เหว่ยโจว เยียนหลิง
หลังจากโจวอู่หวังทำลายราชวงศ์ซางและแบ่งแยกแผ่นดิน ที่แห่งนี้ถูกแต่งตั้งเป็นแคว้นเยียน
เดิมทีขึ้นตรงต่อสวี่โจว ปัจจุบันก่อตั้งเป็นเหว่ยโจว
กองทัพของหลี่อี้เข้าสู่เยียนหลิง ซื่อสื่อชุยซื่อซูจัดงานเลี้ยงต้อนรับ
"ซื่อจงให้เกียรติมาเยือน ทำให้เรือนอันต่ำต้อยของข้าน้อยสว่างไสวขึ้นมาเลยขอรับ" ชุยซื่อซูสวมชุดคลุมไหมสีม่วงลายห่านป่าคาบสายไหมนำพาลูกหลานในจวนกลุ่มหนึ่งออกมาต้อนรับ
ข้างกายหลี่อี้มีชุยอวี้ หลูเฉิงชิ่ง จางฮ่าว รวมถึงหนิวจิ้นต๋า อู๋เฮยท่า จางกงจิ่น และคนอื่นๆ
ชุยซื่อซูไม่ได้จัดงานเลี้ยงในจวนซื่อสื่อ เขามีคฤหาสน์หลังใหญ่มากอยู่ในเมือง บ้านของเขาอยู่ที่เยียนหลิงนี่เอง ตระกูลชุยแห่งเยียนหลิงคือสายเยียนหลิงแห่งสวี่โจวของตระกูลชุยแห่งชิงเหอ ผู้คนเรียกขานว่าสายที่สองแห่งบรรพบุรุษใต้
ในห้าแซ่เจ็ดตระกูลแห่งส่านตง มีสองชุยสองหลี่ ชุยแห่งชิงเหอแข็งแกร่งกว่าชุยแห่งป๋อหลิงอยู่บ้าง และตระกูลชุยแห่งชิงเหอก็มีหกสายตระกูลที่มีชื่อเสียง เช่น สายเจิ้งโจว สายสวี่โจว สายชิงโจว เป็นต้น
สายเยียนหลิงก็เจริญรุ่งเรืองมากเช่นกัน ชุยซื่อซูเคยดำรงตำแหน่งซื่อหลางและตำแหน่งอื่นๆ ในราชวงศ์สุย ต่อมาได้เป็นผู้บัญชาการปราบปรามกองทัพวากัง แต่กลับถูกไจ๋รั่งจับตัวเป็นเชลย หลังจากยอมจำนนก็ถูกไจ๋รั่งทรมานสารพัดเพื่อรีดไถเงินทอง ชุยซื่อซูให้ทางบ้านพยายามรวบรวมทองและเงินมามอบให้ แต่ก็ไม่เคยทำให้ไจ๋รั่งพอใจได้เลย จนเกือบจะถูกสังหาร ต่อมาเป็นหลี่มี่ที่ช่วยขอร้องเอาไว้จึงรอดชีวิตมาได้ หลี่มี่ทิ้งลูกหลานของเขาไว้เป็นตัวประกัน มอบตำแหน่งผู้บัญชาการให้เขา และให้เขากลับมาที่เยียนหลิงเหมือนเดิม หลังจากหลี่มี่พ่ายแพ้ ชุยซื่อซูก็รอดูสถานการณ์อยู่นานเหมือนกับหลี่กงอี้ผู้บัญชาการฉี่โจว ตอนแรกไปสวามิภักดิ์กับเจิ้งแล้วจึงมาสวามิภักดิ์กับถัง,
พอกองทัพถังเสียอำนาจในกวนตง หลี่กงอี้ถูกโจมตีจนเสียชีวิต ชุยซื่อซูก็ยอมจำนนต่อเจิ้งอีกครั้ง
วันนี้กองทัพถังมาถึง ภายใต้การเกลี้ยกล่อมของจางกงจิ่น เขาก็ตัดสินใจยอมจำนนต่อถังอีกครั้งอย่างเด็ดขาด
แม้จะเป็นไม้ลู่ลมที่โอนเอนไปตามสถานการณ์ แต่หลี่อี้ก็รู้ดีว่าในยุคบ้านเมืองวุ่นวายไม่อาจบีบบังคับคนเหล่านี้ได้ ในดินแดนเยียนหลิงแห่งนี้ ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาไม่ว่าใครจะตั้งตนเป็นใหญ่ในเหอหนาน ก็ยังคงต้องหลอกใช้ตระกูลชุยของพวกเขาอยู่ดี
ไม่ว่าจะเป็นเว่ยกง เจิ้งกง หรือโอรสสวรรค์แห่งถัง ชุยซื่อซูก็ยังคงเป็นแผ่นฟ้าแห่งเยียนหลิง
สำหรับชุยซื่อซู หลี่อี้ไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้มากนัก กลับชื่นชมจางกงจิ่นที่ยังหนุ่มแน่นมากกว่า แค่หลี่อี้เพิ่งยึดเซียงเฉิงได้ เขาก็กล้าข้ามสวี่โจวไปเข้าเฝ้าหลี่อี้ทันที เพียงจุดนี้ก็ถือว่ามีความกล้าหาญมากแล้ว
จางกงจิ่นเพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าปี แต่รูปร่างสูงใหญ่กำยำมาก ทั้งยังหน้าตาหล่อเหลา เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู มีความกล้าหาญเหนือคนทั่วไปและมีพละกำลังมหาศาล แม้ตอนนี้จะพึ่งพาชุยซื่อซูอยู่ แต่หลี่อี้รู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้มีอนาคต
หลี่อี้เข้าจวน วันนี้เขาก็สวมชุดขุนนางสีม่วง ไม่ได้สวมเกราะผ้าไหม ตั้งใจที่จะลดทอนกลิ่นอายแห่งการใช้กำลังลงไปบ้าง
ทว่าด้านในยังคงสวมเกราะอ่อนตามคำแนะนำของฮั่วอวี้
เมื่อก่อนฮั่วอวี้เคยบัญชาการกองกำลังอาสา นางเคยชินกับการหลอกลวงต้มตุ๋นที่ไร้ขีดจำกัดสารพัดรูปแบบ ถึงขั้นที่ก่อนหน้านี้นางยังเคยจัดงานเลี้ยงหงเหมินที่ฮว๋าโจว มอมเหล้าแม่ทัพยี่สิบสามคนของเฉาต้าน สังหารพวกเขาทิ้งทั้งหมด ทั้งยังปลอมแปลงคำสั่งเคลื่อนทัพ ขนส่งกองทัพเซี่ยไปกลางแม่น้ำทีละลำแล้วยิงทิ้ง
แต่สำหรับงานเลี้ยงของตระกูลชุยในวันนี้ หลี่อี้ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป
กองทัพถังเข้าเมือง รับหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเยียนหลิงแล้ว เขายังพาไพร่พลและทหารองครักษ์มาด้วยอีกสามร้อยนาย จางกงจิ่นก็ถูกเขาเกณฑ์ให้เป็นผู้บัญชาการค่ายเดินทัพ ควบคุมทหารม้าเหว่ยโจวตามทัพมาด้วย
ตัวหลี่อี้ยังไม่ทันเข้าห้องจัดเลี้ยง ทหารองครักษ์หลายสิบนายของเขาที่สวมเกราะไว้ด้านในและสวมชุดคลุมทับไว้ด้านนอกก็ประจำการคอยคุ้มกันอยู่ตามจุดต่างๆ ในห้องแล้ว
คนที่สมควรกังวลว่ากลางงานเลี้ยงจะมีการปาจอกเหล้าเป็นสัญญาณให้มือมีดพุ่งออกมาน่าจะเป็นคนตระกูลชุยมากกว่า
อย่างไรก็ตามแม้หลี่อี้จะไม่ชอบชุยซื่อซู แต่เขาก็เป็นตัวตั้งตัวตีขอยอมจำนนก่อนสือเต๋อรุ่ยเสียอีก หลี่อี้ยังคงแต่งตั้งให้เขาเป็นซื่อสื่อ ชุยซื่อซูก็ไม่มีเหตุผลและความกล้าพอที่จะเล่นสกปรก
งานเลี้ยงมื้อหนึ่ง ดำเนินไปตามครรลองที่ควรจะเป็น
ชุยซื่อซูค้อมคารวะสุรา แสดงความจงรักภักดีต่อราชสำนัก พร่ำบอกถึงความจำเป็นก่อนหน้านี้ แน่นอนว่าหลี่อี้ใจกว้างและไม่เอาความกับเรื่องที่ผ่านไปแล้ว
ทุกคนล้วนกำลังแสดง และฝีมือการแสดงก็ทำได้ดีเยี่ยม
จากนั้นชุยซื่อซูก็เรียกลูกหลานในจวนขึ้นมาคารวะ เสนอตัวส่งลูกหลานวัยหนุ่มฉกรรจ์จำนวนหนึ่งมาคอยรับใช้ หลี่อี้ก็รับเอาไว้
หลังจากนั้นเหล่าผู้มีอิทธิพลตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นก็พากันมาคารวะสุราตามลำดับ คนเหล่านี้พึ่งพาตระกูลชุย ไม่ก็เป็นลูกศิษย์และสหายเก่าของตระกูลชุย หรือไม่ก็เป็นญาติพี่น้องและมิตรสหาย ต่างก็มาแสดงความจงรักภักดีและส่งมอบตัวประกัน,
ตระกูลชุยและตระกูลอื่นๆ ยังเป็นฝ่ายริเริ่มส่งมอบเสบียงอาหารและเงินทองผ้าไหมจำนวนหนึ่งเพื่อสนับสนุนกองทัพ หลี่อี้ก็ยิ้มรับไว้เช่นกัน
ทุกคนล้วนรู้สถานการณ์และรู้จักวางตัว เช่นนั้นก็คือเจ้ายินดีข้ายินดีทุกคนล้วนยินดี ไม่จำเป็นต้องแสดงงิ้วเล่นบทคนดีคนร้าย ชุยซื่อซูก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าที่กลายเป็นปีศาจไปแล้ว เขารู้ดีว่าอะไรควรทำและอะไรไม่ควรทำ
สุราล่วงเข้าสู่ครึ่งเมามาย
เรื่องราวพูดคุยกันเกือบจบแล้ว ชุยซื่อซูเรียกตัวนางรำประจำจวนมาเต้นรำเพื่อเพิ่มความรื่นเริง ทั้งยังจัดเตรียมนางรำประจำจวนที่งดงามสองคนให้หลี่อี้ เป็นประเภทที่เพียบพร้อมด้วยพรสวรรค์และศิลปะวิทยาการ ทั้งยังอายุน้อยและสะสวย
เขาลอบสังเกตหลี่อี้อย่างเงียบๆ พบว่าหลี่อี้เพียงแค่จิบสุราให้พอชุ่มริมฝีปากเท่านั้น ไม่ได้ถึงเนื้อถึงตัวนางรำแสนสวยแต่อย่างใด ส่วนเหล่าแม่ทัพใต้บัญชาของเขาก็มีมารยาทมาก นับว่าน่าประหลาดใจทีเดียว เมื่อก่อนเขาก็เคยจัดงานเลี้ยงต้อนรับคนของหลี่มี่และคนของหวังซื่อชง ทั้งยังเคยต้อนรับทูตของถัง แต่กลับไม่มีใครเทียบซื่อจงหนุ่มคนนี้ได้เลย
ภายใต้ชื่อเสียงอันโด่งดังย่อมไม่มีคนไร้ความสามารถจริงๆ
เขาเรียกบุตรชายมาหา "ไปเรียกอิงลั่วมา"
"ท่านพ่อ ไม่จำเป็นกระมัง พวกเราคือตระกูลชุยแห่งชิงเหอ อิงลั่วก็เป็นบุตรสาวภรรยาเอก สตรีสายตรงจากห้าตระกูลใหญ่เช่นนี้กลับต้องไปรินสุราปรนนิบัติหลี่อี้ หากเรื่องแพร่งพรายออกไป มิใช่ว่าบัณฑิตแห่งส่านตงจะหัวเราะเยาะสายตระกูลเยียนหลิงของพวกเราหรอกหรือ สู้ส่งทองคำให้เขาสักหน่อย แล้วจัดหานางโลมสาวๆ เพิ่มอีกสักสองสามคน เขาอายุยังน้อยเพียงนั้น มีหรือจะไม่ชอบทองคำและหญิงงาม"
"เจ้าจะไปรู้อะไร ต้าถังแม้จะมีซื่อจงวัยสิบแปดปีถึงสองคน แต่อีกคนนั้นเป็นถึงองค์ชายสายตรง เจ้าคิดว่าใครหน้าไหนก็มีปัญญาได้รับบรรดาศักดิ์ซื่อจงในวัยสิบแปดปี หรือแม้กระทั่งเคยถูกแต่งตั้งเป็นอ๋องเช่นนั้นหรือ
ข้ามองออกแล้วว่า ทิศทางของแผ่นดินนี้ ท้ายที่สุดย่อมต้องตกเป็นของถัง คนส่านตงอย่างพวกเรา เกรงว่าวันหน้าสถานะคงจะยิ่งตกต่ำกว่าเมื่อครั้งราชวงศ์สุยเป็นแน่ หากในราชสำนักไม่มีคนคอยหนุนหลังจะไปรอดได้อย่างไร
ใต้เท้าซื่อจงสกุลหลี่ผู้นี้ ยังควบตำแหน่งเส้าจ้านซื่อตำหนักบูรพากับองครักษ์ซ้ายด้วยเชียวนะ"
ในยามกลียุค สตรีจากห้าตระกูลใหญ่ก็ไม่ได้มีค่าถึงเพียงนั้นแล้ว หลายปีมานี้ ส่านตงรบพุ่งกันจนมีสภาพเช่นไร ห้าแซ่เจ็ดตระกูลเองก็มักจะเอาตัวไม่รอดอยู่บ่อยครั้ง
"ข้าได้ยินมาว่า ฝ่ายซ้ายตำหนักบูรพา จวิ้นกงแห่งสิงหยางเจิ้งซ่านกั่ว ก็ยังรีบร้อนส่งบุตรสาวไปเป็นอนุภรรยาให้หลี่อี้เลย"
เมื่อเทียบกับตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางที่ขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัยแล้ว สถานการณ์ของสกุลชุยแห่งเยียนหลิงในยามนี้เห็นได้ชัดว่ายังคงน่าเป็นห่วงนัก
ทางด้านสองพ่อลูกชุยซื่อซูยังคงปรึกษาหารือวางแผนการกันอยู่
ขณะที่ทางฝั่งนี้หลี่อี้กลับให้จางกงจิ่นมานั่งอยู่ข้างกาย พูดคุยกับเขาอยู่ตลอดเวลา ไถ่ถามถึงสถานการณ์ในสวี่โจวและเหว่ยโจว เขาจะไม่รั้งอยู่ในเยียนหลิงนานนัก จะทำการเกณฑ์เสบียงเงินทองที่นี่ส่วนหนึ่ง หรือแม้กระทั่งขอยืมเสบียงจากสกุลชุยและตระกูลอื่นๆ
จากนั้นก็รับทหารท้องถิ่นส่วนหนึ่ง รวมถึงลูกหลานของตระกูลต่างๆ แล้วก็จะเดินทัพต่อไป หลังจากยึดสิบโจวได้แล้ว เป้าหมายต่อไปของเขาก็คือเปี้ยนโจว ตามด้วยฮว๋าโจว จะต้องตีดันไปจนถึงฝั่งใต้ของแม่น้ำฮวงโห ตัดเส้นทางติดต่อกับทางตะวันออกเฉียงใต้ของเหอหนานในดาบเดียว
"ซื่อสื่อแห่งเหว่ยโจวยังคงเป็นชุยซื่อซูไม่เปลี่ยนแปลง ขุนนางที่เหลือก็ไม่ขยับเขยื้อน แต่ต้องนำทหารเหว่ยโจวส่วนหนึ่งไปด้วย แน่นอนว่าข้าก็จะทิ้งทหารส่วนหนึ่งไว้ประจำการที่นี่ ส่วนเจ้าจงตามข้าไปที่เปี้ยนโจวและฮว๋าโจว"
จางกงจิ่นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่หลี่อี้เห็นคุณค่าในตัวเขา เมื่อเผชิญหน้ากับโอกาสนี้เขาก็น้อมรับไว้
"ขอเพียงพวกเราสามารถกวาดล้างตะวันออกเฉียงใต้ของเหอหนานได้อย่างรวดเร็ว เช่นนั้นทางฝั่งลั่วหยางอ๋องฉินก็จะเบาแรงลงมาก ปีนี้พวกเราอาจจะจบศึกได้จริงๆ คงจะไม่ยืดเยื้อจนเกินไป"
นางโลมหน้าตาสะสวยสองคนคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย แต่หลี่อี้กลับไม่ได้จดจ่อความสนใจไปที่พวกนางเลยสักนิด
"ทางฝั่งลั่วหยาง ก็น่าจะกำลังทำศึกใหญ่กันอยู่ใช่หรือไม่ขอรับ" จางกงจิ่นเอ่ยถาม
"อืม ผู้บัญชาการหลัวซื่อซิ่น หวงจวินฮั่น หลิวเต๋อเวย อีกทั้งสื่อวั่นเป่าและหวังจวินคั่วที่อยู่รอบนอกล้วนตียึดป้อมค่ายได้แล้ว
อ๋องฉินนำทหารห้าหมื่นนายออกจากกู่โจว ตั้งค่ายอยู่ที่ฉือเจี้ยน ข้าคาดว่าเวลานี้คงกำลังปะทะกับหวังซื่อชงอยู่"
"ถ้าเช่นนั้นใต้เท้าซื่อจงคิดว่าศึกที่ฉือเจี้ยน สถานการณ์จะเป็นเช่นไรขอรับ"
หลี่อี้ยิ้มบางๆ เปลี่ยนถ้วยชาให้ตัวเอง "หวังซื่อชงสู้รบกลางแจ้งแม้แต่หลี่มี่ยังเอาชนะไม่ได้ เจ้าคิดว่าเขาจะเอาชนะอ๋องฉินได้อย่างนั้นหรือ อ๋องฉินนั้นรบกลางแจ้งสามารถบดขยี้สองพ่อลูกเซวียจวี่แห่งหลงโย่ว และหลิวอู่โจวกับซ่งจินกังแห่งไต้เป่ยจนราบคาบมาแล้วเชียวนะ
หลงโย่วและไต้เป่ยขึ้นชื่อเรื่องทหารม้าที่ดุดัน พวกเขายังเอาชนะอ๋องฉินไม่ได้ แล้วหวังซื่อชงมีอะไร จะพึ่งพาพลหน้าไม้เจียงหวย หรือทหารหอกยาวงั้นหรือ"
"เช่นนั้นใต้เท้าซื่อจงมองว่าหวังซื่อชงจะพ่ายแพ้ยับเยินที่ฉือเจี้ยน สิ้นชื่อในศึกเดียวเลยหรือขอรับ"
หลี่อี้ส่ายหน้า "นั่นก็คงไม่ถึงขนาดนั้น หวังซื่อชงยังคงมีประสบการณ์บัญชาการรบที่โชกโชนอยู่ ข้าตัดสินว่าหวังซื่อชงกับอ๋องฉินที่ฉือเจี้ยนอาจจะสู้รบกันสักหนึ่งถึงสองครา พอรู้ว่ารบกลางแจ้งสู้ไม่ได้ ก็จะถอยทัพกลับไปตั้งรับที่ลั่วหยางเอง"
จางกงจิ่นทอดถอนใจ "ถอยกลับลั่วหยางหรือ มิใช่ว่านั่นคือการรอความตายหรอกหรือขอรับ"
"อืม ประโยครอความตายของเจ้าช่างแทงใจดำนัก แต่หวังซื่อชงนอกจากดันทุรังขัดขืนรอความตายแล้ว เขายังจะทำอะไรได้อีกเล่า"
"ทูเจวี๋ยหรือโต้วเจี้ยนเต๋อแห่งเหอเป่ยจะมาช่วยเขาหรือไม่ขอรับ"
"ก็ไม่แน่ แต่จะช่วยได้หรือ"
จางกงจิ่นไม่พูดอะไรอีก ราชวงศ์ถังของสกุลหลี่แห่งกวนจงกับหลี่มี่ในอดีต นั่นคือคู่ต่อสู้สองคนที่มีขุมกำลังแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
หวังซื่อชงสามารถเอาชนะหลี่มี่ได้ แต่ยากนักที่จะชนะราชวงศ์ถังของสกุลหลี่
ตัวเขาเองก็เพราะมองเห็นจุดนี้อย่างกระจ่างแจ้ง ถึงได้พยายามเกลี้ยกล่อมให้ชุยซื่อซูยอมจำนนต่อถัง
เมื่อกินดื่มจนอิ่มหนำแล้ว หลี่อี้ก็ลุกขึ้นเพื่ออำลาพวกของชุยซื่อซู
"ใต้เท้าซื่อจง ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ไยท่านไม่พักผ่อนที่จวนเสียเลยเล่า ในจวนแม้จะทรุดโทรมไปบ้าง แต่ก็ย่อมดีกว่าที่อื่นขอรับ"
หลี่อี้โบกมือปฏิเสธ เขารู้ทันเล่ห์เหลี่ยมเหล่านั้นของชุยซื่อซูดี คงหนีไม่พ้นการจัดเตรียมหญิงงามมาปรนนิบัติ หรือเผลอๆ ตอนกลางคืนอาจจะส่งของขวัญเป็นผ้าไหมทองคำมาให้เขาด้วย หากสามารถวางหน้าตาลงได้ ก็อาจจะถึงขั้นส่งบุตรสาวอนุภรรยาตระกูลชุยมาปรนนิบัติ
ช่วงนี้เขากำลังเข้ากันได้ดีกับฮั่วอวี้ จึงไม่อยากร่วมเล่นงิ้วฉากนี้กับตระกูลชุย
"ข้ายังมีภารกิจทางทหารติดตัว ไม่สะดวกจะรั้งอยู่นาน ความจริงใจของใต้เท้าชุยข้าสัมผัสได้จริงแท้แน่นอน เอาไว้ข้าจะกราบทูลต่อองค์ฮ่องเต้ที่ฉางอันตามความจริง ถึงการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังของพ่อแม่พี่น้องชาวเหว่ยโจว"
จางกงจิ่นประสานมือคารวะชุยซื่อซู "ใต้เท้า ข้าจะไปส่งใต้เท้าซื่อจงเองขอรับ"
เมื่อทหารองครักษ์ของหลี่อี้ห้อมล้อมพาเขาจากไป ชุยซื่อซูก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย
“จางกงจิ่นนี่เกาะขาใหญ่ได้แล้วสินะ” ชุยต้าหลางพูดอย่างเหยียดหยาม
“คนย่อมดิ้นรนไปที่สูง น้ำย่อมไหลลงที่ต่ำ เป็นเรื่องปกติ”
“ท่านพ่อ แล้วอิงลั่วล่ะขอรับ?”
“ไปบอกนางสักคำว่าหลี่อี้ไปแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะไปพูดกับซื่อจงหลี่ต่อหน้าว่า บุตรสาวภรรยาเอกของสกุลชุยแห่งเยียนหลิงของข้า ยินดีเป็นภรรยารองให้เขา เขาหรือจะปฏิเสธ?
หากไม่ใช่เพราะยุคที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นตอนนี้ บุตรสาวภรรยาเอกในห้าตระกูลใหญ่แห่งส่านตงของเรา เขาคงได้แต่ฝันถึงเท่านั้น”
หลี่อี้พักอยู่ที่เรือนหลังของจวนซื่อสื่อ
ฮั่วอวี้พักอยู่เรือนข้างๆ ฮั่วอวี้กระโดดทีเดียวก็ข้ามกำแพงมา
“หญิงงามวัยเยาว์สองคนที่ชุยซื่อซูจัดเตรียมให้ท่านวันนี้ ท่านไม่พอใจหรือ?”
“ก็แค่นางรำในบ้านที่พวกตระกูลใหญ่ใช้รับแขกเท่านั้น” หลี่อี้หนุนตักกลมกลึงของนาง ฮั่วอวี้บีบนวดศีรษะให้เขา รู้สึกสบายเป็นอย่างยิ่ง
“สิบวันเราสยบไปสิบโจว จะเร็วเกินไปหรือไม่? ข้ารู้สึกไม่ค่อยวางใจเลย!”
“ตราบใดที่อ๋องฉินทางนั้นไม่พ่ายแพ้ ทางเราก็ไม่ต้องกังวลว่าพวกผู้นำทหารและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเหล่านี้จะหันกลับมาแว้งกัดอีก”
“อ๋องฉินจะไม่พ่ายแพ้จริงๆ หรือ?” ฮั่วอวี้ถาม
ปีนั้นหลี่มี่กดดันโจมตีหวังซื่อชงมาโดยตลอด แต่สุดท้ายกลับถูกหวังซื่อชงโจมตีเพียงศึกเดียวจนต้องพ่ายแพ้หนีเตลิดไปกวนจง
“วางใจเถอะ ไม่หรอก”
สี่สิบลี้ทางตะวันตกของลั่วหยาง นอกป้อมฉือเจี้ยนริมฝั่งแม่น้ำลั่วสุ่ย
หลี่ซื่อหมินน้าวคันธนูยิงซ้ายขวา สังหารทหารเจิ้งร่วงหล่นลงไปอย่างต่อเนื่อง ทว่ากองทหารที่ล้อมเข้ามากลับมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
ชิวเสี้ยวกงสู้รบจนกลายเป็นมนุษย์เลือด เขาตะโกนด่าโหวจวินจี๋ “โหวซานสวุ่ย มารดาเจ้าเถอะ ยังไม่รีบอารักขาท่านอ๋องฝ่าวงล้อมออกไปอีก ข้าจะคอยระวังหลังให้ มารดาเจ้าสิ”
โหวจวินจี๋ขบกรามแน่น ดวงตาแดงก่ำ กวัดแกว่งหอกยาวบนหลังม้าฟาดฟันอย่างดุเดือด เขาไม่ถนัดการยิงธนู แต่เมื่อเหี้ยมเกรียมขึ้นมาก็ดุดันไม่กลัวตาย นำพาทหารม้าองครักษ์ทะลวงเปิดทางสายเลือดออกไปอย่างสุดกำลัง “ท่านอ๋องรีบไปพะย่ะค่ะ!”
ทหารม้าหลายร้อยนายถอยร่นพลางต่อสู้พลาง
ตลอดทางม้าทรงของหลี่ซื่อหมินถูกยิงตายไปสามตัว เขาต้องเปลี่ยนม้าถึงสามครั้ง สุดท้ายชิวเสี้ยวกงก็ยอมยกม้าของตนให้หลี่ซื่อหมิน ตัวเขาคอยจูงม้าถือหอกยาวพุ่งเข้าสังหารข้าศึก มีหลายครั้งที่ซ่านสยงซิ่นพุ่งเข้ามาใกล้ ล้วนเป็นทหารม้าองครักษ์ที่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อขวางเอาไว้
หลี่ซื่อหมินก็สูญเสียความเยือกเย็นไปนานแล้ว ใบหน้ามอมแมม ทั่วร่างเต็มไปด้วยคราบเลือด แยกไม่ออกว่าเป็นของตนเองหรือของศัตรู
ในตอนที่เขาคิดว่าครั้งนี้คงจะจบสิ้นแล้ว
ทันใดนั้นก็มีทหารม้าหลายสิบนายพุ่งเข้ามาจากริมฝั่งแม่น้ำลั่ว ทหารม้าเหล่านี้ล้วนท่อนบนเปลือยเปล่า ไม่สวมเสื้อผ้าหรือเกราะ และม้าก็ไม่ได้ใส่อาน
พวกเขาขี่ม้าเปล่าพุ่งทะยานเข้ามา
คนที่เป็นผู้นำรูปร่างกำยำล่ำสัน มือเปล่าคว้าแผงคอม้าควบตะบึงเข้ามา
“อย่าได้ทำร้ายอ๋องฉิน” เสียงนั้นราวกับฟ้าผ่าดังกึกก้องกลางนภา
ซ่านสยงซิ่นแทงทหารม้าถังที่คอยระวังหลังล้มลงไปอีกหลายนาย กำลังจะไล่ตามหลี่ซื่อหมิน ทันใดนั้นก็เห็นชายเปลือยท่อนบนคนหนึ่งควบม้าเข้ามา เขาก็อดอึ้งไปครู่หนึ่งไม่ได้ ตัวประหลาดนี่มาจากไหนกัน
เขาแทงหอกยาวออกไปโดยตรง
ชายบนหลังม้ากลับเบี่ยงตัวหลบการโจมตีอันดุดันนั้น แล้วยื่นมือออกไปจับหอกยาวของเขาเอาไว้ ถึงกับคิดจะแย่งหอกยาวของเขา!
ซ่านสยงซิ่นโจมตีพลาดเป้าก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้างแล้ว ผลคือหอกยาวยังถูกคนจับเอาไว้อีก
เขามีฉายาว่าขุนพลบิน ถนัดการขี่ม้ายิงธนูที่สุด เพลงหอกบนหลังม้าก็ยิ่งร้ายกาจ เป็นที่ยอมรับว่าเป็นยอดฝีมือผู้ใช้หอกยาว ผลคือในตอนนี้หอกยาวกลับถูกคนยื่นมือมาจับไว้จนดึงกลับมาไม่ได้
“ผู้มาเป็นใคร?” ซ่านสยงซิ่นตวาดกร้าว
“บิดาก็คืออวี้ฉือกงแห่งหม่าอี้ยังไงล่ะ” ชายฉกรรจ์ที่ดำทะมึนราวกับถ่านแผดเสียงคำราม มือออกแรงดึง ซ่านสยงซิ่นจับเอาไว้ไม่อยู่ หอกยาวบนหลังม้าถึงกับถูกแย่งไปแล้ว
อวี้ฉือกงแย่งหอกยาวทาสีทองของขุนพลบินซ่านสยงซิ่นมาได้บนหลังม้า ก็กวาดหอกฟาดฟันออกไปรอบทิศ ทุบทำลายทหารคนสนิทของซ่านสยงซิ่นล้มลงไปหลายนายติดต่อกัน
