ฝาโลงค่อยๆ เลื่อนเปิดออก สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคนคือชายหนุ่มรูปงามดั่งหยก สวมปิ่นหยกบนศีรษะ และไว้หนวดเคราสวยงาม
แม้ใบหน้าจะดูอ่อนเยาว์ แต่กลับให้ความรู้สึกน่าเกรงขามและสง่างาม ไม่ใช่ชายหนุ่มที่ไม่เคยผ่านโลกมาอย่างโชกโชนอย่างแน่นอน
นอกจากรูปร่างหน้าตาแล้ว สิ่งที่สะดุดตาที่สุดของชายในโลงศพก็คือเสื้อผ้าบนร่างของเขา นี่คือชุดคลุมยาวพื้นสีดำ ชายเสื้อปักลายเปลวเพลิงสีแดง ส่วนแขนเสื้อและหน้าอกปักลายเกลียวคลื่นด้วยดิ้นเงิน
ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์หรือเนื้อผ้า ล้วนไม่ธรรมดาทั้งสิ้น
ในอ้อมอกของศพกอดหนังสือเย็บกี่ไว้เล่มหนึ่ง ปกหนังสือเหลืองกรอบ ลายมือที่เขียนไว้ดูงดงามหมดจด:
"บันทึกการบำเพ็ญเพียรเจี่ยจื่อ"
"คนคนนี้คือ" ราชินีหรี่ตาลง ในใจพอจะเดาได้บ้าง แต่ไม่กล้าฟันธง จึงหันไปมองเพื่อนร่วมทีม
"ผู้พเนจรหยินหยาง!"
จางหยวนชิงไม่ได้อมพะนำ เขาให้คำตอบอย่างตรงไปตรงมา
ผู้พเนจรหยินหยาง เพื่อนร่วมทีมต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
เป็นผู้พเนจรหยินหยางจริงๆ ด้วย ในคู่มือของทางการไม่เคยพูดถึงเลยสักนิด ผู้พเนจรหยินหยางไม่ใช่แค่เรื่องราวที่เป็นฉากหลังหรอกหรือ ว่าแต่ หยวนสื่อไปเปิดใช้งานภารกิจซ่อนเร้นตอนไหนกัน ฉันคอยตามเขาอยู่ตลอด ไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย นี่น่ะหรืออัจฉริยะที่เคลียร์ระดับ S ได้สองครั้งติด?
นอกจากความประหลาดใจแล้ว ความเลื่อมใสที่ราชินีมีต่อเทพบรรพกาลก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ
ภารกิจซ่อนเร้นน่าจะถูกค้นพบตอนรับมือกับแมวต้องสาปสินะ เขาเคยบอกว่าจะทำการทดลอง แต่เขาค้นพบภารกิจซ่อนเร้นได้ยังไงกัน? หลี่ฉุนเฟิงยกย่องตัวเองว่าฉลาดและรอบรู้ แต่ถึงเขาจะวิเคราะห์ได้ว่าภารกิจซ่อนเร้นเกี่ยวข้องกับแมวต้องสาป เขากลับคิดไม่ออกเลยว่าเทพบรรพกาลเปิดใช้งานภารกิจซ่อนเร้นได้อย่างไร
หยวนสื่อรู้ได้ยังไงว่าแมวต้องสาปสามารถเปิดใช้งานภารกิจซ่อนเร้นได้ ก่อนหน้านี้เขาให้ราชินีค้นหาบริเวณน่านน้ำนี้ ตอนนั้นเขาก็รู้แล้วหรือว่าโลงศพจะโผล่มาที่นี่?
ตอนนั้นโลงศพน่าจะอยู่ในสถานะ "ซ่อนเร้น" หลังจากฆ่าผู้ใช้เวทมนตร์ฝ่ายชั่วร้ายแล้ว มันถึง "รีเฟรช" ออกมา ภารกิจซ่อนเร้นเกี่ยวข้องกับตัวละครทั้งหกตัวงั้นหรือ? หยวนสื่อเปิดใช้งานภารกิจซ่อนเร้นได้ยังไงกัน ไม่สมเหตุสมผลเลย คิดยังไงก็ไม่สมเหตุสมผล... กวนหย่าคิดมากยิ่งกว่าใครๆ
หญ้าบนทุ่งกว้างถามว่า "ไอเทมพลิกเกมอยู่ที่ไหน"
"ชุดคลุมเวทตัวนี้แหละ" จางหยวนชิงพยุงร่างผู้พเนจรหยินหยางในโลงศพขึ้นมาแล้วเอ่ยปากเรียก "ช่วยพยุงเขาที ผมจะถอดเสื้อคลุมออก"
กวนหย่ารีบเดินเข้าไปทันที โดยไม่ปล่อยให้คนอื่นยื่นมือเข้ามายุ่ง
จางหยวนชิงส่งร่างผู้พเนจรหยินหยางให้กวนหย่าทันที ส่วนตัวเองก็ลงมือถอดเสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว ระหว่างกระบวนการนี้ ในใจของเขาคอยพะว้าพะวงอยู่ตลอดเวลา
ไม่ได้กังวลว่าหลี่เสี่ยนจงจะบุกมาฆ่า แต่กังวลว่าศพของผู้พเนจรหยินหยางจะลุกขึ้นมาอาละวาดต่างหาก
เขาถูกยัยแก่หนังเหนียวสร้างปมในใจเข้าให้แล้ว
ไม่นานนัก จางหยวนชิงก็ถอดชุดคลุมเวทของผู้พเนจรหยินหยางออก และยึดครองไอเทมชิ้นนี้ไว้ในมือ ถึงตอนนี้เขาจึงได้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของชุดคลุมเวทตัวนี้อย่างชัดเจน พื้นสีดำสนิท ชายเสื้อปักลายเปลวเพลิงสีแดง หน้าอกและแขนเสื้อปักลายคลื่นน้ำด้วยดิ้นเงิน ด้านหลังเป็นรูปปลาไท่เก๊กขาวดำ
ไม่กี่วินาทีต่อมา ข้อมูลของไอเทมก็ปรากฏขึ้น:
【ชื่อ: ชุดคลุมเวทหยินหยาง】
【ประเภท: เครื่องแต่งกาย】
【ฟังก์ชัน: น้ำไฟ, ค่ายกล】
【คำอธิบาย: มันคือชุดคลุมเวทที่ตัวตนอันสูงสุดท่านหนึ่งสวมใส่ขณะบวงสรวงสวรรค์ ด้านล่างปักลายเปลวเพลิง ด้านบนปักลายเกลียวคลื่น ด้านหลังแบกรับหยินหยาง มีนามว่า: ชุดคลุมเวทหยินหยาง】
【หมายเหตุ 1: มันคือหนึ่งในชิ้นส่วนของชุดพิธีบวงสรวงสวรรค์ ส่วนอีกสามชิ้นที่เหลือคือ: รองเท้า, กวาน, เข็มขัด ว่ากันว่า หากรวบรวมครบทั้งสี่ชิ้น จะสามารถไขความลับแห่งความเป็นอมตะได้】
【หมายเหตุ 2: เมื่อสวมใส่ชุดคลุมเวท จะสามารถควบคุมน้ำและไฟได้ ชุดคลุมเวทนี้ได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังปราณบริสุทธิ์แห่งฟ้าดิน สามารถต้านทานสิ่งสกปรกและคำสาปได้】
【หมายเหตุ 3: เมื่อกางชุดคลุมเวทออก จะสามารถสร้างค่ายกลครอบคลุมพื้นที่รัศมีสามสิบเมตร ในระหว่างที่ค่ายกลทำงาน คนนอกห้ามเข้า ผู้ร่ายเวทและผู้ที่ติดอยู่ภายในห้ามออก ระยะเวลาสิบนาที ภายในอาณาเขตของค่ายกล ผู้ร่ายค่ายกลจะกลายร่างเป็นร่างแยกน้ำและไฟ ไม่หวั่นเกรงการโจมตีทางกายภาพ หากไม่คลายค่ายกลภายในสิบนาที ร่างกายจะไม่สามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมได้】
【หมายเหตุ 4: โปรดควบคุมความปรารถนาในการเป็นอมตะของคุณ นิสัยของคุณอาจจะแปรปรวนไปบ้างเล็กน้อย แต่โปรดอย่ากังวล มันจะส่งผลกระทบต่อคุณเพียง 24 ชั่วโมงเท่านั้น】
จางหยวนชิงจ้องมองคุณสมบัติของไอเทมอย่างตกตะลึง ในหัวมีเพียงความคิดเดียว: รวยเละแล้ว!
นี่คือไอเทมที่มีความสามารถของทั้งสายอาชีพผู้ใช้ไฟและผีพรายน้ำ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นไอเทมเซตที่ไม่เคยได้ยินที่ไหนมาก่อนอีกด้วย
แค่ชุดคลุมเวทตัวเดียวยังทรงพลังขนาดนี้ หากวันใดวันหนึ่งรวบรวมได้ครบเซต จะไม่ไร้เทียมทานในซงไห่ ต่อยผู้อาวุโสสุนัขตายด้วยหมัดเดียวเลยหรือไง!
แต่มันก็มีข้อเสียอยู่บ้าง หากเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ หรือมีพลังป้องกันหนาเป็นพิเศษ นอกจากนี้ ไอเทมชิ้นนี้ยังเป็นดาวข่มของผีพรายน้ำกับผู้ใช้ไฟโดยธรรมชาติ... อืม เรื่องนั้นไม่เป็นไรหรอก หากพลังโจมตีไม่พอ ฉันก็ใช้ไอเทมชิ้นอื่นแทนได้...
ไอเทมชิ้นนี้ซ่อนความลับของความเป็นอมตะเอาไว้... ผู้พเนจรหยินหยางสร้างเมืองเล็กๆ แห่งนี้ขึ้นมา ผังเมืองสอดคล้องกับหลักหยินหยางอย่างลับๆ ซึ่งสอดรับกับรูปปลาไท่เก๊กบนชุดคลุมเวท เขาคงอยากจะเลียนแบบค่ายกลภายในชุดคลุมเวท จัดตั้งค่ายกลที่ใหญ่กว่าเดิม เพื่อพยายามใช้วิธีนี้ในการเป็นอมตะสินะ?
การกระทำแบบนี้ดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่เลยแฮะ เอ้อ ใช่สิ บั้นปลายชีวิตของผู้พเนจรหยินหยาง คาดว่าน่าจะได้รับผลกระทบจากราคาค่างวดของไอเทมมากเกินไป จนหมกมุ่นอยากเป็นอมตะจนเป็นบ้าไปแล้ว
นอกจากนี้ ร่างของผู้พเนจรหยินหยางในโลงศพ ยังทำให้จางหยวนชิงคลายความสงสัยในใจลงได้
นั่นก็คือเหตุใดทายาทของผู้พเนจรหยินหยางถึงต้องตายด้วยน้ำมือของผู้ใช้เวทมนตร์และกลุ่มคนป่าเถื่อนเพียงไม่กี่คน
เพราะเธอไม่ได้ครอบครองไอเทมอันทรงพลังชิ้นนี้เลย ชุดคลุมเวทหยินหยางยังคงสวมใส่อยู่บนร่างของบรรพบุรุษเสมอมา หลังจากที่ผู้ใช้เวทมนตร์จับตัวเธอได้ ก็ไม่ได้ชุดคลุมเวทไป จึงลงมือฆ่าคนด้วยความโกรธแค้น
อันธพาลหวังมีส่วนร่วมในเรื่องนี้เพราะหมายปองความงามของทายาทผู้พเนจรหยินหยาง ส่วนเศรษฐีจ้าวกับช่างตีเหล็กหวังทำไปเพราะเหตุใด จางหยวนชิงก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ นี่เป็นเนื้อเรื่องของฝ่ายชั่วร้าย
แต่มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว
"เป็นไงบ้าง" หลี่ฉุนเฟิงถามอย่างร้อนรน "ฟังก์ชันของไอเทมชิ้นนี้เป็นยังไงบ้าง พอจะต่อกรกับหลี่เสี่ยนจงได้ไหม"
ราชินีนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของคทาเวทด้วยความหวาดผวา:
"ขอแค่พอรับมือได้บ้าง เราก็มีหวังพลิกสถานการณ์แล้ว พวกเรามีคนเยอะกว่า ฝ่ายชั่วร้ายก็ตายจนเหลือแค่สองคนแล้ว"
เธอทำหน้าเหมือนรู้ว่ายังต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ยากลำบาก แต่ก็แฝงไปด้วยความหวังเล็กๆ น้อยๆ
กวนหย่าและหญ้าบนทุ่งกว้างมองจางหยวนชิง รอให้เขาตอบกลับ
"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ผมน่าจะดวลเดี่ยวกับหลี่เสี่ยนจงได้ เดี๋ยวพวกคุณล่าถอยไปก่อน อย่าเข้ามาใกล้แถวนี้ จะได้ไม่ได้รับผลกระทบจากคำสาป" จางหยวนชิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
"จริงหรือ พลิกสถานการณ์ได้จริงๆ หรือ" ใบหน้าสวยหวานที่แต่งตาสโมกกี้อายของราชินีเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง
จางหยวนชิงพยักหน้า ให้คำตอบที่หนักแน่น
กวนหย่าและคนอื่นๆ ต่างก็เผยรอยยิ้มดีใจออกมา ราวกับยกภูเขาออกจากอก
"จริงสิ เอาไอเทมของผมคืนมาให้ผมด้วย แล้วพวกคุณก็ถอยไปได้เลย"
ภายใต้การเร่งเร้าของจางหยวนชิง ทั้งสี่คนก็พาชือโอ่วกับผู้ใช้ไฟที่หมดสติไปอย่างรวดเร็ว และหนีไปไกลๆ
ละสายตาจากแผ่นหลังของเพื่อนร่วมทีม จางหยวนชิงหันไปมองหนังสือเล่มเล็กในโลงศพ
"บันทึกการบำเพ็ญเพียรเจี่ยจื่อ..."
เขาหยิบหนังสือเล่มเล็กขึ้นมา เปิดหน้าแรก กวาดสายตามองผ่านๆ แล้วเผยสีหน้าประหลาดใจและตื่นเต้น
บนนั้นเขียนถึงเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของผู้พเนจรหยินหยางเอาไว้
ของสิ่งนี้ล้ำค่ามาก ข้อมูลที่ยอดฝีมือในยุคเดียวกับยัยแก่หนังเหนียวทิ้งเอาไว้ สามารถช่วยให้ฉันเข้าใจแดนวิญญาณได้ดียิ่งขึ้น เข้าใจความลับที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเป็นจริง และในหน้าประวัติศาสตร์
"อืม ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาดูเรื่องนี้ ลองดูซิว่าจะเก็บเข้าช่องเก็บของได้ไหม"
เพียงแค่คิด หนังสือในมือก็หายวับไป ปรากฏขึ้นในช่องเก็บของ
และในตอนนั้นเอง หูของจางหยวนชิงก็กระดิก ได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งพล่านพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เขาหันขวับไปมอง ที่สุดถนนที่ปูด้วยอิฐสีน้ำเงิน ปรากฏร่างสองร่างขึ้น คนหนึ่งคือหลี่เสี่ยนจงที่ถือคทาเวทสีดำสนิท อีกคนคือมนุษย์หนูที่หลังค่อม
ด้านหลังของทั้งสอง รองเท้าเต้นรำสีแดงเดินตามมาอย่างห่อเหี่ยว แต่ก็ยังคงดื้อดึงที่จะไล่ล่าต่อไป
ปีศาจล่อลวงมีสกิล "สลักเครื่องหมาย" เป้าหมาย ทันทีที่ถูกมันหมายหัว ก็ยากที่จะหนีรอดไปได้
นี่คือเหตุผลที่หลี่ฉุนเฟิงมองว่าการทำสงครามกองโจร เป็นเพียงการต่อลมหายใจออกไปได้อีกสักพักเท่านั้น
ในตอนที่จางหยวนชิงเห็นศัตรู หลี่เสี่ยนจงก็เห็นเขาเช่นกัน จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นทันที พร้อมกับคำนวณระยะห่างในใจ ขอแค่เข้าใกล้ในระยะห้าสิบเมตร เขาก็จะร่ายคำสาปวงกว้างทันที
ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่าย และไม่ทิ้งภัยแอบแฝงใดๆ ไว้
"ลูกพี่ เจ้าพวกนั้นหายไปแล้ว อาจจะมีซุ่มโจมตีก็ได้" ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วของมนุษย์หนูมองซ้ายมองขวา
เขามักจะระมัดระวังตัวอยู่เสมอ ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม อย่ามาตายเอาตอนจบเชียวนะ
"คนพวกนั้นอยู่ไกลออกไป กำลังหนีอยู่" หลี่เสี่ยนจงสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของเครื่องหมายอื่นๆ อีกหลายจุด
"กำลังหนีงั้นหรือ" มนุษย์หนูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะอย่างพิลึก:
"อยู่รั้งท้ายให้เพื่อนร่วมทีมตามลำพังงั้นหรือ เขาชอบทำตัวเป็นฮีโร่นัก พวกเราก็จัดให้เขาหน่อย ลูกพี่ รีบจัดการให้จบๆ เถอะ ฉันอดใจรอที่จะลิ้มรสสาวงามทั้งสองคนไม่ไหวแล้ว"
ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ไม่นานก็ร่นระยะเข้ามาอยู่ในรัศมีห้าสิบเมตร มนุษย์หนูที่ตาไวและมีสายตาดีเยี่ยม จู่ๆ ก็ร้องขึ้นมา:
"เอ๊ะ หมอนั่นใส่ชุดอะไรน่ะ"
หลี่เสี่ยนจงไม่พูดพร่ำทำเพลง ชูคทาเวทขึ้นสูง
ส่วนอีกด้านหนึ่ง จางหยวนชิงเอนตัวไปด้านหลังแล้วเหวี่ยงแขน ขว้างลูกไฟที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดใส่พวกเขา
ลูกไฟพุ่งทะยานแหวกอากาศ ร่วงหล่นลงตรงกลางระหว่างทั้งสองฝ่าย ระเบิดดัง "ตู้ม" ท่ามกลางแสงเพลิงที่ขยายใหญ่ขึ้น ร่างของจางหยวนชิงก็ปรากฏขึ้น ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายร่นจากห้าสิบเมตรเหลือเพียงยี่สิบกว่าเมตร
วิถีอัคคี!
เวลานี้ คทาเวทในมือของหลี่เสี่ยนจง ส่องแสงสลัวอันมืดมิดออกมา
ตึกตัก! จางหยวนชิงสัมผัสได้ว่าหัวใจในอกกำลังเต้นรัวอย่างรุนแรง แล้วหยุดเต้น ความเจ็บปวดและความรู้สึกหายใจไม่ออกที่คุ้นเคยถาโถมเข้ามา แต่ครั้งนี้ ความรู้สึกเจ็บปวดใจสั่นคงอยู่ไม่ถึงหนึ่งวินาที
คำสาปถูกชุดคลุมเวทหยินหยางสกัดกั้นเอาไว้ได้
หืม? คำสาปใช้กับเขาไม่ได้ผลงั้นหรือ? เมื่อเห็นว่าจางหยวนชิงไร้รอยขีดข่วน หลี่เสี่ยนจงก็สีหน้าเปลี่ยนไป
จางหยวนชิงมองหลี่เสี่ยนจงที่อยู่ไม่ไกล แสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มอันตราย
"ฟรึ่บ~"
เขาถอดชุดคลุมเวทหยินหยางออก แล้วสะบัดมือโยนขึ้นไปในอากาศ
การกระทำนี้ ทำให้หลี่เสี่ยนจงและมนุษย์หนูหยุดวิ่งพร้อมกัน ฝ่ายหลังยกกระบอกไม้ไผ่ขึ้นมา เล็งไปที่จางหยวนชิงแล้วเป่าเข็มพิษออกไป
ปึด! เข็มพิษพลาดเป้า ร่างของจางหยวนชิงหายวับไปในอากาศ
และในตอนนั้นเอง ชุดคลุมเวทที่ถูกโยนขึ้นฟ้าก็กางออก ชายเสื้อและแขนเสื้อราวกับถูกเส้นด้ายดึงรั้งเอาไว้ กางออกจนสุดราวกับกระดาษแผ่นหนึ่ง
ปลาไท่เก๊กด้านหลังชุดคลุมหมุนวน ปลาสีดำสาดเทสายน้ำที่ใสสะอาดและเลือนราง ปลาสีขาวพ่นลิ้นไฟอันร้อนแรง เปลวเพลิงและสายน้ำร่วงหล่นลงมา ก่อตัวเป็นรูปปลาไท่เก๊กครอบคลุมพื้นที่รัศมีสามสิบเมตร
ด้านซ้ายเป็นไฟ ด้านขวาเป็นน้ำ
"เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น" มนุษย์หนูร้องลั่น "นี่มันไอเทมอะไรกันเนี่ย"
มนุษย์หนูที่อยู่ในอาณาเขตของสายน้ำ รู้สึกเพียงว่ามีคลื่นใต้น้ำเป็นระลอกๆ พัดพาร่างของตัวเอง เมื่ออยู่ท่ามกลางกระแสน้ำ ร่างกายก็ราวกับจอกแหน แค่จะยืนให้มั่นยังต้องใช้แรงไม่น้อย แล้วจะสู้ยังไงไหว?
หลี่เสี่ยนจงใจหล่นวูบ สังหรณ์ใจไม่ดีอย่างยิ่ง
ไม่มีการพูดจาไร้สาระใดๆ เขารีบถอยร่นทันที เพื่อหลุดพ้นจากอาณาเขตประหลาดนี้ไปก่อน
วิ้ง! ม่านพลังโปร่งใสสายหนึ่งสกัดกั้นพวกเขาทั้งสองไว้
ถึงกับออกไปไม่ได้งั้นหรือ?
"บ้าเอ๊ย ออกไปไม่ได้ พวกเราติดกับแล้ว" มนุษย์หนูรัวหมัดทุบม่านพลัง จนเกิดระลอกคลื่นโปร่งใส
หลี่เสี่ยนจงหน้าเครียด กวัดแกว่งมีดผีเสื้อแทงลงบนม่านพลัง เมื่อเทียบกับระลอกคลื่นเชื่องช้าที่เกิดจากหมัดของมนุษย์หนู ระลอกคลื่นโปร่งใสจากปลายมีดกลับกลายเป็นคลื่นกระเพื่อมอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังไม่อาจทะลวงม่านพลังไปได้
เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนขมับของหลี่เสี่ยนจง กล้ามเนื้อแขนเกร็งเขม็ง ทำให้ระลอกคลื่นยิ่งทวีความรุนแรง
หลังจากยื้อยุดกันอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ดึงมีดผีเสื้อกลับ สีหน้ายิ่งเคร่งเครียดลงกว่าเดิม:
"ออกไปไม่ได้แล้ว!"
เมื่อได้ยินดังนั้น จิตใจของมนุษย์หนูก็เริ่มแตกสลาย ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วมองซ้ายมองขวา แยกเขี้ยวคำราม:
"เทพบรรพกาล ไสหัวออกมา ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้ คิดว่าทำแบบนี้แล้วจะขังพวกเราไว้ได้งั้นหรือ แกจะขังพวกเราไว้ได้นานแค่ไหนกันเชียว"
อุตส่าห์ฆ่าบอสมาได้อย่างยากลำบาก แถมยังต้องผ่านศึกชิงคทาเวทที่เต็มไปด้วยอันตราย กว่าจะมาถึงจุดสุดท้ายได้ ชัยชนะก็อยู่แค่เอื้อม แต่กลับมีอุปสรรคโผล่มาขัดขวาง... ไม่ว่าใครจิตใจก็ต้องแตกสลายทั้งนั้น
"หึหึ..." เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากใจกลางอาณาเขตสายน้ำอันเลือนราง "ขังพวกแกงั้นหรือ แกคิดผิดแล้ว ฉันไม่ได้ทำเพื่อขังพวกแกสักหน่อย"
หลี่เสี่ยนจงและมนุษย์หนูมองตามเสียงไป ก็เห็นเพียงก้อนน้ำอันเลือนรางค่อยๆ ลอยขึ้นจากใจกลางอาณาเขตนั้น ควบแน่นเป็นรูปร่างคน ใบหน้าเลือนรางดูคล้ายกับเทพบรรพกาล
ร่างเงานั้นถือปืนพกลำกล้องใหญ่ไว้ในมือ สวมแว่นตากรอบดำ
อีกด้านหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงเดียวกันดังขึ้นอีกครั้ง: "การฆ่าพวกแกต่างหากที่เป็นเป้าหมายของฉัน เตรียมตัวคุกเข่าขอร้องได้หรือยัง"
หลี่เสี่ยนจงและมนุษย์หนูหันขวับไปมอง ก็เห็นใจกลางอาณาเขตที่ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง กลุ่มเปลวเพลิงควบแน่นกลายเป็นร่างคนไฟที่สั่นไหวและลุกโชนอย่างต่อเนื่อง ในมือถือวัชระปราบมารและดาบกระหายเลือด
ร่างแยกน้ำไฟ!
ใต้เท้าของร่างไฟนั้น มีลำโพงกรอบสีดำวางอยู่อย่างเงียบๆ เสียงเพลงที่ค่อนข้างน่าเวทนาดังก้องออกมาจากเครื่องขยายเสียง:
"เธอเป็นดั่งเปลวไฟกองนั้น เปลวไฟที่ลุกโชนให้ความอบอุ่นแก่ฉัน เธอเป็นดั่งเปลวไฟกองนั้น แสงเพลิงที่ลุกโชนสาดส่องให้ฉัน..."
ร่างแยกน้ำเพิ่งจะเอ่ยปาก "หลี่เสี่ยนจง ฉันเคยบอกแล้วว่า..."
ร่างแยกไฟก็พูดแทรกขึ้นมาทันที: "เป็นไปได้ไหมว่า วันนี้ คนที่จะต้องคุกเข่าร้องขอชีวิตคือ..."
ร่างแยกน้ำแย่งสิทธิ์ในการพูดกลับมา: "แก!"
ความรู้สึกของจางหยวนชิงในตอนนี้ช่างน่าประหลาดนัก เขามีสองร่าง มีระบบการรับรู้สองชุด แต่กลับไม่รู้สึกขัดแย้งใดๆ เลย ราวกับว่าเขาเกิดมาพร้อมกับสองร่างนี้ตั้งแต่แรก
หากจะพูดถึงความรู้สึกขัดแย้งเพียงอย่างเดียว ก็คือจิตสำนึกของตัวเองถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งชอบต่อสู้และอารมณ์ร้อน อีกส่วนหนึ่งเย็นชาและปากร้าย
นอกจากนี้ ในสถานะร่างแยก จะไม่สามารถเปิดช่องเก็บของได้ ไอเทมที่เอาออกมาแล้วสามารถใช้งานได้ ส่วนไอเทมที่ยังไม่ได้เอาออกมา จะถูก "ผนึก" ไว้ในช่องเก็บของ
หลี่เสี่ยนจงไม่พูดพร่ำทำเพลง ชูคทาเวทขึ้นสูง ปล่อยให้อัญมณีบนยอดคทาสาดแสงสลัวอันมืดมิดออกมา
สองร่างยืนนิ่งอยู่ไกลๆ ร่างแยกไฟหัวเราะ "เปล่าประโยชน์น่า"
ร่างแยกน้ำพูดเรียบๆ "คำสาปใช้กับฉันไม่ได้ผล"
ใบหน้าของหลี่เสี่ยนจงไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ โดยสิ้นเชิง ไร้ความหยิ่งยโส ไร้ความจองหอง มือที่กำมีดผีเสื้อสั่นเทาเล็กน้อยเพราะออกแรงมากเกินไป
มนุษย์หนูกรีดร้อง "เป็นไปไม่ได้ แกมีไอเทมชิ้นนี้ ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่ใช้ เป็นไปไม่ได้!!"
เขายังคงไม่ยอมรับความเป็นจริงตรงหน้า
ปังปัง!
ร่างแยกน้ำยกกระบอกปืนขึ้น ลั่นไกใส่มนุษย์หนูที่หลังค่อม
มนุษย์หนูตกใจสุดขีด รีบย่อตัวลง หมายจะพุ่งหลบไปด้านข้าง ทว่ากระแสน้ำใต้น้ำที่เลือนรางกลับพุ่งทะลักเข้ามา กลายเป็นพันธนาการที่มองไม่เห็น ผลักไสเขาจากทั่วทุกสารทิศ "ผนึก" ร่างของเขาไว้กับที่อย่างแน่นหนา
"บ้าเอ๊ย!" มนุษย์หนูร้องลั่น ร่างกายสะบัดพลิ้วดั่งมัจฉา ขนที่มันวาวลื่นปรี๊ดช่วยให้เขาสลัดหลุดจากการถาโถมของกระแสน้ำ ในช่วงเวลาเป็นตายเท่ากันนั้นเอง เขาก็หลบกระสุนปลิดชีพทั้งสองนัดไปได้
"โฮ่ เป็นหนูน้ำซะด้วย!"
ร่างแยกไฟแค่นเสียงเย็นชา กระทืบเท้าลงไปหนึ่งที
ชุดคลุมเวทหยินหยางกลางอากาศหมุนวน โม่น้ำไฟสลับตำแหน่งกัน หลี่เสี่ยนจงและมนุษย์หนูถูกดูดเข้าไปในฝั่งไท่เก๊กครึ่งหนึ่งที่ลุกไหม้ไปด้วยเปลวเพลิง
"ฟู่..."
ขนบนตัวของมนุษย์หนูมีควันสีเขียวลอยกรุ่น ส่งกลิ่นเหม็นไหม้ ไฟลวกจนเขาร้องคราง "จี๊ดๆ"
ร่างแยกไฟหายวับไปอย่างเงียบเชียบ ใช้วิถีอัคคีปรากฏตัวขึ้นด้านหลังมนุษย์หนู ดาบกระหายเลือดฟาดฟันเข้าใส่แผ่นหลังที่ค่อมงอ
หลี่เสี่ยนจงจ้ำพรวดสองก้าว คทาเวทในมือฟาดเข้าที่ข้อมือของร่างแยกไฟอย่างแรง แขนไฟระเบิดดังตูม ดาบกระหายเลือดหลุดกระเด็นออกจากมือ
"ปังปัง..."
ร่างแยกน้ำที่อยู่ไกลออกไปหันปากกระบอกปืน ยิงกระสุนเป็นวิถีสีแดงคล้ำ ยิงกดดันจนหลี่เสี่ยนจงต้องก้มตัวหลบ
แขนของร่างแยกไฟควบแน่นขึ้นมาใหม่ เขาไม่ได้ไปเก็บดาบกระหายเลือด แต่ยื่นมือคว้าเข้าไปในเปลวเพลิงที่ลุกโชน ดึงดาบยาวไฟที่แผ่ความร้อนสูงออกมา แล้วฟันฉับลงไปทันที
มนุษย์หนูปราดเปรียวไม่เบา ขาหลังอันแข็งแรงดีดตัว หลบหลีกดาบยาวคร่าวิญญาณไปได้
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ดีใจ เสียงปืนก็ดังก้องอยู่ที่ข้างหู พร้อมกับความเจ็บปวดที่ท้องน้อย กระสุนฉีกกระชากผิวหนังอันเหนียวแน่น ระเบิดเป็นบาดแผลเหวอะหวะสองแผล
ร่างแยกน้ำที่มีดวงตาแห่งผู้หยั่งรู้ คาดเดาการเคลื่อนไหวของเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว
ร่างแยกไฟสานต่ออย่างแนบเนียน ก้าวเท้าไปข้างหน้า ดาบยาวไฟฟันจากล่างขึ้นบน ดังปัง เปลวเพลิงสว่างจ้าปะทุขึ้นที่หน้าท้องของมนุษย์หนู
เขานอนขดตัวด้วยความเจ็บปวด หน้าท้องไม่มีเลือดไหล บาดแผลที่เกิดจากความร้อนสูงมีสรรพคุณห้ามเลือด แต่เครื่องในแทบจะถูกเผาจนกลายเป็นตอตะโก ความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไป
"เป็นไปไม่ได้..." มนุษย์หนูพึมพำอย่างไม่ยินยอมจากลำคอ แสงในดวงตาค่อยๆ ดับวูบลง
เมื่อเห็นภาพนี้ รูม่านตาของหลี่เสี่ยนจงก็หดเกร็งอย่างรุนแรง ราวกับถูกกระตุ้นอย่างหนัก เขาเรียกกล่องไม้ออกมาโดยสัญชาตญาณ เปิดฝากล่องดังตลับ ปล่อยให้หมอกหนาทึบปกคลุมพื้นที่นี้
ร่างแยกไฟหัวเราะลั่นอย่างจองหองอวดดี "เปล่าประโยชน์น่า ที่นี่เป็นถิ่นของฉัน สนามรบของฉัน"
ร่างแยกน้ำพูดเรียบๆ "น้ำคือดวงตาของฉัน ไฟคือกลิ่นอายของหมอนั่น"
สิ้นเสียง สองร่างแยกก็ลงมือพร้อมกัน ร่างแยกน้ำยิงปืนไปที่จุดใดจุดหนึ่งในหมอกหนา ส่วนร่างแยกไฟก็ขว้างลูกไฟความร้อนสูงออกไปเป็นระลอก สร้างผลลัพธ์ราวกับระเบิดมืออานุภาพสูง
หมอกหนาสั่นสะเทือนภายใต้แรงอัดกระแทก แตกฉานซ่านเซ็นไปชั่วขณะ ร่างของหลี่เสี่ยนจงปรากฏขึ้น เขาสวมเสื้อคลุมกันหนาวที่สกปรกและมีกลิ่นเหม็น คุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น กระสุนหลบหลีกเขาไปได้อย่างไร้ที่ติ ส่วนแรงระเบิดก็ถูกแสงสีดำที่แผ่ออกมาจากเสื้อคลุมกันหนาวสกัดกั้นเอาไว้
หลี่เสี่ยนจงเก็บกล่องไม้คืนช่องเก็บของ แล้วเรียกชอล์กสีขาวแท่งหนึ่งออกมา วาดเป็นวงกลมรอบๆ ตัว
นี่คือที่พึ่งสุดท้ายของเขา!
เสาแสงสีเหลืองดินร่วงหล่นจากฟากฟ้า อาบไล้หลี่เสี่ยนจง ไม่กี่วินาทีต่อมา เสาแสงก็จางหายไป เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม
ในแววตาของหลี่เสี่ยนจงเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวังเล็กน้อย
เวลานี้ ร่างแยกไฟพุ่งเข้ามา ฟาดฟันดาบยาวไฟลงมาอย่างหนักหน่วง คลื่นความร้อนพัดปะทะใบหน้า
หลี่เสี่ยนจงจำต้องยุติ "การสวดภาวนา" เอนตัวไปด้านหลัง ในขณะที่หลบดาบไฟ ดวงตาทั้งสองข้างก็ปรากฏอักขระสีแดงฉานออกมา
ร่างแยกไฟชะงักงันในฉับพลัน วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็ระเบิดออก แรงอัดกระแทกอันดุดันพร้อมกับเปลวเพลิงความร้อนสูง กระแทกเข้าที่หน้าอกของหลี่เสี่ยนจงระลอกแล้วระลอกเล่า
พรวด! หลี่เสี่ยนจงกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือด
ร่างแยกไฟควบแน่นอยู่ไกลๆ พูดจาจองหอง "โชคดีที่ฉันปฏิกิริยาไว ระเบิดตัวเองได้ทันเวลา"
"เทพบรรพกาล แก แกเจอไอเทมชิ้นนี้ได้ยังไง..." หลี่เสี่ยนจงกัดฟันกรอด
เขาไม่อาจยอมรับได้ว่ามือใหม่ที่เคยถูกเขาบดขยี้ กลับมีผลงานในดันเจี้ยนที่โดดเด่นถึงเพียงนี้ จนทำให้เขารู้สึกอิจฉา
"เล่นดันเจี้ยนมันต้องใช้สมอง วันๆ เอาแต่ฆ่าฟัน ตอนอยู่โรงพยาบาลผิงไท่ แกก็แค่รังแกที่ฉันเลเวลต่ำเท่านั้นแหละ แกคิดว่าตัวเองเป็นวีรบุรุษผู้กล้าจริงๆ งั้นหรือ ความพยายามครึ่งเดือนของฉันเทียบเท่ากับความพยายามครึ่งค่อนปีของแก แกมันตัวอะไรกัน!" ร่างแยกไฟที่อารมณ์ร้อนสบถด่า
ใบหน้าของหลี่เสี่ยนจงปรากฏแววโกรธเคือง แต่ในใจกลับมีความรู้สึกพ่ายแพ้และไร้เรี่ยวแรงอย่างรุนแรงพรั่งพรูขึ้นมา
"ปังปัง!"
ร่างแยกน้ำเหนี่ยวไกอย่างเยือกเย็น บีบบังคับให้หลี่เสี่ยนจงต้องกลิ้งตัวหลบ ร่างแยกน้ำแค่นเสียงเย็น:
"ไอ้โง่ จะไปพูดพล่ามกับมันทำไม ฆ่ามันทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง การชำระล้างของวัชระปราบมารต้องใช้แก่นเลือดสังเวย แกไม่ใช่กายเนื้อแล้ว จะถือมันไว้ทำไม โยนทิ้งไปเถอะ"
"มีเหตุผล มีเหตุผล!" ร่างแยกไฟตาสว่าง โยนวัชระปราบมารทิ้งไปอย่างไม่แยแส แล้วบอก "เปลี่ยนถิ่น"
ร่างแยกน้ำกระทืบเท้า โม่น้ำไฟสลับตำแหน่งกัน ดูดหลี่เสี่ยนจงเข้าไปในค่ายกลน้ำที่มีคลื่นใต้น้ำถาโถม
คลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกรากมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง จำกัดความคล่องแคล่วของหลี่เสี่ยนจงไปในพริบตา
ร่างแยกน้ำโยนกระสุนปืนและแว่นตาออกไป เอ่ยเสียงเรียบ "แกมาเป็นคนยิง!"
พูดจบ เขาก็กำหมัดทั้งสองข้างแน่น ซู่ๆ คลื่นใต้น้ำอันเลือนรางถาโถมเข้าหาหลี่เสี่ยนจงจากทุกทิศทุกทาง ผนึกเขาไว้กับที่
ในเวลาเดียวกัน ร่างแยกน้ำก็ไถลตัวไปบนผิวน้ำ พุ่งเข้าใส่หลี่เสี่ยนจง กระโดดขึ้นสูงกลางอากาศ แล้วแทงเข่าออกไป
ปัง!
หลบหลีกไม่ได้ หลี่เสี่ยนจงจึงทิ้งน้ำหนักลงที่เอวและสะโพก ยกคทาเวทขึ้นขวางระดับหน้าอก
ร่างแยกน้ำพุ่งชนจนร่างแหลกสลายไปบนหน้าอกของหลี่เสี่ยนจง และกระแทกจนอีกฝ่ายส่งเสียงร้องครางอู้อี้ออกมา อีกด้านหนึ่ง ร่างแยกไฟฉวยโอกาสนี้ลั่นไกอย่างบ้าคลั่ง สาดกระสุนออกไปเป็นชุด
หลี่เสี่ยนจงตอบสนองช้าไปจังหวะหนึ่งเพราะผลกระทบจากคลื่นใต้น้ำ แม้จะหลบกระสุนส่วนใหญ่ไปได้ แต่หน้าอกข้างขวาก็ยังคงโดนกระสุนเข้าจนได้
ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผาก
"เดี๋ยวจะจัดอะไรสนุกๆ ให้แกอีก!"
ร่างแยกน้ำดีดนิ้ว ในแม่น้ำห่างออกไปไม่กี่เมตรก็มีคลื่นน้ำพุ่งทะยานขึ้นมาระลอกแล้วระลอกเล่า ดุจดั่งสิงโตหิมะมังกรขาว
สายน้ำของจริงเหล่านี้ ถูกร่างแยกน้ำดูดซับเข้าไป กลายเป็นยักษ์สูงสามเมตร สวมกอดหลี่เสี่ยนจงเอาไว้
ปังปังปัง... ร่างแยกไฟลั่นไกอย่างบ้าคลั่ง สาดกระสุนออกไปเป็นชุด
วิถีกระสุนสีแดงคล้ำครอบคลุมร่างของหลี่เสี่ยนจงที่ถูกห่อหุ้มอยู่ใต้น้ำและไร้ทางหลบหนี ทะลวงผ่านร่างแยกน้ำ เข้าปะทะร่างของหลี่เสี่ยนจงอย่างต่อเนื่อง สาดกระเซ็นเป็นดอกไม้เลือดดอกแล้วดอกเล่า
ร่างแยกน้ำสูงสามเมตร ถูกย้อมไปด้วยเลือดสดๆ ในพริบตา
"บุ๋งๆ..."
หลี่เสี่ยนจงพ่นฟองอากาศออกมาจากปากเป็นจำนวนมาก ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยหลุมเนื้อที่อาบชุ่มไปด้วยเลือด
สติของเขาพร่ามัวลงอย่างรวดเร็ว ภาพในอดีตพรั่งพรูเข้ามาในหัวราวกับม้าหมุน
คิดถึงแม่ที่ทิ้งสามีและลูกไป คิดถึงพ่อที่อ่อนโยนและใจดี แต่กลับถูกคนอื่นรังแกเพราะความใจดี คิดถึงวันเวลาอันยากลำบากของสองพ่อลูกในช่วงปีเหล่านั้น ความทรงจำในอดีตเหล่านี้ สุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นและความไม่ยินยอมอันแรงกล้า
สติที่พร่ามัวแต่เดิมของเขา กลับมาแจ่มชัดอีกครั้งราวกับแสงสุดท้ายก่อนสิ้นลม
ฉันต้องมาตายด้วยน้ำมือของมันงั้นหรือ... หลี่เสี่ยนจงใช้ความตั้งใจเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ เปิดช่องเก็บของอย่างยากลำบาก
วินาทีต่อมา เสื้อคลุมกันหนาวที่สกปรกและมีกลิ่นเหม็น มีดผีเสื้อในมือขวา คทาเวทเสื่อมโทรมในมือซ้าย รวมไปถึงชอล์กในฝ่ามือ ล้วนถูกเก็บคืนสู่ช่องเก็บของจนหมดสิ้น
การเรียกไอเทมจากช่องเก็บของและการเรียกคืนไอเทม ล้วนเป็นเพียงแค่ความคิดเดียวเท่านั้น
หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น หลี่เสี่ยนจงก็คอพับคออ่อนลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก ปล่อยให้สายน้ำห่อหุ้มร่างของตัวเอง ฟองอากาศที่ผุดทะลักออกมาจากปลายจมูก ค่อยๆ ลดน้อยลงและเล็กลง
"ปัง!"
ร่างแยกไฟยิงปืนออกไปอีกหนึ่งนัด ระเบิดหัวของหลี่เสี่ยนจงจนแหลกละเอียด
ถึงตอนนี้นี่เองที่ร่างแยกน้ำสลาย "กายเวท" ปล่อยให้สายน้ำในแม่น้ำร่วงหล่นลงมาสาดกระเซ็น
จากนั้น จางหยวนชิงก็คลายค่ายกล ปลาไท่เก๊กด้านหลังชุดคลุมเวทหมุนกลับด้าน เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นฟ้า พุ่งเข้าหาปลาสีขาว ส่วนคลื่นใต้น้ำอันเลือนรางเป็นระลอกๆ ก็ไหลกลับไปหาปลาสีดำ
ชุดคลุมเวทหยินหยางร่วงหล่นลงมา ตกลงบนร่างของจางหยวนชิงที่อยู่ด้านล่างพอดิบพอดี
ในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ห่างไกลจากริมแม่น้ำ กวนหย่าและราชินีนั่งทรุดตัวลงกับพื้น รีบฉวยเวลาฟื้นฟูพละกำลัง หญ้าบนทุ่งกว้างคอยดูแลผู้ใช้ไฟที่สลบไสลเพราะพิษ
หลี่ฉุนเฟิงยืนดูลาดเลาอยู่ที่ปากตรอก
ชือโอ่วฟื้นแล้ว กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูเรี่ยวแรง มองดูคนอื่นๆ ที่เอาแต่เงียบงันและมีสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะกล่าวขอโทษ:
"ขอโทษด้วย ฉันไม่ได้ช่วยอะไรเลย"
ไม่มีใครสนใจเขา ทุกคนต่างก็ใจคอไม่ดี พวกเขากำลังรอคอยข่าวสาร รอคอยคำพิพากษา
ในที่สุด เสียงแจ้งเตือนของแดนวิญญาณที่คุ้นเคยก็ดังก้องอยู่ที่ข้างหูของคนทั้งหลาย:
【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีที่คุณทำภารกิจแดนวิญญาณแบบกลุ่มสำเร็จ เมืองหยินหยาง หมายเลข 2273 ระดับความยาก A กำลังประมวลผลรางวัล...】
