“ลูกพี่!”
“พี่เลี่ยง!”
ชายฉกรรจ์ห้าคนตกตะลึง มองฟ่านเลี่ยงที่ล้มคว่ำอยู่บนพื้นด้วยความเหลือเชื่อ
ไต้ก๋งเรือก็มีสีหน้าตื่นตระหนก มองมังกรพลิกวารีบนพื้น
หย่งหนวดเครา ทองแปดตำลึง และคนอื่นๆ ที่ตามหลังตู้หย่งเซี่ยวมาต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง พวกเขาฝันก็ยังไม่คิดว่าตู้หย่งเซี่ยวจะยิงคนตายอย่างกะทันหัน
ทั้งเรือเงียบสงัดอย่างประหลาด
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปในอากาศ
ตู้หย่งเซี่ยวใช้นิ้วเกี่ยวปืนลูกโม่หมุนหนึ่งรอบแล้วเสียบกลับเข้าซองปืน “ลักลอบขนของเถื่อน ขัดขืนการจับกุม ค้ามนุษย์! โทษมหันต์ วิสามัญคาที่!” เขาหันขวับไปมองไต้ก๋งเรือและพวก “ใครมีข้อกังขาบ้างไหม”
เฮือก!
ไต้ก๋งเรือสูดหายใจเข้าลึกๆ
ชายฉกรรจ์ทั้งห้าคนก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มีปืน ปัญหาคือตู้หย่งเซี่ยวเป่าลูกพี่ของพวกเขาดับโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้พวกเขาหมดความกล้าที่จะขัดขืนไปตั้งแต่แรกแล้ว
ออกมาเป็นนักเลงย่อมไม่กลัวตาย แต่กลับกลัวที่จะต้องตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว
มังกรพลิกวารีตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว คาดว่าวินาทีที่ถูกยิงเขายังคงคิดอยู่ว่า จะเป็นไปได้ยังไง
“ทุกคนฟังคำสั่ง!”
“ครับ!” หย่งหนวดเคราและคนอื่นๆ ร้องตอบเสียงดัง แทบอยากจะตะโกนให้คอแตก
“จับกุมทุกคน อายัดเรือสินค้า! ถอนกำลัง!”
“ครับ!”
ทุกคนเริ่มคึกคักขึ้นมา
“คุกเข่าลง สองมือประสานท้ายทอย!”
“พวกเราเป็นคนของแก๊งเหอเหอถู ลูกพี่ของเราคือไฉฟันหลอ!” ไต้ก๋งเรือยังอยากจะฝืนทำปากดี
หย่งหนวดเคราตบฉาดเข้าไปเต็มแรง ทำเอาไต้ก๋งเรือเลือดกลบปาก “พี่เซี่ยวเป็นคนตัดสินใจ ต่อให้ลูกพี่ของแกเป็นผู้ว่าการเกาะฮ่องกงก็ไม่รอดโว้ย!”
ไต้ก๋งเรือไร้เรี่ยวแรงจะต่อกร ทำได้เพียงคุกเข่าลงกับพื้น สองมือประสานท้ายทอย
ชายฉกรรจ์ทั้งห้าคุกเข่าลงเช่นกัน ทำท่าทีว่ายอมจำนน
ทางด้านทองแปดตำลึงก็ช่วยเหลือหญิงสาวในเคบินเรือออกมาทั้งหมด
“เอาล่ะ พวกเราเป็นตำรวจ พวกคุณได้รับการช่วยเหลือแล้ว!”
“ไม่ต้องกลัว พวกเราจะส่งพวกคุณกลับบ้าน!”
“แม่งเอ๊ย มังกรพลิกวารีนี่มันเลวทรามจริงๆ!”
“อยากจะยิงมันทิ้งอีกสักรอบจริงๆ!”
หญิงสาวแต่ละคนตัวสั่นเทา บางคนมีรอยฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัว ที่น่าเวทนากว่านั้นคือหญิงสาวสามคนนั้นที่ถูกย่ำยี ทั้งคนราวกับวิญญาณหลุดลอย
เมื่อพวกเธอเห็นศพของมังกรพลิกวารี เหล่าหญิงสาวต่างก็ตกใจในตอนแรก บางคนกรีดร้อง จากนั้นก็มีคนเดินเข้าไปถ่มน้ำลายใส่ศพ บางคนใช้เท้าเตะมังกรพลิกวารี
หญิงสาวสามคนที่ถูกย่ำยี พอเห็นมังกรพลิกวารีนอนตายอยู่บนพื้น ก็สะอื้นไห้ ตัวสั่นเทา ทนไม่ไหวอีกต่อไป ปล่อยโฮออกมาอย่างหนัก
เสียงร้องไห้ดังสนั่นหวั่นไหว
ตำรวจน้ำคนอื่นๆ ล้วนรู้สึกสะเทือนใจ
……
อิงซ่องม้าสังกัดแก๊งเหอเหอถู เป็นลูกพี่คุมซ่องที่โด่งดังที่สุดในจิมซาจุ่ย อีหนูในซ่องของเขามีคุณภาพดีที่สุด ราคาแพงที่สุด แต่ธุรกิจกลับดีที่สุด
ทว่าช่วงนี้อิงซ่องม้าพบกับความยากลำบาก หลวงจีนดอกไม้คู่แข่งทางการค้าไม่รู้ว่าไปหาเด็กสาวต่างถิ่นมาจากไหนกลุ่มหนึ่ง แต่ละคนหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา หุ่นก็ดี ดึงดูดลูกค้าประจำไปกว่าครึ่ง ทำเอาอิงซ่องม้าทำยอดไม่ได้มาหลายเดือนติดต่อกัน
ด้วยเหตุนี้ อิงซ่องม้าจึงติดต่อไฉฟันหลอหนึ่งในสิบสองเสด็จอา ไหว้วานให้เขาหาเด็กสาวมาให้สักหน่อย เรื่องราคาคุยกันได้ ขอแค่คุณภาพดีเป็นพอ
ไฉฟันหลอก็รับปากอย่างรวดเร็ว ให้อิงซ่องม้ามารับของในคืนนี้
ตามกฎแล้ว อิงซ่องม้าไปที่ห้างฝรั่งก่วงฟาเพื่อซื้อยาบำรุงจำพวกม้าน้ำและเอ็นกวางเสียก่อน จากนั้นก็ไปที่ห้างสรรพสินค้าเพื่อช่วยเลือกน้ำหอมฝรั่งเศสและผ้าเช็ดหน้าแบรนด์เนมให้ภรรยาสองคนของไฉฟันหลอ
ผู้หญิงสมัยนี้ล้วนตามแฟชั่น เมื่อก่อนยังประพรมน้ำอบ แต่ตอนนี้มีแค่พวกบ้านนอกเท่านั้นแหละที่ทำ พวกเธอต่างเริ่มฉีดน้ำหอมกันแล้ว แถมยังต้องเป็นแบรนด์เนมอย่างชาแนล หลุยส์วิตตอง ดิออร์ อะไรพวกนี้ด้วย
ไฉฟันหลออาศัยอยู่ในอาคารพาณิชย์แบบเก่าบนถนนออสติน ในฐานะสิบสองเสด็จอาของแก๊งเหอเหอถู วันเวลาของไฉฟันหลอผ่านไปอย่างสุขสบาย ไม่เหมือนหัวหน้าแก๊งคนอื่นๆ ที่เอะอะก็ไปเดินเต็ดเตร่ตามที่ทำการแก๊ง สองตาจ้องบัญชีเขม็ง แล้วก็ดีดลูกคิดรางแก้ว คำนวณว่าวันนี้ทั้งแก๊งจะหาเงินได้เท่าไหร่
ไฉฟันหลอชอบกระจายอำนาจให้ลูกน้องช่วยทำงานให้ตัวเอง อย่างเช่นฟ่านเลี่ยงหรือมังกรพลิกวารีที่คุมตัวพวกผู้หญิงมาส่งในคืนนี้ ก็คือคนสนิทของเขา
ไฉฟันหลอระแวงใครก็จะไม่ใช้ ใช้ใครก็จะไม่ระแวง ฟ่านเลี่ยงไปจัดการเรื่องผู้หญิงกลุ่มนั้น ส่วนเขาก็มุ่งมั่นกับการอยู่บ้านเป็นเพื่อนภรรยาเล่นไพ่
ตอนที่อิงซ่องม้ามาเยือนถึงหน้าประตู ไฉฟันหลอกำลังดวงขึ้นพอดี เขาเล่นงานทั้งภรรยาหลวง ภรรยาน้อย และสาวใช้ที่มาเป็นขาไพ่จนแพ้ราบคาบหายใจหายคอแทบไม่ออก
"ดวงตกเกินไปแล้ว ไม่เล่นแล้ว!" ภรรยาหลวงล้มไพ่นกกระจอก ล้วงเอาบุหรี่เมนทอลออกมามวนหนึ่ง จุดไฟ แล้วสูบไปอึกหนึ่ง
"นั่นสิ คืนนี้นายท่านชนะตลอดเลย น่าเบื่อชะมัด!" ภรรยาน้อยก็ดันไพ่นกกระจอกล้มเช่นกัน ด้วยท่าทางเบื่อหน่าย
"ฮ่าๆๆ ไม่ใช่ฉันดวงดีหรอก เป็นเพราะช่วงนี้ฉันกำลังเฮงต่างหาก! ไม่กี่วันก่อนเพิ่งไปไหว้เทพเจ้าแห่งโชคลาภมา ท่านชี้แนะมาว่าเดือนนี้ฉันจะรวยเละ! ดูท่าจะศักดิ์สิทธิ์จริงๆ แฮะ!"
"ศักดิ์สิทธิ์บ้าบออะไรล่ะ! พวกเราเสียเงิน นายชนะเงิน ถึงท้ายที่สุดแล้ว เงินทองมันก็ไม่รั่วไหลไปไหนอยู่ดีไม่ใช่หรือไง?"
"นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ..." ไฉฟันหลอเพิ่งจะคุยโว ก็ได้ยินเสียงคนรายงานมาจากข้างนอก "บอสใหญ่ครับ ข้างนอกมีคนขอพบ แถมยังเอาของขวัญมาด้วย!"
ไฉฟันหลอฟังปุ๊บก็รู้เลยว่าเป็นอิงซ่องม้ามาแล้ว จึงพูดกับบรรดาภรรยาทันที "เห็นไหมล่ะ มีคนเอาเงินมาส่งแล้ว!" พูดจบก็สั่งผู้หญิงรับใช้ "ให้เขาเข้ามา!"
...
"พี่ไฉ อารมณ์ดีจังเลยนะ เล่นไพ่เหรอ?" อิงซ่องม้าหอบของขวัญมองไฉฟันหลอแวบหนึ่ง
"ใช่แล้วล่ะ สนใจมาร่วมวงด้วยกันไหม?"
"ไม่ล่ะ ผมยังมีธุระสำคัญ!" อิงซ่องม้าสั่งให้คนวางของขวัญลง
ภรรยาหลวงและภรรยาน้อยของไฉฟันหลอไม่สงวนท่าทีเลยสักนิด แม้แต่คำทักทายก็ไม่พูด เดินตรงเข้าไปเลือกของขวัญทันที
"พี่ไฉ เรื่องที่พี่รับปากผมไว้ก่อนหน้านี้ล่ะ..." อิงซ่องม้าเตือนความจำไฉฟันหลอ
ไฉฟันหลอเหลือบมองโรเล็กซ์ที่สวมอยู่บนข้อมือซ้าย "น่าจะใกล้มีข่าวแล้วล่ะ!" เขาเงยหน้ามองอิงซ่องม้า "วางใจเถอะ ฉันรับปากว่าจะหาอีหนูให้แกสักล็อต หน้าตาสวย หุ่นเซี้ยะ ก็ต้องทำได้ตามที่พูดแน่นอน!"
"หึๆ ผมต้องเชื่อใจพี่ไฉอยู่แล้วล่ะ!" อิงซ่องม้าหาที่นั่งพลางพูดกลั้วหัวเราะ "แต่เวลาเป็นเงินเป็นทอง ซ่องของผมว่างอยู่ตั้งหลายห้อง พวกแขกประจำก็โวยวายจะเรียกเด็กกันทั้งนั้น ลำบากใจชะมัดเลย!"
"ดีๆๆ รู้แล้วน่า! อย่างมากฉันก็แค่ให้คนไปช่วยเร่งหน่อย!" ไฉฟันหลอกวักมือเรียกอย่างรำคาญใจ
ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามา "บอสใหญ่ มีอะไรจะสั่งครับ?"
"แกไปดูที่ท่าเรือหน่อยสิ มังกรพลิกวารีส่งคนมาถึงหรือยัง?"
"ครับ!"
แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากข้างนอก "แย่แล้วครับบอสใหญ่ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! เพิ่งได้รับข่าวมาว่าเรือสินค้าของมังกรพลิกวารีถูกยึด! พวกผู้หญิงก็ถูกช่วยไปแล้ว!"
"อะไรนะ?" ไฉฟันหลอลุกพรวดขึ้น โต๊ะไพ่นกกระจอกสั่นไหว ไพ่ร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น "แล้วมังกรพลิกวารีล่ะ? ให้มันมาพบฉัน!"
"เขา... ตายแล้วครับ!"
"เอ๊ะ อะไรนะ?" ไฉฟันหลอชะงักไป สงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า
อิงซ่องม้ามีสีหน้าประหลาดใจ
รวมถึงบรรดาภรรยาที่กำลังเลือกของขวัญอยู่ก็หันมามองทางนี้เช่นกัน
"เขาตายแล้วครับ ถูกยิงตายคาที่เลย!"
ไฉฟันหลอฟังได้ยินชัดเจน เขาปัดโต๊ะไพ่นกกระจอกคว่ำลงไป
โครม!
ไพ่นกกระจอกร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น!
"ใครหน้าไหนมันกล้าทำแบบนี้?" ไฉฟันหลอเบิกตาโพลงด้วยความโกรธแค้น
"ได้ยินว่าเป็นจ่าสิบตำรวจคนใหม่ของกองเรืออินทรีผงาด ชื่ออะไรนะ... ตู้หย่งเซี่ยว!"
"ตู้หย่งเซี่ยว?"
ไฉฟันหลอเพิ่งจะเรียกให้ลูกน้องลงมือ พอได้ยินก็พลันชะงักงัน
อิงซ่องม้าก็ชะงักเช่นกัน ขยับเข้าไปถามคนที่มารายงาน "นายสืบมาแน่ชัดแล้วใช่ไหม คนๆ นั้นชื่อตู้หย่งเซี่ยวจริงๆ เหรอ?"
"สืบมาแน่ชัดแล้วครับ ได้ยินว่าเมื่อก่อนเคยเป็นสารวัตรเกาลูน"
"ไม่ผิดแน่!" อิงซ่องม้าหันขวับไปมองไฉฟันหลอ "น่าจะเป็นเขา คนของทางการ พยัคฆ์กวาดถนน!"
