วันนั้น หลังจากหวงจื่อกลับไปและเข้าเรียนวิชามารยาท คำพูดประโยคหนึ่งของอาจารย์หญิงก็ทำให้ความคิดของนางแน่วแน่ขึ้น
"มารยาทมีรูปแบบภายนอก และยังมีความจริงใจอยู่ภายใน พวกเราต้องอาศัยมารยาทในชีวิตประจำวัน ปรับแต่งกายและใจให้บริสุทธิ์เป็นหนึ่งเดียว คำพูด การกระทำ และจิตใจประสานกัน หากปรารถนาความสง่างามด้วยความสงบเงียบ ต้องเริ่มจากภายในเสียก่อน"
ดังนั้น หวงจื่อจึงตัดสินใจงดอาหาร เริ่มจากภายใน มุ่งมั่นที่จะเป็น 'เทพธิดา' ผู้สง่างามที่ไม่จำเป็นต้องนั่งยองๆ เข้าห้องน้ำ
จ้าวฟู่อวิ๋นออกจากบ้านในยามพลบค่ำ
เขาตั้งใจจะไปซื้อ 'ข่าวใหม่แดนเร้นลับ' กลับมาอ่านสักฉบับ
ตลาดต้าอิ๋งทั้งหมดนั้นกว้างขวางมากจริงๆ จ้าวฟู่อวิ๋นยังไม่เคยเดินเที่ยวตลาดต้าอิ๋งแห่งนี้จนทั่วเลย ทว่า ไม่เป็นไร เพราะนี่ไม่ใช่งานอดิเรกของเขา
ใบแจ้งข่าว 'ข่าวใหม่แดนเร้นลับ' มีร้านขายอยู่ในตลาดต้าอิ๋งแห่งนี้ เมื่อเขาหาจนพบ สิ่งที่เห็นคือความคึกคักรุ่งเรือง ผู้คนบนถนนเดินเบียดเสียดกัน ด้านหน้าร้าน 'ข่าวใหม่แดนเร้นลับ' มีลานกว้างผืนหนึ่ง เวลานี้บนลานกว้างมีผู้คนจำนวนมากถือเก้าอี้ตัวเล็กๆ ไปนั่งอยู่ตรงนั้นแล้ว
เบื้องหน้าของพวกเขาปูด้วยผ้าหนึ่งผืน หรือไม่ก็เป็นโต๊ะตัวเล็ก มีตะเกียงหนึ่งดวงวางอยู่ บนผ้ายังวางสิ่งของชิ้นเล็กๆ หลากหลายชนิด เขาคิดว่านี่คงเป็นตลาดนัดกระมัง จึงไม่ได้ดูให้มากความ แต่เดินเข้าไปยังร้านค้าที่อยู่ริมขอบแทน
ผู้ที่ออกมาต้อนรับเขาคือชายหนุ่มคนหนึ่ง จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูใบแจ้งข่าวที่แขวนอยู่บนผนัง
พื้นผิวของพวกมันล้วนถูกห่อด้วยกระดาษสีขาว บนกระดาษสีขาวเขียนวันที่เอาไว้
อยากได้วันที่เท่าใด ก็เลือกวันที่นั้น ในบรรดาใบแจ้งข่าวเหล่านั้น ฉบับที่แพงที่สุดคือฉบับล่าสุด จากนั้นก็ลดหลั่นลงมาตามลำดับ ยิ่งเวลาล่วงเลยไปจากวันที่ปัจจุบันนานเท่าใด ก็ยิ่งราคาถูกลงเท่านั้น
"นี่คือใบแจ้งข่าวที่เพิ่งออกเมื่อวาน ราคาขายห้าศิลาวิญญาณ" ชายหนุ่มผู้นั้นกล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นนึกในใจว่านี่แพงเกินไปแล้ว ใบแจ้งข่าวสามารถตีพิมพ์ออกมาได้อย่างต่อเนื่อง กลับขายในราคามากถึงเพียงนี้ ทว่า เขาลองถามราคาของฉบับเก่าดูฉบับหนึ่ง ราคากลับถูกมาก
"ค่าใช้จ่ายในการรวบรวมข่าวสารจากที่ต่างๆ ของพวกเราก็ไม่ใช่น้อยๆ เช่นกัน" ชายหนุ่มขายใบแจ้งข่าวกล่าวเสริม ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะกลายเป็นความเคยชินไปเสียแล้ว
"เนื้อหาของที่นี่ล้วนไม่สามารถดูได้ หากซื้อกลับไปแล้วไม่มีสิ่งที่ข้าอยากดู มิเท่ากับซื้อไปเปล่าประโยชน์หรอกหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"ลูกค้าต้องการดูข่าวสารใดหรือ ข้าน้อยอาจจะแนะนำให้ลูกค้าได้สักหนึ่งถึงสองเรื่อง" ชายหนุ่มขายใบแจ้งข่าวแม้จะพูดจาไม่กระตือรือร้นนัก แต่ก็กล่าวอย่างทำตามหน้าที่
จ้าวฟู่อวิ๋นครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าอยากรู้ข่าวสารระหว่างภูเขาเทียนตูกับราชวงศ์"
เขาไม่ได้ปิดบังความคิดของตนเอง เพียงแต่เปลี่ยนคำพูดเสียใหม่ หากต้องการเพียงข่าวสารของภูเขาเทียนตู อาจถูกคนจัดให้อยู่ในกลุ่มผู้ที่มีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับภูเขาเทียนตู แต่เขาสอบถามข่าวสารระหว่างภูเขาเทียนตูกับราชวงศ์
เขาเชื่อว่า ข่าวสารนี้ต้องมีผู้คนมากมายอยากรู้แน่ๆ เพราะถึงอย่างไรนี่ก็เป็นเรื่องใหญ่
"ข่าวสารที่ลูกค้าต้องการดูนี้ มีทั้งของช่วงก่อนหน้า และยังมีของช่วงเร็วๆ นี้ ต้องการให้ข้าน้อยช่วยเลือกออกมาให้ลูกค้าทีละฉบับหรือไม่" ชายหนุ่มขายใบแจ้งข่าวถาม
จ้าวฟู่อวิ๋นคิดดูแล้ว จึงตัดสินใจซื้อข่าวสารที่เกี่ยวข้องฉบับล่าสุด
"พอดีเลย ในใบแจ้งข่าวฉบับล่าสุดก็มีข่าวสารเกี่ยวกับภูเขาเทียนตูกับราชวงศ์ ลูกค้าต้องการจะซื้อหรือไม่"
จ้าวฟู่อวิ๋นย่อมต้องซื้อมันเอาไว้
เมื่อถือใบแจ้งข่าวที่อีกฝ่ายยื่นมาให้และยังมีกลิ่นหมึกหอมกรุ่นอยู่ เขาไม่ได้ดูในทันที แต่กลับม้วนมันเก็บเข้าไปในถุงวิเศษ ส่วนตนเองก็เดินไปทางลานกว้างนั้น เขาต้องการจะไปดูว่าที่นั่นขายสิ่งใดกันบ้าง
เมื่อมองดูแผงลอยเล็กๆ ทีละแผง ก็พบว่าของที่นำมาขายนั้นยิบย่อยมาก มีทั้งสมุนไพรที่ขุดมาเอง มีเหรียญเงินตราจำนวนหนึ่ง และยังมีเครื่องปั้นดินเผา ดูราวกับขุดขึ้นมาจากหลุมศพ จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกว่าคุณค่าเพียงหนึ่งเดียวของสิ่งเหล่านั้นก็คือตัวอักษรที่อยู่บนนั้น นอกจากนี้ก็คือผู้คนที่รักในการรื้อฟื้นประวัติศาสตร์จำนวนหนึ่งจะชอบ
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จ้าวฟู่อวิ๋นก็คิดขึ้นมาได้อีกว่า ในภูเขาเทียนตูนั้นว่ากันว่ามีคนกำลังเขียนหนังสือประวัติศาสตร์ทวยเทพอะไรสักอย่างอยู่
แต่หลังจากนั้นสวินหลานอินก็ไม่ได้แนะนำให้ตนเองรู้จัก และเขาก็ไม่ได้ไปถามด้วย
ยังมีคนขายสัตว์เลี้ยงวิเศษ หมอดู และคนขายยันต์ เขาเห็นว่ายังมีคนขายคัมภีร์เต๋าพร้อมคำอธิบายประกอบอีกด้วย
มีของมากมายหลายชนิด
จ้าวฟู่อวิ๋นบังเอิญเห็นหญิงสาวคนหนึ่ง
จิงชิง
นางนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ เบื้องหน้าปูด้วยผ้าสีดำผืนหนึ่ง บนนั้นมีขวดและกระปุกจำนวนหนึ่งวางเรียงรายอยู่
ตอนที่จ้าวฟู่อวิ๋นย่อตัวลงนั่ง นางกำลังต่อรองราคากับคนอื่นอยู่ เมื่อเห็นจ้าวฟู่อวิ๋นนางก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้พูดอะไร นางจึงรอจนกระทั่งลูกค้าคนนั้นจากไป ถึงได้เอ่ยปากขึ้น "นักพรต ท่านต้องการสิ่งใดหรือเจ้าคะ"
นางอดไม่ได้ที่จะใช้คำพูดแสดงความเคารพต่อจ้าวฟู่อวิ๋น เมื่อนึกย้อนไปถึงอันตรายในคุกปรโลก นางรู้สึกว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็อาจไม่อาจถอยหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย ทว่ายันต์ที่จ้าวฟู่อวิ๋นขายให้นางเพียงแผ่นเดียวกลับทำให้นางรอดพ้นมาได้ จึงเห็นได้ชัดว่าตัวเขาเองนั้นแข็งแกร่งเพียงใด
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้มีสิ่งใดที่อยากซื้อ เพียงแค่มองดูเท่านั้น จุดประสงค์หลักคืออยากดูว่าของที่ได้มาจากคุกปรโลกเหล่านี้มีคุณภาพเช่นไร
เขาส่ายหน้าแล้วลุกขึ้นยืนโดยไม่ได้ตอบคำพูดของจิงชิง จากนั้นก็เดินไปดูแผงลอยอื่นๆ ต่อ จนกระทั่งดึกดื่นถึงได้กลับเข้าไปในร้านของตนเอง
เขาเปิดประตู นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ แล้วยื่นมือไปเขี่ยเตาไฟเล็กน้อย เตาไฟที่เดิมทีมอดดับลงไปแล้วก็พลันสว่างไสวขึ้นมาอีกครั้ง
นับตั้งแต่เขาจุดเตาไฟจนถึงตอนนี้ ผ่านมาหลายวันแล้วก็ยังไม่เคยเปลี่ยนถ่านด้านใน ไม่ใช่ว่ามันเผาไหม้ไม่หมด แต่เป็นเพราะจ้าวฟู่อวิ๋นไม่ยอมให้มันดับ แม้ด้านในจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว แต่ก็ยังคงลุกไหม้อยู่
เขาหยิบใบแจ้งข่าวฉบับนั้นออกมาจากถุงสมบัติ
พาดหัวตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ด้านหน้าเขียนไว้ว่า "การปฏิสัมพันธ์ระหว่างภูเขาเทียนตูกับราชวงศ์"
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที ในฐานะศิษย์ของภูเขาเทียนตู เขาเองก็รู้เรื่องนี้น้อยมากเช่นกัน
"เมื่อกว่าหนึ่งปีก่อน ศิษย์ภูเขาเทียนตูที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานล้วนเดินทางออกจากภูเขาไปหมดแล้ว บางคนไปรับราชการในราชสำนัก บางคนก็กลับบ้านเกิด ทว่าศิษย์ภูเขาเทียนตูส่วนใหญ่ต่างเลือกที่จะปิดบังชื่อแซ่และซ่อนตัว แม้จะเข้าไปรับราชการในราชสำนักก็จะไม่บอกว่าตนเองเป็นศิษย์ของภูเขาเทียนตู"
"อย่าได้สงสัยในแหล่งที่มาของข่าวสารจากข้า นี่เป็นสิ่งที่ข้าได้ยินมากับหูจากปากของศิษย์ภูเขาเทียนตูผู้หนึ่ง"
"เมื่อสองปีก่อน อวี๋เฉินกวง ปรมาจารย์นักหลอมสร้างผู้มีชื่อเสียงแห่งภูเขาเทียนตูได้ทรยศหลบหนีออกจากภูเขาเทียนตู หลังจากนั้น ทางภูเขาเทียนตูจึงส่งคนไปกวาดล้างศิษย์ทรยศ แต่กลับล้มเหลว"
"ท้ายที่สุดก็ยั่วโทสะบรรพจารย์ขั้นจินตันท่านหนึ่งแห่งภูเขาเทียนตูให้ต้องลงจากภูเขา ทว่าเขากลับตกตายอย่างคาดไม่ถึงที่เมืองหลูหลง"
"หลังจากนั้น ภูเขาเทียนตูกลับสงบลงอย่างน่าประหลาดใจ อีกทั้งยังมีหมอกหนาทึบปิดกั้นภูเขาเอาไว้"
"นี่คือสิ่งที่ทุกคนมองเห็น แต่สิ่งที่ทุกคนไม่รู้ก็คือ เมื่อเจ็ดวันก่อน มีบรรพจารย์แห่งภูเขาเทียนตูท่านหนึ่งเดินทางเข้าไปในเมืองหลวง ได้เข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน จากนั้นก็พำนักอยู่ในพระราชวังและไม่ได้จากไปไหน"
เมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นอ่านถึงตรงนี้ก็อดคิดไม่ได้ว่า คนผู้นี้ถึงกับรู้เรื่องพรรค์นี้ คนที่เปิดเผยข่าวสารจะต้องมาจากในพระราชวังอย่างแน่นอน
เขาอ่านต่อไป
"เล่าลือกันว่า ภูเขาเทียนตูเตรียมจะส่งสวินหลานอินที่เริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังในช่วงไม่กี่ปีมานี้ออกไปตามหาอวี๋เฉินกวง"
"และยังมีอีกข่าวหนึ่งคือ คนกระหายเลือดอย่างหม่าซานฮู่ผู้นั้นได้ลงจากภูเขาแล้ว"
จ้าวฟู่อวิ๋นขมวดคิ้ว เขาไม่รู้ว่าข่าวนี้เป็นความจริงหรือเท็จ
"ในอารามลับ มีคนตั้งค่าหัวเบาะแสของศิษย์สืบทอดแท้จริงแห่งภูเขาเทียนตู"
เมื่อเห็นตรงนี้ จ้าวฟู่อวิ๋นก็สูดหายใจเข้าลึก และเข้าใจในทันทีว่าศัตรูของภูเขาเทียนตูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั้นน่ากลัวมาก ซึ่งสอดคล้องกับข่าวก่อนหน้านี้ที่ว่า ศิษย์ภูเขาเทียนตูที่ลงจากภูเขาต่างก็ปิดบังชื่อแซ่
เห็นได้ชัดว่าภูเขาเทียนตูคาดการณ์สถานการณ์อันซับซ้อนบางอย่างเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว
"วันที่ยี่สิบแปด ข้าจะวางขายรายชื่อศิษย์หลักของภูเขาเทียนตูทั้งหมด"
ตอนที่จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นข้อความบรรทัดนี้ เขาก็ถึงกับนั่งตัวตรง นัยน์ตาของเขาปรากฏรังสีฆ่าฟันพาดผ่าน
เขาเห็นว่าตอนท้ายของบทความนี้มีลายเซ็นลงชื่อไว้ ผู้แจ้งข่าว
เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ชื่อจริง
จ้าวฟู่อวิ๋นข่มความโกรธในใจลงพลางคิดว่า นี่เป็นไปได้มากว่าจะเป็นกับดัก หากนี่เป็นกับดักที่สร้างขึ้นเพื่อล่อให้ศิษย์ภูเขาเทียนตูออกมา เช่นนั้นใครก็ตามที่ไปสืบข่าวหรือตามหาเขา ก็จะตกลงไปในกับดักและจะถูกอีกฝ่ายมองออกถึงตัวตนที่แท้จริง
จ้าวฟู่อวิ๋นเอนตัวลงนอนอีกครั้ง ในใจขบคิดข้อความเหล่านี้กลับไปกลับมา
ศัตรูของภูเขาเทียนตูคือผู้ใดกันแน่?
คือลัทธิลับต้าหลัวใช่หรือไม่?
จ้าวฟู่อวิ๋นนึกถึงชื่อนี้ขึ้นมาเป็นอันดับแรก
เพราะหม่าซานฮู่เคยพูดเรื่องนี้ต่อหน้าเขา เขาคิดว่าก่อนหน้านี้มีคนในภูเขาเทียนตูตกตายในการต่อสู้กับแคว้นพันยอดเขา นั่นก็เพราะมีคนแพร่งพรายเส้นทางการเคลื่อนไหวของศิษย์ร่วมสำนัก ทำให้เขาถูกซุ่มโจมตีจนต้องตกตาย
เขาเก็บใบแจ้งข่าวลง หยิบสมุดเล่มที่หม่าซานฮู่เคยให้เขาในปีนั้นออกมาอีกครั้ง จากนั้นจึงเริ่มค้นหา
รายชื่อในสมุดเล่มนี้มีไม่มากนัก ภูเขาเทียนตูถ่ายทอดวิชามาอย่างยาวนาน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีศิษย์ออกไปสร้างชื่อเสียงอยู่ภายนอกเพียงเท่านี้ หลังจากจ้าวฟู่อวิ๋นพิจารณาอย่างละเอียด ก็มั่นใจว่าผู้ที่สามารถปรากฏชื่อบนนี้ได้ ล้วนเป็นผู้ที่เคยได้รับการสืบทอดแท้จริงจากภูเขาเทียนตู
ทว่าด้วยวิธีการสอนแบบภูเขาเทียนตู ต่อให้มีศัตรูแฝงตัวเข้าไปก็ถือเป็นเรื่องปกติยิ่ง เพราะในสายตาของจ้าวฟู่อวิ๋น ภูเขาเทียนตูก็เหมือนกับสถานศึกษาแห่งหนึ่ง มีคุณลักษณะของสถานศึกษามากกว่าคุณลักษณะของขุมกำลังสำนักเสียอีก
หลายคนบำเพ็ญเพียรอยู่บนภูเขานั้นสิบกว่าปีก็ลงจากเขาไป จากนั้นก็ไม่เคยกลับมาที่ภูเขาเทียนตูอีกเลย
ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป การสร้างรากฐานก็ถือเป็นจุดสูงสุดแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นจากความรู้สึกของจ้าวฟู่อวิ๋น ภูเขาเทียนตูไม่ได้พร่ำสอนเรื่องความสำนึกรักผูกพันใดๆ ดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจด้วยซ้ำว่าศิษย์ที่จากไปเหล่านี้จะสำนึกบุญคุณของภูเขาเทียนตูหรือไม่
สายตาของจ้าวฟู่อวิ๋นหยุดลงที่ชื่อหนึ่งซึ่งถูกหม่าซานฮู่วงเอาไว้
สกุลเจิ้งแห่งเมืองลั่วตู!
"สี่สิบปีก่อน บุตรแห่งสกุลเจิ้งเมืองลั่วตูเข้าสู่อารามบน มีพรสวรรค์ค่อนข้างดี มอบยาวิเศษยืดอายุขัย สร้างความดีความชอบได้รับรางวัลให้เข้าสู่ยอดเขาหลักเพื่อทำความเข้าใจวิชา ครึ่งเดือนจึงออกมา ภายหลังยังคงบำเพ็ญเพียรบนภูเขาอีกสองปี จากนั้นก็ลงจากเขากลับบ้าน และไม่ได้กลับมาที่ภูเขาอีกเลย"
นี่เป็นข้อความแนะนำสั้นๆ ทว่าด้านหลังกลับมีตัวอักษรที่หม่าซานฮู่ใช้พู่กันแดงเขียนไว้คำหนึ่ง... น่าสงสัย!
สงสัยสิ่งใดกัน?
จ้าวฟู่อวิ๋นอ่านบันทึกการขึ้นเขาของบุตรสกุลเจิ้งอีกครั้ง ข้อมูลสายหนึ่งก็วาบขึ้นมาในใจ
หรือว่าที่หม่าซานฮู่สงสัยก็คือแรงจูงใจในการมอบยาของอีกฝ่าย เป็นไปเพื่อยืนยันว่าบนภูเขามีผู้ใดต้องการยืดอายุขัยหรือไม่?
หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็น่าสงสัยมากทีเดียว
อีกทั้งก่อนหน้านี้ในภูเขาเป้าหลิงก็เคยฟังปู่ซวีกล่าวว่า มีคนปิดล้อมสังหารปรมาจารย์แห่งภูเขาเทียนตูเพื่อเป็นการหยั่งเชิง
แม้ปู่ซวีจะทำให้จ้าวฟู่อวิ๋นบังเกิดความหนาวเหน็บในใจและสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงรีบลงจากเขามาอย่างเร่งรีบ แต่เขากลับรู้สึกว่าคำพูดของอีกฝ่ายมีความเป็นไปได้
หากนำทั้งสองเรื่องมาพิจารณาร่วมกัน นั่นก็คือเมื่อสี่สิบปีก่อน มีคนกำลังหยั่งเชิงว่าบนภูเขาเทียนตูมีผู้ใดต้องการยืดอายุขัย หรือจะพูดว่ามีผู้อายุขัยใกล้สิ้นสุดหรือไม่
สี่สิบปีก่อน รับยานั้นไว้ ทั้งยังมอบรางวัลให้บุตรสกุลเจิ้ง
เช่นนั้นก็ยืนยันได้ว่ามีคนบนภูเขาต้องการมัน
ดังน้ันสี่สิบปีให้หลัง จึงมีคนหยั่งเชิงคืบหน้าไปอีกขั้น การหยั่งเชิงในครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าเดิม คือมาในรูปแบบของการสังหารปรมาจารย์ขั้นจินตัน...
เช่นนั้นผู้ที่ถูกหยั่งเชิงคือผู้ใดเล่า?
ปรมาจารย์ขั้นจินตันหลายท่านนั้น? หรือว่าจะเป็นเจ้าสำนักคนปัจจุบัน?
จ้าวฟู่อวิ๋นลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง สองตาจับจ้องไปที่เปลวเพลิง ราวกับต้องการมองหาคำตอบแห่งอนาคตจากในกองเพลิงนั้น
