"ภูเขาศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ น่าเสียดายที่ถูกพวกโล้นชั่วช้าทำเสียจนแปดเปื้อนไปหมด"
ภูเขาเซ่าซื่อ หรืออีกชื่อหนึ่งคือภูเขาดอกบัวเก้ายอด เป็นยอดเขาฝั่งตะวันตกของภูเขาซงซาน
หลี่อี้ปีนขึ้นสู่ยอดเขาหลักของภูเขาเซ่าซื่อที่มีชื่อว่ายอดเขาเหลียนเทียน ยอดเขานี้ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่าหอสอยดาว นับเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดของซงซาน เมื่อยืนอยู่บนยอดเขานี้ จะสามารถมองเห็นยอดเขาทั้งสามสิบหกแห่งของภูเขาเซ่าซื่อได้ทั้งหมด
ภูเขาศักดิ์สิทธิ์อันงดงาม ยอดเขาทั้งสามสิบหกแห่งล้วนสูงชันสลับซับซ้อน มียอดเขารูปร่างแปลกตาให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง
"นั่นคือลิงชมทะเลหมอก นั่นคือพยัคฆ์คำรามยอดเมฆ ทางโน้นคือหินสามเซียน และยังมีสระลี่เทียนอีกด้วย!"
"ท่ามกลางป่าทึบในหุบเขาทางด้านโน้นก็คือวัดเส้าหลิน"
"ข้างๆ วัดเส้าหลินนั่นคือหุบเขาชาเซียน ภายในหุบเขามีน้ำพุชาเซียน เล่ากันว่าเคยมีเซียนมาปลูกชาและพำนักอยู่ที่นี่"
การขึ้นยอดเขาเซ่าซื่อต้องไต่ไปตามรอยแยกของหินบนหน้าผาสูงชันที่กว้างเพียงสามฉื่อเศษ ต้องปีนป่ายบันไดเถาวัลย์ขึ้นลง เส้นทางโบราณบนหน้าผาสูงชันทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับกำลังเดินอยู่กลางอากาศ
เมื่อขึ้นไปถึงยอดเขาแล้วมองไปรอบๆ กลับพบกับความปลอดโปร่งกว้างขวาง ทะเลป่าพริ้วไหว เมฆหมอกลอยล่องราวกับแดนเซียน
ทิวทัศน์อันงดงามนับไม่ถ้วนทำให้ผู้คนมองดูจนตาลายไปหมด
วัดเส้าหลินตั้งอยู่ใต้ยอดเขาอู่หรู่ของซงซาน วัดโบราณซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก ลำธารใสไหลล้อมรอบเส้าหลิน
หลังจากพายุหิมะพัดผ่านไป
ทิวทัศน์ก็งดงามเป็นพิเศษ
"ลานใต้ของวัดเส้าหลินที่อยู่บนฝั่งใต้ของลำธารเซ่าซี ทางด้านหลังของภูเขาเซ่าซื่อ ก็ไม่ต้องรื้อถอนแล้ว ให้เปลี่ยนเป็นศาลขงจื๊อและสถานศึกษา เพื่อให้บุตรหลานของชาวบ้านละแวกนี้มาเล่าเรียนที่นี่"
ลานใต้คือสถานที่ฝึกฝนของพระนักบู๊ห้าร้อยรูปแห่งเส้าหลิน ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามลำธารกับวัดเส้าหลิน ที่นี่ยังมีโรงผลิตยาสมุนไพรอีกด้วย
หุบเขาชาเซียนที่อยู่ติดกัน ไม่เพียงแต่ปลูกชาเท่านั้น แต่ยังปลูกสมุนไพรไว้อีกเป็นจำนวนมาก
"ได้ยินมาว่ายารักษาอาการฟกช้ำของเส้าหลินนั้นได้ผลดีมาก"
"เช่นนั้นก็จงเก็บรักษาโรงผลิต สวนสมุนไพร และร้านขายยาพวกนี้เอาไว้ ส่วนเย่าซือ คนงานทำยา และชาวนาปลูกสมุนไพรคนเดิมก็ให้จ้างงานต่อไป โดยสามารถเพิ่มเบี้ยหวัดเงินเดือนให้พวกเขาได้บ้าง"
หลี่อี้ไม่ได้คิดจะฮุบกิจการของวัดเส้าหลินเลย
ไม่ว่าจะเป็นที่ดินกว่าสองแสนหมู่ สวนสมุนไพรอีกหลายพันหมู่ ตลอดจนโรงรับจำนำ ร้านขายยา และธุรกิจอื่นๆ หลี่อี้ไม่เคยมีความคิดใดๆ ทั้งสิ้น เขาจัดการทุกอย่างตามระเบียบของทางการ เมื่อยึดทรัพย์แล้วทั้งหมดจะต้องตกเป็นของหลวง
เขารู้ดีว่าพวกนายทหารและทหารองครักษ์ ทหารรักษาพระองค์เหล่านั้น ความจริงแล้วต่างก็อยากได้เนื้อชิ้นมันก้อนนี้ และต้องการจะยักยอกไว้บ้าง
หลี่อี้จึงลงนามในคำสั่งโดยตรง เพื่อบันทึกความดีความชอบและมอบรางวัลให้แก่เหล่าทหารที่ร่วมปฏิบัติการในครั้งนี้ ส่วนเรื่องเงินทองและผ้าไหมนั้น ก็เจียดมาจากทรัพย์สินที่ยึดได้จากเส้าหลินนั่นเอง
ทว่าทั้งหมดนี้ล้วนเบิกจ่ายจากบัญชีของทางการ
เขาจะไม่ยอมให้แม่ทัพนายกองและทหารที่ทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาต้องน้อยเนื้อต่ำใจ แต่เรื่องของหลวงก็คือของหลวง เรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องส่วนตัว ต้องแยกแยะออกจากกันให้ชัดเจน
รางวัลที่มอบให้ย่อมไม่มีทางขาดตกบกพร่อง
แต่ก็ไม่อนุญาตให้ผู้ใดยื่นมือเข้ามายักยอกเป็นการส่วนตัว เขาได้บอกกล่าวแก่บรรดาแม่ทัพอย่างหลี่ชุนอี้และหลิวเฮยจื่ออย่างชัดเจนแล้ว เพื่อให้พวกเขาดูแลตัวเองและคนใต้บังคับบัญชาให้ดี
สำหรับชาวนาเช่าของวัดหลายพันครัวเรือนนั้น ในครั้งนี้หลี่อี้ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่า ชายฉกรรจ์และชายวัยกลางคนแต่ละคนจะได้รับที่ดินคนละหนึ่งร้อยหมู่ ไม่ว่าจะเป็นตำบลแคบหรือตำบลกว้างก็ตาม
อย่างไรเสีย ที่ดินกว่าสองแสนหมู่ที่ยึดมาจากวัดแห่งนี้ ก็ต้องรับประกันการจัดสรรที่ดินให้แก่ชาวนาเช่ากลุ่มเดิมเป็นอันดับแรก ที่ดินที่แต่ละคนเคยเช่าทำกินอยู่ จะถูกนำมาแบ่งให้พวกเขาก่อน
ชายฉกรรจ์หนึ่งคนจะได้รับแบ่งที่ดินหนึ่งร้อยหมู่ ชายวัยกลางคนหนึ่งคนก็จะได้แบ่งที่ดินอีกหนึ่งร้อยหมู่ ส่วนคนชรา เด็ก และผู้หญิงจะไม่ได้รับการจัดสรร
ทว่าเพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว
ก็ทำให้ชาวนาเช่าหลายพันครัวเรือนเหล่านั้นต่างร้องตะโกนว่าอัครเสนาบดีหลี่คือขุนนางตงฉิน
ในอดีตพวกเขาต้องทนถูกขูดรีดมาโดยตลอด ถึงขั้นที่ว่าหลายคนหากต้องการปลูกพืชผลบนที่ดินดีๆ ยังต้องยอมยกภรรยาและบุตรสาวให้พวกมัน
การถูกขูดรีดสารพัดรูปแบบ ทำให้พวกเขาต้องกลายเป็นทาสวัด
ใครบ้างเล่าที่จะไม่ใฝ่ฝันอยากมีที่ดินเป็นของตัวเอง ใครบ้างที่ไม่อยากหลุดพ้นจากการกดขี่ขูดรีดของวัด
บัดนี้ ต้าซานลูกนั้นที่เคยกดทับอยู่บนหัวของพวกเขามาตลอด ได้พังทลายลงไปแล้ว
เมื่อชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงได้ยินคำประกาศเรียกตัว ให้พวกเขามาช่วยรื้อถอนวิหารของวัดที่สร้างเกินขอบเขต ตลอดจนให้ช่วยพวกเขาสร้างสถานศึกษาประจำหมู่บ้าน และศาลขงจื๊อเป็นต้น
แทบทุกคนต่างก็เดินทางมากันหมด
คนในครอบครัวทั้งคนเฒ่าคนแก่และเด็กต่างพากันมา
ทุกคนต่างก็อยากเห็นด้วยตาตัวเองว่า ต้าซานลูกนั้นถูกอัครเสนาบดีหลี่ทุบทำลายไปแล้วจริงๆ หรือไม่
หากเป็นเรื่องจริง พวกเขาก็อยากจะมาลงมือรื้อถอนอิฐและกระเบื้องบางส่วนด้วยตัวเอง
แม้ว่าการสร้างเส้าหลินขึ้นมาใหม่ จะเกิดจากการที่พวกเขาถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานเปล่าประโยชน์นับไม่ถ้วนเพื่อสร้างมันขึ้นมา มีหยาดเหงื่อแรงกายของพวกเขาอยู่มากมาย แต่ตอนนี้พวกเขายินดีที่จะมารื้อถอนมัน
พวกเขารื้อถอนกันอย่างกระตือรือร้น
เมื่อมองดูอิฐและกระเบื้องแต่ละก้อนถูกรื้อถอนลงมาด้วยมือของตัวเอง มองดูพระสงฆ์ที่เคยอยู่สูงส่งเหล่านั้น ซึ่งหลายรูปถูกตัดสินความผิด ถูกสวมเครื่องจองจำส่งตัวไปยังคุกเมืองลั่วหยาง
ในที่สุดพวกเขาก็เชื่อแล้วว่าที่นี่ได้เปลี่ยนฟ้าไปแล้วจริงๆ
ในที่สุดพวกเขาก็เชื่อแล้วว่า ที่นาหนึ่งถึงสองร้อยหมู่ที่แบ่งให้ครอบครัวของตนนั้น เป็นของพวกเขาเองแล้วจริงๆ
ที่นาสองแสนกว่าหมู่ในวัดนั้น
หลี่อี้แทบจะนำไปแบ่งให้กับบรรดาผู้เช่านาเดิมของวัดจนหมดสิ้น
ผู้ที่ได้น้อยก็ได้รับแบ่งที่นาร้อยหมู่ ผู้ที่ได้มากก็ได้รับถึงสองสามร้อยหมู่
หลายครอบครัวที่เช่าที่นาของวัดทำกินมาหลายชั่วอายุคนนานกว่าร้อยปี บัดนี้ได้ลืมตาอ้าปากกลายเป็นเจ้าที่ดินแล้วจริงๆ
หลี่อี้ยังแบ่งเสบียงอาหารให้พวกเขาอีกบางส่วน ฤดูหนาวนี้จึงมีเสบียงสำหรับผ่านฤดูหนาวเพิ่มขึ้น ทั้งข้าวสาลีในนาก็ยังเป็นของพวกเขาด้วย
ลมหนาวพัดกรรโชก
แม้อากาศจะหนาวเหน็บ
แต่ภายในใจของทุกคนกลับอบอุ่นเป็นพิเศษ
สำหรับเรื่องการแบ่งที่นานี้
มีผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนไม่น้อยมองว่า การแบ่งให้ผู้เช่านาครอบครัวละห้าสิบหมู่ก็นับว่าดีมากแล้ว
แต่สุดท้ายหลี่อี้ก็ยังคงยืนกรานที่จะมอบที่นาให้ชายฉกรรจ์หนึ่งคนต่อหนึ่งร้อยหมู่ตามเดิม สิ่งนี้ทำให้บรรดาผู้เช่านาต่างกลายเป็นชาวนาที่ทำกินบนที่ดินตนเอง หรือแม้กระทั่งกลายเป็นเจ้าที่ดินรายย่อยไปในพริบตา
หนี้สินก็ยังถูกยกเว้นให้อีก
ความเป็นอยู่จึงดีกว่าชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงขึ้นมาทันตาเห็น
ทว่าหลี่อี้เห็นว่าในอดีตพวกเขาถูกกดขี่มาอย่างหนัก เมื่อตอนนี้ยึดที่นาของเส้าหลินมาแล้ว ย่อมต้องชดเชยให้พวกเขาเป็นอันดับแรก
ชายฉกรรจ์หนึ่งคนแบ่งให้ห้าสิบหมู่ หรือแม้แต่ครอบครัวหนึ่งแบ่งให้ห้าสิบหมู่ บรรดาชาวนาเช่าก็อาจจะซาบซึ้งในบุญคุณมากแล้ว ที่นาที่เหลือสามารถแบ่งส่วนหนึ่งไปทำเป็นที่นาส่วนรวม ที่นาประจำตำแหน่ง ที่นาสถานศึกษา และอื่นๆ ได้
อีกทั้งยังสามารถนำไปแบ่งปันให้กับชาวบ้านที่ไร้ที่ทำกินได้อีกด้วย
แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังคงเลือกที่จะแบ่งที่นาให้บรรดาผู้เช่านาให้มากขึ้นอีกสักหน่อย
ที่นาสองแสนกว่าหมู่ ล้วนถูกแบ่งให้กับผู้เช่านาหลายพันครอบครัวนั้น แม้กระทั่งว่ายังไม่พอ หลี่อี้ยังชดเชยด้วยที่ดินรกร้างและที่ดินป่าไม้เพิ่มเติมให้กับพวกเขา เพื่อให้ครบตามคำรับปากที่ว่าชายฉกรรจ์จะได้รับที่นาร้อยหมู่
"ชาวนาเช่าหลายพันครอบครัวนี้ บัดนี้ล้วนขึ้นทะเบียนราษฎร์ กลายเป็นราษฎรสามัญในทะเบียนของราชสำนัก และกลายเป็นราษฎรชั้นดีที่เสียภาษีแล้ว
แต่ก่อนที่นาสองแสนกว่าหมู่นั้น ในแต่ละปีไม่เคยส่งมอบข้าวฟ่างให้ราชสำนักเลยแม้แต่เม็ดเดียว
ทว่าตอนนี้ เมื่อแบ่งที่นาเหล่านี้ให้กับราษฎร ค่าเช่าที่เก็บจากชายฉกรรจ์ในหนึ่งปี ก็มีถึงหกพันกว่าสือ ภาษีข้าวฉางหลวงนี้ก็มีอีกสี่พันกว่าสือ เพียงแค่สองรายการนี้ก็มีข้าวฟ่างหนึ่งหมื่นสือแล้ว
ยังมีภาษีครัวเรือนของสามพันกว่าครอบครัว
และแรงงานบังคับหลักในแต่ละปีของชายฉกรรจ์หลายพันคนอีกเล่า"
"ราษฎรในทะเบียนเหล่านี้ โดยเฉพาะชาวนาที่ทำกินบนที่ดินของตนเอง ถึงจะเป็นรากฐานที่แท้จริงของราชสำนัก"
"และเงินตรา ผ้าไหม เสบียงอาหารที่ยึดมาจากวัดเหล่านั้น ก็ยังสามารถเพิ่มพูนคลังเสบียงของราชสำนัก เพิ่มพูนการคลังได้ด้วย"
หากมอบที่นาให้ชาวนาเช่าครอบครัวละห้าสิบหมู่ ด้วยระดับผลผลิตทางการเกษตรในปัจจุบัน โอกาสที่พวกเขาจะยังมีชีวิตที่ยากแค้นก็มีสูงมาก
สู้แบ่งให้มากขึ้นอีกหน่อย ให้พวกเขาสามารถพึ่งพาตนเองได้จนมีเหลือกินเหลือใช้ พวกเขาสามารถพึ่งพาตนเองได้ และแม้กระทั่งมีกินมีใช้อย่างอุดมสมบูรณ์
เช่นนี้ถึงจะสามารถแบกรับภาระภาษีและแรงงานของราชสำนักได้
"ให้แบ่งเงินส่วนหนึ่งจากทรัพย์สินของวัดที่ยึดมาได้ นำมาใช้สำหรับสร้างสถานศึกษาโดยเฉพาะ หนึ่งร้อยครอบครัวนับเป็นหนึ่งหลี่ ห้าหลี่นับเป็นหนึ่งเซียง พวกเราจะสร้างสถานศึกษาชุมชนสำหรับการเรียนรู้เบื้องต้นให้กับผู้เช่านาเหล่านี้ทุกร้อยครอบครัว และช่วยพวกเขาว่าจ้างอาจารย์มาสอน"
หลี่อี้เห็นว่าการจัดการศึกษาขั้นพื้นฐานเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง
ผู้เช่านาของป้อมปั๋วกู่โดยพื้นฐานแล้วล้วนไม่รู้หนังสือ ดังนั้นกว่าร้อยปีที่ผ่านมา พวกเขาจึงเป็นผู้เช่านาของวัดจากรุ่นสู่รุ่น และแทบจะตกต่ำกลายเป็นทาสวัด ถูกรังแกและขูดรีดสารพัด ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าลุกขึ้นต่อต้าน
ถึงขั้นกลายเป็นความชาชิน ภรรยาที่เพิ่งแต่งงานก็ต้องให้พวกโจรหัวโล้นหลับนอนก่อน ลูกสาวที่โตเป็นสาวก็ต้องยอมให้พวกมันยึดครองก่อน
หลี่อี้เห็นว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขางมงายไร้ความรู้
ไร้ความรู้จึงได้โง่เขลา จึงถูกผู้อื่นล้างสมองและควบคุมได้โดยง่าย
การตั้งโรงเรียนประถมในหมู่บ้าน ความจริงแล้วใช้เงินไม่เท่าไหร่ หนึ่งร้อยครัวเรือนต่อหนึ่งหลี่ สร้างโรงเรียนประจำหลี่ จ้างอาจารย์สักหนึ่งหรือสองคนก็พอแล้ว ผู้เช่านาสามพันกว่าครัวเรือนนี้ มีสถานศึกษาสักสามสิบแห่งก็เพียงพอแล้ว
จัดสรรเงินสักหน่อย จากนั้นแบ่งที่นาการศึกษาให้โรงเรียนหนึ่งแปลง เพื่อใช้เป็นเสบียงอาหารของอาจารย์ แต่ละปีจัดสรรเงินให้อีกสักหน่อย ก็สามารถดำเนินการได้แล้ว
ให้เด็กๆ เรียนสักสามปีห้าปี เปิดหูเปิดตาก็พอแล้ว หากมีคนหน่วยก้านดีจริงๆ ถึงตอนนั้นตระกูลหลี่ก็สามารถมอบทุนการศึกษาให้ไปเรียนที่สถานศึกษาอู๋จี๋ หรือเสนอชื่อเข้าศึกษาในสถานศึกษาของทางการและช่องทางอื่นๆ ได้
หลี่ฉุนหลี่ทอดถอนใจกล่าว "ชาวนาผู้เช่าหลายพันครัวเรือนเหล่านี้ เมื่อก่อนเป็นทาสวัด ตอนนี้กลับกลายเป็นเคราะห์ร้ายกลายเป็นดี พวกเขาได้พบกับซือถู นับเป็นวาสนาที่สั่งสมมาหลายภพหลายชาติจริงๆ ขอรับ"
ชุนอี้กลับถามว่า "เหตุใดจึงยังเก็บวัดนี้ไว้อีก ทั้งยังต้องยุ่งยากสั่งย้ายพระสงฆ์สามสิบรูปมาจากฉางอันและลั่วหยาง ทำลายทิ้งไปเลยไม่ดีกว่าหรือขอรับ"
หลี่อี้กล่าว "พวกเราเพียงปราบปรามสิ่งผิดกฎหมาย ลงโทษคนชั่วร้าย ทว่าไม่ได้ต้องการกวาดล้างพุทธศาสนา วัดเส้าหลินนั้นก็เป็นวัดใหญ่ที่มีอายุร้อยกว่าปี อีกทั้งยังมีพระเถระชั้นผู้ใหญ่ออกมามากมาย จะปล่อยปละละทิ้งง่ายๆ ไม่ได้"
"แต่ซือถูจะมั่นใจได้อย่างไรขอรับ ว่าพระสงฆ์ที่สั่งย้ายมาใหม่เหล่านี้ ต่อไปจะไม่เป็นเหมือนพวกโจรหัวโล้นกลุ่มเดิม
ท้ายที่สุดแล้วอีกาใต้หล้าล้วนดำมืดเหมือนกันหมด พระสงฆ์ในใต้หล้านี้ก็สมควรจะเหมือนกันหมดไม่ใช่หรือขอรับ"
"ตอนนี้ได้ประกาศใช้ 'กฎระเบียบพุทธศาสนา' แล้ว พระสงฆ์สามสิบรูปที่จะคัดเลือกมาในครั้งนี้ ก็จะเป็นพระสงฆ์ที่ผ่านการทดสอบ ได้รับใบสุทธิ มีตบะบารมีและรักษาศีล
ราชสำนักและที่ทำการของทางการท้องถิ่น ก็จะคอยตรวจสอบดูแล หากมีการกระทำผิดกฎหมาย ย่อมจะจัดการในทันที"
การทำงานไม่อาจทำจนถึงขั้นแตกหัก
ก็เหมือนกับที่ในท้ายที่สุดหลี่อี้ได้จัดเตรียมรถม้าและส่งทหารคุ้มกันพระเถระซ่านฮู่และมหาเถระแปลคัมภีร์อีกเจ็ดรูป เดินทางไปยังฉางอันนั่นเอง
หากจะเอาความกันจริงๆ มหาเถระอย่างซ่านฮู่เหล่านี้ก็ยากจะหนีพ้นความผิด
แต่ต้องไว้หน้าพุทธศาสนาบ้าง พูดถึงที่สุดแล้ว การทำงานทางนี้ ก็ต้องรักษาสถานการณ์โดยรวมของราชสำนักเอาไว้ สถานการณ์โดยรวมก็คือในระยะนี้เป็นเพียงการจัดระเบียบสมณะที่ผิดกฎหมาย ทว่าไม่ได้ต้องการกวาดล้างพุทธศาสนา
ดังนั้นการทำงานจึงต้องเหลือทางถอยเอาไว้บ้าง
ครั้งก่อนที่วัดม้าขาวก็เป็นเช่นนั้น ครั้งนี้ที่เส้าหลินก็เป็นเช่นนี้
"วัดเส้าหลินต้องเลือกเจ้าอาวาสที่ดีให้ได้ มิเช่นนั้นก็จะสวดมนต์ผิดเพี้ยนไปอีก"
"อืม ข้าเตรียมจะเลือกมหาเถระผู้ทรงศีลจากวัดม้าขาวมาเป็นเจ้าอาวาส ส่วนตำแหน่งลำดับซ้ายขวาก็จะเลือกพระเถระผู้ทรงศีลสองรูปจากวัดใหญ่อื่นๆ มา" แม้หลี่อี้จะไม่ได้คงชื่อเส้าหลินเอาไว้ แต่ใช้ชื่อเรียกเก่าแก่แต่เดิมชื่อหนึ่ง
ทั้งยังเหลือโควตาพระสงฆ์ไว้สามสิบรูป
ถึงขั้นจงใจจะเลือกมหาเถระผู้ทรงศีลจากวัดม้าขาวมาเป็นเจ้าอาวาส
ก็นับเป็นการรักษาหน้าของสมณะ ธำรงไว้ซึ่งการสืบทอดของวัดดังที่มีอายุร้อยกว่าปีนี้
"ความสามารถในการสวดมนต์ของพวกลาหัวโล้นเหล่านี้ไม่เอาไหน แต่ความสามารถในการหาเงินนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ขอรับ ไม่เพียงแต่จะมีเล่ห์เหลี่ยมในการขูดรีดผู้เช่านามากมาย ความสามารถในการปล่อยกู้ก็ยังยอดเยี่ยม
อีกทั้งยาที่พวกเขาปรุง สุราที่พวกเขาหมัก ก็ล้วนมีชื่อเสียงมาก ถึงขั้นน้ำมันที่พวกเขาสกัดก็ยังได้รับความนิยมอย่างยิ่งเลยขอรับ
เจ้าพวกนี้ควรจะไปเป็นพ่อค้า ไม่ใช่มาเป็นพระสงฆ์" หลี่ฉุนหลี่กล่าวด้วยความเลื่อมใส
หลี่อี้ยิ้มๆ "ผู้ที่กุมบังเหียนธุรกิจการค้าเหล่านี้จริงๆ ไม่ใช่พระสงฆ์ที่โกนหัวเหล่านั้น แต่เป็นผู้คนที่ชูธงทาสวัด เป็นพวกที่เรียกขานตนเองว่าอุบาสกและศิษย์ฆราวาสเหล่านั้นเป็นผู้บริหารจัดการต่างหาก"
"ชุนหลี่ เจ้าไปหาผู้ที่รับผิดชอบเรื่องเหล่านี้แต่เดิมเพื่อพูดคุยให้ดี โรงผลิตและร้านค้าเหล่านั้นต่อไปจะเป็นของทางการ พวกเขาสามารถอยู่ทำงานต่อไปได้ ตราบใดที่บริหารจัดการได้ดี ค่าตอบแทนย่อมจะดีกว่าเมื่อก่อนอย่างแน่นอน"
"ไปเถอะ ลงเขากัน"
เดิมทีหลังจากออกจากวัดม้าขาวแล้วมาที่เส้าหลิน ก็คิดจะมาตักเตือนสักหน่อย จากนั้นค่อยขอยืมเงินและเสบียงสักเล็กน้อย คิดไม่ถึงว่ากลับมีอุปสรรคเช่นนี้ แต่ผลลัพธ์ก็ยังถือว่าดี
ประเทศชาติมีชาวนาเจ้าของที่ดินที่ขึ้นทะเบียนเพิ่มมาหลายพันครัวเรือน
เขายังเก็บรวบรวมเงินทองผ้าไหมและเสบียงอาหารได้มากมายขนาดนั้นในคราวเดียว การเดินทางครั้งนี้ถือว่าได้ผลเก็บเกี่ยวกลับไปอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยจริงๆ
"ซือถู พระสงฆ์เหล่านี้ช่างกักตุนเงินและเสบียงเก่งจริงๆ ขอรับ กักตุนเก่งยิ่งกว่าหนูนาในฤดูหนาวเสียอีก เมื่อก่อนตอนปีที่เกิดภัยแล้ง พวกข้าก็ไปขุดรูหนูนา โชคดีหน่อยรูหนึ่งก็ขุดเสบียงออกมาได้หลายจินเลยล่ะขอรับ" หลี่ฉุนหลี่หัวเราะหึๆ สองเสียง "หรือไม่พวกเราก็ไปค้นวัดอีกสักสองสามแห่ง ก็จะได้ทรัพย์สินเต็มตะกร้าเต็มชามแล้วขอรับ!"
"กลับลั่วหยางก่อน" หลี่อี้มองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ฮ่องเต้ก็น่าจะใกล้ถึงลั่วหยางแล้ว
