จำนวนคนจัดทีมสูงสุด 24 คน พอดีกับโควตาของระดับผู้ศักดิ์สิทธิ์
จางหยวนชิงฟังเสียงแจ้งเตือนภารกิจจบ ก็กวาดสายตามองผู้ท่องแดนวิญญาณที่รวมตัวกันอยู่ข้างกาย เจียงจิงเว่ย ใต้หล้าคืนสู่อัคคี คนเพี้ยนเสียง พยัคฆ์ขาวจงเจริญ... รวมทั้งหมดสิบสามคน
เห็นได้ชัดว่ากลุ่มคนที่รั้งอยู่ตรงนี้ กำลังรอจัดทีมกับเขา
"คนอื่นล่ะ?" จางหยวนชิงเอ่ยปากถาม
"ตามจ้าวเฉิงหวงไปแล้ว" ใต้หล้าคืนสู่อัคคีคาบรากหญ้าไว้ในปาก พิงหลังกับต้นไม้แล้วพูดขึ้นว่า
"ไข่ไก่ไม่ควรใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียว หลังจากนายเข้าทีม พอเห็นภารกิจเสริมก็จะเข้าใจ ยิ่งทีมกระจายตัวกันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"
ระหว่างที่พูด เสียงแจ้งเตือนภารกิจก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
【ติ๊ง! ใต้หล้าคืนสู่อัคคีเชิญคุณเข้าร่วมทีม】
【ติ๊ง คุณจัดทีมสำเร็จแล้ว รีเฟรชภารกิจเสริม】
【ภารกิจเสริมที่สาม: เจ้าแม่ภูเขาผู้น่าเวทนาและห้าวหาญ】
【รายละเอียดภารกิจ: นานมาแล้ว มีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่แข็งแกร่งลอบเข้าไปในเมืองของมนุษย์ และสร้างภัยพิบัติครั้งใหญ่ขึ้นที่นั่น เพื่อยับยั้งไม่ให้ภัยพิบัติลุกลามและกักขังผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่แข็งแกร่งเอาไว้ เจ้าแม่ภูเขาที่บำเพ็ญตบะอยู่ใกล้ๆ จึงอุทิศตน รวบรวมปราณบริสุทธิ์ของภูเขา แม่น้ำ ต้นไม้ และใบหญ้า สร้างเป็นผืนป่าที่ตัดขาดการติดต่อระหว่างเมืองกับโลกภายนอก กักขังผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่แข็งแกร่งและสมุนของเขาไว้ในเมืองทั้งหมด
【เจตจำนงของเจ้าแม่ภูเขากลายเป็นฝูงลิง เลือดเนื้อของเจ้าแม่ภูเขาก่อตัวเป็นภูเขาสูง เส้นผมของเจ้าแม่ภูเขาเติบโตเป็นป่าทึบ ฝูงลิงเพื่อระลึกถึงเจ้าแม่ภูเขา จึงสร้างศาลเจ้าแม่ภูเขาไว้บนยอดเขา และนำคทาเจ้าแม่ภูเขาไปประดิษฐานไว้ในศาลเจ้า เล่าลือกันว่า หากได้คทาเจ้าแม่ภูเขามา ก็จะได้รับอำนาจของเจ้าแม่ภูเขา ภูตในภูเขาสืบทอดเจตนารมณ์ของเจ้าแม่ภูเขา คอยปกป้องมันอย่างเงียบๆ】
【หลายปีที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารส่งสมุนออกไปตามหาตำแหน่งของศาลเจ้าแม่ภูเขาอย่างไม่หยุดหย่อน หวังจะแย่งชิงคทาและหลบหนีออกจากเมืองที่สาบสูญ เมื่อไม่นานมานี้ มีผู้ชั่วร้ายกลุ่มหนึ่งเข้ามาในป่า เข่นฆ่าฝูงลิงและปีศาจต้นไม้ กลายเป็นสมุนของผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร เหล่าผู้กล้าหนุ่มสาวเอ๋ย โปรดช่วยเหลือภูตในภูเขา และปกป้องคทาในศาลเจ้าให้ดี】
【เงื่อนไขภารกิจ: ศาลเจ้าแม่ภูเขาจะเปิดขึ้นหนึ่งครั้งในทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง โดยแต่ละครั้งจะเปิดเป็นเวลา 60 นาที โปรดเดินตามเส้นทางภูเขาไปจนถึงศาลเจ้าแม่ภูเขา ปกป้องคทา และอย่าให้ใครเข้าไปในศาลเจ้าได้】
【หมายเหตุ: เส้นทางที่ทอดยาวไปสู่ยอดเขามีอยู่สามสาย หลายปีที่ผ่านมา พลังของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารได้แทรกซึมเข้าไปในป่า พัวพันและต่อต้านกับพลังของเจ้าแม่ภูเขา ป่าแห่งนี้จึงเกิดการกลายพันธุ์ เส้นทางภูเขาแต่ละสายล้วนแฝงไปด้วยอันตรายที่แตกต่างกัน โปรดระมัดระวังความปลอดภัย】
หลังจากอ่านรายละเอียดภารกิจจบ จางหยวนชิงก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับข้อควรระวังในเขตรอบนอกลึกซึ้งยิ่งขึ้น
มิน่าล่ะ ปีศาจต้นไม้ถึงได้เป็นฝ่ายล่อลวงคนที่เข้ามาในภูเขา ฝูงลิงถึงได้โจมตีผู้ท่องแดนวิญญาณโดยไม่แบ่งแยกผิดถูก ภารกิจของพวกมันก็คือการปกป้องป่าเขา ผู้บุกรุกทุกคน ล้วนเป็นศัตรูสำหรับพวกมัน
นอกจากนี้ ผลไม้ที่ไม่สามารถกินได้ และนักปีนเขาที่ไม่สามารถพูดคุยหรือสบตาด้วยได้นั้น คิดว่าน่าจะเป็นสิ่งที่ถูกเร่งปฏิกิริยาขึ้นหลังจากที่พลังของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแทรกซึมเข้ามาในป่า
นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เนื้อหาในข้อควรระวังมีความขัดแย้งกันเอง
ในขณะเดียวกันก็เข้าใจด้วยว่าทำไมยิ่งทีมกระจายตัวกันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี หากทุกคนกระจุกตัวอยู่บนเส้นทางภูเขาสายเดียว อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องจำกัดจำนวนคนเลย หากถูกกวาดล้างทั้งทีม ฝ่ายพิทักษ์ระเบียบก็คงต้องจบเห่ขนานแท้
"ซี้ด~" จางหยวนชิงสูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าเคร่งเครียด "ด่านที่สองอันตรายมาก อันตรายสุดๆ"
ใต้หล้าคืนสู่อัคคียิ้มถาม "หมายความว่ายังไง?"
จางหยวนชิงกวาดสายตามองทุกคน แล้วพูดว่า
"ข้อมูลที่ให้มารายละเอียดเยอะเกินไป แทบไม่จำเป็นต้องให้ผู้ท่องแดนวิญญาณไปสืบสวนหรือค้นหาอะไรเลย ถ้าอย่างนั้น ความยากของด่านนี้ก็จะไปกระจุกอยู่ที่อันตรายในการปีนเขาทั้งหมด
"ทุกท่าน ดันเจี้ยนนี้มีพลังระดับผู้ศักดิ์สิทธิ์อยู่ทุกหนทุกแห่ง ขอประกาศไว้ล่วงหน้าเลยว่า ฉันไม่มั่นใจว่าจะปกป้องทุกคนได้"
ใต้หล้าคืนสู่อัคคียกมุมปากขึ้น มองไปยังทุกคน
"เหมือนที่ฉันพูดไว้ไหมล่ะ วิกฤตของดันเจี้ยนนี้ น่าจะอยู่บนเส้นทางปีนเขาทั้งหมด"
สีหน้าของทุกคนดูเคร่งเครียดขึ้นมาหลายส่วน
พยัคฆ์ขาวจงเจริญที่อยู่ในฝูงชน หัวเราะพลางพูดว่า
"เทพบรรพกาล นายห่วงภาพพจน์ตัวเองมากไปแล้ว พวกเราต่างก็เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณที่มากประสบการณ์ รู้ซึ้งถึงความอันตรายในการเข้าดันเจี้ยนดี และไม่เคยคิดว่าจะต้องให้คนอื่นมารับผิดชอบชีวิตของพวกเราด้วย
"เป็นตายร้ายดีล้วนถูกกำหนดไว้ เข้าดันเจี้ยนสังหารมา ก็เตรียมใจที่จะเสียสละแล้วล่ะ ที่จัดทีมกับนาย หลักๆ ก็เพื่อลดความเสี่ยงนั่นแหละ"
พยัคฆ์ขาวจงเจริญเป็นชายหนุ่มที่ร่าเริงเปิดเผย หน้าตาธรรมดา ไม่ขี้เหร่และไม่หล่อเหลา แววตามีความเฉียบคมอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของหน่วยสอดแนม บุคลิกโดยรวมดูทะมัดทะแมงและห้าวหาญ ราวกับทหารผ่านศึกที่โชกโชนอยู่ในสนามรบมานาน
บุคลิกของหน่วยสอดแนมส่วนใหญ่ มักจะค่อนไปทางทหาร
แต่ละอาชีพต่างก็มีบุคลิกเฉพาะตัว เช่น ความอารมณ์ร้อนและหยาบคายของผู้ใช้ไฟ ความชั่วร้ายและสูงส่งของเทพท่องราตรี ความซื่อสัตย์จริงใจของปีศาจดิน...
ผู้ท่องแดนวิญญาณของทางการพยักหน้าน้อยๆ เห็นด้วยกับคำพูดของพยัคฆ์ขาวจงเจริญ
'พูดก็พูดเถอะ แต่ฉันก็ยังต้องรับผิดชอบชีวิตของพวกนายอยู่ดี การเป็นผู้นำกับการไม่เป็นผู้นำ มันเป็นคนละเรื่องกันเลย...' จางหยวนชิงพ่นลมหายใจออกมา เอ่ยถามว่า
"แผนที่เขาวงกตบนป้ายประกาศ จำกันได้หมดแล้วหรือยัง?"
ผู้ใช้ไฟหลายคนที่อยู่ในนั้นส่ายหน้า
คนอื่นๆ กลับพูดว่า "แต่ละคนจำมาคนละส่วน สามารถนำมาปะติดปะต่อเป็นแผนที่ที่สมบูรณ์ได้"
'อย่างนั้นก็ดี แบบนี้ก็ไม่ต้องให้ฉันเปิดโหมด "ซูเปอร์เบรน" แล้ว' จางหยวนชิงถอนหายใจออกมา "ไม่รอช้าแล้ว พวกเราปีนเขากันเถอะ"
ตอนที่เขาย้ายเข้าไปอยู่ในวิลล่าฟู่เจียววาน ก็ได้พกยาเม็ดสีฟ้ามาล่วงหน้าแล้ว ยาเม็ดเล็กๆ สีฟ้าเต็มขวดถูกเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อตลอดเวลา
สิ่งเดียวที่เขาเหลือไว้ข้างนอก คือลำโพงเอลวิส
ไอเทมชิ้นนี้แปลกประหลาดเกินไป หากนำมาใช้ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย ย่อมยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครจำได้หรือเอาไปพูดต่อ หากพวกรักเก่าของจอมมารรู้เข้า มันจะกลายเป็นภัยมืด
แม้ว่าในเมืองหยินหยางเขาจะเคยใช้ลำโพงเอลวิส แต่ตอนนั้นสมาชิกพันธมิตรห้าธาตุมีแค่กวนหย่ากับราชินี
กวนหย่านั้นไม่ต้องพูดถึง ส่วนราชินีอยู่ห่างไกลจากจอมมารมาก และคงไม่เอาข้อมูลของเขาไปเปิดเผยโดยไม่มีเหตุผล แม้จะเป็นภัยมืดแต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
ใน "จักรวาล" อันลึกล้ำและสูงส่ง ดวงดาวนับไม่ถ้วนประกอบกันเป็นทางช้างเผือกอันสว่างไสว
เหล่าผู้คุมกฎที่ยืนอยู่นอกแดนวิญญาณ ตอนนี้ต่างกำลังจ้องมองดันเจี้ยนสังหารระดับขั้นเหนือมนุษย์
ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขามักจะสนใจแค่ความคืบหน้าในการต่อสู้อันดุเดือดของเหล่านักบุญเท่านั้น แม้แต่เทวราชแห่งความกลัวและจอมพลหญิงที่ลงเดิมพันไว้หนัก ก็ไม่ได้ใส่ใจนักเดินทางขั้นเหนือมนุษย์มากนัก
เพราะอย่างไรเสีย ระดับขั้นเหนือมนุษย์ก็ยังต่ำเกินไป แม้แต่อัจฉริยะประทานพรอย่างเทพบรรพกาล หลังจากผ่านดันเจี้ยนสังหารแล้ว ก็เป็นเพียงแค่นักบุญคนหนึ่ง
ยังคงอยู่ในสภาวะมังกรซ่อนกาย ยังไม่ได้เติบโตอย่างแท้จริง
และหากเหล่านักบุญก้าวไปอีกขั้น ก็คือผู้คุมกฎ
ผู้คุมกฎคือเสาหลักของทุกองค์กร คือขุนนางผู้ครองแคว้น คือบุคคลสำคัญในแดนวิญญาณ
ข้อได้เปรียบที่ผู้คุมกฎระดับสูงคนหนึ่งสามารถนำมาให้นั้น ไม่อาจประเมินค่าได้ อย่างเช่นเทวราชแห่งความกลัวที่สามารถสนทนาอย่างเท่าเทียมกับเหล่าประมุขพันธมิตร ก็คือผู้คุมกฎระดับสูงสุด
แน่นอนว่า ผู้คุมกฎระดับสูงสุดทั่วไป ไม่ได้มีคุณสมบัติที่จะยืนเคียงข้างประมุขพันธมิตรได้ ความกลัวเป็นพวกประหลาด ไม่อาจใช้สามัญสำนึกมาวัดได้
แต่ในดันเจี้ยนสังหารครั้งนี้ ฟู่ชิงหยางมีความหวังที่จะกลายเป็นคนประหลาดเช่นนั้น
ด้วยเหตุนี้เหล่าบุคคลสำคัญจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษ
จนกระทั่งเทพบรรพกาลตะโกนเรียกให้นักเดินทางฝ่ายทางการมารวมตัวกัน รวมไปถึงจอมพลหญิง เหล่าตัวบิ๊กของอาชีพสายระเบียบและอาชีพสายชั่วร้าย ถึงได้เบนสายตาไปที่ป่าดงดิบ เพื่อติดตามสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเด็กน้อยขั้นเหนือมนุษย์
"เป็นเด็กที่หัวไวดีจริงๆ น่าเสียดายที่จอกศักดิ์สิทธิ์ผู้ร่วงหล่นกลายเป็นของรางวัลของสาขาซงไห่ไปเสียแล้ว"
ใต้ฮู้ดขาดวิ่นของประธานสมาคมพลังวิญญาณสาขากลาง มีเสียงแหบต่ำดังขึ้น
แม้ว่าเขาจะไม่ได้เอ่ยชื่อ แต่เหล่าตัวบิ๊กที่อยู่ที่นั่นต่างก็รู้ว่าเขากำลังพูดถึงใคร
"ก็แค่ไม่รู้ว่าพลังต่อสู้จะเป็นยังไง!" เจ้าลัทธินิกายใต้ที่เปลี่ยนเพศและรูปลักษณ์อยู่ตลอดเวลา เปล่งเสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงออกมา
แม้ว่าจะเป็นอัจฉริยะของฝ่ายศัตรู แต่นักเดินทางแดนวิญญาณที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดเหล่านี้ ล้วนมีความชื่นชมจากสัญชาตญาณต่อรุ่นเยาว์ที่ถนัดเรื่องบทสรุป
เทวราชแห่งความกลัวขมวดคิ้ว ชำเลืองมองประธานสมาคมพลังวิญญาณสาขากลาง แล้วพูดว่า
"จอกศักดิ์สิทธิ์ผู้ร่วงหล่นไม่ควรมีอยู่บนโลก มันพรากอิสรภาพขั้นพื้นฐานที่สุดของมนุษย์ไป เป็นของชั่วร้ายที่ชวนสะอิดสะเอียน ฉันเกลียดมันมาก"
ทางฝั่งพันธมิตรห้าธาตุ ชายหนุ่มผมแดงเลิกคิ้วขึ้นกล่าวว่า
"ใต้หล้าคืนสู่อัคคีคนนี้ ไม่เพียงแต่ไม่มีความห้าวหาญของผู้ใช้ไฟเลยเท่านั้น แต่ยังขาดความรู้สึกถึงเกียรติยศหมู่คณะของผู้ใช้ไฟด้วย หากเขากลายเป็นผู้ดูแล ฉันจะส่งเขากลับค่ายฝึกก่อน เพื่อเข้ารับการบำบัดทางจิตเวชสักระยะ
"เพื่อให้เขาค้นพบความรู้สึกถึงเกียรติยศและความภาคภูมิใจหมู่คณะในฐานะผู้ใช้ไฟกลับคืนมา"
ช่างเถอะ นานๆ ทีผู้ใช้ไฟถึงจะมีมังกรซ่อนกายโผล่มาสักคน... ผู้อาวุโสสุนัขและคนอื่นๆ ส่ายหน้า
จอมพลหญิงจ้องมองป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ สายตาทะลุผ่านม่านบาเรียชั้นแล้วชั้นเล่า ราวกับกำลังจ้องมองอะไรบางอย่าง คิ้วที่ทั้งยาวและตรงของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
เธอเคยเห็นแหวนวงนั้น
เคยเห็นมันบนตัวจอมมาร
จางหยวนชิงพาสมาชิกพันธมิตรห้าธาตุ ลุกคืบเข้าไปในตอนกลางของป่าได้ไม่นาน ก็มีร่างสองร่างพุ่งออกมาจากป่าทึบ ไล่ตามมาทางป้ายประกาศ
คนนำหน้าคือเด็กหนุ่มคนหนึ่ง คิ้วเข้มตาเป็นประกาย แม้จะมีหน้าตาหล่อเหลา แต่ก็ไม่มีความบอบบางแบบหนุ่มหน้ามนเลยแม้แต่น้อย กลับดูคล้ายกับลูกหมาป่าที่ดุดัน
ด้านหลังลูกหมาป่ามีชายหนุ่มร่างอ้วนท้วนเดินตามมา
"ลูกพี่ ช้าหน่อย"
เจ้าอ้วนน้อยตะโกนพลางวิ่งตามไปพลาง
ในฐานะปรมาจารย์มายา ความเร็วและพละกำลังของเขา เทียบกับปีศาจล่อลวงไม่ติดเลย
ไม่นาน โค่วเป่ยเยว่ก็หยุดอยู่ข้างป้ายประกาศ เขามองซ้ายมองขวาครู่หนึ่ง สุดท้ายก็หันไปมองผลไม้สีแดงขนาดเท่าเม็ดลำไยสองสามเม็ดที่ตกอยู่บนพื้น
บริเวณใกล้เคียงไม่มีผลไม้ที่คล้ายคลึงกัน เห็นได้ชัดว่ามีคนจงใจทิ้งเอาไว้
โค่วเป่ยเยว่คิดอยู่นาน จึงอนุมานได้ว่าผลไม้เหล่านี้น่าจะเป็นข้อความที่เทพบรรพกาลทิ้งไว้ให้เขา
หยวนสื่อรู้ว่าเขาเข้าร่วมดันเจี้ยนสังหาร แม้ว่าทุกคนจะไม่สามารถทักทายกันอย่างเปิดเผยได้ แต่หยวนสื่อคงไม่ปล่อยเขาไว้โดยไม่สนใจ และจะต้องทิ้งเบาะแสที่ชัดเจนไว้ให้อย่างแน่นอน
ก่อนเข้าดันเจี้ยนสังหาร เสี่ยวหยวนได้กำชับนักหนาว่า เมื่อเข้ามาในดันเจี้ยนสังหารแล้วจะต้องใช้สมองให้มาก โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเทพบรรพกาล
เทพบรรพกาลจะต้องทิ้งข้อความไว้ให้เขาอย่างแน่นอน
"แถวนี้ไม่มีผลไม้แบบนี้ มันต้องมีอะไรแอบแฝงแน่!" โค่วเป่ยเยว่พูดพร้อมกับแสร้งทำเป็นรู้ดี
เจ้าอ้วนน้อยมองไปรอบๆ เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม จากนั้นก็จ้องผลไม้อยู่สองสามวินาที เขาหยิบแหวนที่สานจากเถาวัลย์เส้นเล็กสีดำออกมาสวม เดินไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง เมื่อยืนยันว่ามันเป็นแค่ต้นไม้ธรรมดา ไม่ใช่ปีศาจต้นไม้ เขาก็เอาแหวนจ่อที่ริมฝีปากแล้วพึมพำบางอย่าง
ไม่กี่วินาทีต่อมา เจ้าอ้วนน้อยก็พูดเสียงขรึม
"มันบอกผมว่า คนกลุ่มเมื่อกี้นี้เข้าไปหลังจากกินผลไม้เสร็จ"
โค่วเป่ยเยว่ดีใจอย่างล้นเหลือ
"กินผลไม้แล้วก็เข้าไปได้เลยเหรอ? งั้นรีบเลย พวกเราเอาผลไม้มาแบ่งกัน จะได้ไม่ต้องเสี่ยงไปสู้กับบอส แล้วผ่านเข้าสู่ด่านที่สองได้อย่างราบรื่น"
เจ้าอ้วนน้อยมองเขาอย่างอึ้งๆ สีหน้าเริ่มแปลกประหลาดขึ้นทีละน้อย
ที่เขายอมรับหมอนี่เป็นลูกพี่ ก็เพราะเห็นว่าอีกฝ่ายสมองไม่ค่อยฉลาดแถมยังหน้าบาง รักศักดิ์ศรี หลังจากตื๊ออยู่นาน ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จและได้เป็นลูกน้องของอีกฝ่ายตามคาด
แต่ความจริงแล้วเจ้าอ้วนน้อยรู้อยู่เต็มอกว่า เจ้างั่งนี่คงมีชีวิตรอดออกไปจากดันเจี้ยนสังหารไม่ได้เป็นแน่ และอาจจะกลายเป็นลูกพี่ที่อายุสั้นที่สุดในประวัติศาสตร์ของเขา
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นลูกพี่คนใหม่แยกตัวออกจากองค์กรชั่วร้ายแบบไม่ใช้สมอง เพื่อไปไล่ล่าอาชีพสายระเบียบ เขาก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง
คนปกติที่ไหนจะกล้าทำเรื่องแบบนี้ เขาไม่กลัวโดนพวกสายระเบียบรุมเล่นงานเอาหรือไง?
แต่คิดไม่ถึงว่า อาชีพสายระเบียบจะจากไปพอดี และบังเอิญทิ้งผลไม้ที่กินเหลือไว้แถวนั้นอย่างส่งเดช
การกระทำที่ดูเหมือนบุ่มบ่ามวู่วามและไม่ผ่านสมอง กลับช่วยคลี่คลายวิกฤตให้ลูกพี่คนใหม่ได้อย่างไม่น่าเชื่อ
หรือว่า ลูกพี่ที่เขาบังเอิญเก็บมาได้ จะเป็นคนดวงแข็งที่หาได้ยาก?
ใช่สิ เขาโง่ขนาดนั้น ถ้าไม่มีดวงคอยหนุนนำ จะมีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้ยังไง... เจ้าอ้วนน้อยพูดเสียงขรึม
"ลูกพี่ พี่พูดถูกแล้ว แต่ผมไม่แนะนำให้พี่ทำแบบนี้นะ"
"ถ้าพี่กินผลไม้ พี่ก็จะกลายเป็นคนของฝ่ายระเบียบ อาชีพสายระเบียบจะฆ่าพี่ แล้วพวกคนเลือดเย็นพวกนั้นก็จะไม่ปล่อยพี่ไว้เหมือนกัน พวกเราที่ติดอยู่ตรงกลางจะไม่มีทางรอดชีวิตไปได้เลย"
"วิธีที่ดีที่สุดคือกลับไปรวมกลุ่มใหญ่ แล้วไปตีบอสด้วยกัน"
โค่วเป่ยเยว่ฟังแล้วก็แอบขมวดคิ้ว
ราชันย์พฤกษาแข็งแกร่งขนาดนั้น แถมยังมีราชันยวานรอีก การไปตีบอสนั้นเป็นเรื่องที่อันตรายมาก ตรรกะเรื่องการแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัยอันตราย เขาย่อมเข้าใจดี
แต่ที่เจ้าอ้วนน้อยวิเคราะห์มาก็ไม่ผิด และอีกอย่าง ถ้าสามารถแฝงตัวอยู่ในฝ่ายชั่วร้ายได้ เขาก็จะรวบรวมข้อมูลได้ดีขึ้น และคอยประสานงานกับเทพบรรพกาลในช่วงเวลาสำคัญได้...
งั้นก็คงต้องยอมเสี่ยงแล้ว! โค่วเป่ยเยว่ยอมรับคำแนะนำอย่างว่าง่าย เขากัดฟันพูดว่า
"ตกลง! งั้นเรากลับไปตีบอสกัน"
สิ้นเสียง เสียงแจ้งเตือนจากแดนวิญญาณก็ดังขึ้นข้างหูของทั้งสองคน
【ติ๊ง! ราชันย์พฤกษาสิ้นชีพแล้ว ฝ่ายที่คุณสังกัดได้รับชัยชนะ รางวัลคือคะแนน 30 แต้ม โปรดช่วยเหลือผีภูเขา กำจัดฝูงลิง】
ราชันย์พฤกษาสิ้นชีพแล้ว ไม่ต้องตีบอสแล้ว... เจ้าอ้วนน้อยมองโค่วเป่ยเยว่ ปากของเขาค่อยๆ อ้ากว้างขึ้นทีละน้อย
อาชีพสายระเบียบสิบห้าคนที่มีจางหยวนชิงเป็นผู้นำ พากันลัดเลาะเข้าไปในป่าทึบ มุ่งหน้าสู่เบื้องลึก
ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว เรือนยอดไม้ที่ซ้อนทับกันราวกับร่มเงาได้บดบังแสงจันทร์จนมิด ภายในป่ามืดสนิท ทุกคนก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ภายใต้การนำของเทพท่องราตรีเพียงคนเดียว
"บนป้ายประกาศตรงกลางป่าไม่ได้ห้ามใช้ไฟ ผมคิดว่าเราสามารถจุดไฟเพื่อส่องสว่างได้"
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีพูดเสียงดังฟังชัด
ทุกคนไม่พูดอะไร รอฟังความคิดเห็นของเทพบรรพกาล
จางหยวนชิงครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที แล้วตอบว่า "ได้!"
ชั้นนอกมีภารกิจรองของชั้นนอก ชั้นกลางมีภารกิจรองของชั้นกลาง เท่าที่ดูตอนนี้ ทั้งสองส่วนไม่น่าจะเชื่อมโยงกัน
แก่นหลักของชั้นกลางคือการต่อสู้ระหว่างฝ่าย ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดสถานการณ์เปลี่ยนฝ่ายกลางคัน ไม่อย่างนั้นก็คงเกิดบั๊กแล้ว
"ฟู่~"
ผู้ใช้ไฟต่างแทบรอไม่ไหวที่จะชูแขนขึ้นสูง ปล่อยให้เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาทีละสาย ราวกับคบเพลิงแต่ละดวงที่ส่องสว่างไปรอบด้าน ขับไล่ความมืดมิดออกไป
ทุกคนพากันผ่อนคลายความตึงเครียดลงอย่างไม่รู้ตัว และรู้สึกปลอดภัยขึ้นมา
หลังจากเดินมาได้ราวๆ สิบห้านาที ทุกคนก็ข้ามยอดเขามาลูกหนึ่ง เบื้องหน้าคือหุบเขากว้างใหญ่ (ที่ราบระหว่างภูเขา บริเวณที่ต่ำระหว่างเขาสองลูก) ทัศนวิสัยเปิดโล่งและมีพืชพรรณเบาบาง
ท้องฟ้ายามค่ำคืนปลอดโปร่ง แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องลงมา ท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพรที่รกร้าง ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด มีความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวที่อธิบายไม่ถูกแผ่ซ่านอยู่
ตรงกลางหุบเขามีทางเดินเล็กๆ สายหนึ่งทอดยาวไปยังป่าทึบของเทือกเขาฝั่งตรงข้าม ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด นี่ก็คือเส้นทางขึ้นเขาที่นำไปสู่ยอดเขาตามที่พูดถึงในภารกิจรอง
จางหยวนชิงหยุดเดิน เขามองไปยังยอดเขาที่อยู่อีกด้านของหุบเขา แล้วกล่าวว่า
"ยอดเขาฝั่งนู้น น่าจะเป็นที่ตั้งของศาลเจ้าแม่ภูเขา ทุกคนพักห้านาที"
เวลานี้ กวนหย่าขยับเข้ามาใกล้จางหยวนชิง พูดพลางยิ้มว่า
"เปลี่ยนศพหยินตั้งแต่เมื่อไหร่ สวยดีนี่ ฉันจ้องเธอตั้งนาน ยังหาที่ติไม่ได้เลย"
"เพราะหน้าศัลยกรรมไงครับ จะสู้คนสวยธรรมชาติแบบพี่กวนหย่าได้ยังไง" จางหยวนชิงชมก่อนประโยคหนึ่ง จากนั้นก็แทงข้างหลังฟู่ชิงหยางด้วยความกลัดกลุ้มว่า
"นี่เป็นของที่นายร้อยเตรียมไว้ให้ผม ผมก็ไม่คิดเหมือนกันว่าเขาจะส่งศพหยินแบบนี้มาให้ แถมยังบอกอีกว่า วันหลังขอให้แกอยู่ห่างจากกวนหย่าหน่อย"
กวนหย่าอาศัยแสงไฟสลัวๆ พินิจเทพบรรพกาลอย่างละเอียด แล้วก็พบด้วยความตกตะลึงว่าเขาไม่ได้พูดโกหกเลย
"ฉันต้องขอบคุณเขาจริงๆ สินะ" กวนหย่ากัดฟันกรอด
จากนั้นเธอก็มองไปที่เชี่ยนเหยี่ยเหลียงซึ่งกำลังโค้งคำนับไม่หยุดและพูดว่า "โอฮาโย" อยู่ในกลุ่มคน แล้วพูดว่า
"เด็กคนนี้เธอเก็บมาเหรอ"
"เทพธิดาโบตั๋นเป็นคนเก็บมาครับ ไม่เกี่ยวกับผม" จางหยวนชิงรีบปฏิเสธความเกี่ยวข้อง
พูดจบ เชี่ยนเหยี่ยเหลียงฝั่งนั้นก็พูดขึ้นว่า
"เทพบรรพกาลคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตฉันไว้ บุญคุณอันยิ่งใหญ่ชั่วชีวิตจะไม่ลืม ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยผ่านด่านดันเจี้ยนสังหารนี้ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ!"
กวนหย่ายิ้มสดใส "นายนี่ใส่หน้ากากป้องกันของฉันสักหน่อยดีไหม"
"ไม่ใส่!"
"ใส่หน่อยสิ!"
"ไม่ใส่"
ห้านาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนเดินลงตามแนวเขา เข้าสู่หุบเขา และก้าวเข้าสู่เส้นทางเดินเขาเส้นนั้นอย่างเป็นทางการ
เมื่อเข้าสู่ป่าทึบ ข้างหูก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนภารกิจพร้อมกัน:
【ติ๊ง! คุณได้เข้าสู่ป่าเขาวงกตแล้ว โปรดระมัดระวังความปลอดภัย และระวังอันตรายระหว่างทาง】
ผู้เดินทางแดนวิญญาณฝ่ายทางการอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมสมาธิให้ตึงเครียดขึ้น
ด้านหลัง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกล่าวว่า
"เดินตรงไปเรื่อยๆ พอเจอทางแยกแรกให้ไปทางซ้าย ทางแยกที่สองมีสามทาง ให้เลือกทางตรงกลาง..."
ตามคำแนะนำ ขบวนเดินทางทะลวงผ่านป่าเขาวงกตอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ในระหว่างนี้ จางหยวนชิงพยายามถอดจิตออกจากร่างเพื่อมองลงมาจากเบื้องบนของป่าเขาวงกต แต่พอพุ่งขึ้นไปถึงระดับเรือนยอดไม้ ก็ถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางเอาไว้จนต้องกลับมา
แจ้งเตือนภารกิจ: 【ห้ามบิน!】
ปีศาจไม้ในทีมพยายามสื่อสารกับต้นไม้ แต่ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ
ป่าเขาวงกตทำได้เพียงแค่เดินออกไปเท่านั้น เป็นการจำกัดโอกาสในการใช้บั๊กทั้งหมด
ภายใต้คำแนะนำของเพื่อนร่วมงานแต่ละคน ขบวนเดินทางทะลวงผ่านเขาวงกตอยู่ครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งเด็กหญิงคนหนึ่งรายงานเส้นทางที่ตัวเองจดจำเอาไว้จบ และพูดอย่างดีใจว่า
"พวกเราเดินมาได้ครึ่งทางแล้วนะ"
สิ้นเสียง หมอกหนาทึบสายหนึ่งก็ทะลักออกมาจากป่าทึบ ไอหมอกราวกับม่านผ้าและฝุ่นผง บดบังวิสัยทัศน์
เพิ่มความยากแล้วงั้นเหรอ จางหยวนชิงร้องเสียงดังว่า
"ทุกคนจับมือกันไว้ ลดความเร็วลง"
เพิ่งจะพูดจบ ในกลุ่มคนก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น จากนั้นก็เงียบหายไปอย่างกะทันหัน
"เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น?!"
ทุกคนตกใจมาก สถานการณ์วุ่นวายขึ้นมาทันที
จางหยวนชิงได้กลิ่นคาวเลือด ในใจพลันหนักอึ้ง
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีชู "คบเพลิง" วิ่งไปยังทิศทางที่เสียงร้องโหยหวนดังมา ใช้เปลวไฟขับไล่หมอกหนา เมื่อเพ่งมองก็หน้าเปลี่ยนสีทันที
ตรงนั้นมีศพหนึ่งร่างล้มอยู่ ศีรษะและลำตัวแยกออกจากกัน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากรอยขาด ปรากฏว่าเป็นเด็กหญิงที่เพิ่งจะพูดเมื่อกี้นี้
เธอเบิกตากว้างที่ไร้แววชีวิต สีหน้ากรีดร้องยังคงแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ราวกับยังไม่เข้าใจว่าตัวเองตายได้อย่างไร
นี่คือเด็กหญิงปีศาจไม้คนหนึ่ง ตายคาที่ แม้แต่โอกาสจะเปิดใช้งานสกิล "ฟื้นฟู" ก็ยังไม่มี
เธอตายได้ยังไง
ผู้เดินทางแดนวิญญาณรอบๆ ก็ไม่รู้เช่นกัน ในใจเกิดความรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
