"สถานการณ์มันแปลกๆ แล้วนะ..." กังจื่อก็กำลังเฝ้าดูโปรเจกต์ของฝั่งคู่แข่งอยู่เหมือนกัน พอเห็นบรรยากาศคึกคักในห้องไลฟ์สดตอนนี้ เขาก็รู้สึกถึงความเสี่ยงถาโถมทันที

ถึงจะดูข้อมูลหลังบ้านของเพนกวินไม่ได้ แต่แค่ดูจากความร้อนแรงในห้องไลฟ์สดที่พุ่งทะยาน กับความเร็วในการไหลของคอมเมนต์กระสุน เขาก็พอคาดเดาได้แล้วว่าวาไรตี้เพลงตอนนี้ไม่ได้กระแสน้อยไปกว่าตอนที่พวกเขาไลฟ์สดรายการรันนิ่งแมนเลย แถมจุดสนใจของชาวเน็ตยังเทไปที่ดาราตกกระแสคนเดียวเต็มๆ

ดาราตกกระแสเซ็นเป็น MC ประจำของรันนิ่งแมน กระแสมหาศาลชุดนี้ยังไงก็ต้องแบ่งส่วนใหญ่ไหลไปถึงกีวี เขาเองก็สบายได้อานิสงส์ แต่เพนกวินก็ไม่ใช่คนโง่ พอได้ดูคลิปไลฟ์ที่เติ้งจื่อฉีออกมาช่วยเคลียร์ให้ลวี่หมิง สองวันนี้เขายังไปปรึกษานักร้องอาชีพอีกหลายคน คำตอบที่ได้มาก็ไม่ต่างจากที่เติ้งจื่อฉีพูดไว้

ก่อนหน้านี้ที่เขาเรียกลวี่หมิงว่า ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งวาไรตี้ ก็เพราะนอกจากเอฟเฟกต์รายการแบบเพี้ยนๆ แล้ว ไอ้หนุ่มนี่แทบไม่มีมูลค่าทางการค้าในสนามอื่นเลย

แต่ตอนนี้พอแน่ใจแล้วว่าฝีมือร้องเยี่ยม อนาคตเส้นทางในวงการเพลงจีนต้องส่องแสงแน่ เท่ากับว่ามูลค่าทางการค้าพุ่งขึ้นหลายเท่าจากเดิม พอเพนกวินได้ลิ้มรสหวาน ก็ย่อมต้องมีความคิดอื่นตามมาเป็นธรรมดา

"ไม่ได้แล้ว ต้องคอยเฝ้าให้ดี ทั้งๆ ที่ฉันเป็นคนแรกที่มองเห็นพรสวรรค์นี่ ถ้าถูกเพนกวินฉกตัวไป ฉันคงร้องไห้ไม่ออกจริงๆ!"

แม้จะไม่รู้ว่าลวี่หมิงเตรียมเพลงอะไรไว้วันนี้ และผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาแบบไหน แต่ด้วยความช่ำชองในโลกมนุษย์ กังจื่อเลือกเชื่อทันที จากนั้นก็ลงมือเขียนคำอวยพรสวยหรูชุดหนึ่ง ส่งไปให้ลวี่หมิงเดี๋ยวนั้น

……

ขณะเดียวกัน

ลวี่หมิงที่กำลังเตรียมตัวอยู่หลังเวที กำลังถือเหล้าขาวขวดจิ๋วทรงสวย จิบเบาๆ

เหล่านักร้องร่วมแข่งขันต่างก็เอาใจสุดฤทธิ์ แม้แต่คนที่ตอนที่แล้วทำท่าเว้นระยะห่างกับเขา วันนี้ก็ยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ โซฟาที่ลวี่หมิงนั่ง หวังจะได้ติดเฟรมกล้องไปด้วย

"พี่หมิง เดี๋ยวผมรินให้ พี่ดื่มอย่างเดียวพอ"

"พี่หมิง ผมขอชนแก้ว!"

"พี่หมิง รู้ว่าพี่ชอบดื่ม ก่อนมา ฉันตั้งใจทำถั่วลิสงต้มพะโล้มาให้ ลองชิมไหม?"

ทุกคนรุมคุยเซ็งแซ่ สาวๆ บางคนที่แต่งตัวสดใสเย้ายวน ถึงกับคีบถั่วลิสงป้อนเขาเอง แล้วก็แอบเบียดตัวเข้าใกล้เขาอย่างมีนัย

ลวี่หมิงไม่ปฏิเสธใคร พูดกันตรงๆ นับตั้งแต่ข้ามภพมา เขายังไม่เคยได้สัมผัสความรู้สึกถูกห้อมล้อมดั่งดาวจรัสฟ้าแบบนี้มาก่อน

ถึงจะรู้ว่าพวกนี้อยากเกาะกระแสเขา แต่ลวี่หมิงก็ไม่พูดให้เสียบรรยากาศ นั่งรับการดูแลพิเศษหลังมีชื่อเสียงอย่างสงบๆ

[ติง! ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังดื่ม ‘เจียงเสี่ยวไป๋’ พื้นฐานการเรียบเรียงเพลง +20!]

[ติง! ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังดื่ม ‘เจียงเสี่ยวไป๋’ พื้นฐานเสียงร้อง +20!]

[ตรวจพบโฮสต์มึนเมาเล็กน้อย พื้นฐานการเรียบเรียงเพลง +30!]

[พื้นฐานการเรียบเรียงเพลง อัปเกรด: เลเวล 4!]

สีหน้าลวี่หมิงเปลี่ยนไปทันที การสะสมความเมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ในที่สุดก็ออกดอกออกผล เป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ

ชั่วพริบตา เขารู้สึกว่ามีองค์ความรู้เรื่องการเรียบเรียงเพลงหลั่งไหลเข้ามาในหัวเหมือนถูกเปิดประตูสวรรค์ สิ่งที่เมื่อก่อนงงๆ คิดไม่ออก ไม่เคยแตะต้องในเชิงทฤษฎีดนตรี ตอนนี้เหมือนถูกรดด้วยน้ำอมฤตจนเข้าใจแจ่มชัด ขยายพรมแดนการรับรู้รวดเร็วราวสายฟ้า

เมื่อนับรวมพื้นฐานการเรียบเรียงที่อัปขั้น ตอนนี้สามพื้นฐานสำคัญที่สุดในสายดนตรีของเขาก็มาอยู่ที่เลเวล 4 ครบหมดแล้ว!

ถึงระดับนี้ เขาไม่จำเป็นต้องไปเทียบกับใครในวงการเพลงจีนยุคนี้อีกต่อไป ในเชิงเทคนิค ตอนนี้สิ่งเดียวที่เปรียบเทียบได้ ก็มีแค่ตัวเองตอนเมื่อวานเท่านั้น

ในจังหวะนั้นเอง ชายวัยกลางคนหน้าตาซื่อๆ ใส่หมวกแก๊ปเดินเข้ามา เห็นลวี่หมิงยิ้มกว้าง อารมณ์ดีชัดเจน เขาจึงลองเกริ่นว่า "ลวี่หมิง ฉันคือผู้กำกับอู๋จื้อเฉียงของรายการนี้นะ มาถามว่า เหล้านี่ถูกปากไหม? ทีมรายการของเราอุตส่าห์ไปหาสปอนเซอร์ตามที่นายชอบมาเป็นผลิตภัณฑ์สปอนเซอร์หลักเลย!"

"ทำไมฉันไม่รู้ว่าทีมงานรายการให้ความสำคัญกับความเห็นฉันขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?" ลวี่หมิงเชิดหน้าไม่ไยดี

ผู้กำกับทำท่ากะอักกะอ่วน: "ถ้านายว่าโอเค เดี๋ยวขึ้นเวทีช่วยอ่านสคริปต์โฆษณาหน่อย มีค่าตอบแทน"

"ไม่ได้ว่าโอเค" ลวี่หมิงส่ายหัว "เหล้านี่รสชาติเหมือนเอาน้ำหมักขี้ม้ามากลั่น ขมก็ขม จืดก็จืด หมายังส่ายหัว ใครกล้าทำเหล้าขาวออกมาได้ขนาดนี้ อีกไม่นานคงได้นั่งโต๊ะเดียวกับ RIO แน่!"

ผู้เข้าแข่งขันรอบๆ ต่างหันมามองลวี่หมิงด้วยความตกใจ

พอผู้กำกับได้ยินลวี่หมิงพูดถึง RIO ใจถึงกับสะท้านโดยสัญชาตญาณ

ตอนนั้นเขาไปโปรโมตสินค้าตัวเองที่รันนิ่งแมนอยู่ดีๆ สุดท้ายโดนไอ้หนุ่มนี่พูดแค่ประโยคเดียวจนภาพลักษณ์พังยับ เดี๋ยวนี้ขึ้นของหรูหราหน้าใหญ่ไม่ไหวแล้ว เหลือแค่ไปทำการตลาดบนแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นทั้งหลาย ชีวิตลุ่มๆ ดอนๆ สุดๆ

"พี่ชายท็อปสตาร์ ทางสปอนเซอร์ใหญ่เขาบอกว่า แค่อ่านสคริปต์โฆษณาก็มีอั่งเปาหนึ่งล้านนะครับ แค่อ่านตามตัวอักษรหลังร้องเพลงจบก็พอ" ผู้กำกับลดเสียงใช้สรรพนามสุภาพ

ลวี่หมิงถลึงตา: "คิดว่าฉันเป็นคนแบบไหนกัน?"

"ขอโทษนะ งั้นฉันไปล่ะ..." ผู้กำกับไม่คิดว่าลวี่หมิงจะมีจรรยาบรรณขนาดนี้ ถึงกับเตรียมตัวจากไปอย่างผิดหวังทันที

"ของดีควรโปรโมตให้ทุกคนได้ลอง!" ลวี่หมิงยืนยันหนักแน่น "ผมมีชื่อเสียงขนาดนี้ จะไม่ยอมลืมตาพูดโกหกเพียงเพราะอั่งเปาแค่ล้านเดียวหรอกนะ สุดท้ายแล้วในฐานะไอดอลที่มีแฟนคลับมากที่สุดในวงการบันเทิงจีน ผมก็ต้องรักษาภาพลักษณ์ไว้บ้างสิ! แต่ถ้าเหล้ามันดีจริง ต่อให้ไม่ให้อั่งเปาผมก็โปรโมตให้ด้วยมิตรภาพได้!"

"เอางี้ คุณไปคุยกับสปอนเซอร์ใหญ่ให้หน่อย ก่อนผมขึ้นเวที โอนมาก่อนสองล้าน ที่เหลือไม่ต้องพูดมาก!"

"เดี๋ยวผมส่งเลขบัญชีไปทางข้อความ!"

ผู้กำกับ: "???"

เหล่าผู้เข้าแข่งขัน: "???"

พี่ครับ นี่มันกลับหน้ามือเป็นหลังมือยิ่งกว่าพลิกฝ่ามืออีกนะ!

"ไอดอลที่มีแฟนคลับมากที่สุดในวงการบันเทิงจีน?" ผู้กำกับตาถลน "แน่ใจนะ?"

"แอนตี้ก็แฟนคลับ ขอบคุณครับ! มองทั่วทั้งวงการ ในสนามแอนตี้ มีใครแข่งกับผมได้?" ลวี่หมิงเชิดหน้าภูมิใจ

ผู้กำกับ: "…งั้นท่านก็ไม่มีคู่แข่งจริงๆ นั่นแหละ"

"แต่เมื่อกี้นายเพิ่งบอกเองว่าเหล้ามันเหมือนหมักจากมูลม้าไม่ใช่เหรอ? ถ้าโฆษณาเกินจริง จะไม่กระทบภาพลักษณ์เหรอ?" ผู้กำกับหัวเราะแผ่วๆ อยากดูว่าลวี่หมิงจะเลี้ยวกลับยังไง

ลวี่หมิงไม่ใส่ใจ:

"อย่างที่ผมเพิ่งบอก แฟนคลับผมเป็นแอนตี้ทั้งนั้น เจอแอนตี้ก็ต้องแหย่ให้พะอืดพะอมบ้าง ไม่งั้นวันไหนเขาแอนตี้ไม่ขึ้น แอนตี้กลายเป็นคนผ่านทางไม่เป็นไร แต่ถ้าคนผ่านทางกลายเป็นแฟนคลับนี่สิเรื่องใหญ่ เพราะงั้นเพื่อรักษาความเหนียวแน่นของแอนตี้ ผมย่อมต้องรับผิดชอบเต็มที่!"

"ยิ่งกว่านั้น พี่ดาราตกกระแสของพวกคุณกระดกไปสองขวดติดยังสบายดีอยู่เลย พวกเขาจะดื่มไม่ได้ตรงไหน?"

"..." ผู้กำกับจนคำ จะได้แต่รับคำเบาๆ จากนั้นทิ้งเบอร์โทรไว้ให้ลวี่หมิงก่อนจะเดินออกไป

ไม่นาน โทรศัพท์เขาก็มีข้อความแจ้งยอดเงินเข้า 2,000,000 จริงๆ!

ลวี่หมิงมองตัวเลขในบัญชี นิ่งไปครู่ใหญ่กว่าจะสงบใจลงได้ เขาเองก็ไม่คิดว่าเดี๋ยวนี้เงินจะหาง่ายขนาดนี้ พอคิดว่ายังมีเหล้าจีนผลิตในประเทศอีกตั้งมากที่รอให้ตัวเองช่วยผลักดัน ลวี่หมิงก็พลันเห็นเส้นทางทำเงินที่ไม่เคยนึกถึงมาก่อน

ระหว่างที่เขากำลังเคลิ้มกับฝันรวย ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนก็ผลัดกันยิ้มขึ้นเวที แล้วทำหน้ามุ่ยกลับลงมา ลวี่หมิงสังเกตเห็นด้วยว่าเมนเทอร์ทั้งสามที่วันนี้เหมือนพลังเต็มหลอด ตั้งใจงัดข้อกันชัดๆ เริ่มไลฟ์มาครึ่งชั่วโมงเต็มๆ ยังไม่หันเก้าอี้สักครั้ง

เมื่อเทียบกับการสแกนโค้ดให้คะแนนของชาวเน็ตแล้ว การหันเก้าอี้ของเมนเทอร์หนึ่งครั้งเท่ากับหนึ่งแสนคะแนน ถ้าไม่ได้คะแนนจากการหันเก้าอี้ของผู้กำกับรายการ สำหรับผู้เข้าแข่งขันทั่วไปแล้ว โอกาสจะผ่านเข้ารอบต่อไปแทบเป็นศูนย์

อย่างไรก็ดี ตอนนี้ยังไม่ใช่รอบแข่งขันจริง แถมไม่มีช่วงโหวตเรียกคะแนน เสียงโหวตของชาวเน็ตถูกจำกัดอยู่แค่ช่วงเวลาที่ร้องเพลงเท่านั้น พอร้องจบหน้าต่างโหวตก็ปิดลงทันที มิเช่นนั้น สาวๆ หน้าหวานบางคนอย่างน้อยก็ยังพอเล่าเรื่องพ่อชอบเล่นพนันและเรื่องที่ตัวเองต้องดร็อปเรียน แล้วทำตาแดงคลอหน่อยๆ เพื่อให้ชาวเน็ตสงสารและกดโหวตได้บ้าง

โดยสรุป เมนเทอร์ทั้งสามในเทปนี้เข้มงวดชนิดคนละขั้วกับตอนแรกที่ใครขึ้นมาก็หันเก้าอี้ให้

ลวี่หมิงแม้จะไม่เข้าใจ แต่พอเห็นผู้เข้าแข่งขันที่ถูกคัดออกแต่ละคนมองมาทางเขาด้วยแววตาเจ็บช้ำ เขาก็พอเดาได้เลาๆ ว่าสามคนนั้นน่าจะรับเงินแล้วไม่ทำงาน

ส่วนสาเหตุล่ะ?

ช่วงนี้นอกจากตัวเขาเองจะอยู่กลางพายุโซเชียลแล้ว เมนเทอร์ทั้งสามก็โดนบล็อกเกอร์บางคนตราหน้าว่าไร้ซึ่งเซนส์ด้านดนตรีเพราะดันหันเก้าอี้มั่วซั่วในตอนแรก โชคดีที่มีเขาคอยค้ำจุนอยู่ เรื่องนี้เลยลุกลามแค่ในวงจำกัด

รอบนี้ที่ทั้งสามทำแบบนี้ ส่วนหนึ่งเพื่อกลบผลลบจากการรับเงินมืด อีกส่วนก็คงเพื่อจะได้เล่นงานเขาอย่างมีข้ออ้าง

สุดท้าย ถ้าหันเก้าอี้รัวๆ ให้คนที่อ่อนกว่าเขา แต่พอถึงคิวเขาที่ร้องพลังเต็มเหยียดกลับไม่มีใครหันเลย แบบนั้นก็คงโดนชาวบ้านนินทาแน่

“ไม่ใช่เหรอ พวกเขาคิดจริงๆ เหรอว่าไม่หันให้ฉัน แล้วฉันจะเก็บโหวตห้าแสนไม่ได้?” ลวี่หมิงถูกการเล็งเป้าตรงๆ ของทั้งสามทำให้ถึงกับขำ

…

[เดี๋ยวนะ ทำไมยังไม่ถึงคิวดาราตกกระแสสักที?]

[ทีมรายการจะไม่ใช่วางดาราตกกระแสไว้เป็นโชว์ปิดท้ายเพื่อเรียกกระแสหรอกนะ? ถ้าใช่ งั้นฉันขอตัวก่อน ค่อยเรียกฉันตอนเขาขึ้นได้ไหม?]

[ฉันมาดูดาราตกกระแสขายขำ สุดท้ายดูมาตั้งนาน ยังไม่ได้เห็นแม้แต่ช็อตเดียว ล้อเล่นอยู่ใช่ไหม?]

[สองวันนี้เห็นบทPRทั่วเน็ตอวยสกิลร้องของดาราตกกระแสไปทั่ว เจอแล้วรำคาญ เมื่อไหร่ดาราตกกระแสถึงจะโดนยกยอได้กันล่ะ? วงการบันเทิงจีนเน่าจนหมดรูป!]

[แอนตี้ข้างบนน่ะรอดูไปเถอะ อีกเดี๋ยวดาราตกกระแสต้องทำเอาพวกแกตาค้าง!]

[ก่อนหน้านี้ฉันไม่กล้าซัพพอร์ตดาราตกกระแส แต่ตั้งแต่ได้ฟัง “แม้ตายก็ต้องรัก” ของเขาแล้ว มีพื้นฐานการร้องระดับนี้ จะร้องเพลงไหนก็ฆ่าเรียบทั้งนั้นแหละ!]

[ตอนนี้ใครยังไม่ยอมรับสกิลร้องของดาราตกกระแสอยู่ ก็เป็นพวกตาบอดทางดนตรีที่ไม่มีทักษะการเสพดนตรีทั้งนั้น]

ระหว่างที่ชาวเน็ตเถียงกันไปมา หลายคนก็เริ่มออกอาการไม่ทนแล้ว

ผู้กำกับรายการที่เฝ้าดูตัวเลขหลังบ้านตลอดเห็นว่าความไม่พอใจของชาวเน็ตไม่น้อย แถมจำนวนคนออนไลน์เริ่มลดลง เขารีบคว้าวิทยุสื่อสารสั่งการทันที ไม่นาน ลวี่หมิงที่กำลังดื่มเหล้าแก้เซ็งก็ได้รับแจ้งให้ขึ้นเวที

เขากระดกเหล้าขาวในขวดจนหมดคำเดียว จากนั้นก็เดินก้าวย่างแบบไม่เห็นหัวใคร เข้าสู่ทางขึ้นเวที

“เชิญพบกับผู้เข้าแข่งขันคนต่อไป...” บนเวที จางต๋าต๋าพอเห็นชื่อของลวี่หมิง แววตาก็พลันกลายเป็นเคียดแค้น เขาขบกรามประกาศว่า “เพลงที่เขานำมาแข่งคือ เพลง ‘เอาทุกอย่างที่เธอต้องการไปให้หมด’”

พอเอ่ยชื่อเพลง จางต๋าต๋าชะงักไปนิด เสียงสูงขึ้น “นี่เป็นเพลงออริจินัล!”

เมนเทอร์ทั้งสามที่หันเก้าอี้กลับไปแล้วได้ยินเสียงตื่นของพิธีกรก็พร้อมใจกันทำหน้าไม่แยแส

เดี๋ยวนี้เพลงออริจินัลมีเกลื่อนกลาด แต่คุณภาพชวนปวดใจ แฟนเพลงจีนจำนวนไม่น้อยถึงขั้นเริ่มต่อต้านงานออริจินัลของนักร้องระดับรองๆ เดิมทีพอได้ยินคำนี้ทุกคนจะคาดหวังเต็มที่ แต่ปัจจุบันพอได้ยินว่า “ออริจินัล” ทุกคนจะคิดไว้ก่อนว่า 99% น่าจะเป็นขยะพร่ำเพ้อไร้สาระ

พวกเขาเลยคิดว่าเป็นแค่บางคนเอามาเรียกความสนใจ ไม่ได้ตั้งความหวังอะไรสูง

ทว่าวินาทีถัดมา เมื่อผู้คนมองเห็นชายที่ค่อยๆ เดินขึ้นเวทีชัดๆ ผู้ชมทั้งฮอลล์ก็ร้อง “ว้าว!” ระเบิดความตื่นเต้นทันที มีสาวหน้าหวานอยู่หลายคนถึงกับลุกพรวดชี้ไปทางเวทีด้วยความดีใจสุดขีด

เห็นท่าทีนี้ เมนเทอร์ทั้งสามที่เดิมทีเอนพนักเก้าอี้นั่งฆ่าเวลาอยู่ ก็เด้งนั่งตัวตรงในหนึ่งวินาที

นอกจากดาราตกกระแสแล้ว ในรายการนี้จะยังมีใครที่ฮอตขนาดนี้อีก?

“ดาราตกกระแส!” อาจารย์หยางพูดอย่างไม่ใยดี “ไอ้บ้านี่ถึงกับเอาออริจินัลมาด้วย?”

“ไม่รู้จักเจียมตัวว่าตัวเองหนักเบาแค่ไหนรึไง?!” อาจารย์ฮวาหัวเราะเย็น “โดนเพจการตลาดสมองกลวงอวยอยู่สองวัน คิดว่าตัวเองมีอนาคตสว่างไสวแล้วหรือไง?”

“อยากขำ!” เจิ้งเจี่ยแค่นหัวเราะเย็น

พอนึกถึงประสบการณ์อัปยศก่อนหน้านี้ ทั้งสามคนก็เงียบกริบ กำหมัดแน่นใต้โต๊ะทันที

โดยเฉพาะเจิ้งเจี่ยที่ตอนที่แล้วโดนดาราตกกระแสทำขายหน้าหมดรูป ความอาฆาตฝังแน่นยิ่งนัก ตอนนี้ในหัวเธอเริ่มร่างคำวิจารณ์แสบๆ คันๆ เตรียมจะซัดอดีตคนรักสารเลวของตัวเองให้ยับหลังจบเพลง

ขณะเดียวกัน

ห้องไลฟ์สดในช่องคอมเมนต์กระสุนก็เดือดพล่าน:

[ดาราตกกระแสปล่อยออริจินัล แต่งเนื้อเอง แต่งทำนองเอง เขาคิดว่าตัวเองเป็นใคร? อาจารย์ฮวารึไง?]

[ใครให้ความกล้าเขา? เหลียงจิ้งหรูเหรอ?]

[ออริจินัลของดาราตกกระแสทำฉันช็อกไม่แพ้ตอนสอบติดชิงหัวกับเป่ยต้าเลยนะ ทุกคนอาจไม่เข้าใจว่ามันหมายความว่ายังไง ตอนนี้ฉันเป็นนักเรียนอาชีวะผู้ภาคภูมิใจ อยู่ในห้องอันดับรั้งท้ายที่สาม]

[ฮ่าฮ่าฮ่า ฟังแล้วก็ดูจะนามธรรมหน่อยนะ ยังไงซะ ลองฟังก่อนละกัน]

[แฟนคลับหมิงยังกล้าโผล่มาไหม? ตอนนี้มากราบพวกเราแอนตี้หมิงสิ เราจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน]

[คราวนี้ต้องปกป้องหูให้ดีจริงๆ!]

[ฉันเป็นแฟนคลับติดบัตรของหมิง พอได้ยินคำว่าออริจินัลก็งงสิครับ โธ่ ทุกคนพูดกันอยู่เรื่องสกิลร้องของดาราตกกระแส ไม่เห็นมีใครบอกว่าเขามีพรสวรรค์แต่งเนื้อแต่งทำนอง นี่พึ่งหัดเดินเป็นเองก็คิดจะไปคว้าแชมป์วิ่งระยะสั้นแล้ว ใจร้อนยังไงก็อย่าบุ่มบ่ามแบบนี้ได้ไหม?]

[ชื่อเพลงนี่ได้กลิ่นคร่ำครวญไร้สาเหตุเต็มๆ กลิ่นเพลงกากชัดๆ]

[ยังจะ “เอาทุกอย่างที่เธอต้องการไปให้หมด” อีกเหรอ ฉันอยากได้ชีวิตไอ้ดาราตกกระแสเฮงซวยนี่ นายให้ฉันได้ไหม?]

[เริ่มอัดหน้าจอแล้วนะ ฉันอยากดูจริงๆ ว่าดาราตกกระแสแต่งมามั่วๆ อะไรสักก้อนไหม]

“เพลงออริจินัล…” เติ้งจื่อฉีที่สองวันก่อนยังออกหน้าหนุนดาราตกกระแส ตอนนี้ก็ถูกระเบิดลูกโตของลวี่หมิงทำเอาตั้งตัวไม่ติด “พี่ชาย ถึงจะเล่นไพ่ดอดดี้ ก็ออกไพ่แบบนี้ไม่ได้สิ คนอื่นเขาพึ่งลงคู่สาม นายโผล่มาเล่นระเบิดเลยเหรอ?”

“ปัญหาคือ ถ้าเป็นระเบิดจริงก็ไม่มีใครว่าอะไร แต่ถ้าเนื้อทำนองออริจินัลมันห่วย เป็นระเบิดปลอม แบบนั้นงานเข้าเละเทะแน่!”

เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมลวี่หมิงต้องหนีจุดแข็งด้านการร้อง แล้วดันเพิ่มความยากไปท้าทายจุดอ่อนของตัวเอง แบบนี้มันไม่มีเหตุผลเลย

อีกฟากก็มีอาจารย์หวงกับศัตรูเก่าๆ รวมถึงสมาชิก Running Man China ที่กำลังจับตาดู

บางคนดีใจ บางคนกลุ้ม ทุกคนเดาไม่ออกว่าลวี่หมิงคิดจะทำอะไรอยู่ในหม้อใบนี้กันแน่

โดยเฉพาะเร่อปา

ตอนนี้เธอกำลังนอนขดอยู่บนโซฟาในคฤหาสน์ที่พี่มี่รีโนเวตอย่างหรูหรา กับพี่มี่ดูทีวีไปด้วยกัน

พี่มี่พอได้ยินเสียงเปียโนอ่อนโยน ก็หมดอารมณ์อยากฟังต่อทันที คว้าหูเล็กของเร่อปามาบิดแล้วด่าจัดหนัก:

“ดูสิว่าเธอไปหาอะไรมา เพิ่งจะมีแววดีหน่อยก็ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ คนอื่นเขาเลือกเพลงที่ปิดจุดอ่อนกันทั้งนั้น แต่นี่อะไร กลัวคนจะจับได้ไม่ทันรึไง? ไอ้บ้าบิ่น นี่ไม่รู้เหรอว่าคนดูข้างล่างนั่งกันอยู่เต็มไปด้วยศัตรูเก่า?”

“คนอื่นเขาลับมีดรอไว้ เตรียมหาข้ออ้างเชือดเขาอยู่แล้ว นี่กลับยื่นคอให้เขาเองเฉยเลยเนี่ยนะ?”

“เพลงออริจินัล? ดูมันกร่างเข้าไว้!” เสียงพี่มี่หวานยั่ว โมโหประชดประชัน “อายุแค่นี้กล้าเดินเส้นทางนี้แล้วเหรอ มีประสบการณ์ชีวิตไหม? มีชั่วโมงบินรับมือโลกจริงไหม? ไม่มีสักอย่าง แบบนี้จะออริจินัลอะไรออกมาได้ วิญญาณผีหรือไง!”

เร่อปา: “…”

เอาตรงๆ ตอนนี้เธอก็ใจสั่นโคตรๆ เห็นอินโทรเพลงยาวผิดปกติ เร่อปาเลยรีบเปลี่ยนมุมมอง “พี่มี่ดูสิ วันนี้เขาหล่อกว่าทุกทีเลยนะ โดยเฉพาะชุดนี้ รสนิยมแต่งตัวไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วใช่ไหม!”

พี่มี่ชะงักไปนิด แล้วเหลือบมอง

ตอนนี้ลวี่หมิงยืนตัวตรงสง่างาม สีหน้าเย็นขรึม เส้นผมดำสนิทปล่อยปรกหน้าผากอย่างไม่เป็นระเบียบ ภายใต้เมกอัปและงานสไตลิ่ง ทั้งตัวแผ่กลิ่นอายไม่เป็นมิตรห่างเหินสุดขั้ว ยิ่งจับคู่กับเสื้อแจ็กเก็ตสีดำตัดเหลืองที่สะท้อนแสงไฟสปอตไลต์วิบวับ ยิ่งเหมือนพระเอกสายเย็นชาแสนหม่นจากโลกการ์ตูนที่ก้าวออกมาสู่ความจริงเลยทีเดียว

หากทั้งสองฝ่ายไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เธอกล้าพูดเลยว่า ผู้หญิงคนไหนต้องทิ้งความประทับใจอันยอดเยี่ยมไว้แน่เมื่อได้เผชิญหน้ากับผู้ชายที่ทั้งหน้าตาและออร่าทะลุชั้นบรรยากาศแบบนี้

แม้จะโลดแล่นอยู่ในวงการบันเทิงมาหลายปี ทุกวันนี้กลายเป็นฝั่งทุนเสียเอง พี่มี่ก็ยังต้องยอมรับว่า เงื่อนไขด้านรูปร่างหน้าตาของดาราตกกระแสบนเวทีคนนั้นแตะเพดานสูงสุดของวงการบันเทิงจีนเข้าเต็มๆ ตัดเรื่องพรสวรรค์และฝีมือออกไปก่อน หากพูดกันแค่เรื่องหน้าตา ต่อให้เธอคิดจนหัวจะแตก ก็พอนึกออกแค่หลีหมิงตอนพีคเท่านั้นที่พอจะเข้าใกล้ได้ แน่นอน ว่าแค่ “เข้าใกล้” เท่านั้นเอง

ในแง่ออร่าแล้ว ฝั่งก่อนหน้านั้นยังด้อยกว่าดาราตกกระแสในโหมดนิ่งเงียบอยู่อีกระดับ

“รสนิยมการแต่งตัวดีจริง”

“ฮิฮิ ฉันช่วยเขาซื้อชุดนี้เองนะ!” เร่อปาพูดอย่างอารมณ์ดี

พี่มี่: “…”

“หวังว่าเดี๋ยวเธอยังจะหัวเราะออก ตอนเห็นเขาโดนสามคนนั้นถล่มจนตกรอบ” พี่มี่ถอนหายใจ สำหรับคนที่หลงรักจนโงหัวไม่ขึ้นอย่างเร่อปา เธอถึงกับไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว

ขณะเดียวกัน

หลังยืนนิ่งเป็นสุภาพบุรุษรูปงามอยู่ครู่หนึ่ง ลวี่หมิงก็เปลี่ยนบรรยากาศ แววตาแฝงแววระลึกถึงเล็กน้อย สีหน้าซับซ้อนแล้วค่อยๆ เข้าท่อนดนตรี ประสานเสียงของตัวเองเข้ากับเปียโนอ่อนโยนให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว:

“ตอนเริ่มก็มีแต่เธอที่คอยถาม”

“สุดท้ายกลับมีแต่ฉันที่คอยรอ”

“เวลาพูดก็เผื่อช่องไฟไว้”

“แต่บรรยากาศกลับไม่อุ่นขึ้นเลย”

“.”

น้ำเสียงเรียบเย็นแต่แฝงด้วยความอ่อนโยนของเขา ค่อยๆ ไหลเข้าสู่โสตประสาทของผู้ฟังทุกคน