ช่วงบ่าย บริเวณใกล้กับประตูใหญ่ของตึกธุรกิจหัวเหลียน
ชายวัยกลางคนอายุ 33 ปีชื่อเจิ้งหงรุ่ยได้มาดักรออยู่แถวหน้าประตูมาเกือบครึ่งค่อนวันแล้ว เขาไม่ได้กินแม้กระทั่งมื้อเที่ยง และตอนนี้ก็ใกล้จะถึงเวลาเลิกงานแล้ว
เจิ้งหงรุ่ยสวมชุดสูทผูกไทเต็มยศ ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชอบใส่ชุดทางการแบบนี้เลย เพียงแต่ไม่มีทางเลือกจึงจำต้องใส่
ขณะนั้นเอง เขามองเห็นรถหรู HQL5 คันหนึ่งแล่นมาจอดเทียบฟุตบาทใกล้กับประตูใหญ่ของตึก นัยน์ตาของเจิ้งหงรุ่ยก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
เมื่อเจิ้งหงรุ่ยเห็นรถคันนี้ เขาก็คํานวณว่าอีกไม่นานตัวจริงก็น่าจะออกมาแล้ว
รออยู่ประมาณหกเจ็ดนาที ในที่สุดเขาก็เห็นลู่หมิงเดินออกจากตึกธุรกิจและกำลังมุ่งหน้าไปยังรถประจำตำแหน่ง เจิ้งหงรุ่ยเห็นดังนั้นจึงตัดสินใจกึ่งเดินกึ่งวิ่งพุ่งตรงเข้าไปหาทันที
หลี่เฉิงเย่าที่กำลังเตรียมจะเปิดประตูรถให้ลู่หมิงสังเกตเห็นคนแปลกหน้าคนหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาทางนี้อย่างเห็นได้ชัด เขาจึงเกิดความระแวดระวังขึ้นมาตามสัญชาตญาณและสวมบทบาทเป็นบอดี้การ์ดเตรียมพร้อมขัดขวางไม่ให้อีกฝ่ายเข้าใกล้บอสได้ทุกเมื่อ
ทว่าก่อนที่เสี่ยวหลี่ผู้เป็นคนขับรถจะรู้ตัว ก็มีคนสังเกตเห็นก่อนหน้านั้นนานแล้ว
เจิ้งหงรุ่ยที่พุ่งตรงเข้ามายังไม่ทันได้เข้าใกล้ลู่หมิงก็ถูกชายสองคนที่จู่ๆ ก็ลงมาจากรถคันข้างๆ ขวางเอาไว้ พวกเขาคือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของลู่หมิงนั่นเอง
ในการเดินทางไปกลับที่ทำงานตามปกติเช่นนี้ ดูเผินๆ เหมือนว่านอกจากเสี่ยวหลี่คนขับรถแล้วก็ไม่มีบอดี้การ์ดคนอื่นอีก แต่ในความเป็นจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น บอดี้การ์ดส่วนใหญ่ล้วนแฝงตัวกลมกลืนไปกับผู้คนเดินถนน
ทว่าอันที่จริงการจัดให้มีพนักงานรักษาความปลอดภัยติดตามตัวในประเทศนั้น ส่วนใหญ่มีไว้เพื่อรับมือกับพวกนักข่าวสื่อมวลชนมากกว่า เรื่องความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินไม่ค่อยมีปัญหาอะไรนัก เพราะสภาพแวดล้อมด้านความสงบเรียบร้อยในประเทศนั้นต่างประเทศไม่อาจเทียบได้
"คุณลู่ โปรดให้เวลาผมสามนาที ผมเชื่อว่าผมสามารถโน้มน้าวให้คุณลงทุนในบริษัทของผมได้!"
เจิ้งหงรุ่ยที่ถูกบอดี้การ์ดสองคนขวางไว้จำต้องตะโกนออกไป เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วและไม่อยากพลาดโอกาสนี้ไป เพราะเขาเป็นเพียงผู้ประกอบการที่ไม่มีชื่อเสียงอะไร ในสถานการณ์ปกติย่อมไม่มีทางได้มีโอกาสพูดคุยแบบเผชิญหน้ากับผู้ยิ่งใหญ่อย่างลู่หมิงเลย
ลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะหยุดเดินแล้วหันหน้าไปมอง เขาปรายตามองแวบหนึ่งก่อนจะสั่งการเสี่ยวหลี่ไปสองสามประโยค เสี่ยวหลี่พยักหน้ารับทันทีก่อนจะหันหลังเดินแกมวิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าบอดี้การ์ดทั้งสองคนแล้วพูดว่า "บอสให้เขาเข้าไปได้"
พอเจิ้งหงรุ่ยได้ยินดังนั้นก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที บอดี้การ์ดทั้งสองปล่อยตัวเขา จากนั้นเสี่ยวหลี่ก็พาเขามาอยู่ตรงหน้าลู่หมิง
"คุณลู่ ต้องขออภัยอย่างยิ่งที่รบกวนเวลาอันมีค่าของคุณ ผมชื่อเจิ้งหงรุ่ย เป็นผู้ก่อตั้งหลั่งว่อจื้อเหนิงครับ" เจิ้งหงรุ่ยกล่าวขอโทษพร้อมกับแนะนำตัวสั้นๆ ไปด้วย
"จากที่คุณพูดเมื่อกี้ ทำไมถึงไม่ไปหาแผนกการลงทุนของเทียนเซิ่งล่ะ บริษัทมีคนคอยต้อนรับผู้ก่อตั้งที่มาหาการระดมทุนอย่างคุณโดยเฉพาะอยู่แล้ว" ลู่หมิงกล่าวเช่นนั้น ความหมายแฝงก็คือวิธีการที่ไม่เป็นไปตามขั้นตอนของคุณแบบนี้มันไม่ดีเอาเสียเลย
หากคนที่มาดึงดูดการลงทุนทุกคนทำแบบนี้กันหมด งั้นเขาไม่ต้องถูกคนมาดักรอหน้าประตูทุกวันเลยหรือ
พอเจิ้งหงรุ่ยได้ยินก็กล่าวขอโทษอีกครั้ง "ต้องขออภัยจริงๆ ครับคุณลู่ ผมวู่วามไปหน่อยจริงๆ อย่างที่คุณบอก ผมเคยลองแล้ว แต่ทำแบบนั้นไม่มีทางได้พบคุณ ผมจึงทำได้เพียงใช้วิธีสิ้นคิดนี้..."
เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของลู่หมิงก็กวาดมองไปรอบๆ ครู่หนึ่งก่อนจะหยุดลงที่ร่างของอีกฝ่าย "หลั่งว่อจื้อเหนิง... เป็นบริษัทลักษณะไหน ทำเกี่ยวกับปัญญาประดิษฐ์หรือ"
ดูจากชื่อบริษัทแล้ว ในวินาทีแรกย่อมทำให้ผู้คนคิดว่านี่คือบริษัทสตาร์ทอัพที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับสาขา AI
เจิ้งหงรุ่ยรีบกล่าวว่า "มุ่งเน้นไปที่สาขารถยนต์อัจฉริยะและการขับขี่อัตโนมัติครับ ตัวผมเองก็เป็นวิศวกรที่เชี่ยวชาญด้านนี้ คุณลู่วางกลยุทธ์สร้างระบบนิเวศอุตสาหกรรมรถยนต์พลังงานใหม่ ซึ่งได้สร้างความฮือฮาในวงการอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ดังนั้นผมจึงมาที่นี่ด้วยความเลื่อมใส หวังว่าคุณจะให้เวลาผมสักห้านาที ผมเชื่อว่าหลังจากที่คุณได้ฟังแล้ว คุณจะลงทุนในบริษัทของผม ผม..."
ลู่หมิงยิ้มและพูดแทรกขึ้นมาว่า "คุณเจิ้ง ต่อให้ผมมีเวลา 24 ชั่วโมงต่อวันโดยไม่หยุดพัก คนละ 5 นาทีก็ฟังได้ถึง 288 เรื่อง กล่องจดหมายของผมได้รับโอกาสในการลงทุนมากกว่าห้าพันฉบับทุกวัน โดยบอกว่าอุตสาหกรรมนี้มีอนาคตที่สดใส อุตสาหกรรมนั้นมีพื้นที่ให้จินตนาการได้อย่างไร้ขีดจำกัด เอาเป็นว่า... คุณตอบคำถามผมมาข้อหนึ่งก็แล้วกัน ถ้าคุณตอบได้ตรงใจผม เราค่อยไปคุยกันในรถ"
เจิ้งหงรุ่ยชะงักไปเล็กน้อย เมื่อตั้งสติได้จึงกล่าวว่า "เชิญคุณถามได้เลยครับ!"
สำหรับคำถามของผู้ยิ่งใหญ่ เขาอยากรู้มาก แต่ก็ตระหนักดีว่าการตอบถูกหรือไม่นั้นจะเป็นตั๋วผ่านทางเพื่อรับโอกาสในครั้งนี้
ลู่หมิงไม่อ้อมค้อมและถามตรงๆ ว่า "คุณคิดว่าคู่แข่งที่มีศักยภาพมากที่สุดของเทียนเซิ่งแคปปิตอลในการวางกลยุทธ์อุตสาหกรรมรถยนต์พลังงานใหม่คือใคร เทสลา บีวายดี หรือว่าบริษัทอื่น"
คำถามนี้ตอบยาก แต่เจิ้งหงรุ่ยกลับให้คำตอบอย่างรวดเร็วว่า "เทสลาคือเบอร์หนึ่งในแวดวงรถยนต์พลังงานใหม่อย่างไร้ข้อกังขาในปัจจุบัน แต่ผมไม่ได้มองอนาคตของเขาในแง่ดีนัก รวมไปถึงบีวายดีด้วย พวกเขาอาจจะกลายเป็นคู่แข่งของเทียนเซิ่งได้ แต่หากพูดถึงคู่แข่งที่มีศักยภาพมากที่สุดน่าจะเป็นหัวเวยหรือ Google หากต้องเลือกคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพียงรายเดียว ผมคิดว่าเป็นหัวเวยครับ!"
เมื่อได้รับคำตอบเช่นนี้ กลับกลายเป็นลู่หมิงที่รู้สึกประหลาดใจ เขาไม่ได้พูดอะไรแล้วเดินตรงไปยังรถประจำตำแหน่งทันที เสี่ยวหลี่รีบก้าวเข้าไปเปิดประตูรถให้เขาอย่างคล่องแคล่ว
สิ่งนี้ทำให้เจิ้งหงรุ่ยยืนทำตัวไม่ถูกอยู่กับที่ ตอนนั้นเองลู่หมิงก็หันกลับมามองเขาแล้วพูดว่า "ขึ้นไปคุยบนรถไหม"
เจิ้งหงรุ่ยชะงักไปนิดหนึ่ง เมื่อตั้งสติได้ก็ดีใจเป็นล้นพ้น รีบเดินแกมวิ่งตามไปอย่างรวดเร็ว เขาไปที่อีกฝั่งของตัวรถแล้วเข้าไปข้างใน เขาไม่เพียงตระหนักได้ว่าคำตอบนี้ทำให้ลู่หมิงพอใจ แต่ยังตระหนักว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ความคิดของเขาจะตรงกับลู่หมิง เหตุผลที่เขาให้คำตอบนี้อย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลเลยก็เพราะเขาคิดเช่นนั้นจริงๆ ไม่ใช่การตอบเพียงเพื่อให้ได้ตอบ
เสี่ยวหลี่ก็เข้าไปนั่งในตำแหน่งคนขับแล้วสตาร์ทรถมุ่งหน้าไปยังเถาฮัวหยวนหลิน
ภายในรถ ลู่หมิงมองไปที่เจิ้งหงรุ่ยแล้วถามด้วยความสนใจใคร่รู้ว่า "คำตอบของคุณทำให้ผมประหลาดใจมาก ทำไมถึงเป็นหัวเวยล่ะ"
เจิ้งหงรุ่ยเรียบเรียงคำพูดในใจแล้วจึงกล่าวว่า "ไม่ปิดบังนะครับคุณลู่ ก่อนที่ผมจะก่อตั้งหลั่งว่อจื้อเหนิง ช่วงเวลาหนึ่งในซิลิคอนแวลผมเคยทำงานที่ Google, แอปเปิล, เทสลา และหัวเวยมาแล้วช่วงหนึ่ง แน่นอนว่าเวลาไม่ได้นานนัก โรงงานรถยนต์พลังงานใหม่แห่งอื่นก็เคยไปทำมาบ้าง และแน่นอนว่าไม่ได้อยู่ในตำแหน่งสำคัญอะไร การเปลี่ยนงานบ่อยๆ ไม่ใช่เพื่อยกระดับค่าตัวหรือสวัสดิการของตัวเอง แต่ความคิดที่จะเป็นผู้ประกอบการมันเริ่มมีมาตั้งแต่ตอนอยู่ Google แล้ว..."
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่หมิงก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป อายุของเจิ้งหงรุ่ยดูแล้วก็ไม่ได้มาก การที่ถูกบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่รับเข้าทำงานอย่างต่อเนื่องแสดงว่าเขามีดีอยู่บ้าง
ลู่หมิงพูดติดตลกว่า "นี่คุณตั้งใจจะไปสืบข้อมูลจากที่ของคู่แข่งในอนาคตสินะ"
เจิ้งหงรุ่ยยิ้มและไม่มีทีท่าว่าจะปฏิเสธ เขาพูดต่อว่า "หลังจากเดินสายไปตามบริษัทยักษ์ใหญ่เหล่านี้มาหนึ่งรอบ ผมก็ได้ข้อสรุปว่า 'ขุมพลังใหม่ในการสร้างรถยนต์' ส่วนใหญ่ในปัจจุบันนั้น โดยพื้นฐานแล้วถ้าไม่แต่งเรื่องมาหลอกลวงก็คือการหลอกเอาเงินอุดหนุน กลับกลายเป็นว่าหัวเวยที่จนถึงตอนนี้ยังไม่ได้ประกาศเข้าสู่วงการพลังงานใหม่กำลังซุ่มพัฒนาเทคโนโลยีอย่างเงียบๆ หัวเวยควักเงินลงทุนพัฒนาเทคโนโลยีจริงๆ แต่วงการดูเหมือนจะมองข้ามการมีอยู่ของหัวเวย โดยกีดกันพวกเขาออกจากระบบพลังงานใหม่และยังคงมองว่าเป็นเพียงยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีในแวดวงการสื่อสารเท่านั้น"
"การที่หัวเวยซุ่มพัฒนาเทคโนโลยีเงียบๆ แบบนี้ ผมเชื่อว่าอีกไม่กี่ปี พอพวกเขาเริ่มประกาศเข้าสู่อุตสาหกรรมนี้อย่างเป็นทางการ จะต้องทำให้ทุกคนประหลาดใจอย่างแน่นอน"
"หลายสิ่งหลายอย่างล้วนเป็นการสั่งสมอันยาวนาน แล้วจึงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสำรองเทคโนโลยีที่เป็นระบบ ช่วงแรกจะเป็นเส้นตรง ส่วนช่วงหลังจะเป็นแบบทวีคูณ ไม่ว่าจะเป็นอุตสาหกรรมหรือเทคโนโลยี เมื่อไปถึงระดับหนึ่งก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่แบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน รถยนต์พลังงานใหม่ก็เช่นกัน หลังจากผ่านการสั่งสมมาอย่างยาวนานในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพก็เหลืออีกไม่กี่ปีแล้ว การระเบิดทางเทคโนโลยีของตลาดอาจเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้"
เมื่อลู่หมิงได้ยินอีกฝ่ายพูดเช่นนี้ แม้จะไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า แต่ในใจก็ตัดสินใจที่จะให้การลงทุนที่มีความเสี่ยงกับเขาด้วยเงินก้อนหนึ่งแล้ว ทว่าลู่หมิงกลับสนใจในตัวเขามากกว่า การลงทุนในองค์กรอาจมีกลไกการถอนตัว แต่การลงทุนในคนเก่งนั้นไม่ต้องถอนตัวตลอดไป
เมื่อเทียบกับการลงทุนในหลั่งว่อจื้อเหนิงที่เจิ้งหงรุ่ยก่อตั้งขึ้นแล้ว ตอนนี้ลู่หมิงอยากจะดึงตัวเขามาอยู่ใต้สังกัดเทียนยวี่อวิ๋นฉือที่กำลังเตรียมการอยู่โดยตรงมากกว่า ทว่าเรื่องนี้ยังต้องทำความเข้าใจในตัวเขาให้มากขึ้นกว่านี้เสียก่อน
ตลอดทางลู่หมิงยังคงพูดคุยแลกเปลี่ยนกับเขาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงเถาฮัวหยวนหลินก็เชิญเจิ้งหงรุ่ยเข้าไปคุยต่อในคฤหาสน์ของเขาโดยตรง
...
