เมืองหลวง บริษัทหัวอี้
ในห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างประณีต มีคนสองคนนั่งอยู่โดยมีโต๊ะเตี้ยไม้เนื้อแข็งคั่นกลาง บนนั้นมีกระดาษแผ่นหนึ่งวางคว่ำไว้ ต่งผิง เถ้าแก่ของฮว๋าอี้สูบบุหรี่พลางมองเจียงเหวินที่อยู่ตรงข้าม เจียงเหวินก็สูบบุหรี่เช่นกัน แต่สายตากลับจ้องมองไปที่พื้น
ทั้งสองไม่พูดไม่จา ราวกับปล่องไฟสองปล่องที่กำลังเผาไหม้ ภายในห้องมีกลิ่นควันหนาทึบลอยคละคลุ้ง
"ปัง!"
มือของเจียงเหวินตบลงบนโต๊ะเตี้ยอย่างแรง นิ้วมือทั้งห้าที่ดูสั้นป้อมเล็กน้อยกางออก กดทับกระดาษแผ่นนั้นไว้แน่น พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ฉัน เจียงเหวิน มีความดีความชอบอะไร ถึงได้รับฉายาว่าเป็นตัวกาลกิณีบ้านเมือง ไอ้นี่มันประเมินฉันสูงไปแล้ว!"
"นายก็อย่ามัวแต่ปากแข็งเลย คิดดูสิว่าตอนนี้ควรจะทำยังไงดี" ต่งผิงพ่นควันออกมาอีกอึกหนึ่ง
"ทำยังไงเหรอ คุณถามฉันเนี่ยนะ" เจียงเหวินชี้มาที่ตัวเองพลางหรี่ตาลง
อันที่จริง "ปีศาจมาแล้ว" เริ่มตั้งแต่แก้ไขบทไปจนถึงเตรียมการถ่ายทำ และมาจนถึงตอนนี้ ก็กินเวลาไปเกือบสองปีแล้ว ในที่สุดเมื่อปลายปีที่แล้ว ก็จัดการเรื่องหลังการถ่ายทำเสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์
ในระหว่างขั้นตอนนี้ สื่อในประเทศคอยติดตามรายงานข่าวมาโดยตลอด เนื่องจากหนังเรื่องก่อนหน้าของเหล่าเจียงนั้นยอดเยี่ยมมากจนทำให้คนที่พอมีส่วนเกี่ยวข้องกับวงการนี้ตั้งตารอคอยการเข้าฉายของมันเป็นอย่างมาก
แฟนหนังคือกลุ่มที่กระตือรือร้นที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่พวกเขาอาจจะชินกับจังหวะการทำงานแบบที่ควบคุมให้อยู่ภายในหนึ่งปีนับตั้งแต่เริ่มถ่ายทำไปจนถึงเข้าฉาย พอเจอระยะเวลาการสร้างที่ยาวนานเป็นพิเศษของ "ปีศาจมาแล้ว" เข้าไป ก็ถูกดึงเชงจนหมดความอดทน
ต้นปีนี้ อาจจะเป็นเพราะข่าวหลุดออกมาจากชาวบ้าน หรืออาจจะมาจากการแฉของสื่ออิสระ อย่างไรเสีย การคาดเดาต่างๆ นานาเกี่ยวกับหนังเรื่องนี้ก็เริ่มผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน ข่าวสารพวกนี้เหมือนกับการบีบยาสีฟัน ผ่านไปไม่กี่วันก็หลุดออกมานิดหน่อย ไม่มีใครรู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ
แรกเริ่มเดิมทีเจียงเหวินและทีมงานของเขาไม่ได้สนใจข่าวลือพวกนี้เลย ก็เหมือนกับเด็กๆ เล่นซนกัน พริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้ว ตัวเองก็ไม่ได้เสียหายอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน จนกระทั่งจดหมายไม่ระบุชื่อฉบับนี้ปรากฏขึ้น
"จงใจลบล้างความจริงที่ว่าทหารและประชาชนของเราร่วมมือกันต่อต้านสงคราม ทำให้ใบหน้าอันเป็นผู้รุกรานของกองทัพญี่ปุ่นดูดีขึ้น เน้นย้ำให้เห็นถึงความโง่เขลาและต่ำต้อยของประชาชน... ความผิดนี้เทียบเท่ากับคนขายชาติและกบฏต่อแผ่นดิน..."
เนื้อหาแบบนี้ ไม่รู้ว่าลูกหลานบ้านไหนเป็นคนทำเรื่องชั่วร้าย ส่งเรื่องนี้ไปยังสำนักงานวิทยุและโทรทัศน์โดยตรง คนทั้งบนและล่างต่างก็ได้อ่านกันหมดแล้ว แถมยังถูกปั่นกระแสไปถึงหมู่ประชาชน โชคดีที่เจียงเหวินและต่งผิงมีเพื่อนทำงานอยู่ที่นั่น จึงหลุดพรายข่าวให้รู้บ้าง ทั้งยังถ่ายสำเนาฝากมาให้ด้วยฉบับหนึ่ง
คราวนี้ เหล่าเจียงนั่งไม่ติดแล้วจริงๆ
ความจริงแล้วสำนักงานวิทยุและโทรทัศน์ไม่ได้โง่ รู้ว่าสิ่งที่ตัวเองทำนั้นเป็นเรื่องขัดใจคน ดังนั้นนอกจากเรื่องที่มีความอ่อนไหวทางการเมืองอย่างเห็นได้ชัดแล้ว ท่าทีที่พวกเขามีต่อผู้กำกับและภาพยนตร์เหล่านั้นก็คือ "หากราษฎรไม่ฟ้องร้อง ทางการก็จะไม่เอาความ"
อย่างเช่นเถียนจวงจวงที่ถ่ายทำ "ว่าวสีคราม" นั่นคือรนหาที่ตายเอง จึงถูกห้ามกำกับเป็นเวลาสิบปี
จางหยวนถ่ายทำ "ลูกครึ่งเมืองหลวง" ถูกคนฟ้องร้อง ห้ามห้าปี
เจี่ยจางเคอถ่ายทำ "เสี่ยวอู่" ก็ถูกคนฟ้องร้องเช่นกัน ห้ามห้าปี
โหลวเย่ถ่ายทำ "ซูโจวเหอ" ไม่เกี่ยวข้องกับการเมือง และไม่มีใครฟ้องร้อง ดังนั้นจึงเป็นเพียงการแบนห้ามฉายทั่วไป ไม่ได้ดำเนินการลงโทษตัวเขาแต่อย่างใด ผลคือหมอนี่มีความคิดที่ว่าโชคอาจเข้าข้าง พอสมองแล่นก็ดันไปถ่าย "อี๋เหอหยวน" ต่อ เลยถูกแบนไปถึงห้าปี
ตอนนี้ "ปีศาจมาแล้ว" ของเจียงเหวิน ไม่เพียงแต่ขัดต่อการสร้างสรรค์อารยธรรมทางจิตวิญญาณเท่านั้น แต่ยังถูกคนฟ้องร้องอีกด้วย แม่งเอ๊ย ครบทั้งสองอย่างเลย
ความจริงแล้วเขาก็มีความคิดหวังพึ่งโชคอยู่เหมือนกัน เพราะถึงแม้ "แสงแดดเจิดจ้าในวันวาน" ซึ่งเป็นเรื่องก่อนหน้าจะถูกแบนด้วย แต่มันก็ถูกปลดแบนอย่างรวดเร็ว แถมยังกวาดรายได้ไปหลายสิบล้านอีกด้วย สิ่งนี้ทำให้เหล่าเจียงเกิดความเพ้อฝันขึ้นมา นั่นก็คือตนเองสามารถแสร้งทำเป็นเก่งแล้วถ่ายหนังแบบนี้ต่อไปได้
เพียงเพราะความเพ้อฝันนิดหน่อยนี้ เขาถึงกล้าถือบทไปส่งตรวจอย่างสง่าผ่าเผย แถมยังได้รับใบอนุญาตถ่ายทำมาด้วย ก่อนหน้านี้ทุกอย่างสวยงามไปหมด แต่พอถึงตอนใกล้จะจบงาน ไม่รู้ว่ามีปัญหาในขั้นตอนไหน เรื่องสกปรกพวกนี้ถึงได้ผุดขึ้นมาพร้อมกันรวดเดียวหมด
"ท่านประธานครับ นักข่าวที่คุณนัดไว้มาแล้วครับ"
ตอนที่ทั้งสองคนกำลังกลุ้มใจอยู่ เลขาก็เคาะประตูเดินเข้ามาเตือน
"รู้แล้ว คุณพาเขาไปนั่งที่ห้องประชุมเล็กก่อนนะ" ต่งผิงสั่งไปประโยคหนึ่ง ขยี้ก้นบุหรี่ให้ดับแล้วถอนหายใจพลางพูดว่า "ไปเถอะ"
"ฉันไม่ไป!" เจียงเหวินพิงโซฟา กอดอกแน่น
"ไปเถอะน่า! ถึงจะไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมาย แต่พอรายงานข่าวออกไป อย่างน้อยก็ยังพอจะให้ความมั่นใจกับผู้ชมได้บ้าง"
"ให้ความมั่นใจกับผู้ชมเนี่ยนะ คุณล้อฉันเล่นเหรอ!" เจียงเหวินพูดพลางแค่นหัวเราะ
"โอเคๆ! ให้ความมั่นใจกับทางบริษัทจัดจำหน่ายหน่อย ดีไหมล่ะ" ต่งผิงหมดปัญญากับเขา จึงทำท่าผายมือเชิญ
เจียงเหวินมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วสั้นๆ สองข้างค่อยๆ คลายลง เขาถอนหายใจออกมาเช่นกัน แล้วยกก้นลุกขึ้น
ห้องประชุมเล็ก
ทั้งสามคนนั่งกันอย่างหลวมๆ นักข่าวที่มาเป็นถึงหัวหน้านักข่าวของนิตยสารข่าวรายสัปดาห์ที่มีอิทธิพลค่อนข้างมากแห่งหนึ่ง เลขารินน้ำชาให้แล้วก็ปิดประตูถอยออกไป
นักข่าวคนนั้นทำหน้าที่อย่างแข็งขัน ไม่มีคำพูดไร้สาระ ทุกประโยคล้วนถามตรงจุด
"ตอนนี้มีข่าวลือในแง่ร้ายเกี่ยวกับหนังเรื่องนี้มากมาย ถึงขนาดมีคนบอกว่านี่เป็นหนังใต้ดิน คุณมีความคิดเห็นอย่างไรครับ"
ต่งผิงจัดท่านั่งให้เรียบร้อยแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นคำพูดที่น่าขันมาก 'ปีศาจมาแล้ว' ดำเนินการยื่นขออนุมัติตามขั้นตอนปกติทีละขั้น มีใบอนุญาตถ่ายทำ ไม่อย่างนั้นหนังฟอร์มยักษ์ทุนสร้างยี่สิบสามสิบล้าน เราก็คงไม่กล้าลงทุนหรอกครับ"
นักข่าวถามอีกว่า "มีข่าวลือว่ามีคนเขียนจดหมายไม่ระบุชื่อถึงหน่วยงานที่ดูแล บิดเบือนแรงจูงใจของเจียงเหวินในการถ่ายทำหนังเรื่องนี้ อีกทั้งยังมองว่าหนังเรื่องนี้ไม่กล้าส่งตรวจเลยด้วยซ้ำ เพราะสำนักงานวิทยุและโทรทัศน์เตรียมตัวรอกดดันไว้นานแล้ว ขอแค่ส่งตรวจก็ต้องถูกสั่งแบนทันที"
"วิธีการแบบจดหมายไม่ระบุชื่ออะไรทำนองนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อีกต่อไปแล้ว ก่อนหน้านี้มีหนังดีๆ หลายเรื่องที่เคยถูกใส่ร้ายแบบนี้มาแล้ว ในระหว่างขั้นตอนการถ่ายทำ เราและสำนักงานวิทยุและโทรทัศน์ได้ติดต่อกันมาโดยตลอด เมื่อเร็วๆ นี้พวกเขาก็ได้ยินข่าวลือเรื่องนี้แล้ว และรู้สึกประหลาดใจมาก ผู้นำที่เกี่ยวข้องยังบอกเลยว่า พวกเขาจะเป็นคนที่ไม่มีความรับผิดชอบขนาดนั้นได้ยังไงกัน ยังไม่ทันได้ดูหนังเลยก็เตรียมจะสั่งแบนซะแล้ว..."
เจียงเหวินมีสีหน้าเรียบเฉย มองดูทั้งสองคนถามตอบกันราวกับกำลังซ้อมบทอยู่ ในใจรู้สึกเหมือนมีกองไฟกำลังแผดเผา ทรวงอกทั้งแผงใกล้จะฉีกขาดออกจากกัน
การสัมภาษณ์เป็นไปอย่างสั้นๆ ในตอนท้าย ต่งผิงได้กล่าวถึงความคาดหวังและความมั่นใจอันงดงามต่อแนวโน้มทางการตลาดของภาพยนตร์ มอบค่าเดินทางให้จนเต็มอิ่ม และยังเดินไปส่งเขาถึงหน้าลิฟต์ด้วยตัวเองอีกด้วย
เจียงเหวินกลับไปที่ห้องประชุม ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งพรวดเข้าไป ฝ่ามือทั้งสองตบลงบนโต๊ะเตี้ยไม้ดัง "ปัง" ไหล่ที่หยาบกร้านสั่นเทาเล็กน้อย
"นายอย่าตบจนพังซะล่ะ ไม้แดงเชียวนะ" ต่งผิงเป็นนักธุรกิจ เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้มากกว่าเจียงเหวิน จึงสงบนิ่งกว่ามาก
เจียงเหวินหันขวับกลับมาดุจหมีตัวผู้ที่กำลังโกรธเกรี้ยว คำรามเสียงต่ำว่า "แม่งก็แค่ก้อนหินในบ่อเกรอะนั่นแหละ ตัวเองเหม็นคลุ้งไปทั่วแล้ว ยังต้องลากคนอื่นไปตายด้วย!"
…………
ตอนค่ำ สนามบินนานาชาตินครหลวง
จากอัมสเตอร์ดัมบินมายังเมืองหลวง ใช้เวลาประมาณสิบชั่วโมง ตอนที่คณะของฉู่ชิงลงจากเครื่องบิน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว การเดินทางไปสิบกว่าวันในครั้งนี้ รู้สึกทั้งเติมเต็มและเหนื่อยล้า แปลกดีเหมือนกัน เวลาเดินทางไกลอยู่ข้างนอก ไม่ว่าจะมีอารมณ์เบิกบานใจหรือเศร้าหมอง แต่เมื่อคุณกลับถึงบ้าน ก็มักจะเกิดความรู้สึกพึงพอใจขึ้นมาเสมอ
"ชิงจื่อ นายจะไปไหน ให้พวกเราไปส่งนายไหม"
ไน่อันบอกให้พนักงานของบริษัทขับรถมารับล่วงหน้าแล้ว พอพวกเขาเพิ่งเดินผ่านทางออก คนขับรถคนนั้นก็ปรี่เข้ามาหา โหลวเย่เห็นฉู่ชิงยืนอยู่กับที่ ไม่มีทีท่าว่าจะเดินไปไหน จึงเอ่ยปากถาม
"ไม่เป็นไรครับ ผมก็มีเพื่อนมารับเหมือนกัน พวกคุณไปเถอะ" ฉู่ชิงพูดพลางหัวเราะ
"โอเค งั้นพวกเราไปก่อนนะ บ๊ายบาย" โหลวเย่รู้ว่าเขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหก จึงโบกมือลาอย่างไม่ติดใจอะไร
"บ๊ายบาย!" ฉู่ชิงโบกมือตอบเช่นกัน เขามองคนกลุ่มนี้มุดเข้าไปในรถฮอนด้าสีดำ เลี้ยวไปสองโค้ง แล้วลับสายตาไป
วันนี้คือวันที่ 2 กุมภาพันธ์ วันที่ 4 ก็คือวันส่งท้ายปีเก่าแล้ว หลายปีมานี้ดูเหมือนว่าเขาจะวุ่นวายอยู่ตลอดจนกระทั่งถึงช่วงก่อนเทศกาลตรุษจีน แต่พอหวนกลับไปคิดดู ก็รู้สึกอีกว่าตัวเองไม่ได้สร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย ทำอะไรวุ่นวายไปเรื่อยเปื่อย
แต่ก็ใช่ว่า เขาไม่มีการวางแผนสำหรับการพัฒนาหน้าที่การงานของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ปล่อยให้มันเป็นไปตามยถากรรม การที่สามารถดิ้นรนมาจนถึงจุดนี้ได้ ตัวเขาเองก็รู้สึกว่าเหมือนเหยียบโดนขี้หมากองโตเข้าแล้ว
"พี่ฉู่ชิง!"
หลังจากโหลวเย่จากไปประมาณสิบกว่านาที ก็ได้ยินเสียงคนเรียกมาจากฝั่งตรงข้ามของถนน เขาเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหวงอิ่งยืนอยู่ข้างรถแท็กซี่คันหนึ่ง กำลังโบกไม้โบกมืออย่างสุดแรง
"เธอก็ไม่รู้จักใส่เสื้อผ้าให้มันหนาๆ หน่อย"
ฉู่ชิงหิ้วกระเป๋าเดินเข้าไปหา อดไม่ได้ที่จะตำหนิออกไปประโยคหนึ่ง หญิงสาวคนนี้ใส่แค่เสื้อแจ็กเก็ตตัวเดียว เพิ่งยืนอยู่ได้ครู่เดียวก็หนาวจนตัวสั่นงันงกแล้ว
"เสื้อกันหนาวขนเป็ดเอาไปซักแล้วค่ะ" หวงอิ่งหัวเราะ ช่วยเขาเก็บกระเป๋าเดินทางให้เรียบร้อย ถึงค่อยขึ้นรถ
"ปกติเธอก็ไปเดินเล่นซื้อเสื้อผ้าซื้อรองเท้าอะไรบ้างสิ ถ้าคิดว่าไปคนเดียวมันน่าเบื่อ ก็ให้ยัยหนูไปเป็นเพื่อนสิ พอดีเลยฉันก็ไม่ชอบไปเดินเล่นเป็นเพื่อนเธอหรอก" ฉู่ชิงนั่งอยู่เบาะหลัง พูดทีเล่นทีจริง
เงินเดือนของเธอในตอนนี้ ไม่ต้องพูดว่าสูงมากมายอะไร อย่างน้อยก็เป็นที่อิจฉาของใครหลายๆ คน ถึงแม้จะต้องส่งเงินกลับบ้านไปให้แม่ที่แก่ชรา แต่เงินที่เหลืออยู่อย่างไรเสียก็พอให้เก็บหอมรอมริบเป็นเงินก้นถุงได้ ทว่าเธอกลับติดนิสัยสมถะ เสื้อกันหนาวขนเป็ดตัวนั้นยังซื้อมาตอนที่ห้างสรรพสินค้าจัดโปรโมชันลดราคาครั้งใหญ่ในฤดูร้อนด้วยซ้ำ
หวงอิ่งยิ้มๆ แล้วถามว่า "ปิงปิงกลับมาตอนปีใหม่ไหมคะ"
"กองถ่ายของพวกเธอหยุดแค่สองวัน วันส่งท้ายปีเก่าวันนึง วันชิวอิกวันนึง" ฉู่ชิงแคะหู พูดอย่างจนใจว่า "เธอเลยกลับเจียวตงไปเลยน่ะ ขี้เกียจเดินทางไปๆ มาๆ"
พูดไปก็เพิ่งนึกขึ้นมาได้ จึงถามว่า "เอ๊ะ แล้วเธอไม่กลับไปเยี่ยมบ้านเหรอ"
"ซื้อตั๋วลำบากจะตาย ที่บ้านก็สบายดี ไม่ได้มีเรื่องอะไรค่ะ" หวงอิ่งเห็นเขาแคะหูอยู่แบบนั้น จึงปลดพวงกุญแจ หยิบที่แคะหูส่งให้เขา แล้วพูดว่า "อีกอย่าง ช่วงสองสามวันนี้ลูกค้าเยอะมาก ฉันอยู่ช่วยงานดีกว่าค่ะ"
ฉู่ชิงรับที่แคะหูอันเล็กมา แล้วแยงเข้าไปในรูหู ความรู้สึกจักจี้ที่ทำให้รู้สึกสบายนี้ เขาเกาไปมาพลางพูดว่า "ไม่ก็รับแม่ของเธอมาอยู่ด้วยกันเลยสิ เปลี่ยนไปอยู่บ้านหลังใหญ่ขึ้นหน่อย อยู่ด้วยกันจะได้ดูแลกันได้ด้วย"
หวงอิ่งตอบว่า "แม่ฉันทนอยู่ที่นี่ไม่ได้หรอกค่ะ อยู่ทำนาที่บ้านเกิดสบายใจกว่า"
ภายในรถเปิดฮีตเตอร์ ความหนาวเย็นที่ติดตัวมาจากข้างนอกจึงค่อยๆ คลายลง เธออาจจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้างแล้ว ร่างกายไม่เกร็งแน่นอีกต่อไป โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สองมือโอบเข่า แกว่งไกวเบาๆ ราวกับเด็กน้อย แล้วพูดว่า "ฉันอยู่ที่ร้านลุงเฉิงก็มีความสุขดี พวกเขาทุกคนล้วนปฏิบัติกับฉันเหมือนคนในครอบครัว ฉันเองก็ไม่อยากย้ายออกไปอยู่คนเดียว..."
เธอหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "มันน่าเบื่อจะตายไปค่ะ"
ฉู่ชิงมองเธอ เหม่อลอยไปเล็กน้อย ความจริงแล้วเขาอยากจะพูดมากว่า "งั้นก็หาแฟนสักคนสิ" แต่คำพูดนี้พอหลุดออกมาจากปากตัวเอง กลับรู้สึกว่ามันโคตรทุเรศเลย
"คุณมองอะไรอยู่คะ" หวงอิ่งเอียงคอ สังเกตเห็นสายตาของเขา จึงรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย
"ฉัน... ฉันกำลังคิดอยู่น่ะ" ฉู่ชิงคืนที่แคะหูให้เธอ รีบพูดว่า "เมื่อก่อนเธอไม่ค่อยชอบพูดเลย ตอนนี้... ตอนนี้..."
"ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้วใช่ไหมคะ" หวงอิ่งช่วยเขาพูดให้จบ กะพริบตาปริบๆ แล้วยิ้มพลางพูดว่า "ก็เพราะว่าฉันโตขึ้นแล้วไงล่ะคะ"
รถแล่นเข้าสู่ตัวเมืองอย่างรวดเร็ว แสงไฟนีออนเริ่มกะพริบถี่ขึ้นเรื่อยๆ หน้าร้านค้าหลายแห่งแขวนโคมแดงเอาไว้ บางร้านก็แปะอักษร 'ฝู' ตัวเบ้อเร่อไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ
ฉู่ชิงไม่ค่อยแน่ใจว่าย่านนี้เรียกว่าอะไร แต่พอมองดูทิวทัศน์ริมถนนทั้งสองข้างทาง ก็รู้สึกคุ้นเคยและคุ้นชินเป็นพิเศษ
เขาท้องร้องเกือบจะทั้งวัน อาหารบนเครื่องบินอันน้อยนิดนั่นถูกย่อยจนหมดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว เขาจึงไม่ได้กลับบ้าน แต่ตามหวงอิ่งไปกินข้าวฟรีที่เหลียงเว่ยเย๋ก่อน
พอแล่นไปจนเหลือระยะทางอีกประมาณหนึ่งป้ายรถเมล์ ถนนข้างหน้ากลับมีรถติดหนึบ มองไปทางไหนก็เห็นแต่ไฟท้ายสีแดง รออยู่หลายนาที ก็ไม่มีทีท่าว่าจะขยับเขยื้อน ทั้งสองคนจึงตัดสินใจลงจากรถเสียเลย ยังไงซะก็ไม่ไกลแล้ว
ฉู่ชิงถอดเสื้อโค้ทออก คลุมให้เธอ แล้วลากกระเป๋าเดินทางย่ำเดินไปใต้แสงไฟถนนสีเหลืองสลัว
หวงอิ่งมองดูเงาทั้งสองบนพื้น พยายามรักษาระยะห่างอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ดูสนิทสนมกันจนเกินไป ถนนฝั่งตรงข้ามเสียงดังจอแจมาก แต่เธอกลับรู้สึกเงียบสงบจนน่าอึดอัด เดินไปได้สักพัก เธอก็เอ่ยปากถามขึ้นว่า "คุณกลับมาแล้วยังไปถ่ายละครอีกไหมคะ"
ฉู่ชิงถูกความหนาวเย็นแทรกซึมไปทั่วทั้งร่างกาย ในหัวคิดแต่จะรีบเข้าร้านไปหาความอบอุ่น จู่ๆ ได้ยินเธอถามขึ้นมา ก็ตอบว่า "อ้อ ถ่ายสิ ต้องเป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิน่ะ"
"หนังเหมือนเดิมเหรอคะ"
"อืม หนังน่ะ"
ถามเพียงสั้นๆ สองประโยค หวงอิ่งก็เงียบไปอีก เธอไม่เข้าใจเรื่องหน้าที่การงานของเขาเลยจริงๆ เวลาคุยกันตามปกติเธอก็ไม่ค่อยจะวกเข้าประเด็นด้านนี้สักเท่าไหร่
เดินไปได้ไม่นาน ก็ถึงปากทางเข้ารถไฟใต้ดินแห่งหนึ่ง เดินตรงไปข้างหน้าอีกหลายร้อยเมตร ก็จะถึงเหลียงเว่ยเย๋
ที่นี่มีแผงลอยตั้งอยู่มากมาย ขายพวกขนมเบื้องไข่ โร่วเจียหมัวอะไรเทือกนั้น ส่วนใหญ่จะเป็นของกิน มีเพียงที่เดียวที่ไม่เหมือนใคร บนรถสามล้อถีบที่ปูด้วยแผ่นไม้ มีแผ่น VCD วางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด
แผ่นผีแบบนี้ ไม่ได้มีกล่องบรรจุภัณฑ์อย่างเป็นทางการหรอก แค่สวมซองกระดาษ ที่พิมพ์ข้อมูลของภาพยนตร์เอาไว้
เดิมทีฉู่ชิงไม่ได้สนใจอะไร เขาเพียงแค่ปรายตามองผ่านๆ แต่ผลปรากฏว่าฝีเท้ากลับชะงักกึก บนแผงลอยนั่น ในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุด มีแผ่นซีดีวางซ้อนกันอยู่ปึกหนึ่ง บนหน้าปกมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนเอาไว้เด่นหราว่า 'ปีศาจมาแล้ว'
"ซี๊ด!"
ฉู่ชิงเดาะลิ้น หยิบขึ้นมาดูอย่างละเอียดแผ่นหนึ่ง ทำออกมาได้เป็นรูปเป็นร่างดีทีเดียว ด้านหน้าพิมพ์รูปภาพขนาดใหญ่ของเจียงเหวิน ส่วนด้านหลังเขียนเรื่องย่อไว้ว่า: ช่วงปลายสงครามต่อต้านญี่ปุ่น หม่าต้าซาน ชาวบ้านผู้ซื่อสัตย์ในหมู่บ้านห่างไกลทางตอนเหนือ วันหนึ่งได้บังเอิญพบกับ...
เขาแอบขนลุกขึ้นมาเล็กน้อย นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกัน! หนังยังไม่ทันเข้าฉาย แผ่นผีก็ถูกทำออกมาก่อนแล้วงั้นเหรอ
"เอ้อ นั่นเป็นหนังฟอร์มยักษ์เรื่องล่าสุดของเจียงเหวินเลยนะ ผมเพิ่งรับของมา ไม่หลอกลวงหรอก โคตรเจ๋งเลย!" เจ้าของแผงเห็นเขามีทีท่าว่าจะซื้อ จึงรีบแนะนำ
"เท่าไหร่ครับ"
"แผ่นละสามหยวน สองแผ่นคิดคุณห้าหยวน สี่แผ่นก็สิบหยวน ซื้อเยอะยิ่งถูกนะ!"
ฉู่ชิงล้วงกระเป๋าดู ในกระเป๋าเงินหยวนของเขามีอยู่แค่สองหยวน หวงอิ่งที่อยู่ข้างๆ จึงยื่นเงินห้าหยวนให้ แล้วหยิบ "คนเล็กไม่เกรงใจนรก" แผ่นหนึ่งโยนใส่กระเป๋าตัวเอง
"ขอบใจนะ"
ฉู่ชิงพูดขึ้นประโยคหนึ่ง แล้วรีบล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา โทรหาเจียงเหวิน
"ฮัลโหล ชิงจื่อ ว่าไง" เสียงทุ้มต่ำราวกับปืนใหญ่ของเขาดังขึ้น ไม่ได้ติดต่อกันมาระยะหนึ่งแล้ว ฟังดูตอนนี้เหมือนกำลังอารมณ์เสียอยู่
"ลูกพี่เจียง หนังของพวกเรามันเกิดอะไรขึ้น ผมเพิ่งเห็นคนขายแผ่นผีบนถนนเมื่อกี้นี้เอง"
"นาย... นายเล่ามาซิ" เจียงเหวินดูประหลาดใจมากอย่างเห็นได้ชัด
"ก็แบบสี่แผ่นสิบหยวนน่ะ ผมดูเรื่องย่ออะไรพวกนี้ก็ถูกหมด บนนั้นยังมีรูปของคุณด้วย พี่แกบอกว่าเพิ่งรับของมา"
"มีรูปฉันเหรอ แบบ... แบบไหนล่ะ" เจียงเหวินขนลุกซู่ไปทั้งตัว นึกว่าภาพนิ่งจากหนังถูกคนแอบเอาปล่อยออกไปแล้ว ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ หนังเรื่องนี้ก็คงจบเห่
ล้วนเป็นเกลือเป็นหนอนทั้งนั้น!
"ก็รูปที่คุณเปลือยท่อนบน ยืนอยู่ในไร่ข้าวโพด เอ๊ะ นี่มันไร่ข้าวโพดหรือไร่ข้าวฟ่างเนี่ย... หืม"
จู่ๆ ฉู่ชิงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เจียงเหวินในรูปนี้ดูยังไงถึงได้ดูหนุ่มขนาดนี้
"นั่นมัน 'ตำนานรักทุ่งสีเพลิง' โว้ย!"
เจียงเหวินถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่แล้วก็กลับมาโกรธเกรี้ยวหนักกว่าเดิม ด่าออกมาว่า "ไอ้พวกเวรตะไล ทำแผ่นผียังไม่ซื่อสัตย์เลย!"
