ภายในเมือง
เสียงของไป๋อีดังขึ้นอีกครั้งพร้อมตะโกนว่า "ซูอวี่ ผู้อำนวยการหนิวไป่เต้าอยู่หน้าเมือง เขาอยากคุยกับนาย พวกเราจะถอยไปที่บริเวณประตูเมืองและปลดปล่อยแรงกดดันออกมา พร้อมกับทิ้งทำเนียบล่าสวรรค์ไว้ให้นายฉบับหนึ่ง นายสามารถคุยกับผู้อำนวยการหนิวได้โดยตรง!"
ซูอวี่ไม่ได้ตอบกลับ
คนเหล่านี้ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ไม่นาน ยอดฝีมือแต่ละคนก็รีบรุดไปยังบริเวณประตูเมือง ระหว่างทางพวกเขาพบเจอภูตมรณะบ้าง แต่ก็ถูกพวกเขาสกัดเอาไว้ได้ทั้งหมด
ส่วนทำเนียบย่อยฉบับหนึ่งก็ถูกพวกเขาทิ้งไว้บริเวณวงแหวนชั้นที่หนึ่ง
รอให้ซูอวี่มาเก็บไป
...
ภายในบ้านโบราณ
ซูอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ผู้อำนวยการหนิวมาจริงๆ งั้นหรือ
เหล่าหนิวอยากจะพูดอะไรกัน
ซูอวี่คาดเดาไปครู่หนึ่ง คงไม่พ้นมาเกลี้ยกล่อมให้เขาปล่อยคนกระมัง เขารู้ความในใจของหนิวไป่เต้าดี ในเวลานี้ ต่อให้เขาฆ่าคนเหล่านี้ไปก็ไม่ช่วยให้อะไรดีขึ้น ซ้ำยังจะเป็นการชักนำปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิมมาให้เสียเปล่าๆ
แต่ซูอวี่ไม่กลัว!
แน่นอนว่าการฆ่าคนเหล่านี้ให้หมดนั้นเป็นเรื่องยากมาก
ไม่แน่ว่าอาจจะมีตัวตนระดับไร้เทียมทานปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง
แต่ถึงจะฆ่าไม่หมด เขาก็ต้องฆ่าให้ได้อย่างน้อยสักสองสามคนถึงจะพอใจ
ในเวลานี้ การหล่อหลอมกายาของซูอวี่มาถึงการหล่อหลอมครั้งที่สี่สิบเจ็ดแล้ว
พลังระเบิดทางกายภาพใกล้เคียงกับพลังหนึ่งแสนหกหมื่นจุดชีพจร แข็งแกร่งจนน่าตกใจ ในเวลานี้ซูอวี่เหนือกว่าระดับซานไห่ขั้นเจ็ดทั่วไปอย่างแน่นอน แน่นอนว่าระดับซานไห่ขั้นเจ็ดอย่างต่ำก็มีพลังหนึ่งแสนจุดชีพจร
ทว่าต่อให้เป็นระดับซานไห่ขั้นเจ็ดที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกสักหน่อย ซูอวี่ก็รู้สึกว่าเขาสามารถจัดการได้
ซึ่งนั่นไม่รวมบรรดาอัจฉริยะระดับแนวหน้าของเผ่าพันธุ์ใหญ่ การใช้อัจฉริยะมาเป็นตัววัดระดับขั้นนั้นไม่มีความหมายเท่าใดนัก
ส่วนพลังเจตจำนงของซูอวี่ก็ไปถึงระดับหลิงอวิ๋นขั้นเจ็ดอย่างเป็นทางการแล้ว ซูอวี่ไม่ได้ยกระดับมันขึ้นไปอีก การจะยกระดับยังคงต้องดูดซับอักษรเจตจำนงระดับไร้เทียมทาน เขาเหลืออยู่เพียงเจ็ดเล่มแล้ว จึงต้องประหยัดไว้ใช้บ้าง
"ผู้อำนวยการหนิว..."
ซูอวี่ครุ่นคิดอยู่ในใจครู่หนึ่ง ควรจะลองคุยด้วยสักหน่อยดีไหม
ส่วนเรื่องที่จะให้เขาออกไปหยิบของด้วยตัวเองนั้น ลืมไปได้เลย เขาไม่ไปหรอก!
การที่คนเหล่านั้นหนีไปที่ประตูเมือง ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีใครหลงเหลืออยู่ในเมืองแล้ว ยกตัวอย่างเช่น... มังกรมารที่ได้รับบาดเจ็บตัวนั้น การต่อสู้ครั้งนี้เขายังไม่ปรากฏตัวออกมาเลย เขาอยู่ในจวนเจ้าเมือง ห่างจากฝั่งซูอวี่ไปไม่ไกลนัก หากถูกเขาหมายหัวเข้า แล้วแอบเอาข้อมูลไปขายให้พวกนั้นลับหลัง ซูอวี่ก็คงจบเห่แน่!
เพียงแค่ส่งระดับสุริยันจันทราขั้นเจ็ดสักคนมาปิดทางเข้าบ้านของเขา ซูอวี่ก็ทำได้เพียงเบิกตามองพวกนั้นจากไปอย่างทำอะไรไม่ได้แล้ว
แล้วยังมีปัญหาเรื่องการระบุตำแหน่งอีก พวกคนของตำหนักล่าสวรรค์ ซูอวี่ไม่ไว้ใจพวกมันหรอก
นับตั้งแต่ถูกพวกมันระบุตำแหน่งได้เมื่อคราวก่อน ซูอวี่ก็ไม่ค่อยไว้ใจพวกมันอีกเลย
ทว่าซูอวี่ก็ใช่ว่าจะไร้หนทาง เขามีวิชาแยกร่าง แน่นอนว่ามันเป็นเพียงแค่ร่างแยกง่ายๆ เขาเคยใช้มาแล้วสองสามครั้ง โดยรวมพอจะควบคุมได้บ้าง เขาสามารถควบคุมร่างแยกให้ไปสื่อสารแทนได้
ทางที่ดีควรติดอักษรเทวะไปด้วยสักตัวหนึ่ง ทำเช่นนี้ หากระยะห่างไม่ไกลนัก ซูอวี่ก็จะสามารถควบคุมจากระยะไกลได้ ส่วนพวกภูตมรณะ ของพรรค์นั้นไม่มีสติปัญญา เอาแต่ระเบิดไอมรณะออกมาโง่ๆ ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก
'ข้างนอกนั่น ตอนนี้บางทีอาจจะกำลังจ้องมองฉันอยู่ก็เป็นได้!'
ซูอวี่คิดอยู่ในใจ ไม่เป็นไร จะกลัวอะไรกัน
เขาเรียกภูตมรณะตนหนึ่งให้มาเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู ไม่นานซูอวี่ก็หยดเลือดหยดหนึ่งออกมา มันแฝงไอมรณะเอาไว้เล็กน้อย ซูอวี่ลอบถอนหายใจในใจ ไม่นาน ภูตมรณะตนนั้นก็จากไปพร้อมกับหยดเลือด
ผ่านไปไม่นานนัก บริเวณใจกลางเมืองก็มีภูตมรณะตนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น
...
บริเวณประตูเมือง
มีคนทอประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ในแววตา บางคนนำอาวุธพิเศษบางอย่างออกมาเพื่อฉายภาพสถานการณ์ทางฝั่งนั้น
จะไม่ให้จับตาดูซูอวี่ นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้!
หากสามารถค้นพบตำแหน่งของซูอวี่ได้ ผีที่ไหนจะยอมเจรจาสงบศึกกับเขา
ต้องปิดล้อมเขาไว้!
ไม่เพียงแต่จะปิดล้อมเขาไว้ในวันนี้เท่านั้น แต่ต้องปิดล้อมเขาไปชั่วชีวิต ทำให้เขาไม่สามารถออกมาได้ตลอดกาล!
เหล่าอัจฉริยะและยอดฝีมือพวกนี้ คราวนี้ต้องกลืนเลือดรับความพ่ายแพ้อย่างคับแค้นใจ มีหรือที่จะยอมเลิกราไปง่ายๆ แบบนี้
ในภาพฉายของใครบางคนปรากฏร่างของภูตมรณะตนนั้นขึ้นมา ในแววตาของใครอีกคนปรากฏเค้าโครงของภูตมรณะสะท้อนออกมา ยอดฝีมือระดับสุริยันจันทราคนหนึ่งกล่าวเสียงขรึมว่า "นี่คือภูตมรณะที่เขาแปลงกายมาอย่างนั้นหรือ เขาสามารถปลอมตัวเป็นภูตมรณะได้... บางทีอาจจะพึ่งความกล้าหาญและฝีมือที่เก่งกาจ แสร้งทำตัวเป็นภูตมรณะมา..."
เพิ่งจะคิดได้เพียงแค่นั้น วินาทีต่อมา ภูตมรณะก็ทิ้งหยดเลือดสดๆ หยดหนึ่งลงมา ปรากฏเป็นร่างของซูอวี่ที่ดูแข็งทื่อไปบ้างเล็กน้อย
ไม่นาน อักษรเทวะตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้น
นี่คือร่างจำแลงอักษรเทวะ เป็นร่างจำแลงแบบง่ายๆ ไม่ใช่ระดับสุริยันจันทราและระดับไร้เทียมทานแบบนั้น ระดับสุริยันจันทราคนที่เคยมาตามล่าพวกซูอวี่ก่อนหน้านี้ไม่กี่ครั้ง ก็เคยใช้วิธีการนี้มาแล้ว แต่สุดท้ายอักษรเทวะก็ถูกระเบิดทำลายทิ้งไป
ในตอนนี้ อักษรเทวะตัวนี้ได้เข้าไปในร่างแยกแล้ว ไม่นาน แววตาของร่างแยกก็เผยให้เห็นประกายแห่งสติปัญญาอันแผ่วเบา
นี่คือร่างแยกของซูอวี่ ซึ่งมีค่าเท่ากับหุ่นเชิดที่เขาเป็นคนควบคุม
ที่บริเวณประตูเมือง มีคนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เขาควบคุมร่างแยกมา ร่างแยกนี้มีทั้งอักษรเทวะและเลือดของเขา หากจับร่างแยกนี้ไว้ได้..."
ก็สามารถตรวจสอบหาตัวซูอวี่เจอได้เช่นกัน!
จะไปจับตัวไว้ดีหรือไม่?
ร่างจำแลงนั้นหัวเราะเบาๆ ราวกับรู้ว่ามีคนกำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ จึงเอ่ยขึ้นว่า "อย่าบุ่มบ่ามเชียวล่ะ ร่างต้นของฉันไม่ได้อยู่ที่นี่ ร่างต้นจับภูตมรณะขั้นซานไห่ช่วงปลายมาหลายสิบตัวแล้วซ่อนอยู่สักแห่งในเมือง... ถ้าอยากตาย ฉันก็จะสนองให้พวกแกเอง!"
เสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับดังไปถึงฝั่งประตูเมืองอย่างชัดเจน เพราะมีคนกำลังใช้บางสิ่งลอบมองเขาอยู่
สิ้นคำกล่าวนั้น ผู้เชี่ยวชาญระดับสุริยันจันทราหลายคนที่กำลังเตรียมจะลงมือก็ลอบสบถด่าในใจ และไม่มีใครเอ่ยปากขึ้นมาอีก
บริเวณประตูเมืองยังอยู่ห่างจากใจกลางเมืองอีกไกลนัก ต่อให้เป็นระดับสุริยันจันทราก็ยังต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะรีบรุดไปถึง หากซูอวี่ลงมือสังหารภูตมรณะขั้นซานไห่ช่วงปลายจำนวนมากในตอนนี้ พวกเขาคงจะเจอปัญหาใหญ่แน่
ครู่ต่อมา ร่างจำแลงของซูอวี่ก็ได้รับทำเนียบย่อย
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขียนลงไปโดยตรงว่า "อยากให้ฉันหยุดก็ได้ ระดับสุริยันจันทราทั้งหมดจงระเบิดตัวเองซะ..."
เขาเพิ่งจะเขียนมาถึงตรงนี้ วินาทีต่อมาก็มีตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้น
"เป็นไปไม่ได้ ซูอวี่ แกอย่ามาเพ้อเจ้อหน่อยเลย! ซูอวี่ ตอนนี้แกยังมีโอกาสรอดชีวิต แถมยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ด้วยซ้ำ หากแกยังคงดื้อดึง ต่อไปแต่ละเผ่าจะส่งระดับสุริยันจันทราจำนวนมากเข้ามาในเมืองโบราณเพื่อปักหลักอยู่ที่นี่ในระยะยาว ช้าเร็วก็ต้องต้อนแกจนมุมได้แน่!"
ซูอวี่ประหลาดใจ นี่ต่อสายให้ฉันคุยกับใครกัน?
หรือว่าตำหนักล่าสวรรค์จะเป็นคนตอบกลับฉันเอง?
วินาทีต่อมา ตัวอักษรสีขาวก็ปรากฏขึ้นหนึ่งบรรทัด "ตำหนักล่าสวรรค์ได้จัดเตรียมพื้นที่สนทนาสาธารณะไว้ให้ทุกท่าน แต่ละเผ่าสามารถส่งตัวแทนเข้ามาได้หนึ่งคน ผู้ที่เข้าร่วมพื้นที่สนทนานี้สามารถเข้ามาได้ทุกคน โดยจะต้องจ่ายโลหิตแก่นแท้ระดับสุริยันจันทราหนึ่งหยด!"
"..."
ซูอวี่ถึงกับชะงักงัน แม่งเอ๊ย!
วินาทีต่อมา บนทำเนียบย่อยก็ปรากฏหน้าจอขนาดใหญ่ขึ้น แต่ไม่ได้แสดงจำนวนคน
ขณะนี้ ณ สำนักงานใหญ่ตำหนักล่าสวรรค์ เหล่าผู้อาวุโสของตำหนักล่าสวรรค์ต่างก็รู้สึกยินดีพอสมควร ได้กำไรอีกแล้ว!
มีหลายเผ่าที่แอบซุ่มดูอยู่เงียบๆ!
แต่ละเผ่าอนุญาตให้เข้าร่วมได้เพียงหนึ่งคน เมื่อดูจากระบบหลังบ้านของพวกเขาแล้ว เพียงพริบตาเดียวก็มีเผ่าต่างๆ เข้าร่วมมากกว่าเจ็ดสิบเผ่า ส่วนว่าจะเป็นใครบ้างนั้น พวกเขาก็ขี้เกียจจะพูดอะไรแล้ว ในเมื่อตกลงกันไว้ว่าแต่ละเผ่าเข้าร่วมได้แค่คนเดียว ขณะนั้นเองก็มีผู้อาวุโสคนหนึ่งรีบเอ่ยถามขึ้นว่า "ยังมีคนอยากเข้าร่วมอีกไม่น้อย จะให้พวกเขาเข้ามาไหม?"
"ให้เข้ามา แต่ถ้าจะส่งข้อความล่ะก็ ต้องผ่านการตรวจสอบก่อนถึงจะให้ส่งได้ ห้ามปล่อยให้ส่งข้อความกันตามอำเภอใจเด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดผลกระทบตามมา!"
ครู่ต่อมา ระบบหลังบ้านของพวกเขาก็แสดงให้เห็นว่ามียอดฝีมือเข้าร่วมมากกว่า 300 คนแล้ว
เห็นได้ชัดว่า ทุกคนต่างก็ให้ความสนใจกับการสนทนาระหว่างซูอวี่และเผ่าต่างๆ เป็นอย่างมาก
ผู้อาวุโสไร้หน้าคนหนึ่งรีบกล่าวขึ้นว่า "คนที่เข้าร่วมการเจรจา ให้ทำเครื่องหมายเอาไว้ด้วย เติมคำต่อท้ายเผ่ามารหรือเผ่าเทพลงไป ส่วนคนที่ไม่เข้าร่วมก็ไม่ต้องเติมอะไรทั้งนั้น แล้วก็สั่งห้ามไม่ให้พวกเขาพูดอะไรทั้งสิ้น!"
"ครับ!"
"..."
ผู้อาวุโสหลายคนต่างก็ปลาบปลื้มใจที่ได้กำไรก้อนโตมาอีกครั้ง
นี่ก็เทียบเท่ากับการถ่ายทอดสดการเจรจาระหว่างซูอวี่และเผ่าต่างๆ ส่วนเรื่องที่ซูอวี่กับคนอื่นๆ จะยินดีหรือไม่นั้น... นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย
...
และในขณะนี้ สีหน้าของซูอวี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
แม่งเอ๊ย!
ตำหนักล่าสวรรค์อีกแล้ว!
มาสูบเลือดสูบเนื้อกันอีกแล้ว แถมยังมาสูบเอากับฉันอีก!
เผ่าละหนึ่งคน เผลอๆ อาจจะมีหลายร้อยเผ่าเข้าร่วม สรุปว่าพวกแกล่อกำไรไปได้มากกว่าฉันอีกงั้นสิ?
วินาทีต่อมา ร่างจำแลงของซูอวี่ก็หายวับไปในพริบตา ทำเนียบแผ่นหนึ่งถูกโยนทิ้งไว้บนพื้น ด้านบนนั้นปรากฏตัวอักษรบรรทัดหนึ่ง "ตำหนักล่าสวรรค์จ่ายโลหิตแก่นแท้ระดับสุริยันจันทรามา 500 หยดก่อน ค่อยมาเจรจาเรื่องนี้กันต่อ!"
คนหายไปแล้ว!
ร่างจำแลงหายไปแล้ว ส่วนอักษรเทวะตัวนั้นก็มุดมิติหนีหายไปในพริบตาเช่นกัน
...
พหุภพหมื่นโลกเงียบสงัดลง
เงียบสงัดถึงขีดสุด!
เขาไม่เจรจาด้วยแล้ว!
อุตส่าห์เสียเงินเข้ามาดูถ่ายทอดสด แต่เขาดันไม่ถ่ายทอดสดแล้วซะอย่างนั้น!
...
สำนักงานใหญ่ตำหนักล่าสวรรค์
เหล่าผู้อาวุโสที่ยังคงปลาบปลื้มใจกันอยู่ก็พลันสีหน้าเปลี่ยนไป... บ้าเอ๊ย ลืมนึกถึงเรื่องนี้ไปเลย เจ้านั่นซูอวี่ก็ไม่ใช่คนดีอะไรที่ไหน บทจะไม่เจรจาก็ไม่เจรจาซะดื้อๆ แถมคนยังหนีไปแล้วด้วย!
แล้วทีนี้จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?
รับเงินมาหมดแล้วด้วย!
ในตอนนี้ หน้ากากขาวตามที่ต่างๆ กำลังตามเก็บเงินกันอยู่ แถมยังมีคนทยอยเข้าร่วมกลุ่มแช็ตนี้อย่างต่อเนื่อง แต่ตอนนี้... เจ้าตัวกลับเผ่นไปเสียแล้ว
วินาทีต่อมา ก็มีคนในกลุ่มเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "ตำหนักล่าสวรรค์ พวกแกรนหาที่ตายนักใช่ไหม? บัดซบเอ๊ย!"
"ทำให้ระดับสุริยันจันทราและอัจฉริยะของเผ่าข้าต้องสูญเสียชีวิตไป ตำหนักล่าสวรรค์ เผ่าข้าจะต้องเอาคืนเป็นสิบเป็นร้อยเท่าแน่!"
"ระดับสุริยันจันทราของเผ่าข้าตายไปหนึ่งคน เผ่าข้าจะต้องสังหารระดับสุริยันจันทราของตำหนักล่าสวรรค์ 10 คนให้จงได้!"
"..."
ยอดฝีมือแต่ละคนต่างก็โกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด ล้วนแต่เป็นพวกที่สามารถส่งข้อความได้ทั้งนั้น ส่วนพวกที่ส่งข้อความไม่ได้ก็รีบทักแช็ตส่วนตัวไปหาพวกเขา คืนเงินมาเดี๋ยวนี้!
ถ้าไม่ให้ดูถ่ายทอดสดแล้วไม่ยอมคืนเงินล่ะก็ จะไปหาเรื่องพวกแกแน่!
ผู้อาวุโสหลายคนมองหน้ากัน ความยินดีที่เพิ่งหาเงินมาได้ยังไม่ทันจางหาย... นี่ก็เจอปัญหาเสียแล้วหรือ?
ผู้อาวุโสไร้หน้าคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะด่าทอ "ซูอวี่คนนี้... เขาก็ไม่ได้เสียผลประโยชน์อะไรเสียหน่อย ทำไมต้องทำแบบนี้ด้วย!"
แกก็ไม่ได้เสียอะไรเสียหน่อย!
แกคุยกับคนสามคนห้าคนก็คือคุย คุยกับคนเป็นพันคนก็คือคุยเหมือนกันไม่ใช่หรือไง?
แกก็ถือซะว่าพวกเขาไม่มีตัวตนก็สิ้นเรื่อง!
"พลาดไปแล้ว รู้อย่างนี้ไม่น่าพูดเรื่องให้คนอื่นเข้าร่วมเลย..."
"ใช่สิ ใครปากมากพูดเรื่องนี้ออกไป ปล่อยให้คนอื่นแอบเข้ามาเงียบๆ ก็ดีอยู่แล้ว!"
"..."
เหล่าผู้อาวุโสรู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก เมื่อครู่นี้ใครเป็นคนพูดประโยคนั้นออกมา?
ทีนี้ก็เป็นเรื่องแล้ว ปัญหาตามมาติดๆ ไอ้เด็กนั่นทิ้งงานกลางคันไปซะแล้ว!
ตำหนักล่าสวรรค์นั้นแข็งแกร่งและลึกลับก็จริง แต่ถ้าล่วงเกินแต่ละเผ่าพันธุ์จนถึงขั้นแตกหัก อย่าลืมว่าพวกเขายังมีสาขาย่อยและจุดประจำการอยู่ภายนอกอีกไม่น้อย แม้จะไม่มีสมาชิกระดับแกนนำอยู่มากนัก แต่ถ้าถูกกวาดล้างขึ้นมาจริงๆ ก็คงได้รับความเสียหายอย่างหนักเช่นกัน
หากคราวหน้าต้องเผชิญกับผู้แข็งแกร่งจากเผ่าต่างๆ แล้วถูกพากันตามล่าล้างผลาญ ถึงตอนนั้นคงเอาชีวิตรอดในวงการนี้ไม่ได้แล้ว
"ตอนนี้จะทำยังไงดี?"
"จะทำยังไงได้ล่ะ คืนเงินน่ะเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว ต้องให้ซูอวี่คุยต่อ โลหิตแก่นแท้สุริยันจันทรา 500 หยด... จะไปมีเยอะขนาดนั้นได้ยังไง ให้ไป๋อีบอกซูอวี่ไปว่าจะให้ผลเทียนหยวน 10 ผล..."
...
ภายในเมือง ไป๋อีรีบตะโกนเสียงดังอย่างรวดเร็ว
ไร้เสียงตอบรับ!
ไม่มีใครตอบกลับ
ผู้แข็งแกร่งจากเผ่าต่างๆ ล้วนโกรธจัด ตำหนักล่าสวรรค์หลอกพวกเขา ซูอวี่ไม่ยอมคุยด้วยเลยสักนิด
ส่วนผู้แข็งแกร่งเผ่าเทพมารที่อยู่ภายนอกเมือง แต่ละคนมีแววตาหม่นหมอง ในเวลานี้ ไม่เพียงแค่พวกเขากำลังจับตามองอยู่เท่านั้น แต่ผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดของเผ่าเทพมารบางคนก็เข้าร่วมมาด้วยเช่นกัน กระทั่งมียอดฝีมือระดับไร้เทียมทานแอบสอดแนมดูบันทึกการสนทนาอยู่อย่างลับๆ
...
ผ่านไปไม่นาน
ทางฝั่งตำหนักล่าสวรรค์ คนสวมหน้ากากของตำหนักล่าสวรรค์ที่รับหน้าที่ติดต่อกับผู้แข็งแกร่งแต่ละคนต่างพากันตะโกนขึ้น "ผู้อาวุโส แย่แล้วครับ ราชันเทพเทียนเฮ่าจากเผ่าเทพส่งข้อความมาว่า หากจ้านอู๋ซวงตายไป เขาจะฆ่าระดับสุริยันจันทราของตำหนักล่าสวรรค์ร้อยคนเพื่อเซ่นไหว้จ้านอู๋ซวงแน่นอน..."
"อ๋องเต้ากับอ๋องเสวียนก็ส่งข้อความมาเหมือนกัน หากตำหนักล่าสวรรค์จัดการเรื่องนี้ไม่ดีจนทำให้เต้าเฉิงและเสวียนอู๋จี๋ต้องเสียชีวิต พวกเขาจะต้องแก้แค้นพวกเราแน่!"
"ราชันมังกรทั้งสามของเผ่ามังกรก็เริ่มหาเรื่องแล้วเหมือนกัน..."
"ปรมาจารย์ทั้งห้าของเผ่าเบญจธาตุก็ส่งข้อความมาแล้ว..."
กลุ่มผู้อาวุโสมองหน้ากันไปมา รู้สึกแทบจะกระอักเลือดออกมา
นี่ยังไม่ทันเริ่มเจรจา พวกเขาแค่อยากจะกอบโกยเงินสักก้อน ผลคือได้เงินมาก็จริง แต่ทีนี้ล่ะ ปัญหาใหญ่ตามมาแล้ว!
บ้าเอ๊ย!
เสียใจชะมัด!
เมื่อครู่นี้ไม่น่าปากพล่อยพูดออกไปเลย ไม่อย่างนั้นซูอวี่จะไปรู้อะไรได้ เรื่องระบบเบื้องหลังเขาไม่มีทางรู้หรอก
ทีนี้ก็จบเห่แล้ว!
ผลเทียนหยวน 10 ผล ซูอวี่คงไม่เห็นอยู่ในสายตาอย่างแน่นอน
...
ภายในบ้านโบราณ
ซูอวี่แค่นเสียงเย็นชา ตำหนักล่าสวรรค์... องค์กรนี้สูบของจากเขาไปตั้งเท่าไหร่ ช่างรู้จักทำธุรกิจเสียจริง เวลาแบบนี้ยังกล้าเก็บค่าธรรมเนียมอีก ที่สำคัญคือ เก็บทีละหนึ่งหยดโลหิตแก่นแท้สุริยันจันทราเลยนะ!
แม่งโคตรทำกำไรเลย!
จะไปสูบเงินจากคนอื่นซูอวี่ก็คร้านจะสนใจ แถมยังอยากให้เผ่าอื่นกระอักเลือดด้วยซ้ำ แต่ประเด็นคือ กอบโกยมาได้แล้วกลับไม่แบ่งให้เขา นี่แหละคือปัญหาใหญ่ที่สุด
ฉันต่างหากที่เป็นแกนหลัก!
ตำหนักล่าสวรรค์ก็เป็นแค่องค์กรส่งสาร ทำมาเป็นได้ใจ เก็บค่าธรรมเนียมแล้วไม่ยอมแบ่งส่วนแบ่งให้ฉัน คิดอะไรอยู่กันแน่!
มีเงินก็ต้องหาด้วยกันสิ ไม่แบ่งให้ฉัน ขืนยอมคุยด้วยก็แปลกแล้ว!
ไม่นานนัก บริเวณประตูเมืองก็มีเสียงตะโกนของไป๋อีดังขึ้นอีกครั้ง "ซูอวี่ ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นความเข้าใจผิด ตำหนักล่าสวรรค์รับหน้าที่ส่งผ่านข้อมูลไปยังสถานที่ต่างๆ ในแต่ละโลก ทำให้สูญเสียพลังงานไปเป็นจำนวนมาก จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเก็บค่าธรรมเนียมบางส่วน ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ใครเป็นพิเศษหรอกนะ..."
ต้องสูญเสียพลังงาน นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว จุดนี้ซูอวี่เชื่อ
แต่ถ้าบอกว่าแค่ส่งข้อความก็ต้องเสียโลหิตแก่นแท้สุริยันจันทราหนึ่งหยดล่ะก็ ไร้สาระสิ้นดี ซูอวี่คุยกับตำหนักล่าสวรรค์มาตั้งนาน น่าจะเป็นร้อยประโยคได้ นั่นไม่เท่ากับว่าต้องเสียโลหิตแก่นแท้สุริยันจันทราไปหลายร้อยหยดแล้วหรือยังไง?
ครู่ต่อมา ไป๋อีก็กล่าวอีกครั้ง "โลหิตแก่นแท้สุริยันจันทรา ต่อให้ตอนนี้จะมอบให้นาย ก็ไม่สามารถเอาเข้ามาได้อยู่ดี... ถ้าจะมอบให้ผู้อำนวยการหนิว ถ้านายไม่รับทำเนียบย่อย นายก็จะไม่มีทางรู้เลย เอาอย่างนี้ดีไหม... ฉันจะทิ้งแสงเร้นลับฟ้าดินเอาไว้ตรงนี้ 50 สาย..."
ซูอวี่ยังคงนิ่งเงียบ
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง บางทีอาจเป็นเพราะตำหนักล่าสวรรค์ทนรับแรงกดดันไม่ไหวจึงต้องยอมประนีประนอม ไป๋อีก็กล่าวอีกครั้ง "100 สาย นี่ถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ ไม่มีคนเข้าร่วมเยอะขนาดนั้นหรอกนะ!"
ซูอวี่ไม่มีทางเชื่อหรอก!
แต่ก็ต้องยอมรับเลยว่า 100 สายนั้นไม่ใช่น้อยๆ ตำหนักล่าสวรรค์ร่ำรวยมหาศาลจริงๆ!
เขายังคงรอต่อไป และเมื่อรอไปได้สักพัก ไป๋อีก็ตะโกนลั่น "200 สาย มากกว่านี้ไม่ได้แล้วจริงๆ นะซูอวี่!"
ครู่ต่อมา ภายในเมืองก็ปรากฏร่างแยกของซูอวี่ขึ้นอีกครั้ง กลับมาที่เดิม หยิบทำเนียบย่อยขึ้นมา แล้วป้อนตัวอักษรลงไปหนึ่งบรรทัด "ผู้อำนวยการหนิวอยู่ไหมครับ?"
"อยู่ครับ"
"บนหน้าของชุยลั่งมีไฝดำกี่เม็ด?"
"..."
ในกลุ่มสนทนากลุ่มใหญ่เงียบสงัดจนน่ากลัว นี่คือการยืนยันตัวตนแล้ว ประเด็นคือ นี่มันคำถามอะไรกัน?
ขณะเดียวกัน นอกประตูเมือง
หนิวไป่เต้าเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างปวดหัวว่า "จำไม่ได้แล้ว ฉันเหมือนจะไม่ได้สังเกตนะ"
"ในสถาบันมีนักเรียนกี่คน?"
"เรื่องนี้...เยอะมาก ถ้านับรวมรุ่นก่อนๆ ที่ยังไม่จบการศึกษาด้วยก็ 31,890 คน"
"เจ้ากลมโตในสถาบันคลอดลูกมากี่ตัว..."
"สามตัว!"
"บนเกาะสราญใจมีเตียงทั้งหมดกี่หลัง..."
"หลังเดียว!"
"..."
ซูอวี่ยังคงตั้งคำถามอย่างต่อเนื่อง ถามรวดเดียวไปหลายสิบคำถาม ถึงตอนนี้เขาถึงแน่ใจจริงๆ แล้วว่านี่คือผู้อำนวยการหนิว ขาดแค่ถามว่าอีกฝ่ายใส่กางเกงในสีอะไรเท่านั้น
ยอดฝีมือหมื่นเผ่าถึงกับพูดไม่ออก
นั่งดูคำถามไร้สาระมาตั้งพักใหญ่!
"ผู้อำนวยการหนิวครับ เดี๋ยวหลังจากนี้ก่อนที่คุณจะพูดทุกครั้ง ผมจะถามคำถามหนึ่งข้อเพื่อป้องกันการสับเปลี่ยนตัวกลางคัน ตำหนักล่าสวรรค์มีความสามารถนี้ นอกจากนี้ เพื่อไม่ให้ตำหนักล่าสวรรค์จงใจบิดเบือนความหมายของผม หรือแก้ไขคำพูดของคุณกับผม เรามาคุยกันด้วยรหัสลับกันเถอะ 'เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ' ที่ผมให้ไป คุณพกมาด้วยใช่ไหมครับ ถ้าพกมาก็ใช้สิ่งนี้เป็นรหัสลับเลย!"
พูดจบเขาก็รีบเขียนข้อความอีกว่า "ถ้าตำหนักล่าสวรรค์ปลอมแปลงประโยคนี้ของผม เปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชาอื่น แล้วเดี๋ยวเราคุยกันไม่รู้เรื่อง ผมจะตัดการสนทนาทันที!"
"..."
คนของตำหนักล่าสวรรค์แทบจะเป็นบ้า!
บ้าเอ๊ย แกนี่คิดรอบคอบจริงๆ!
พวกเรายังนึกไม่ถึงเลยว่าจะทำแบบนี้ ไอ้เด็กนี่มันตัวแสบแต่กำเนิดชัดๆ ต้องยอมรับเลยว่า...ถือเป็นการชี้ช่องทางให้กับพวกเขาซะแล้ว!
แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังทำให้ยอดฝีมือหมื่นเผ่าเพิ่มความระแวดระวังขึ้นมาอีกขั้น
ใช่แล้ว หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ อย่าได้สนทนาผ่านทำเนียบล่าสวรรค์เด็ดขาด เพราะเจ้าพวกนี้อาจปลอมแปลงคำพูดของพวกเขา ทำให้สิ่งที่ทั้งสองฝ่ายคุยกันไม่เหมือนกับสิ่งที่ต้องการจะสื่อโดยสิ้นเชิง!
ระหว่างที่พวกเขากำลังคิดอยู่นั้น วินาทีต่อมา ซูอวี่ก็จู่ๆ ก็ด่าทอขึ้น "เผ่ามารหมายความว่ายังไง เอาแสงเร้นลับฟ้าดิน 10 สายมาแลกกับชีวิตของหมัวตัวน่า? หมัวตัวน่าไร้ค่าขนาดนี้เชียวเหรอ?"
"..."
เงียบกริบ
เกิดอะไรขึ้น?
ยอดฝีมือเผ่ามารที่รับหน้าที่ติดต่อสื่อสาร เอ่ยปากขึ้นในตอนนั้น "ซูอวี่ นายหมายความว่ายังไง?"
"หืม? 30 สาย?"
"..."
คุยกันคนละเรื่องเลย วินาทีต่อมา ยอดฝีมือเผ่ามารก็คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว "ตำหนักล่าสวรรค์ พวกแกหมายความว่ายังไง?"
"..."
ในตอนนี้ ณ สำนักงานใหญ่ตำหนักล่าสวรรค์ เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันงุนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบตะโกนสั่ง "เกิดอะไรขึ้น ตรวจสอบดูสิ!"
กลุ่มคนสวมหน้ากากเริ่มตรวจสอบอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา ก็มีคนสวมหน้ากากกระซิบว่า "ผู้อาวุโส ไม่มีปัญหาอะไรเลยครับ นี่...ซูอวี่ไม่น่าจะมองผิดได้นะครับ ทุกอย่างเชื่อมต่อกันโดยตรง..."
ไม่นานก็มีผู้อาวุโสคนหนึ่งพูดอย่างปวดหัวว่า "เขาจงใจ! จงใจก่อกวน จงใจทำให้หมื่นเผ่าคิดว่าเราปลอมแปลงบันทึกการสนทนา..."
แล้วในตอนนั้นเอง ซูอวี่ก็พูดขึ้นอีกครั้ง "อ้อ แค่ทดสอบระบบแชตว่าลื่นไหลดีไหม งั้นไม่มีอะไรแล้วครับ ผมได้รับข้อความทั้งหมดแล้ว มองเห็นหมดแล้ว ไม่เป็นไรแล้วครับ!"
"..."
ผู้อาวุโสตำหนักล่าสวรรค์แทบสติแตก วินาทีต่อมา เขาพูดขึ้นโดยตรงว่า "ซูอวี่ เลิกใช้ลูกไม้ตื้นๆ พวกนี้ได้แล้ว ฉันขอเอาชื่อเสียงที่สั่งสมมาแต่โบราณกาลของตำหนักล่าสวรรค์เป็นประกัน ว่าจะเชื่อมต่อการสนทนาของพวกนายแบบเรียลไทม์ จะไม่มีการส่งผ่านคนกลางเด็ดขาด หากมีการปลอมแปลงคำพูด ขอให้ตำหนักล่าสวรรค์ล่มสลายในพริบตา!"
ทนไอ้หมอนี่ไม่ไหวแล้ว!
ขี้ระแวงเกินไปแล้ว!
ประเด็นคือพอเขาทำแบบนี้ ต่อไปหมื่นเผ่าก็ต้องระแวง สงสัยว่าตำหนักล่าสวรรค์จะปลอมแปลงคำพูดของพวกเขาหรือเปล่า แน่นอนว่าหากไม่ถึงช่วงเวลาจำเป็นจริงๆ ก็แทบไม่มีใครใช้ช่องทางของตำหนักล่าสวรรค์ในการส่งเสียงอยู่แล้ว
ทว่า แทบไม่ค่อยได้ใช้ ไม่ได้แปลว่าจะไม่ใช้ อย่างเช่นในตอนนี้ อย่างเช่นเวลาที่ติดอยู่ในสถานที่อันตราย หรือเวลาที่ยันต์ส่งเสียงไม่สามารถส่งผ่านไปได้ ทำเนียบล่าสวรรค์ส่วนใหญ่จะสามารถเชื่อมต่อได้เสมอ
มีเพียงสถานที่ไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ไม่สามารถติดต่อได้ เพราะถูกปิดกั้น
สรุปคือ ในสนามรบพหุภพ ยกเว้นพื้นที่ส่วนน้อยอย่างคฤหาสน์ดารานิรันดร์ พื้นที่อื่นๆ ล้วนสามารถรับข้อความจากทำเนียบล่าสวรรค์ได้ทั้งหมด
แถมค่าบริการยังแพงมากด้วย!
พอถูกซูอวี่ป่วนไปแบบนี้ในครั้งนี้ ไม่แน่ว่าหลังจากนี้ธุรกิจส่วนนี้อาจจะได้รับผลกระทบอย่างหนักก็เป็นได้
...
ซูอวี่ยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไร
ชื่อเสียงแต่โบราณกาล?
ชื่อเสียงมันมีค่าด้วยหรือไง?
"ส่งแสงเร้นลับฟ้าดิน 200 สายให้ผู้อำนวยการหนิวก่อน ได้ของแล้วฉันค่อยคุย!"
วินาทีนี้ หนิวไป่เต้าก็พูดขึ้นเช่นกัน "ไอ้หนู ให้ของฉันเยอะขนาดนี้ ฉันกลัวว่าจะกลับไม่ได้น่ะสิ! คงถูกดักฆ่าชิงของกลางทางเสียก่อน! หรือจะให้ฉันหาผู้ไร้เทียมทานมาช่วยแกเก็บรักษาไว้ดี แต่ถ้าให้ผู้ไร้เทียมทานช่วย ก็ต้องเก็บค่าธรรมเนียมสักหน่อย ใช่ไหมล่ะ?"
"..."
ซูอวี่พูดไม่ออก คุณนี่เก่งจริงๆ ยังจะหาผู้ไร้เทียมทานมาช่วยเก็บรักษาอีก
หาใครกันล่ะ?
อ๋องต้าหมิง?
แค่แสงเร้นลับฟ้าดิน 200 สาย คุณก็เป็นแบบนี้แล้ว เดี๋ยวจะคุยต่อยังไง
ซูอวี่ก็คร้านจะพูดมาก ไม่ต่อความยาวสาวความยืด พูดตรงๆ ว่า "ทางฝั่งเผ่าต่างๆ ฉันก็คร้านจะพูดมาก ไม่ใช่แค่อยากให้ฉันเลิกเข่นฆ่าภูตมรณะ แล้วเปิดเมืองหรอกหรือ? ได้!"
"สุริยันจันทราขั้นเก้า แสงเร้นลับฟ้าดิน 900 สาย ขั้นแปด 800... ลดหลั่นกันไปตามนี้ ราคาไม่แพง! ขายศพ ราคาก็พอๆ กับตอนนี้นี่แหละ! ถ้าเป็นอัจฉริยะ ให้คิดตามอันดับทำเนียบสวรรค์ อันดับหนึ่ง 1,000 อันดับสอง 900... หลังสิบอันดับแรกไป ให้คิดเหมาจ่าย 100 ไปเลย พวกที่อยู่นอกสิบอันดับแรกล้วนไม่มีราคา 100 สายแลกไปหนึ่งคน!"
"ถ้าตกลงก็ทำ ไม่ตกลงก็ช่างมัน นอกจากนี้ ไม่มีทางทำธุรกิจแบบแยกรายได้ ถ้าจะทำ ทุกเผ่าต้องตอบตกลง และต้องเป็นเอกฉันท์ ฉันถึงยอมปล่อยคน เมืองโบราณแม้จะปิดตาย แต่ก็เป็นหนึ่งเดียวกัน! หรือพวกคุณจะลองดูก็ได้ เดินออกไปทางแม่น้ำมรณะคุ้มเมือง ถ้าออกไปได้ก็ถือว่าดวงแข็ง!"
"พวกคุณบีบให้ฉันต้องกลายเป็นศพเดินได้ ความแข็งแกร่งไม่อาจพัฒนาได้อีก ไอมรณะกำลังจะทะลวงเข้าสู่หัวใจ กำลังจะกลายเป็นภูตมรณะอย่างสมบูรณ์... อยากให้ฉันปล่อยพวกคุณไป ก็มีข้อเรียกร้องแค่นี้ อย่างอื่นไม่ต้องพูดให้มากความ!"
"ยังไงฉันก็กำลังจะกลายเป็นภูตมรณะ... ถูกราชันวิญญาณมรณะเปลี่ยนให้เป็นผู้อยู่อาศัยด้วยตัวเอง อยู่ได้อีกไม่นานแล้ว!"
พอคำพูดนี้หลุดออกไป ไม่ต้องพูดถึงประโยคก่อนหน้า แต่ประโยคสุดท้ายกลับทำให้ผู้คนสะท้าน
วินาทีต่อมา คนของตำหนักล่าสวรรค์ก็เอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็วทันที "นายถูกราชันวิญญาณมรณะเปลี่ยนงั้นหรือ?"
"ใช่ ราชันซิงเยวี่ย!"
"..."
ไร้สุ้มเสียง!
วินาทีนี้ ภายนอก สีหน้าของหนิวไป่เต้าถึงกับเปลี่ยนไป
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทุกคนที่เห็นข้อความนี้ ล้วนมีสีหน้าซับซ้อน
หลายคนไม่เข้าใจ แต่ยอดฝีมือสุริยันจันทราชั้นยอดบางคน ผู้ไร้เทียมทานบางคน ล้วนรู้สถานการณ์คร่าวๆ การเปลี่ยนเป็นผู้อยู่อาศัย ภูตมรณะที่รับผิดชอบการเปลี่ยนร่างมักจะมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเป้าหมาย
ซูอวี่ที่เป็นแค่ระดับหลิงอวิ๋น กลับถูกระดับไร้เทียมทานเปลี่ยนร่าง!
นี่หมายความว่าอะไร?
หมายความว่ามีศักยภาพน่าทึ่ง!
หมายความว่าราชันวิญญาณมรณะหมายตาเขา อยากจะกัดกร่อนเขาอย่างรวดเร็ว ให้เขากลายเป็นภูตมรณะ
ตายแน่!
มิน่าล่ะเจ้านี่ถึงได้ยอมแตกหักทิ้งทวนไปเลย!
ส่วนจะจริงหรือเท็จ เป็นไปได้มากว่าจะเป็นเรื่องจริง
ซูอวี่รู้อะไรไม่มากนัก การที่เขาบอกว่าถูกราชันวิญญาณมรณะเปลี่ยน โอกาสที่เป็นความจริงจึงสูงมาก หากจะพูดโกหก ซูอวี่ก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะโกหกยังไง
วินาทีนี้ อารมณ์ของหนิวไป่เต้าซับซ้อนถึงขีดสุด เขาเขียนข้อความว่า "ซูอวี่ แกถูกราชันวิญญาณมรณะเปลี่ยนจริงๆ หรือ?"
"อืม"
ไม่มีอารมณ์จะใช้รหัสลับอะไรแล้ว ก่อนหน้านี้ก็แค่หาเรื่องให้ตำหนักล่าสวรรค์นิดหน่อยเท่านั้น
ตอนนี้ อารมณ์ของหนิวไป่เต้าซับซ้อนหาใดเปรียบ
เขาคิดว่าซูอวี่มีความหวังที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้ เพราะซูอวี่เป็นอัจฉริยะมาก ต่อให้เขาถูกภูตมรณะระดับสุริยันจันทราเปลี่ยนร่าง เขาก็ยังรู้สึกว่าซูอวี่ยังมีความหวัง
แต่ระดับสุริยันจันทรากับระดับไร้เทียมทานไม่เหมือนกัน!
ซูอวี่กลับถูกระดับไร้เทียมทานหมายตา ถูกภูตมรณะระดับไร้เทียมทานเปลี่ยนร่าง เช่นนี้แล้ว เวลาตายของเขาก็คงเหลืออีกไม่นานแล้ว
...
บริเวณประตูเมือง
อัจฉริยะแต่ละคนก็มีสีหน้าซับซ้อนเช่นกัน
ด้านหนึ่งก็ตื่นตะลึงในพรสวรรค์ของซูอวี่ ที่ถูกราชันระดับไร้เทียมทานแห่งแดนวิญญาณมรณะหมายตา เกรงว่านี่คงเป็นครั้งแรก ต้องรู้ไว้ว่า ขนาดเจ้าเมือง ส่วนใหญ่ภูตมรณะที่รับผิดชอบการเปลี่ยนร่างยังเป็นแค่ระดับสุริยันจันทราช่วงปลายเท่านั้น
มีส่วนน้อยมาก ที่ราชันวิญญาณมรณะจะเป็นผู้รับผิดชอบการเปลี่ยนร่าง
แต่ซูอวี่... เขาเพิ่งจะระดับหลิงอวิ๋นเอง!
ส่วนเจ้าเมือง ล้วนเป็นสุริยันจันทราขั้นเก้าทั้งสิ้น
อีกด้านหนึ่ง ก็บอกไม่ถูกว่าเสียดายหรือโล่งใจ ซูอวี่ตายแน่ ตายแน่ๆ
เขาถูกภูตมรณะระดับไร้เทียมทานหมายตา มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว!
ส่วนราคาที่ซูอวี่เสนอมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลับไม่ค่อยมีใครนึกถึงแล้ว ครั้งนี้ พวกเขาได้รู้ข่าวลับสุดยอดจากซูอวี่ ข่าวนี้ สำหรับเผ่าต่างๆ แล้ว ล้วนเป็นเรื่องดี
แต่สำหรับเผ่ามนุษย์ สำหรับหนิวไป่เต้าแล้ว กลับเป็นการโจมตีอย่างหนักหน่วง!
ซูอวี่... กลับมาไม่ได้อีกแล้วจริงๆ!
...
วินาทีนี้ นอกเมือง ฉินเฮ่า จูกว่างเซิน หนิวไป่เต้า... คนกลุ่มนี้ ต่างก็พากันเงียบงัน
ถูกภูตมรณะระดับไร้เทียมทานเปลี่ยนร่างด้วยตัวเอง!
ต่อให้เป็นระดับไร้เทียมทาน ก็คงไม่มีทางช่วยซูอวี่ได้แล้ว
ถอนหายใจ เวทนา สิ้นหวัง เศร้าโศก โกรธแค้น…
ความรู้สึกหลากหลายพลุ่งพล่าน ทว่ากลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี
วินาทีต่อมา หนิวไป่เต้าถอนหายใจและเขียนว่า “ไม่ต้องแลกแล้ว ซูอวี่ ฆ่าได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้นเถอะ ถึงขั้นนี้แล้ว ทรัพยากรมากแค่ไหน… จะไปมีประโยชน์อะไร! ฉันสนับสนุนนาย นายหาทางลากพวกมันไปตายเป็นเพื่อนก็พอ ส่วนเรื่องที่ระดับไร้เทียมทานของเผ่าอื่นจะมา… เผ่ามนุษย์ของเราก็มีระดับไร้เทียมทาน! ต่อให้นายตาย ก็จะมีคนไปลงนรกเป็นเพื่อนนายแน่!”
จะแลกไปทำไม!
ไม่แลกแล้ว!
เดิมทีเขาคิดว่า ซูอวี่แค่ถูกเปลี่ยนสภาพ ยังพอมีโอกาสอยู่ แต่ตอนนี้ ไม่มีแล้ว!
คนก็จะไม่รอดแล้ว แลกทรัพยากรมาให้ใครใช้!
ลากพวกมันไปตายเป็นเพื่อนซะ!
…
สิ้นคำกล่าวนั้น บรรดาอัจฉริยะและยอดฝีมือในเมืองต่างหน้าถอดสี
ส่วนซูอวี่ก็ถึงกับพูดไม่ออก
'อะไรกันเนี่ย!'
'น้ำเสียงของเหล่าหนิว แสดงท่าทีประมาณว่านายแลกทรัพยากรมาก็เปล่าประโยชน์ ยอมแพ้เถอะ ลากพวกมันไปตายด้วยได้กี่คนก็เอาเท่านั้น… นี่มัน… ผมว่าผมยังพอรักษาชีวิตตัวเองเอาไว้ได้อยู่นะ'
'ผมไม่ได้คิดว่าตัวเองจะตายสักหน่อย!'
'ให้ตายสิ!'
'ถ้าไม่อยากแลก ผมก็ไม่มาหรอก'
'อีกอย่างก็ฆ่าพวกมันไม่ได้มาก ถ้าแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรก้อนโตได้ แค่มองดูก็ยังดีนี่นา'
'ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนสภาพเป็นภูตมรณะระดับไร้เทียมทาน ความเร็วในการเปลี่ยนสภาพก็ยังไม่เร็วเท่าความเร็วในการย้อนกลับของผมเลยนะ'
และในขณะนี้ ยอดฝีมือของแต่ละเผ่าก็มีอารมณ์ซับซ้อนเช่นกัน นั่นสิ ซูอวี่กำลังจะตายแล้ว ญาติพี่น้องเพื่อนฝูงของเขาก็มีไม่มาก จะแลกทรัพยากรมากมายไปทำไม?
ไม่นานก็มียอดฝีมือเผ่าเทพเอ่ยขึ้นว่า “หนิวไป่เต้า เลิกจงใจพูดแบบนี้ได้แล้ว! ซูอวี่ นายอาจจะไม่ตายก็ได้ เผ่าของฉันมีบันทึกไว้ว่า แม้จะกลายเป็นผู้อยู่อาศัย ก็ยังมีวิธีสลัดจากการกัดกร่อนของไอมรณะ… ขอเพียงเข้าไปในคฤหาสน์ดารานิรันดร์แล้วไม่ออกมาอีกเลย เพื่อตัดแหล่งที่มาของไอมรณะ ก็จะมีโอกาสสูงมากที่จะรอดพ้นจากการกัดกร่อนของไอมรณะ!”
คำพูดของหนิวไป่เต้าแฝงไปด้วยความโกรธแค้น “อย่าไปฟังมันพูดไร้สาระ คฤหาสน์ดารานิรันดร์เปิดออก ผ่านไปหนึ่งเดือนก็ต้องออกมา ถ้าไม่ออกมา ก็ต้องฝังร่างอยู่ในคฤหาสน์ดารานิรันดร์ตลอดกาล ไม่มีใครที่ไม่ออกมาหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วจะสามารถปรากฏตัวในพหุภพหมื่นโลกได้อีก! ในเวลาหนึ่งเดือน นายอาจจะตายสนิทไปแล้วก็ได้!”
เดิมทีหนิวไป่เต้ามาเพื่อเจรจาสงบศึก แต่ตอนนี้กลับเอาแต่บอกซูอวี่ว่าไม่ต้องเจรจาแล้ว ฆ่าทิ้งให้จบๆ ไป!
บรรดายอดฝีมือหมื่นเผ่าต่างพากันแทบคลั่ง!
บ้าเอ๊ย!
แกมาเพื่อเจรจาสงบศึก แกเป็นคนพูดเอง แกบอกว่าจะมาเกลี้ยกล่อมซูอวี่ แต่ตอนนี้ซูอวี่มีใจอยากจะเจรจา หนิวไป่เต้าคนนี้กลับเอาแต่ขัดขวาง
ยอดฝีมือหมื่นเผ่าต่างก็อัดอั้นตันใจอย่างที่สุด!
ในขณะนี้ พวกเขายังต้องมาคอยปลอบใจซูอวี่ว่านายยังมีความหวังอยู่นะ อย่าเพิ่งสิ้นหวัง ไม่อย่างนั้นถ้าคนเราสิ้นหวังไปแล้ว จะยังมาสนใจทรัพยากรอยู่อีกหรือ?
“ซูอวี่ นึกถึงพ่อของนายสิ ถ้านายตายไปจริงๆ พ่อของนายจะทำยังไง? ทิ้งทรัพยากรก้อนโตไว้ให้พ่อของนาย เพื่อให้พ่อของนายแข็งแกร่งขึ้น ก็ถือเป็นที่พึ่งพิงอย่างหนึ่งนะ!”
“ซูอวี่ ฉันรู้ว่านายเป็นคนกตัญญู อาจารย์ของนาย อาจารย์ปู่ของนาย พวกเขาทุกคนต่างก็รอนายกลับไป…”
“ซูอวี่ แลกเปลี่ยนพลังเทียนหยวนมาเยอะๆ แล้วแช่อยู่ในพลังเทียนหยวนตลอดเวลา ก็สามารถชะลอการกัดกร่อนของไอมรณะได้นะ!”
“ตายดีมิสู้ทนอยู่ นี่ก็เป็นคำโบราณของเผ่ามนุษย์… ถ้าจะปิดเมืองต่อไป คนพวกนั้นในเมือง นายก็ฆ่าได้ไม่กี่คนหรอก ใช่ ถ้าระดับไร้เทียมทานมา ระดับไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์นายก็อาจจะมาก่อกวน แล้วไงต่อล่ะ? ระดับไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์นายจะมาได้กี่คน นายเองก็รู้ดี!”
“ต่อให้ตายไปบ้าง แต่คนส่วนใหญ่ก็จะรอดชีวิตออกมาได้ นายจะไม่ได้อะไรเลย!”
“ซูอวี่ ลองเก็บไปคิดดูให้ดีๆ!”
“…”
เผ่าเทพ เผ่ามาร เผ่าเซียน เผ่ามังกร… ยอดฝีมือเหล่านี้ต่างกำลังเกลี้ยกล่อมและปลอบใจซูอวี่ ว่าเขาจะไม่ตายเร็วขนาดนั้น
ยังมีความหวังอยู่นะ!
พวกเขารู้สึกว่า ต้องให้ความหวังกับซูอวี่สักหน่อย หนิวไป่เต้าไอ้เวรนี่ กลับรู้สึกว่าซูอวี่หมดหวังแล้วเสียอย่างนั้น พวกเขารู้สึกว่าซูอวี่ยังพอจะรักษาชีวิตของตัวเองได้อยู่ ถ้าคนเราไม่มีความหวังใดๆ แล้ว จะไม่บ้าคลั่งไปเลยงั้นหรือ?
ครั้งนี้ แม้แต่ทางตำหนักล่าสวรรค์ ก็ยังมีคนเอ่ยขึ้น “ฉันลองค้นคว้าข้อมูลยุคโบราณดูแล้ว มีความหวังที่จะหลุดพ้นได้จริงๆ… ขอเพียงราชันซิงเยวี่ยผู้นั้นตาย นายก็จะหลุดพ้นแล้ว… ถ้าเป็นคนทั่วไปเปลี่ยนสภาพ พอภูตมรณะตาย ก็ยังมีภูตมรณะตัวต่อไปมารับช่วงต่อ แต่การเปลี่ยนสภาพของระดับราชัน นั้นถึงขั้นสูงสุดแล้ว หากฆ่าราชันได้ นายก็จะได้รับการปลดปล่อย!”
ดูสิ พวกเราทุกคนกำลังช่วยนายคิดหาวิธีอยู่นะ นายอย่าเพิ่งคิดจะยอมแพ้เลย!
ซูอวี่ในตอนนี้ถึงกับเหม่อลอยไปเล็กน้อย 'ให้ตายสิ!'
'คนที่ไม่รู้ คงนึกว่าพวกนายกับผมเป็นพวกเดียวกัน และหนิวไป่เต้าเป็นคนร้ายไปแล้วมั้ง!'
ซูอวี่พูดไม่ออก เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ผมไม่อยากตาย เงื่อนไขที่เสนอไป พวกคุณว่ายังไงล่ะ!”
“…”
เงียบกริบ!
ถึงตอนนี้ พวกเขาถึงเพิ่งคำนวณดู ยกตัวอย่างเผ่ามาร สุริยันจันทราช่วงปลายสองคน และหมัวตัวน่าหนึ่งคน สุริยันจันทราช่วงปลายสองคนนั้น คนหนึ่งขั้นเจ็ด คนหนึ่งขั้นแปด นั่นก็คือ 1,500 สาย หมัวตัวน่ามีมูลค่า 1,000 สาย ถ้าซูอวี่ตาย หมัวตัวน่าก็จะได้เป็นอันดับหนึ่งอีกครั้ง
พูดแบบนี้ แค่เผ่ามารเผ่าเดียว ก็ต้องควักแสงเสวียนฟ้าดินออกมาถึง 2,500 สาย!
ล้อเล่นหรือไง!
ราคานี้มันสูงจนน่าตกใจแล้ว!
เผ่าอื่นอาจจะน้อยกว่านี้หน่อย แต่ระดับสุริยันจันทราช่วงปลายก็มีตั้งเยอะ 16 คน เมื่อรวมกับบรรดาอัจฉริยะพวกนั้น คำนวณดูแล้ว รวมๆ จะต้องเตรียมแสงเสวียนฟ้าดินให้ซูอวี่ถึงหมื่นสายเลยทีเดียว!
แทบจะบ้าตายอยู่แล้ว!
“ซูอวี่ แสงเสวียนฟ้าดินไม่ได้ช่วยเหลือนายมากขนาดนั้นหรอก สู้เปลี่ยนเป็นพลังเทียนหยวนดีกว่า พวกเราสามารถจัดหาพลังเทียนหยวนให้นายได้ส่วนหนึ่ง เพื่อบรรเทาการรุกรานของไอมรณะ…”
"ไม่จำเป็น ข้าต้องการแค่แสงเร้นลับฟ้าดินหรือของล้ำค่าอื่นๆ เมื่อได้มาอยู่ในมือแล้ว ข้าย่อมสามารถไปหาตำหนักล่าสวรรค์เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นปราณแท้ฟ้าได้ ตำหนักล่าสวรรค์จะไม่ยอมแลกเชียวหรือ?"
แม้คนของตำหนักล่าสวรรค์จะไม่ได้ตอบกลับ แต่ความหมายก็ชัดเจนว่าต้องรับแลกแน่นอน!
"ซูอวี่ ต่อให้พวกเขาหนีออกไปเองก็ยังรอดชีวิตได้เกินครึ่ง... คนที่มีอันตรายจริงๆ มีไม่กี่คน ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้ายังคงสังหารภูตมรณะอย่างต่อเนื่อง ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกค้นพบแน่!"
"ซูอวี่ จะมอบแสงเร้นลับฟ้าดินให้เจ้าทั้งหมด 300 สาย ขอเพียงเจ้าเลิกสังหารก็พอ 300 สาย มากพอให้ผู้ฝึกตนคนหนึ่งดิ้นรนไปได้ตลอดชีวิตแล้ว..."
สิ่งที่เรากำลังพูดถึงคือแสงเร้นลับฟ้าดิน ไม่ใช่ของเหลวปราณแท้ ซูอวี่จะเลิกบ้าคลั่งแบบนี้ได้ไหม
สูงเกินไปแล้ว!
ราคาขนาดนี้ แต่ละเผ่าเอาออกมาก็ล้วนเจ็บปวดใจ
เทียบเท่ากับเผ่าเทพถูกหลอกไปหนึ่งครั้ง!
เอาเถอะ นี่มันออกจะเหมือนการโรยเกลือบนแผล เผ่าเทพในตอนนี้ก็ยังคงหลั่งเลือดอยู่เลย
"ซูอวี่ ไม่ต้องแลก สังหารภูตมรณะต่อไป ยังไงเจ้าก็ใกล้จะตายแล้ว ต่อให้ถูกค้นพบก็ต้องสังหารภูตมรณะให้มากขึ้นอีก กักขังแล้วสังหารพวกมันซะ!"
วินาทีนี้ หนิวไป่เต้าเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง
ซูอวี่พูดไม่ออก เหล่าหนิวคนนี้แทบจะทนรอให้เขาตายไม่ไหวอยู่แล้ว เขาแค่พูดไปอย่างนั้น นี่ท่านหมดหวังในตัวข้าแล้วหรือ!
หมื่นเผ่าล้วนหวังไม่ให้เขาตาย มีเพียงหนิวไป่เต้า... ไม่ใช่คนจริงๆ!
ซูอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ พวกที่อยู่ในเมือง ก่อนหน้านี้ต่างก็พกพาทรัพยากรจำนวนมากมาด้วย รวบรวมของล้ำค่าให้มีมูลค่าเทียบเท่าแสงเร้นลับฟ้าดิน 5,000 สาย แล้วข้าจะไม่สังหารใครอีก และไม่จำเป็นต้องให้ผู้อำนวยการหนิวเป็นคนรับทรัพยากรด้วย ถือเป็นการรับประกันความปลอดภัยให้ผู้อำนวยการหนิว! นี่เป็นข้อเรียกร้องสุดท้าย มิฉะนั้น หากคนพวกนี้ตายในเมือง บางทีอาจจะเอาอะไรออกไปไม่ได้เลย แถมคนยังตายด้วย จะตกลงหรือไม่ตกลงก็แล้วแต่พวกท่าน ข้าพูดแค่นี้!"
"อีกสองวันครึ่ง ส่งคนเอาของไปไว้หน้าประตูบ้านโบราณหมายเลข 180 ข้าจะไปเอา... พวกท่านลองดูก็ได้ว่าจะสังหารข้าได้หรือไม่! ถ้าได้ของมา ข้าจะเลิกเข่นฆ่า มิฉะนั้น... พวกท่านก็ทนทรมานต่อไปเถอะ!"
"..."
กล่าวจบ ร่างแยกของซูอวี่ก็ทิ้งทำเนียบย่อยลง แล้วหายตัวไปอย่างรวดเร็ว
อักษรเทวะสว่างวาบแล้วจางหายไป
มียอดฝีมือระดับสุริยันจันทราใช้สายตาจับจ้อง ผลคืออักษรเทวะนั้นก็เร้นกายหลบหนีไปในชั่วพริบตา นั่นคืออักษรเทวะคำว่า 'หยิน' ซึ่งเหมาะสมที่สุดสำหรับการทำเรื่องแบบนี้
เพียงชั่วพริบตา อักษรเทวะก็หายไป
ไม่นานนัก ยอดฝีมือระดับสุริยันจันทราหลายคนก็พุ่งทะยานเข้ามา ทว่าซูอวี่หายไปแล้ว และหาอักษรเทวะไม่พบเช่นกัน
ยอดฝีมือระดับสุริยันจันทราเหล่านั้นลอบสบถด่าในใจ!
เจ้านี่หนีเร็วนักนะ
ยังคงทำได้เพียงระบุทิศทางคร่าวๆ ว่าอยู่ในเขตวงแหวนรอบที่สาม ทว่าพวกเขาไม่มีเวลามากพอที่จะไปตามหาคนแล้ว!
5,000 สาย!
คนในเมืองจะสามารถเอาออกมาได้หรือ?
ได้สิ!
ในเวลานี้ ยอดฝีมือระดับสุริยันจันทราและเหล่าอัจฉริยะเหล่านี้ต่างก็มีใจอยากจะแลก แต่ทรัพยากรไม่ใช่ของพวกเขา ทว่าเป็นสิ่งที่เผ่ามอบให้
แน่นอนว่า หากถึงคราวที่ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ทรัพยากรของเผ่าก็สามารถยอมสละได้เช่นกัน!
ไม่มีอะไรดีไปกว่าการมีชีวิตอยู่!
หากสูญเสียทรัพยากรไป เมื่อกลับถึงเผ่าพวกเขาจะต้องถูกลงโทษ แต่ถึงอย่างไรรอดชีวิตไปได้ก็ยังดี วินาทีนี้ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดของทุกคนพุ่งพล่าน เหล่ายอดฝีมือระดับสุริยันจันทราและอัจฉริยะเหล่านี้รีบมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว แม้ต่างฝ่ายจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจล้วนคิดตรงกัน
อีกสองวันครึ่ง พวกเขายินดีส่งมอบทรัพยากร เพื่อแลกกับทางรอดชีวิต!
ส่วนยอดฝีมือโลกภายนอกจะตกลงหรือไม่... มันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ!
บางคนแทบจะทนรอให้พวกเขาตายไม่ไหวอยู่แล้ว
ต่อให้เป็นเทพมารก็ยังมีช่องว่างความห่างเหิน คนอย่างหมัวตัวน่าจะไม่ถูกคนริษยาได้อย่างไร คนในเผ่าเดียวกันที่อยากให้พวกเขาตายก็ใช่ว่าจะไม่มี!
ยอดฝีมือระดับสุริยันจันทราช่วงปลายเหล่านั้น ในเขตแดนเทพมารก็ถือเป็นเจ้าแห่งดินแดน หากพวกเขาตายไป ย่อมมีคนยินดีที่จะอ้าแขนรับทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเขา
"แลก!"
แม้พวกเขาจะไม่ได้เอื้อนเอ่ย แต่ต่างฝ่ายก็เผยสีหน้าเช่นนี้ออกมา ต้องแลกอย่างแน่นอน
5,000 สาย... เป็นตัวเลขมหาศาล แต่หากแต่ละบ้านช่วยกันรวบรวม ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร
...
นอกเมือง
หนิวไป่เต้ากระทืบเท้าด้วยความโกรธ "เจ้าเด็กโง่นี่! เจ้า... เจ้าก็อยู่ได้ไม่นานแล้ว ยังจะไปแลกทรัพยากรพวกนี้มาอีก ไม่รู้ว่ามันจะตกไปเป็นผลประโยชน์ของใคร เจ้าเด็กโง่ สมควรลากพวกมันไปตายด้วยกันสิ!"
พวกของฉินเฮ่ามองดูเขาพลางรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย ถึงอย่างไรซูอวี่ก็ยังพอมีความปรารถนาที่จะรอดชีวิตอยู่บ้าง ตาเฒ่าอย่างท่านช่างไม่เกรงใจเอาเสียเลย แทบจะรอให้เขาสู้ตายกับพวกนั้นอยู่รอมร่อ
หนิวไป่เต้ามีสีหน้าจนปัญญา เขาส่งเสียงทางจิตบอกว่า "มองอะไรเล่า หากไม่แสดงท่าทีแข็งกร้าวสักหน่อย หมื่นเผ่าจะยอมอ่อนข้อให้ง่ายๆ ได้อย่างไร เจ้าเด็กนี่... ในเมื่อยังอยากรอดชีวิต บางทีอาจจะยังมีความหวังอยู่ ชายชราอย่างข้าแสดงละครตบตาสักหน่อยจะเป็นไรไป?"
เป็นเพราะท่าทีแข็งกร้าวของเขา ที่เรียกร้องให้ซูอวี่ลากคนเหล่านั้นไปตายด้วยกัน ถือได้ว่าซูอวี่หมดสภาพไปแล้วอย่างสิ้นเชิง คนเหล่านี้จะยินยอมให้ยอดฝีมือและอัจฉริยะในเผ่าของตนต้องมาตายเป็นเพื่อนซูอวี่ที่กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้วได้อย่างไร
ทำเช่นนี้ อีกฝ่ายถึงจะยอมตกลงไม่ใช่หรือไง
แสงเร้นลับฟ้าดิน 5,000 สาย... แม้แต่หนิวไป่เต้าก็ยังรู้สึกวิงเวียน
กล้าโก่งราคาจริงๆ!
อย่าเห็นว่าเขาอ้าปากเรียกไปหลายแสน นั่นมันก็แค่เรื่องไร้สาระทั้งนั้น หากต้องการมากขนาดนั้นจริงๆ พวกยอดฝีมือไร้เทียมทานของคนอื่นสู้ลงมือมาลองดูด้วยตัวเองเสียดีกว่า ยอดฝีมือไร้เทียมทานเผ่ามนุษย์... ยอดฝีมือไร้เทียมทานเผ่ามนุษย์ก็ใช่ว่าจะยอมมาหรอกนะ
ตอนนี้ที่ชายแดนยังคงตึงเครียดอยู่นะ!
