คิดก็ส่วนคิด แต่จางหยวนชิงก็ไม่ได้มีรสนิยมแย่ขนาดนั้น อินจีทิ้งความประทับใจไว้ให้เขาไม่เลวเลย เธอเป็นพี่สาวที่อ่อนโยนและนิสัยดีมากคนหนึ่ง
ประสบการณ์ที่ทะเลหยาซานก็ถือว่าเป็นการร่วมเป็นร่วมตายกันครั้งหนึ่ง จนเกิดเป็นมิตรภาพขึ้นมาระดับหนึ่ง การพาท่านหญิงอิ๋นเหยาไปด้วย มีแต่จะทำให้พี่สาวคนนั้นลำบากใจเปล่าๆ
แน่นอนว่าถ้าจอมมารยังมีชีวิตอยู่ จางหยวนชิงก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะได้เห็นฉากนี้
ทว่าด้วยนิสัยของจอมมาร เขาคงไม่อึดอัดหรอก แต่กลับจะพูดว่า: เหล่าสนมรักทั้งหลาย วันนี้ข้าจะแบ่งปันความรักให้อย่างทั่วถึง ทุกคนจงเป็นระเบียบเรียบร้อย ทำดีได้ดีทำชั่วได้ชั่ว
จากนั้นก็โอบกอดบรรดาคนรักไปเปิดปาร์ตี้
“ผมต้องเปลี่ยนชุดไหม?” จางหยวนชิงสำรวจการแต่งกายแบบสามัญชนของตัวเอง
หลิงจวินก็สำรวจการแต่งกายของตัวเองเช่นกัน: “คุณเห็นผมเปลี่ยนหรือเปล่าล่ะ?”
เขาให้คำแนะนำว่า:
“เวลาที่คุณยังไม่มีชื่อเสียง การแต่งกายที่ดูดีสามารถยกระดับภาพลักษณ์ได้ แต่เวลาที่คุณมีชื่อเสียงโด่งดังแล้ว สิ่งที่คุณต้องการก็คือการแสดงเอกลักษณ์ของตัวเองออกมา เพื่อทำให้คุณแตกต่างจากผู้ชายคนอื่นๆ
“อย่างเช่นผมที่มักจะแต่งตัวสบายๆ แบบนี้ อย่างเช่นฟู่ชิงหยางที่ใส่สูทสีขาวตลอดทั้งสี่ฤดู อย่างเช่นจ้าวเฉิงหวงที่ทำหน้าขรึมใส่ทุกคนที่เจอ”
จางหยวนชิงร้อง “อ้อ” ออกมาคำหนึ่ง:
“พอมียกระดับขึ้นมาแล้ว ก็ต้องสร้างตัวเองให้กลายเป็นแบรนด์ใช่ไหมครับ มีจุดเด่นที่เป็นสัญลักษณ์ เข้าใจแล้วๆ ได้ฟังคำชี้แนะของท่านหนึ่งครั้ง ดีกว่าอ่านหนังสือมาสิบปีเสียอีกนะเนี่ย”
ระหว่างที่พูด จางหยวนชิงก็กดปุ่มปลดล็อก รถเก๋งสีขาวดัง “ติ๊ด” ขึ้นมา กระจกมองหลังที่พับอยู่ค่อยๆ กางออก
จางหยวนชิงดึงประตูฝั่งคนขับออก ส่วนหลิงจวินก็เปิดประตูฝั่งผู้โดยสาร
ขณะสัมผัสได้ถึงรถเก๋งที่ค่อยๆ สตาร์ท และขับมุ่งหน้าไปยังประตูหมู่บ้าน หลิงจวินก็พูดขึ้น:
“ฟังฟู่ชิงหยางบอกว่าตอนนี้ตัวคุณมีมูลค่าเกินร้อยล้านแล้วใช่ไหม ลองพิจารณาดูสิ ซื้อรถสปอร์ตระดับท็อปสักคันเป็นไง พาสาวฮอตไปกินลมชมวิว โคตรจะมันส์เลย”
“ทำไมคุณไม่ซื้อรถสปอร์ตไปจีบสาวบ้างล่ะ” จางหยวนชิงค่อยๆ เหยียบคันเร่ง และมาหยุดรถที่หน้าประตูหมู่บ้าน
“ผมไม่มีเงิน” หลิงจวินยักไหล่: “เงินของผมยกให้พวกผู้หญิงไปหมดแล้ว”
เมื่อไม้กั้นค่อยๆ ยกขึ้น จางหยวนชิงก็เหยียบคันเร่ง รถเก๋งพุ่งทะยานเข้าไปรวมกับกระแสรถยนต์บนถนน เขาถึงได้หันหน้าไปหัวเราะเยาะว่า:
“ที่แท้คุณก็คือคุณชายเฉียนนี่เอง ไอ้คนโง่ให้เขาปอกลอกเอ๊ย”
หลิงจวินหลับตาลง กางแขนทั้งสองข้างออกราวกับผู้ศรัทธาที่มาแสวงบุญ น้ำเสียงลึกซึ้งกินใจ:
“ความรักคือสิ่งที่งดงามที่สุดในโลกนี้ ความโรแมนติกต่างหากคือเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของการที่ผู้ชายเกิดมาบนโลก อำนาจ เงินทอง ชื่อเสียง ล้วนเป็นเพียงเมฆหมอก
“ผมรักผู้หญิงทุกคนที่มีวาสนาต่อกันอย่างลึกซึ้ง แต่ก้าวเดินในการตามหาความรักของผมจะไม่หยุดลงเพื่อใคร ดังนั้น นอกจากของนอกกายอย่างเงินทองแล้ว ผมก็นึกไม่ออกเลยว่าจะชดเชยให้พวกเธอได้อย่างไร”
จางหยวนชิงฟังจนอึ้งไปพักใหญ่ กลั้นอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง:
“ผมล่ะโคตรจะเปิดหูเปิดตาเลยจริงๆ”
สามารถพูดเรื่องความเจ้าชู้ได้เปิดเผยถึงเพียงนี้ สามารถฟอกขาวพวกผู้หญิงหน้าเงินให้ขาวสว่างยิ่งกว่าหงส์ขาวได้ ไม่เสียทีที่เป็นปรมาจารย์ชีวิตจริงๆ
หลิงจวินเปลี่ยนเรื่องคุย: “แต่คุณจะเลียนแบบผมไม่ได้นะ ไม่อย่างนั้นคุณโดนกวนหย่าแทงตายแน่”
“เฮ้อ ท่านปรมาจารย์ ทำยังไงถึงจะเจ้าชู้ได้อย่างมีชั้นเชิงเหมือนคุณ โดยที่ไม่ทำให้กวนหย่าโกรธล่ะครับ” จางหยวนชิงถ่อมตัวขอคำชี้แนะ: “เมื่อไหร่ผมถึงจะทำได้เหมือนคุณบ้าง”
“ตอนฝันไงล่ะ”
“...”
ถนนซานฉง สโมสรร้อยบุปผา
ที่นี่อยู่ห่างไกลจากตัวเมือง จัดอยู่ในเขตชานเมือง แต่กลับไม่เงียบเหงาเลย ตรงกันข้าม บริเวณรอบถนนซานฉงเต็มไปด้วยคฤหาสน์หรูและวิลล่า ทั้งยังมีห้างสรรพสินค้า ตลาดสด และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ครบครัน การใช้ชีวิตจึงสะดวกสบายอย่างยิ่ง
ประกอบกับการที่อยู่ห่างไกลจากความวุ่นวายในเมือง และมีการจัดพื้นที่สีเขียวไว้อย่างดีเยี่ยม จึงเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาเศรษฐีเป็นอย่างมาก
สโมสรร้อยบุปผาเป็นวิลล่าที่มีผนังด้านนอกกรุด้วยหินอ่อน มีทั้งหมดสามชั้น พื้นที่แต่ละชั้นกว้างหนึ่งพันตารางเมตร มีระเบียงถึงหกแห่ง บวกกับสวนอีก ทำให้มีพื้นที่รวมทั้งหมดหกหมู่
บนชั้นสองของสโมสรร้อยบุปผา โคมไฟระย้าคริสตัลอันวิจิตรแต่ละดวงเปล่งประกายสว่างไสว โต๊ะอาหารทรงยาวที่ปูด้วยผ้าสีขาวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และผลไม้มากมาย
พนักงานบริการหลายคนยังคงยกเหล้าและอาหารเข้ามาในห้องอาหารอย่างต่อเนื่อง
นอกจากห้องอาหารที่กว้างขวางแห่งนี้แล้ว บนชั้นสองยังมีห้องเล่นไพ่และหมากรุก ห้องเล่นเกม ห้องนั่งเล่น ห้องบิลเลียด ห้องฉายภาพยนตร์ ห้องซิการ์ ฯลฯ อีกด้วย
เมี่ยวเถิงเอ่อร์ในฐานะเจ้าภาพ สวมชุดเดรสยาวสีพื้น ประดับด้วยเครื่องประดับอันวิจิตรงดงาม ดูทั้งบริสุทธิ์และเย้ายวนใจไปพร้อมกัน ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ขณะให้การต้อนรับแขกเหรื่อแต่ละคนที่มาร่วมงาน
นี่คืองานเลี้ยงอาหารค่ำที่เธอจัดขึ้นเพื่อเลี้ยงเพื่อนฝูงในแวดวง และยังเป็นงานเลี้ยงสังสรรค์เพื่อเข้าสังคมอีกด้วย
นอกจากเพื่อนสนิทที่คบหากันได้ดีจากสามสาขาใหญ่อย่างซงไห่ มณฑลเจียงหนาน และมณฑลซ่านจวงแล้ว เธอยังเชิญชายหนุ่มผู้โดดเด่นจากทั้งสามสาขาใหญ่มาร่วมงานด้วย
งานเข้าสังคมแบบนี้ ถ้าไม่มีเพศตรงข้ามล่ะก็ คงไม่มีใครอยากมาหรอก
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงจงใจเชิญพี่ชายจอมขี้เกียจมาร่วมงานด้วย พอได้ยินว่าคุณชายบุปผาจะมาร่วมงานด้วย พวกพี่น้องในกลุ่มก็ตื่นเต้นจนกรี๊ดลั่น และแสดงเจตจำนงทันทีว่าจะมาเที่ยวเล่น เพื่อพบปะกับบรรดาน้องพี่ร่วมสาบานที่ไม่ได้เจอกันมานาน
เมื่อเวลาผ่านไป แขกส่วนใหญ่ก็เดินทางมาถึงตามนัดหมาย
ภายในร้านอาหาร แขกเหรื่อที่คุ้นเคยกันจับกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ บ้างก็นั่งล้อมวงกันที่โซฟา บ้างก็ยืนอยู่ข้างโต๊ะอาหาร พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน พร้อมกับลิ้มรสไวน์ชั้นเลิศและอาหารเลิศรส
เมี่ยวเถิงเอ่อร์มองดูนาฬิกาข้อมือ เวลาคือหกโมงห้าสิบนาทีในตอนเย็น ขาดก็แต่พี่ชายที่ไม่เอาไหนซึ่งยังมาไม่ถึง
เธอชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว จึงถือแก้วไวน์เดินชนแก้วกับแขกทีละคนและทักทายปราศรัย เพื่อทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดี
หลังจากเดินไปรอบหนึ่ง เธอก็เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ตรงนั้นมีชายชราอายุเกินครึ่งร้อยยืนอยู่ เส้นผมของเขาหงอกขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น และแผ่นหลังค่อมเล็กน้อย
แต่แววตาของเขายังคงเฉียบคม จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่กะพริบตา
เขายืนอยู่แบบนี้มาครึ่งชั่วโมงแล้ว
เมี่ยวเถิงเอ่อร์พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ลุงหยาง ถ้าลุงไม่ชอบบรรยากาศที่นี่ ลุงกลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อนก็ได้นะคะ"
ลุงหยางคือบอดี้การ์ดที่คุณตาจัดเตรียมไว้ให้เธอ เป็นเซิ่งเจ่อระดับ 6 ขั้นต้น
ลุงหยางพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
"คุณหนูครับ เมื่อครู่นี้ข้างนอกมีกลิ่นอายที่ทำให้ผมรู้สึกไม่ค่อยดี"
เมี่ยวเถิงเอ่อร์ขมวดคิ้ว "อาชีพสายชั่วร้ายเหรอคะ"
ลุงหยางส่ายหน้า "ไม่แน่ใจครับ มันแค่พริบตาเดียว ผมให้ดอกไม้และต้นไม้ในลานบ้านเฝ้าระวังแล้ว หวังว่าคงเป็นแค่ความรู้สึกไปเอง"
พูดจบเขาก็หันไปกวาดตามองแขกที่อยู่เต็มห้องโถง ท่าทางเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไป
"ลุงหยาง ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ" เมี่ยวเถิงเอ่อร์พูดปลอบใจ
ที่นี่มียอดฝีมือรวมตัวกันมากมาย คนที่เธอเชิญมาได้ อย่างน้อยก็มีระดับ 3 และมีเซิ่งเจ่ออยู่ไม่น้อย ไม่กลัวการโจมตีจากอาชีพสายชั่วร้ายเลยสักนิด
แถมที่นี่ยังเป็นสโมสรส่วนตัว คนที่ได้รับเชิญล้วนแต่เป็นเพื่อนฝูง มีความเป็นส่วนตัวสูงมาก อาชีพสายชั่วร้ายไม่มีทางรู้ล่วงหน้าได้
อีกอย่าง ช่วงนี้เทพบรรพกาลกวาดล้างตลาดมืดไปนับสิบแห่งทั้งในซงไห่ มณฑลเจียงหนาน และมณฑลซ่านจวง อาชีพสายชั่วร้ายในซงไห่จึงยิ่งเก็บตัวเงียบ แถมเดือนเก้าก็ยังไม่มาถึง
แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีการโจมตี
"ถ้ามีอันตราย ให้รีบแจ้งผู้อาวุโสสุนัขทันทีนะคะ" แต่ความระมัดระวังก็ยังต้องมี เธอเตือนประโยคหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากหน้าต่างไปยังมุมหนึ่ง
ตรงนั้นมีโซฟายาวสองตัวตั้งอยู่ มีหญิงสาว หญิงที่แต่งงานแล้ว และคุณนายที่หน้าตาสะสวยแต่งตัวหรูหราประมาณหกเจ็ดคนกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน บางครั้งก็กระซิบกระซาบวิจารณ์ชายหนุ่มหน้าตาดีในร้านอาหาร บางครั้งก็ส่งเสียงหัวเราะใสๆ ออกมา
"เถิงเอ่อร์ พ่อหนุ่มคนนั้นเป็นใครน่ะ เธอแนะนำหน่อยสิ"
เมี่ยวเถิงเอ่อร์เพิ่งจะเดินเข้าไปใกล้ ก็มีหญิงสาวแต่งหน้าประณีตในชุดกระโปรงสีดำคนหนึ่ง ยิ้มแย้มพร้อมกับใช้สายตาส่งสัญญาณ
พี่สาวคนนี้เป็นคนของตระกูลเซี่ยแห่งเมืองผางเซี่ย ชื่อว่าเซี่ยหลิงอวิ้น ปู่ของเธอเป็นลูกชายคนที่เจ็ดของบรรพชนตระกูลเซี่ย แม้จะเทียบไม่ได้กับสายของผู้นำตระกูลที่มีตำแหน่งและอำนาจสูง แต่ก็ถือว่าเป็นสายตรงของตระกูลเซี่ย
เมี่ยวเถิงเอ่อร์มองตามไป นั่นคือชายหนุ่มรูปหล่อสวมชุดสูทรูปร่างสง่าผ่าเผย รอบตัวเขาเต็มไปด้วยคุณลุงท่าทางสง่างามวัยสามสิบกว่าหรือสี่สิบปี
เขาเป็นชายหนุ่มเพียงคนเดียวในกลุ่มนั้น
เมี่ยวเถิงเอ่อร์พูดพลางหัวเราะ
"นั่นคือ ‘สะพานขาดเลือดสาด’ ของสาขาหังเฉิง เป็นหน่วยสอดแนมระดับ 3 และเป็นนักศึกษาหัวกะทิที่จบจากมหาวิทยาลัยเจียงหนาน เขาเพิ่งเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณเมื่อต้นปีนี้ ผ่านไปแค่ครึ่งปีก็ถึงระดับ 3 แล้ว เป็นเมล็ดพันธุ์ที่สาขาหังเฉิงทุ่มเทปั้นขึ้นมาเลยล่ะ
"เดิมทีเดือนมิถุนายนปีนี้เขาอยากจะเข้าดันเจี้ยนสังหาร แต่สาขาหังเฉิงเห็นว่าองค์กรชั่วร้ายคงไม่ปล่อยเทพบรรพกาลไปแน่ วิกฤตในดันเจี้ยนสังหารช่วงกลางปีมันใหญ่เกินไป จึงไม่อนุญาตให้เขาเข้าร่วม ทำให้พลาดโอกาสทองในการเป็นเซิ่งเจ่อไป
"แต่ด้วยพรสวรรค์ของเขา การเลื่อนระดับเป็นเซิ่งเจ่อก็เป็นเรื่องช้าเร็วเท่านั้นแหละ เขาเป็นหนุ่มบ้านนอกที่พุ่งทะยานสู่ความสำเร็จอย่างมีศักยภาพไร้ขีดจำกัดเลยนะ ถ้าพี่หลิงอวิ้นชอบก็รีบลงมือเลย ฉันถามมาให้แล้ว โสดด้วย!"
คุณนายคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยความประหลาดใจว่า "ครึ่งปีก็ระดับ 3 แล้วเหรอ ความเร็วในการเลื่อนระดับนี้..."
ไม่ใช่แค่เซี่ยหลิงอวิ้น แต่ไฮโซสาวโสดหลายคนที่อยู่บนโซฟาก็ตาเป็นประกาย
ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาของเหล่าสาวงาม สะพานขาดเลือดสาดชำเลืองมองมา ส่งยิ้มอย่างสง่างามและชูแก้วขึ้นเป็นเชิงทักทาย
เซี่ยหลิงอวิ้นเม้มปากแล้วพูดพลางหัวเราะว่า "พวกเธอห้ามมาแย่งกับฉันนะ"
คุณนายที่พูดก่อนหน้านี้จิบไวน์แดง มองไปทางโต๊ะอาหาร แล้วถามว่า
"เถิงเอ่อร์ แล้วคนนั้นล่ะ"
คนที่เธอมองคือชายวัยกลางคนที่มีหน้าตาชวนมอง สวมชุดสูทลำลอง ผมสั้น ท่าทางเป็นผู้ใหญ่ แววตาล้ำลึก เป็นคู่ครองในอุดมคติของเหล่าคุณนาย
"เขาเหรอคะ..." เมี่ยวเถิงเอ่อร์พูดคุยอย่างฉะฉานราวกับคุ้นเคยเป็นอย่างดี "ผู้ดูแลเขตผู่หนิงของซงไห่ คนของสมาคมร้อยบุปผาเรานี่แหละค่ะ ไอดีแดนวิญญาณคือภูผาสายน้ำ ปีที่แล้วเคยมาเยี่ยมคุณตาที่บ้านฉันด้วย ถ้าพี่ม่านเยียนถูกใจ ฉันจะแนะนำให้รู้จักนะคะ"
ผู้ดูแลของซงไห่มีคุณค่ามากกว่าผู้ดูแลของสาขาอื่นๆ มาก คนที่สามารถดำรงตำแหน่งผู้ดูแลในสาขาซงไห่ได้ โดยทั่วไปแล้วจะเป็นระดับ 5 หรือไม่ก็เป็นระดับ 4 ที่มีศักยภาพสูงมาก
คุณนายพยักหน้าด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า "คบเป็นเพื่อนกันไงล่ะ"
เมี่ยวเถิงเอ่อร์ยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ พี่ม่านเยียนคนนี้ก็เป็นผู้ดูแลของสมาคมร้อยบุปผา สาขาจี้โจว ช่วงนี้บังเอิญลาพักร้อน พอเห็นในกลุ่มว่าเธอจะจัดงานเลี้ยงก็เลยแวะมาเที่ยวเล่น
เคยหย่ามาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ไม่มีลูก
จากนั้นเธอก็แนะนำผู้ชายคุณภาพในห้องโถงให้พวกพี่สาวน้องสาวฟังทีละคน
"คนนั้นคือหลานชายของผู้อาวุโสหลิวแห่งสาขาหังเฉิง หลิวจื้ออี้ ผู้อาวุโสหลิวเป็นถึงผู้มีอำนาจเบอร์สองของสาขาหังเฉิงเลยนะคะ"
ประโยคนี้เธอพูดกับพวกพี่น้องหญิงที่อยากเกาะกิ่งไม้สูง
"คนนั้นชื่อฮว๋าหยางจื่อ ได้ยินว่าเมื่อก่อนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในอารามเต๋า ปีนี้อายุสามสิบสาม ได้ข่าวว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับคุณชายอัคคี"
ประโยคนี้พูดให้พวกพี่น้องหญิงที่อยากหาหุ้นศักยภาพสูงฟัง
"คนนั้นชื่อปรมาจารย์พู่กัน เป็นมาสคอตของสาขาเซี่ยซื่อ เขานิสัยดีมาก พรสวรรค์งั้นๆ แต่หน้าตาหล่อเหลา..."
ประโยคนี้พูดให้พวกพี่น้องหญิงที่อยากเลี้ยงหนุ่มหน้าขาวฟัง
พวกพี่น้องหญิงฟังไปหัวเราะไป หญิงสาวคนหนึ่งพูดกลั้วหัวเราะ "เถิงเอ่อร์ เธออย่ามัวแต่แนะนำให้พวกเราสิ เธอเลือกก่อนเลยคนหนึ่ง"
เมี่ยวเถิงเอ่อร์ฝืนยิ้ม พูดเสียงเบา "เมื่อคุณเคยเจอคนที่ดีที่สุดแล้ว ผู้ชายคนอื่นก็ยากจะเข้าตาอีก"
พูดถึงความร้ายกาจ พูดถึงความเย่อหยิ่ง พูดถึงความเผด็จการ พูดถึงพรสวรรค์ เธอเคยเจอผู้ชายมานับไม่ถ้วน แต่แทบไม่มีใครเทียบชั้นเขาได้เลย
รอบโต๊ะเงียบลงทันที บรรยากาศกระอักกระอ่วนเล็กน้อย สตรีผู้สูงศักดิ์ม่านเยียนหัวเราะเบาๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าเย้ายวน
"เถิงเอ่อร์ พี่ชายของเธอล่ะ?
"เธอแนะนำไปแนะนำมา นี่มองไม่ออกเหรอว่านังตัวแสบพวกนี้กำลังหมายปองคุณชายบุปผาน่ะ?"
บรรยากาศกลับมาคึกคักในทันที
พอได้ยินคำว่าคุณชายบุปผา หญิงสาวสองสามคนที่อยู่ไม่ไกลก็พากันหันขวับมามอง
เห็นได้ชัดว่าคุณชายบุปผาเป็นที่ชื่นชอบของสาวๆ มากแค่ไหน
เมี่ยวเถิงเอ่อร์พูดอย่างหงุดหงิด "เขาทำตัวตามสบายจนชินแล้ว ใครจะรู้ว่าเขาจะมาตอนกี่โมง ปล่อยเขาไปเถอะ ดื่มๆ"
ตอนนั้นเอง เด็กสาวคนหนึ่งที่สวมกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนและแต่งตัวสวยงามสะดุดตาก็ถามขึ้น
"พี่เถิงเอ่อร์ คุณได้เชิญเทพบรรพกาลมาไหมคะ"
คนที่หันขวับมามองมีจำนวนมากขึ้น ในนั้นยังมีผู้ชายด้วย
เมี่ยวเถิงเอ่อร์ส่ายหน้า "ฉันกับเขาไม่สนิทกัน ก็เลยไม่ได้เชิญ"
เด็กสาวที่แต่งตัวสวยงามสะดุดตาคนนั้นมีสีหน้าผิดหวังทันที หญิงสาวรอบข้างพูดกลั้วหัวเราะ
"เยียนเอ่อร์ เธอยังคิดถึงเทพบรรพกาลอยู่อีกเหรอ?"
"ต่อให้พ่อของเธอจะเป็นเบอร์สองของสาขาเซี่ยซื่อ แต่ถ้าเธอคิดจะอ่อยเทพบรรพกาลก็ยังยากอยู่บ้างนะ"
อย่าดูถูกว่าพวกเธอมีสถานะไม่ต่ำ แต่หากต้องการเอื้อมให้ถึงลูกรักสวรรค์ที่ถูกลิขิตมาให้มีอำนาจและตำแหน่งสูงส่งในอนาคตอย่างเทพบรรพกาล ฐานะของพวกเธอก็ยังไม่พอ
พวกเธอก็อยากเป็นเพื่อนกับเทพบรรพกาล อยากรู้จัก หรืออาจจะให้มีอะไรเกิดขึ้นบ้าง แต่แม้กระทั่งเมี่ยวเถิงเอ่อร์ยังรู้ดีว่าไม่ควรเชิญเทพบรรพกาล แล้วนับประสาอะไรกับพวกเธอ
คุณตาของเมี่ยวเถิงเอ่อร์เป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่ของสมาคมร้อยบุปผา ผู้อาวุโสใหญ่ที่มีที่นั่งในศูนย์ใหญ่นะ
เยียนเอ่อร์แค่นเสียงฮึดฮัด จากนั้นก็มองไปที่ริมหน้าต่างอีกด้านแล้วพูดว่า
"คนพวกนั้นเป็นคนของสำนักไท่อีเหรอ?"
ที่โต๊ะกลมริมหน้าต่าง มีผู้ชายสวมชุดดำสองคนนั่งอยู่ บุคลิกดูร้ายกาจ หน้าตาก็จัดว่าดีทีเดียว
ถัดจากพวกเขาไปหนึ่งโต๊ะคือหญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้าสีดำ ผมสวยสลวยดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมา สวมกระโปรงผ้าโปร่งสีดำ เสื้อยืดสีดำ และสวมทับด้วยเสื้อแจ็กเก็ตสีดำตัวสั้น
บุคลิกของเธอเงียบสงบ ในดวงตาสวยงามแฝงความเศร้าหมอง ราวกับบุปผาที่เบ่งบานในยามค่ำคืน เปล่งประกายเจิดจ้า ทว่ากลับงดงามอย่างโดดเดี่ยว
"เดิมทีอยากจะแนะนำพวกเขาสองคนให้พวกเธอรู้จัก ไม่คิดเลยว่าพอพี่อินจีมา พวกเขาสองคนก็ทำหน้าที่เป็นองครักษ์พิทักษ์บุปผาไปซะแล้ว" เมี่ยวเถิงเอ่อร์ฝืนยิ้ม
"เธอไปเชิญหล่อนมาได้ยังไงเนี่ย" เซี่ยหลิงอวิ้นแค่นเสียงฮึดฮัด "พอหล่อนนั่งลงตรงนั้น สายตาของผู้ชายพวกนั้นก็ไม่เคยมองไปทางอื่นอีกเลย"
ตัวตนและสถานะของอินจีค่อนข้างพิเศษในหน่วยงานทางการ
อย่างแรก เธอมีพรสวรรค์สูงมาก มีคุณสมบัติของผู้ปกครอง หากไม่ใช่เพราะถูกคนคนนั้นถ่วงไว้จนซึมเศร้าไปนาน บางทีเมื่อปลายปีที่แล้วเธออาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ปกครองไปแล้ว
อย่างที่สอง นิสัยและหน้าตาของเธอล้วนได้รับคำชมเชยอย่างมาก มีผู้สนับสนุนนับไม่ถ้วนในสำนักไท่อี
สุดท้าย เธอคือผู้หญิงคนรักเพียงคนเดียวที่จอมมารเคยยอมรับ เป็นหญิงงามล่มเมืองที่ทำให้จอมมารประกาศกร้าวว่าจะทำลายสำนักไท่อีให้สิ้นซาก ตอนที่สำนักไท่อีพยายามพรากคู่รักในอดีต
นี่จึงกลายเป็นเป้าหมายที่บรรดานักล่าแต้มอยากจะพิชิตมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
เมี่ยวเถิงเอ่อร์พูดอย่างจนใจ "เธอไม่ได้อยู่ในรายชื่อแขกของฉัน ฉันแค่ได้ยินว่าวันนี้เธอมาซงไห่ ก็เลยเชิญไปตามมารยาท ใครจะไปรู้ว่าเธอจะตอบตกลงล่ะ..."
ถึงจะพูดแบบนั้น แต่การที่อินจีมาเที่ยวได้ ในใจของเธอก็แอบดีใจอย่างลับๆ
หลังจากคนคนนั้นตายไป อินจีก็ใช้ผ้าคลุมหน้า ทำท่าทีเหมือนคนตัดขาดจากความรัก ทำไมล่ะ? อยากจะครองตัวเป็นหม้ายเพื่อคนคนนั้นงั้นเหรอ?
เมี่ยวเถิงเอ่อร์อิจฉาเธอมาก ทนไม่ได้ที่เห็นท่าทีสร้างซุ้มประตูแห่งความบริสุทธิ์ของเธอ จึงคิดอยู่เสมอว่าเมื่อไหร่จะมีผู้ชายสักคนมานอนกับเธอได้
ทำไมจอมมารถึงต้องรักแค่เธอคนเดียวด้วย
ตอนนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งก็พาชายหนุ่มสองคนเดินเข้ามาในร้านอาหาร แตกต่างจากพวกผู้ชายที่ใส่สูทผูกไท ทั้งสองคนสวมกางเกงเจ็ดส่วนตัวหลวม รองเท้าผ้าใบ และเสื้อยืดราคาไม่เกินสองร้อยหยวน
