"แค่กๆ..."
ประตูตะวันตกคฤหาสน์ตระกูลเก่อ
ลมหนาวพัดโชย ซินจั๋วในชุดเสื้อคลุมยาวผ้าไหมเนื้อบาง สะพายห่อผ้าที่เต็มไปด้วยเงินตำลึง ไอไม่หยุด ดูอ่อนล้าและอ่อนเพลียเป็นอย่างมาก "ทุกท่านไม่ต้องมาส่งแล้ว! แยกย้ายกันตรงนี้เถอะ ร่างกายของข้าอ่อนแออยู่แล้ว รีบไปสมทบกับท่านหมอไป๋ผีให้เร็วที่สุดจะดีกว่า ขอให้ทุกท่านหลังจากสังหารซินจั๋วได้แล้ว ช่วยสวดมนต์ถึง 'ท่านยายซู' แทนข้าสักสองสามประโยค เพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณบนสรวงสวรรค์ของท่านย่าข้าด้วย"
นายท่านจ้าว นายท่านสามเก่อ เค่อชิ่งเอ้อ เฟิ่งซานเหนียง ฮูหยินหลิง และคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าละอายใจและซาบซึ้งใจ พวกเขาประสานมือคารวะพร้อมกัน "ท่านเจียงมีน้ำใจเปี่ยมคุณธรรม บุญคุณใหญ่หลวงนี้ พวกข้าจะไม่มีวันลืมเลือน!"
"แค่กๆ ไม่ต้องเกรงใจ!" ซินจั๋วโบกมือ สีหน้าเรียบเฉย "เดิมทีข้าก็เป็นหมออยู่แล้ว หมอย่อมมีจิตใจเมตตาดุจพ่อแม่ การที่ไม่ได้ช่วยรักษาพวกท่านในทันที แท้จริงแล้วเป็นความผิดของข้าน้อยเอง!"
ซ่งสี่จวินขอบตาแดงเรื่อเต็มไปด้วยความอาลัย "จะไม่ให้ข้าไปกับท่านด้วยจริงๆ หรือเจ้าคะ ข้าดูแลท่านได้นะ"
"ไม่ต้องหรอก" ซินจั๋วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ร่างกายของข้าไม่ไหวแล้วจริงๆ แม่นางซ่ง แม่นางเฟิ่ง แล้วก็ฮูหยินหลิง เมื่อหลายวันก่อนข้าน้อยล่วงเกินไป เรื่องล้อเล่นพวกนั้นอย่าเก็บมาใส่ใจเลย ขอให้ทุกท่านรักษาสุขภาพ! หากมีวาสนาเราคงได้พบกันใหม่!"
พูดจบเขาก็พาสุนัขพันทางสีเหลืองหัวแดงหน้าตาอัปลักษณ์ตัวหนึ่งที่วิ่งมาจากไหนก็ไม่รู้เดินจากไป หนึ่งคนหนึ่งสุนัขหันหลังให้แสงอาทิตย์ ค่อยๆ เดินห่างออกไป
ผู้คนต่างมองตามแผ่นหลังของเขาเงียบๆ รู้สึกเพียงความซับซ้อนและเศร้าหมองในใจ หมอเทวดาที่ดีถึงเพียงนี้ เหตุใดตอนแรกจึงไม่มีใครค้นพบ อีกทั้งเขาจะปิดบังฐานะให้คนดูแคลนไปทำไมกัน
คงเป็นวิถีของหมอเลื่องชื่อกระมัง
ช่างน่าเลื่อมใสเสียนี่กระไร
ซ่งสี่จวินเหม่อลอยเงียบๆ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าตัวเองติดค้างเจียงฟาไฉมากเกินไป ทว่าหากไม่ใช่เพราะนางร้องขอ จะทำให้เขาต้องเสียครึ่งชีวิตไปได้อย่างไร นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศกจากส่วนลึกในใจ ไม่อาจกลั้นเสียงร้องไห้ออกมาได้อีกต่อไป
ท่ามกลางบรรยากาศการจากลาที่แสนเศร้าและซาบซึ้งนี้เอง ร่างที่ดูทุลักทุเลสามร่างก็เร่งรุดมาจากแดนไกล
เซวียหวยเวย ตู้จิ่วเหนียน และถังซื่อเจ๋อ ทั้งสามคนไม่มีความสง่างามตามแบบฉบับคุณชายตระกูลใหญ่อีกต่อไป ตอนนี้ผมเผ้าของพวกเขาหลุดลุ่ย นัยน์ตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารเต็มเปี่ยม
วิ่งไล่ตามหมูป่าไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเป็นระยะทางกว่าสามร้อยลี้ ตอนขากลับก็ใช้เวลาอีกเกือบสามวัน ระหว่างทางแทบไม่ได้กินไม่ได้ดื่ม ตอนนี้เหนื่อยล้าอ่อนเพลียถึงขีดสุดแล้ว
ความเชื่อมั่นเพียงอย่างเดียวที่ค้ำจุนพวกเขาไว้ คือการสังหารซินจั๋ว!
พวกเขาได้สติแล้ว เมื่อหลายวันก่อนความคิดตามความเคยชินของพวกเขาผิดพลาดไป เพราะไม่รู้จักพวกชุยอิงเอ๋อร์ จึงละเลยร่องรอยของพวกโจรภูเขาตัวน้อยแห่งภูเขาพิชิตมังกร เอาแต่ตามหาร่องรอยของซินจั๋ว ผลคือแทบจะพลิกแผ่นดินหาทั่วทั้งเมือง
แต่กลับละเลยคฤหาสน์ตระกูลเก่อที่เป็นไปไม่ได้มากที่สุดไป ทว่าลองคิดดูให้ดี ซินจั๋วน่าจะแฝงตัวเข้าไปมากที่สุดแล้ว
ด้วยวิสัยของซินจั๋ว กล้าฝ่าลมหนาวบุกเข้าเมืองฝูเฟิงในยามวิกาล กล้าพาคุณชายสี่ตระกูลใหญ่วิ่งวนไปทั่ว กระทั่งสุดท้ายจับเป็น หลอกคนไปตั้งมากมาย แล้วมีอะไรที่เขาไม่กล้าทำอีก
คิดตกแล้ว แต่ก็สายไปเสียแล้วที่คิดเสียใจ!
เบื้องหน้าสามารถมองเห็น กลุ่มชาวยุทธ์ในคฤหาสน์ตระกูลเก่อที่เตรียมจะไปล้างแค้นซินจั๋วได้แล้ว
พวกเขากวาดตามองหาในฝูงชนตามสัญชาตญาณ ทว่าไม่มีเงาของซินจั๋ว
สำหรับชาวยุทธ์เหล่านี้ พูดตามตรง พวกเขาดูถูกเหยียดหยาม นอกจากสองสำนักเส้าหลินและบู๊ตึ๊งที่พอจะดูได้หน่อย ที่เหลือก็เป็นแค่กลุ่มคนไร้ระเบียบ!
พันธมิตรห่วยแตก รูปแบบห่วยแตก เรื่องน่าขันที่ว่าวันขึ้นปีใหม่ค่อยออกเดินทาง!
วิญญูชนสามารถถูกหลอกได้ด้วยเหตุผล คนเหล่านี้ไม่ใช่วิญญูชนแต่กลับถูกจองจำไว้ด้วยคำว่า "คุณธรรม" อย่างแน่นหนา
เรียนรู้โจรเฒ่าซิน ก่อนฆ่าคนต้องส่งสาส์นท้าประลองบ้าบออะไร บุกขึ้นภูเขาพิชิตมังกรไปโดยตรง แล้วสังหารเจ้าโจรน้อยนั่นมันยากนักหรือไง
นี่ก็เป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้พวกเขาไม่อยากเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเก่อโดยตรง เพียงแค่รังเกียจที่จะร่วมเสวนาด้วยเท่านั้น!
ตอนนี้นายท่านจ้าวและคนอื่นๆ อีกหลายร้อยคนมองมา สายตาเย็นชาเป็นอย่างยิ่ง
ดูเหมือนมีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง
สีหน้าไม่ถูกต้อง!
ทว่าคุณชายทั้งสามที่วิ่งหนีมาหลายวันหลายคืน ไม่สนอะไรทั้งนั้นแล้ว ถังซื่อเจ๋อกล่าวอย่างเย็นชา "ล้วนเป็นคนในยุทธภพทั้งสิ้น ไม่ต้องมากพิธีแล้ว! พวกเรามาเข้าเรื่องกันเลย..."
ทว่ากลุ่มของนายท่านจ้าวและเค่อชิ่งเอ้อไม่มีท่าทีจะเกรงใจเลยแม้แต่น้อย สีหน้ากลับยิ่งเย็นชาลงกว่าเดิม
"?"
เซวียหวยเวยใจเย็นลงบ้าง ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว "บอกตามตรง พวกเราพบร่องรอยของซินจั๋วแล้ว เขาซ่อนตัวอยู่ในหมู่พวกท่าน โจรน้อยผู้นี้ชำนาญการตบตา จิตใจอำมหิตยิ่งนัก!"
"หึหึ งั้นหรือ ขอถามหน่อยว่าเหตุใดซินจั๋วถึงไม่มา เจียงเฮ่อจู๋ทำไมไม่มา พวกเจ้ายังอยากจัดฉากอีกรึ รังเกียจที่พวกข้าตายไม่สนิทพอหรือไง"
นายท่านจ้าวผู้เป็นผู้อาวุโสที่ซื่อสัตย์และมีชื่อเสียงในวันวาน บัดนี้บันดาลโทสะขึ้นมาแล้ว เขาลืมไม่ลงถึงความหวาดกลัวยามใกล้ตายเมื่อวานนี้ ความสยดสยองเช่นนี้ ไม่ว่าใครเป็นคนก่อ เขาก็ไม่มีวันปล่อยไปเด็ดขาด
เซวียหวยเวยกับถังซื่อเจ๋อมองหน้ากัน งุนงงเล็กน้อย เรื่องที่ทุกคนพูดถึงคือเรื่องเดียวกันใช่ไหม หมายความว่าอย่างไร
ตู้จิ่วเหนียนฝืนยิ้ม ประสานมือกล่าว "พวกท่านเลอะเลือนจริงๆ รู้หรือไม่ว่า..."
"หุบปาก!"
เค่อชิ่งเอ้อทำหน้าถมึงทึงกล่าว "สนุกนักหรือไง แผนการนี้พวกเจ้าเกือบจะชนะแล้ว คฤหาสน์ทวนเทพ จวนตู้คังปั๋วร่วมมือกับโจรแซ่ซิน สังหารสหายชาวยุทธ์นับร้อย ช่างเป็นฝีมือที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!"
เซวียหวยเวยทั้งสามมองหน้ากันอีกครั้ง งุนงงหนักกว่าเดิม ตรงไหนที่ไม่ถูกต้อง แผนการอะไร
นายท่านสามเก่อแค่นเสียงหัวเราะ เอ่ยถาม "ผงชิงสวี่ ผงหญ้าฮุยชิว ผงเชียนจี คุ้นเคยหรือไม่"
บางทีก่อนหน้านี้ความสามารถในการแยกแยะของพวกเขาอาจไม่ด้อย และมีการตัดสินใจที่เด็ดขาดของตนเอง แต่หลังจากผ่านพ้นเงามัจจุราชมา ทุกสิ่งดูเหมือนจะไม่สำคัญอีกต่อไป!
ที่สำคัญคือ เจียงเฮ่อจู๋และเซวียหวยเวยต้องตาย!
"ฆ่า!"
ไม่รอให้เซวียหวยเวยทั้งสามคนตั้งตัวติด คนนับร้อยก็พุ่งเข้าล้อมกรอบสังหาร ดาบ กระบี่ ปราณแท้ซัดกระหน่ำ ลงมือหมายเอาชีวิตทันที
"ช้าก่อน ขอเวลาข้าน้อยทบทวนหน่อย"
"ทบทวนมารดาเจ้าสิ! ทุกท่าน ไม่ต้องให้เหลือรอด สังหารสามคนนี้ ให้นับเป็นผลงานของสำนักบู๊ตึ๊งข้า!"
...
น้ำในแม่น้ำใสสะอาด เกลียวคลื่นกระเพื่อมไหว
เรือลำน้อยล่องทวนน้ำ พี่สาวฝีพายผู้แข็งแรงกำลังพายเรือ พลางฮัมเพลงอันไพเราะ
น่าเสียดายที่กำลังอยู่ในช่วงต้นปี ฤดูหนาวที่เหน็บหนาว ทิวทัศน์สองฝั่งแม่น้ำเหี่ยวเฉาแห้งเหลือง ไม่เช่นนั้นคงเป็นสายน้ำที่งดงาม ทิวทัศน์ที่งดงาม ทำให้ผู้คนหลงใหลจนลืมกลับเป็นแน่
ภายในห้องโดยสารมีคนนั่งอยู่ห้าคน ชายสามหญิงสอง ล้วนมุ่งหน้าไปยังท่าเรือแห่งก่อน
ในบรรดานั้น ชายสองหญิงสองล้วนมีอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ซึ่งเป็นวัยที่สวยงามที่สุดในชีวิต พกพาดาบกระบี่ สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา ไม่เพียงแต่มีกลิ่นอายของชาวยุทธ์ แต่คงเป็นลูกหลานจากครอบครัวที่ร่ำรวยด้วย
เวลานี้สายตาของทั้งสี่คนต่างมองไปยังเด็กหนุ่มที่นั่งสมาธิเหม่อมองอากาศอยู่ที่มุมห้องและ... สุนัขพันทางตัวหนึ่งที่อยู่ข้างกายเขา ฟันล่างเกยฟันบน สุนัขพันทางตัวเล็กๆ ที่เชยแหลก
เด็กหนุ่มหน้าตางดงามราวภาพวาด บนแก้มปรากฏลักยิ้มคู่หนึ่ง ผู้คนเห็นแล้วก็รู้สึกเจริญหูเจริญตา เพียงแต่สุนัขพันทางตัวนั้นน่ารังเกียจไปหน่อย ความน่าเกลียดเป็นเรื่องรอง เอาแต่จ้องพวกเราอยู่ได้ทำไมกัน
กว่าหลายคนจะดึงสายตากลับมาได้ เด็กหนุ่มหน้ากลมคนหนึ่งก็ถอนหายใจ "บอกพวกเจ้าแล้วให้ขี่ม้าไปก็ดี พวกหลงทางกลุ่มหนึ่งดึงดันจะนั่งเรือ ผลคือข้างหน้าไม่มีท่าเรือเลย ยังต้องย้อนกลับไป ขี่ม้าเหมือนเดิม"
"นั่งเรือสบายจะตาย ขี่ม้าเหนื่อยแทบแย่ พวกเราจะรู้ได้ยังไงว่าข้างหน้าไม่มีท่าเรือ"
เด็กสาวหน้าเหลี่ยมคนหนึ่งย่นจมูก จากนั้นค่อยมองไปทางเด็กสาวหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มมวยผมคู่ที่อยู่ข้างกาย "หลิงซี ฮูหยินหลิงหาพ่อเลี้ยงให้เจ้าจริงๆ หรือ"
เด็กสาวที่ชื่อหลิงซีถอนหายใจเบาๆ เรื่องพรรค์นี้เดิมทีก็ไม่น่าภาคภูมิใจอะไร ทว่านางกลับไม่ได้ปิดบัง "ไม่รู้ท่านแม่คิดอย่างไร ท่านเคยบอกว่าจะพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันกับข้า ชาตินี้จะไม่แต่งงานใหม่ ผลคือ... ผลคือไปหาคนที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับข้า ซ้ำยังไม่มีวรยุทธ์ ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นมีดีอะไรถึงทำให้ท่านหลงใหล
ยังให้ข้าเจอหน้าแล้วต้องเรียกพ่อให้ได้ ข้าจะเรียกออกไปได้อย่างไร ข้าจะคอยดูว่าคนผู้นั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร"
