สถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยเกิดคลื่นลมปั่นป่วน
เรื่องที่จ้าวลี่หลอมโครงอาวุธสวรรค์ ถึงกับกลบข่าวเรื่องของเฟิงฉีไปเสียสนิท
สำหรับเขตปกครองต้าเซี่ยแล้ว ความสำเร็จของจ้าวลี่นั้นยิ่งใหญ่กว่าการกำเนิดยอดฝีมือสุริยันจันทราเสียอีก เขตปกครองต้าเซี่ยยังพอมียอดฝีมือสุริยันจันทราอยู่บ้าง แต่นักหลอมอาวุธขั้นปฐพีมีเพียงคนเดียว ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน
……
กลางอากาศ
ค้อนยักษ์ด้ามนั้น บัดนี้ลายทองบนค้อนเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ
วันแรก ลายทองลดเหลือ 50 เส้น
วันที่สอง ลายทองลดเหลือ 25 เส้น
วันที่สาม ลายทองยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง การหลอมย้อนกลับใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว หากสามารถหลอมย้อนกลับได้สำเร็จ นั่นหมายความว่าจ้าวลี่มีพลังระดับผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมขั้นปฐพีแล้ว แม้แต่หูฉีและผู้อาวุโสเฉินที่อยู่ขั้นปฐพีระดับกลางก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าพวกตนจะสามารถหลอมย้อนกลับอาวุธปฐพีได้
……
ภายในศูนย์วิจัย
ซูอวี่ใบหน้าซีดเผือด รู้สึกร้อนใจเล็กน้อย ใจเย็นไว้!
ตอนนี้เขาลงมือหลอมอาวุธติดต่อกันมาหลายวันแล้ว หลอมอาวุธอารยธรรมที่มีลายทอง 54 เส้นขึ้นมาด้ามหนึ่ง สามารถทำได้ถึงขีดสุดของขั้นสีดำระดับกลางแล้ว แต่ก็ยังขาดอีกนิดกว่าจะถึงขั้นสีดำระดับสูง
เวลานี้จ้าวลี่ก็มีเหงื่อท่วมหน้า ไม่สนใจเรื่องความเร็วแล้ว
สามวันมานี้เขาทำการหลอมย้อนกลับอย่างต่อเนื่อง รับแรงกดดันมหาศาล
ผ่านไปสามวัน เขาใกล้จะหลอมย้อนกลับเสร็จแล้ว
ขณะนี้ จ้าวลี่กำลังจะหลอมย้อนกลับลายทองไม่กี่เส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น เขาตวาดเสียงต่ำ "ไม่ต้องหลอมอาวุธแล้ว! เดี๋ยวแกคอยดูให้ดี ดูตั้งแต่ต้นจนจบ ฉันจะหลอมอาวุธอารยธรรมขึ้นมาใหม่ แกดูตั้งแต่ต้นซะ! พอฉันต้องการให้แกช่วย แกค่อยเข้ามาช่วย!"
"อาจารย์ครับ!"
ซูอวี่รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย ถึงกับนึกเสียใจว่าไม่น่ามาเลย
"ผมยังไม่ถึงขั้นสีดำระดับสูงเลยครับ!"
"หุบปาก!"
จ้าวลี่ตวาดเสียงดัง "ฉันให้แกดูฉันหลอมอาวุธ ไม่ใช่ให้ฉันดูแกหลอมอาวุธ! ไอ้หนู ฉันขอเตือนแก จับตาดูให้ดีล่ะ ฉันจะหลอมอาวุธให้แกดูตั้งแต่ต้นจนจบครั้งเดียว ถ้าแกเหม่อลอยก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจก็แล้วกัน!"
ซูอวี่ไม่ได้เอ่ยปากทำเพียงพยักหน้ารับ เขาจะตั้งใจดูให้ดี
เมื่อหลอมย้อนกลับเสร็จสิ้นและหลอมอาวุธปฐพีขึ้นใหม่ วิถีการหลอมอาวุธของทั้งสองคนมีความคล้ายคลึงกัน หากโชคดีและซูอวี่มีฝีมือมากพอ อีกไม่นานเขาก็จะสามารถหลอมอาวุธปฐพีด้วยตัวเองได้เช่นกัน
วินาทีนั้นเอง จ้าวลี่ก็คำรามเสียงต่ำ!
ตู้ม!
สิ้นเสียงดังกึกก้อง ลายทองเส้นสุดท้ายบนค้อนยักษ์ด้ามนั้นก็จางหายไป พลังขุมหนึ่งไหลทะลักออกมากวาดล้างไปทั่วสารทิศ สลายพลัง นี่คือการสลายพลังของอาวุธ
ร่วงหล่นจากระดับกึ่งปฐพี กลายเป็นไร้ระดับ
ค้อนด้ามนั้นกลับคืนสู่สภาพเริ่มต้นในทันที
หมายความว่าอาวุธอารยธรรมที่จ้าวลี่หลอมขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน การทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างได้กลับคืนสู่ศูนย์ เหลือเพียงโครงร่างดั้งเดิมเท่านั้น
จ้าวลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และรีบฟื้นฟูพลังของตัวเองอย่างรวดเร็ว
"รอให้พลังอำนาจของมันสลายไปให้หมด ฉันก็จะเริ่มหลอมทันที โดยจะเริ่มหลอมอาวุธจากสภาพดั้งเดิมของมัน!"
"แกต้องดูให้ดี ทั้งเรื่องพละกำลัง การคุมไฟ เทคนิคการหลอม ขั้นตอนการหลอม... อักษรเทวะของแกกับของฉันไม่เหมือนกัน ไม่ต้องลอกเลียนแบบไปทั้งหมด แต่โดยรวมแล้วก็ยังเหมือนกันนั่นแหละ แกได้เปรียบกว่าฉันมาก อักษรเทวะของแกเหมาะกับการหลอมอาวุธมากกว่า อักษรเทวะเบญจธาตุของแกเหมาะจะเอามาหลอมอาวุธจริงๆ"
"อักษรเทวะของแก ล้วนเป็นของเผ่ามนุษย์ การใช้อักษรเทวะเผ่าเดียวกันหลอมอาวุธก็ถือเป็นข้อได้เปรียบ!"
"ซูอวี่ สิ่งที่แกขาดก็คือประสบการณ์และฝีมือเท่านั้น ส่วนวิชาหลอมศาสตราฉันจะสอนแกเอง..."
จ้าวลี่บรรยายไปพร้อมกับพูดเรื่องต่างๆ มากมาย
ซูอวี่ตั้งใจฟังเงียบๆ และจดจำทุกอย่างเอาไว้
ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง ค้อนยักษ์ก็ไม่แผ่ซ่านพลังอำนาจออกมาอีก ในมือของจ้าวลี่ปรากฏค้อนขนาดใหญ่ขึ้นมาด้ามหนึ่ง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "พอลงมือเริ่มหลอมแล้วจะหยุดกลางคันไม่ได้ ถ้าหยุด อาวุธอารยธรรมจะแตกสลาย แล้วก็จะสะท้อนกลับ... นั่นจะเป็นเรื่องยุ่งยากครั้งใหญ่!"
"แกดูให้ดี ฉันน่าจะหลอมได้ถึงราวๆ 72 เส้น แต่พอหลอมไปจนถึง 54 เส้นเมื่อไหร่ แกก็ลงมือได้เลย มาช่วยฉันหลอมด้วยกัน..."
ซูอวี่พยักหน้ารับ จ้าวลี่กล่าวต่อ "เวลาที่แกจะเข้ามาช่วย ต้องหาจังหวะให้ดีนะไอ้หนู มันต้องใช้เวลานานมาก แกอาจจะทนไม่ไหวก็ได้"
"ผมทำได้ครับ!"
ซูอวี่รีบตอบ "ตอนนี้ผมกำลังฟื้นฟูพลังอยู่ รอจนอาจารย์หลอมไปถึง 54 เส้น ผมก็น่าจะฟื้นฟูได้เต็มที่แล้วครับ!"
แต่ยังมีอีกเรื่องที่เขาไม่ได้พูดออกไป!
ถ้าหากฟื้นฟูได้ไม่เต็มที่จริงๆ ถ้าหากทนต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ... บิดาจะยอมทุบอักษรเทวะทิ้งเพื่อดูดซับพลังทะเลเจตจำนงเอาเสียเลย
เขายังมีอักษรเทวะสุริยันจันทราอีกสองตัวพกติดตัวเอาไว้ โดยซ่อนอยู่ในแหวนมิติ
อย่างมากก็แค่ทำลายอักษรเทวะทิ้งซะ!
จะไปกลัวอะไร!
อักษรเทวะสุริยันจันทรามีค่าก็จริง แต่การทำลายอักษรเทวะเพื่อฝึกฝน ใช่ว่าเขาจะไม่เคยทำเสียเมื่อไหร่?
อย่างมากวันหน้าก็แค่ฆ่ายอดฝีมือสุริยันจันทราเพิ่มอีกสักสองสามคนก็พอ!
จ้าวลี่ย่อมไม่รู้ความคิดของเขา และคาดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะพกอักษรเทวะสุริยันจันทราติดตัวมาด้วย ยิ่งคาดไม่ถึงเข้าไปใหญ่ว่าเจ้านี่กำลังคิดจะทำลายอักษรเทวะเพื่อฟื้นฟูพลังเจตจำนง หากเขารู้เข้า... คงได้ทุบตีเจ้านี่จนตายแน่
บ้าเอ๊ย ไม่มีใครเขาผลาญของทิ้งแบบนี้หรอก
ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมขอบเขตสุริยันจันทราหลายคน ความจริงแล้วก็มีอักษรเทวะสุริยันจันทราเพียงตัวเดียว หากแข็งแกร่งหน่อยก็อาจมีสักสองสามตัว
การสกัดออกมาก็ทำได้ยาก การฆ่าคนแล้วสกัดออกมา คราวก่อนมียอดฝีมือสุริยันจันทราตายไปตั้งหลายคน สุดท้ายก็สกัดอักษรเทวะสุริยันจันทราออกมาได้แค่สามตัว หากไม่ใช่เพราะกำลังของเขตปกครองใหญ่ ซูอวี่จะไปหาอักษรเทวะสุริยันจันทรามากมายขนาดนี้มาจากไหน
จ้าวลี่ไม่ได้คิดอะไรมาก การฟื้นฟูพลังเจตจำนงก็เป็นเรื่องยากอยู่แล้ว
ในตอนนี้เขาเริ่มลงมือหลอมอย่างเป็นทางการแล้ว
เปลวเพลิงลุกโชน!
เส้นผมของจ้าวลี่ปลิวไสว ผมสีขาวพริ้วสยาย เขาสวมเพียงกางเกงขาสั้น เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่เต็มเปี่ยม ในเวลานี้ชายชรากลายร่างเป็นมนุษย์กล้ามเนื้อ เขาฟาดค้อนลงไปจนเกิดเสียงดังกึกก้อง!
คลื่นเสียงสั่นสะเทือน!
ค้อนนี้มีพละกำลังมากกว่าของซูอวี่เยอะมาก
เกิดเสียงดังกึกก้อง ผนังของศูนย์วิจัยส่งเสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทว่าซูอวี่กลับไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก ค้อนเล็กๆ ในมือของเขาตอนนี้กำลังซึมซับความรู้สึกสั่นสะเทือนนั้น และมันก็กำลังสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งร่างรวมถึงทะเลเจตจำนงของซูอวี่ด้วย
ซูอวี่รู้สึกชาหนึบๆ สบายตัวยิ่งนัก
จ้าวลี่กล่าวเสียงต่ำ "ตอนนี้แกหลอมกายาได้แล้ว หลอมกายาไปพลางดูไปพลาง ช่วงแรกฉันจะลดความเร็วลง แกก็สัมผัสถึงจังหวะการสั่นสะเทือนของฉันเอาไว้ หลังจากนั้นแกค่อยเข้ามาร่วม และรักษาจังหวะให้เหมือนกับฉัน!"
"ครับ!"
ซูอวี่พยักหน้า เริ่มปลดปล่อยปราณฟ้าดินมาหลอมกายา
การออกจากบ้านครั้งนี้ เขาพกปริมาณเทียบเท่าผลฟ้าดินมาประมาณ 300 ผล ก่อนหน้านี้ใช้ไปบ้างแล้ว แต่ตอนนี้ยังเหลืออีกเยอะ ซูอวี่เริ่มดูดซับพวกมัน กระตุ้นเคล็ดวิชาชีวะจิตวิญญาณ เกิดเสียงปุๆ ดังออกมา...
จ้าวลี่ชะงักไปเล็กน้อย
เกือบจะเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา เขาอดด่าไม่ได้ "ฉันให้แกฝึกฝน ไม่ได้ให้แกตด!"
ซูอวี่กล่าวอย่างเก้อเขิน "อาจารย์ ท่านทำต่อไปเถอะครับ ผมไม่ได้ตด นี่คือจุดทะลวงฟ้า เคล็ดวิชานี้สามารถรักษากายาให้แข็งแกร่ง ใช้สำหรับยืดอายุขัย อีกทั้งยังสามารถกระตุ้นการดูดซับปราณฟ้าดินได้ เป็นเคล็ดวิชาที่ดีและแข็งแกร่งมาก..."
"..."
สภาพจิตใจของตาเฒ่าจ้าวพังทลาย ฉันกำลังหลอมอาวุธ แกกลับมาตด แกมากวนประสาทฉันใช่มั้ยเนี่ย!
เขาพูดไม่ออกไปบ้าง ผ่านไปพักใหญ่ถึงกล่าวว่า "ดินแดนลับพลังปราณนี้ วันหน้าฉันจะไม่ใช้มันอีกแล้ว ถูกแกทำจนแปดเปื้อนหมด!"
"..."
ซูอวี่หัวเราะแห้งๆ พูดแบบนี้ได้ยังไง สิ่งที่เขาพ่นออกมา เผลอๆ อาจจะบริสุทธิ์ยิ่งกว่าพลังปราณพวกนี้เสียอีก สิ่งที่เขาดูดซับเข้าไปคือปราณฟ้าดิน สิ่งที่พ่นออกมาก็ไม่ได้แย่ไปกว่าพลังปราณเลย ตาเฒ่าจ้าวคิดมากไปหรือเปล่าเนี่ย
เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว ฝึกฝนแบบนี้ความเร็วจะเพิ่มขึ้นมาก
รอดูว่าจะสามารถฉวยโอกาสหลอมกายาขั้นเก้าได้หรือไม่
จ้าวลี่เองก็ไม่สนใจเขาอีก เริ่มฟาดค้อนต่อไป เกิดการสั่นสะเทือน ค้อนเล็กๆ ของซูอวี่สัมผัสถึงความสั่นสะเทือนนี้ การสั่นสะเทือนได้ชำระล้างกายาของเขา รวมไปถึงทะเลเจตจำนงก็กำลังสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องเช่นกัน
...
และในตอนนี้ ที่โลกภายนอก
ก็แว่วเสียงฟาดค้อนดังมาเป็นระลอก
มีจังหวะจะโคนที่ยอดเยี่ยมมาก!
และในเวลานี้เอง หูฉีกับผู้อาวุโสเฉินสบตากัน วินาทีต่อมา เสียงของผู้อาวุโสเฉินก็ดังกึกก้อง ตะโกนว่า "ทุกคนเงียบซะ นั่งขัดสมาธิฝึกฝน สัมผัสถึงจังหวะการสั่นสะเทือน นี่คือนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีท่านหนึ่งที่กำลังใช้วิชาไม้ตายชำระล้างกายา ชำระล้างทะเลเจตจำนงให้ทุกคน!"
โอกาสแบบนี้ ไม่ได้มีมาให้เห็นอยู่บ่อยๆ
แน่นอนว่า เมื่อถูกกั้นด้วยดินแดนลับ ความจริงแล้วพลังนั้นแผ่วเบาลงมาก คนที่ได้รับประโยชน์อย่างแท้จริงยังคงเป็นชุยลั่งที่อยู่ข้างใน
จ้าวลี่คนนี้ ก็ไม่รู้ว่าจำเป็นต้องทำเช่นนี้ หรือตั้งใจทำเช่นนี้กันแน่
ผู้อาวุโสเฉินก็คาดเดาได้ยาก จึงคร้านที่จะเดา
ในตอนนี้ นักเรียนนับไม่ถ้วนต่างพากันนั่งขัดสมาธิลง สัมผัสถึงคลื่นเสียงสั่นสะเทือนอันแผ่วเบานั้น เมื่อเกิดการสั่นสะเทือนนี้ จุดชีพจรของบางคนก็เริ่มคลายตัวลง รู้สึกว่าการเปิดมันง่ายดายขึ้น
"ตึง!"
"ตึง!"
เสียงดังก้องครั้งแล้วครั้งเล่า ครั้งแล้วครั้งเล่า เป็นจังหวะสม่ำเสมออย่างยิ่ง สั่นสะเทือนครั้งแล้วครั้งเล่า สะท้อนก้องไปทั่วฟ้าดิน
อาวุธเทวะที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้น บัดนี้ บนนั้นค่อยๆ ปรากฏลายทองขึ้นมา
...
จวนเจ้าเมือง
เฝ้าดูติดต่อกันมาหลายวัน ในวินาทีนี้ ยอดฝีมือไร้เทียมทานหลายท่านก็มองบางอย่างออกแล้ว อ๋องต้าฮั่นพูดเสียงเบา "ใจถึงเสียจริง เจ้านี่ น่าจะมีฝีมือขั้นปฐพีมาตั้งนานแล้ว หรืออาจจะไม่ใช่แค่เพิ่งเข้าสู่ระดับนี้ด้วยซ้ำ นี่มันมุ่งหน้าสู่ขั้นสวรรค์ชัดๆ น่าเสียดายที่เจ้านั่นเทียนจู้ไม่ได้มา ไม่เช่นนั้น ฉันว่าเทียนจู้กับเขาอาจจะมีเรื่องคุยกันถูกคอก็ได้"
และในเวลานี้ หลายคนล้วนอยู่ในตำหนักใหญ่ ทว่า เมื่อมองไป ดินแดนลับก็ดูเหมือนจะอยู่ในตำหนักใหญ่ด้วย ราวกับว่าพวกเขาก้าวข้ามมิติ มาอยู่เหนือสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย ทว่าความจริงแล้วผู้คนยังคงอยู่ในจวนเจ้าเมือง
ยอดฝีมือไร้เทียมทานหลายท่าน ก้มมองเบื้องล่าง ราวกับว่ากำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในสถานที่จริง
ขั้นปฐพี ไม่นับว่าแย่แล้ว
แน่นอน สำหรับยอดฝีมือไร้เทียมทานแล้ว ขั้นสวรรค์ถึงจะนับว่าอยู่ระดับเดียวกัน ขั้นปฐพี ก็เทียบเท่ากับขั้นสุริยันจันทรา สถานะยังคงด้อยกว่าขั้นหนึ่ง
และในตอนนี้นั้นเอง นอกตำหนัก มีคนพูดพลางหัวเราะว่า "คารวะผู้อาวุโสหลายท่าน!"
อ๋องต้าฮั่นพูดพลางหัวเราะ "เทียนปิง นายมาเร็วนักนะ"
อ๋องพิฆาตไหมก็หัวเราะฮ่าๆ แล้วพูดว่า "เสี่ยวจ้าว ศิษย์น้องของนายดูท่าแล้วไม่ด้อยไปกว่านายเลย อาจารย์ของพวกนายสมกับที่เป็นคนที่สามารถถกวิถีประชันฝีมือกับเทียนจู้ได้จริงๆ!"
"..."
รวมไปถึงอ๋องต้าซ่ง ในเวลานี้ก็เปิดปากทักทายสองสามประโยคเช่นกัน
และนอกประตู ก็คือจ้าวเทียนปิงที่เพิ่งรีบมาถึง
มุ่งตรงมาที่นี่!
มุ่งตรงมาหายอดฝีมือไร้เทียมทาน!
เขาที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นสุริยันจันทราได้ไม่นาน ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้รับการต้อนรับอย่างให้เกียรติจากยอดฝีมือไร้เทียมทานหลายท่าน แต่เขา คือปรมาจารย์หลอมอาวุธระดับสุดยอดของแดนมนุษย์ที่เข้าใกล้นักหลอมอาวุธขั้นสวรรค์มากที่สุดในตอนนี้ ยอดฝีมือไร้เทียมทานหลายท่านยังอยากรอให้เจ้านี่เข้าสู่ขั้นสวรรค์ แล้วหลอมอะไรบางอย่างให้พวกเขาเลย
จ้าวเทียนปิงก้าวเข้าไปในตำหนักใหญ่ ก็ราวกับว่าได้ไปอยู่ในสถานที่จริงเช่นกัน เขามองลงไปเห็นสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยทั้งหมด ทั้งยังเห็นดินแดนลับพลังปราณนั้น และได้ยินเสียงทุบตีจากภายใน
เมื่อเข้าสู่ตำหนักใหญ่ จ้าวเทียนปิงมองแวบหนึ่ง สัมผัสครู่หนึ่ง แล้วกล่าวตรงๆ ว่า "ผู้อาวุโสหลายท่าน ศิษย์น้องของผมทำเรื่องวุ่นวาย อาวุธเทวะของเขาหลอมรวมอักษรเทวะ หากล้มเหลวขึ้นมา อาวุธเทวะจะแตกสลาย อักษรเทวะจะบาดเจ็บสาหัส ที่เทียนปิงมาคารวะผู้อาวุโสหลายท่านที่นี่ ก็เพื่อหวังว่าผู้อาวุโสหลายท่าน จะสามารถลงมือแยกอาวุธเทวะและอักษรเทวะออกจากกันได้ ในตอนที่เขาล้มเหลวครับ"
อ๋องต้าฮั่นพูดพลางหัวเราะ "นายมองว่าไม่รอดหรือ?"
จ้าวเทียนปิงตอบอย่างจนใจ "ไม่ใช่ว่ามองว่าไม่รอดครับ แต่เป็นเพราะตอนนี้ศิษย์น้องของผมมีระดับพลังไม่เพียงพอ หลอมอักขระหลายเส้นขนาดนั้นไม่ได้ หากเขาเพียงแค่อยากหลอมอาวุธเทวะขั้นปฐพีสักเล่มอย่างเดียวละก็ เขาทำได้ สำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์! แต่เขาดึงดันจะหลอมโครงอาวุธสวรรค์ หลอมโครงลายทองหลายสิบเส้น ยิ่งทำไปด้านหลังยิ่งยาก โอกาสล้มเหลวมีมากเกินไปครับ!"
"เขามีชุยลั่งคอยช่วยเหลือ"
จ้าวเทียนปิงกล่าวอย่างพูดไม่ออก "ชุยลั่งคนนั้น ต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด ก็ยากที่จะช่วยศิษย์น้องของผมได้ ศิษย์น้องของผมก็ไม่รู้คิดอะไรอยู่ ตอนนี้ถึงกับหาคนนอกมาช่วย แถมยังเป็นแค่นักหลอมอาวุธขั้นสีดำคนหนึ่ง รู้อย่างนี้ ผมมาช่วยเขายังจะมีโอกาสสำเร็จมากกว่าอีกครับ"
อ๋องต้าฮั่นพูดพลางหัวเราะ "ได้ หากศิษย์น้องของนายจะล้มเหลวเข้าจริงๆ พวกเราจะลงมือเอง"
"ขอบคุณผู้อาวุโสหลายท่านมากครับ!"
จ้าวเทียนปิงโค้งตัวขอบคุณ ท่านโหวเซี่ยพูดกลั้วหัวเราะว่า "พี่เทียนปิง นั่งลงคุยกันเถอะ ดูอยู่ที่นี่ก็เหมือนกัน จะได้ไม่ต้องไปที่นั่น เดี๋ยวตาเฒ่าจ้าวสัมผัสได้แล้วรู้เข้า จะโมโหจัดจนหลอมอาวุธไม่ได้เอา แบบนั้นคงไม่ดีแน่"
จ้าวเทียนปิงไม่สนใจเขา
ท่านโหวเซี่ยพูดพลางหัวเราะ "พี่เทียนปิง ผมพูดไม่ผิดใช่ไหมล่ะ?"
จ้าวเทียนปิงแค่นเสียงฮึดฮัด กล่าวเสียงเรียบ "เมื่อก่อนหากไม่ใช่เพราะเขตปกครองต้าเซี่ยไม่ให้ความสำคัญกับภาควิชาหลอมศาสตรา ผมถึงขนาดต้องจากมาหรือไง? การที่ผมกับศิษย์น้องผิดใจกัน ก็เป็นฝีมือเขตปกครองต้าเซี่ยของพวกคุณ ตอนนี้คุณยังหน้าด้านมาพูดจาถากถางอีกหรือ?"
ท่านโหวเซี่ยตอบอย่างจนใจ "พูดแบบนี้ได้ยังไงกัน อะไรที่เรียกว่าพวกเราไม่ให้ความสำคัญ เป็นคุณต่างหากที่คิดมากไป ดึงดันจะเปิดสถาบันหลอมศาสตราแยกออกไปให้ได้ แบบนั้นไม่ต้องใช้เงินหรือไง? เขตปกครองต้าเซี่ยจะมีเงินจากไหนมาเปิดสถาบันใหม่ล่ะ!"
จ้าวเทียนปิงคร้านจะใส่ใจเขา เขาเองก็ไม่กลัวเซี่ยเสี่ยวเอ้อเหมือนกัน
ต่อให้อยู่ในเขตปกครองต้าโจว เขาก็เป็นแขกคนสำคัญของท่านผู้ปกครอง เขาอยู่ในเขตปกครองต้าโจวมาหลายสิบปี ตอนนี้เปิดสถาบันหลอมศาสตรา ลูกศิษย์ที่เขาสอน ในนั้นก็มีนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีโผล่มาหนึ่งคนแล้ว เป็นแบบเพิ่งเข้าสู่ขั้นนั้นน่ะ
ในวงการหลอมอาวุธ นอกจากอ๋องเทียนจู้แล้ว เขามีสถานะสูงสุด
แน่นอนว่าระดับพลังเทียบกันไม่ได้
ขั้นสุริยันจันทรา เพิ่งเข้าสู่ขั้น ย่อมอ่อนแอเกินไป
"ตาเฒ่าจ้าวครั้งนี้จะสำเร็จไหม? ไม่มีความหวังเลยหรือ?"
ท่านโหวเซี่ยยังคงคาดหวังอยู่บ้าง เขาหวังว่าจะสำเร็จ จ้าวลี่จะไม่ไปไหน เขาทำใจทิ้งสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยไปไม่ได้หรอก เพราะยังไงพ่อของเขาก็ดิ้นรนต่อสู้ที่นี่มาทั้งชีวิต
จ้าวเทียนปิงกล่าวเสียงขรึม "สามต่อเจ็ด สำเร็จสามส่วน ล้มเหลวเจ็ดส่วน! ต่อให้สำเร็จ ก็ต้องดูสถานการณ์ อาจจะไม่สมดั่งใจศิษย์น้องของผมก็ได้"
ท่านโหวเซี่ยพยักหน้าเล็กน้อย พูดพลางหัวเราะ "พี่เทียนปิง ครั้งนี้กลับมาแล้ว สู้ไม่ไปไหนเลยเป็นไง?"
"..."
จ้าวเทียนปิงคร้านจะใส่ใจเขา เขาไม่มีทางทำแบบนั้นแน่
เขตปกครองต้าเซี่ยในตอนนี้ก็คือหล่มโคลน เขายังอยากพาศิษย์น้องหนีไปด้วยซ้ำ
ช่างเถอะ เขตปกครองต้าโจวก็ใกล้แล้วเหมือนกัน
เจ้าเด็กซูอวี่นั่น คราวก่อนก็เล่นงานเขตปกครองต้าโจวซะหนักหนาเอาการ
แน่นอนว่าเขาขี้เกียจเข้าไปยุ่งเกี่ยว ซูอวี่กับศิษย์น้องมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง ทางเขตปกครองต้าโจว สองพี่น้องโจวโพหลงและโจวโพเทียนก็ยังถือว่าปฏิบัติต่อเขาอย่างให้เกียรติ เขาจึงไม่อยากเข้าไปก้าวก่าย
อัจฉริยะ ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เป็นที่ต้อนรับเสมอ
ตอนที่เขาไปถึงเขตปกครองต้าโจว อ๋องต้าโจวยังเคยออกมาต้อนรับเขาด้วยตัวเองอยู่หลายครั้ง
ภายในโถงใหญ่ ทั้งห้าคนล้วนจับจ้องไปยังดินแดนลับแห่งนั้น ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องของเฟิงฉี ยอดฝีมือไร้เทียมทานทั้งสามไม่อยากพูดถึง ส่วนจ้าวเทียนปิงนั้นไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
...
ตึง ตึง ตึง!
ดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงแล้วเสียงเล่า
กลิ่นอายของอาวุธเทวะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น!
ลายทองปรากฏขึ้นทีละสาย ส่วนร่างกายของซูอวี่ก็ถูกสั่นสะเทือนและชำระล้างอย่างต่อเนื่อง ประสิทธิภาพในการดูดซับพลังปราณฟ้ายิ่งเร็วขึ้นอีกสามส่วน เขานั่งจ้องเขม็งไม่วางตา ขณะนี้จ้าวลี่หลอมลายทองได้ถึง 18 สายแล้ว
ช่วงแรกนั้นง่าย แต่ช่วงหลังนั้นยากยิ่ง
นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น!
เวลานี้เป็นช่วงดึกสงัดของวันที่ 27 แล้ว
ซูอวี่ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ เขายังคงเฝ้ามองอยู่อย่างนั้น พลังเจตจำนงค่อยๆ ฟื้นฟูจนถึงจุดสูงสุด เพลิงสืบทอดลุกโชนอย่างต่อเนื่อง เขากำลังทำความเข้าใจ กำลังพินิจพิเคราะห์ ยิ่งมองก็ยิ่งตื่นตระหนก
"ตึง!"
พร้อมกับการฟาดค้อนที่เปี่ยมไปด้วยจังหวะจะโคนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ใบหน้าของซูอวี่กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง นี่ไม่ใช่การฟาดค้อนเพียงครั้งเดียว จนถึงวินาทีนี้ เขาถึงได้เห็นชัดเจน ไม่สิ สัมผัสได้อย่างชัดเจน!
108 ค้อน!
ค้อนของจ้าวลี่ครั้งนี้ สั่นสะเทือนถึง 108 ครั้งในพริบตา ความจริงแล้วมันคือ 108 ค้อน!
"ค้อนซ้อนทับ!"
วินาทีนี้ซูอวี่ดูออกแล้ว เขาอ้าปากค้าง เขาคิดว่าความจริงแล้วตัวเขาอยู่ห่างจากจ้าวลี่เพียงนิดเดียว ทว่าจนถึงวินาทีนี้ เขาถึงเพิ่งเข้าใจ บ้าเอ๊ย ข้านี่มันกระจอกสิ้นดี!
ตาเฒ่าจ้าวเป็นนักหลอมอาวุธขั้นสีดำจริงๆ หรือ?
นี่หรือคือนักหลอมอาวุธขั้นสีดำ?
เขาเฝ้ามองมาเนิ่นนาน จนกระทั่งเพลิงสืบทอดลุกโชน เขาถึงพอจะสัมผัสอะไรได้ลางๆ ว่านี่ไม่ใช่ค้อนเดียว ข้าเพิ่งจะมาค้นพบเอาตอนนี้ ทั้งที่ผ่านไปตั้งหลายวันแล้ว!
จ้าวลี่เองก็ได้ยินเสียงพึมพำของเขา จึงหัวเราะออกมา "ไม่เลว ในที่สุดแกก็ฟังออกเสียที!"
ดีมาก!
นี่แสดงว่าซูอวี่มีความเข้าใจมากขึ้นอีกเล็กน้อย
มิเช่นนั้น เขาคงฟังไม่ออกหรอก!
รวมถึงคนภายนอกด้วย คงมีไม่กี่คนที่สามารถฟังออกจริงๆ หากไม่ใช่คนที่มีความแข็งแกร่งมาก ก็ต้องเป็นคนในวงการนักหลอมอาวุธระดับแนวหน้า
ตอนนี้เขาคือขั้นปฐพี!
ความจริงแล้ว เมื่อหลายปีก่อนเขาก็นับว่าเป็นแล้ว
เพียงแต่ความแข็งแกร่งยังไม่พอ อักษรเทวะหลักไม่อยู่ เขาจึงไม่สามารถหลอมอาวุธเทวะขั้นปฐพีออกมาได้ ทว่าไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์ ฝีมือ หรือจิตสำนึก เขาก็ล้วนอยู่ในขั้นปฐพี เพียงแค่อาวุธปฐพีชิ้นนี้หลอมไม่สำเร็จ เขาจึงไม่มีความสามารถและเรี่ยวแรงมากพอที่จะไปหลอมอาวุธเทวะขั้นปฐพีชิ้นอื่น
ท่ามกลางความตื่นตะลึง ซูอวี่ก็ไม่ได้สนใจอะไรอีกต่อไป เขาแกว่งค้อนขนาดเล็กในมือ หวังจะลอกเลียนแบบ
108 ค้อนในพริบตา!
แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องใช้เวลาฟังตั้งหลายวันถึงจะฟังออก มันแข็งแกร่งขนาดไหนกัน
ซ้อนทับ!
เพียงค้อนเดียวฟาดลงไป การทุบคนที่แข็งแกร่งกว่าตนเองให้ตายก็ไม่ใช่ปัญหา
นี่คือวิชาขั้นเทพชัดๆ เป็นการใช้งานค้อนขยายเทวะในระดับที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น
ซูอวี่สัมผัสถึงจังหวะและความผันผวนนั้น เริ่มเรียนรู้และทดลองทำตาม หวึ่ง หวึ่ง... เขาแกว่งค้อนออกไป แต่เสียงที่ดังออกมาก็ยังคงแยกกันอยู่ เสียงหนึ่งก็คือเสียงหนึ่ง ไม่สามารถซ้อนทับกันได้
ซูอวี่ไม่ท้อแท้ ไม่ยอมแพ้ ยืนกรานที่จะแกว่งค้อนต่อไปครั้งแล้วครั้งเล่า
จ้าวลี่ยิ้มบางๆ เขาฟาดค้อนลงไปจนเกิดแรงสั่นสะเทือน นำพาพลังชักจูงสายหนึ่งออกมา ดึงดูดค้อนขนาดเล็กของซูอวี่ ค้อนใหญ่และค้อนเล็กเกิดการสั่นพ้อง ในที่สุดซูอวี่ก็เริ่มจับจุดได้ทีละน้อย
"หวึ่ง หวึ่ง!"
สองค้อนยังคงแยกเป็นสองเสียง ทว่าเสียงที่สองเริ่มจะฟังไม่ออกแล้ว
จ้าวลี่ทุบค้อนพลางชักจูงซูอวี่ไปพลางโดยไม่พูดอะไร ปล่อยให้ซูอวี่ซึมซับความรู้สึกนี้อย่างเงียบๆ หากมาจนถึงตอนนี้ซูอวี่ยังไม่ค้นพบ เขาก็คงไม่จงใจสอนวิธีซ้อนทับให้กับอีกฝ่าย
ในมุมมองของจ้าวลี่ การจงใจมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี
เมื่อแกฟังออกและมีความเข้าใจด้วยตัวเอง ข้าถึงจะสอนแก
...
ในสถาบัน
เสียงค้อนดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ผู้เฒ่าเฉินพึมพำว่า “จ้าวลี่คนนี้... เตรียมจะรับศิษย์อีกครั้งแล้วงั้นหรือ?”
เขาสัมผัสได้!
สัมผัสได้ว่าในเสียงค้อนของจ้าวลี่แฝงความหมายชี้แนะเอาไว้ แน่นอนว่าหากไม่ใช่คนในสายอาชีพเดียวกัน ย่อมยากที่จะเข้าใจได้
เขาหันไปมองหูฉี หูฉียิ้มบางพลางกล่าวว่า “ชุยลั่งมีพรสวรรค์มาก หากจ้าวลี่มีความคิดเช่นนั้นจริงๆ ชุยลั่งจะกราบเป็นอาจารย์ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เขาเป็นแค่ศิษย์จดนามของเหล่าหนิว เรื่องกราบอาจารย์ไม่มีปัญหาหรอก”
“ไม่ใช่ ความหมายของผมคือ เจ้าหมอจ้าวลี่นี่นิสัยประหลาด แล้วชุยลั่งคนนี้... ไปถูกใจเขาได้ยังไง?”
คนอื่นๆ ก็กำลังฟังอยู่ โดยรวมแล้วพอจะฟังความหมายออกบ้าง
จ้าวลี่ ดูเหมือนกำลังสอนวิชาหลอมศาสตราให้ชุยลั่ง
ส่วนที่ว่าฟังออกได้อย่างไรนั้น มันลึกซึ้งเกินไป พวกเขาไม่เข้าใจ
หูฉีพูดพลางหัวเราะ “เรื่องนั้นก็ไม่รู้สิ บางทีอาจจะเพราะนิสัยของชุยลั่งน่าเอ็นดูก็ได้มั้ง!”
ผู้เฒ่าเฉินพูดไม่ออก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ผู้เฒ่าหูฟังออกเท่าไหร่ครับ?”
หูฉีหัวเราะเบาๆ “144 แล้วคุณล่ะ?”
“138 ดูเหมือนผมจะฟังไม่ครบ”
พูดจบ ผู้เฒ่าเฉินก็หันไปมองศิษย์ข้างกาย พูดเสียงเรียบว่า “แกฟังออกเท่าไหร่?”
ศิษย์ของเขาซึ่งเป็นชายวัยกลางคนได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงต่ำว่า “108 ครับ!”
ผู้เฒ่าเฉินขมวดคิ้ว หันไปมองศิษย์พี่หวังที่อยู่อีกด้านแล้วเอ่ยปากถาม “เสี่ยวหวัง แล้วแกล่ะ?”
ศิษย์พี่หวังหัวเราะซื่อๆ “122 ครับ ผมฟังมาตั้งแต่เด็กจนถึงตอนนี้ ฟังมาหลายสิบปีแล้ว เลยฟังออกเยอะหน่อย”
ผู้เฒ่าเฉินพยักหน้า “อาจารย์ของแกน่ะ ถ้าพูดถึงฝีมือหลอมอาวุธจริงๆ เมื่อก่อนเขาเก่งกว่าฉันหน่อย ตอนนี้... จริงๆ ก็พอๆ กันแล้ว 144 ตรงกับจำนวนของขั้นสวรรค์ระดับสูงสุดพอดี ผู้เฒ่าหูเก่งกว่าฉันที่ฟังออกครบทั้งหมด หากคราวนี้อาจารย์ของแกทำสำเร็จ บางทีอาจจะเก่งกว่าฉันก็ได้!”
ศิษย์พี่หวังไม่ได้พูดอะไร เรื่องนี้เขาไม่กล้าพูดอะไรทั้งนั้น
ส่วนคนอื่นๆ นั้นงุนงงอย่างยิ่ง
หมายความว่าไง?
เวลานี้ ที่นี่มีนักหลอมอาวุธขั้นปฐพี ขั้นสีดำ และขั้นสีเหลืองรวมตัวกันอยู่จำนวนมาก พวกขั้นสีเหลืองไม่มีปฏิกิริยาใดๆ พวกขั้นสีดำที่อยู่ต่ำกว่าระดับกลางขึ้นไปก็แทบจะไม่มีปฏิกิริยาอะไรเช่นกัน มีเพียงพวกขั้นสีดำระดับสูงและระดับสูงสุดบางคนเท่านั้นที่พอจะฟังเข้าใจอยู่รางๆ
สิ่งที่พวกเขาได้รับก็มีมากกว่าเช่นกัน สัมผัสได้ถึงพลังสั่นสะเทือนแต่ละระลอก คนอื่นได้ยินเพียงหนึ่งเสียง แต่บางคนกลับได้ยินหลายสิบเสียง
……
ในเวลาเดียวกัน
จ้าวเทียนปิงก็ประหลาดใจเช่นกัน “เซี่ยเสี่ยวเอ้อ... อะแฮ่ม พูดผิดไป ขออภัย ท่านผู้รักษาการผู้ปกครองเซี่ย ขอประวัติของชุยลั่งคนนี้ให้ผมสักชุดได้ไหม? ดูเหมือนศิษย์น้องของผมจะมีใจอยากรับศิษย์ ถึงขนาดคิดจะถ่ายทอดเคล็ดขยายเทวะให้ ชุยลั่งคนนี้เป็นใครมาจากไหนกัน?”
ท่านโหวเซี่ยมีฝีมือแข็งแกร่งมาก ตอนนี้เขาถลึงตาใส่จ้าวเทียนปิง โยนป้ายหยกให้ชิ้นหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย “จ้าวเทียนปิง คุณได้ยินกี่เสียง ศิษย์น้องของคุณคนนี้... ฝีมือธรรมดา แต่วิชาหลอมอาวุธนี่ถือว่าชั้นหนึ่งเลย!”
“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว!”
จ้าวเทียนปิงยิ้มบาง “เมื่อก่อน ตอนอาจารย์ของผมยังมีชีวิตอยู่ ท่านเคยบอกตั้งแต่ผมยังเด็กว่าศิษย์น้องมีพรสวรรค์เหนือคน ไม่ใช่เพราะเขาเป็นลูกชายหรอกนะ แต่พรสวรรค์ของเขาแข็งแกร่งจริงๆ แข็งแกร่งกว่าผมเสียอีก อาจารย์ผมสอนเขาได้ไม่นานก็ตายในสนามรบพหุภพ ศิษย์น้องก็มาเรียนกับผม อายุ 18 หลอมอาวุธขั้นสีเหลือง อายุ 20 หลอมขั้นสีเหลืองระดับสูงสุด อายุ 28 หลอมอาวุธขั้นสีดำ อายุ 45 หลอมขั้นสีดำระดับสูงสุด... เฮ้อ!”
เสียงถอนหายใจดังขึ้น!
เป็นความเสียดายที่ไม่อาจบรรยาย อายุ 45 ปีหลอมอาวุธขั้นสีดำระดับสูงสุดได้ ทว่าเวลาที่เหลือหลังจากนั้น ศิษย์น้องของเขากลับไปหมกมุ่นค้นคว้าของบ้าบออย่างอื่น หลังจากอาจารย์ตาย เขาก็ไม่มีเวลาไปดูแลมากนัก
หลังจากนั้น จ้าวลี่ก็เริ่มคิดค้น 'เคล็ดขยายเทวะ' เคล็ดวิชาชุดนี้เขาใช้เวลาไปหลายสิบปี จากนั้นก็ไปเดินบนเส้นทางมารนอกรีต วิถีหลอมศาสตราแบบหลอมรวมคนกับอาวุธเป็นหนึ่ง นี่ไม่ใช่วิชาหลอมศาสตราที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม
ไม่อย่างนั้น ศิษย์น้องคงไปถึงขั้นปฐพีตั้งนานแล้ว น่าเสียดายจริงๆ
จ้าวเทียนปิงเลิกคิดถึงเรื่องพวกนี้แล้วหัวเราะว่า “หลอมอาวุธซ้อนทับกัน 180 ครั้ง ศิษย์น้องก้าวหน้าขึ้นมาบ้างแล้ว เมื่อก่อนตอนที่เขาหลอมอาวุธปฐพี ซ้อนทับได้มากสุดแค่ 144 ครั้ง ครั้งนี้ถือว่าแข็งแกร่งขึ้นสามส่วน!”
พวกอ๋องต้าฮั่นเองก็หัวเราะ อ๋องพิฆาตไหมหัวเราะลั่นพลางพูดว่า “คนในสายอาชีพเดียวกันย่อมเข้าใจคนในสายอาชีพเดียวกันจริงๆ ฉันเองก็ได้ยิน 180 ครั้ง แต่ไม่ได้คิดถึงวิชาหลอมศาสตราหรอก ฉันกำลังคิดว่า ถ้าฉันสามารถซ้อนทับกาลเวลาได้ 180 ครั้ง ฉันจะเตะราชันไหมมังกรกลับไปยุคโบราณกาลได้ไหมนะ”
จ้าวเทียนปิงหัวเราะหึๆ “ท่านอ๋องพิฆาตไหมพูดเล่นแล้วครับ ก็แค่ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เขาฝีมืออ่อนด้อย เลยซ้อนทับได้ง่าย หากถึงขั้นไร้เทียมทานจริงๆ อย่าว่าแต่ระดับไร้เทียมทานเลย ต่อให้เป็นผม จริงๆ แล้วก็ยังไม่สามารถซ้อนทับได้ถึง 180 ครั้ง ผมทำได้สุดความสามารถก็แค่ 144 ครั้งเท่านั้น หลักๆ คือผมไม่เป็นเคล็ดขยายเทวะ แน่นอนว่าวิธีการหลอมอาวุธนั้นแทบไม่ต่างกัน”
“เคล็ดขยายเทวะ...”
เวลานี้อ๋องต้าซ่งก็เอ่ยปากเช่นกัน “เป็นทักษะเทพที่ร้ายกาจมากวิชาหนึ่ง เพียงแต่ข้อจำกัดในการฝึกค่อนข้างสูง หากสามารถซ้อนทับได้ถึงจำนวนครั้งขนาดนี้ แล้วนำไปใช้ตอนต่อสู้ จ้าวลี่... ฉันว่าเขาน่าจะสู้กับระดับภูผาพาราขั้นสามลงมาได้ไม่มีปัญหา”
จ้าวลี่ เพิ่งจะอยู่ขั้นทะยานเมฆาขั้นเจ็ดเท่านั้น
ทว่ายอดฝีมือไร้เทียมทานหลายท่าน กลับเอ่ยปากชื่นชมเคล็ดวิชาของเขาอย่างมาก
อ๋องต้าฮั่นพูดขึ้นกะทันหันว่า “ส่วนซูอวี่แห่งเขตปกครองต้าหมิง ไม่รู้ว่าได้รับการถ่ายทอดมาสักกี่ส่วนกัน! ภาพตอนที่เขาต่อสู้กับคนอื่นและประมือกับซ่านสยงฉันได้ดูแล้ว ยังหยุดอยู่แค่ขั้นต้น ก่อนหน้านี้ฉันยังคิดว่าเคล็ดขยายเทวะเป็นแค่ทักษะเทพที่ประสิทธิภาพไม่เลววิชาหนึ่ง แต่วันนี้ได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง ซูอวี่คงยังไม่เข้าใจถึงแก่นแท้ของมันเลยกระมัง”
แทบจะพูดออกมาตรงๆ แล้วว่า ทำให้ชื่อเสียงของเคล็ดขยายเทวะต้องมัวหมอง
ก่อนหน้านี้เขาเองก็เคยดู และไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ แต่วันนี้เมื่อได้ลองฟังดู กลับรู้สึกว่า เคล็ดวิชานี้ไม่เลวเลยจริงๆ ไม่ได้ด้อยไปกว่าทักษะเทพขั้นสวรรค์บางวิชาแม้แต่น้อย กลับล้ำลึกหาใดเปรียบเสียด้วยซ้ำ
……
ทว่าซูอวี่ในเวลานี้ ยังไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น
เขาได้ยินเพียง 108 ครั้งเท่านั้น
แถมยังอยู่ใกล้ขนาดนี้
ด้านวิชาหลอมศาสตรา เขายังห่างชั้นอยู่อีกมาก สู้พวกหน้าเก่าที่เป็นขั้นสีดำระดับสูงไม่ได้ แต่มีอาจารย์ชื่อดังคอยชี้แนะ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกขั้นสีดำระดับกลางเลย
ซูอวี่ในตอนนี้พยายามซ้อนทับด้วยตัวเองอย่างต่อเนื่อง
หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง...
เขาทดลองไปเรื่อยๆ จนเริ่มเข้าที่เข้าทาง
วิชานี้พอจับจุดได้ ความยากก็ลดลงไปมาก หลายชั่วโมงต่อมา ซูอวี่ทุบค้อนลงไป เสียงหึ่งๆ ดังไม่ขาดสาย ดังต่อเนื่องเก้าครั้ง จ้าวลี่ในตอนนี้ก็ยิ้มออกมาแล้วเอ่ยว่า "ฝึกให้ชิน ซ้อนทับเก้าครั้ง ก็น่าจะพอใช้ได้แล้ว พรสวรรค์ดีมากจริงๆ!"
"เทียบอาจารย์ไม่ได้หรอกครับ ห่างชั้นกันเกินไป อาจารย์ซ้อนทับทีเดียว 108 ครั้ง ผมแค่ 9 ครั้ง แถมยังทำแบบไร้สุ้มเสียงได้ยากมากด้วย"
ซูอวี่ส่ายหน้า จ้าวลี่ก็ไม่อธิบายอะไร ทำเพียงยิ้มๆ แล้วหลอมต่อไป
108 ครั้งงั้นหรือ?
ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว!
แต่ว่า ปรมาจารย์ก็ยังเป็นปรมาจารย์อยู่วันยังค่ำ ข้าทำทีเดียว 180 ครั้ง แกฟังออกไหมล่ะ?
แน่นอนว่าถ้าจะฟังให้ออกจริงๆ ฟังได้ครบถ้วน หากอยู่โลกภายนอกและถูกทอนเสียงจากดินแดนลับไปแล้ว หากไม่ใช่นักหลอมอาวุธขั้นปฐพีระดับสูงหรือกระทั่งระดับสูงสุด ก็ยากที่จะฟังออกได้
พริบตาเดียวก็วันที่ 28 แล้ว
ส่วนจ้าวลี่ก็เริ่มรู้สึกตึงมือขึ้นมาเล็กน้อย
ในตอนนี้ หลอมอักขระไปได้ถึง 36 เส้นแล้ว
"หาจุดเชื่อมต่อ แล้วเข้ามาแจมเลย!"
ซูอวี่ตั้งสมาธิรออยู่นานแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นก็ไม่รอช้า จ้องเขม็งตาไม่กะพริบ อักษรเทวะสืบทอดคำว่า 'ไฟ' ถูกนำมาใช้จนถึงขีดสุด อักษรเทวะคำว่า 'สงบ' ก็สั่นสะเทือนไม่หยุด วินาทีต่อมา เขากระชับค้อนในมือ พุ่งทะยานเข้าไปแล้วทุบลงไปเต็มแรง!
"เคร้ง!"
"ตึง!"
เสียงสองเสียงดังก้องขึ้นพร้อมกัน จ้าวลี่ตวาดเสียงดัง "ตามจังหวะของฉันมา หลอมไปด้วยกัน อย่าให้จังหวะรวน!"
"เข้าใจแล้วครับ!"
ซูอวี่รับคำเสียงต่ำ รีบตามจังหวะของจ้าวลี่ให้ทัน ทั้งสองคนเริ่มหลอมไปพร้อมๆ กัน
...
วินาทีนั้นที่โลกภายนอก มีเพียงนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีบางคนและยอดฝีมือสุริยันจันทราขั้นสูงบางส่วนเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ
ไม่ได้มีแค่คนเดียวแล้ว!
ครั้งนี้มีสองคน
สองคนกำลังหลอมอยู่พร้อมกัน!
เสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่าคนอื่นๆ แทบจะไม่รู้สึกตัวเลย
แววตาของหูฉีเปลี่ยนแปรไป ผู้เฒ่าเฉินพึมพำกับตัวเองอีกครั้ง "ชุยลั่ง ระดับขั้นสีดำระดับสูงแล้ว!"
พอคำพูดนี้หลุดออกไป คนรอบข้างบางส่วนก็ตกใจ นี่คุณก็รู้ด้วยเหรอ?
คุณรู้ได้ยังไง?
ผู้เฒ่าเฉินไม่อธิบาย ไม่อยากพูด เขารู้สึกประหลาดใจและเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ใช่คนของเขตปกครองต้าเซี่ยของตน เขตปกครองต้าเซี่ยดูเหมือนจะไม่ค่อยมีอัจฉริยะในวิชาหลอมศาสตราสักเท่าไหร่ เขตปกครองต้าหมิงนี่ทำไมถึงมีอัจฉริยะโผล่มาอีกคนแล้ว!
ก่อนหน้านี้ซูอวี่ก็หนีไปแล้ว ตอนนี้วิชาหลอมศาสตรา ยังมีชุยลั่งโผล่มาอีก!
...
ภายในตำหนักใหญ่
จ้าวเทียนปิงก็ประหลาดใจเช่นกัน "ชุยลั่งคนนี้ ฝีมือไม่เลวเลยนะ! สามารถตามจังหวะศิษย์น้องของฉันได้ทัน นี่น่าจะมีฝีมือเทียบเท่าเพิ่งเข้าสู่ขั้นสีดำระดับสูงแล้ว ก่อนหน้านี้ไม่ค่อยได้ยินชื่อคนคนนี้เลยนะ!"
อ๋องต้าซ่งหัวเราะ "ฉันเคยได้ยินชื่ออยู่ครั้งหนึ่ง ไม่ใช่เพราะเรื่องหลอมอาวุธหรอกนะ แต่เป็นฝั่งต้าถังโน่น เฉิงม่อไล่ฆ่าเขาอยู่หลายครั้ง มีอยู่ครั้งหนึ่งไอ้หนูนั่นหนีมาที่เขตปกครองต้าซ่งของพวกเรา ฉันถึงเพิ่งเคยได้ยินคนพูดถึง"
"เฉิงม่อ?"
อ๋องต้าฮั่นยิ้มพลางถาม "เฉิงม่อออกจากด่านเก็บตัวแล้วเหรอ?"
"ยังหรอก เหล่าเฉิงอยากจะบรรลุมรรคผล... ค่อนข้างยากแล้วล่ะ" อ๋องต้าซ่งกล่าวอย่างเสียดาย "ขาดโบราณสถานไร้เทียมทานไป ไม่อย่างนั้นเหล่าเฉิงก็ยังพอมีความหวังอยู่"
เป็นบุคคลในยุคสมัยเดียวกันเลยนะ
อ๋องพิฆาตไหมหัวเราะฮ่าๆ "เฉิงม่อหมอนั่น... หน้าไม่อายจริงๆ ยังอุตส่าห์ไปไล่ฆ่าเด็กคนหนึ่ง ไม่กลัวขายหน้าบ้างหรือไง"
อ๋องต้าฮั่นกับอ๋องต้าซ่งต่างก็ขี้เกียจสนใจเขา ตัวแกเองมียางอายนักหรือไง?
ถ้านายรู้จักอาย คงไม่สู้กับราชันไหมมังกรมาตั้งหลายร้อยปีหรอก!
สู้ไปก็ฆ่าเขาไม่ตาย สู้กันอยู่ได้ทุกวัน มันมีความหมายอะไรไหม?
คุยกันไปไม่กี่ประโยค พวกเขาไม่ได้สนใจชุยลั่งมากนัก ขั้นสีดำระดับสูงก็ถือว่าไม่เลว แต่ยุคสมัยนี้อัจฉริยะมีเยอะ ซูอวี่ ซ่านสยง ฉินฟ่าง หวงเถิง... ใครบ้างที่ไม่ใช่อัจฉริยะ?
ล้วนแต่อายุน้อยจนน่าตกใจ!
ชุยลั่งอายุ 35 ปี บรรลุขั้นสีดำระดับสูง ถือว่าควรค่าแก่การสั่งสมปั้นแต่ง แต่หากจะบอกว่าน่าทึ่งมากมาย ก็ยังไม่ถึงขั้นนั้น ไว้ถึงขั้นปฐพีก่อนค่อยว่าน่าทึ่งก็แล้วกัน
...
ในดินแดนลับพลังปราณ
วินาทีนี้ เมื่อเข้าร่วมการหลอม ซูอวี่ถึงได้สัมผัสถึงความยากลำบาก เขาตามจังหวะทัน แต่แรงสะท้อนกลับนั้นรุนแรงจนน่าตกใจ ซูอวี่หลอมไปด้วยตะโกนไปด้วย “อาจารย์ ทำไมผมรู้สึกว่ากายาของคุณแข็งแกร่งกว่าผมอีก ไม่สะเทือนบ้างเหรอครับ”
“สลายแรงสิ อีกอย่างกายาฉันแข็งแกร่งกว่านาย มันไม่ควรหรือไง”
จ้าวลี่พูดไม่ออก!
“ไม่ควรสิครับ!”
ซูอวี่ถูกสะเทือนจนสั่นสะท้าน “ผม... ผม... กายาผมแข็งแกร่งมากนะ พลังระเบิดอยู่ที่พลัง... สี่พันจุดเชื่อมต่อแล้ว อา... อาจารย์... คุณแข็งแกร่งกว่าผมเหรอครับ”
คุณไม่ใช่ผู้ใช้อารยธรรมหรือไง
กายาก็แค่ขั้นหลิงอวิ๋น ก็คงประมาณนี้แหละมั้ง
“นาย... นายพูด... อย่าสั่นสิ สั่นทำไม นายสั่น... ฉันก็สั่นตามไปด้วย...”
จ้าวลี่ถูกเขาพาให้สั่นไปด้วยนิดหน่อยแล้ว!
หลังจากฟื้นฟูสภาพเล็กน้อย จ้าวลี่ก็รีบพูดว่า “พลังระเบิดกายาของฉันอยู่ที่พลังแปดพันจุดเชื่อมต่อราวๆ นั้น นายจะมาเทียบกับฉันเหรอ”
“นี่... เก่งขนาดนี้เลยเหรอครับ”
“นาย... นายคิดว่ามีแค่นายคนเดียวที่เป็นอัจฉริยะหรือไง”
“เปล่าครับ...”
“เลิกคุย หุบปาก หลอมต่อไป ตั้งสมาธิ!”
จ้าวลี่ด่าออกมาคำหนึ่ง บ้าเอ๊ย ดูท่าทางนายยังมีแรงเหลือเฟือนะ ถึงยังมีอารมณ์มาคุยกับฉัน ดูจากท่าทีของนาย ไม่ได้ลำบากอะไรเลยนี่หว่า!
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง จู่ๆ ซูอวี่ก็พูดเสียงสั่น “อา... อาจารย์...”
“อะไรอีก”
“ผมต้องขอตัวออกไปพักนึง... ผมกำลังจะหลอมกายาครั้งที่เก้าแล้วครับ...”
“...แม่งเอ๊ย!”
จ้าวลี่ด่าออกมาคำหนึ่ง นายเป็นพวกชอบโดนทารุณหรือไง
โดนสะเทือนมาตั้งนาน นายกำลังจะเลื่อนระดับแล้วเหรอ
บ้าเอ๊ย เอาเถอะ นายไปเถอะ ไอ้หนูนี่ ร้ายกาจจริงๆ!
หลอมอาวุธแค่แป๊บเดียว กายาของเขากำลังจะเลื่อนระดับแล้ว
วินาทีต่อมา ซูอวี่รั้งมือกลับ รีบวิ่งไปด้านหนึ่ง แล้วเริ่มดูดซับปราณสวรรค์ปริมาณมหาศาล จ้าวลี่มองจนตาร้อน ไอ้หนูนี่ไปเอาปราณสวรรค์มากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน ราวกับว่าไม่ต้องเสียเงินซื้อ เริ่มดูดกลืนอีกแล้ว!
ที่สำคัญคือ กายาของไอ้หนูนี่ก็หลอมถึงขั้นเก้าแล้ว นี่ถ้าฝึกฝนวิชาทั่วไป กายาก็คงเข้าสู่ขั้นหลิงอวิ๋นไปแล้ว น่ากลัวจริงๆ
ส่วนซูอวี่ กายาทองคำส่องประกาย
ไม่นานนัก กลิ่นอายก็ปะทุขึ้น แข็งแกร่งยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ เขาพูดด้วยความดีใจ “อาจารย์ ผมเข้าใกล้พลังกายาสี่พันห้าร้อยจุดเชื่อมต่อแล้วครับ ผมหลอมกายาอีกไม่กี่ครั้ง ก็จะแข็งแกร่งเท่ากายาของคุณแล้ว!”
จ้าวลี่ไม่สนใจเขา ฉันเป็นผู้ใช้อารยธรรม กายามันจะไปมีค่าอะไร พวกที่แข่งความแข็งแกร่งของกายาล้วนแต่เป็นพวกบ้าพลังทั้งนั้น!
นายบอกว่าจะหลอมกี่ครั้งก็หลอมได้กี่ครั้งหรือไง
นายพูดเองเออเองไม่ได้หรอกนะ!
แต่พอเขาเห็นซูอวี่ที่เข้าร่วมการหลอมอาวุธไปพลาง ดูดซับปราณสวรรค์เหล่านั้นอย่างรวดเร็วไปพลาง ยิ่งหยิบก็ยิ่งเยอะ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาขึ้นมา บ้าเอ๊ย ทำไมเมื่อก่อนฉันถึงไม่ได้รับการปฏิบัติแบบนี้บ้าง ถ้ามีล่ะก็ ฉันคงไปเดินสายนักรบตั้งนานแล้ว!
เวรเอ๊ย!
ไอ้หนูนี่ถูกคนไล่ฆ่า ถูกคนอิจฉา ถูกคนกดขี่ สมควรแล้วล่ะ
ใครใช้ให้นายมีของดีเยอะเกินไปกัน!
ตาเฒ่าจ้าวที่กำลังรู้สึกอิจฉา ทุบตีแรงขึ้นอย่างเอาเป็นเอาตาย ส่วนซูอวี่ก็สั่นงั่กๆ ฝืนตีตามจังหวะไปพลาง พูดเสียงสั่นไปพลาง “อา... อา... อาจารย์... ช้า... ช้าหน่อยสิครับ...”
ขืนยังตีเร็วขนาดนี้ ผมคงโดนสะเทือนจนตายแน่ๆ
วินาทีนี้ บนอาวุธอารยธรรม ลายทองก็มีเพิ่มมากขึ้นแล้ว
