ม่านราตรีทิ้งตัวลงมา ยามค่ำคืนของซงไห่ยากจะมองเห็นดวงดาว
มลพิษทางอากาศทำให้ท้องฟ้าไม่แจ่มใสพอ บวกกับมลภาวะทางแสงบนพื้นดินสะท้อนกับชั้นเมฆบดบังดวงดาว ดังนั้นการดูดาวในซงไห่จึงเป็นเรื่องยากมาก
แต่หลังจากเรียนรู้วิชาดูดาวแล้ว ชั้นเมฆและมลภาวะทางแสงก็ไม่อาจบดบังดวงตาของผู้ใช้ดาราได้
วินาทีนี้ สายตาของจางหยวนชิงทะลวงผ่านชั้นเมฆ มองเห็นดวงดาวเต็มท้องฟ้า
บนท้องนภาที่ราวกับปูด้วยกำมะหยี่สีดำ ดวงดาวขนาดเท่าเมล็ดถั่วกระจายตัวอยู่อย่างหนาแน่น บ้างก็ส่องแสงกะพริบระยิบระยับ บ้างก็มืดมิดไร้แสง
นัยน์ตาของจางหยวนชิงสะท้อนภาพดวงดาวทั่วฟ้า ปากพึมพำแผ่วเบาราวกับท่องคาถา
"ช่วยเนตรมาร ช่วยเนตรมาร"
หลังจากทวนซ้ำนับสิบประโยค ดวงดาวที่หยุดนิ่งบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ในพื้นที่บางแห่งก็เกิดการเคลื่อนไหวเล็กน้อยกะทันหัน จากนั้นก็เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ดวงดาวจำนวนมากขึ้นเริ่มเคลื่อนที่
หลังจากการเปลี่ยนแปลงที่ยากจะคาดเดาอย่างต่อเนื่อง ดาวพฤหัสบดีและดาวอังคารก็ทอแสงเรืองรอง กะพริบไม่หยุด
'ดาวพฤหัสบดีเป็นสัญลักษณ์ของโชคลาภ ดาวอังคารเป็นสัญลักษณ์ของภัยพิบัติ การช่วยเนตรมารสามารถนำโชคลาภและภัยพิบัติมาให้ฉัน นั่นก็หมายความว่า ตราบใดที่ฉันช่วยเนตรมาร ไม่โชคดีก็มีภัยพิบัติมาเยือน ไม่มีทางประนีประนอม...'
'แล้วถ้าไม่ช่วยล่ะ?'
จางหยวนชิงพูดกับตัวเองในใจ ประกายดาวในดวงตาสว่างจ้าขึ้น เปิดใช้วิชาดูดาวครั้งที่สอง
ดวงดาวเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งเพื่อแจ้งเตือน สิบกว่าวินาทีต่อมา การเปลี่ยนแปลงของโหราศาสตร์ก็หยุดลง ดาวอังคารทอแสงเรืองรอง กะพริบไม่หยุด
ส่วนดาวพฤหัสบดีกลับไม่ทอประกาย
ผลลัพธ์ชัดเจนแล้ว ช่วยเนตรมาร สำเร็จคือโชคดี ไม่สำเร็จภัยพิบัติมาเยือน
ไม่ช่วยเนตรมาร ภัยพิบัติมาเยือน
'หรือว่าแผนการหนังมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบของฉันจะไม่ได้ผล? หรือเป็นเพราะการตายของขุนพลเทพโลภะ ทำให้เทวราชแห่งความกลัวมีความรู้สึกดีๆ ต่อฉันลดลง ถ้าไม่ช่วยเนตรมารอีก เขาจะลงมือกับฉัน ภัยพิบัติก็เลยมาเยือน...'
สีหน้าของจางหยวนชิงเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
ครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที เขาก็ตัดสินใจได้ในใจ
ไม่ช่วยเนตรมาร มีแต่ผลเสียไม่มีผลดี ถ้าช่วยเนตรมาร ยังมีโอกาสครึ่งหนึ่งที่จะโชคดี จะเลือกอย่างไรนั้น ไม่ต้องพูดก็รู้
'ระดับวิชาดูดาวของฉันในตอนนี้ มองออกแค่นี้เท่านั้น ถ้าสามารถมองเห็นทิศทางชะตากรรมที่ชัดเจนจากโหราศาสตร์ได้ก็คงดี...'
จางหยวนชิงใจกระตุก แบมือออก แผ่นเหล็กกลมสีดำหนักอึ้งก็ปรากฏขึ้นในมือ
จานดาวต้าหลัว!
ฟังก์ชันหลักที่สุดของไอเทมชิ้นนี้คือช่วยในการดูดาว
ก่อนที่จางหยวนชิงจะเรียนรู้วิชาดูดาว เขาก็เคยพึ่งพามันเพื่อทำนายอนาคตผ่านสิ่งของและข้อมูลที่มีความเชื่อมโยงกันอย่างมาก
ตอนนี้เขาเรียนรู้วิชาดูดาวแล้ว จานดาวต้าหลัวจะสามารถแสดงพลังได้มากแค่ไหน?
ทันใดนั้น จางหยวนชิงก็ถ่ายทอดพลังแห่งดวงดาวเข้าไปในจานดาว พลังที่ราวกับสายน้ำไหลเวียนไปตามหน้าจาน จุดประกายโหราศาสตร์ที่วาดด้วยสีเงินให้สว่างขึ้นทีละดวง
โหราศาสตร์บนจานดาวพุ่งกระโดดออกมา กลายเป็นภาพโฮโลแกรม แต่ครั้งนี้ไม่ได้ควบแน่นกลางอากาศ กลับหลั่งไหลเข้าไปในนัยน์ตาดาราของจางหยวนชิงราวกับสายน้ำ
พริบตาเดียว ในหัวของจางหยวนชิงก็ก่อตัวเป็นแผนผังดวงดาวทั่วฟ้า ขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกว่าโหราศาสตร์บนท้องฟ้ายามค่ำคืน "ชัดเจน" ยิ่งขึ้น เลือนลางจนสามารถมองเห็นภาพการวิวัฒนาการของสรรพสิ่ง เลือนลาง ไม่ค่อยชัดเจนนัก
'บทบาทของจานดาวต้าหลัว ถึงกับยกระดับวิชาดูดาวขึ้นไปจนถึงระดับที่เน้นบำเพ็ญพลังแห่งดวงดาวเลยหรือ? บ้าเอ๊ย สมกับที่เป็นรางวัลระดับทำลายสถิติของดันเจี้ยนสังหาร คุณภาพของไอเทมชิ้นนี้สูงกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก...' จางหยวนชิงปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ
เมื่อก่อนยังไม่เรียนรู้วิชาดูดาว จึงไม่รู้ถึงมูลค่าของไอเทมชิ้นนี้ พอเป็นเช่นนี้ถึงเพิ่งพบว่า จานดาวต้าหลัวคือไอเทมระดับสุดยอดในขั้นนักบุญอย่างแน่นอน
เขาเทียบเท่ากับมีพลังบางส่วนของสายบำเพ็ญดวงดาว
'ช่วยเนตรมาร ช่วยเนตรมาร'
เขาพึมพำในใจ รวบรวมสมาธิ เบิกตาดารากว้าง จ้องมองโหราศาสตร์อย่างจดจ่อ
ไม่นาน โหราศาสตร์ที่เงียบสงบก็เกิดการเคลื่อนไหว ตามมาด้วยปฏิกิริยาลูกโซ่ ดวงดาวทั้งแผ่นฟ้าหมุนเวียนขึ้นมา การช่วยเนตรมารสำเร็จหรือล้มเหลว สถานการณ์ เหตุและผล ฯลฯ ที่จะเข้ามาเกี่ยวข้อง ล้วนแสดงการบอกใบ้อยู่ในวิถีการเคลื่อนที่ของดวงดาว
เมื่อครู่จางหยวนชิงยังดูไม่ออก แต่หลังจากถือจานดาวต้าหลัว โหราศาสตร์ควบแน่นในสมอง เขาก็ดูออกในทันที
เข้าใจทะลุปรุโปร่ง
โหราศาสตร์หยุดเคลื่อนไหว ดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีเปล่งประกายอีกครั้ง
ราวกับได้รับสัญญาณ วงล้อดาราต้าหลัวในห้วงความรู้ของจางหยวนชิงก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน มันเคลื่อนไหวไปในทิศทางเดียวกับหมู่ดาวบนท้องฟ้าอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ในที่สุดดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีก็สว่างขึ้นพร้อมกัน
ดวงดาวทั้งสองส่องแสงเจิดจ้าขึ้นมาทันที วิวัฒนาการกลายเป็นภาพอนาคตสองเหตุการณ์
ศาลตัดสินที่เคร่งขรึมและน่าเกรงขาม ปู่ของหวงไท่จี๋ ผู้อาวุโสใหญ่ตี้หงแห่งพันธมิตรห้าธาตุนั่งอยู่บนแท่นตัดสินอันสูงส่ง ข้างกายมีชายชราผมขาวสองคนนั่งอยู่
ทั้งสองด้านคือกลุ่มชายชรา พวกเขามีท่าทีเคร่งขรึม แผ่กลิ่นอายดุดันออกมาโดยไม่ต้องแสดงอารมณ์โกรธ
"เทพบรรพกาล เจ้าสมรู้ร่วมคิดกับศาสนาเทพสงคราม ปล่อยตัวเทวราชเนตรมารไปโดยพลการ นับว่าละเมิดข้อห้ามร้ายแรง แต่เห็นแก่ความดีความชอบที่เจ้าเคยสร้างไว้ อีกทั้งแผนการก็ยังไม่สำเร็จ สภาผู้อาวุโสจึงปรึกษาหารือกันและมีมติให้ถอดถอนสถานะทางการของเจ้า จำคุกสามปี และปรับเงินห้าพันล้าน หากเงินไม่พอ ให้เอาไอเทมมาหักลบ"
ในห้องลับที่มืดมิดและหนาวเหน็บ เขาเห็นหลอดไฟสีเหลืองสลัว และเห็นเนตรมารที่กำลังสวมที่คาดผมสำหรับออกกำลังกาย
เนตรมารมองลงมาที่เขา มุมปากยกขึ้น "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกคือเทวราชคนที่หกแห่งศาสนาเทพสงคราม ความกลัวได้ขออนุญาตซิวหลัวแล้ว และซิวหลัวก็เห็นด้วย"
จากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงแหบพร่าและเจ็บปวดของตัวเอง "ไสหัวไป ต่อให้ต้องตายฉันก็ไม่ขอร่วมหัวจมท้ายกับพวกแกหรอก ปล่อยฉันไป"
ภาพอนาคตทั้งสองเหตุการณ์สิ้นสุดลง
"นี่..." ประกายดาวในดวงตาของจางหยวนชิงหดเล็กลง เขาขมวดคิ้วแน่น
ในฐานะผู้ใช้ดารา การตีความเนื้อหาที่อนุมานออกมาเป็นความสามารถที่ขาดไม่ได้ ภาพเหตุการณ์แรกนั้นเข้าใจไม่ยาก การช่วยเหลือเนตรมารล้มเหลว สมรู้ร่วมคิดกับองค์กรชั่วร้าย ถือว่าทำผิดกฎข้อห้ามอย่างร้ายแรง
ในบทลงโทษของพันธมิตรห้าธาตุ การจำคุกไม่ใช่แค่การถูกขังคุกทั่วไป ผู้ถูกจำคุกจะถูกควบคุม กลายเป็นหนูทดลอง หรือหน่วยกล้าตาย ต้องรับภารกิจที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงปรี๊ด หากปฏิเสธหรือหลบหนี 'คำสาป' ในร่างกายก็จะปะทุขึ้น และตายอย่างอนาถ
ส่วนค่าปรับห้าพันล้าน เขาไม่มีเงินมากขนาดนั้นแน่ ดังนั้นไอเทมชั้นยอดในตัวเขาจะต้องถูกทางการยึดไปเป็นของหลวง
ด้วยชื่อเสียง ความดีความชอบ และเส้นสายที่เขาสะสมมาจนถึงตอนนี้ แต่ก็ยังต้องรับโทษหนักขนาดนี้ แสดงว่าศูนย์ใหญ่ตั้งใจจะเอาเขาให้ตายอย่างแน่วแน่แล้ว
ทำไมศูนย์ใหญ่ถึงอยากจะเอาเขาให้ตายกัน?
จางหยวนชิงตีความว่า ไม่ความลับเรื่องผู้สืบทอดจอมมารแตก ก็ความลับเรื่องฆ่าไช่หลงเสินถูกเปิดโปง แล้วผู้อาวุโสไช่จากศูนย์ใหญ่ก็คอยซ้ำเติม หรืออีกอย่างคือศูนย์ใหญ่มองว่าเทพบรรพกาลมีนิสัยหัวบถ ควบคุมไม่ได้แล้ว จึงตัดสินใจยอมแพ้ พฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเขา (เว่ยหยวนโจวและวงล้ออันธพาล) ได้ทิ้งความประทับใจที่แย่มากๆ ไว้ให้ศูนย์ใหญ่
สิ่งที่ทำให้จางหยวนชิงไม่เข้าใจอย่างแท้จริงคือภาพเหตุการณ์ที่สอง
ดูเหมือนว่าเขาจะตื่นขึ้นมาในห้องมืดๆ แห่งหนึ่งพร้อมกับบาดเจ็บสาหัส เทวราชเนตรมารเฝ้าอยู่ข้างๆ ต้องการจะดึงเขาเข้ามาเป็นเทวราชของศาสนาเทพสงคราม และผู้เดินทางแดนวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศอย่างซิวหลัว ก็เห็นด้วยกับข้อเสนอของความกลัว
'ภรรยาของฉันไม่ได้ตายใต้กระบี่จูเซียนเสียหน่อย แล้วฉันจะไปเข้าร่วมกับองค์กรชั่วร้ายทำไม นี่มันโชคดีบ้าบออะไรกัน' จางหยวนชิงบ่นในใจ
อีกอย่าง เทวราชมีแค่สี่คนไม่ใช่หรือไง! แต่ไม่นาน เขาก็เปลี่ยนจุดสนใจจาก 'เทวราชคนที่หก' ไปที่เรื่อง 'สลบแล้วตื่นขึ้น' ทันที
ด้วยนิสัยดื้อรั้น ไม่ยอมใคร และสุดโต่งของเทพบรรพกาล เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไปร่วมหัวจมท้ายกับพวกสายอาชีพชั่วร้ายที่เห็นชีวิตมนุษย์เป็นผักปลา ดังนั้นภาพที่เห็นเมื่อกี้ น่าจะเป็นตัวเขาในอนาคตที่ต้องเผชิญหน้ากับอันตราย และได้รับการช่วยเหลือจากเนตรมาร
เนตรมารพาเขากลับไปที่ศูนย์ใหญ่ของศาสนาเทพสงคราม ดังนั้นเขาถึงได้ตะโกนออกไปว่า 'ปล่อยฉันไป'
ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดสลัว ฟู่เจียววานสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ไฟส่องสว่างในสวนของคฤหาสน์แต่ละหลังสว่างเจิดจ้าแต่ไม่แสบตา เมื่อยืนอยู่ริมดาดฟ้า ยังสามารถมองทะลุหน้าต่างกระจกบานใหญ่เข้าไปเห็นร่างของสาวบันนี่ที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ในคฤหาสน์ได้เลย
จางหยวนชิงเหม่อมองออกไป สมองกำลังครุ่นคิดด้วยความเร็วสูง
"ถึงฉันจะมีการ์ดทดลองพลังห้าธาตุ แต่สวนสัตว์เป็นไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ แถมผู้อาวุโสสุนัขก็เป็นผู้ปกครองระดับแปด ฉันไม่มีทางบุกเดี่ยวไปช่วยเนตรมารออกมาได้หรอก"
"อีกอย่าง พอมีเรื่องที่เทวราชแห่งความกลัวมาอาละวาดที่ซงไห่ ช่วงนี้ศูนย์ใหญ่ก็คงเพ่งเล็งไปที่สวนสัตว์ ถ้าจอมพลยังอยู่ที่ซงไห่ล่ะก็ ฉันไม่มีทางเชิญครึ่งเทพมาช่วยได้แน่"
"ขอให้ฟู่ชิงหยางช่วยเหรอ? ไม่ได้หรอก เรื่องที่เกี่ยวกับหลักการแบบนี้ จะลากลูกพี่เข้ามาซวยด้วยไม่ได้เด็ดขาด"
ถึงฟู่ชิงหยางจะตามใจเขามาก แต่ฟู่ชิงหยางก็มีหลักการและจุดยืนของตัวเอง จะให้อาศัยความโปรดปรานของคุณชายเฉียนมาบีบบังคับให้เขาทำเรื่องที่ผิดหลักการ จางหยวนชิงทำไม่ลงหรอก
แถมถ้าเรื่องแดงขึ้นมา ฟู่ชิงหยางคงจะไม่มีวันได้ก้าวเข้าศูนย์ใหญ่ไปตลอดชีวิตแน่
จางหยวนชิงยืนนิ่งอยู่บนดาดฟ้าอยู่นาน ครุ่นคิดหาวิธีรับมืออย่างหนัก
จู่ๆ เขาก็เกิดพุทธิปัญญา มีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว
วิธีการใช้ผู้ใช้ดาราที่ถูกต้องก็คือการเป็นผู้เดินหมาก เป็นการวางหมาก เป็นการอาศัยผลสะท้อนกลับจากวิชาดูดาว ค่อยๆ วางหมาก วางแผนทีละนิดๆ และสุดท้ายก็ทำให้สถานการณ์เป็นไปตามที่คาดหวังไว้
"ฉันก็น่าจะลองดูบ้างเหมือนกัน แต่ว่า จะวางหมากตามวิชาดูดาวได้ยังไงกันล่ะ?" จางหยวนชิงตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง
จากผลสะท้อนกลับหลังจากที่เขาเรียนรู้วิชาดูดาว การพึ่งพาวิชาดูดาวในการวางหมาก ไม่ได้จัดอยู่ในขอบเขตของสกิล แต่เป็นการดำเนินการส่วนบุคคล
ก็เหมือนกับบางคนที่สามารถแฟลชเปิดอัลติรวดเดียวกวาดศัตรูไปได้ แต่บางคนทำได้แค่แฟลชชนกำแพง
สกิลเดียวกัน ตัวละครเดียวกัน แต่คนเล่นต่างกัน ผลลัพธ์ที่แสดงออกมาก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ท่านหญิงเป็นผู้ใช้ดารา แถมยังเป็นผู้ฝึกตนในยุคโบราณด้วย ถามเธอก็คงไม่ผิดหรอก จางหยวนชิงเก็บวงล้อดาราต้าหลัว ดีดนิ้วดังเป๊าะ ใช้ทักษะเคลื่อนกายผ่านแสงดาวพุ่งกลับไปที่ห้องนอน
ในห้องนอน ท่านหญิงอิ๋นเหยานอนหลังตรงดิ่งอยู่บนเตียง ด้วยท่านอนที่เหมือนคนตายจากโลกนี้ไปแล้ว
วินาทีที่แสงดาวสว่างขึ้น เธอก็สัมผัสได้และลืมตาขึ้น
"ท่านหญิง ผมอยากขอคำชี้แนะจากคุณเรื่องวิธีใช้วิชาดูดาว" จางหยวนชิงบอกความต้องการของตัวเองกับฟิกเกอร์ชั้นเลิศ
ฟิกเกอร์ชั้นเลิศเบิกตาสีแดงฉานแปลกประหลาด ยังคงนอนแข็งทื่ออยู่ "วางแผนก่อน จากนั้นใช้ผลตอบรับจากวิชาดูดาว ค่อยๆ ปรับแก้ทีละนิด จนกว่าจะไม่ผิดพลาด"
ท่านหญิงอิ๋นเหยาพูดอีกว่า "แต่เรื่องที่ไม่ผิดพลาดเลยไม่เคยมีอยู่จริง โลกนี้ไม่แน่นอน ต่อให้เป็นผู้ใช้ดาราที่เก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะสำเร็จแน่นอน"
จางหยวนชิงคิดครู่หนึ่งแล้วถาม "ลงรายละเอียดหน่อยว่าควรเริ่มยังไง"
ท่านหญิงอิ๋นเหยาครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ยกตัวอย่างนะ เจ้าอยากจะหลับนอนกับราชินีและหลิงซีใต้จมูกของกวนหย่า แต่การจะปิดบังนางนั้นเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเจ้าก็ต้องหาทางเบนความสนใจกวนหย่าไปที่อื่น แต่หน่วยสอดแนมนั้นมองเห็นทุกรายละเอียด คำโกหกไม่สามารถหลอกล่อให้นางไปที่อื่นได้หรอก"
"ดังนั้นเจ้าก็จำเป็นต้องวางแผนล่วงหน้า เจ้าสามารถแอบดึงข้อมูลของหัวหน้าทีมลาดตระเวนใหญ่ๆ ของสาขาซงไห่ ลอบทำร้ายพวกเขาให้บาดเจ็บสาหัส จากนั้นก็สร้างเหตุผลให้ตัวเองไม่สามารถออกจากซงไห่ได้ แล้วเจ้าก็ยุยงอาชีพสายชั่วร้ายที่สมรู้ร่วมคิดกัน ให้ไปก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่ในเขตซงไห่"
"ถึงตอนนั้นพวกหัวหน้าทีมลาดตระเวนก็ได้รับบาดเจ็บกันหมด ออกไปจัดการไม่ได้ สาขาก็จะส่งกวนหย่าไป ในระหว่างนี้ เจ้าจำเป็นต้องใช้วิชาดูดาวซ้ำๆ เพื่อยืนยันว่าทุกขั้นตอนจะไม่เกิดเรื่องเหนือความคาดหมายขึ้น"
"พอกวนหย่าไปปุ๊บ เจ้าก็สามารถเปิดบริสุทธิ์ราชินีกับหลิงซีได้แล้ว"
"ตัวอย่างของเธอนี่ทำเอาผมดูเป็นผู้ชายเฮงซวยไปเลย แต่ผมเข้าใจความหมายของเธอแล้ว เข้าใจง่ายจริงๆ" จางหยวนชิงพยักหน้าอย่างพอใจ
พรุ่งนี้ร่างแผนออกมาก่อน แล้วค่อยรวบรวมข้อมูลตามแผน ภายในสามวันจะต้องมีอุบายที่รัดกุม!
ห้าทุ่ม
เมืองหลวง ใต้ต้นหวยในเรือนสี่ประสาน ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวที่กำลังคึกคักนั่งยองๆ อยู่ข้างเก้าอี้โยกของผู้อาวุโสซุนผู้เป็นปู่ ประคองโทรศัพท์มือถือไว้แล้วอ่านว่า
"ข่าวด่วน ข่าวด่วน เทพบรรพกาลระดับหกแล้ว เวอร์เกินไปแล้ว นี่คืออัจฉริยะที่โดดเด่นยิ่งกว่าฟู่ชิงหยาง ในเมื่อฉันถูกเนรเทศไปค่ายฝึกซ้อม ถูกตอกฝาโลงไปแล้ว ฉันก็จะใช้เส้นเสียงที่เน่าเปื่อย ตะโกนออกมาว่า ผู้อาวุโสซุนเลอะเลือน~"
ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวเงยหน้ามองปู่แวบหนึ่ง พูดด้วยน้ำเสียงสดใส "นี่หยวนถิงเป็นคนพูดนะคะ ไม่ใช่แค่หยวนถิง ทุกคนก็กำลังบอกว่าคุณปู่เลอะเลือนค่ะ"
สายลมยามค่ำคืนพัดมา ต้นหวยสั่นไหว ส่งเสียงหัวเราะหยอกล้อของเด็กๆ ออกมา "คุณปู่เลอะเลือน เลอะเลือน เลอะเลือน~"
ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวยิงฟันขาวซี่เล็กๆ หัวเราะฮิฮิสองเสียง "ต่อไปคือ..."
"ไม่ต้องอ่านแล้ว!" ผู้อาวุโสซุนใบหน้าแก่ชราดำทะมึน ตบพนักวางแขนด้วยความโกรธ "ดึกดื่นค่ำมืดไม่หลับไม่นอน มาขลุกอยู่ที่นี่ทำไม ไสหัวไปๆ ๆ ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเลย"
ครั้งนี้ฟอรัมสำนักไท่อีวุ่นวายหนักมากจริงๆ เมื่อก่อนมีแค่พวกเด็กน้อยขั้นเหนือมนุษย์ผสมโรง ตอนนี้ทั้งสมาชิกขั้นเหนือมนุษย์ นักบุญ และระดับผู้อาวุโส ต่างก็บอกว่าเขาเลอะเลือน
ผู้อาวุโสซุนรู้สึกว่าตัวเองคุมไม่อยู่แล้ว จึงทำได้เพียงไปลงอารมณ์ที่หลานสาว
"ทำไมคุณปู่ถึงลดรุ่นตัวเองล่ะคะ" ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวบ่นอุบอิบ "คุณปู่ก็อย่ามาโทษหนูเลย หนูเปิดแอคหลุมไปสิบกว่าแอคเพื่อไปเถียงกับพวกเขา เถียงมาทั้งคืนแล้ว หนูมีน้ำใจมากแล้วนะ"
ผู้อาวุโสซุนเพิ่งจะอ้าปากพูด จู่ๆ ก็มองไปที่ประตูเรือน
ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่สวมกางเกงขาสั้นหลวมๆ กับเสื้อยืด ผมเผ้ายุ่งเหยิงไม่เป็นทรง ยืนพิงประตู มองดูปู่หลานต่อล้อต่อเถียงกันด้วยรอยยิ้ม
"หลิงจวิน? แกมาที่นี่ทำไม" ผู้อาวุโสซุนขมวดคิ้วถาม
"มาดูน้องสาวสุดที่รักของผมสิครับ" หลิงจวินก้าวเดินด้วยท่าทางแพรวพราวเข้ามา ยกมือขึ้นวางบนไหล่ของซุนเหมี่ยวเหมี่ยว "อ่า เหมี่ยวเหมี่ยว ไม่เจอกันหลายเดือน พี่หลิงจวินคิดถึงเธอจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ ผอมไปตั้งหลายจินเลย"
ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวสะบัดแขนเขาออก สบถว่า "ไปให้พ้นๆ ๆ!"
เธอไม่อยากสนใจหลิงจวินอย่างเห็นได้ชัด ส่ายก้นน้อยๆ แล้วเดินจากไป "คุณปู่ หนูกลับก่อนนะคะ"
หลิงจวินมองตามแผ่นหลังของเธอเดินออกประตูเรือนไปจนลับสายตาด้วยรอยยิ้มตาหยี
รออีกไม่กี่วินาที เมื่อแน่ใจว่าซุนเหมี่ยวเหมี่ยวจากไปแล้ว เขาก็หุบรอยยิ้ม ค้อมตัวโค้งคำนับผู้อาวุโสซุนด้วยท่าทีจริงจัง "เป็นยายหนูที่รับมือง่ายจริงๆ ผู้อาวุโส ผมมีเรื่องบางอย่างอยากขอคำชี้แนะจากคุณครับ"
ผู้อาวุโสซุนเป็นตาเฒ่าอารมณ์ร้าย แค่นเสียงฮึดฮัด:
"มีเรื่องอะไร ก็ไปขอคำชี้แนะจากวิคตอเรียสิ มาหาข้าทำไม ข้าไม่ได้สนิทกับแกสักหน่อย"
หลิงจวินถอนหายใจ "แต่ปัญหาของผม มีแค่คุณเท่านั้นที่ตอบได้"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเข้าประเด็นทันที:
"คุณยังจำผู้อาวุโส 'ขุนเขาแม่น้ำนิรันดร์' ได้ไหมครับ"
ดวงตาของผู้อาวุโสซุนหรี่ลงในฉับพลัน
สหพันธรัฐเสรี ทะเลสาบวิลกา
เวลาสิบโมงเช้า ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าสีคราม ไร้เมฆหมอกนับหมื่นลี้ น้ำในทะเลสาบวิลกาเป็นสีฟ้าครามเช่นเดียวกับท้องฟ้า
เหนือทะเลสาบลมแรง พัดจนผิวน้ำเกิดเป็นเกลียวคลื่นระยิบระยับ ผืนน้ำที่กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตาราวกับเต็มไปด้วยทองคำ
เรือใบแต่ละลำประดับประดาอยู่บนผิวน้ำ ใบเรือสีขาวพองลม ภายใต้แรงลมมหาศาล ระหว่างเชือกโยงกับเสากระโดงเรือก็มีเสียงตึงเปรี๊ยะดัง "เอี๊ยดอ๊าด" ขึ้นเป็นระยะ
นี่คือขบวนเรือใบเดี่ยว ความยาว 4.23 เมตร กว้าง 1.42 เมตร พื้นที่ใบเรือ 7.06 ตารางเมตร เรือใบระดับเลเซอร์ชนิดนี้ มักใช้ในการแข่งขันระดับโลก
ได้รับการยกย่องว่าเป็นกีฬาที่มีการแข่งขันสูงที่สุดในโลก
เรือเร็วหนึ่งลำมีนักกีฬาเพียงคนเดียว พวกเขานั่งอยู่ริมกราบเรือ เอนตัวไปด้านหลัง ควบคุมหางเสือและใบเรืออย่างคล่องแคล่วเพื่อควบคุมทิศทาง
ในขบวนนี้ มีเรือเดี่ยวสองลำแล่นฉิวทิ้งห่างลำอื่น พุ่งทะยานตีคู่กันมา
คนถือท้ายเรือล้วนเป็นผู้หญิง สวมเสื้อชูชีพ แว่นตากันลม และหมวกนิรภัย บังคับเรือเร็วฝ่าเกลียวคลื่นด้วยท่าทีชำนาญ
เมื่อใกล้ถึงเส้นชัย เรือเดี่ยวทางฝั่งซ้ายช้ากว่าเล็กน้อย พลาดชัยชนะไปอย่างน่าเสียดาย
เรือเร็วทั้งสองลำไม่ได้หยุดนิ่ง แต่ลดความเร็วลง และแล่นมาถึงริมทะเลสาบอย่างมั่นคงในท้ายที่สุด
ฟู่เสวี่ยเหยียบตัวเรือ กระโดดเบาๆ ขึ้นไปบนฝั่ง ถอดหมวกนิรภัย แว่นตากันลม และเสื้อชูชีพ โยนให้หนุ่มหล่อผมทองที่เดินเข้ามาหา หันกลับไปมองด้านหลังพลางพูดพลางหัวเราะว่า
"ฉันชนะแล้ว!"
ลมกระโชกแรงพัดผมของเธอปลิวไสว มุมปากอมยิ้ม ท่าทางมีเสน่ห์ดึงดูดใจ
ผู้หญิงบนเรือใบอีกลำก็ถอดแว่นตากันลมและหมวกนิรภัยออกเช่นกัน เธออายุประมาณสี่สิบปี ใบหน้าขาวเนียนปราศจากเครื่องสำอาง คิ้วและดวงตาสวยประณีต ไม่ได้ดูยั่วยวนหรืออ่อนแอ แต่ดูงดงามเรียบง่าย แฝงไว้ด้วยบุคลิกที่ดูทะมัดทะแมงและเด็ดขาด
"ทักษะของเธอแทบไม่พัฒนาขึ้นเลย คราวหน้าฉันก็เอาชนะเธอได้แล้ว" เฉินซูโยนอุปกรณ์ให้หนุ่มหล่อผมน้ำตาลที่อยู่ข้างๆ
ทั้งสองคนเดินมาที่ใต้ร่มกันแดด ทิ้งตัวลงนั่งอย่างเกียจคร้าน
ไม่ไกลนักมีรถเข็นอาหาร พนักงานเสิร์ฟหนุ่มกำลังเตรียมของหวาน ผลไม้ และเครื่องดื่มอย่างชำนาญ
พวกเขาล้วนสวมกางเกงว่ายน้ำ เผยให้เห็นรูปร่างที่กำยำและเซ็กซี่ เครื่องหน้าหล่อเหลาคมคาย
เฉินซูดื่มน้ำผลไม้ไปหนึ่งอึก นั่งไขว่ห้างพิงพนักเก้าอี้ พูดพลางหัวเราะว่า
"ยาพันธุกรรมที่บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพของเรากำลังวิจัยมาถึงช่วงเวลาสำคัญแล้ว ขอแค่มีแหล่งที่มาของของเหลวต้นกำเนิดชีวิตที่มั่นคง ก็จะสามารถลบล้างพิษในตัวยาได้
"สรรพคุณของมันคือการกระตุ้นศักยภาพของผู้ใช้แดนวิญญาณในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ถ้าเจือจางลงหลายสิบเท่า มันก็จะเป็นยาระงับปวดและรักษาชีวิตที่ดีที่สุดในโลก ฉันให้ทีมผู้เชี่ยวชาญประเมินแล้ว ขอแค่วางจำหน่าย ทุกปีจะทำกำไรให้เราได้หลายพันล้านเหรียญสหพันธรัฐ"
ฟู่เสวี่ยพูดเสียงขรึม
"เธออยากผ่านทางฉัน เพื่อให้ได้แหล่งจัดหาของเหลวต้นกำเนิดชีวิตที่มั่นคงจากตระกูลฟู่งั้นเหรอ"
ลมจากทะเลสาบพัดโชย ร่มกันแดดสั่นไหวเบาๆ เศรษฐินีสองคนที่อยู่ใต้ร่มมีรูปร่างอวบอิ่มอรชร ใบหน้าที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีดูขาวเนียนสะสวย ส่งเสริมซึ่งกันและกันได้เป็นอย่างดี
เฉินซูพยักหน้ายิ้มๆ "เธอก็รู้ สมาคมจี้ซื่อของเราไม่คบค้าสมาคมกับองค์กรผู้ใช้แดนวิญญาณของประเทศจีน ดังนั้นโอกาสทำเงินดีๆ แบบนี้ จึงต้องยกประโยชน์ให้เธอแล้ว"
ฟู่เสวี่ยส่ายหน้า "เธอก็รู้ว่าของเหลวต้นกำเนิดชีวิตหายากแค่ไหน ด้วยฐานะของฉันในตระกูลฟู่ ไม่มีทางจัดหาให้เธอได้มากขนาดนั้นหรอก ถ้าลูกสาวฉันแต่งงานเข้าตระกูลมิลเลอร์..."
ฟู่เสวี่ยชะงักไปกะทันหัน ปรายตามองหนุ่มหล่อที่ยืนรอรับใช้อยู่ข้างโต๊ะและแอบโชว์กล้ามหน้าท้องอย่างเงียบๆ พลางขมวดคิ้วพูดว่า
"ไสหัวไป นี่ไม่ใช่บทสนทนาที่นายฟังได้"
พนักงานเสิร์ฟหนุ่มที่พยายามโพสท่าอวดเสน่ห์อย่างแนบเนียน เมื่อเห็นว่าหน้าตาและรูปร่างของตนไม่สามารถดึงดูดเศรษฐินีทั้งสองได้ ก็ทำได้เพียงถอยออกไปอย่างจนใจ
ฟู่เสวี่ยจึงค่อยพูดต่อ "...ฐานะของฉันก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย การจัดหาของเหลวต้นกำเนิดชีวิตที่มั่นคงให้เธอ ก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก"
เฉินซูขมวดคิ้ว "แฟนของลูกสาวเธอคนนั้น ไม่ใช่ว่ามีตำแหน่งค่อนข้างสูงในทางการหรอกเหรอ"
ฟู่เสวี่ยพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ตำแหน่งของเขาไม่สูง"
ตำแหน่งไม่สูง ย่อมไม่มีสิทธิ์เบิกของเหลวต้นกำเนิดชีวิต เฉินซูพูดทันทีว่า "ไม่มีตำแหน่งมีแต่ศักยภาพ ลูกเขยแบบนี้จะเอาไปทำอะไรได้ เธอเลือกตระกูลมิลเลอร์เถอะ"
ในหัวของฟู่เสวี่ยปรากฏใบหน้าหล่อเหลาของเทพบรรพกาลขึ้นมา เธอถอนหายใจพลางพูดว่า
"ตอนนั้นฉันก็ไม่รู้ว่าโดนป้ายยาเสน่ห์อะไร ถึงได้รู้สึกว่าเขาดีมาก ไม่พูดถึงเขาแล้ว ฉันยังมีเส้นสายอยู่ในประเทศจีนพอสมควร พอจะช่วยวิ่งเต้นความสัมพันธ์ให้ได้ แต่เธอต้องเพิ่มเงิน"
เฉินซูพูดด้วยรอยยิ้มตาหยีว่า "ฉันรอเธอได้ไม่นานนักหรอกนะ เธอไม่ใช่ตัวเลือกเดียวของฉัน"
ฟู่เสวี่ยกำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นผู้ช่วยสาวในชุดกระโปรงทำงาน ถือสมาร์ตโฟนรีบร้อนเดินเข้ามา หยุดลงข้างโต๊ะ ค้อมตัวส่งสมาร์ตโฟนให้พลางกล่าวว่า
"คุณผู้หญิงคะ ดิฉันคิดว่าคุณจำเป็นต้องดูข้อความนี้ค่ะ"
ฟู่เสวี่ยรับสมาร์ตโฟนมาส่งๆ และเพ่งสายตามอง
ในชั่วพริบตานั้น เธอราวกับถูกสายฟ้าผ่า ยืนอึ้งอยู่กับที่
รูม่านตาของเธอหดเกร็งเล็กน้อย ใบหน้ารูปไข่ที่สวยประณีตเต็มไปด้วยความตกตะลึง
เฉินซูปรายตามองสมาร์ตโฟนในมือเพื่อนสนิท "เกิดเรื่องอะไรขึ้น ถึงได้ทำให้เธอตกใจขนาดนี้"
