"เอากระบองทองมา!"
หลี่ยวนตรัสกับองครักษ์เชียนหนิว จากนั้นองครักษ์เชียนหนิวนายหนึ่งจึงประคองกระบองทองส่งให้ฮ่องเต้ด้วยสองมือ
เมื่อเห็นกระบองที่เคลือบทองด้านนอกอันนี้ หลี่อี้ก็รู้สึกว่าของสิ่งนี้ช่างเล็กเสียจริง กะด้วยสายตาคงหนักแค่สองสามจิน ยังไม่ใหญ่เท่ากำปั้นด้วยซ้ำ
ช่างไม่ตรงกับกระบองยักษ์ที่หนักหลายร้อยจินในนิยายเอาเสียเลย ต่อให้เป็นกระบองประดับยศในมือของนักรบกระบองทองที่เคยเห็นในโทรทัศน์เมื่อก่อน ก็ยังทั้งยาวและใหญ่กว่านี้
หลี่ยวนทรงรับกระบองทองมา เคาะลงบนกระถางมันฝรั่งเบาๆ กระถางดินเผาก็แตกออก
กระบองทองฟาดกระหม่อม เขาคิดถึงสื่อวั่นซุ่ย ยอดขุนพลแห่งราชวงศ์สุย ในตำนานเล่าว่าถูกสุยเหวินตี้มีรับสั่งให้ลากตัวออกไปจากท้องพระโรง แล้วใช้กระบองทองฟาดกระหม่อมจนตาย
หลี่ยวนทรงโยนกระบองทิ้ง หยิบเศษกระถางดินเผาที่แตกออกทีละชิ้น จากนั้นก็ทรงคุ้ยดินออก
มันฝรั่งแต่ละหัวมีรากเล็กๆ เชื่อมติดกันอยู่
หลี่ยวนทรงเผยสีพระพักตร์พึงพอใจ
หลูควน ขันทีผู้ดูแลตำหนักช่วยคุ้ยมันฝรั่งออกมาทีละหัว
"สามสิบ สามสิบเอ็ด... สามสิบหก ฝ่าบาท ทั้งหมดสามสิบหกหัวพะย่ะค่ะ" หลูควนกล่าวอย่างตื่นเต้น
ส่วนหลี่ซื่อหมินให้คนไปนำตาชั่งมาแล้ว
"สิบ สิบเอ็ดจินสามตำลึง" ฝานฝาง ผู้ดูแลอุทยานหลวงตื่นเต้นจนหนวดสั่น น้ำเสียงก็สั่นตามไปด้วย
หลี่ยวนทรงรับตาชั่งมา ชั่งด้วยพระองค์เอง "สิบเอ็ดจินสี่ตำลึงแล้ว เจ้าชั่งขาดไปหนึ่งตำลึง"
พระองค์ทรงชั่งหัวที่ใหญ่ที่สุดอีกครั้ง หนักถึงหนึ่งจินเต็มๆ
มันฝรั่งสามสิบหกหัววางรวมกันเป็นกองเล็กๆ กองหนึ่ง
"คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าในกระถางดินเผาใบนี้จะออกผลได้มากขนาดนี้"
หลี่ยวนผู้ทรงตื่นเต้นมีรับสั่งให้ขุดกระถางอื่นออกมาด้วย กระถางอีกเจ็ดใบที่หลี่อี้นำมาแต่ยังไม่ได้ขุด ถูกขุดออกมาจนหมดอย่างรวดเร็วภายใต้ความตื่นเต้นของเหล่ากษัตริย์และขุนนาง
บนพื้นกระเบื้องชั้นดีที่ส่องประกายในท้องพระโรง มีกองดินกองหนึ่ง
และมันฝรั่งอีกแปดกองเล็กๆ
หลิวอี้เจี๋ย เสนาบดีกรมคลังชั่งน้ำหนักทีละกอง แล้วจดบันทึกตัวเลข
กองที่ใหญ่ที่สุดมีสามสิบหกหัว สิบเอ็ดจินสี่ตำลึง กองที่เล็กที่สุดก็ยังมีถึงยี่สิบหัว แปดจิน โดยทั่วไปจะมีประมาณยี่สิบกว่าหัว หนักราวๆ แปดเก้าจิน
"ทั้งหมดเจ็ดสิบสองจินพะย่ะค่ะ" อดีตผู้ใหญ่บ้านแห่งจิ้นหยาง ผู้ซึ่งปัจจุบันคือเก๋อกั๋วกงและเสนาบดีกรมคลังกราบทูลฮ่องเต้อย่างตื่นเต้น
หลี่ยวนทรงทอดพระเนตรไปทางหลี่อี้
"ของสิ่งนี้สามารถใช้เป็นอาหารหลักได้จริงๆ หรือ?"
"ทูลฝ่าบาท ของสิ่งนี้เป็นได้ทั้งธัญพืชและผักพะย่ะค่ะ เนื่องจากอุดมไปด้วยแป้งมัน การกินมันฝรั่งจึงทำให้อิ่มท้องได้ง่าย ทั้งยังมีสารอาหาร ยิ่งไปกว่านั้นหากใช้เป็นอาหารหลัก ก็จะไม่ทำให้เกิดอาการปวดท้องหรือไม่สบายลำไส้พะย่ะค่ะ"
"กินอย่างไร?"
"สามารถนำไปนึ่งหรือต้มให้สุกแล้วกินได้โดยตรง หรือจะนึ่งให้สุกแล้วบดเป็นเนื้อละเอียด เติมเกลือและเครื่องปรุงอื่นๆ ก็ได้พะย่ะค่ะ... มีเพียงมันฝรั่งที่งอกหน่อแล้วเท่านั้นที่ห้ามกิน เพราะจะมีพิษเล็กน้อย"
หลี่ซื่อหมินกราบทูลพระบิดาว่า "ฝ่าบาท ของสิ่งนี้คือของมงคลที่สวรรค์ประทานลงมานะพะย่ะค่ะ ผลผลิตต่อหมู่สูงถึงหลายพันจิน ต่อให้นำไปทำเป็นแป้งมัน ก็ยังได้ถึงแปดเก้าร้อย หรือเป็นพันจิน เหนือกว่าข้าวสาลีและข้าวเจ้ามากนักพะย่ะค่ะ!"
เวลานี้ราคาเสบียงในฉางอัน ข้าวหนึ่งโต่วแลกแพรไหมได้หนึ่งพับ มีคนตั้งเท่าไรที่กินไม่อิ่ม ผู้อดอยากในชานเมืองฉางอันมีมากมายเพียงนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนอกด่าน
และในสมัยรุ่งเรืองยุคไคหวงเมื่อก่อน ข้าวหนึ่งโต่วยังต้องใช้เงินยี่สิบสามสิบอีแปะ ก็ยังมีคนกินไม่อิ่มอีกมากมาย
หากผลผลิตต่อหมู่สามารถสูงได้ถึงเพียงนี้ เช่นนั้นนี่ก็คือของมงคลที่สวรรค์ประทานลงมาจริงๆ
ทว่าหลี่ยวนก็ทรงคลางแคลงพระทัยเล็กน้อย ดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
หลี่อี้เสนอว่าจะทำอาหารมื้อใหญ่จากมันฝรั่งถวายฮ่องเต้
แม้หลี่ซื่อหมินจะรู้สึกว่ามันฝรั่งเหล่านี้ควรเก็บไว้ทำพันธุ์ แต่หลี่ยวนก็ยังทรงรู้สึกว่าควรจะลองชิมเพื่อพิสูจน์ดูสักหน่อย
ดังนั้น
ฮ่องเต้จึงทรงกวักพระหัตถ์
ให้คนของสำนักเครื่องต้นยกเตาไฟมา พร้อมกับนำน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู และอื่นๆ มาด้วย เพื่อให้หลี่อี้ลงมือทำกลางท้องพระโรง
หลี่อี้ก็ไม่ได้ตื่นเวที
ฮ่องเต้ทรงอนุญาตให้ใช้มันฝรั่งกองหนึ่งที่มียี่สิบกว่าหัวเป็นวัตถุดิบ หลี่อี้ขอสายรัดแขนเสื้อมาคล้องไว้ที่คอ ปลายทั้งสองข้างมีห่วงสองอัน เมื่อสวมเข้าที่มือ แขนเสื้อที่กว้างใหญ่ก็ถูกถลกขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ
ทั้งล้าง หั่น นึ่ง ต้ม ทอด ผัด ทอดน้ำมัน ตุ๋น...
วัตถุดิบชั้นเลิศมักต้องการเพียงวิธีปรุงอาหารที่เรียบง่ายที่สุด
แต่วิธีปรุงอันหลากหลายก็สามารถแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของมันฝรั่งได้อย่างเต็มที่เช่นกัน
หลังจากง่วนอยู่พักใหญ่
หลี่อี้ก็เตรียมอาหารเลิศรสออกมาได้เต็มโต๊ะ
หลี่ยวนและเหล่าขุนนางต่างมุงดูอยู่ตลอดรอดฝั่ง ได้เห็นกับตาตนเอง
"ยังไม่ต้องพูดถึงว่ารสชาติของมันฝรั่งเหล่านี้จะเป็นอย่างไร อย่างน้อยฝีมือทำอาหารของหลี่อี้ก็ยอดเยี่ยมมาก ทั้งทอด ผัด ปรุง ทอดน้ำมัน ตุ๋น ต้ม คั่ว ย่าง ล้วนเชี่ยวชาญทุกอย่าง" หลี่ยวนตรัสพลางสรวล "รีบแนะนำอาหารเลิศรสเหล่านี้ให้เจิ้นฟังเถิด"
"อาหารจานแรก มันฝรั่งนึ่ง นี่คือวิธีปรุงที่เรียบง่ายและนำไปใช้ได้จริงมากที่สุด นำมันฝรั่งไปล้างให้สะอาดแล้วนำไปนึ่งในหม้อโดยตรง พอนึ่งสุกแล้วนำมาจิ้มเกลือสักหน่อยก็กินได้แล้วพะย่ะค่ะ"
เครื่องเคลือบอันประณีตงดงามขาวสะอาดตาไร้ที่ติ มาจากเตาเผาสิงในเหอเป่ย
บนจานเครื่องเคลือบสีขาวมีมันฝรั่งวางอยู่สี่หัว เป็นมันฝรั่งที่นำไปนึ่งสุกโดยตรง
"กินเช่นนี้เลยหรือ?"
"พะย่ะค่ะ หรือจะจิ้มน้ำจิ้มกินก็ได้เช่นกัน"
หลี่อี้เตรียมน้ำจิ้มไว้หลายอย่าง ชนิดหนึ่งคือวิธีกินแบบหรูหรา จิ้มน้ำตาลทรายขาว อีกชนิดหนึ่งคือวิธีกินแบบธรรมดา จิ้มเกลือป่น
ยังมีอีกชนิดที่เป็นสูตรประณีต ผงยี่หร่า ผงฮวาเจียว งา กระเทียมสับ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชูหมัก น้ำตาลทรายขาว ต้นหอมซอย เกลือเล็กน้อย สุดท้ายราดด้วยน้ำมันงาที่ตั้งไฟจนร้อนจัด
แม้จะขาดผงพริกแห้งอันเป็นจิตวิญญาณไป แต่น้ำจิ้มถ้วยนี้ก็อร่อยเด็ดขาดอย่างแน่นอน
น้ำจิ้มสามถ้วยที่แตกต่างกันถูกวางลงตรงหน้าหลี่ยวน
ฮ่องเต้ทรงหยิบตะเกียบเงิน คีบมันฝรั่งหัวเล็กขึ้นมากัดโดยตรงก่อนหนึ่งคำ
เมื่อเข้าปากก็ให้สัมผัสนุ่มละมุน มีความหวานเล็กน้อย ฮ่องเต้ทรงค่อยๆ ลิ้มรส
จากนั้นก็ทรงนำไปจิ้มเกลือ จึงมีรสเค็มตามมา
นำไปจิ้มน้ำตาลทราย ก็ยิ่งหวานขึ้น
"รสสัมผัสไม่เลว นุ่มละมุนหวานสดชื่น พวกเจ้าก็ลองชิมดูสิ"
มันฝรั่งสี่หัวที่ขนาดไม่ใหญ่นัก ฮ่องเต้เสวยไปหนึ่งหัว เหลืออีกสามหัว หลี่อี้ช่วยแบ่งออกเป็นเจ็ดแปดชิ้น เผยจี้และคนอื่นๆ จึงได้ไปคนละชิ้น
นำไปจิ้มน้ำจิ้มกินจนหมดภายในสามถึงห้าคำ ทุกคนต่างบอกว่าไม่เลวเลย
"รสสัมผัสค่อนข้างคล้ายมันซานเย่า"
สู่ยวี่ก็คือมันซานเย่า มีคนกล่าวว่ามันมีสีราวกับหยก หอมประดุจดอกไม้ หวานปานน้ำผึ้ง รสชาติดีเสียยิ่งกว่าแกงเนื้อแกะ
แม้มันซานเย่าจะถูกนำมากินตั้งแต่โบราณกาล แต่ก็ไม่ได้กลายเป็นอาหารหลัก สาเหตุสำคัญที่สุดคือมันซานเย่าต้องการดินทรายที่อุดมสมบูรณ์ ร่วนซุย และระบายน้ำได้ดี ผลผลิตก็ไม่สูง อีกทั้งยังกินมากไม่ได้ เพราะมักทำให้ท้องอืดเป็นต้น
"อาหารจานที่สอง มันฝรั่งบด"
อาหารจานนี้ก็ทำได้ง่ายๆ นำมันฝรั่งนึ่งสุกมาตำให้ละเอียดเป็นเนื้อเนียน หลี่อี้ยังเติมเนยใส นมสด ผงพริกไทย และเกลือลงไปปรุงรส ด้านบนโรยด้วยต้นหอมซอยสีเขียวขจีเล็กน้อย
หลี่ยวนทรงใช้ช้อนตักขึ้นมาหนึ่งช้อนแล้วส่งเข้าพระโอษฐ์
เนื้อสัมผัสอันอ่อนนุ่มละลายในปาก กลิ่นหอมของเนยใสและนมสดกระจายไปทั่ว ผงพริกไทยดำยิ่งช่วยชูรสชาติให้โดดเด่น
ละเอียดอ่อนนุ่มนวล ละลายในปากทันที
หลี่ยวนเสวยไปพลางพยักพระพักตร์ไปพลาง เสวยติดๆ กันหลายช้อน ถึงเพิ่งนึกถึงเผยจี้และสหายเก่าคนอื่นๆ ขึ้นมาได้ "พวกท่านรีบชิมดูสิ มันฝรั่งบดจานนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ"
จากนั้นก็เป็นมันฝรั่งตุ๋นเนื้อ มันฝรั่งแผ่นโรยยี่หร่า มันฝรั่งจิ๋วทอดหอมๆ แป้งมันฝรั่งทอดไส้เนื้อ มันฝรั่งย่าง มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ด ยำมันฝรั่งเส้น ไก่ผัดมันฝรั่ง ซี่โครงหมูตุ๋นมันฝรั่ง...
หลี่อี้ทำออกมาทั้งหมดสิบสามอย่าง
ตั้งแต่มันฝรั่งนึ่งง่ายๆ ไปจนถึงมันฝรั่งทอด มันฝรั่งย่าง และตามด้วยเนื้อตุ๋น ไก่ผัด ซี่โครงหมูตุ๋น
หลี่ยวนเสวยมันฝรั่งจนอิ่มแปล้
ขุนนางอีกสิบกว่าคนก็ถือว่าพลอยได้ลาภปากไปด้วย
มันฝรั่งยี่สิบกว่าหัว หนักแปดจินกว่า
นี่เป็นการแสดงให้เห็นในทุกแง่มุมว่ามันฝรั่งเป็นได้ทั้งธัญพืชและผัก
หลี่ยวนทรงลูบพระอุทร "ของสิ่งนี้ยังนำไปทำเป็นแป้งมัน กระทั่งนำไปแปรรูปเป็นวุ้นเส้นได้ด้วยงั้นหรือ?"
"พะย่ะค่ะ หลังจากทำเป็นวุ้นเส้นแห้งแล้ว ก็จะสามารถเก็บรักษาไว้ได้ยาวนานเหมือนกับข้าวและแป้งพะย่ะค่ะ"
หลี่ยวนตรัสกับผู้ดูแลระดับเฟิ่งอวี้ จื๋อจ่าง จู่สือ จู่ซ่าน และคนอื่นๆ ของสำนักเครื่องต้นว่า "เมื่อครู่นี้ท่านป๋อเฉี่ยนสุ่ยทำอาหารเหล่านี้ พวกเจ้าเรียนรู้ไว้หมดแล้วหรือยัง?"
เฟิ่งอวี้แห่งสำนักเครื่องต้นผู้มีตำแหน่งขุนนางขั้นห้าเต็มอย่างสง่าผ่าเผย ความจริงแล้วเมื่อครู่นี้เขาอกสั่นขวัญแขวนมาตลอด สำนักเครื่องต้นของพวกเขาสังกัดอยู่ภายใต้กรมมหาดเล็ก มีหน้าที่รับผิดชอบเรื่องพระกระยาหารโดยเฉพาะ
นอกจากการรับผิดชอบกำหนดรายการพระกระยาหารแล้ว ยังต้องรับประกันว่าจะปฏิบัติตามข้อห้ามในการกินที่ว่า ฤดูใบไม้ผลิตับ ฤดูร้อนหัวใจ ฤดูใบไม้ร่วงปอด ฤดูหนาวไต กระทั่งยังมีหน้าที่รับผิดชอบพิเศษอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือการชิมอาหารทดสอบพิษถวายฮ่องเต้
เพื่อรับรองว่าพระกระยาหารปราศจากพิษ
แต่เมื่อครู่นี้ ฮ่องเต้กลับทรงทำลายกฎข้อนี้ ไม่ต้องให้พวกเขาลองชิมอาหาร ทว่าทรงเป็นคนแรกที่เสวยเข้าไปโดยตรง
เขากลับไม่กลัวว่าหลี่อี้จะมีความกล้าเคียวเข็ญวางยาพิษฮ่องเต้ แต่กังวลว่าหากฮ่องเต้ไม่คุ้นเคยกับอาหารจานใหม่นี้จนเกิดอาการผิดปกติขึ้นมา พวกเขาคงต้องหัวหลุดจากบ่าเป็นแน่
ตามปกติแล้วการทำพระกระยาหารนั้นเข้มงวดมาก ต้องปฏิบัติตามสูตรอาหารสำหรับราชวงศ์อย่างเคร่งครัด ห้ามผิดพลาดแม้แต่ขั้นตอนเดียว หากทำส่งเดช ก็มีแต่ต้องหัวขาดเท่านั้น
เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้เสวยเข้าไปมากมายเพียงนั้น แต่ก็ไม่ได้มีอาการผิดปกติใดๆ หัวใจของพวกเขาถึงได้ร่วงกลับลงไปอยู่ในท้องอย่างโล่งอก
"เมื่อครู่นี้ท่านป๋อเฉี่ยนสุ่ยทำไปพลางอธิบายวิธีทำอย่างละเอียดไปพลาง พวกกระหม่อมจดจำไว้หมดแล้วพะย่ะค่ะ"
"อืม" หลี่ยวนทรงพยักพระพักตร์อย่างพึงพอใจ
"ของสิ่งนี้คือของมงคล ชื่อมันฝรั่งออกจะดูบ้านๆ ไปสักหน่อย"
เผยจี้รีบกล่าวทันที "ขอฝ่าบาทโปรดประทานชื่อด้วยพะย่ะค่ะ!"
"ของสิ่งนี้คล้ายคลึงกับมันซานเย่า ภายนอกมีสีเหลืองทอง เช่นนั้นก็เรียกว่ามันทองคำเถิด"
เว่ยกั๋วกงเผยจี้รีบกล่าวทันทีว่าชื่อนี้ดีนัก ดีกว่ามันฝรั่งเป็นหมื่นเท่า
หลี่อี้ก็รู้สึกว่าชื่อมันทองคำฟังดูดีกว่ามันฝรั่ง นึกถึงตอนนั้น หยางก่วงก็ยังประทานชื่อให้มะเขือม่วงว่าแตงม่วงแห่งคุนหลุน
หลี่ยวนผู้ทรงเบิกบานพระทัยทอดพระเนตรมันฝรั่งเจ็ดกองที่เหลือ "พระราชทานทองคำเจ็ดสิบสองแท่งแก่หลี่อี้"
"แต่งตั้งเป็นขุนนางขั้นห้าเฉาซ่านต้าฟู"
หลี่ยวนทรงกวักพระหัตถ์ ให้หลี่อี้มานั่งข้างพระองค์ ตบหลังเขาพลางตรัสว่า "เด็กคนนี้คือดาวนำโชคดังที่เอ้อร์หลางกล่าวไว้จริงๆ"
ฮ่องเต้ทรงลบคำว่ารักษาการออกจากตำแหน่งผู้ช่วยผู้ดูแลอุทยานหลวงรักษาการที่หลี่อี้เคยดำรงตำแหน่งก่อนหน้านี้ ทำให้เขากลายเป็นผู้ช่วยผู้ดูแลอุทยานหลวงอย่างเป็นทางการ
"มันทองคำเหล่านี้ ให้เก็บไว้หนึ่งกอง นำไปปลูกไว้ในอุทยานหลวง ให้หลี่อี้เป็นผู้รับผิดชอบดูแลการปลูกก็แล้วกัน"
กองที่ฮ่องเต้ทรงเก็บไว้ ย่อมต้องเป็นกองที่ใหญ่ที่สุด มีสามสิบสองหัว หนึ่งหัวสามารถหั่นเป็นสามสี่ชิ้นเพื่อนำไปปลูกได้ หนึ่งชิ้นสามารถปลูกออกมาได้สิบยี่สิบหัว หากจัดการมันฝรั่งกองนี้ได้ดี ถึงเวลาจะสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้เป็นพันจิน
"ฝ่าบาท ยามนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ไม่สามารถปลูกได้อีก ต้องรอจนล่วงเข้าฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจึงจะปลูกได้พะย่ะค่ะ" หลี่อี้กล่าว
เวลานี้ฝานฝาง ผู้ดูแลอุทยานหลวงที่อยู่ด้านข้างกล่าวขึ้นว่า "ความจริงแล้วฤดูหนาวก็สามารถปลูกได้ ในสมัยราชวงศ์ฮั่นก็มีสวนของขุนนางปลูกต้นหอม กุยช่าย และผักอื่นๆ ในฤดูหนาว โดยใช้หลังคาครอบไว้ จุดไฟให้ความอบอุ่นทั้งกลางวันและกลางคืน รอจนมีไออุ่นก็จะเติบโตขึ้นมา ราชวงศ์ก่อนก็ใช้วิธีนี้ในการปลูกผักและดอกไม้ในฤดูหนาวพะย่ะค่ะ"
ความจริงแล้วนี่ก็คือการปลูกในเรือนกระจก แม้จะไม่มีโรงเรือนพลาสติก แต่ก็ใช้วิธีจุดเตาไฟให้ความอบอุ่นภายในเรือนโดยตรง
หลี่ซื่อหมินส่งเสียงคัดค้าน "ฝ่าบาท วิธีนี้ขัดต่อฤดูกาลที่สวรรค์กำหนด ทั้งยังทำร้ายผู้คน ไม่สมควรนำมาใช้เพื่อปรนนิบัติเลี้ยงดูพะย่ะค่ะ"
เผยจี้คัดค้านทันควัน "สิ่งที่องค์ชายรองกล่าวมานั้นผิดแล้ว หากใช้เรือนกระจกเพื่อปลูกดอกไม้และผัก ก็ย่อมขัดต่อฤดูกาลที่สวรรค์กำหนดและสิ้นเปลืองอย่างฟุ่มเฟือยจริงๆ แต่นี่คือของมงคล คือมันทองคำนะพะย่ะค่ะ"
"ตอนนี้คือการเพาะพันธุ์ให้เร็วที่สุด ไม่ใช่เพื่อสนองความอยากอาหาร จะนำมาเทียบกันได้อย่างไร?"
"หากปลูกในเรือนกระจกตอนนี้ รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิก็จะสามารถเก็บเกี่ยวได้ ถึงตอนนั้นก็จะมีเมล็ดพันธุ์เพิ่มขึ้นอีกหลายสิบเท่า สามารถปลูกได้มากขึ้น และสามารถเผยแพร่ให้แพร่หลายได้เร็วขึ้น นี่จะช่วยชีวิตผู้อดอยากได้มากเพียงใด?"
"ต้าถังของเราในเวลานี้ก็ขาดแคลนเสบียงอาหารมาโดยตลอด ราคาเสบียงพุ่งสูง ราษฎรยากแค้น กระทั่งในกองทัพก็ยังขาดแคลน..."
เผยจี้โต้กลับจนหลี่ซื่อหมินถึงกับพูดไม่ออก หลี่อี้เองก็พอมองออก เว่ยกั๋วกงผู้ดำรงตำแหน่งจั่วผูเช่อจือเจิ้งซื่อผู้นี้ ความสัมพันธ์กับหลี่ซื่อหมินไม่ค่อยดีนัก
หลี่ยวนทรงพระสรวล "เอ้อร์หลางเอ๋ย มันทองคำเป็นของมงคล ไม่ควรนำไปเปรียบเทียบกับดอกไม้ใบหญ้าหรือผักทั่วไป สุยหยางตี้ปลูกผักและดอกไม้ในเรือนกระจกเพื่อความสำราญส่วนตัว แต่เจิ้นทำเพื่อราษฎรทั่วหล้า"
"เป็นลูกที่คิดไม่ทะลุปรุโปร่งไปชั่วขณะพะย่ะค่ะ" หลี่ซื่อหมินเองก็รีบยอมรับผิดทันที
หลี่ยวนทรงแย้มพระสรวลพลางชี้ไปที่มันฝรั่งกองที่ใหญ่เป็นอันดับสองให้หลี่ซื่อหมิน "มันทองคำสามสิบเอ็ดหัวทั้งสองกองนี้ ให้ประทานแก่รัชทายาทและอ๋องฉินตามลำดับ"
หลี่ซื่อหมินร้องขอ อยากให้หลี่อี้ช่วยดูแลการปลูกในเรือนกระจกด้วยเช่นกัน เช่นนี้ในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเขาก็จะได้รับเมล็ดพันธุ์มันฝรั่งมากขึ้น
ต่อมาก็คือการประทานให้เผยจี้หนึ่งกอง และให้หลี่อี้อีกหนึ่งกอง
ต่อจากนั้น อัครเสนาบดีอย่างเซียวอวี่ เฉินซูต๋า และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้รับรางวัลเป็นกองๆ แล้ว
มีทั้งที่ได้รับประทานสี่หัว สองหัว และยังมีที่ได้รับเพียงหัวเดียวด้วย
ทั้งหมดมีแปดกระถาง หนึ่งร้อยกว่าหัว ฮ่องเต้ทรงทดลองเสวยไปหนึ่งมื้อ สิ้นเปลืองไปหนึ่งกระถางสามสิบกว่าหัว
จากนั้นฮ่องเต้ รัชทายาท หลี่ซื่อหมิน เผยจี้ และหลี่อี้ ต่างก็ได้ไปคนละกระถาง
ก็เหลือเพียงสองกระถาง ห้าสิบกว่าหัว
บรรดาอ๋องและอัครเสนาบดีล้วนได้แบ่งไม่พอ ทำได้เพียงแบ่งให้สิบเจ็ดขุนนางผู้มีความดีความชอบในการก่อตั้งราชวงศ์ที่ไท่หยวนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเป็นอัครเสนาบดี ตามด้วยชินอ๋อง และจวิ้นอ๋อง
