"

หวั่นเหม่ยเหรินตอบว่า "มือสังหารทั้งสามคนถูกฉันสะกดไว้ใต้ก้นทะเลสาบแล้ว กางม่านพลังไว้ ชีวิตพวกเธอปลอดภัยดี"

"หวั่นเหม่ยเหริน หน้าต่างมีหูประตูมีช่อง" จางหยวนชิงเตือนสาวห้าวคนนี้ให้พูดเบาลงหน่อย จากนั้นก็ถามว่า "แล้วรีดเค้นเอาตัวผู้บงการเบื้องหลังออกมาได้หรือไม่"

หวั่นเหม่ยเหรินส่ายหน้า "พวกนางไม่ได้บอกเพคะ หากไม่ได้รับอนุญาตจากฝ่าบาท หม่อมฉันก็ไม่กล้าใช้ศาลเตี้ย ทว่าภายใต้การตะล่อมของหม่อมฉัน ฉู่เหม่ยเหรินได้บอกเหตุผลที่ลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาทออกมาแล้วเพคะ"

"รีบพูดมา!" จางหยวนชิงเร่งรัด

หวั่นเหม่ยเหรินกล่าวว่า "ฉู่เหม่ยเหรินสารภาพแล้วว่า นางคือตัวการที่วางยาพิษฝ่าบาทเมื่อหลายวันก่อน คิดไม่ถึงว่าฝ่าบาทจะมีบุญวาสนาสูงส่งจึงรอดชีวิตมาได้ วันนั้นที่ฝ่าบาทไปเสด็จเยือนตำหนักใน นางรู้สึกผิดระแวงอยู่ในใจ เกรงว่าแผนการของตนจะถูกเปิดโปง จึงคิดฉวยโอกาสตอนถวายงานลงมือลอบสังหารอีกครั้งเพคะ"

จางหยวนชิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "แล้วหลังจากลอบสังหารล่ะ"

หวั่นเหม่ยเหรินส่ายหน้า "ฉู่เหม่ยเหรินดูซื่อบื้อ ไม่ค่อยมีความคิดลึกซึ้ง นางถึงกับพูดไม่ออกว่าหลังลอบสังหารแล้วควรทำอย่างไรต่อไป หม่อมฉันไม่เข้าใจเลยว่า ใครหน้าไหนถึงส่งคนโง่เขลาเช่นนี้มาลอบสังหาร"

'ดันเจี้ยนแดนวิญญาณส่งมาน่ะสิ...' จางหยวนชิงอดบ่นในใจไม่ได้

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง นิ้วเคาะเข่าเบาๆ พลางจมอยู่ในห้วงความคิด

ฉู่เหม่ยเหรินรู้เพียงแค่ว่าตัวเองวางยาพิษฮ่องเต้ แต่กลับไม่รู้ว่าใครคือผู้บงการเบื้องหลัง นั่นแสดงว่าหลังจากเธอเข้ามาในแดนวิญญาณ ข้อมูลที่ได้รับก็คือ 'ฉู่เหม่ยเหรินวางยาพิษฮ่องเต้ล้มเหลว' ก็เท่านั้นเอง

ในภารกิจรองมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีข้อหนึ่งคือ ลอบสังหารฮ่องเต้โฉด

ดังนั้น เมื่อเห็นฮ่องเต้โฉดมาเสด็จเยือนตำหนักใน ฉู่เหม่ยเหรินจึงเกิดอาการลนลาน การที่เธอยอมรับการถวายงาน ส่วนหนึ่งก็เพื่อสอดคล้องกับภารกิจรอง และอีกส่วนหนึ่งคือกลัวว่าถ้าตัวเองยังไม่ลงมือ ก็จะถูกกรมพิทักษ์วังหลวงและฮ่องเต้โฉดสืบสาวราวเรื่องจนเจอ

ถึงตอนนั้นก็มีแต่ตายสถานเดียว

ด้วยความรู้สึกถึงวิกฤตและภารกิจรองนี้เอง หญิงงามทั้งสามจึงไม่ทันนึกถึงว่า 'ฮ่องเต้โฉด' ที่อยู่ฝ่ายตรงข้ามกันมาตั้งแต่ต้นคือเพื่อนร่วมทีมในแดนวิญญาณ

ยังไงเสียก็นี่คือดันเจี้ยนแบบตั้งทีม ไม่ใช่ดันเจี้ยนการต่อสู้ระหว่างฝ่าย เพื่อนร่วมทีมในดันเจี้ยนไม่มีทางกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตในเนื้อเรื่องได้

จางหยวนชิงก็เป็นเพราะเหตุผลนี้ ถึงได้ดีอกดีใจเรียกหญิงงามทั้งสามมาถวายงาน ผลสุดท้ายกลับเกือบจะตกม้าตายเสียเอง

คำสารภาพของเจียงจิงเว่ยทำให้ความคิดของจางหยวนชิงเปิดกว้างขึ้นในพริบตา ทำให้เขาไขข้อสงสัยไปได้หลายอย่าง

นอกจากนี้ ถึงแม้ยัยชาเขียวหวั่นเหม่ยเหรินและหวังเกอจีจะปากแข็งมาก แต่คำสารภาพของจิงเว่ยก็ถือเป็นคำสารภาพของพวกเธอในระดับหนึ่งด้วยเช่นกัน เพราะพฤติกรรมการลอบสังหารของหญิงงามทั้งสามนั้นตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย และพวกเธอก็เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณเหมือนกัน

จางหยวนชิงคาดเดาอย่างกล้าหาญว่า สองคนนี้ก็น่าจะมีส่วนร่วมในการวางยาพิษฮ่องเต้โฉดด้วย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จางหยวนชิงก็พลันนึกถึงคำพูดที่หลี่ฉางซื่อเคยกล่าวไว้ จ้าวซุ่นโดนพิษประหลาดที่ผสมจากยาพิษหลายชนิด ฤทธิ์ยารุนแรง แต่ก็ต้านทานฤทธิ์กันและกัน จึงไม่ทำให้ถึงแก่ชีวิตในทันที

และคืนนี้เจิ้งหลงถูก็ได้หลุดปากเผยความจริงบางส่วนออกมาด้วยความย่ามใจ: ยาพิษประหลาดที่ท่านผู้นั้นสกัดขึ้นมายังฆ่าเจ้าไม่ได้ ใครกันที่คิดแผนแยบยลเอาพิษต้านพิษขึ้นมา หมอหลวงในวังไม่มีฝีมือระดับนี้หรอก

ข้อมูลตรงกันพอดี

'ปะติดปะต่อเนื้อเรื่องได้เกือบหมดแล้ว...' จางหยวนชิงพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ในใจรู้สึกสงบนิ่งลง การลงดันเจี้ยนสิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่ศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่เป็นเนื้อเรื่องที่ไม่ชัดเจนต่างหาก

เมื่อเนื้อเรื่องไม่ชัดเจน ก็อาจมองข้ามข้อมูลสำคัญไปได้ และเมื่อมองข้ามข้อมูลสำคัญ ก็มีโอกาสพลาดท่าได้ง่าย

แถมยังไม่มีพื้นที่ให้ทำผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย

"หวั่นเหม่ยเหริน ไม่สิ หวั่นเฟย เจ้ารู้จักราชครูหรือไม่" จางหยวนชิงที่ปะติดปะต่อเนื้อเรื่องได้ชัดเจนแล้วเริ่มสืบหาข้อมูล

เมืองหลินเซี่ย ค่ายทหาร

ฟู่ชิงหยางสะดุ้งตื่นจากอาการหมดสติ รู้สึกเพียงปวดหัวแทบระเบิด กล้ามเนื้อทั่วร่างราวกับถูกฉีกขาด ทุกเซลล์ในร่างกายล้วนกำลังกรีดร้อง

เขาข่มความเจ็บปวด ขมวดคิ้วลุกขึ้นนั่ง มองเห็นเซี่ยโหวอ้าวเทียนนั่งยองๆ ต้มยาอยู่ตรงมุมห้อง หลิงจวินกำลังคัดแยกสมุนไพร ส่วนเทวราชเนตรมารก็ยืนอยู่หน้าแผนที่ พึมพำอะไรบางอย่างเงียบๆ

"ผมหลับไปนานแค่ไหนแล้ว" ฟู่ชิงหยางถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

"นายควรจะถามว่า: ผมสลบไปตั้งแต่เมื่อไหร่ มากกว่านะ" หลิงจวินเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง

ฟู่ชิงหยางครุ่นคิด และจำไม่ได้จริงๆ

หลิงจวินเดาะลิ้นจึ๊กๆ "หลังจากนายแทงกระบี่ทะลุร่างทั่วป๋ากวงเฮ่อ นายก็ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อนอยู่ตรงนั้น พวกทหารรักษาเมืองต่างก็พากันโห่ร้องยินดีให้นาย ฉันก็นึกว่านายกำลังเก๊กหล่อ ที่ไหนได้ พอราชวงศ์เหนือถอนทัพไป ถึงได้รู้ว่านายสลบไปแล้ว"

ฟู่ชิงหยางนึกขึ้นมาได้ เขาเอ่ยเสียงเรียบ "ถ้าไม่ทำแบบนั้น จะขู่ให้ทั่วป๋ากวงเฮ่อถอยทัพไปได้ยังไง ปีศาจล่อลวงนั้นเจ้าเล่ห์และต่ำช้า ในสนามรบก็เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว หากทั่วป๋ากวงเฮ่อฉีกสัญญาเดิมพันทิ้ง พวกเราคงต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย"

ดังนั้นเขาถึงได้ยืนสลบโดยที่ตายังเบิกโพลงอยู่

เทวราชเนตรมารที่อยู่ด้านข้างหันหน้ามา "พูดถึงแค่ทั่วป๋ากวงเฮ่อก็พอ ปีศาจล่อลวงไม่ได้ไปยั่วยุอะไรนายสักหน่อย"

เซี่ยโหวอ้าวเทียนที่อยู่ข้างเตาไฟวิจารณ์ว่า "นายไม่ใช่ตัวเอกสักหน่อย จะไปอวดเก่งทำไม"

พูดจบ เขาก็ใช้มือเปล่ายกหม้อยาที่กำลังเดือดพล่านขึ้นมาแล้วพูดว่า "ยาต้มเสร็จแล้ว ดื่มตอนกำลังร้อนๆ เถอะ ฉันเดาว่านายคงไม่อยากสิ้นเปลืองของเหลวต้นกำเนิดชีวิตหรอก"

หลิงจวินทำตัวเป็นแม่ศรีเรือนอย่างมาก เขาหงายชาม รินน้ำยาต้ม แล้วยังช่วยเป่าให้ฟู่ชิงหยางด้วย

ฟู่ชิงหยางไม่ได้ปฏิเสธ หลังจากดื่มยาหมด เขาก็ประกาศว่า

"ผมเหมือนจะบรรลุวิชากระบี่แบบใหม่แล้ว"

'นายแม่งเป็นไอ้โรคจิตเหรอ!' ทั้งสามคนเกิดความคิดนี้ขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

หลิงจวินทอดถอนใจ "การเอานายมาวางคู่กับพวกไร้น้ำยาอย่างพวกเราสามคน คงทำให้คุณชายเฉียนต้องลำบากใจแล้ว ต่อไปนี้ทางองค์กรคงมีแค่คุณชายทั้งสาม คุณชายเฉียนถูกคัดชื่อออก"

เซี่ยโหวอ้าวเทียนปรายตามองคุณชายบุปผา "ในบรรดาคุณชายทั้งสี่ มีสามคนที่เลื่อนระดับเป็นเจ้าแห่งวิญญาณแล้ว คนที่ถูกคัดชื่อออกไม่ควรจะเป็นนายเหรอ"

หลิงจวินยักไหล่ "ฉันมันไร้น้ำยา แต่ฉันก็ไม่เคยพึ่งพาคนอื่น อย่างน้อยก็สง่างามกว่าบางคนที่นอนเฉยๆ ก็ได้เลื่อนเป็นเจ้าแห่งวิญญาณก็แล้วกัน"

เซี่ยโหวอ้าวเทียนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ รู้สึกว่าคำเยาะเย้ยของคุณชายบุปผาประโยคเดียว มันเลวร้ายและรุนแรงยิ่งกว่าความอัปยศที่หานซิ่นต้องมุดลอดใต้หว่างขาเสียอีก

เทวราชเนตรมารมองไปทางฟู่ชิงหยาง "ทักษะทัดเทียมมรรคาของนายพัฒนาไปถึงระดับไหนแล้ว"

ฟู่ชิงหยางส่ายหน้าเล็กน้อย "ไม่ใช่วิชากระบี่ที่พัฒนาขึ้น แต่เป็นเจตจำนงกระบี่ ทักษะทัดเทียมมรรคาจัดว่าเทียบชั้นกับกฎเกณฑ์แล้ว ยากที่จะพัฒนาให้ก้าวหน้าไปกว่านี้ได้อีก การฟันของผมมีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่อย่างหนึ่ง ความแข็งแกร่งของปราณกระบี่มีจำกัด ต่อให้มีผ้าคลุมคอยเสริมพลัง ก็ไม่อาจสนับสนุนให้ผมต่อสู้ข้ามระดับได้ หากเจอศัตรูที่มีระดับสูงกว่าผมและเชี่ยวชาญการป้องกัน ต่อให้ฟันโดนทุกดาบ ก็ไม่อาจทำร้ายศัตรูได้"

หลิงจวินรำพึงออกมา "ก็นะ ไม่ใช่นักดาบทุกคนจะชื่อฟู่ชิงเซวียนเสียหน่อย"

เทวราชเนตรมารหวนนึกถึงประกายกระบี่อันคมกริบที่แทงทะลุร่างทั่วป๋ากวงเฮ่อในคืนนี้ เขาขมวดคิ้วถามว่า

"เจตจำนงกระบี่ที่แข็งแกร่งขนาดนั้น ต้องจ่ายด้วยราคาใด"

ฟู่ชิงหยางมองเขาแวบหนึ่ง "ผลาญชีวิต!"

เจตจำนงกระบี่นี้ จะดึงพลังวิญญาณ พลังแก่นแท้มาใช้ล่วงหน้า และเผาผลาญอายุขัย

หลิงจวิน "..."

เทวราชเนตรมารปรบมือร้องชม "วิเศษ! ต่อไปนี้นายก็คือเทวราชผลาญชีวิตใต้สังกัดเจ้าแห่งสุริยัน"

"นายกลายเป็นลูกสมุนของเทพบรรพกาลตั้งแต่เมื่อไหร่" เซี่ยโหวอ้าวเทียนตกตะลึงอย่างหนัก

เทวราชเนตรมารลูบสายคาดผมสำหรับเล่นกีฬาบนหน้าผาก เผยรอยยิ้มมุมปาก "ฉันจงรักภักดีต่ออุดมการณ์ของฉันเท่านั้น"

ฟู่ชิงหยางเอ่ยเสียงเรียบ "ก่อนจะจงรักภักดีต่ออุดมการณ์ มาจงรักภักดีต่อผมก่อนเถอะ หลิงจวิน ตอนนี้กี่โมงแล้ว"

"ฟ้าใกล้จะสางแล้ว" หลิงจวินกล่าว

ฟู่ชิงหยางกล่าวทันที "พักฟื้นหนึ่งวัน คืนนี้จะบุกจู่โจมค่ายทหารกองทัพราชวงศ์เหนือ"

หลิงจวินตาเป็นประกาย "ยอดเยี่ยม ทั่วป๋ากวงเฮ่อเพิ่งจะรับปากว่าจะไม่โจมตีเมืองสามวัน ในสายตาของกองทัพราชวงศ์เหนือ พวกเราจะต้องลดความระมัดระวังและพักผ่อนเป็นเวลาสามวันแน่ๆ แผนตลบหลังนี้สามารถโจมตีพวกนั้นตอนที่ยังไม่ทันตั้งตัวได้"

เทวราชเนตรมารส่ายหน้า "ถึงทั่วป๋ากวงเฮ่อจะถูกนายแทงบาดเจ็บ แต่ด้วยพลังฟื้นฟูของปีศาจล่อลวง ป่านนี้คงหายดีแล้ว แค่รักษาเมืองยังยากลำบาก การเป็นฝ่ายยกทัพออกจากเมืองก็เท่ากับรนหาที่ตาย"

ฟู่ชิงหยางมีสีหน้าเย็นชา

"เซี่ยโหวอ้าวเทียน ผมต้องการให้นายสร้างของสิ่งหนึ่ง ของที่สามารถติดคบเพลิงหกอันไว้บนท่อนไม้ท่อนเดียวได้ เนตรมาร ฟ้ามืดแล้วนายพาคนห้าพันคนลอบออกจากเมือง แต่ละคนแบกคบเพลิงคนละหกอัน ไปโจมตีปีกขวาของค่ายทหารราชวงศ์เหนือ จำไว้ว่าต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่ ต้องทำให้หน่วยสอดแนมของราชวงศ์เหนือค้นพบพวกนายล่วงหน้า

"กองทัพสามหมื่นนายออกจากเมืองเพื่อจู่โจม ทั่วป๋ากวงเฮ่อจะต้องนำทัพออกมาตั้งรับด้วยตัวเองแน่ นายต้องถ่วงเวลาให้ผมยี่สิบนาที ผมจะนำทัพหลักเข้าโจมตีค่ายทหารราชวงศ์เหนือจากด้านหน้า"

เนตรมารนิ่งคิดไปไม่กี่วินาที แล้วกล่าวว่า "ถ้าจะให้ถ่วงเวลายี่สิบนาที ทหารห้าพันนายนั่นก็คงต้องตายกันหมดแน่"

ฟู่ชิงหยางตอบเสียงเย็น "การห้ำหั่นในสนามรบ ไม่เพียงต้องใช้ทหารให้ดั่งเทพประทาน แต่ยังต้องใช้ทหารให้เหมือนดินโคลนที่ไร้ค่าด้วย คืนนี้ ผมจะทำให้กองทัพราชวงศ์เหนือสี่แสนนายต้องสูญเสียกำลังพลและแม่ทัพไปให้จงได้"

จากนั้น เขาก็เริ่มอธิบายแผนการอย่างละเอียด ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงแค่การวางเพลิงเผาเสบียง ฆ่าม้า และทำลายอาวุธสำหรับปิดล้อมเมือง

เมื่อทั้งสามคนขบคิดทำความเข้าใจแล้ว ฟู่ชิงหยางก็กล่าวว่า "เรียกประชุมขุนพลระดับสูงของราชวงศ์ใต้ ไปหารือกันที่หอการทหาร"