"พี่เซี่ยว! สืบรู้เรื่องแล้วครับ!"
ตู้หย่งเซี่ยวเดินออกมาจากบริษัทก่อสร้างฮั่วซื่อ จวงติ้งเสียนที่เฝ้าอยู่ข้างรถก็รีบเข้ามาซุบซิบกับเขาทันที
"หลี่ลั่วฝู?" ข้อมูลของคนคนนี้ในชาติก่อนผุดขึ้นมาในหัวของตู้หย่งเซี่ยว
ชื่อเสียงของหลี่ลั่วฝูในชาติก่อนไม่ได้โด่งดังเท่าเหลยลั่วหรือเฉินจื้อเชา เป็นเพราะการนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์และโทรทัศน์ เหลยลั่วในฐานะสารวัตรห้าร้อยล้านและเฉินจื้อเชาในฐานะจักรพรรดิใต้ดินแห่งสามธงต่างก็มีชื่อเสียงโด่งดังมาก
แต่ตู้หย่งเซี่ยวกลับรู้ดีว่าเบื้องหลังของพวกเขานั้น คนที่เก่งกาจอย่างแท้จริงคือหลี่ลั่วฝูผู้ทำตัวกลมกลืนคนนี้ต่างหาก เขาได้ฉายาว่า "นักสืบเทวดาอันดับหนึ่งแห่งฮ่องกง" และเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่นายตำรวจชาวจีน
นอกจากนี้ หลี่ลั่วฝูไม่ได้เป็นแค่สารวัตรเท่านั้น แต่ยังเคยดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการใหญ่ของหน่วยสันติบาลแห่งรัฐบาลฮ่องกงของอังกฤษ มีอำนาจในการเนรเทศคน เรียกได้ว่ามีตำแหน่งและอำนาจสูงส่ง
"ไม่นึกเลยว่าเบื้องบนจะดึงเขาออกมางัดข้อกับฉัน" ตู้หย่งเซี่ยวลูบคางแล้วหัวเราะเบาๆ
"พวกเราตอนนี้ควรทำยังไงดีครับ?"
"ทำยังไงน่ะเหรอ? รอโทรศัพท์!" ตู้หย่งเซี่ยวขึ้นรถ "ใครบอกว่าพวกฝรั่งพวกนี้ไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ทางการเมือง? การที่สามารถปกครองฮ่องกงมาได้ร้อยกว่าปีโดยไม่ล้มเหลว พวกเขาก็ต้องมีฝีมืออยู่บ้างแหละ"
......
ตอนที่ตู้หย่งเซี่ยวรับโทรศัพท์จากคุณชายใหญ่ฮั่วก็เป็นเวลาหกโมงเย็นแล้ว คุณชายใหญ่ฮั่วบอกเขาในสายว่าลูกพี่ฮั่วเชิญตู้หย่งเซี่ยวไปกินอาหารค่ำกับพวกเขา
สำหรับคำเชิญเช่นนี้ ตู้หย่งเซี่ยวจะปฏิเสธได้ยังไง?
เย็นวันนั้น ตู้หย่งเซี่ยวซื้อของขวัญสำหรับพบหน้าติดไม้ติดมือเล็กน้อยแล้วหิ้วไปที่ตระกูลฮั่ว
ครอบครัวใหญ่โตมักมีกฎระเบียบมาก ตู้หย่งเซี่ยวจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ เขาเดินตามการนำของพี่เซี่ยผู้เป็นหญิงรับใช้ที่ไม่แต่งงานเข้าไปในห้องรับแขก
ลูกพี่ฮั่วนั่งพลิกอ่านหนังสือพิมพ์รอมาเป็นเวลานานแล้ว
คุณชายใหญ่ฮั่วคอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง นอกจากนี้ยังมีคนอื่นๆ ในตระกูลฮั่วอยู่กันพร้อมหน้า
สำหรับหลายๆ คนนับเป็นครั้งแรกที่ได้พบหน้าตู้หย่งเซี่ยว ทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะพูดคุยทักทายกันพักหนึ่ง เมื่อรู้ว่าตู้หย่งเซี่ยวอายุยังน้อยแต่ได้เป็นถึงผู้กำกับการใหญ่ แถมยังทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ สายตาของทุกคนก็เผยให้เห็นความประหลาดใจเล็กน้อย
แม้แต่คุณชายรองฮั่วและคุณชายสามฮั่วที่เดิมทีดูแคลนตู้หย่งเซี่ยวก็เปลี่ยนสีหน้าไปจากเมื่อครู่ กลายเป็นกระตือรือร้นมากขึ้นมาก
กฎระเบียบของตระกูลฮั่วล้วนถูกกำหนดโดยลูกพี่ฮั่ว คนในครอบครัวไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน ตอนเย็นก็ต้องมากินข้าวด้วยกันอย่างพร้อมหน้า จะขาดใครไปสักคนไม่ได้เด็ดขาด
หากมีใครมีธุระจนไม่สามารถมาร่วมงานเลี้ยงครอบครัวได้จริงๆ ก็ต้องโทรศัพท์มาแจ้งให้ทราบ และต้องได้รับความเห็นชอบจากลูกพี่ฮั่วเสียก่อน
ในเมื่อเชิญตู้หย่งเซี่ยวมากินข้าวที่นี่ จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องให้พ่อครัวทำอาหารจานเด็ด
ทว่าเมื่อดูอาหารเหล่านั้นกลับไม่ได้เป็นหูฉลามเป๋าฮื้อหรือรังนกที่ล้ำค่าแต่อย่างใด ตรงกันข้าม กลับเป็นอาหารประจำบ้านที่จัดแต่งอย่างประณีตเรียบง่าย ถึงขนาดมี "เต้าหู้คลุกต้นหอม" และ "มันฝรั่งหั่นฝอยต้ม" ด้วยซ้ำ
ตามที่คุณชายใหญ่ฮั่วอธิบาย ตระกูลฮั่วของพวกเขาเน้นความมัธยัสถ์เรียบง่ายเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกินอยู่หรือของใช้ ก็ไม่ต่างจากครอบครัวธรรมดาทั่วไปมากนัก
ตู้หย่งเซี่ยวได้เห็นภาพเช่นนี้ของตระกูลฮั่ว เขาก็เพิ่งจะเข้าใจว่าเหตุใดตระกูลของอีกฝ่ายถึงสามารถยืนหยัดมาได้หลายสิบปีโดยไม่ล่มสลาย และในอนาคตยังก้าวขึ้นสู่การเป็นตระกูลเศรษฐีอันดับหนึ่งของฮ่องกงได้
ระหว่างมื้ออาหาร ตู้หย่งเซี่ยวและคนในตระกูลฮั่วพูดคุยกันอย่างเบิกบานใจ
คำพูดคำจา รวมถึงความรู้รอบตัวอันกว้างขวางของตู้หย่งเซี่ยว ทำให้คนในตระกูลฮั่วต้องมองเขาใหม่ด้วยความชื่นชมอีกครั้ง
แม้แต่ลูกพี่ฮั่วก็ยังพยักหน้าบ่อยครั้ง เขาและตู้หย่งเซี่ยวเคยเจอกันมากกว่าหนึ่งหรือสองครั้ง ทว่าทุกครั้งที่เจอกันตู้หย่งเซี่ยวมักจะนำความประหลาดใจในระดับที่แตกต่างกันมาให้เขาเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคาดการณ์ในด้านเศรษฐกิจและการเมืองของฮ่องกงจากตู้หย่งเซี่ยวที่ยิ่งทำให้ลูกพี่ฮั่วรู้สึกประหลาดใจอย่างลึกซึ้ง
ลูกพี่ฮั่วมองตู้หย่งเซี่ยวที่อายุยังน้อย ทั้งใบหน้ายังเผยให้เห็นความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง เขาคิดยังไงก็คิดไม่ออก ว่าทำไมตู้หย่งเซี่ยวถึงล่วงรู้เรื่องราวมากมายขนาดนั้น ทำไมถึงสามารถคาดการณ์อนาคตของฮ่องกงได้อย่างแม่นยำ ราวกับว่าเขาเห็นมาด้วยตาตัวเอง?
เมื่อหันกลับมามองลูกชายสุดที่รักทั้งสามคนของตัวเอง ลูกพี่ฮั่วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและถอนหายใจ การเอาคนไปเปรียบเทียบกับคนมันช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง
หลังอาหารเย็น
ลูกพี่ฮั่วเรียกตู้หย่งเซี่ยวเข้าไปในห้องหนังสือ บอกว่ามีเรื่องจะคุยด้วยตามลำพัง
คุณชายใหญ่ฮั่วและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ตามธรรมเนียมแล้ว คนที่จะถูกลูกพี่ฮั่วเรียกเข้าไปคุยในห้องหนังสือได้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นบุคคลระดับบิ๊กที่มีหน้ามีตาและฐานะในฮ่องกง คนทั่วไปมีสิทธิ์แค่คุยธุระกับเขาในห้องนั่งเล่นเท่านั้น
เมื่อเห็นพวกลูกชายทำหน้าสงสัย ลูกพี่ฮั่วก็โบกมือ "ให้คนรับใช้เตรียมน้ำชามา ไม่ต้องเข้มมากนะ ช่วงนี้ฉันนอนไม่ค่อยหลับ"
"ครับ พ่อ!"
……
ภายในห้องหนังสือ
การตกแต่งเรียบง่าย บนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือเย็บกี่แบบโบราณ ดูคลาสสิก
ในกระถางธูปมีกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ จุดให้ความรู้สึกสดชื่นชื่นใจ
"นั่งสิ!"
"ครับ!"
ตู้หย่งเซี่ยวนั่งลงบนเก้าอี้บุนวม อดไม่ได้ที่จะขยับก้นไปมา รู้สึกไม่ค่อยชินนัก
ลูกพี่ฮั่วพูดพลางหัวเราะ "คนหนุ่มสาวก็ยังคงชอบนั่งเก้าอี้แข็งๆ อยู่ดี ฉันอายุมากแล้ว ตอนหนุ่มๆ เดินเรือ ร่างกายไม่ค่อยดี ตอนนี้นั่งเบาะแข็งๆ ไม่ไหวแล้ว ขออภัยด้วยนะ!"
"มิได้ครับ" ตู้หย่งเซี่ยวรู้ซึ้งถึงผลงานอันรุ่งโรจน์ในอดีตของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี การสามารถขนส่งของต้องห้ามฝ่าวงล้อมทั้งในและนอก ช่วยให้ประเทศชาติชนะสงครามได้ เพียงแค่นี้ก็ไม่มีใครเทียบได้แล้ว
"บอกฉันมาสิ ทำไมนายถึงเสนอแนะร่างกฎหมายนี้ขึ้นมา" ลูกพี่ฮั่วหยิบเอกสารที่มีลายเซ็นนั้นออกมา แล้วถามตู้หย่งเซี่ยว "ทำเพื่อประชาชนจริงๆ หรือแค่หวังชื่อเสียงจอมปลอม"
"หวังชื่อเสียงครับ" ตู้หย่งเซี่ยวตอบอย่างหนักแน่น "ตั้งแต่แรกผมก็มุ่งเป้าไปที่ชื่อเสียงอยู่แล้ว ถ้าร่างกฎหมายนี้ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลฮ่องกง ชื่อของผมก็จะเป็นที่รู้จักของคนมากขึ้น"
ลูกพี่ฮั่วมองตู้หย่งเซี่ยวด้วยความประหลาดใจ ราวกับกำลังประเมินว่าเขาเป็นวิญญูชนของแท้ หรือเป็นคนพาลของจริง
"ยิ่งไปกว่านั้นในมุมมองของผม ไม่ว่าผมจะหวังชื่อเสียงหรือมีความจริงใจ ร่างกฎหมายนี้ก็ต้องถูกบังคับใช้ไม่ช้าก็เร็ว! ยังไงซะตอนนี้ก็เป็นยุคเจ็ดศูนย์แล้ว ประเพณีเก่าๆ แย่ๆ บางอย่างก็จำเป็นต้องถูกกำจัดทิ้งไป!"
"ถูกต้อง!" ลูกพี่ฮั่วพยักหน้า "การละทิ้งของเก่าเพื่อต้อนรับของใหม่เป็นเหตุผลนี้จริงๆ! แต่นายรู้หรือไม่ว่า ถ้าร่างกฎหมายของนายผ่านความเห็นชอบจากทำเนียบผู้ว่าการฮ่องกง ในอนาคตจะมีกี่คนที่ครอบครัวต้องแตกสลาย จะมีคนรักอีกกี่คู่ที่ไม่อาจครองคู่กันได้"
ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ "ลูกพี่ฮั่ว ท่านพูดเกินไปหน่อยหรือไม่ครับ ระบบผัวเดียวหลายเมียตกลงแล้วเป็นความรักที่แท้จริง หรือผู้ชายคนเดียวผูกขาดผู้หญิงหลายคนกันแน่ ตกลงแล้วคือครอบครัวแตกสลาย หรือการกลับคืนสู่อารยธรรมกันแน่"
ลูกพี่ฮั่วไม่พูดอะไรอีก
ตู้หย่งเซี่ยวพูดต่อ "พูดตามตรง ในฐานะผู้ชายผมก็ไม่อยากยกเลิกระบบนี้เหมือนกัน! ผมยังรู้สึกด้วยซ้ำว่ากฎหมายต้าชิงข้อนี้ที่ยังคงรักษาไว้ในปัจจุบันนั้นดีที่สุดแล้ว!"
"ใครบ้างจะไม่อยากมีสามภรรยาสี่อนุ ใครบ้างจะไม่อยากมีพร้อมพรั่งเรื่องสตรี แต่ปัญหาคือต่อให้ผมไม่เสนอให้ยกเลิกระบบนี้ วันหน้าก็ต้องมีคนเสนออยู่ดี! ยิ่งไปกว่านั้นหากฮ่องกงต้องการก้าวให้ทันอารยธรรมโลก ก็จำเป็นต้องมีการเสียสละ ในฐานะผู้ชาย เราอาจจะเห็นแก่ตัวได้ แต่ก็ต้องมีความเป็นอารยะด้วย!"
ลูกพี่ฮั่วใช้นิ้วเคาะโต๊ะ ไม่เอ่ยปากพูด
ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองตู้หย่งเซี่ยวด้วยสายตาแผดเผา "กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า ทำไมนายถึงต้องการชื่อเสียงจอมปลอมนี้ อายุยังน้อยก็เป็นถึงผู้กำกับการใหญ่ แถมยังเป็นบารอนของอังกฤษ "
"เพื่อไต่เต้าครับ!" ตู้หย่งเซี่ยวไม่ปิดบังแม้แต่น้อย เขาลุกขึ้นยืนประสานสายตากับลูกพี่ฮั่ว
"ไต่เต้า? ทำไม หรือนายยังอยากเป็นผู้บัญชาการตำรวจอีก"
"ไม่ครับ!" ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ นิ้วหัวแม่มือซ้ายล้วงกระเป๋าเสื้อกั๊ก ท่าทางน่าเกรงขาม "ผมขอเป็นผู้ว่าการฮ่องกงชาวจีนไม่ได้หรือครับ"
