จ้าวฟู่อวิ๋นรับฟังอย่างเงียบๆ
หลังจากฟังคำบอกเล่าคร่าวๆ ของนางจบ ในใจก็มีความรู้สึกเพียงอย่างเดียว เพลิงแดงใกล้จะมอดดับ เหล่าปีศาจและภูตผีจึงฉวยโอกาสลุกฮือในยามราตรี
สรุปสั้นๆ คือ แต่เดิมยามที่เพลิงแดงโคจรอยู่บนท้องฟ้า พวกภูตผีและสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้ทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในที่มืดมิด ทำได้เพียงออกมาในยามวิกาล แม้จะมีปีศาจ พวกมันเมื่อล่วงรู้ถึงความเป็นความตาย ก็จะมุ่งหน้าไปยังความมืดมิดนอกแคว้นต้าโจว
อีกทั้งยังมีกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรตามที่ต่างๆ ทำให้พวกภูตผีปีศาจเหล่านี้มีไม่มากนัก ส่วนใหญ่จะอยู่ในความมืดมิดภายนอกแคว้นต้าโจว
บัดนี้เพลิงแดงสลายรูปลักษณ์ เหลือเพียงแสงสว่าง เมื่อเทียบกับความร้อนแรงที่เคยสาดส่องแคว้นต้าโจวแต่เดิมแล้วถือว่าด้อยกว่ามากนัก ดังนั้นจึงมีภูตผีเพิ่มพูนขึ้น หรือไม่ก็มีเหล่าปีศาจและภูตผีสารพัดชนิดท่ามกลางความมืดมิดในราตรียะเยือกมุ่งหน้ามายังแคว้นต้าโจว ในสายตาของพวกมัน เลือดเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นต้าโจวเหล่านี้ ถือเป็นของล้ำเลิศรสชาติโอชะ
ไม่เพียงแค่อร่อย ทว่ายังช่วยในการบำเพ็ญเพียรของพวกมัน ทั้งเลือดเนื้อและจิตวิญญาณล้วนเป็นของดี
เช่นเดียวกับที่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ ก็นำเอาเลือดเนื้อและวิญญาณของพวกปีศาจภูตผีเหล่านี้มาหลอมอุปกรณ์และของวิเศษเช่นเดียวกัน
หากวันหนึ่งเพลิงแดงหายไปอย่างแท้จริง ดินแดนแห่งต้าโจวนี้กลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครา เกรงว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็คงเหลือรอดไม่ถึงหนึ่งในสิบ
เขาเคยเดินทางเข้าไปในราตรียะเยือกมาแล้วรอบหนึ่ง ราตรียะเยือกไม่ได้แห้งแล้งอย่างที่เคยจินตนาการไว้ ทว่ากลับมีพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นอีกรูปแบบหนึ่ง
โลกใบนี้ แม้ดวงอาทิตย์จะหายไป และความมืดมิดเข้ากลืนกิน ก็ไม่ได้หมายความว่าสรรพชีวิตจะสูญสิ้น
เปรียบดั่งน้ำที่ท่วมท้นผืนดิน แม้สิ่งมีชีวิตบนบกจะล้มตายเป็นจำนวนมาก ทว่าก็ไม่สูญพันธุ์ และสิ่งมีชีวิตใหม่ในน้ำก็จะเข้ามาแทนที่สิ่งมีชีวิตเดิม
ความมืดมิดก็เป็นเช่นเดียวกัน เมื่อความมืดมิดเข้ากลืนกินผืนแผ่นดินนี้แล้ว สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเข้ากับการดำรงชีวิตในความมืดได้ก็จะเจริญงอกงามขึ้น
จ้าวฟู่อวิ๋นในแดนราตรียะเยือกแห่งนั้น เคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่เขารู้สึกว่าเหลือเชื่อมาแล้วมากมาย
มีคนกล่าวว่า ภายใต้แสงสว่างของเพลิงแดง ทำให้สรรพสิ่งเปี่ยมล้นด้วยพลังชีวิต บางครั้งจ้าวฟู่อวิ๋นก็รู้สึกว่า ความมืดมิดก็เป็นเช่นเดียวกัน ความมืดมิดก็คือแสงสว่างอีกรูปแบบหนึ่ง
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้ดีว่า เมื่อความมืดมิดกลืนกินผืนแผ่นดินนี้เมื่อใด วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรย่อมเกิดความเปลี่ยนแปลงมากมาย และหากไม่ปรับตัวให้เข้ากับการมาถึงของโลกใบใหม่ ย่อมต้องพบกับความยุ่งยากตามมาอย่างเป็นธรรมชาติ
แต่หากสามารถหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของวิถีเต๋าได้ ดังนั้นไม่ว่าจะมีแสงสว่างหรือไม่มี ก็ล้วนเหมือนกัน
จ้าวฟู่อวิ๋นได้รับรู้ความเปลี่ยนแปลงของโลกมากมายจากที่นี่ และยังได้ดื่มชาแสงทองของอีกฝ่ายไปหนึ่งจอก
งดงามมากจริงๆ ใบชาหนึ่งใบลอยล่องอยู่กลางน้ำชา เปล่งประกายแสงแดดอ่อนๆ งดงามยิ่งนัก พอดื่มอึกหนึ่งลงสู่กระเพาะ ไอร้อนอุ่นๆ ก็แผ่ซ่าน คล้ายกับมีแสงแดดอบอวลอยู่ในอก
แน่นอนว่า สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลอันใดต่อเขา แต่หากมีผู้ใดถูกความมืดมิดกัดกร่อน การได้ดื่มชานี้สักหน่อย ก็ถือว่าไม่เลวเลย
"วันนี้การที่ได้พบผู้อาวุโสอีกครั้ง นับเป็นวาสนาของผู้น้อยโดยแท้ ไม่ทราบว่าผู้น้อยจะพอทราบได้หรือไม่ว่าผู้อาวุโสบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ใด หากวันข้างหน้ามีโอกาส หวังจะเดินทางไปคารวะ!" ซานซิ่วไตร่ตรองในใจอยู่หลายรอบ สุดท้ายก็ยังคงเอ่ยถามสิ่งที่อยู่ในใจออกมา
นางอยากรู้มากเหลือเกิน คนผู้นี้ที่นั่งอยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน แต่กลับดูราวกับความว่างเปล่า บนร่างเปล่งประกายแสง ทว่ากลับไม่ให้ความรู้สึกแสบตา นัยน์ตานั้นยิ่งให้ความรู้สึกรู้แจ้งลึกล้ำ ดังนั้นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดจึงกลายเป็นความลึกลับ
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้ปิดบังในเรื่องนี้ จึงเอ่ยขึ้นว่า "นักพรตยากไร้คือฟู่อวิ๋น แห่งตำหนักเพลิงหลี ภูเขาเทียนตู หากวันใดสหายเต๋ามาเยือนภูเขาเทียนตู โปรดส่งข่าวที่อารามไร้ประมาณ นักพรตยากไร้จะเลี้ยงน้ำชาบนเขาแห่งภูเขาเทียนตูแก่สหายเต๋าเอง"
ยามนี้ที่จ้าวฟู่อวิ๋นแนะนำตัว จึงเรียกขานตนเองว่านักพรตยากไร้ และเรียกขานอีกฝ่ายว่าสหายเต๋า
พอซานซิ่วได้ยินฐานะที่จ้าวฟู่อวิ๋นบอกกล่าวออกมาด้วยตนเอง ในใจก็พลันหดเกร็ง นางเคยคิดเดาฐานะของจ้าวฟู่อวิ๋นไปต่างๆ นานา ทว่าพอได้ยินเข้าจริงๆ กลับมีความรู้สึกทั้งประหลาดใจ และรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่ประการหนึ่ง
เมื่อหลายปีก่อน ภูเขาเทียนตูเคยเกิดเรื่อง ทว่าสำหรับนางแล้ว เรื่องที่เกิดขึ้นกับภูเขาเทียนตูและราชวงศ์ต้าโจว ล้วนเป็นเรื่องที่อยู่สูงส่งเกินเอื้อมถึง
อาจกล่าวได้ว่า ความเปลี่ยนแปลงของใต้หล้าแคว้นต้าโจวตลอดหลายปีที่ผ่านมา ล้วนแยกไม่ออกจากความเปลี่ยนแปลงของภูเขาเทียนตู
เล่าลือกันว่า ปีนั้นยามที่นิกายเทพเพลิงแดงเกิดความผันผวนครั้งใหญ่ มีแสงเทวะเพลิงแดงตกลงไปในภูเขาเทียนตู
ภูเขาเทียนตูลึกลับและแข็งแกร่ง ชี้ชะตาความเป็นไปของผืนแผ่นดินนี้ ทว่ากลับอยู่ห่างไกลเหลือเกิน ราวกับคนผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งอยู่ตรงนี้อย่างชัดเจน ทว่ากลับอยู่ไกลเกินเอื้อม
"ที่แท้ ที่แท้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสูงจากภูเขาเทียนตูนี่เอง เลื่อมใสมานานแล้ว" ซานซิ่วประสานมือคารวะอีกครา
จ้าวฟู่อวิ๋นโบกไม้โบกมือ ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า "รบกวนแล้ว เมื่อครู่ได้ยินสหายเต๋าบอกว่าจะต้องไปขอรับเชื้อไฟจากฝ่ายรับสุริยัน นักพรตยากไร้ก็หลอมตะเกียงวิเศษอยู่ดวงหนึ่งเช่นกัน บางทีอาจช่วยสหายเต๋าจุดตะเกียงดวงนี้ได้"
หลังจากที่ซานซิ่วได้ยินก็ดีใจเป็นล้นพ้น รีบเอ่ยขึ้นทันที "หากได้รับเชื้อไฟจากสหายเต๋า อุปกรณ์ตะเกียงของนักพรตยากไร้ก็ย่อมสำเร็จแล้ว"
ก่อนหน้านี้นางเรียกขานตนเองว่าผู้น้อย แต่รูปลักษณ์ของนางในยามนี้ดูมีอายุมากกว่าจ้าวฟู่อวิ๋นเสียอีก ทว่าหากจะว่ากันตามศักดิ์ฐานะแล้ว นางกับจ้าวฟู่อวิ๋นก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นคนรุ่นเดียวกันจริงๆ
ดังนั้นการเรียกนางว่าสหายเต๋า การที่นางเรียกขานตนเองว่านักพรตยากไร้ต่อหน้าจ้าวฟู่อวิ๋นอย่างเป็นธรรมชาติจึงถือเป็นเรื่องปกติ
ด้วยเหตุนี้ ศิษย์อาจารย์ทั้งสองคนอย่างซานซิ่ว จึงมองเห็นจ้าวฟู่อวิ๋นงอนิ้วดีดออกไป ประกายไฟจุดหนึ่งปลิวออกจากปลายนิ้วของเขา
แสงทองเปล่งประกายวับวาว กรีดผ่านความว่างเปล่าภายในห้องโถงถ้ำ ร่วงหล่นลงบนตะเกียงดวงนั้นที่ตั้งอยู่บนช่องผนังพอดิบพอดี
ไส้ตะเกียงถูกจุดขึ้นทันที ราวกับว่าเปลวเพลิงสีทองจุดนั้นมีจิตสำนึกเป็นของตนเอง มันร่วงหล่นลงบนตะเกียงนี้ ประหนึ่งเมล็ดพันธุ์แห่งไฟที่หยั่งรากแตกยอด ณ ที่แห่งนี้ และกลายเป็นเปลวตะเกียงปกติไปอย่างรวดเร็ว
ซานซิ่วสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเพลิงแดงที่แผ่ซ่านออกมาพร้อมกับแสงสว่างบนเปลวตะเกียงนั้น
นางสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งธรรมอันเข้มข้น จึงเข้าใจได้ทันทีว่าเมล็ดพันธุ์แห่งไฟนี้ไม่ธรรมดาเลย
ขณะเดียวกันนั้น จ้าวฟู่อวิ๋นกลับลุกขึ้นยืนแล้ว และกล่าวว่า "สหายเต๋า คงต้องลากันเพียงเท่านี้ หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่"
ซานซิ่วที่ยังคงตกตะลึงอยู่ในแสงไฟจากตะเกียงนั้น รีบทำความเคารพตอบ จ้าวฟู่อวิ๋นได้หันกายกลับ และจางหายไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงไฟภายในห้องนั้นแล้ว
ศิษย์อาจารย์ทั้งสองเบิกตามองไปยังจุดที่จ้าวฟู่อวิ๋นหายตัวไป เนิ่นนานก็ยังมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา
"ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสท่านนี้จากไปแล้วหรือเจ้าคะ" ซานอู้เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง นางมองซ้ายมองขวาภายในถ้ำพำนักของตนเอง
ตามหลักการแล้ว นางย่อมมีอำนาจควบคุมถ้ำพำนักของตนเองอย่างเบ็ดเสร็จ ที่แห่งนี้มีค่ายกลอาคมที่อาจารย์และตัวนางร่วมกันวางเอาไว้
แม้ว่าค่ายกลนี้สำหรับยอดฝีมือแล้วจะดูตื้นเขินยิ่งนัก ทว่าที่นี่คือมณฑลพิธีของนาง เจตจำนงของนางได้ซึมซาบเข้าไปในความว่างเปล่าของถ้ำพำนักแห่งนี้ และแทรกซึมเข้าไปในผนังหินนานแล้ว ทว่านางกลับไม่พบร่องรอยการคงอยู่ของจ้าวฟู่อวิ๋นเลยแม้แต่น้อย
นางไม่เพียงแต่ไม่สัมผัสถึงการคงอยู่ของจ้าวฟู่อวิ๋นเท่านั้น แต่ยังไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่าจ้าวฟู่อวิ๋นออกจากถ้ำไปได้อย่างไร
"สหายเต๋าฟู่อวิ๋นเป็นผู้บำเพ็ญตนขั้นสูงจากภูเขาเทียนตู ย่อมมิกระทำการลับๆ ล่อๆ แน่นอน" ซานซิ่วกล่าวอย่างเนิบช้า
ซานอู้กะพริบตาอยู่ด้านข้าง พลางกวาดตามองไปรอบๆ
จ้าวฟู่อวิ๋นออกจากถ้ำพำนักของสำนักจั้วซานแห่งนี้ แล้วมุ่งหน้าไปตามทางสู่ทิศของภูเขาเทียนตู
แม้ว่ายามนี้ท้องฟ้าจะยังคงมืดมิด ทว่าเขามิจำเป็นต้องสังเกตทิศทางก็ล่วงรู้ได้ว่าภูเขาเทียนตูตั้งอยู่ทางทิศใด
เขามีความรู้สึกเชื่อมโยงกับภูเขาเทียนตูสายหนึ่งอย่างประหลาด
ทว่าเขากลับมิได้ใช้วิชาหลบหนีกลับไป แต่เลือกที่จะใช้สองเท้าเดินไปบนพื้นดิน
เส้นทางสัญจรท่ามกลางหุบเขานั้นขรุขระ ภายในใจเขาพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา นึกถึงเรื่องราวในอดีตที่เขาใช้วิชามายาสร้างผีเงาขึ้นมาทีละตนเพื่อให้แบกหามตนเองเดินไป ดังนั้น ภายใต้แสงดาวอันเลือนราง จึงสามารถมองเห็นเงาดำกระจายอยู่ทุกหนแห่งท่ามกลางหมู่เขา
เมื่อเขาทอดสายตามองไป ภายในป่าเขาลำเนาไพรตราบใดที่ไม่มีสิ่งใดกีดขวาง ย่อมสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแจ้ง ทว่าในที่ซึ่งมีต้นไม้ใหญ่และโขดหินบดบังสายตา กลับเป็นเพียงความมืดมิด เจตจำนงของเขาทอดตัวลงไป ณ ที่แห่งนั้น ภายในห้วงจินตนาการของเขา เงาดำเหล่านั้นก็พลันเริ่มขยับเขยื้อน
พลันปรากฏเงาดำแต่ละร่างชะโงกศีรษะออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่และโขดหินยักษ์ รวมทั้งหมดแปดร่าง พวกมันมุ่งเข้ามาจากแปดทิศทาง
ขณะที่พวกมันเข้าใกล้จ้าวฟู่อวิ๋น ใบหน้าที่เดิมทีพร่ามัวมองไม่ชัด ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
จากนั้นเมื่อมาอยู่เบื้องหน้าจ้าวฟู่อวิ๋น ก็กลายสภาพเป็นผีร้ายที่มีรูปลักษณ์ประหนึ่งตัวตนที่แท้จริงทีละตน
แต่ละร่างล้วนมีเครื่องหน้าชัดเจน ครึ่งท่อนบนเปลือยเปล่า เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่ดูน่าสะพรึงกลัว บริเวณเอวยังคล้ายกับมีผ้าสีดำผืนหนึ่งพันเอาไว้
ทั่วทั้งร่างเป็นสีดำทะมึน ใบหน้าปรากฏสีเขียวคล้ำ
นี่คือผีดำหน้าเขียวทั้งแปดตน
จ้าวฟู่อวิ๋นยื่นมือออกไปคว้ารวบกลางอากาศ พลันมีสายลมและหมู่เมฆพัดมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ภายในนั้นยังเจือปนไปด้วยสีเหลืองดินเป็นสาย ก่อตัวเป็นกลุ่มหมอกเมฆสีเทากลุ่มหนึ่งในมือ จากนั้นก็เห็นเขาใช้มือบีบคลึงหมอกเมฆสีเทานั้น ปั้นให้เป็นเส้น แล้วจึงเริ่มถักทอขึ้นในมือ
เพียงไม่นาน เส้นสายของหมอกเมฆนั้นก็ถูกถักทอจนกลายเป็นเงื่อนเมฆาเงื่อนหนึ่ง
สืบเนื่องจากนั้นเขาก็โยนเงื่อนเมฆานี้ออกไป เงื่อนเมฆาคลายออก กลายเป็นกลุ่มหมอกเมฆที่ขมวดเกาะกลุ่มกัน
เงื่อนเมฆานี้คืออักษรเมฆาตัวหนึ่ง หลังจากที่คลายตัวออก หมอกเมฆนั้นมิได้หยุดนิ่ง ทว่ากลับพลิกตลบไปมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีสายลมที่มองไม่เห็นกำลังพัดเป่ากลุ่มเมฆนี้อยู่ ทว่าเมฆนั้นกลับไม่มีทางแตกฉานซ่านเซ็น
นี่คือหมอกเมฆ และยังดูคล้ายกับกลุ่มก้อนแห่งสายลม
อักขระเมฆาสายนี้ไร้นาม เป็นสิ่งที่เขาผสานประกอบขึ้นมาด้วยตนเอง
จ้าวฟู่อวิ๋นกระโดดลอยตัวขึ้นไป ร่วงหล่นลงบนกลุ่มเมฆลมนั้น ทั่วทั้งร่างของเขาจมลึกลงไป จากนั้นกลุ่มเมฆก็แปรสภาพกลายเป็นเก้าอี้หมอกเมฆตัวหนึ่งตามการทิ้งตัวลงนั่งของเขา
ส่วนปีศาจหน้าเขียวทั้งแปดก็เดินมาอยู่ข้างกลุ่มเมฆลม พวกมันยื่นมือออกไปแบกหามเก้าอี้แล้วเดินมุ่งหน้าไป ลัดเลาะทะลวงผ่านผืนป่า โดยไม่ถูกต้นไม้ใบหญ้ากีดขวางแม้แต่น้อย เดินทะลุป่าข้ามภูเขา ดูแปลกประหลาดพิสดารยิ่งนัก
เขาสามารถสัมผัสได้ว่าภายในป่าเขามีภูตผีปีศาจบางตนค้นพบตนเองแล้ว แต่ละตนล้วนชำเลืองมองเพียงปราดเดียว ก่อนจะรีบหลบเลี่ยงหนีไปไกลๆ
ณ สถานที่ซึ่งท้องฟ้าใกล้จะสว่างไสว เขาได้ออกมาจากหุบเขาแห่งนี้แล้ว จ้าวฟู่อวิ๋นมองเห็นเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง เมืองเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ริมแม่น้ำสายเล็ก ภายในเมืองล้วนจุดไฟสว่างไสวไปทั่วทุกหนแห่ง
เมื่อมองจากที่ไกลๆ เมืองนี้ถูกห้อมล้อมไปด้วยแสงไฟสีเหลืองนวล จุดแสงไฟเล็กๆ ระยิบระยับเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว
แม้ว่าจ้าวฟู่อวิ๋นจะอยู่ห่างออกไปพอสมควร แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ว่าเมืองแห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายของเปลวไฟ
จ้าวฟู่อวิ๋นมั่นใจได้เลยว่าเมืองแห่งนี้ถูกวางค่ายกลโคมไฟเอาไว้
เขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนช่วยวางค่ายกลโคมไฟนี้ให้กับเมือง แต่ที่แน่ๆ คือค่ายกลนี้สามารถต้านทานการรุกรานของภูตผีปีศาจในความมืดมิดยามค่ำคืนได้ ทว่าในขณะเดียวกันมันก็อาจดึงดูดความสนใจจากปีศาจในความมืดได้เช่นกัน
ราวกับแสงไฟในยามค่ำคืนที่ย่อมต้องดึงดูดแมลงเม่าให้บินเข้ากองไฟอย่างแน่นอน
ไม่นานจ้าวฟู่อวิ๋นก็เดินเข้าไปใกล้ เขาไม่ได้คิดที่จะเข้าไปในเมือง เพียงแค่เดินผ่านรอบนอกของเมืองไป เขาไม่ได้ซ่อนเร้นกาย ดังนั้นเขาจึงสัมผัสได้อย่างเป็นธรรมชาติว่ามีสายตาสองคู่จากในเมืองจับจ้องมาที่ร่างของตน
เขามองไปทางอีกฝ่าย เป็นชายชราคนหนึ่งและชายวัยกลางคนคนหนึ่ง
พวกเขาอยู่บนเรือนยอดตึกคนหนึ่ง และอยู่บนหอคอยอีกคนหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่าสองท่านนี้คือผู้พิทักษ์ของเมือง เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่าเพียงการปรายตามองของเขาที่สบตากับคนทั้งสอง กลับทำให้สองคนนี้รู้สึกราวกับร่วงหล่นลงไปในห้องน้ำแข็ง พวกเขาสัมผัสได้ถึงความมืดมิดอันลึกล้ำไร้ขอบเขตจากดวงตาของจ้าวฟู่อวิ๋น
นี่เป็นเพราะจ้าวฟู่อวิ๋นอยู่ในความมืดมิดของตำหนักวั่งเซิงมานานเกินไป กลิ่นอายที่ติดตัวมา อีกทั้งยังมีการบำเพ็ญคัมภีร์สัจธรรมไร้กัปไท่ซวีของเขาที่ใช้เวลาฝึกฝนอยู่ในความมืดมาอย่างยาวนาน ไท่ซวีของเขาจึงหลอมรวมเอาเจตจำนงแห่งความว่างเปล่าอันมืดมิดเข้าไปไม่น้อย
เพียงปราดตามองเขาก็มองเห็นคนทั้งสองได้อย่างชัดเจน ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน
ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นในสายตาของคนทั้งสองกลับกำลังนั่งอยู่ท่ามกลางกลุ่มลมและเมฆา และเบื้องล่างลมเมฆานั้นก็มีภูตผีหน้าเขียวร่างใหญ่แปดตนคอยห้อมล้อมเดินก้าวไปข้างหน้า
เดินหน้าต่อไป ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ
เพียงแต่ท้องฟ้ากลับมีแต่แสงสว่าง ไม่เห็นเพลิงแดงที่เจิดจ้าเป็นสีแดงอมทองนั้นเลย
ทว่าเมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นเงยหน้ามองท้องฟ้า เขาก็ยังคงสัมผัสได้ว่ามีกลุ่มแสงกลุ่มหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตกบนท้องฟ้า
เพียงแต่กลุ่มแสงนี้ไม่ได้ก่อตัวเป็นเพลิงแดง ดังนั้นจึงไม่สามารถขจัดความมืดครึ้มระหว่างฟ้าดินให้หายไปได้อย่างหมดจด
เขารู้ว่าในอดีต เพลิงแดงในตอนกลางวันจะขจัดทั้งความมืดครึ้มและเจตนาร้ายที่ค่ำคืนนำพามาจนหมดสิ้น ทว่าในตอนนี้มันกลับไม่มีผลเช่นนั้นแล้ว
จ้าวฟู่อวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกว่าอีกไม่นาน แสงสว่างบนท้องฟ้ากลุ่มนี้ก็คงจะค่อยๆ เลือนหายไปเช่นกัน
การเปลี่ยนแปลงของปรากฏการณ์บนท้องฟ้านำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงของดินฟ้าอากาศ ย่อมต้องนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลทั้งสี่ ส่งผลกระทบต่อสรรพสัตว์ทั้งมวล
การล้มหายตายจากและกำเนิดใหม่ของสรรพชีวิต ล้วนแปรเปลี่ยนไปตามปรากฏการณ์บนท้องฟ้าและฤดูกาลทั้งสี่
จ้าวฟู่อวิ๋นมุ่งหน้าไปทางทิศของภูเขาเทียนตูตลอดทาง ระหว่างนั้นได้เห็นทั้งเมือง และเห็นหมอกปกคลุมอยู่ตามหุบเขา หากไม่ร่ายมนตร์เพื่อเป่าหมอกให้กระจายไป ก็ไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ในภูเขาได้อย่างชัดเจนเช่นกัน
แต่สิ่งที่มั่นใจได้ก็คือ ภูเขา ป่าไม้ และแม่น้ำในตอนนี้ มีเหล่าภูตผีปีศาจมากกว่าเมื่อก่อนมาก ปรากฏการณ์บนท้องฟ้านี้เดิมทีก็เหมาะสมกับพวกมันอยู่แล้ว
ผ่านไปไม่นาน ท้องฟ้าก็เริ่มมีฝนตกลงมาอย่างกะทันหัน ท้องฟ้าบริเวณนี้มีเมฆดำทะมึน แต่ฝนก็ไม่นับว่าตกหนัก เป็นเพียงฝนตกปรอยๆ ที่แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บยะเยือก
จากทะเลสาบขนาดเล็กที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในหุบเขาอันห่างไกล มีเสียงอึกทึกดังแว่วมาเป็นระลอก คล้ายกับเป็นเสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าภูตผีปีศาจ
ขณะเดียวกันก็ยังมองเห็นหมู่บ้านร้างไร้ผู้คนอีกไม่น้อย
ในหมู่บ้านเหล่านั้นไม่มีกลิ่นอายของคนเป็น แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงไอพลังหยินชั่วร้ายที่สิงสู่อยู่ บางครั้งก็มองเห็นดวงไฟโดดเดี่ยวส่องสว่างอยู่ในหมู่บ้านอันรกร้าง ทว่ากลับดูแปลกประหลาดเหลือเกิน
เดินหน้าต่อไป
ได้พบเห็นเมืองเล็กๆ อีกแห่งหนึ่งที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน แต่ทว่าบ้านเรือนกลับยังคงรักษาสภาพเดิมเอาไว้ และที่ทางเข้าเมือง มีชายหนุ่มคนหนึ่งในมือถือธงโองการ บนหลังแบกตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่งกำลังเดินเข้าไปในเมือง
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูแวบหนึ่ง เขาสัมผัสได้ว่าในตะกร้าไม้ไผ่ของอีกฝ่ายมีกลุ่มกลิ่นอายอันเจิดจ้ารวมตัวกันอยู่ ซึ่งกลิ่นอายนั้นค่อนข้างประหลาด
แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจ นั่นคือเจตจำนงแห่งธรรมที่เกิดจากการควบแน่นและพัวพันกันของกลิ่นอายธูปเทียน ดูคล้ายเปลวไฟแต่ก็ไม่ใช่เปลวไฟ ดูคล้ายแสงสว่างและก็คล้ายแสงสว่าง มันมีทั้งกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไพศาล และมีความมืดมนปะปนอยู่ในนั้นด้วย
มีเพียงเทวรูปที่ได้รับความเคารพกราบไหว้จากผู้คนมากมายเท่านั้นถึงจะมีความรู้สึกขัดแย้งเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น บนธงโองการผืนนั้นของอีกฝ่าย เมื่อเขาเดินเข้าไปในเมือง ธงโองการก็ขยับพริ้วไหวได้เองโดยไม่มีลม
เห็นเพียงด้านหนึ่งปักอักษรคำว่า 'สูงสุด' และอีกด้านหนึ่งปักคำว่า 'โองการ'
จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในศาลบรรพชนหลังหนึ่งที่อยู่กลางเมือง
จ้าวฟู่อวิ๋นเพียงแค่มองดูแวบหนึ่งเท่านั้น เขาไม่ได้รอผลลัพธ์อยู่ที่นี่ แต่มุ่งหน้าไปยังภูเขาเทียนตูตลอดทาง
การอยู่ในความมืดมิดของตำหนักวั่งเซิงมาเป็นเวลานาน ในใจของเขากลับก่อเกิดความรู้สึกคิดถึงบ้านเกิดขึ้นมาสายหนึ่ง ขณะเดียวกันในใจก็มีข้อสงสัยมากมายที่อยากจะได้รับคำตอบจากสำนัก
