"อ๊าก!"
"อ๊าก!"
"อ๊าก!"
เช้าตรู่ เสียงกรีดร้องดังขึ้นสามครั้ง
เสียงร้องแรกเป็นของชายผิวดำจินกังและพี่อาซานซาลู่ฮั่น
พวกเขาตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองกำลังกอดกันอยู่ ซ้ำจินกังยังทำตัวเหมือนปลาหมึกยักษ์ที่กอดซาลู่ฮั่นไว้ในอ้อมอกประหนึ่งเป็นเบบี๋ตัวน้อย
เมื่อได้กลิ่นเต่าและกลิ่นเครื่องเทศกะหรี่ของกันและกัน พวกเขาก็แผดเสียงร้องออกมา
พ่อบ้านทังหมู่ที่กำลังสั่งแม่ครัวทำอาหารเช้าอยู่ในครัวส่ายหน้า แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน
เมื่อคืนทั้งสองคนเมาหนักมาก เดินโซเซขึ้นไปนอน
เดิมทีทังหมู่หาห้องให้พวกเขาแล้ว แต่ทั้งคู่ยืนกรานไม่ยอมแยกกัน เอาแต่บอกว่าเป็นพี่น้องร่วมทุกข์ร่วมสุข
ทังหมู่หมดปัญญา จึงต้องปล่อยพวกเขาไป
ผลลัพธ์ก็เลยกลายมาเป็นสภาพอย่างเมื่อเช้านี้
เสียงกรีดร้องที่สองและที่สามล้วนมาจากเป่าหลัว
เขาตื่นขึ้นมาบนเตียง สิ่งแรกที่พบคือเช็คเงินล้านในมือ จึงตะโกนด้วยความดีใจ
ยังดีใจไม่ทันจบ ก็พบว่าตัวเองเซ็นสัญญาไปแล้ว พอเห็นเนื้อหาข้างใน ก็ร้องเสียงหลงทันที
ตู้หย่งเซี่ยวที่กำลังอาบน้ำอยู่ในห้องน้ำ ส่ายหน้าเมื่อได้ยินเสียงร้องของเป่าหลัว การทำธุรกิจก็เป็นแบบนี้ ไม่เจ้าเล่ห์หน่อยก็ไม่ได้
เขาเร่งเสียงวิทยุให้ดังขึ้น กวักน้ำสาดใส่หน้าพลางฮัมเพลง "เยสเตอร์เดย์" ของวง "เดอะบีเทิลส์"
...
แฮม ไข่ดาว ชีส แซนด์วิช
บนโต๊ะอาหารเงียบสงัด
ได้ยินเพียงเสียงมีดและส้อมกระทบจาน
จินกังและซาลู่ฮั่นไม่มีใครกล้ามองหน้าใคร ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากัน ได้แต่กินไข่ดาว พอเหลือบมองอีกฝ่ายเป็นบางครั้งก็แทบจะอ้วกออกมาด้วยความสะอิดสะเอียน
เป่าหลัวก้มหน้า มือถือมีดส้อม กัดฟันกรอด ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
หลิวเหอมองตัวตลกทั้งสามคนนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "เมื่อคืนพวกเราดื่มกันสนุกมาก คืนนี้เอาอีกไหม"
"ไม่เอาแล้ว!" จินกังรีบตอบ "ฉันคออ่อน"
"ฉันก็ไม่ดื่ม ฉันก็คออ่อนเหมือนกัน" ซาลู่ฮั่นพูด
หลิวเหอหันไปมองเป่าหลัว
เป่าหลัวเงยหน้ามองตู้หย่งเซี่ยว "สัญญาฉบับนั้น เป็นของจริงหรือเปล่า"
"นายว่าไงล่ะ" ตู้หย่งเซี่ยวกินแซนด์วิช "เขียนไว้ชัดเจนด้วยตัวอักษรสีดำบนกระดาษสีขาวขนาดนั้น..."
"เราแบ่งเงินกันสองต่อแปดเหรอ"
"ใช่สิ ตอนแรกนายเอาแต่เรียกร้องจะเอาหนึ่งต่อเก้า นายหนึ่ง ฉันเก้า! แต่ฉันใจดีไง รู้สึกว่าเอาเปรียบนายไม่ได้ ก็เลยเปลี่ยนเป็นสองต่อแปด มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"
"แค่กๆ ไม่มี! แต่... ทำไมฉันจำไม่ได้เลยล่ะ"
"ก็นายดื่มหนักไปไง!" ตู้หย่งเซี่ยวปลอบใจเขา ใช้ส้อมจิ้มไส้กรอกแฮมให้เขาชิ้นหนึ่ง "กินเยอะๆ จะได้สร่างเมา"
"ขอบคุณ"
"ไม่เป็นไร"
"แล้วเรื่องสิทธิบัตรล่ะ ทำไมฉันถึงต้องยกให้คุณ"
"นายถามแบบนี้... ไม่ใช่เพราะนายยืนกรานจะยกให้ฉันหรอกเหรอ"
"จริงเหรอ"
"แน่สิ!" ตู้หย่งเซี่ยวพูดเสียงหนักแน่น "นายบอกว่านายไปหาคนมาเยอะแยะก็ไม่มีใครยอมลงทุน มีแต่ฉันที่ดีต่อนาย นายซาบซึ้งใจมาก แล้วนายก็ไม่ใช่ผู้หญิง จะพลีกายตอบแทนฉันก็ไม่ได้ เลยได้แต่มอบสิทธิบัตรให้ฉัน ฉันไม่เอานายก็ยังไม่ยอมเลย!"
"แต่ฉัน... ทำไมจำไม่ได้" เป่าหลัวเคาะหัวตัวเอง
"ก็นายเมาไง!" ตู้หย่งเซี่ยวปลอบ "อีกอย่าง ตอนนี้นายกับฉันเป็นพี่น้องกันแล้ว พี่น้องคืออะไร ก็คือการใช้ใจแลกใจไงล่ะ! เพราะงั้นที่นายยกสิทธิบัตรให้ฉัน ฉันซาบซึ้งใจนายมากเลยนะ!"
ทังหมู่พ่อบ้านที่ยืนคอยรับใช้อยู่ด้านข้างถึงกับฟังแทบไม่ลง รู้สึกว่าเจ้านายของตัวเองทั้งต่ำช้าและไร้ยางอาย
เป่าหลัวยิ้มขื่นมองไปทางตู้หย่งเซี่ยว "ถ้าอย่างนั้นพี่น้องที่ดี... มีคำขอหนึ่งไม่รู้ว่านายจะรับปากได้ไหม?"
"นอกจากเรื่องขอแก้ไขข้อตกลงใหม่แล้ว อย่างอื่นฉันรับปากได้หมด"
"เอ๊ะ? ถือซะว่าฉันไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน"
"ถ้าอย่างนั้นก็ดี กินข้าว!"
กริ๊งกรั๊ง
ทุกคนก็เริ่มรับประทานอาหารกันต่อ
เงียบงันกันต่อไป
กินกันไปได้สักพัก ตู้หย่งเซี่ยวก็พูดขึ้น "ฉันขอเสนออะไรหน่อยนะ ที่นี่มีพื้นที่กว้างขวาง ห้องหับก็มีเยอะ ถ้าพวกนายไม่รังเกียจ วันหลังก็มาพักที่นี่ได้ พวกเราจะได้คอยดูแลซึ่งกันและกันด้วย"
จินกังและซาลู่ฮั่นมองหน้ากัน เลิกตั้งแง่รังเกียจกันทันที รีบยกมือขึ้น "เห็นด้วย!"
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอาหารการกินหรือสภาพแวดล้อมที่พัก ที่นี่ดีกว่าหอพักตำรวจเฮงซวยนั่นเป็นร้อยเท่า
เป่าหลัวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ยกมือขึ้นด้วย "ฉันก็เห็นด้วย"
"ถ้าอย่างนั้นก็ดี ตกลงตามนี้นะ"
...
กินข้าวเสร็จ ต่างคนก็ต่างแยกย้ายไปเตรียมตัว
ตู้หย่งเซี่ยวกับเป่าหลัวพูดคุยเรื่องงานวิจัยและพัฒนา "ว่านอ้ายเข่อ" กันสั้นๆ
อย่างที่เป่าหลัวบอก ยาชนิดใหม่นี้เขาก็เพิ่งจะวิจัยจนเริ่มเห็นเค้าลางและจับต้นชนปลายได้นิดหน่อยเท่านั้น
น่าเสียดายที่เขาไม่มีเงิน จึงไม่สามารถวิจัยและพัฒนาต่อได้
สถานการณ์ในตอนนี้คือทีมวิจัยไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อข้าวกิน กำลังจะอดตายกันอยู่แล้ว
เงินหนึ่งล้านปอนด์ที่ตู้หย่งเซี่ยวควักออกมาดูเหมือนจะเยอะ แต่ในความเป็นจริงแล้วจะพอใช้หรือเปล่าก็ยังไม่แน่
อันดับแรกต้องจ่ายเงินเดือนให้กับคนในทีม เงินเดือนที่ค้างทุกคนไว้ครึ่งปีย่อมต้องจ่ายคืนให้ครบ
นอกจากนี้ยังต้องซื้อเครื่องจักรและวัตถุดิบเพิ่มเติม ต้องลองผิดลองถูกทำการทดลอง ล้มเหลวครั้งหนึ่งก็ต้องทำใหม่ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะประสบความสำเร็จ
ตู้หย่งเซี่ยวฟังคำพูดเหล่านี้ของเป่าหลัวจบ ก็เข้าใจว่าอันที่จริงเป่าหลัวเองก็ยังไม่มีความมั่นใจในการวิจัยและพัฒนาว่านอ้ายเข่อเลย ที่ทำไปล้วนมาจากความมุทะลุล้วนๆ
ทว่าตู้หย่งเซี่ยวกลับไม่ยอมปล่อยภูเขาทองคำลูกนี้หลุดมือไป
ในชาติก่อน "ว่านอ้ายเข่อ" ถือเป็นสินค้ายอดฮิตระดับ "ระเบิดเถิดเทิง" ของเครือฮุยรุ่ย บริษัทยาอันดับหนึ่งของโลกเชียวนะ
ตั้งแต่เริ่มวางจำหน่ายในปี 1998 ก็ถูกแปลชื่อในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกว่า "เหว่ยเกอ" จากนั้นก็ขายดิบขายดี เรียกได้ว่าโด่งดังเป็นพลุแตก ถึงขั้นที่บรรดาดาราและนักการเมืองหลายคนยังต้องนำมารับประทาน
จากการประเมินของนักสถิติ ทุกๆ หนึ่งวินาทีบนโลกใบนี้ จะมีคนสี่คนกำลังรับประทานยาว่านอ้ายเข่อที่ผลิตโดยบริษัทฮุยรุ่ย
ธุรกิจนี้สร้างรายได้อย่างน้อย 120,000 ล้านดอลลาร์ให้กับบริษัทฮุยรุ่ย และก็เป็นเพราะบริษัทฮุยรุ่ยทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำจากว่านอ้ายเข่อนี่แหละ พวกเขาถึงสามารถกว้านซื้อโรงงานผลิตยาวอร์เนอร์-แลมเบิร์ตได้ในคราวเดียว
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา บริษัทฮุยรุ่ยก็ครองตำแหน่งสูงสุดใน "อุตสาหกรรมยาของอเมริกา" ได้อย่างมั่นคง ก่อนจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก กลายเป็นเบอร์หนึ่งของบริษัทยาทั่วโลก
เพราะฉะนั้นพูดได้ว่า...
กำไรหลายแสนล้าน!
มีหรือที่ตู้หย่งเซี่ยวจะไม่เอา?
"เรื่องเงิน นายใช้จ่ายได้ตามสบายเลย!" ตู้หย่งเซี่ยวจัดเนกไทหน้ากระจกแต่งตัว พลางพูดกับเป่าหลัวที่ยืนอยู่ด้านหลัง "พวกเครื่องจักรหรือวัตถุดิบน่ะ นายก็ซื้อได้ตามใจชอบเลย! อ้อ จริงสิ นายบอกว่ายาชนิดนี้เป็นยารักษาโรคหัวใจและหลอดเลือดสมองใช่ไหม?"
"ใช่แล้วครับ!" เป่าหลัวไม่คิดว่าตู้หย่งเซี่ยวจะมีความรู้ทางการแพทย์มากนัก จึงตอบแบบส่งๆ ไป
"ถ้างั้นนายก็ลองไปทุ่มเทเวลาศึกษาพวกส่วนประกอบทางเคมีเหล่านี้ดูสิ..." ตู้หย่งเซี่ยวอาศัยความทรงจำ ร่ายชื่อส่วนประกอบทางเคมีออกมาเป็นชุด น่าเสียดายที่เขาจำสูตรโมเลกุลทางเคมีของว่านอ้ายเข่อไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงจะลงทุนลงแรงน้อยแต่ได้ผลมากไปแล้ว
แต่ตู้หย่งเซี่ยวหารู้ไม่ว่า คำพูดที่เขาเอ่ยออกมาลอยๆ นั้น ทำให้เป่าหลัวถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง เอาแต่จ้องมองตู้หย่งเซี่ยวเขม็ง ราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน!
ตู้หย่งเซี่ยวจัดเนกไทเสร็จก็หันกลับมา พอดีกับที่เห็นท่าทางอ้าปากค้างของเป่าหลัว จึงถามด้วยความประหลาดใจ "เป็นอะไรไป เห็นผีหรือไง?"
เป่าหลัวพูดติดอ่างเล็กน้อย "นะ นาย... นายรู้ส่วนประกอบพวกนี้ได้ยังไง? ฉันเคยบอกนายเหรอ?"
ตู้หย่งเซี่ยวถึงเพิ่งรู้ตัวว่าพูดมากเกินไป จึงรีบกลบเกลื่อน "อ้อ เมื่อคืนนายเป็นคนพูดเองไงล่ะ หรือว่าลืมไปแล้ว?"
"งั้นเหรอ?"
"แน่นอนสิ! ฉันไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญสักหน่อย!" ตู้หย่งเซี่ยวผลักเป่าหลัวออกไป "ขอโทษทีนะ ฉันต้องไปทำงานแล้ว!"
เมื่อมองดูแผ่นหลังของตู้หย่งเซี่ยวที่เดินจากไป เป่าหลัวก็มีสีหน้าเลื่อนลอย ก่อนจะหันขวับกลับมาพูดว่า "แต่ประเด็นคือ ส่วนประกอบตั้งหลายอย่าง... แม้แต่ตัวฉันเองก็ยังไม่รู้เลยนะ!"
