"สวัสดีครับ ผมมาร่วมการฝึกอบรมของสกอตแลนด์ยาร์ด ไม่ทราบว่าจุดรายงานตัวไปทางไหนครับ?"
กรมตำรวจลอนดอน---
ตู้หย่งเซี่ยวสอบถามเจ้าหน้าที่ตำรวจผิวขาวคนหนึ่งอย่างสุภาพ
"เลี้ยวซ้ายข้างหน้า" ตำรวจผิวขาวพูดพลางมองตู้หย่งเซี่ยวแวบหนึ่ง "คุณมาจากฮ่องกงเหรอ?"
"ใช่ครับ!"
ตำรวจผิวขาวหัวเราะ
"จำไว้นะเพื่อน ที่นี่คือลอนดอน ไม่ใช่ฮ่องกง!" ตำรวจผิวขาวเห็นตู้หย่งเซี่ยวกำลังจะผละไปจึงพูดอย่างมีความหมายแฝง
คนรอบข้างพากันหัวเราะด้วยสายตาเหยียดหยาม
ตู้หย่งเซี่ยวเดินหาไปตามทิศทางที่อีกฝ่ายบอก
ตำรวจฝรั่งด้านหลังวิพากษ์วิจารณ์กันว่า "พวกนายเดาว่าเขาจะทนได้นานแค่ไหน? หนึ่งเดือน หรือว่าสองเดือน?"
"คนที่แซ่เฉินเมื่อปีที่แล้วทนได้สองเดือน จากนั้นก็ยื่นเรื่องขอร้องขอย้ายไปแผนกอื่นเอง สำหรับคนนี้ ฉันดูแล้วก็คงทนได้ไม่นานหรอก!"
"นั่นสิ หน่วยอาชญากรรมร้ายแรงใช่ว่าจะอยู่สบายๆ ซะเมื่อไหร่ ที่เจอก็มีแต่คดีใหญ่ๆ ดีไม่ดีอาจจะทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นก็ได้!"
ที่แท้คนที่มาเข้ารับการฝึกที่สกอตแลนด์ยาร์ดเหล่านี้ ล้วนต้องถูกจัดให้เข้ารับการฝึกอบรม เนื้อหาการฝึกอบรมครอบคลุมถึงการยิงปืนเป้าบิน การวิ่งออกกำลังกาย การเข้าร่วมวิ่งข้ามสิ่งกีดขวาง และอื่นๆ
แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือยังต้องเข้าร่วมการซ้อมรบจำลองสถานการณ์จริง โดยเฉพาะการตามหน่วยอาชญากรรมร้ายแรงไปสืบสวนไขคดีใหญ่คดีสำคัญ นี่ต่างหากที่อันตรายถึงชีวิตที่สุด
ทุกปีจะมีสิบคนที่เข้าร่วมการฝึกที่สกอตแลนด์ยาร์ด แต่คนที่สามารถยืนหยัดอยู่ในหน่วยอาชญากรรมร้ายแรงได้จนถึงท้ายที่สุดกลับมีน้อยจนแทบนับหัวได้
คนส่วนใหญ่เมื่ออยู่ไปได้สักเดือนก็จะยื่นเรื่องขอย้ายไปแผนกอื่นเอง ในจำนวนนั้นที่มากที่สุดก็คือแผนกตำรวจจราจร คอยติดตามตำรวจจราจรฝั่งนี้ไปเขียนใบสั่ง หรือไม่ก็ออกไปลาดตระเวนตามท้องถนน ทำตามขั้นตอนจนจบก็ถือว่าโอเคแล้ว
……
เมื่อตู้หย่งเซี่ยวรีบไปถึงจุดรายงานตัว ผู้เข้าร่วมการฝึกอบรมอีกเก้าคนในห้องโถงก็มาถึงกันพร้อมหน้าแล้ว พวกเขาเข้าแถวเรียงหนึ่ง กางขาออก ไพล่มือไว้ด้านหลัง ยืดอกเงยหน้ามองไปข้างหน้า รับฟังการอบรมสั่งสอนจากครูฝึกผมทองคนหนึ่ง
"จำไว้ พวกนายอยู่ที่นี่ไม่ใช่หัวกะทิอีกต่อไป แต่เป็นขี้หมา! ไม่สิ เป็นขี้หมาในหมู่ขี้หมาต่างหาก!" ครูฝึกผมทองถือไม้เรียว เคาะลงบนฝ่ามือดังแปะๆ
"รู้ไหมว่าทำไม? เพราะมีแต่ขี้หมาเท่านั้นที่ไม่มีศักดิ์ศรีแม้แต่น้อย ถึงจะเชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด ต่อให้ถูกฉันใช้รองเท้าหนังเหยียบจนเละเป็นกองๆ ก็ยังจะตอบว่า YES! พวกนายเข้าใจไหม?"
"YES!" ทั้งเก้าคนร้องตะโกนตอบพร้อมกัน
"ก๊อกๆๆ!"
ตู้หย่งเซี่ยวเคาะประตู
"ขอโทษครับ ผมมารายงานตัวครับ!"
ชายร่างใหญ่ผมทองมองดูนาฬิกาข้อมือ เวลายังเช้าอยู่ ตู้หย่งเซี่ยวถือว่าไม่มาสาย
"เข้าแถว!"
"ครับ!"
ตู้หย่งเซี่ยวก้าวไปยืนที่ด้านซ้ายสุดของแถว กางขาออก ไพล่มือไว้ด้านหลัง ยืดอกเงยหน้ายืนตัวตรงเหมือนกับสมาชิกเก้าคนนั้น
ครูฝึกผมทองอบรมสั่งสอนต่อไป
"จำไว้ ทุกสัปดาห์จะมีสองวันที่พวกนายต้องมาที่นี่เพื่อรวมพลทำการฝึกอบรม! เนื้อหาการฝึกอบรมรวมถึงการยิงด้วยกระสุนจริง การวิ่งแบกน้ำหนัก การปีนป่ายข้ามสิ่งกีดขวาง ตลอดจนการรบร่วมกัน และอื่นๆ!"
"นอกจากนี้ เดี๋ยวจะมีจ่าสิบตำรวจจากหน่วยอาชญากรรมร้ายแรงหลายคนมารับพวกนายไป พวกนายต้องติดตามหน่วยอาชญากรรมร้ายแรงไปฝึกงาน มีปัญหาอะไรไหม?"
"ไม่มีครับ!"
ทั้งสิบคนตอบพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
"ดี! เปลี่ยนเสื้อผ้า!"
ครูฝึกผมทองออกคำสั่ง
ตำรวจหลายคนโผล่มาจากด้านหลัง โยนเครื่องแบบตำรวจที่เตรียมไว้ล่วงหน้าไปตรงหน้าพวกตู้หย่งเซี่ยว
ทั้งสิบคนไม่รอช้าอีกต่อไป รีบถอดเสื้อผ้าแล้วเปลี่ยนทันที
ตู้หย่งเซี่ยวถอดเสื้อสูทออก เปลี่ยนเป็นเครื่องแบบตำรวจด้วยท่าทางที่รวดเร็วและคล่องแคล่ว
ในบรรดาสิบคนมีเจ็ดคนที่เป็นคนผิวขาว นอกจากนั้นยังมีคนอินเดียอีกหนึ่งคน และคนผิวดำหนึ่งคน บวกกับตู้หย่งเซี่ยวที่เป็นคนจีน ก็ถือว่ามีครบทุกชนชาติ
"เร็วๆๆ! ไอ้อุรังอุตังเวรเอ๊ย!" คนผิวดำรูปร่างสูงใหญ่กำยำ แต่ท่าทางกลับเงอะงะ เปลี่ยนเสื้อผ้าช้าเกินไป ครูฝึกผมทองจึงเอาไม้เรียวฟาดก้นเขาตรงๆ
ไม่นานทั้งสิบคนก็แต่งตัวเสร็จสรรพ
ครูฝึกผมทองตรวจดูเสื้อผ้าหน้าผมของพวกเขาทีละคน
ตู้หย่งเซี่ยวเดิมทีก็หน้าตาหล่อเหลาอยู่แล้ว เมื่อได้สวมเครื่องแบบตำรวจสีดำ ก็ยิ่งดูสง่างามเป็นที่สะดุดตายิ่งขึ้น
ครูฝึกผมทองมองเขาแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า
ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยชอบคนจีนเหล่านี้เท่าไหร่นัก แต่การแต่งกายของตู้หย่งเซี่ยวก็ไร้ที่ติ
ต่อมาก็คือคนผิวดำคนนั้น
คนผิวดำพยายามยืดอกอย่างสุดกำลัง เขาที่ดูน่าเกรงขามราวกับคิงคอง กลับไม่กล้าสบตาครูฝึกผมทอง
ครูฝึกผมทองกระตุกคอเสื้อของเขา คนผิวดำตึงเครียดจนเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก แต่ก็ยังยืนนิ่งไม่ไหวติง
ครูฝึกผมทองปล่อยเขาไป แล้วหันไปมองคนอินเดียคนนั้น
พี่บังแอ่นพุง ศีรษะโพกด้วยผ้าหยาบ สายตามองตรงไม่วอกแวก
ครูฝึกผมทองขมวดคิ้ว เอาไม้เรียวจิ้มพุงพี่บัง "แขม่วเข้าไป!"
พี่บังรีบสูดลมหายใจ แขม่วพุงกลับเข้าไป
พอครูฝึกผมทองหันหน้าไป พุงพี่บังก็แอ่นออกมาอีก
หางตาของครูฝึกผมทองเหลือบไปเห็นพอดี จึงหันขวับกลับมาเอาไม้เรียวฟาดลงบนหน้าท้องของพี่บัง "ไอ้หมูโง่!"
พี่บังเจ็บจนแยกเขี้ยวแต่ก็ไม่กล้าส่งเสียง รีบแขม่วพุงกลับเข้าไป กลั้นหายใจฮึบ ยืดอกเงยหน้า
คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว พากันยืดอกให้สูงขึ้นไปอีก คนที่มีพุงก็รีบสูดลมหายใจแขม่วพุงกลับเข้าไป
……
ครูฝึกผมทองกวัดแกว่งไม้เรียว ตะคอกด่าพวกตู้หย่งเซี่ยวอีกสองสามประโยค ตอนนั้นเองบรรดาลูกพี่จากหน่วยอาชญากรรมร้ายแรงก็เดินเข้ามาเลือกคน
คนผิวขาวคือตัวเลือกแรกของพวกเขา ไม่นานหัวกะทิผิวขาวทั้งเจ็ดคนก็ถูกเลือกไป เหลือแค่ตู้หย่งเซี่ยว ไอ้กอริลลาผิวดำ และพี่บังพุงพลุ้ย
การเหยียดเชื้อชาติได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในเวลานี้
สำหรับจ่าสิบตำรวจเหล่านั้น คนผิวขาวล้วนเป็นชนชาติชั้นสูง ในเมื่อพวกเขาจะเลือกคน แน่นอนว่าต้องเลือกคนของตัวเอง
ตู้หย่งเซี่ยวเป็นคนฮ่องกง ไอ้ดำเป็นคนแอฟริกา พี่บังเป็นคนอินเดีย โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นผลผลิตจากอาณานิคมของพวกเขา เวลาเลือกแน่นอนว่าย่อมไม่เข้าตาพวกเขา
เวลานี้ พวกตู้หย่งเซี่ยวทั้งสามคนก็เหมือนผักเหลือเลือกในตลาด ยืนแยกขาอยู่กับที่ ไพล่มือไว้ด้านหลัง สีหน้าดูจะกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
"คงไม่ใช่ว่าไม่มีใครเอาพวกเราหรอกนะ?"
"นั่นสิ พระเจ้า รู้สึกขายหน้าชะมัด!"
คนผิวดำกับพี่บังพึมพำ
ตู้หย่งเซี่ยวไม่ใส่ใจ สำหรับเขาแล้ว จะถูกเลือกไปหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ อีกอย่างหน่วยอาชญากรรมร้ายแรงก็มีความกดดันสูง การไปอยู่แผนกอื่นเลยก็อาจจะดีกว่าก็ได้
ระหว่างที่ตู้หย่งเซี่ยวกำลังคิดอะไรเพ้อเจ้ออยู่นั้นเอง
"สามคนนี้ ฉันเอาเอง!"
เอ๊ะ เสียงฟังดูคุ้นหู
ตู้หย่งเซี่ยวเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นจ่าสิบตำรวจแก่คนที่เพิ่งเจอเมื่อเช้านี้ ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมกับคาบฮอตด็อกเอาไว้
จ่าสิบตำรวจแก่เฮิงลี่ถือฮอตด็อกชี้ไปที่ตู้หย่งเซี่ยว "โดยเฉพาะไอ้คนที่มาจากฮ่องกงคนนี้ ฉันชอบมาก!"
ครูฝึกผมทองมองเฮิงลี่แก่ด้วยความประหลาดใจ
ต้องรู้ก่อนว่าเฮิงลี่แก่เป็นถึง "พยัคฆ์แห่งหน่วยอาชญากรรมร้ายแรง" ที่โด่งดังของกรมตำรวจลอนดอน เป็นคนจู้จี้จุกจิกมาก โดยเฉพาะเวลาคัดเลือกสมาชิก ยิ่งมีข้อเรียกร้องมากมาย
นอกจากนี้ ตามที่ครูฝึกผมทองรู้มา แม้เฮิงลี่แก่จะไม่ได้เหยียดคนจีนเท่าไหร่นัก แต่ก็ไม่ได้สนใจคนจีนนัก ทว่าวันนี้---
"ว่าไง หรือว่าพวกเขาถูกคนอื่นเลือกไปแล้ว?" เฮิงลี่แก่เห็นครูฝึกผมทองยืนเหม่อ จึงคาบฮอตด็อกถาม
"ไม่ๆ พวกเขาล้วนเป็นคนที่ยังไม่ได้ถูกเลือก! ให้คุณไปทั้งสามคนเลยก็ได้!"
"ดีมาก!" เฮิงลี่แก่กินฮอตด็อกพลางเดินมาตรงหน้าตู้หย่งเซี่ยว ยื่นมือที่เปื้อนชีสเต็มไปหมดออกมา "มาทำความรู้จักกันหน่อย จ่าสิบตำรวจแห่งหน่วยอาชญากรรมร้ายแรงที่หกลอนดอน---เฮิงลี่ คาวิลล์!"
ตู้หย่งเซี่ยวจับมือกับเขา "ฮ่องกง ตู้หย่งเซี่ยว!"
