ผู้ลอบโจมตีถูกสังหารแล้ว... ลุงจางตายแล้ว?!
การได้รับข่าวนี้อย่างไม่ทันตั้งตัว ทำให้สมองของจางหยวนชิงตื่นตัวขึ้นมาในทันที จากนั้นก็ตกอยู่ในความสับสน เขานั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียง
ผ่านไปราวเจ็ดแปดวินาที เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ตัวเองสงบลง แล้วพูดด้วยความเร็วอย่างยิ่งว่า
"ยืนยันตัวตนของฆาตกรได้อย่างไร? สังหารฆาตกรได้ที่ไหน พี่ช่วยเล่าสถานการณ์ให้ฟังอย่างละเอียดที"
เสียงของกวนหย่าดังมาจากลำโพง
"เช้าตรู่วันนี้ ตอนที่เว่ยหยวนโจวลาดตระเวนอยู่ในโรงพยาบาล เขาจับกุมผู้ลอบโจมตีเมื่อคืนนี้ได้ เขาใช้กลยุทธ์ลอบโจมตีและสังหารศัตรูได้สำเร็จ ศพถูกส่งกลับไปยังกรมรักษาความสงบเมืองจิ้งไห่แล้ว
"ส่วนสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร อายุราวหกสิบปี ผิวคล้ำมาก นิ้วมือหยาบใหญ่และมีรอยด้านหนา... ที่หน้าอกของเขายังมีรอยแผลไฟไหม้ ยิ่งไปกว่านั้นเนื้อเยื่ออ่อนที่งอกขึ้นมาในชั่วข้ามคืนก็พิสูจน์ได้ว่า รอยแผลจากมีดที่คุณทำไว้ก็ยังอยู่"
คือลุงจาง ที่ตายในโรงพยาบาล... ชั่วพริบตาจางหยวนชิงก็คิดอะไรบางอย่างออก เขารู้สึกเหมือนถูกแทงที่หัวใจ เขากระเด้งตัวลุกจากเตียง ทั้งที่สวมเพียงกางเกงบ็อกเซอร์ตัวเดียว เขาก้าวเท้ายาวๆ วิ่งเท้าเปล่าออกจากห้องไป
"ปัง!"
เขาปั้นหน้าตึง ถีบประตูห้องพักเตียงคู่ห้องข้างๆ เปิดออก ภายในห้องว่างเปล่า เตียงที่เมื่อคืนมีคนนอน ถูกเก็บกวาดจนสะอาดสะอ้านแล้ว
ลุงจางจากไปแล้ว
"หยวนสื่อ ทางคุณเกิดอะไรขึ้น?" กวนหย่าได้ยินเสียงถีบประตู
"ผมไม่เป็นไร พี่กวนหย่า พี่ส่งรูปถ่ายมาให้ผมที รูปของผู้ลอบโจมตีน่ะ" จางหยวนชิงมองดูเตียงว่างเปล่านั้น
"ศพถูกส่งไปที่กรมรักษาความสงบแล้ว ฉันอยู่ที่โรงพยาบาลน่ะ... เอาเถอะ ตอนนี้ฉันจะไปที่กรมรักษาความสงบ โชคดีที่อยู่ไม่ไกล คุณรอเดี๋ยวนะ" กวนหย่าจำต้องวางสายไปก่อน
จางหยวนชิงกลับเข้าห้อง รีบสวมเสื้อผ้ากางเกงและรองเท้าอย่างรวดเร็ว เข้าไปในโถงทางเดิน แล้วเดินตามบันไดลงมายังชั้นหนึ่ง
ตอนนี้เขาไม่มีความอดทนแม้แต่จะรอลิฟต์ด้วยซ้ำ
ล็อบบี้โรงแรม
เครื่องปรับอากาศเป่าลมเย็นออกมาดังหึ่งๆ เสี่ยวหยวนที่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและเสื้อสูทตัวเล็ก ยืนหลังตรงอยู่ตรงเคาน์เตอร์ต้อนรับ
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอหันขวับมามองอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง แล้วก็หันศีรษะกลับไป แต่พอหันไปได้ครึ่งทาง เธอก็หันกลับมาอีกครั้ง พิจารณาสีหน้าของเทพบรรพกาล แล้วขมวดคิ้วถามว่า
"เป็นอะไรไป!"
"ลุงจางไปไหนแล้ว?"
ใบหน้าสะสวยผุดผ่องของเสี่ยวหยวนหมองลง เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
"ไม่รู้! ถ้าหากนายกังวลว่าเขาจะหลบหนีละก็ ไม่จำเป็นเลย ลุงจางพูดคำไหนคำนั้น หากเขาผิดคำพูด ฉันก็จะเป็นคนรับผิดชอบตามหาเขาเอง"
ต่อหน้าเทพบรรพกาล เธอนับวันยิ่งควบคุมอารมณ์ของตัวเองไม่ได้ เพียงแต่เธอไม่ได้สังเกตเห็นจุดนี้
"ลุงจางตายแล้ว!" จางหยวนชิงพูดเสียงเบา "เช้าวันนี้ ตายในโรงพยาบาลประชาชนเมืองจิ้งไห่ ถูกเว่ยหยวนโจวฆ่าตาย"
เสี่ยวหยวนยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่นั่น ความเย็นชาในดวงตาพังทลายลงอย่างรวดเร็ว มือของเธอค่อยๆ กำเป็นหมัด กำแน่นเสียจนเธอต้องหลับตาลงอย่างแรง ราวกับกลัวว่าความเศร้าโศกที่ซ่อนไว้ไม่อยู่จะเล็ดลอดออกมาจากดวงตา
ผ่านไปพักใหญ่ เธอลืมตาขึ้น สีหน้าสงบนิ่งพลางกล่าวว่า
"เข้าใจแล้ว นี่คือทางเลือกของเขา..."
ทางเลือกของเขา... จางหยวนชิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงเบาว่า
"เขาไม่ยอมไปกับผม สิ่งที่เขาบอกว่ามีสิ่งที่ปรารถนายังทำไม่สำเร็จ ก็เพื่อสิ่งนี้งั้นหรือ?"
...ใช้ชีวิตของตัวเอง แลกกับการให้หลานชายได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ดูแล
ก้มหน้าสู้ดินเงยหน้าสู้ฟ้ามาหลายสิบปี เป็นม่ายมาค่อนชีวิต ใช้ข้าวสารทีละเม็ดเลี้ยงดูหลานชายจนโต ใช้เงินทีละอีแปะส่งเสียให้เขาได้เรียนหนังสือ จนถึงท้ายที่สุดยังต้องสละร่างกายที่เหลืออยู่เพื่ออนาคตของหลานชาย
ช่างโง่เขลาอะไรเช่นนี้... จางหยวนชิงอยากจะแค่นหัวเราะออกมาเสียจริง แต่หน้าอกกลับอึดอัดจนทนแทบไม่ไหวอย่างบอกไม่ถูก
เสี่ยวหยวน "อืม" ออกมาคำหนึ่ง
"เขาคงมีความคิดนี้มาตั้งนานแล้ว เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาถูกผู้ใช้พลังของทางการทำร้ายจนบาดเจ็บที่เมืองจิ้งไห่ ฉันไปเยี่ยมเขา เขาบาดเจ็บสาหัสมาก แต่กลับดีใจเป็นอย่างยิ่ง
"รู้จักกันมาหลายปี ฉันแทบไม่เคยเห็นเขายิ้มอย่างมีความสุขขนาดนั้นเลย เขาบอกว่าสิ่งที่ปรารถนาของตัวเองบรรลุผลแล้ว ในช่วงครึ่งชีวิตหลังจะตั้งใจติดตามอาจารย์อู๋เหินบำเพ็ญเพียร บอกลาอดีต"
จางหยวนชิงรับฟังอย่างเงียบๆ
"แต่เมื่อวานตอนที่เขามาพบอาจารย์อู๋เหิน เขากลับเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน สีหน้าหดหู่และมีเรื่องหนักใจ... ฉันก็รู้เลยว่าเขามีเรื่อง จึงแอบตามเขามาที่เมืองจิ้งไห่ ถึงได้รู้ว่าเขากำลังลอบสังหารผู้ใช้พลังของทางการ..."
เป็นเพราะไม่อยากผิดศีล แต่เพื่ออนาคตของหลานชาย จึงจำเป็นต้องฝืนใจตัวเองงั้นหรือ? จางหยวนชิงขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามันค่อนข้างขัดแย้งและไม่ชอบมาพากล
เวลานั้นเอง โทรศัพท์มือถือก็ส่งเสียง "ติ๊งต่อง" ข้อความถูกส่งเข้ามา
เขาล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาดูข้อความ เป็นรูปถ่ายที่กวนหย่าส่งมา
ในรูปถ่าย ชายชราร่างผอมแห้งผิวคล้ำนอนนิ่งอยู่บนเตียงเก็บศพ ความทุกข์ตรมที่วันเวลาสลักไว้ได้ควบแน่นอยู่บนใบหน้าตลอดกาล ที่หน้าอกของเขามีบาดแผลสีแดงคล้ำ และเนื้อเยื่ออ่อนที่เกิดใหม่เป็นบริเวณกว้าง
"คือลุงจาง..."
จางหยวนชิงถอนหายใจ “เขาไม่ได้เปลี่ยนร่างเป็นกู่”
หากผู้ใช้กู่ตายในขณะที่เปลี่ยนร่างเป็นกู่ ร่างกายจะคงสภาพครึ่งคนครึ่งสัตว์เอาไว้ แต่ลุงจางตายในสภาพของมนุษย์ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ได้เลือกที่จะต่อสู้ และเต็มใจที่จะตาย
“ติ๊งต่อง!”
เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นอีกครั้ง กวนหย่าส่งข้อความยาวเหยียดมา:
“เมื่อกี้สายหลุดไป ฉันยังพูดไม่จบ มีรายละเอียดบางอย่างที่ฉันยังไม่เข้าใจ ผู้โจมตีถูกเว่ยหยวนโจวลอบโจมตีจากด้านหลัง แทงทะลุหัวใจจนตาย และติดเชื้อโรคร้ายแรงก่อนตาย นี่คือความสามารถของเทพโรคระบาด
“แต่ด้วยอาการบาดเจ็บและอาการป่วยระดับนี้ ไม่น่าจะทำให้ตายในครั้งเดียวได้ ผู้สื่อวิญญาณยังมีโอกาสดิ้นรนก่อนตายได้ แต่เขาไม่ได้เปลี่ยนร่างเป็นกู่ มันแปลกมาก...
“ปัญหาพวกนี้ฉันไม่ได้ถามต่อหน้า นายกลับมาหน่อยเถอะ ลองใช้สอบถามวิญญาณดู”
“ไม่ต้องถามแล้ว พวกเรากลับ...” จางหยวนชิงพิมพ์ข้อความตอบกลับกวนหย่า พิมพ์ไปได้ครึ่งหนึ่งก็เห็นข้อความที่สองของกวนหย่า:
“ฉันมักจะรู้สึกว่าเรื่องนี้มีจุดที่ไม่สมเหตุสมผลอยู่หลายอย่าง จุดประสงค์ของผู้โจมตีที่ลอบสังหารพยัคฆ์ขาวจงเจริญนั้นไม่แน่ชัด และยังรู้ที่อยู่ของพยัคฆ์ขาวจงเจริญได้อย่างไร
“จากวิดีโอการต่อสู้เมื่อคืน ผู้โจมตีมีท่วงท่าที่ปราดเปรียวและเชี่ยวชาญในการไล่ตาม ในฐานะผู้ศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง ในสถานการณ์ที่มีการดักซุ่มล่วงหน้า กลับยังปล่อยให้พยัคฆ์ขาวจงเจริญหนีรอดไปได้อีกหรือ?
“ฉันดูภาพจากกล้องวงจรปิดของการลอบสังหารครั้งที่สองแล้ว ฉันสงสัยในระดับฝีมือการลอบสังหารของผู้โจมตีอย่างมาก”
กวนหย่ากึ่งบ่นกึ่งอธิบายมุมมองของเธอที่มีต่อเหตุการณ์นี้
จางหยวนชิงมองข้อความเหล่านี้ คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน เขาสังเกตเห็นจุดที่ขัดแย้งกัน
ตามที่ลุงจางบอกเอง เขาเป็นคนลอบสังหารพยัคฆ์ขาวจงเจริญเพื่อกวาดล้างอุปสรรคในการเลื่อนตำแหน่งให้หลานชาย ถ้าอย่างนั้นก็ไม่น่าจะมีการออมมือ ผู้ศักดิ์สิทธิ์รุ่นเก๋าดักซุ่มโจมตีผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งเลื่อนระดับ ความได้เปรียบมีมากขนาดนั้น แต่กลับล้มเหลว มันมีข้อสงสัยจริงๆ และไม่สมเหตุสมผลนัก
จุดที่ไม่สมเหตุสมผลที่สุดคือ ในเมื่อพยัคฆ์ขาวจงเจริญเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้อง และไม่มีการสะกดรอยตามหรือสืบสวนที่มีการไตร่ตรองไว้ล่วงหน้า แล้วอาชีพสายชั่วร้ายอย่างลุงจาง จะสามารถรู้ที่อยู่ของพยัคฆ์ขาวจงเจริญได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?
เว้นแต่จะมีหนอนบ่อนไส้!
คิ้วของจางหยวนชิงกระตุก เขาพูดว่า:
“ผมต้องไปพบอาจารย์อู๋เหินสักหน่อย”
เสี่ยวหยวนมองเขาอย่างไม่เข้าใจ
แต่จางหยวนชิงไม่ได้อธิบาย เขาหันหลังกลับและวิ่งไปที่ทางเดิน วิ่งขึ้นบันไดรวดเดียวจนถึงชั้นสี่ เขาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้อง '404' แล้วตบประตูห้อง พลางพูดว่า:
“อาจารย์ ผมมีเรื่องต้องขอพบ!”
หลังจากตะโกนเสร็จ จางหยวนชิงก็ลองบิดลูกบิดประตู
“แกร๊ก!”
ลูกบิดประตูถูกบิดเปิดออกอย่างง่ายดาย วินาทีต่อมา โถงทางเดินของโรงแรมก็หายไป ประตูไม้ก็หายไป และถูกแทนที่ด้วยวิหารพุทธที่มีควันลอยล่องและจุดเทียนไว้
จางหยวนชิงมองไปที่พระพุทธรูปทองคำสูงตระหง่านที่ตั้งตระหง่านไปจนถึงเพดานวิหารโดยสัญชาตญาณ พระพุทธรูปประทับนั่งถือดอกไม้ ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง มองลงมาเบื้องล่างด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะเมตตาแต่ก็ดูดุร้าย
พระพุทธรูปทองคำไม่มีการเปลี่ยนแปลง จิตใจของอาจารย์ยังคงมั่นคงอยู่... จางหยวนชิงลดสายตาลง มองไปที่แผ่นหลังในชุดสีฟ้าที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง แล้วโค้งคำนับพูดว่า:
“อาจารย์ ลุงจางกลับคืนสู่แดนวิญญาณแล้ว ผมมีเรื่องสงสัย จึงมาขอคำชี้แนะ”
เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง โดยไม่รอให้อาจารย์อู๋เหินตอบกลับ เขาก็ถามตรงๆ ว่า:
“ลุงจางมาพบท่านเมื่อวานนี้ด้วยเรื่องอะไร? ท่านรู้เรื่องของเขาไหมครับ”
ภายในวิหารเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงของอาจารย์อู๋เหินที่พยายามระงับความเจ็บปวดก็ดังก้องขึ้นภายในวิหาร:
“เขาบอกว่า เขาพบหลานชายที่จากกันไปหลายปีแล้ว หลานชายบังคับให้เขาลอบสังหารผู้ศักดิ์สิทธิ์ของทางการ เขาไม่อยากสร้างบาปกรรมอีก เขาทุกข์ทรมานมากแต่เขาก็รู้สึกผิดต่อเด็กคนนั้น เขาจึงปฏิเสธไม่ได้
“เขาตั้งใจจะใช้ชีวิตของตัวเองเพื่อชดเชยให้หลานชาย เมื่อคืนเขามาเพื่อบอกลาข้า เขาจะกลับคืนสู่แดนวิญญาณก่อนกำหนดแล้ว”
เว่ยหยวนโจวบังคับให้เขาลอบสังหารพยัคฆ์ขาวจงเจริญ?!
สมองของจางหยวนชิงดัง “ตูม” เหมือนมีฟ้าร้องระเบิดออก สีหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันที
หลังจากความสับสนและตกตะลึงไปชั่วครู่ ความคิดของเขาก็กลับมาอย่างรวดเร็ว เขาไม่สงสัยและไม่สับสนอีกต่อไป โครงร่างของเหตุการณ์ทั้งหมดพลันกระจ่างแจ้ง
หลังจากดันเจี้ยนสังหารจบลง จำนวนผู้ศักดิ์สิทธิ์ของทางการก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจนเบียดเบียนพื้นที่ในการเลื่อนตำแหน่งของผู้ศักดิ์สิทธิ์รุ่นเก่า เนื่องจากเว่ยหยวนโจวเป็นคน 'เข้ากับคนอื่นไม่ได้' โอกาสในการเลื่อนตำแหน่งของเขาจึงริบหรี่และยากลำบากอยู่แล้ว
ประจวบเหมาะกับที่เมื่อไม่นานมานี้เขาได้พบกับปู่ที่พลัดพรากจากกันไปหลายปี ซึ่งยังเป็นผู้สื่อวิญญาณอีกด้วย เขาจึงเกิดความคิดชั่วร้าย บังคับให้ปู่ลอบสังหารพยัคฆ์ขาวจงเจริญ เพื่อกวาดล้างอุปสรรคแทนเขา
ดังนั้น ทั้งๆ ที่พยัคฆ์ขาวจงเจริญไม่รู้สึกตัวเลยว่าถูกสะกดรอยตาม แต่ที่อยู่กลับถูกเปิดเผย นั่นก็เพราะศัตรูมาจากภายใน
ข้อสงสัยที่กวนหย่าตั้งขึ้น ล้วนได้รับการอธิบายแล้ว... จางหยวนชิงหัวเราะขื่นในใจ
ตามสภาพจิตใจของลุงจาง สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปก็น่าจะเป็น 'การเสียสละอย่างเต็มใจ' แต่เรื่องราวกลับไม่เป็นอย่างที่คิด เขาคงไม่คาดคิดว่าคนที่มาสนับสนุนจะเป็นผม
จางหยวนชิงครุ่นคิดตามหลักเหตุผลต่อไป
มิน่าล่ะ เมื่อคืนตอนที่ลุงจางฟังเสี่ยวหยวนแนะนำตัวผม สีหน้าของเขาถึงได้ดูหวาดกลัวขนาดนั้น ชื่อเสียงของเทพบรรพกาลในฐานะพันธมิตรแห่งความยุติธรรม เขาคงรู้มาจากโค่วเป่ยเยว่แล้ว
หากการที่เว่ยหยวนโจวบังคับให้เขาลอบสังหารเพื่อนร่วมงานถูกเปิดเผย ผมจะต้องไม่ให้อภัยแน่ๆ ดังนั้นเขาจึงรับความผิดทั้งหมดไว้เอง
ถ้าผมเป็นหน่วยสอดแนม เมื่อคืนก็ควรจะมองเห็นเบาะแสแล้ว เฮ้อ กะว่าจะจัดการกันเป็นการส่วนตัว เลยไม่ได้พาพี่กวนหย่ามาด้วย... ยังมีอีกเรื่องที่ยังคิดไม่ตก ถ้าเป็นอย่างนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากซงไห่เลย จัดการ 'เป็นการส่วนตัว' โดยให้เว่ยหยวนโจวฆ่าผู้โจมตี แล้วรับความดีความชอบไปคนเดียว แบบนี้ไม่สมบูรณ์แบบกว่าหรือ?
บีบบังคับคุณปู่ให้ลอบสังหารเพื่อนร่วมงาน พอไม่สำเร็จ ก็นำคุณปู่ที่เลี้ยงดูตัวเองจนเติบใหญ่มาฆ่าเพื่อเป็นความดีความชอบ เว่ยหยวนโจวเป็นคนบ้าที่มีฉากหน้าดูอ่อนน้อมถ่อมตนและอ่อนโยน แต่ลึกๆ ในใจกลับยึดติดและมืดมน
ทำไมพี่กวนหย่าถึงมองไม่ออก เขามีไอเทมพิเศษที่ใช้ซ่อนนิสัยที่แท้จริงของตัวเองไว้เหรอ หรือว่าแกล้งเป็นสุภาพชนมานาน จนกลายเป็นสุภาพชนจริงๆ จนแยกความจริงกับเรื่องโกหกไม่ออก
ไอ้สารเลวเอ๊ย! จางหยวนชิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วพูดว่า
"อาจารย์ ผมเข้าใจแล้ว!"
เขาหันหลังกลับด้วยแววตาเย็นเยียบ แล้วเดินออกไปนอกวิหาร ด้านหลังมีคำเตือนของอาจารย์อู๋เหินดังขึ้นมา
"เรื่องนี้มีเหตุและผลของมัน อาตมาเคารพการตัดสินใจของเขา โยมไม่ต้องไปยุ่งหรอก"
นี่กำลังบอกให้ผมอย่าแส่ยุ่งไม่เข้าเรื่องเหรอ อย่าสอดมือเข้าไปยุ่งอีกเหรอ จางหยวนชิงชะงักฝีเท้า เขาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูวิหารครู่หนึ่ง แล้วโต้กลับว่า
"อาจารย์ ผมไม่ใช่ลูกศิษย์ของท่าน ท่านก็ไม่ต้องมาสอนผมทำงานหรอก"
แล้วเขาก็ก้าวเท้ายาวๆ จากไป
เขากลับมาที่ห้องโถงใหญ่ เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ และมองไปที่เสี่ยวหยวน
"ออกรถ!
"ไปส่งผมที่กรมรักษาความสงบเมืองจิ้งไห่"
เมืองจิ้งไห่ กรมรักษาความสงบเขตเหอเหมิน
ในห้องดับจิต เว่ยหยวนโจวยืนอยู่ข้างเตียงเก็บศพเพียงลำพัง จ้องมองใบหน้าศพของชายชราอย่างเงียบงัน
วันเวลาในอดีตพรั่งพรูขึ้นมาในใจไม่หยุดหย่อน เขาไม่มีพ่อแม่ตั้งแต่เด็ก และใช้ชีวิตอยู่กับคุณปู่มาตั้งแต่จำความได้ คุณปู่ทำอะไรไม่เป็นเลยนอกจากทำนา ชีวิตความเป็นอยู่จึงยากจนและลำบาก
เว่ยหยวนโจวอิจฉาเพื่อนร่วมชั้นที่มีเงินค่าขนมมาตั้งแต่เด็ก อิจฉาที่พวกเขามีเสื้อผ้าใหม่และกระเป๋านักเรียนสวยๆ ส่วนเขาต้องใส่เสื้อผ้าชุดเดียวมาสามปี ปะแล้วปะอีกก็ยังต้องใส่อีกปี เงินอุดหนุนคนยากจนก็ไม่ได้รับ
ตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยมต้น รองเท้าที่ใส่ก็เป็นของที่พี่ชายข้างบ้านไม่เอาแล้ว
เด็กที่ต้องพึ่งพาอาศัยคุณปู่ แม้แต่เสื้อผ้าใหม่ยังไม่มีปัญญาซื้อ ย่อมถูกเด็กในหมู่บ้านเดียวกันตีตัวออกห่างเป็นธรรมดา พอเข้าโรงเรียนก็ยิ่งน่าสมเพช เด็กในหมู่บ้านเดียวกันยังพอเห็นแก่หน้าผู้ปกครองบ้าง อย่างมากก็แค่ตีตัวออกห่าง
เพื่อนร่วมชั้นในโรงเรียน สำหรับเด็กยากจนที่ไม่มีผู้ปกครองคอยหนุนหลังอย่างเขา พวกนั้นจะใช้แต่ความรุนแรงเท่านั้น
เว่ยหยวนโจวจำได้ว่าปีแรกที่เข้าเรียนมัธยม ในห้องมีการจัดประชุมผู้ปกครอง คุณปู่ที่เพิ่งทำนาเสร็จ เนื้อตัวเปื้อนโคลนเต็มไปหมด รีบวิ่งร้อนรนมาที่โรงเรียน
ผลก็คือ ไม่ได้แม้แต่จะเข้าประตูโรงเรียนด้วยซ้ำ
สายตาของเพื่อนร่วมชั้นและคุณครูเหล่านั้น เขาจำได้ไปตลอดชีวิต
เขาเกลียดพวกเพื่อนร่วมชั้นและครูพวกนั้น และยิ่งเกลียดคุณปู่ที่ทำให้เขาต้องอับอายขายหน้า นี่ปู่ไม่มีปัญญาแม้แต่จะเปลี่ยนชุดเลยเหรอ
ครึ่งชีวิตแรกของเว่ยหยวนโจวหมดไปกับการถูกหมางเมิน ดูถูก และใช้ความรุนแรง ดังนั้นเขาจึงตั้งใจเรียนอย่างเอาเป็นเอาตาย นั่นเป็นทางเดียวที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตของเขาได้
เพื่อไม่ให้ถูกใครดูถูก เพื่อไม่ให้ต้องโดนทำร้ายอีก เขาจึงพยายามทำตัวให้โดดเด่น เข้าร่วมกิจกรรมของห้องเรียน ช่วยเหลือเพื่อนร่วมชั้น ให้ความร่วมมือกับครู อ่อนโยน เรียบร้อย ถ่อมตน เป็นคนดีในสายตาของเพื่อนร่วมชั้น เป็นนักเรียนดีเด่นในสายตาของครู และเป็นสุนัขรับใช้ที่เชื่องในสายตาของอันธพาลประจำโรงเรียน
หากทำตัวเป็นคนที่สมบูรณ์แบบ ก็จะไม่ถูกใครดูถูก ไม่ถูกใครรังแก เพราะพวกเขาจะไม่สามารถหาข้อบกพร่องในตัวคุณได้
ปีที่คุณปู่เกิดเรื่อง เขากลัวมาก กลัวว่าจะถูกญาติๆ ของครอบครัวนั้นแก้แค้น ชีวิตที่ยากลำบากมาสิบกว่าปีไม่ได้หล่อหลอมจิตใจของเขาให้เข้มแข็งขึ้น แต่กลับสร้างบาดแผลทางใจอย่างรุนแรงให้กับเขา
เขาคิดไม่ตกว่าทำไมคุณปู่ถึงต้องแก้แค้น ทำไมถึงต้องทำลายชีวิตที่สงบสุขด้วย
ผู้ที่อ่อนแอย่อมถูกผู้ที่แข็งแกร่งรังแก เป็นสัจธรรมที่มีมาแต่โบราณ คุณปู่ที่ไม่เคยเรียนหนังสือนั้นน่าเวทนามาก เพราะเขาไม่เข้าใจสัจธรรมเหล่านี้เลย
การที่จะเป็นผู้แข็งแกร่งได้นั้น ไม่ได้พึ่งพาความกล้าหาญของคนโง่เขลา แต่ต้องพึ่งพาสติปัญญาและความพยายาม เขาเรียนจบมหาวิทยาลัยได้อย่างราบรื่นด้วยความพยายามของตัวเอง และจับพลัดจับผลูได้กลายเป็นผู้ใช้วิถีแดนวิญญาณ เข้าสู่พันธมิตรห้าธาตุ ในที่สุดก็ต้อนรับชีวิตที่สวยงาม
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่กล้าทำผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว เขากลัวที่จะทำผิด กลัวที่จะต้องเผชิญกับความรุนแรงและการลงโทษ
แต่เงาของคุณปู่ก็ยังคงปกคลุมเขาอยู่เสมอ ความผิดของคุณปู่เป็นอุปสรรคอย่างร้ายแรงต่ออนาคตของเขา ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายสำคัญที่องค์กรต้องจับตาดู
และเมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาได้พบกับคุณปู่ที่พลัดพรากกันไปนานหลายปีอีกครั้ง
สิ่งที่เขาสัมผัสได้ไม่ใช่ความรักความผูกพันและน่าดีใจ แต่เป็นความหวาดกลัว ใช่แล้ว ความหวาดกลัวอย่างรุนแรง
เพราะนั่นคืออาชีพสายชั่วร้าย
สำหรับเว่ยหยวนโจวแล้ว นี่คือหายนะครั้งใหญ่หลวง
ทำไมปู่ถึงยังกลับมาอีกล่ะ ในเมื่อตอนแรกปู่เลือกที่จะทิ้งผมไปแล้ว ก็ช่วยหายไปจากโลกของผมอย่างถาวรเลยสิ ทำไมถึงต้องมาทำลายชีวิตของผม ทำลายอนาคตของผมด้วย
เว่ยหยวนโจวคิดแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวขึ้นมาได้ เขาบอกคุณปู่ว่า ถ้าปู่หวังดีกับผมจริงๆ อยากจะชดเชยให้ผมจริงๆ ก็ช่วยกำจัดคู่แข่งให้ผมทีเถอะ
แต่การลอบสังหารครั้งนั้นไม่สำเร็จ หลังจากดูภาพจากกล้องวงจรปิด เขาก็รู้ว่าคุณปู่ไม่ยอมลงมือ
ถ้าอย่างนั้นก็มีแต่ต้องกำจัดเขาทิ้งซะ เว่ยหยวนโจวคิดแบบนี้ในตอนนั้น
แต่คุณปู่เป็นระดับนักบุญอาวุโส แถมยังเป็นอาชีพสายชั่วร้ายที่แข็งแกร่งกว่าสายระเบียบ เขาจึงไม่มีความมั่นใจเลย
ดังนั้นเขาจึงเกลี้ยกล่อมผู้ดูแลระดับสูงให้ขอความช่วยเหลือไปยังสาขาซงไห่
การทำแบบนี้ ด้านหนึ่งเป็นเพราะคนของสาขาซงไห่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับคุณปู่ ส่วนเบื้องบนของสาขาจิ้งไห่นั้นรู้ประวัติครอบครัวของเขา จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่ในระหว่างการสืบสวน พวกเขาอาจจะจับร่องรอยอะไรได้
อีกด้านหนึ่ง ความดีความชอบที่คนของสาขาซงไห่ได้รับ จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขา และจะไม่กลายมาเป็นคู่แข่งของเขา
และเขาก็สามารถอาศัยความดีความชอบในครั้งนี้ เลื่อนขั้นขึ้นไปเป็นผู้ดูแลได้อีกด้วย
แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า เทพบรรพกาลจะเข้าร่วมกับหน่วยลาดตระเวนซงไห่ แถมยังถูกส่งตัวมาจัดการเรื่องนี้
โชคดีที่แม้จะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดเรื่องนี้ก็จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ
ไม่สิ ยังขาดอีกขั้นตอนหนึ่ง... เว่ยหยวนโจวหยิบกระดาษเงินกระดาษทองสีขาวที่มีลักษณะกลมนอกเหลี่ยมในออกมาจากช่องเก็บของ แล้วนำไปวางปิดบนใบหน้าของชายชรา
กระดาษใบนั้นลุกไหม้ขึ้นอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางเปลวเพลิงที่วูบไหว ปรากฏร่างอันชราภาพเลือนรางร่างหนึ่งกำลังสลายหายไปในกองไฟ
นี่คือไอเทมใช้แล้วทิ้งที่เว่ยหยวนโจวซื้อมาจากตลาดมืดเมื่อช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา สรรพคุณของมันเรียบง่ายมาก นั่นคือขับไล่ดวงวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของคนตายให้แตกซ่าน
แสงของธาตุน้ำสว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือของเว่ยหยวนโจว เขาลูบใบหน้าของปู่เบาๆ พัดพาเอาเถ้าถ่านของกระดาษที่ถูกเผาไหม้ให้ปลิวหายไป
"ผมขอโทษครับ เส้นทางต่อจากนี้ ผมคงต้องเดินด้วยตัวเองแล้ว..."
เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา มองดูร่างไร้วิญญาณของปู่เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล
วินาทีที่ก้าวพ้นออกมาจากห้องดับจิต เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาวูบหนึ่ง ความหมองมัวในใจมลายหายไปจนสิ้น
ชั้นเจ็ด สถานที่ทำงานของผู้พเนจรทางการ
ภายในห้องทำงานของผู้ดูแลเขตเหอเหมิน เว่ยหยวนโจวนั่งตัวตรงแหน่วอยู่บนริมโซฟาในห้องรับรอง ท่าทางการนั่งมั่นคงดั่งระฆัง ทุกระเบียดนิ้วล้วนไร้ที่ติ
ผู้ดูแลเขตเหอเหมินคือเทพขุนเขาระดับ 5 ไอดีแดนวิญญาณ 'ย้ายภูเขา' เขาเป็นชายวัยกลางคนที่รูปร่างเตี้ยม่อต้อแต่บึกบึนอย่างเหลือเชื่อ มีนิสัยอ่อนโยน แต่ก็คร่ำครึอยู่บ้าง
"ยืนยันแล้วว่าเป็นผู้สื่อวิญญาณ ทำได้ไม่เลวเลยนะ ตามกฎระเบียบขององค์กร การสังหารผู้สื่อวิญญาณได้หนึ่งคน จะถือว่าได้รับความดีความชอบระดับ C หนึ่งครั้ง ฉันจะส่งรายงานคำขอไปให้เธอเอง" ผู้ดูแลย้ายภูเขาพูดพร้อมรอยยิ้ม
"พอบวกกับอายุงานและความดีความชอบที่เธอสะสมมาตลอดหลายปี ระดับก็ถึงเกณฑ์พอดี คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก ต่อไปพวกเราก็คงอยู่ในระดับเดียวกันแล้วล่ะ"
ใบหน้าหล่อเหลาของเว่ยหยวนโจวเผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและจริงใจออกมา
"ขอบคุณครับหัวหน้า!"
ผู้ดูแลย้ายภูเขาพยักหน้ารับเบาๆ แล้วเอ่ยถาม
"สืบรู้ตัวตนของผู้สื่อวิญญาณคนนั้นหรือยัง?"
เว่ยหยวนโจวส่ายหน้า "ผมให้เพื่อนร่วมงานจากกรมรักษาความสงบช่วยทำระบบจดจำใบหน้าแล้วครับ แต่ไม่พบข้อมูลอะไรเลย ส่วนการเทียบเคียง DNA ก็ไม่เจอร่องรอยเหมือนกัน คุณก็รู้นี่ครับ ว่าการเก็บรวบรวม DNA ยังไม่ครอบคลุมไปถึงประชาชนทุกคน"
อันที่จริง ระบบจดจำใบหน้านั้นมีผลลัพธ์ออกมาแล้ว เพียงแต่เขาเป็นคนกดเรื่องนี้เอาไว้ต่างหาก
ในฐานะผู้พเนจรระดับหัวหน้าทีม หากผู้ดูแลย้ายภูเขาไม่ได้เป็นคนลงมาจับตาดูด้วยตัวเอง การจะปิดบังเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ถือเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก
และหัวหน้าก็ไม่มีทางลงมาจัดการทุกเรื่องด้วยตัวเองอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมาย แถมยังได้รับการแก้ไขแล้วด้วย
อย่างมากก็แค่ให้เขาเขียนรายงานส่งไป การที่ยอมเรียกมาสอบถามต่อหน้า ก็ถือว่ามีความรับผิดชอบมากแล้ว
ผู้ดูแลย้ายภูเขาพยักหน้าพลางเอ่ยขึ้น
"ช่วยแจ้งให้เทพท่องราตรีของสำนักไท่อีมาทำการสอบถามวิญญาณหน่อยสิ ขั้นตอนที่ควรทำก็ยังต้องทำต่อไปนะ"
"เรื่องนี้..." เว่ยหยวนโจวมีสีหน้าลำบากใจ
ผู้ดูแลย้ายภูเขาวางถ้วยชาลง "มีปัญหาอะไรหรือ?"
"คืออย่างนี้ครับ" เว่ยหยวนโจวกล่าว
"ก่อนที่ผมจะลอบสังหารผู้สื่อวิญญาณคนนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าจะทำสำเร็จ และเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายดิ้นรนเฮือกสุดท้ายจนไปส่งผลกระทบต่อผู้บริสุทธิ์ ผมเลยใช้ไอเทมของอาชีพเทพท่องราตรีสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับดวงวิญญาณของอีกฝ่ายน่ะครับ"
"ตอนนี้เกรงว่าวิญญาณคงจะแตกซ่านไปหมดแล้ว ไม่น่าจะมีดวงวิญญาณหลงเหลืออยู่แล้วล่ะครับ"
ผู้ดูแลย้ายภูเขาขมวดคิ้ว ก่อนจะพึมพำออกมา
"ถ้างั้นก็ช่างมันเถอะ"
เขาประคองถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง แล้วลิ้มรสชาที่หอมหวาน
เว่ยหยวนโจวลุกขึ้นยืนได้ถูกจังหวะ "ผมขอตัวกลับไปทำงานก่อนนะครับ"
ผู้ดูแลย้ายภูเขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
หลังจากเดินออกจากห้องทำงาน เว่ยหยวนโจวก็เดินลัดเลาะไปตามพื้นที่สำนักงานอันกว้างใหญ่
"หัวหน้าเว่ย!"
"สวัสดีครับหัวหน้าเว่ย!"
"หัวหน้าเว่ย เรื่องจัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหมครับ คืนนี้ไปกินข้าวด้วยกันสิ"
ตลอดทางที่เดินผ่าน เหล่าผู้พเนจรทางการและพนักงานธุรการต่างก็แสดงความปรารถนาดีออกมา ทุกคนล้วนเป็นคนดี และทุกคนก็ดูอ่อนน้อมถ่อมตนกันทั้งนั้น
เว่ยหยวนโจวตอบรับไปทีละคน เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริง
แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็มองเห็นหน่วยลาดตระเวนซงไห่กำลังก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาทางหน้าประตูของพื้นที่สำนักงาน โดยมีเทพบรรพกาลที่หายตัวไปทั้งคืนเป็นผู้นำทีม
