เจียงยงอดหัวเราะลั่นออกมาไม่ได้ เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วนั่งลงข้างโต๊ะหนังสือด้านข้าง พลางกล่าวว่า "แก่นแท้แห่งฟ้าดิน ลมปราณที่ขอบเขตวรยุทธ์สามารถฝึกฝนได้นั้น แบ่งออกเป็นสองแบบคือแบบโบราณและแบบปัจจุบัน การฝึกฝนวิถีแห่งวรยุทธ์โบราณจะมีกลิ่นอายที่ดุดันกว่า หากอยู่ในขอบเขตเดียวกันก็จะแข็งแกร่งกว่าหลายส่วน แต่ข้อเสียคือหลังจากต่อสู้จนหมดเรี่ยวแรงแล้ว การฟื้นฟูจะเชื่องช้าอย่างยิ่ง"
วิถีแห่งวรยุทธ์ปัจจุบันนั้น สอดคล้องกับกลไกของฟ้าดิน การก้าวหน้าจึงรวดเร็ว ทว่าปัจจุบันประจวบเหมาะกับยุคทองแห่งวรยุทธ์ของฟ้าดิน ในอนาคตเมื่อวิชาวรยุทธ์โบราณและลมปราณแท้โบราณทยอยปรากฏขึ้น เกรงว่าวิถีปัจจุบันคงยากที่จะก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างแท้จริง
เดิมทีเจ้าฝึกฝนวิถีแห่งวรยุทธ์ปัจจุบัน จู่ๆ ก็สับเปลี่ยนมาเป็นวิถีแห่งวรยุทธ์โบราณ เมื่อทั้งสองบรรจบกัน เกรงว่าเลือดลมคงจะพลุ่งพล่าน ภายในใจรุ่มร้อน แต่ดันเป็นช่วงเวลาที่ไม่สามารถใช้เรื่องของชายหญิงมาบรรเทาได้ จึงง่ายต่อการทำลายรากฐานมากที่สุด!"
ซินจั๋วเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ประสานมือคารวะแล้วกล่าว "ขอเรียนถามท่านปู่ว่า มีวิธีใดที่จะช่วยบรรเทาโดยเร็วได้บ้างหรือไม่ขอรับ"
แม้จะสามารถขจัดไปได้ภายในสามวัน แต่เวลาสามวันก็รับไม่ไหวเช่นกัน นี่ไม่เกี่ยวพันกับความเจ็บปวดจากการฝึกวรยุทธ์ แต่เป็นความรู้สึกที่ทำให้คนเกิดอารมณ์ฟุ้งซ่านล้วนๆ
ผู้สูงส่งเจียงยงยื่นมือขวาออกไป ในมือมีม้วนตำราไม้ไผ่เพิ่มมาสองม้วน เขาโยนมันมาให้ "นี่คือบทผู้ฝึกยุทธ์โบราณกับเคล็ดวิชาขจัดความรุ่มร้อนของเลือดลม ภายภาคหน้าหากเจ้าฝึกวิชาวรยุทธ์โบราณ ก็จงฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ เถิด มันเป็นผลดีต่ออนาคต!"
"ขอรับ"
ซินจั๋วรับมา แล้ววางเอาไว้ด้านข้าง
ผู้สูงส่งเจียงยงมีแววตาสว่างวาบ สำรวจมองซินจั๋วขึ้นลงราวกับกำลังดูของหายากชิ้นหนึ่ง "เจ้ามีลมปราณแท้น้ำแข็ง สายฟ้า และลมปราณแท้ธาตุน้ำจริงๆ หรือ"
ซินจั๋วไม่ปิดบัง อีกทั้งเรื่องนี้ก็แพร่งพรายออกไปแล้ว เขายื่นมือออก ลมปราณแท้ธาตุน้ำอันยิ่งใหญ่โผล่ออกมาก่อน จากนั้นก็รั้งกลับ แล้วแปรเปลี่ยนเป็นลมปราณแท้น้ำแข็งเร้นลับและอัสนีสวรรค์
เหล่าไท่จวินในยามนี้ไม่มีมาดของหญิงชราผู้มีใจคอลึกซึ้งและเด็ดขาดอีกต่อไปแล้ว นางมีแววตาสว่างวาบ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย "ใช่แล้ว! เป็นลมปราณแท้วิถีเทพจริงๆ แค่สายเดียวก็เรียกได้ว่าฝืนลิขิตฟ้าแล้ว หลานชายของข้ามีถึงสองสาย นี่มัน..."
นางมองไปยังเจียงยงด้วยรอยยิ้มเปี่ยมล้น ในตระกูลตลอดหลายร้อยปีนับตั้งแต่ก่อตั้งต้าโจว มีเพียงผู้นำตระกูลรุ่นแรกอย่างเจียงยวนที่มีลมปราณแท้วิถีเทพ ยามนี้เรียกได้ว่าเป็นการสืบสานความรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษอีกครั้งแล้วจริงๆ
ใบหน้าของเจียงยงก็เผยให้เห็นความสะท้านใจสายหนึ่ง เขามองดูลมปราณแท้น้ำแข็งเร้นลับและอัสนีสวรรค์อย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วเปลี่ยนมากล่าวด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "อวี้ชิง เหตุใดลมปราณแท้วิถีเทพทั้งสองสายของเจ้าถึงได้พัวพันอยู่ด้วยกันเล่า"
ซินจั๋วไม่ปิดบัง เขากล่าวทีเล่นทีจริงว่า "ทีแรกข้ามีลมปราณแท้น้ำแข็งและสายฟ้าจริง ทว่าด้วยความบังเอิญมันจึงหลอมรวมเข้าด้วยกัน คงจะมีจุดที่ไม่ธรรมดาอยู่กระมัง"
"เรื่องนี้อธิบายว่าอย่างไร" เหล่าไท่จวินจ้องมองเจียงยงเขม็ง
เจียงยงเงียบไปพักใหญ่ ส่ายหน้ายิ้มขื่น "ข้ามีชีวิตมาตั้งร้อยกว่าปี ก็ไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อน บางทีลมปราณแท้วิถีเทพนี้อาจจะล้ำค่าเกินไป เมื่อคนผู้เดียวมีถึงสองสาย มันจึงหลอมรวมกันเองกระมัง"
เขาคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวกับเหล่าไท่จวินด้วยน้ำเสียงจริงจังอีกครั้ง "เรื่องนี้เป็นวาสนาของอวี้ชิง ใครก็แย่งชิงไปไม่ได้ และก็ปกปิดไว้ไม่ได้เช่นกัน แต่เหล่าไท่จวินต้องฟังคำของข้าสักคำ ครานี้อวี้ชิงโดดเด่นเกินไป ทำลายความเข้าใจของผู้คนมากมาย เกรงว่าพวกตาแก่ในราชวงศ์คงจะสังเกตเห็นแล้ว"
"เรื่องที่ควรซ่อนเร้นก็ยังต้องซ่อนเร้น อาวุธที่ควบแน่นจากลมปราณแท้แปดเล่ม อาวุธประจำกายสองเล่มนั้นสามารถมองข้ามได้ การเอาชนะเจ้าหนุ่มหลวี่จิ่วคนนั้นก็สามารถปล่อยผ่านไปได้อย่างง่ายดาย ทว่ายอดเขาลูกที่เจ็ดของเขาจิ่วหลวนกับลมปราณแท้วิถีเทพ เกรงว่าคงจะมองข้ามไม่ได้แล้ว!"
สีหน้าของเหล่าไท่จวินก็จริงจังเช่นเดียวกัน "ผู้สูงส่งมีแผนการใดหรือไม่"
เจียงยงกล่าว "ข้อแรก จวนของเราจงนำวิชาวรยุทธ์โบราณสิบม้วนโยนออกไปเสียเถอะ ข้อที่สอง ให้อวี้ชิงไปฝากตัวเป็นศิษย์ในสังกัดขององค์หญิงใหญ่แห่งแคว้นฉินวังไท่ผิง เพื่อแขวนป้ายชื่อของวังไท่ผิงเอาไว้ เด็ดขาดอย่าให้ราชวงศ์ เสินอิ่น หงฮวา และเทียนจีแย่งชิงตัวไปได้ ท้ายที่สุดแล้วอวี้ชิงก็ไม่อาจจากตระกูลเจียงไปได้"
เหล่าไท่จวินพยักหน้ารับ "นี่คือคำกล่าวของผู้มากประสบการณ์!"
มีเพียงซินจั๋วเท่านั้นที่มีสีหน้าแปลกประหลาดไปเล็กน้อย ให้ข้าไปฝากตัวเป็นศิษย์แม่บังเกิดเกล้าของตัวเองเนี่ยนะ แบบนี้ก็ได้เหรอวะ
...
ซื่อจื่อตระกูลเจียงทะยานขึ้นสู่ท้องนภา แสดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งในเขตหวงห้ามเขาจิ่วหลวน บรรดาผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ในเหตุการณ์ล้วนแต่รู้สึกตกตะลึงและหวาดกลัวในใจ
อาวุธที่ควบแน่นจากลมปราณแท้แปดเล่ม อาวุธประจำกายสองเล่ม เอาชนะศิษย์ชั้นยอดที่โดดเด่นของตระกูลต่างๆ นับสิบคนได้อย่างง่ายดาย เอาชนะหลวี่จิ่วได้อย่างสบายๆ สามารถสับเปลี่ยนเงาอาวุธได้ตามใจชอบ บุกเข้าไปในยอดเขาลูกที่เจ็ดของเขาจิ่วหลวนได้สำเร็จ ทำลายประวัติศาสตร์ที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบสามร้อยปี! ก้าวเดียวก็เข้าสู่ขอบเขตครึ่งก้าวปรมาจารย์
ที่สำคัญที่สุดคือ เขามีลมปราณแท้วิถีเทพ!
ทีละเรื่อง ทีละอย่าง ล้วนทำให้ภายในใจของผู้คนพลุ่งพล่านจริงๆ
ประเด็นสำคัญก็คือ เด็กคนนี้อายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น!
ผู้มีสายตาแหลมคมล้วนเข้าใจดีว่า พรสวรรค์ของซื่อจื่อตระกูลเจียงผู้นี้น่ากลัวจนถึงขั้นวิปริต ในอนาคตเมื่อเขาทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด เกรงว่าคงจะไม่มีใครสามารถขัดขวางได้แล้ว
เพียงแค่วันเดียว เรื่องราวก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของเมืองหลวง ซ้ำเสียงวิพากษ์วิจารณ์ยังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นที่เรื่องฟูจื่อสำนักศึกษาวายุสารทและซือไท่อารามต้าฝอถูกจับกุมเมื่อหลายวันก่อน ไม่มีใครสนใจไต่ถามอีก ผู้คนมักจะเลือกจดจำและลืมเลือนเสมอ
นอกประตูเมืองฝั่งตะวันตก
ซือไท่เมี่ยหลิงสะพายห่อผ้าเล็กๆ ใบหนึ่ง แต่งกายด้วยชุดแม่ชีธุดงค์ ค่อยๆ เดินจากไปท่ามกลางการมาส่งของเหล่าซือไท่อารามต้าฝอและแม่ชีน้อยอย่างฮุ่ยซิน
เดินทางมาสิบกว่าลี้ ก็เห็นริมแม่น้ำข้างทาง ท่านตงฟางกำลังตกปลาอยู่ จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มและเอ่ยว่า "ท่านตงฟางช่างสุนทรีย์ยิ่งนัก!"
ท่านตงฟางยังคงมองผิวน้ำ เอ่ยเสียงเบา "เจ้าทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไรกัน"
ซือไท่เมี่ยหลิงมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เนิ่นนานจึงเอ่ยว่า "ผินหนีแม้จะปลงตกจากเรื่องทางโลกแล้ว แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมรับความอัปยศได้ เจ้าหนูนั่นเดิมทีก็เป็นคนนิสัยไม่น่าคบหาอยู่แล้ว ตอนนี้พรสวรรค์ยังน่ากลัวถึงเพียงนี้ ซ้ำยังมีปราณแท้เทวะ หากถูกสำนักโบราณใหญ่ๆ รับตัวไป แค่หยิบยืมอำนาจมาสักเล็กน้อย ผินหนีจะอยู่รับความอัปยศไปทำไมกัน ท่านตงฟางไม่กังวลบ้างหรือเจ้าคะ"
ท่านตงฟางในที่สุดก็ปรายตามองนาง "มีอันใดต้องกังวล ต่อให้พรสวรรค์ของเขาสูงส่งเพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังเติบโตไม่เต็มที่ ที่ทำลายเส้นลมปราณของเขาในตอนนั้นก็เพื่อสนองคุณราชสำนัก ตระกูลเจียงไม่ลงมือมาตลอด ก็เพราะเกรงกลัวคนในวังหลวง ซือไท่คิดว่าผู้ปรนนิบัติเซียนจะคุ้มครองเจ้าไม่ได้เชียวหรือ ยิ่งไปกว่านั้นยุครุ่งเรืองของวิถีแห่งยุทธ์ก็มีเวลาแค่ไม่กี่ปีนี้แล้ว ผู้คนบนโลกล้วนเป็นเพียงเมล็ดข้าวฟ่างภายใต้ยุครุ่งเรืองนี้ อนาคตจะเป็นเช่นไร ใครเล่าจะหยั่งรู้"
"อมิตาภพุทธ!" ซือไท่เมี่ยหลิงพนมมือทั้งสองข้าง "หลบลี้ไปจากที่นี่ ท้ายที่สุดก็แค่หวังให้จิตใจสงบสุขเท่านั้น!"
ท่านตงฟางเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถาม "ซือไท่คิดจะไปที่ใด"
ซือไท่เมี่ยหลิงมองไปที่เส้นขอบฟ้า "ดินแดนตะวันตก ไปบำเพ็ญปรัชญาปารมิตาหฤทัยสูตร!"
ท่านตงฟางมองทุ่นหลิวบนผิวน้ำต่อไป "เมื่อถึงเวลา ซือไท่สามารถไปที่เนินกระเรียนขาว แคว้นไป๋ชิว หากมีเรื่องอันใด พวกเขาจะให้ความช่วยเหลือเจ้าได้!"
"ขอบคุณมากเจ้าค่ะ!"
สำนักโหรหลวง
ริมเข็มทิศขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยดวงดาวทั่วฟ้าและเรือนชะตาปากว้า มีร่างชราสามร่างนั่งขัดสมาธิอยู่ หนึ่งในนั้นจ้องมองเข็มทิศเขม็ง "เหตุใดถึงตกหล่นไปได้ ตอนที่เข็มทิศแปดทิศสำรวจผู้กล้าไปยังป้าโจวก็ไม่รับรู้ถึงความผิดปกติแม้แต่น้อย บรรดาเข็มทิศมารดาทั่วฟ้าในตอนนี้ก็ยังคงไม่มีความผิดปกติใดๆ ช่างประหลาดยิ่งนัก!"
ชายชราอีกคนถอนหายใจเบาๆ "เด็กรับใช้ชุดเขียวที่อยู่ภายใต้การดูแลของผู้ปรนนิบัติเซียนในวัง เพิ่งส่งข้อความมาให้รีบนำตัวเขาเข้าวังก่อนที่วังไท่ผิงจะไหวตัวทัน!"
คนสุดท้ายกล่าวว่า "ข้าจะไปจัดการด้วยตัวเองเถอะ!"
หน่วยกำราบวรยุทธ์
ภายในโถงใหญ่ที่เคร่งขรึมและน่าเกรงขาม ซือเจี้ยนอู่ขุยชีกำลังหมุนลูกกลมไท่เก๊กคู่หนึ่งในมือเล่นไม่หยุดหย่อน ภายใต้หมวกขุนนางเผยให้เห็นเส้นผมสีดอกเลา นัยน์ตาคมกริบมองลงไปยังกลุ่มขุนนางระดับสูงของหน่วยกำราบวรยุทธ์เบื้องล่าง "ตั้งแต่ปฐมกษัตริย์ก่อตั้งหน่วยงานนี้มาจนถึงปัจจุบันก็ผ่านมาสามร้อยกว่าปีแล้ว ผู้ใดที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตครึ่งก้าวปรมาจารย์น้อย ล้วนต้องถูกบันทึกลงในทะเบียน ผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศจะมีบันทึกประวัติส่วนตัวโดยเฉพาะ"
"เหตุใดซื่อจื่อตระกูลเจียงผู้นี้ ซึ่งเป็นยอดคนผู้มีพรสวรรค์เหนือชั้นถึงเพียงนี้ กลับไม่มีบันทึกเลยแม้แต่น้อย"
ขุนนางที่อยู่เบื้องล่างต่างมองหน้ากันไปมา อึกอักจนพูดไม่ออก
อู่ขุยชีหันหลังเดินจากไป "รองซือเจี้ยน เจ้าไปจัดการด้วยตัวเอง!"
"เจ้าค่ะ!"
ขุนนางหญิงรูปร่างสูงโปร่งที่อยู่เบื้องล่างประสานมือคารวะ
วังไท่ผิง
ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองหลวง มีสถานะเหนือโลกียวิสัย ที่ตั้งก็ลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก ประตูใหญ่อยู่ในเมือง ทว่าตำหนักและหอคอยที่สลับซับซ้อนเป็นชั้นๆ กลับทอดยาวไปจนถึงยอดเขาหลงชางนอกเมือง
ในบรรดาตำหนักและหอคอยนับพันแห่งช่วงแรก เป็นเพียงบัณฑิตชุดยาวและปัญญาชน พอถึงส่วนลึกด้านหลัง ศิษย์วังไท่ผิงก็เหาะเหินเดินอากาศไปมา ดั่งเซียนบนโลกมนุษย์
โดยเฉพาะเมื่อถึงยอดเขาชางหลง หมอกควันขาวโพลน นกกระเรียนขาวบินวนเวียน ดอกไม้และต้นไม้ประหลาดขึ้นอยู่เต็มไปหมด ถึงขั้นมีสัตว์ร้ายประหลาดๆ และสัตว์กลไกของสำนักม่อเจีย
เวลานี้ ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสง่างามไร้การผูกมัดผู้หนึ่ง กำลังขี่นกกระเรียนขาว ลอยล่องมาถึงหน้าหอคอยประหลาดที่รูปทรงดูเก่าแก่โบราณและทะลุผ่านท้องฟ้า ซึ่งให้ความรู้สึกถูกกดดันอย่างรุนแรงตั้งแต่ไกลๆ
หน้าหอคอยมีเด็กสาวชุดเขียวสองคน เห็นเช่นนั้นก็รีบลุกขึ้นคารวะทันที "ท่านลุงอาจารย์!"
