เดิมทีนั้น แฟนคลับที่ชื่นชอบฉู่ชิงยังมีไม่มากนัก
พูดให้ถูกคือ แทบไม่มีใครตกหลุมรักนักแสดงหรอก อย่างเช่นเหลียงเฉาเหว่ย หลิวชิงอวิ๋น หรือจางเจิ้น ต่อให้เล่นหนังดีแค่ไหน ทำตัวติดดินเพียงใด เหล่าแฟนคลับก็มักจะมองเห็นแค่ด้านที่เป็นดาราของพวกเขาอยู่ดี
เพราะแนวคิดของคำว่านักแสดงนั้นบริสุทธิ์มาก มันแยกตัวโดดเดี่ยวออกมาจากความฟุ้งเฟ้อทั้งปวง
ฉู่ชิงตั้งใจจะพัฒนาตัวเองไปในทางนั้นอยู่แล้ว ไม่คิดเลยว่าการถูกตีพิมพ์ลงนิตยสารของงานเทศกาลติดต่อกันถึงสามฉบับ จะทำให้เขามีออร่าความเป็นดาราขึ้นมาแบบงงๆ 'ทารกอันหยาง' ถูกใจเหล่านักวิจารณ์ 'ฤดูร้อนปีนี้' เอาใจคนดู ส่วน 'หลานอวี่' ก็ตีแตกคว้าใจคนทั้งสองกลุ่มไปพร้อมกัน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย เอาแค่ร่างกายอันงดงามนั่น ก็เพียงพอที่จะตกแฟนเกิร์ลและชาวเกย์มาได้จำนวนมากแล้ว
ผลก็คือ แม้เขาจะถูกแบนในประเทศตัวเอง แต่กลับยกระดับกลายเป็นคนมีอิทธิพลเล็กๆ ในเมืองคานส์ไปแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เขามาจากจีน ในตอนแรกทำให้ชาวต่างชาติประหลาดใจมาก พวกเขาแทบไม่เคยเห็นคนทำหนังชาวตะวันออกที่มีสไตล์แตกต่างและเต็มไปด้วยเอกลักษณ์การแสดงแบบนี้มาก่อน เริ่มจากความประหลาดใจ ตามด้วยความอยากรู้อยากเห็น และพอเทศกาลภาพยนตร์ใกล้จะจบลง พวกเขาก็ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์
สถานการณ์แบบนี้ คุณหนูฟ่านย่อมมีความสุขมากเป็นธรรมดา โดยเฉพาะในฐานะแฟนสาว เธอรู้สึกตื้นตันใจนิดๆ ว่า "อยู่กับเขาในที่สุดก็ผ่านพ้นความลำบากมาได้เสียที" แต่คนที่ตื่นเต้นยิ่งกว่าคือหยวนเหล่ย เธออาศัยความได้เปรียบที่รู้จักกับฉู่ชิงมาก่อน คอยติดตามไปแทบจะตลอดทาง ทุกบทความจึงเป็นแบบเอ็กซ์คลูซีฟ แถมยังมีทั้งรูปและเนื้อหาจัดเต็ม
นี่ไม่เหมือนตอนที่ 'เสี่ยวอู่' ไปเบอร์ลิน ตอนนั้นแผ่นดินใหญ่ยังอยู่ในสภาวะมึนงง แต่ตอนนี้อุดมการณ์ภายในประเทศค่อยๆ เปิดกว้างขึ้น ประกอบกับการผงาดขึ้นอย่างแข็งแกร่งของสื่อออนไลน์ แนวโน้มที่แหล่งข้อมูลจะบินว่อนไปทั่วก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ
แม้หนานตูจะไม่สามารถหักหน้าสำนักงานวิทยุและโทรทัศน์ ด้วยการเอาเรื่องของฉู่ชิงมาตีพิมพ์ลงหนังสือพิมพ์แบบโต้งๆ ได้ แต่รายงานข่าวเกี่ยวกับ 'ฤดูร้อนปีนี้' กลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยสักนิด รูปภาพของทั้งสามคนอย่างหลี่อวี้ จางจิ้งชู และคุณหนูฟ่านถูกปล่อยออกมาทุกวัน แถมยังแอบเอ่ยชื่อของใครบางคนแบบลับๆ ล่อๆ พ่วงไปด้วยอีกสองสามประโยค
ส่วนบทสัมภาษณ์แรกสุดนั้น หยวนเหล่ยไม่คิดจะปล่อยออกไปเลย เธอเฝ้ารอ รอจนกว่าจะถึงวันที่เขาถูกปลดแบน
เอาเถอะ ก็แค่คนชอบดูเรื่องสนุกโดยไม่กลัวเรื่องบานปลายอีกคน...
วันที่ 19 พฤษภาคม สองวันก่อนพิธีปิดเทศกาลภาพยนตร์
ฝนตกปรอยๆ อย่างต่อเนื่อง ณ ร้านกาแฟเล็กๆ ใกล้กับสถานที่จัดงานหลัก ฉู่ชิงหุบร่มแล้วสะบัดหยดน้ำออก ก่อนจะเบี่ยงตัวผลักประตูให้เฉิงอิ่งเข้าไปก่อน
สีหน้าของหญิงสาวดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย เธอคอยไปเป็นเพื่อนและยุ่งวุ่นวายอยู่ตลอด แทบจะไม่มีเวลาพักผ่อนเลย ฉู่ชิงเองก็ค่อนข้างละอายใจ เขาไม่สามารถชดเชยด้านอื่นให้ได้ แต่พอกลับไปแล้วก็ยังสามารถให้ซองแดงซองใหญ่เป็นการตอบแทนได้อยู่
ภายในร้านเงียบสงบ แขกไม่เยอะ โต๊ะเก้าอี้สวยงาม ห้องกั้นเล็กๆ ถูกจัดไว้อย่างมิดชิดและนั่งสบาย
เขากำลังมองหาอยู่พอดี เป้าหมายก็เป็นฝ่ายพบเขาแล้วและโบกมือให้พร้อมรอยยิ้ม ชายคนนั้นเป็นชาวต่างชาติตัวสูง ดูสุภาพเรียบร้อย แต่ก็ไม่ทิ้งคราบความฉลาดหลักแหลมของนักธุรกิจ
"สวัสดีครับ คุณตู้เท่อหลง!" เขารีบเดินเข้าไปทักทาย
"ยินดีที่ได้รู้จักครับ ฉู่!"
ทั้งสองคนจับมือกัน เฉิงอิ่งกล่าวทักทายเป็นภาษาฝรั่งเศสอีกหนึ่งประโยค จากนั้นต่างฝ่ายก็พากันนั่งลง
ว่ากันตามตรง ช่องทางการติดต่อที่ฉู่ชิงทิ้งไว้ในต่างประเทศล้วนเป็นเบอร์โทรศัพท์ของเฉิงอิ่งทั้งสิ้น ภาษาอังกฤษห่วยๆ ของเขาสื่อสารอะไรไม่ได้เลย จึงต้องให้หญิงสาวเป็นคนคอยถ่ายทอดคำพูดให้
เมื่อวานนี้ จู่ๆ ผีอายเอ่อร์หลี่ซืออันก็โทรมาบอกว่ามีเพื่อนคนหนึ่งอยากจะเจอกับเขา แม้จะไม่ได้บอกว่าเป็นเรื่องอะไร แต่หน้าของหลี่ซืออันก็ต้องไว้ ดังนั้นเขาจึงรีบรับปากทันที
ส่วนสถานะของคนตรงหน้านี้ เขาจำได้แค่ชื่อ ดูเหมือนจะเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัทภาพยนตร์อะไรสักอย่างนั่นแหละ ยังไงมันก็เหมือนๆ กันหมด ไม่ใช่ว่ามาเพื่อซื้อหนังหรอกหรือ ใครจะไปสนล่ะว่ามาจากค่ายไหน
"สถานการณ์ช่วงนี้ของผู้กำกับเจี่ยจางเคอเป็นอย่างไรบ้างครับ?"
เดิมทีฉู่ชิงกะจะพูดทักทายตามมารยาทสักหน่อย แต่ผลคือพอชาวต่างชาติเปิดฉากมาด้วยประโยคนี้ เขาก็เลยออกจะมึนงงไปบ้าง และถามกลับว่า "เขากำลังถ่ายหนังเรื่องใหม่อยู่ในประเทศครับ คุณรู้จักเขาด้วยเหรอ?"
"แน่นอนสิ! ตอน 'จ้านไถ' ผมเคยติดต่อเขาไปแล้ว อยากจะได้สิทธิ์ในการจัดจำหน่ายหนังเรื่องนี้ น่าเสียดายที่เขาเซ็นสัญญากับบริษัทฝรั่งเศสอีกแห่งไปแล้ว"
ตู้เท่อหลงมีสีหน้าราวกับได้พบผู้มีชื่อเสียง เขาพูดกลั้วหัวเราะว่า "แต่ผมบอกเขาไปแล้วว่า ไม่เป็นไร ผมรอเรื่องหน้าได้"
หลังจากฉู่ชิงฟังที่เฉิงอิ่งแปลจบ เขาก็ยักไหล่เล็กน้อย หากเปลี่ยนเป็นสถานการณ์อื่น เขาคงมีอารมณ์อยากถกเรื่องหนังของเหล่าเจี่ยอยู่บ้าง แต่ตอนนี้มันเป็นช่วงเวลาแห่งความกลัดกลุ้ม แค่กลุ้มใจเรื่องหนังของตัวเองก็แทบแย่แล้ว จะเอาเวลาที่ไหนมานั่งคุยเล่น?
เขาจึงถามตรงๆ ว่า "เอ่อ ไม่ทราบว่าที่คุณตู้เท่อหลงมาหาผมครั้งนี้มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"
"อ้อ เรื่องเป็นแบบนี้ครับ"
ชาวต่างชาติดูเหมือนจะมองออกว่าเขาเริ่มหมดความอดทน จึงยิ้มแล้วตอบว่า "ผมสนใจหนังเรื่อง 'ทารกอันหยาง' มาก แต่หาผู้รับผิดชอบที่เกี่ยวข้องไม่ได้ ก็เลยต้องรบกวนให้คุณหลี่ซืออันช่วยจัดการนัดพบกับคุณน่ะครับ"
"..."
เอาล่ะสิ!
ดูการเป็นพระเอกของผมสิ แม่งเอ๊ย ยังต้องมาจัดการเรื่องจัดจำหน่ายอีก ฉู่ชิงหมดอารมณ์ไปในพริบตา แต่ก็จำใจต้องช่วย อย่างไรเสียวังเชาก็นับว่าเป็นเพื่อนซี้ ถ้าหนังขายออก ตัวเขาเองก็พลอยได้หน้าไปด้วย
เขาขอปากกาและกระดาษจากเฉิงอิ่ง แล้วตวัดเขียนเบอร์โทรศัพท์สองเบอร์ลงไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับระบุชื่อ แล้วพูดว่า "นี่คือเบอร์ของผู้กำกับกับผู้อำนวยการสร้างครับ ถ้ายังติดต่อไม่ได้ ก็มาหาผมได้เหมือนกัน"
"ฉู่ ขอบคุณคุณมากจริงๆ!" ตู้เท่อหลงร้องบอกด้วยท่าทีเกินจริงไปสักหน่อย
"หึ ไม่เป็นไรครับ"
ฉู่ชิงแอบเบ้ปาก เขายังมีนัดเจอผู้จัดจำหน่ายหนังอีกสองเจ้า ขี้เกียจมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ จึงส่งซิกให้เฉิงอิ่ง แล้วพูดพลางยิ้ม "ขอโทษด้วยนะครับ ผมยังมีนัดอีก ในเมื่อไม่มีธุระอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนละกัน"
พูดจบก็ลุกขึ้นเตรียมจะชิ่ง
"เฮ้ เดี๋ยวก่อนฉู่!"
ฝรั่งรีบลุกขึ้นมารั้งไว้ สองมือกดลงเป็นเชิงให้นั่ง แล้วพูดว่า "เชิญนั่ง เชิญนั่งครับ เรายังต้องคุยเรื่องหนังของคุณกันอีกสักหน่อย" จากนั้นก็เลื่อนแก้วใบเล็กมาให้ พลางยิ้มบอก "กาแฟที่นี่รสชาติใช้ได้เลยนะ"
หางตาของฉู่ชิงกระตุก จะปฏิเสธก็ไม่เหมาะนัก จึงได้แต่จิบไปหนึ่งอึก แล้วรอให้อีกฝ่ายเปิดปาก
ตู้เท่อหลงก็ไม่อ้อมค้อมอีก เขาล้วงนามบัตรใบหนึ่งส่งให้แล้วพูดว่า "มาทำความรู้จักกันอย่างเป็นทางการเถอะครับ"
เฉิงอิ่งรับมาเหลือบมอง ก็เห็นตำแหน่งหน้าที่การงานระบุไว้ว่า: รองประธานบริษัทภาพยนตร์ MK2 แห่งฝรั่งเศส หลาวหลุนตู้เท่อหลง
โย่ว! หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นนิดๆ เธอเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้างเหมือนกัน
MK2 เจ้าของเครือโรงภาพยนตร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสามของฝรั่งเศส ไม่เคยปิดบังว่าตัวเองเป็นแฟนตัวยงของหนังอาร์ตเฮาส์ และไม่เคยประนีประนอมมาตลอดหลายสิบปี
พวกเขานี้เก่งกาจเป็นพิเศษในการเก็บตกหนังเหลือๆ ที่พวกบริษัทหนังยักษ์ใหญ่ไม่เห็นค่า แล้วนำมาทำให้เป็นที่รู้จักในวงกว้าง เคยปลุกปั้นภาพยนตร์ไตรภาคชุด "แดง" "ขาว" "น้ำเงิน" ของจีเยซือลั่วฟูซือจี รวมถึง "หัวใจคลั่ง" และ "มู่เฮ่อหลันเต้า" ของต้าเว่ยหลินฉีให้โด่งดังมาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีใจรักภาพยนตร์ภาษาจีนเป็นพิเศษ โดยยังคงรักษาความสัมพันธ์อันดีในการร่วมงานกับบรรดาปรมาจารย์หนังอาร์ตอย่างโหวเสี้ยวเสียน หยางเต๋อชาง และหวังเจียเว่ยเอาไว้อีกด้วย
ด้วยคุณสมบัติแบบนี้นี่เอง ทำให้พวกเขาแตกต่างจากผู้จัดจำหน่ายหนังเจ้าอื่นตั้งแต่รากฐาน จะว่ายังไงดีล่ะ? อืม ดูเหมือนจะให้ความรู้สึกปลอดภัยมากกว่ากระมัง
เฉิงอิ่งขยิบตาให้ฉู่ชิงเป็นสัญญาณว่าโอเค ฝ่ายหลังจึงปรับท่านั่งให้เรียบร้อย แสดงท่าทีว่าสามารถสื่อสารกันต่อไปได้
"งานจัดจำหน่ายของคุณคืบหน้าไปถึงไหนแล้วล่ะ?" ฝรั่งถามขึ้น
เฉิงอิ่งไม่ได้แปล แต่ตอบกลับไปโดยตรงว่า "ตอนนี้มีบริษัทสิบกว่าแห่งแสดงความสนใจแล้วค่ะ พวกเรากำลังติดต่อกันอยู่เรื่อยๆ"
ตู้เท่อหลงยิ้ม ไม่ได้สนใจลูกไม้เล็กๆ ของเธอ แล้วพูดว่า "พวกเราคิดว่าหนังเรื่องนี้เหมาะกับตลาดฝรั่งเศสมากๆ จึงตัดสินใจที่จะซื้อสิทธิ์การจัดจำหน่ายทั่วโลกครับ"
"ซื้อขาดหรือแบ่งรายได้คะ?"
"ไม่ ทั้งสองอย่างเลยครับ" ฝรั่งส่ายหน้าแล้วพูดว่า "เราต้องการเป็นตัวแทน"
"..."
ทั้งสองคนมองหน้ากัน ไม่ใช่ว่าไม่เข้าใจ แต่ไม่คิดว่า MK2 จะมองเรื่อง ฤดูร้อนปีนี้ ไปในทิศทางที่ดีขนาดนี้
คำว่าตัวแทน ก็คือการมอบอำนาจให้อีกฝ่ายจัดการไปเบ็ดเสร็จ เขาอยากจะซื้อขายยังไง จะซื้อขาด จะแบ่งรายได้ หรือจะเอาไปฉายในโรงหนังของตัวเอง คุณก็เข้าไปก้าวก่ายไม่ได้ จากนั้น ในส่วนของกำไรขั้นต้น อีกฝ่ายก็จะหักค่าคอมมิชชั่นออกไปตามสัดส่วนที่กำหนดเพื่อเป็นค่าตัวแทน ส่วนที่เหลือก็ค่อยมอบให้กับผู้สร้าง
เรียกได้ว่ามีอำนาจมากที่สุด มีอิสระมากที่สุด ทุกอย่างขึ้นอยู่กับฝีมือการดำเนินงานของตัวแทนล้วนๆ
บริษัทก่อนหน้านี้ ไม่มีเจ้าไหนเสนอการร่วมมือด้วยวิธีนี้เลย ไม่ใช่เพราะศักยภาพไม่ถึง ก็เป็นเพราะไม่เชื่อมั่นในอนาคตรายได้ของตัวหนัง สรุปก็คืออยากจะซื้อขายกันแค่ครั้งเดียวจบ ไม่ได้อยากเสียเวลามาทำการตลาด
ส่วนข้อเสนอของ MK2 นั้น ต่อให้ไม่สนปัจจัยอื่น อย่างน้อยพวกเขาก็แสดงความจริงใจมาอย่างเต็มเปี่ยม
