บทที่ 115 เงามืดอันแปลกประหลาด

ทุกอย่างรอบตัวล้วนเป็นปกติ พ่อค้าแม่ค้ากำลังขายของ ผู้คนอื่นๆ กำลังเดินไปมาหรือไม่ก็กำลังดูข้าวของ

เหตุร้ายเกิดขึ้นอย่างกะทันหันในระยะประชิด

จิตสังหารปะทุขึ้นอย่างฉับพลัน

เห็นได้ชัดว่าหลายคนรู้สึกว่าจ้าวฟู่อวิ๋นเชี่ยวชาญคาถาอาคม ถนัดการต่อสู้ระยะไกล ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่เมื่ออยู่ในระดับต่ำมักจะฝึกฝนวิชากระบี่ระยะประชิดไว้บ้างเพื่อป้องกันการถูกลอบโจมตี ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นกลับไม่ได้ฝึกฝนวิชากระบี่เลย

สิบแปดกระบวนหยินหยางคือวิชาควบคุม เมื่อฝึกฝนก้าวหน้าไปจนถึงขั้นต้าหลัวสะบัดแขนเสื้อ แท้จริงแล้วเขาก็ไม่หวั่นเกรงการต่อสู้ระยะประชิดอีกต่อไป แต่นั่นหมายถึงการเข้าประชิดตัวในความหมายปกติ

ทว่าการลอบสังหารเช่นนี้ ไม่ว่ากับผู้ใดก็ล้วนเป็นอันตรายถึงชีวิต

ผู้ทำการลอบสังหาร ไม่ได้จำกัดว่าจะต้องฝึกฝนวิชาใด ไม่ใช่เพียงผู้ที่ฝึกฝนวิชากระบี่เท่านั้นจึงจะเป็นนักฆ่าได้ แม้ว่าผู้ที่ฝึกฝนวิชากระบี่จะเป็นนักฆ่ากันมากก็ตาม

แต่ขอเพียงคาถาอาคมมีพลังระเบิดออกในชั่วพริบตาที่รุนแรงเพียงพอ การร่ายคาถาอาคมรวดเร็วและซ่อนเร้นเพียงพอ ก็สามารถรับคำไหว้วานจากผู้อื่นเพื่อเป็นนักฆ่าลอบสังหารได้แล้ว

ประกายกระบี่ที่ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันนี้ มีจิตสังหารที่รุนแรงและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าของเหมิงเยี่ยนหู่เมื่อตอนประลองกระบี่เสียอีก

รวมตัวกันเป็นเส้นเดียว ตวัดเข้ามาที่ใต้ชายโครงของเขา

เขามีฉายาว่า 'กระบี่เส้นเดียว' ความหมายก็คือ เมื่อเขากระบี่ออกไปจะเป็นเส้นเดียว และยังหมายความว่าความเป็นความตายอยู่ห่างกันเพียงเส้นคั่น

อธิบายถึงเพลงกระบี่ของเขาว่าทั้งดุดันและอันตราย ไม่เพียงแค่ต่อผู้อื่น แต่ยังรวมถึงตัวเขาเองด้วย

เขาเคยได้ยินเรื่องการประลองระหว่างจ้าวฟู่อวิ๋นกับเหมิงเยี่ยนหู่บนกำแพงเมือง ในมุมมองของเขา การบำเพ็ญเพียรก็คือการบำเพ็ญเพียร พลังเวทก็คือพลังเวท คาถาอาคมก็คือคาถาอาคม

แต่ในโลกของนักฆ่า พลังเวท คาถาอาคม และของวิเศษเหล่านั้นสามารถละทิ้งไปได้เลย เพราะเมื่อนักฆ่าลงมือ คนส่วนใหญ่จะทำได้เพียงขับเคลื่อนพลังเวทในร่างกายออกมา นี่คือสัญชาตญาณ โดยจะพยายามใช้พลังเวทที่พลุ่งพล่านผลักคนที่อยู่ข้างกายออกไป

แน่นอนว่าหากทั้งสองฝ่ายมีความแตกต่างกันมากเกินไป ก็เหมือนกับการโบกพัดเป่ายุงให้พ้นไป แต่ในสถานการณ์ที่ทั้งสองไม่ได้แตกต่างกันมากนัก สิ่งนี้ย่อมไม่สามารถผลักออกไปได้อย่างแน่นอน และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะขัดขวางกระบี่ของเขา

จ้าวฟู่อวิ๋นสร้างรากฐานด้วยปราณอัคคี เขาตระหนักดีว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่สร้างรากฐานด้วยปราณอัคคี ภายในคาถาอาคมจะแฝงไว้ด้วยธาตุไฟ เมื่อใช้จัดการกับพวกสิ่งชั่วร้ายและสิ่งลี้ลับ ย่อมมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

ทว่าเมื่อต่อสู้ประลองเวทกับผู้คน กลับไม่ได้มีความได้เปรียบมากกว่าวิชาอื่นๆ มากนัก ในมุมมองของเขาล้วนพอๆ กัน

ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับการฝึกฝนของตนเอง

ส่วนเขาสร้างรากฐานด้วยปราณทองคำ ฝึกฝนวิชากระบี่มาตั้งแต่เด็ก ถือกรรมสิทธิ์กระบี่เล่มเดียวท่องไปทั่วหล้า ปราณกระบี่หลอมรวมเป็นเกราะปราณ สังหารได้ทั้งสิ่งลี้ลับและกายเนื้อ

ดังนั้นเขาจึงมีความมั่นใจในการเข้าประชิดตัวเพื่อสังหารจ้าวฟู่อวิ๋น หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขามีความมั่นใจในการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักในระดับสร้างรากฐานทุกคน

บางคนรู้สึกว่า ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักใหญ่ได้รับการสั่งสอนจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง มีวิสัยทัศน์กว้างไกล หนทางแห่งมรรคายาวไกล สามารถก้าวไปได้ไกลกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ทว่าในสายตาของบางคน กลับรู้สึกว่าผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักใหญ่ขาดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความเลวร้ายของยุทธภพ

ในแต่ละปีจะมีศิษย์ที่ออกมาจากสำนักต้องตายไปกลุ่มหนึ่ง มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักที่ผ่านการสั่งสมประสบการณ์ในใต้หล้าและลุกขึ้นยืนหยัดได้อีกครั้งเท่านั้น จึงจะกลายเป็นบุคคลระดับแนวหน้าของแผ่นดิน

เขาไม่รู้ว่าจ้าวฟู่อวิ๋นผู้นี้จะเป็นอย่างไรต่อไป ในสายตาของเขามองว่ามีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแนวหน้า อย่างน้อยเขาก็รู้สึกเช่นนั้น ทว่าในเมื่อเขารับภารกิจลอบสังหารมาแล้ว เช่นนั้นอีกฝ่ายก็ทำได้เพียงต้องตายเท่านั้น

มุมของกระบี่ในครั้งนี้ของเขาช่างพลิกแพลงจนยากจะรับมือ ต่อให้จ้าวฟู่อวิ๋นจะใช้วิชาต้าหลัวสะบัดแขนเสื้อเป็น ในสถานการณ์ที่ประชิดตัวเช่นนี้ก็ยากที่จะต้านทานได้

เมื่อประกายกระบี่ปรากฏขึ้น ผู้คนรอบข้างต่างได้ยินเสียงกระบี่ร้องกังวาน เมื่อหันกลับมามองด้วยความตื่นตระหนก ก็เห็นว่าประกายกระบี่นั้นได้ตัดผ่านร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งไปแล้ว ร่างกายซีกหนึ่งถูกฟันจนขาดออกจากกัน

"โดน!" กระบี่เส้นเดียวแน่ใจตั้งแต่ตอนที่ออกกระบี่แล้วว่ากระบี่ของเขาในครั้งนี้ไม่มีทางพลาดเป้าอย่างเด็ดขาด

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ!

เพียงแต่ความดีใจในใจของเขายังไม่ทันได้กระจายออกไปจนหมด ความรู้สึกไร้สาระก็ผุดขึ้นมาแทนที่ ความลุกลี้ลุกลนสายหนึ่งตื่นตระหนกขึ้นในใจเขา

เพราะในตอนที่กระบี่ของเขาฟันผ่านร่างของจ้าวฟู่อวิ๋นผู้นี้ไป กลับไม่รู้สึกถึงแรงต่อต้านใดๆ เลย ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ในสายตาของเขา ร่างกายท่อนบนของจ้าวฟู่อวิ๋นกำลังเอนล้มลง พร้อมกันนั้นกลิ่นอายแห่งชีวิตก็ค่อยๆ สลายไปอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่หุ่นกระดาษ ทว่าเขากลับเห็น 'จ้าวฟู่อวิ๋น' หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเลือนหาย แตกสลายกลายเป็นความว่างเปล่า คล้ายกับว่าล้มลงบนพื้นแล้วกลืนรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเงาบนพื้น

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังเงาบนพื้น ทว่ากลับพบว่าเงาทุกสายบนพื้นราวกับมีชีวิตขึ้นมา ล้วนคล้ายกับงอกใบหน้า งอกดวงตาออกมา พวกมันต่างกำลังแหงนมองเขาจากอีกมุมมองหนึ่ง

เขาหันหลังเดินจากไปทันที รูปร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับลิง ความเร็วทั้งปราดเปรียวและว่องไว ทั้งเพลงกระบี่และวิชาตัวเบาของเขาล้วนตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง เมื่อเคลื่อนกายลัดเลาะไปท่ามกลางฝูงชนก็ไม่ทันได้สัมผัสโดนผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว

ทว่าเมื่อสายตาของเขาทอดตกลงบนพื้น กลับพบว่าในที่ที่เขาเดินผ่าน เงาของผู้คนบนพื้นเหล่านั้นต่างก็กำลังเคลื่อนไหว ล้วนคล้ายกับมีดวงตางอกออกมาและกำลังจ้องมองเขาที่วิ่งผ่านไป

ความหวาดกลัวก่อตัวขึ้นในใจเขา

ความรู้สึกไร้หนทางหลบหนีซ่อนตัวเช่นนี้ช่างเลวร้ายอย่างยิ่ง เพลงกระบี่ทั่วร่างของเขานั้นดุดันร้ายกาจ จิตใจแน่วแน่ ผู้บำเพ็ญเพียรมรรคากระบี่นั้นไม่ถูกล่อลวงได้ง่าย ไม่ถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงร่างได้ง่าย สายตาก็เฉียบแหลมยิ่งนัก แทบไม่มีวิชาลวงตาใดสามารถปิดบังดวงตาของเขาได้

แต่ทว่าในครั้งนี้เขากลับถูกคนหลอกตาเข้าเสียแล้ว ถึงขั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสับเปลี่ยนจากร่างจริงเป็นร่างลวงตาตั้งแต่เมื่อใด

เขามองไปที่เงาของผู้คนเหล่านั้น ในใจอยากจะสะบัดให้หลุดพ้น เมื่อเห็นตรอกแห่งหนึ่งอยู่ด้านข้าง ก็พุ่งพรวดเข้าไปทันที

ภายในตรอกนั้นมืดมิด ไม่มีเงา

ในที่สุดความรู้สึกที่ถูกคนแอบมองและจับตาก็หายไป

แต่ในใจเขาก็ยังคงไม่ยินยอมอยู่บ้าง เขาตั้งสติให้มั่น เขารู้ว่าตนเองควรจะต้องจากไปแล้ว นักฆ่าเมื่อลงมือพลาดไปหนึ่งครั้ง ก็จำต้องหลบหนีไปให้ไกลพันลี้

เขาต้องการจะไป ทว่ากลับพบว่าที่ปากตรอกปรากฏแสงสว่างกลุ่มหนึ่ง ท่ามกลางแสงสว่างนั้น มีคนถือตะเกียงยืนอยู่ตรงนั้น คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจ้าวฟู่อวิ๋นที่เขาต้องการจะสังหารนั่นเอง

เห็นเพียงจ้าวฟู่อวิ๋นประคองตะเกียงลึกลับดวงหนึ่งไว้ในมือ ยืนอยู่ตรงปากตรอก ไม่ได้เดินเข้ามา

เดิมทีตอนที่เขามองจ้าวฟู่อวิ๋น เขารู้สึกว่านี่คือคนที่มีใบหน้าอ่อนโยนและหล่อเหลา น่าจะเป็นคุณชายตระกูลใหญ่ ทว่าในยามนี้เมื่อเขาเห็นแววตาของจ้าวฟู่อวิ๋น กลับเข้าใจแล้วว่านี่ไม่มีทางเป็นคุณชายที่ไม่รู้ความยากลำบากของโลกใบนี้อย่างแน่นอน แต่เป็นคนที่มีความรู้สึกลึกซึ้งซ่อนเร้นความคิดไว้ในใจ

แสงไฟส่องกระทบลงบนร่างของเขา สาดส่องเงายาวเหยียดเส้นหนึ่งทอดออกไปเบื้องหลัง

"ผู้ใดส่งเจ้ามาสังหารข้า?" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม

"เจ้าคิดว่าข้าจะบอกหรือ?" กระบี่เส้นเดียวไม่คิดจะหนีแล้ว เขาต้องการจะต่อสู้แบบเผชิญหน้ากับจ้าวฟู่อวิ๋น แม้จะไม่ค่อยได้ทำเรื่องเช่นนี้ เพราะล้วนลงมือลอบโจมตีมาโดยตลอด แต่เขาก็ยังคงมีความมั่นใจในเพลงกระบี่ของตนเอง เขาคิดว่าจ้าวฟู่อวิ๋นผู้นี้กำลังให้โอกาสเขา ระยะห่างใกล้เพียงพอแล้ว

ขอเพียงก้าวพุ่งไปแค่หนึ่งก้าว กระบี่ก็จะสามารถปาดผ่านลำคอของจ้าวฟู่อวิ๋นผู้นี้ได้แล้ว หรือไม่ก็แทงทะลุหว่างคิ้วของเขา

ในใจของเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า จะใช้วิชาตัวเบาร่างลวงตา สร้างร่างลวงตาสามร่างเพื่อเข้าประชิดตัว

เมื่อคิดได้ดังนี้ จ้าวฟู่อวิ๋นก็เอ่ยปากขึ้นว่า "จริงด้วย เจ้าไม่พูดหรอก"

ยามที่จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยปาก เขารู้สึกว่าโอกาสมาถึงแล้ว พลังเวทในร่างกายระเบิดออกมาอย่างรุนแรง ทว่าเงามืดเบื้องหลังของเขากลับพลิกตัวลุกขึ้น กลายเป็นเงามืดมนุษย์ที่มีชีวิตและสวมกอดเขาไว้แน่น

เดิมทีร่างกายของเขาที่กำลังจะพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นถูกดึงรั้งลงมา ในใจตื่นตระหนกตกใจอย่างมาก เขาสัมผัสได้ถึงแรงมัดที่รุนแรง

กระบี่ในมือตวัดไปด้านหลัง เขานึกถึงแล้วว่าเงาของตนเองมีชีวิตขึ้นมา

ในขณะนั้นเอง ประกายไฟในดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้น คล้ายกับมีเส้นแสงสีทองแดงตกกระทบลงบนร่างของตนเอง จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าว

"เผา!" เขาได้ยินเสียงร่ายคาถา ภายในใจมีเปลวไฟปะทุขึ้น เผาผลาญอยู่ภายในอวัยวะภายในทั้งห้า

ตามมาด้วยดวงตาทั้งสองข้างที่เห็นประกายไฟกำลังลุกไหม้ จากนั้นก็เป็นใบหน้า ถัดมาก็คือทั่วทั้งร่าง เขาพบว่าทั่วร่างกำลังถูกแผดเผา

หวาดกลัวจนหาที่เปรียบไม่ได้ อยากจะหนีไป แต่กลับถูกเงาบนพื้นพัวพันไว้อย่างแน่นหนา

กระบี่ในมือของเขาร่ายรำ ฟาดฟันเงาจนขาดเป็นชิ้นๆ ทว่าเปลวไฟบนร่างกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ในที่สุดก็ไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป แล้วล้มลงไป

จ้าวฟู่อวิ๋นถือตะเกียงเดินเข้ามา เมื่อเขาเดินเข้าไป แสงไฟกลับหายไป ภายในตรอกราวกับก่อเกิดความมืดมิดขึ้น ปกคลุมทุกสรรพสิ่งเอาไว้

ร่างของจ้าวฟู่อวิ๋นเลือนหายไปในความมืดมิด มีคนไล่ตามมาถึงในตรอก รู้สึกเพียงว่าเงามืดในตรอกนี้หนาทึบอย่างประหลาด ความมืดมิดราวกับสายน้ำที่สามารถกลืนกินสรรพสิ่งได้

คนที่ไล่ตามเข้าไปก่อนหน้านี้ไม่เห็นใครเลย จึงออกไปอีกครั้ง เมื่อกลับมาอีกทีก็มีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคน อีกฝ่ายสะบัดประกายไฟสายหนึ่งออกมาจากในมือ ท่ามกลางประกายไฟนั้น ความมืดมิดก็จางหายไป ซากศพไร้วิญญาณร่างหนึ่งก็ปรากฏให้เห็น

ที่แท้ก็มีคนถูกซ่อนเร้นเอาไว้ในความมืดมิด

"ช่างเป็นวิชาลวงตาที่ล้ำเลิศนัก" คนที่เข้ามาทีหลังเพียงแค่พิจารณาความมืดมิดผืนนี้ หรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย คล้ายกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"นายท่านเจ็ด มีคนเห็นขอรับ คนผู้นั้นก็คือจ้าวฟู่อวิ๋น ศึกษาธิการเมืองกว่างหยวน เขาฆ่าคนในตลาดแห่งนี้ นับว่าทำลายกฎของตลาด พวกเราจำเป็นต้องไปจับตัวเขามาหรือไม่ขอรับ?"

ผู้ที่เอ่ยปากคือชายหนุ่มร่างผอมเกร็ง โค้งตัวลงเล็กน้อย ประจบประแจงอยู่บ้าง และยังแฝงด้วยน้ำเสียงที่ต้องการสร้างความดีความชอบเอ่ยขึ้น

นายท่านเจ็ดผู้นั้นดูอายุราวสามสิบปี เหนือริมฝีปากมีหนวดสองเส้นที่ตัดแต่งมาอย่างเป็นระเบียบ หลังจากได้ยินคำพูดของลูกน้องผู้นี้แล้ว ก็หันขวับกลับมา ใช้สายตาเชิงตรวจสอบพิจารณาอีกฝ่าย

"หูเทียน เจ้าติดตามข้ามากี่ปีแล้ว?" นายท่านเจ็ดเอ่ยถาม

"นายท่านเจ็ด ตั้งแต่ข้าเริ่มบำเพ็ญเพียร ข้าก็คลุกคลีอยู่กับนายท่านเจ็ดแล้ว การที่ข้าสามารถมาเป็นคนเดินลาดตระเวนตามท้องถนนในตลาดแห่งนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะได้รับการดูแลจากท่านขอรับ" ชายร่างผอมเกร็งที่ชื่อหูเทียนกล่าว

"ใช่แล้ว เจ้าติดตามข้ามาตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียร ตามหลักการแล้วข้าไม่ควรจะว่าอะไรเจ้า แต่ความคิดเห็นบางอย่างทางที่ดีอย่าได้เสนอส่งเดช เรื่องในวันนี้ห้ามผู้ใดออกไปพูดจาส่งเดชเป็นอันขาด ขุดหลุมฝังศพคนผู้นี้เสีย" นายท่านเจ็ดสั่งการ คนอื่นๆ ล้วนขานรับพร้อมเพรียงกัน

ทว่าหูเทียนผู้นั้นกลับยังคงพูดขึ้นว่า "แต่ว่า มีคนจำนวนมากเห็นว่าจ้าวฟู่อวิ๋นผู้นั้นฆ่าคนในตลาดนะขอรับ"

"คนอื่นเห็น แต่พวกเราไม่ได้เห็น อีกทั้งก็ไม่มีเจ้าทุกข์ พวกเราก็ไม่ใช่ใต้เท้าผู้พิพากษาของที่ว่าการ" นายท่านเจ็ดมองหูเทียนด้วยสายตาลึกซึ้งอีกครั้ง ยื่นมือออกไปตบไหล่เขาเบาๆ แล้วเดินออกไปด้านนอก

เขาไม่อยากไปหาเรื่องจ้าวฟู่อวิ๋นในเวลานี้ ใครๆ ต่างก็รู้ว่าภูเขาเทียนตูคือมังกรคลั่งข้ามพรมแดน ล้วนกำลังรอคอยดูว่าต่อไปจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น

หากกระโดดออกไปหาเรื่องจ้าวฟู่อวิ๋นในเวลานี้ เช่นนั้นก็กลายเป็นคนโง่งมไปแล้วไม่ใช่หรือ?

เซี่ยอันหลานไม่อยากเป็นคนโง่งมเช่นนี้

แม้ตระกูลเซี่ยในเมืองกว่างหยวนจะเทียบตระกูลหลานไม่ได้ แต่ก็หยั่งรากลึกเช่นกัน ตระกูลเซี่ยจำต้องยืนยันให้แน่ชัดว่าภูเขาเทียนตูต้องการจะทำอะไรกันแน่ ไม่สามารถถูกตระกูลหลานมัดติดไปกับรถศึกได้

เขาเดินทางมาตลอดทางจนถึงศาลเจ้าเทพจ้าวเพลิงแดงที่เปิดอยู่ภายในตลาดแห่งนี้

ประตูศาลเจ้ายังคงไม่ปิด ผู้ดูแลศาลเจ้าที่อยู่ด้านในกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงตะเกียง

เขาเข้าไป ด้านหนึ่งก็คารวะท่านเทพก่อน จากนั้นถึงได้มานั่งลงข้างๆ จู้เค่อ รินน้ำชาให้ตนเองถ้วยหนึ่ง เอ่ยขึ้นว่า "ญาติผู้น้อง ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ การที่ได้สัมผัสกับจ้าวฟู่อวิ๋นผู้นั้น เจ้าคิดว่าเขาเป็นคนเช่นไร?"