"ผู้บัญชาการ จะให้ส่งทหารไปซุ่มโจมตีกลางทางหรือไม่ขอรับ" ซานจวินกัวอี๋เอ่ยขึ้นในที่ประชุมทหาร
"ไม่ต้อง" หลี่อี้ประคองถ้วยชาไว้ในมือ ท่าทีสงบนิ่งยิ่งนัก "ถ่ายทอดคำสั่งไปยังป้อมค่ายต่างๆ หากไม่มีคำสั่งทหารจากข้า ห้ามยกทัพออกไปสู้รบโดยพละการเด็ดขาด"
"ผู้บัญชาการ จะสั่งการให้ใช้กลยุทธ์กวาดล้างทุ่งนา อพยพชาวบ้าน ปศุสัตว์ และเสบียงอาหารนอกเมืองเข้ามาในเมืองทั้งหมดหรือไม่ขอรับ" เริ่นซวี่เสนอแนะ
เกี่ยวกับเรื่องการใช้กลยุทธ์กวาดล้างทุ่งนานี้ ความจริงขุนนางในฮ่าวโจวหลายคนก็เสนอแนะมาตลอด แต่หลี่อี้ไม่ได้เห็นด้วย เหตุผลก็ง่ายมาก ในช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง เขาได้เกณฑ์หรือรับซื้อเสบียงส่วนใหญ่จากชาวบ้านและขนเข้ามาในเมืองแล้ว ในมือชาวบ้านเหลือเพียงเสบียงกรังประทังชีวิตเล็กน้อยเท่านั้น
อีกประการหนึ่งคือ ในศึกปิดล้อมเมือง การอพยพเข้ามาในเมืองก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไรสำหรับชาวบ้าน
การรั้งอยู่ในชนบท แม้จะมีความเสี่ยงที่จะถูกปล้นชิง แต่สำหรับชาวบ้านยากจนจำนวนมากแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้ปล้นอยู่ดี
"แจ้งชาวบ้านนอกเมืองได้ หากใครเต็มใจเข้ามาหลบภัยในป้อมค่ายชั่วคราวก็มา หากใครไม่เต็มใจก็อย่าฝืนใจ อย่าเผาบ้านเรือนชาวบ้าน และอย่าปล้นชิงเสบียงรวมถึงวัวแกะของชาวบ้าน"
"ผู้บัญชาการ แต่หากกองทัพกบฏบุกมา ถึงตอนนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะปล้นชิงชาวบ้านเพื่อนำไปเป็นเสบียงกองทัพบางส่วน การปล่อยเสบียงและปศุสัตว์ไว้นอกเมือง ย่อมหลีกเลี่ยงการสนับสนุนเสบียงให้ศัตรูไม่ได้นะขอรับ"
"ปล่อยให้ชาวบ้านมีทางรอดเถอะ อย่าทำให้ผู้คนเดือดดาลจนฟ้าดินเคืองแค้นเลย พวกเราทำศึกรักษาเมือง ก็ต้องพยายามครองใจคนไว้ด้วย"
ไท่หยวนคือตัวอย่างที่ดี หลี่หยวนจี๋รั้งอยู่รักษาไท่หยวนสองปี ทำเรื่องเหลวไหลทุกวัน ผลคือชาวบ้านเคียดแค้น พอเขาหนีไป พวกผู้มีอิทธิพลในเมืองก็รีบเปิดประตูเมืองชักนำกองทัพอู่โจวเข้ามายึดเมืองทันที
หากเพื่อกลยุทธ์กวาดล้างทุ่งนา ถึงกับต้องเผาบ้านเรือนชาวบ้านจนวอดวาย ยึดปศุสัตว์และเสบียงกรังไปจนหมด ชาวบ้านย่อมไม่พอใจเป็นแน่ ไม่แน่ว่าอาจจะหันไปเข้าร่วมกับกองทัพอู่โจวเสียด้วยซ้ำ
ถึงขั้นอาจลอบแฝงตัวเข้ามาในเมืองเพื่อเป็นไส้ศึกให้ศัตรู
ทางเหนือของเมืองจิ้นโจวนี้ เหลือเมืองนี้เพียงเมืองเดียวแล้ว จะกวาดล้างทุ่งนาหรือไม่ ก็ไม่มีผลกระทบอะไร
"ถ่ายทอดข่าวลงไป ใครเต็มใจมาก็มา ใครไม่เต็มใจก็อย่าฝืนใจ ไม่อนุญาตให้เผาบ้านเรือนใดๆ ทั้งสิ้น"
ต่อให้ชาวบ้านจะยอมเป็นราษฎรของราชวงศ์ฮั่นของหลิวอู่โจว ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ อย่างไรเสียขอเพียงรอกองทัพถังบุกกลับมา ขับไล่หลิวอู่โจวไป ชาวบ้านย่อมกลับมาเป็นราษฎรของต้าถังอีกครั้ง เมื่อไม่กี่ปีก่อนชาวบ้านเหล่านี้ยังเป็นราษฎรของราชวงศ์สุยอยู่เลย
ใจคนแม้มองไม่เห็นสัมผัสไม่ได้ แต่ในยามคับขันกลับสามารถชี้วัดสถานการณ์รบได้
"ผู้บัญชาการ กองทัพศัตรูขนส่งยุทโธปกรณ์ตีเมืองมา เส้นทางนี้คือโอกาสลอบโจมตีที่ดีที่สุด หากปล่อยให้พวกเขาขนส่งยุทโธปกรณ์ตีเมืองจำนวนมากมาถึงใต้กำแพงเมืองได้อย่างราบรื่น ถึงตอนนั้นย่อมสร้างความยุ่งยากใหญ่หลวงต่อการรักษาเมืองนะขอรับ" กระทั่งหลิวจานก็ยังอดทนไม่ไหวอีกต่อไป
"รองผู้บัญชาการหลี่ ยังไม่ตื่นตระหนก พวกเจ้าจะตื่นตระหนกไปไย"
เรื่องที่หลิวเจิ้งฮุ่ย หลิวเต๋อเวย และเจียงเป่าอี้ ลอบส่งข่าวให้เขานั้น ตอนนี้หลี่อี้ยังไม่ได้บอกใครเลย
"สิ่งที่พวกเราคิดได้ หวงจื่ออิงก็ย่อมต้องคิดได้เช่นกัน พวกเจ้าไม่กลัวว่าหวงจื่ออิงจะจงใจใช้ยุทโธปกรณ์ตีเมืองเป็นเหยื่อล่อ ลวงให้พวกเราออกไปโจมตีหรือ" เมื่อหลี่อี้กล่าวคำนี้ออกมา ทุกคนก็พากันหุบปาก
จริงด้วยสิ ไม่มีใครกล้าบอกว่าหวงจื่ออิงจะไม่ใช้ลูกไม้นี้
ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าหมอนี่คราวก่อนที่หุบเขาเชวี่ยสู่ก็แสร้งแพ้ล่อศัตรู ลวงทหารเก้าพันนายของหลี่จ้งเหวินเข้าไปในวงล้อมซุ่มโจมตีที่หุบเขาเชวี่ยสู่นี่เอง
"การรบกลางแจ้ง พวกเราไม่ได้เปรียบอะไร สู้รอให้ศัตรูมาถึงใต้กำแพงเมืองฮ่าวโจวก่อนค่อยหาโอกาสจะดีกว่า"
ไม่ใช่ว่าหลี่อี้ขี้ขลาด
แต่เป็นเพราะตอนนี้เป็นทัพโดดเดี่ยวไร้กำลังเสริม จำเป็นต้องระมัดระวังทุกฝีก้าว
แม้หลี่อี้จะมีทหารม้าฝีมือดีสี่พันนายอยู่ในเมืองฮ่าวโจว และยังมีองครักษ์ส่วนตัวอีกกว่าพันนาย แต่เขาก็ไม่กล้ายกทัพออกโจมตีสุ่มสี่สุ่มห้า
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีหมากเด็ดซ่อนไว้อยู่
กองทัพของหวงจื่ออิงเคลื่อนทัพช้ามาก พวกเขาขนส่งยุทโธปกรณ์ตีเมืองเหล่านั้น วันหนึ่งจึงเดินทัพได้เพียงยี่สิบลี้
จากเมืองเจี้ยซิวถึงฮ่าวโจว ระยะทางแปดสิบลี้ พวกเขาต้องใช้เวลาเดินทัพถึงสี่วันเต็ม
วันที่ยี่สิบแปดเดือนเก้า
กองทหารม้าสอดแนมทัพหน้าของหวงจื่ออิงก็ปรากฏตัวอยู่นอกเมืองฮ่าวโจว
หลี่อี้ขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์บนกำแพงเมือง
ทหารม้าเบากว่าร้อยนายลาดตระเวนไปมา เบื้องหลังฝุ่นควันตลบอบอวล บดบังท้องฟ้าและแสงอาทิตย์
กองทัพใหญ่ทยอยเคลื่อนกำลังเข้ามาขบวนแล้วขบวนเล่า
จำนวนนั้นมืดฟ้ามัวดิน
ธงรบโบกสะบัด แสงสะท้อนจากชุดเกราะสว่างไสวเจิดจ้า
หวงจื่ออิงนับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง บัญชาการกองทัพใหญ่นี้ ตอนเดินทัพแต่ละกองย่อยจัดกระบวนได้รัดกุมมาก ไม่วุ่นวายเลยแม้แต่น้อย
ต่อให้คิดจะออกไปโจมตี ก็ยากจะมีโอกาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังมีทหารม้าทูเจวี๋ยอีกหลายพันนายกำลังลาดตระเวนอยู่
หลี่อี้นั่งอยู่บนกำแพงเมือง
รับลมฤดูใบไม้ร่วง ทอดสายตามองกองทัพใหญ่นี้ ราวกับกำลังชมงิ้ว
เขายังถึงขั้นให้หลิวเฮยจื่อตั้งโต๊ะชา ก่อเตาต้มชา ท่าทีสงบนิ่งถึงขีดสุด
ทหารม้าเบาทูเจวี๋ยควบม้าไปมายั่วยุอยู่ใต้กำแพงเมืองฮ่าวโจว หลี่อี้ไม่สนใจไยดี เอาแต่ดื่มชาของตนไป
หวงจื่ออิงไม่ได้สั่งโจมตีเมืองโดยตรง
แต่เลือกที่จะตั้งค่ายที่ฝั่งตะวันตกของเมือง ด้านหลังพิงภูเขาเหล่าเหยีย ด้านหน้าติดลำธาร มีทั้งภูเขามีทั้งน้ำ
"ผู้บัญชาการ จะฉวยโอกาสที่ศัตรูเพิ่งมาถึง ยังสร้างรั้วค่ายไม่เสร็จ ยกทัพออกไปลอบโจมตีพวกเขาดีหรือไม่ขอรับ" เริ่นจื้อเห็นศัตรูอยู่ทางทิศตะวันตกห่างออกไปราวสิบลี้ ปักธงแม่ทัพขึ้นหกผืน ก็อดส่งเสียงถามไม่ได้
"ซานจวินเริ่น ดื่มชาสิ ชานี้อาลักษณ์หลูเพิ่งนำมาจากฉางอัน เป็นก้อนชาที่ฝ่าบาทพระราชทาน เป็นชาเหมิงติ่งสือฮวาจากดินแดนสู่ ปลูกได้เฉพาะบนยอดเขาเหมิงซานเท่านั้น นี่คือชาชั้นเลิศที่จัดถวายให้ราชสำนักโดยเฉพาะ คนทั่วไปใช่ว่าจะหาดื่มได้นะ ลองชิมดูสิว่ารสชาติเป็นอย่างไร"
เริ่นจื้อมองดูไพร่พลม้าศึกนับไม่ถ้วนใต้กำแพงเมืองนั้น ตึงเครียดตื่นเต้นจนเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก อดีตทหารรับใช้ใกล้ชิดโอรสสวรรค์ผู้นี้ ก็เคยติดตามตีเมืองมาจนถึงเมืองฉางอัน แต่ยามนี้ยังคงตึงเครียดจนยากจะระงับ เขานับถือความสงบนิ่งของหลี่อี้ยิ่งนัก
หลี่อี้ยังคงไว้หน้าซานจวินแซ่เริ่นผู้นี้อยู่บ้าง อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เคยเป็นผู้ติดตามแต่เดิมของโอรสสวรรค์ อีกทั้งสกุลเริ่นก็ยังเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลแรกของเมืองฮ่าวโจว
ตั้งแต่เขาเข้ามาในฮ่าวโจว เขาก็ค่อนข้างเกรงใจตระกูลใหญ่ทั้งหลายอย่างตระกูลเริ่น ตระกูลกัว ตระกูลเฉา ตระกูลหยาง ตระกูลจาง ตระกูลหลี่ ตระกูลเมิ่ง และตระกูลหานในสีเฉิงแห่งฮ่าวโจวมาโดยตลอด มักจะจัดงานเลี้ยงเชิญพวกเขาอยู่เสมอ และยังจัดแจงให้บุตรหลานของพวกเขาได้ทำงานในที่ว่าการหรือในกองทัพอีกด้วย
แม้ว่าเขาจะแอบจับตาดูตระกูลใหญ่เหล่านี้ด้วยเช่นกัน เพราะเกรงว่าพวกเขาจะเป็นไส้ศึกสมคบคิดกับศัตรูเหมือนกับหลวงจีนเต้าเฉิงแห่งเมืองเจี้ยซิว หรือผู้มีอิทธิพลอย่างเซวียเซินและกัวจิ้งแห่งเมืองไท่หยวน แต่การผูกมิตรและปลอบโยนที่ควรมีก็ขาดไปไม่ได้เช่นกัน
หลิวเฮยจื่อวางถ้วยชาให้เริ่นจื้อ หลี่อี้รินชาให้เขาด้วยตัวเองหนึ่งถ้วย
เริ่นจื้อมีพี่น้องแท้ๆ หกคน ในตอนแรกมีห้าคนที่ติดตามฮ่องเต้บุกไปจนถึงฉางอัน
นั่งอยู่บนกำแพงเมืองฮ่าวโจว ในฤดูใบไม้ร่วงที่ล่วงเลยมาจนถึงช่วงปลายเช่นนี้ ความจริงแล้วก็ค่อนข้างสุขสบายดี หากไม่ใช่เพราะทหารม้าหลายหมื่นนายที่อยู่นอกเมืองนั้นเป็นศัตรู
ชานี้ก็คงจะดื่มได้อย่างมีรสชาติมากเป็นแน่
แต่ตอนนี้ เริ่นจื้อจะไปรับรู้ถึงรสชาติพิเศษอะไรของชาเหมิงติ่งสือฮวาได้เล่า
ดวงตาของเขาเอาแต่จ้องมองศัตรู
ทหารม้าทูเจวี๋ยปิดล้อมอยู่รอบเมือง ทหารราบคุ้มกันค่ายทหารแต่ละค่ายไปยังเชิงเขาทางด้านตะวันตก สถานที่ซึ่งธงแม่ทัพทั้งหกผืนตั้งอยู่ เริ่มมีการตั้งรั้วค่ายขึ้นทั้งสี่ทิศ
มองดูรั้วค่ายตั้งขึ้นเช่นนี้ จากนั้นก็เริ่มขุดคูน้ำ สร้างหอคอยธนู...
"หวงจื่ออิงเลือกสถานที่ตั้งค่ายได้ดีนัก หากอัครเสนาบดีเผยสามารถเลือกค่ายแบบหวงจื่ออิงได้แต่แรก ก็คงจะไม่ขาดแคลนน้ำ"
หลี่จ้งเหวินก็ค่อนข้างเลื่อมใสในตัวหวงจื่ออิง "เจ้านี่นิ่งมาก ทหารม้ามากมายเพียงนี้ ดูเหมือนวุ่นวาย แต่ความจริงแล้วมีระเบียบแบบแผนมาก หากพวกเราออกจากเมืองไปทำศึกจริงๆ เกรงว่าจะไม่ได้เปรียบแม้แต่น้อย"
ยามพลบค่ำ
เชิงเขาสิบลี้ทางฝั่งตะวันตกของเมือง มีค่ายใหญ่แห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่แล้ว
"ผู้บัญชาการ หลิวจี้เจินมาแล้วขอรับ"
หลิวจี้เจินนำทัพปรากฏตัวขึ้นจากมุมตะวันตกเฉียงใต้ของฮ่าวโจว ชูธงของอ๋องเผิงแห่งราชวงศ์ฮั่น ซ้ายผูเย่แห่งสิงไถเต้าตะวันตกเฉียงใต้แห่งราชวงศ์ฮั่น ผู้บัญชาการสือโจว แม่ทัพใหญ่โย่วอี้เว่ย และอื่นๆ
เจ้านี่กลับกลอกไปมา
เพิ่งจะขอสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง ได้รับพระราชทานนามสกุลหลี่ของแคว้น แต่งตั้งเป็นจวิ้นอ๋องเผิงเฉิง มอบตำแหน่งผู้บัญชาการสือโจวให้ ทว่ายังไม่ทันถึงเดือน พอเห็นอัครเสนาบดีเผยพ่ายแพ้ย่อยยับ ก็รีบส่งเครื่องบรรณาการยอมจำนนต่อหลิวอู่โจวในทันที
หลิวอู่โจวกลับไม่ได้เอาความเขา หนำซ้ำยังแต่งตั้งเขาเพิ่มเป็นอ๋องเผิงอีกต่างหาก
หลิวจี้เจินนำทัพราวสองหมื่นนายมาด้วยเช่นกัน ทั้งยังต้อนวัวแกะมาด้วยมากมาย
ทำศึกไปด้วยเลี้ยงสัตว์ไปด้วยก็ไม่เสียการแต่อย่างใด วัวแกะเหล่านี้ยังเป็นเสบียงทหารที่เคลื่อนที่ได้อีกด้วย
กองทัพหลิวจี้เจินตั้งค่ายอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของฮ่าวโจว ติดกับแม่น้ำเป่ยเจี้ยน
"กองทัพโจรอย่างน้อยก็มีหกเจ็ดหมื่นคน" มือที่ถือถ้วยชาของเริ่นจื้อถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย
หลี่อี้รู้สึกเพียงว่าคนเยอะมากจริงๆ แต่ท้ายที่สุดแล้วมีเท่าไรเขาก็มองไม่ออก ยังฝึกสายตาไม่ถึงขั้นนั้น จึงหันไปหาหลี่จ้งเหวิน "เจินเซียงกงคาดว่าพวกมันมีกำลังพลสักเท่าใดขอรับ"
"หกหมื่นน่าจะมีแต่มากกว่าไม่น้อยกว่า คาดว่าเจ็ดหมื่นก็อาจจะไม่ถึง ทว่าก็แค่มีจำนวนมากหน่อย ท่านดูหลิวจี้เจินสิ ดูเหมือนจะมีสักสองหมื่นคน แต่ข้าคาดว่าในหมู่พวกมันผู้ที่สวมเกราะมีอย่างมากก็ห้าพัน ทหารม้าไม่เกินสองพัน
อาจจะเป็นทหารหลักหนึ่งนาย จับคู่กับคนหาเสบียง และคนเฝ้าค่ายอย่างละหนึ่งคน สองหมื่นคนนี้ ทหารหลักก็อาจจะแค่สี่ห้าพัน จากนั้นก็เป็นทหารสนับสนุนแปดเก้าพัน นอกจากนี้ยังพาคนมาเลี้ยงสัตว์อีกหลายพัน
ผู้ที่สามารถรบได้จริงๆ นั่นก็คือผู้สวมเกราะห้าพันนายพวกนั้น ที่เหลือไม่ว่าจะเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ หรือว่าม้าพาหนะ อีกทั้งพลังในการรบ ก็ต้องด้อยกว่ามากเป็นแน่"
เขาชี้ไปที่กระโจมค่ายของหวงจื่ออิงอีกครั้ง "ฝั่งหวงจื่ออิงนั่นก็ใช่ว่าจะดีไปกว่ากันสักเท่าใด ดูเหมือนฝั่งนั้นจะมีสักสี่ห้าหมื่นคน แต่ข้าคาดว่าทหารม้าเบาทูเจวี๋ยอาจจะมีอยู่หนึ่งส่วน ราวๆ สามพัน จากนั้นทหารรบสวมเกราะใต้บังคับบัญชาของเขามีอยู่สองสามส่วน อาจจะเจ็ดแปดพันกระมัง
ส่วนที่เหลือนั้นอาจจะเป็นทหารใหม่ และอาจจะเป็นกองทัพของพวกเราที่พ่ายศึกและยอมจำนนที่ที่ราบซั่วตู้ในเมืองเจี้ยซิว"
ทหารม้าหกเจ็ดหมื่นนายนี้ ทหารเกราะมีเพียงหมื่นกว่านาย
ฟังดูแล้วก็มีความกดดันไม่มากเท่าใดนักจริงๆ
แต่เริ่นจื้อก็กลับมากังวลเรื่องเครื่องไม้เครื่องมือในการตีเมืองของศัตรูเหล่านั้น ทั้งรถถมคู รถทลายประตูเมือง บันไดเมฆและอื่นๆ เมื่อมีของพวกนี้ การรักษาเมืองก็คงจะรักษาได้ไม่ง่ายแล้ว
คูน้ำสองจ้าง กำแพงเมืองสี่จ้าง ล้วนไม่ใช่ว่าจะข้ามไปไม่ได้
หลี่อี้มองไปที่ค่ายศัตรู
เขากำลังรอการติดต่อของหลิวเต๋อเวย
คนห้าหมื่นกว่าคนนี้ ทหารใต้บังคับบัญชาของหลิวเต๋อเวยและเจียงเป่าอี้ก็กินพื้นที่ไปถึงสองหมื่นแล้ว เพียงแค่พวกเขาแปรพักตร์จริงๆ เช่นนั้นศึกครั้งนี้หลี่อี้ก็ชนะแล้ว
ม่านราตรีทิ้งตัวลง
หลี่อี้ขอขนมปังแผ่นอบมาทานสองชิ้น เฝ้าอยู่บนกำแพงเมืองต่อไป
จวบจนกระทั่งเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของยามราตรี ก็ยังไม่เห็นคนของหลิวเต๋อเวยมาติดต่อ
หลี่อี้รู้สึกง่วงนอนอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงฝืนทนเอาไว้
ขณะที่กำลังสัปหงก หลิวเฮยจื่อก็ผลักเขาจนตื่น
"นายท่าน ค่ายใหญ่ของศัตรูทางฝั่งตะวันตกของเมืองเกิดเพลิงไหม้แล้วขอรับ"
หลี่อี้ตกใจตื่นขึ้นมาอย่างฉับพลัน ลุกพรวดพราดขึ้นมายืน เอนกายพิงใบเสมาบนกำแพงเมืองมองไปเบื้องหน้า
ในยามราตรีอันมืดมิด ภายในค่ายศัตรูใต้เชิงเขาตะวันตกมีแสงไฟเป็นหย่อมๆ และไม่นานก็ลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ
แสงไฟสว่างโร่สาดส่องชี้ฟ้า
เปลวเพลิงลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งแผดเผาจนท้องฟ้าแดงฉานไปแล้วครึ่งซีก
ครึ่งหนึ่งของค่ายศัตรูล้วนลุกไหม้ขึ้นมาแล้ว
เสียงโห่ร้องฆ่าฟันล่องลอยมาตามสายลม
ค่ายศัตรูปั่นป่วนแล้ว
หลี่จ้งเหวินวิ่งมาด้วยความตื่นเต้น "ผู้บัญชาการ ค่ายศัตรูเกิดเพลิงไหม้ โกลาหลครั้งใหญ่ขอรับ"
หลี่อี้พูดกับเขาด้วยรอยยิ้ม "ตอนนี้ข้าบอกเจ้าได้แล้วว่า แม่ทัพจั่วอู่โหวหลิวเต๋อเวยและแม่ทัพใหญ่โย่วอู่เว่ยเจียงเป่าอี้ หลังจากแม่ทัพทั้งสองถูกจับกุมก็ได้แสร้งยอมจำนนต่อศัตรู แต่แท้จริงแล้วแอบติดต่อกับข้ามาตลอดเพื่อรายงานสถานการณ์ทางทหารของศัตรู พวกเขาบอกตั้งนานแล้วว่าเมื่อถึงเมืองฮ่าวโจวจะหันกลับมาโจมตีศัตรู!"
หลี่จ้งเหวินฟังแล้วก็อดเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงไม่ได้
"เช่นนั้นพวกเราควรรีบออกจากเมืองไปสนับสนุนหรือไม่ขอรับ"
หลี่อี้พยักหน้า
"ผู้บัญชาการหลี่ เจ้านำทหารม้าสี่พันนายออกไปตั้งค่ายที่ประตูเมืองฝั่งตะวันตกทันที อย่าเพิ่งรีบร้อน รอดูสถานการณ์นอกเมืองให้แน่ชัดก่อนแล้วค่อยออกไปสนับสนุน
ข้าจะส่งทหารโย่วอวี๋โฮ่วอีกสามพันนายไปเป็นกำลังเสริมให้พวกเจ้าอยู่ด้านหลัง"
หลี่อี้ยังคงรักษาความระมัดระวัง เขากังวลว่านี่อาจเป็นแผนการของศัตรูที่ล่อหลอกให้พวกเขาออกจากเมือง
แต่เมื่อมองดูเปลวเพลิงที่ลุกโชนเผาผลาญไปครึ่งค่าย หลี่อี้รู้สึกว่าหวงจื่ออิงไม่น่าจะยอมทุ่มทุนสร้างสถานการณ์ขนาดนี้
ในความเป็นจริง
หลิวเต๋อเวยและเจียงเป่าอี้ได้ฉวยโอกาสวางเพลิงเผาค่ายจริงๆ เพื่อต้องการกลับคืนสู่ต้าถัง
พวกเขาและนายทหารใต้บังคับบัญชาบางส่วนก็ได้วางแผนมาเป็นเวลานานแล้ว
หลิวอู่โจวได้มอบกองทหารรักษาเมืองไท่หยวนและทหารที่พ่ายแพ้จากเมืองเจี้ยซิวรวมสองหมื่นนายให้กับหวงจื่ออิง ทหารสองหมื่นนายนี้ถูกแยกย้ายและจัดระเบียบใหม่ แต่ยังคงอยู่ภายใต้การนำของหลิวเต๋อเวยและคนอื่นๆ เพียงแต่หลิวอู่โจวได้ส่งนายทหารมาเพิ่มอีกบางส่วน
หลายวันมานี้ พวกเขาเอาแต่ขนส่งอุปกรณ์ตีเมืองและเสบียงอาหารมาตลอดทางจนเหนื่อยหอบราวกับสุนัข ทหารจำนวนมากต่างเกิดความไม่พอใจ หลิวเต๋อเวยและพวกจึงลอบปล่อยข่าวลือในค่ายว่า เมื่อถึงหน้ากำแพงเมืองฮ่าวโจว หลิวอู่โจวก็จะบังคับให้พวกเขาเข้าตีเมือง
จะใช้พวกเขาไปถมคูเมือง ใช้พวกเขาเป็นโล่กำบังลูกธนู เพื่อบั่นทอนกำลังทหารรักษาเมืองฮ่าวโจว และสุดท้ายก็จะปล่อยให้พวกเขาทั้งหมดตายอยู่หน้ากำแพงเมือง
หลิวเต๋อเวยแอบบอกว่าฮ่องเต้แห่งฉางอันได้มีราชโองการลงมาตั้งนานแล้วว่า แม้ทัพเหอตงจะพ่ายแพ้ แต่ทหารที่ถูกจับกุมทั้งหมดจะได้รับการอภัยโทษ
อีกทั้งยังบอกด้วยว่าแม้เมืองเจี้ยซิวจะพ่ายแพ้ แต่หลี่อี้ยังมีทหารอีกหลายหมื่นนายอยู่ที่เมืองฮ่าวโจว
ภายใต้การปลุกปั่นของพวกเขา ทหารทั้งหลายต่างก็ยินดีที่จะต่อสู้กลับ
พวกเขาฉวยโอกาสลงมือในช่วงครึ่งหลังของคืนซึ่งเป็นเวลาที่ผู้คนเหนื่อยล้าที่สุด โดยเริ่มจากการจุดไฟเผาอุปกรณ์ตีเมืองที่อุตส่าห์ขนมาอย่างยากลำบาก จากนั้นก็จุดไฟเผารั้วค่าย แล้ววิ่งหนีไปยังหน้ากำแพงเมืองฮ่าวโจว
หลิวเต๋อเวยและเจียงเป่าอี้ก็ไม่ได้ประมาทศัตรู พวกเขาไม่ได้คิดที่จะโค่นล้มหวงจื่ออิงหรือกวาดล้างพวกมัน
การร่วมทัพในครั้งนี้ ยุทโธปกรณ์ของทหารกองทัพถังล้วนด้อยกว่าหวงจื่ออิง ทหารส่วนใหญ่ไม่มีชุดเกราะ บางคนมีเพียงดาบและหอก แม้แต่ธนูและหน้าไม้ก็ไม่มี
พวกเขาลุกฮือขึ้นก่อการในตอนกลางคืน หลังจากจุดไฟเผาทุกหนทุกแห่งแล้ว ก็เริ่มวิ่งไปที่หน้ากำแพงเมือง
ระยะทางสิบลี้จากตัวเมือง จะว่าไกลก็ไม่ไกล จะว่าใกล้ก็ไม่ใกล้
โชคดีที่ไฟซึ่งลุกไหม้ขึ้นอย่างกะทันหันทำให้หวงจื่ออิงถึงกับงุนงง ปฏิกิริยาแรกคือคิดว่ากองทัพถังในเมืองฮ่าวโจวบุกเข้ามาปล้นค่าย
ทว่าค่ายก็ตั้งเสร็จแล้ว ทั้งยังมีทหารม้าทูเจวี๋ยและทหารม้าติ้งหยางคอยคุ้มกันอยู่รอบนอกหลายชั้น พวกเขาแอบลักลอบเข้ามาได้อย่างไรกัน
หลังจากเกิดไฟไหม้ไม่นาน คนที่หลิวเต๋อเวยส่งไปก็พุ่งตัวมาถึงหน้ากำแพงเมือง
หลี่อี้มาพบเขาด้วยตัวเอง และได้เห็นของแทนใจที่ตกลงกันไว้ในจดหมายก่อนหน้านี้ของหลิวเต๋อเวย
"แม่ทัพหลิวและแม่ทัพเจียงลงมือแล้ว ขอผู้บัญชาการหลี่โปรดช่วยเหลือด้วยขอรับ"
หลี่อี้มองดูเปลวไฟในค่ายศัตรูอีกครั้ง
ในที่สุดก็ตัดสินใจได้ "เจินเซียงกง เจ้านำทหารม้าสี่พันนายไปสนับสนุนทันที จำไว้ว่าภารกิจของเจ้าคือพาพี่น้องกลับเข้าเมือง อย่าได้มัวเมาในการต่อสู้ และยิ่งห้ามประมาทจนนำไปสู่การปะทะโดยไม่จำเป็น!"
หลี่จ้งเหวินรับคำสั่ง เขานำทหารม้าสี่พันนายควบทะยานไปยังค่ายศัตรูที่แสงไฟสว่างเจิดจ้าเสียจนส่องสว่างไปถึงภูเขาเหล่าเหยียทางทิศตะวันตก
"จวิ้นอ๋องหวยหยาง เจ้านำทหารราบสามพันนายไปตั้งค่ายระวังภัยที่นอกประตูเมืองฝั่งตะวันตกเดี๋ยวนี้"
"พี่น้องที่กำลังมาถึง ให้พวกเขาไปรวมตัวตั้งค่ายที่ใต้กำแพงเมือง"
หลี่อี้ยังคงระมัดระวังตัวมาก เขาไม่คิดจะปล่อยให้คนเข้ามาในเมืองกลางดึก หลังจากรับเข้ามาแล้ว ก็ให้ตั้งค่ายอยู่ใต้กำแพงเมือง
ใครจะรู้ว่าอาจจะมีศัตรูปะปนเข้ามาด้วยหรือไม่ ถึงตอนนั้นถ้าไม่ระวังแล้วประตูเมืองถูกชิงไป คงจะได้ร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด
การตั้งค่ายโดยหันหลังให้กำแพงเมือง มีทหารรักษาเมืองฮ่าวโจวบนกำแพงคอยคุ้มกัน ก็จะปลอดภัย
รอจนถึงพรุ่งนี้ ค่อยตั้งค่ายที่หน้ากำแพงเมือง
"ใครก็ตามที่กล้าบุกเข้าประตูเมือง ให้ยิงธนูเตือน หากผู้ใดไม่ฟังคำสั่ง สังหารได้ทันที!"
หลี่อี้ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ฝั่งตะวันตกของเมือง
บนกำแพงเมืองมีพลธนูยืนเรียงรายกันหนาแน่น
เครื่องยิงหน้าไม้เหล่านั้นก็ขึงสายพร้อมยิงแล้ว
ขณะที่หน้ากำแพงเมือง หลี่เต้าเสวียนนำทหารราบสามพันนายตั้งค่าย ป้องกันประตูเมืองที่อยู่เบื้องหลังไว้
โล่ขนาดใหญ่ตั้งเรียงราวกับกำแพง หอกยาวชูชันราวดงป่า
สายลมพัดผ่าน
นำพากลิ่นของไม้และหนังสัตว์ที่ถูกเผาไหม้โชยมา
หลี่อี้หลับตาลง ดื่มด่ำไปกับกลิ่นนี้อย่างมาก เขาเคลิบเคลิ้มสุดๆ
