ลิลิธจ้องมองกู้ฝานด้วยความสับสน

ส่วนกู้ฝานก็จ้องลิลิธกลับด้วยสายตาแน่วแน่

ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง จนห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

สุดท้าย ลิลิธก็ถอนหายใจออกมาและยอมแพ้เป็นฝ่ายพูดก่อน

“เอาล่ะ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นความผิดของฉันเอง…”

แต่ไม่นาน เธอก็เริ่มกัดฟันและพูดด้วยความโกรธ

“แต่ถึงอย่างนั้น อาจารย์ติงคนนั้นก็ต้องรับผิดชอบหลักเหมือนกัน! เวลาสองชั่วโมงของการโปรโมทมันจบไปแล้วแท้ๆ เขาจะมานั่งง่วนกับการหาบั๊กทำไมกันล่ะ?

“น่าหงุดหงิดจริงๆ! ถ้าไม่มีเขา บั๊กนี่คงไม่มีใครเจอ หรืออาจจะไม่มีวันถูกค้นพบเลยด้วยซ้ำ!

“ฉันน่าจะเก็บเกี่ยวอารมณ์ลบได้อีกตั้งเยอะ!”

ลิลิธบ่นพึมพำพลางกระตุกผมทรงทวินเทลของตัวเองด้วยความโมโหจนฟันขบแน่น

ถึงแม้ว่าเกมนี้จะมีบั๊กเรื่อง กระสุนโค้ง อยู่จริง แต่บั๊กนี้มันซ่อนอยู่ลึกมาก แม้แต่เครื่องมือทดสอบที่เป็น AI อย่าง AI-debug ของระบบเองก็ยังตรวจไม่เจอ

การใช้เทคนิค “ควิกสโคป” ไม่ใช่สิ่งที่พบบ่อยนัก มีเพียงผู้เล่นระดับเซียนเท่านั้นที่จะใช้เทคนิคนี้ได้ และใครล่ะจะไปใส่ใจถึงเส้นทางกระสุนหลังจากยิงกระตุกขนาดนั้น?

ถ้าอาจารย์ติงไม่มาจุ้นจ้าน บั๊กนี้อาจจะไม่เคยถูกค้นพบเลยด้วยซ้ำ และเกมก็ยังคงเก็บเกี่ยวอารมณ์ลบได้เหมือนเดิม!

กู้ฝานฉลาดพอที่จะไม่พูดอะไรในตอนนี้ เขาจัดการโยนความผิดออกจากตัวไปเรียบร้อย

ลิลิธรับความผิดส่วนหนึ่งไปเอง อีกส่วนหนึ่งโยนให้อาจารย์ติงไป

ตอนแรกกู้ฝานก็กลัวว่าลิลิธในฐานะปีศาจจากนรกอาจจะโกรธจนลักพาตัวอาจารย์ติงมาทำงานด้วยกันเสียเลย

แต่ไม่นานเขาก็รู้ว่าตัวเองคิดมากเกินไป ลิลิธถึงแม้จะโกรธ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เธอทำได้เพียงมองดูอารมณ์ลบที่เกมสร้างขึ้นลดน้อยลงเรื่อยๆ อย่างช่วยไม่ได้

เห็นได้ชัดว่า แม้แต่ปีศาจจากนรกเองก็ไม่อาจทำอะไรตามอำเภอใจบนโลกมนุษย์ได้

คืนวันพุธ

ในชั่วพริบตา เกม “เส้นทางสู่นรก” ก็ได้วางจำหน่ายมาแล้ว 5 วัน

ถึงแม้บริษัทเกมส่วนใหญ่จะใช้ระยะเวลา 7 วันเป็นตัววัดผลการเปิดตัว แต่เกมนี้ไม่จำเป็นเลย

เพราะข้อมูลทุกอย่างบ่งชี้ชัดเจนว่า:

“เส้นทางสู่นรก” ได้รับความนิยม!

ยอดขายของเกมพุ่งทะยานตั้งแต่คืนแรกของการวางจำหน่าย จากหลักสิบไปถึงหลักร้อย และรวดเร็วทะลุหลักหมื่น

ผ่านมา 5 วัน ยอดขายทะลุไปถึง 120,000 ชุด!

และเมื่อถึงสุดสัปดาห์ ยอดขายอาจทะลุ 150,000 ชุด

สำหรับบริษัทเกมที่เพิ่งเริ่มต้น ยอดขาย 150,000 ชุดในสัปดาห์แรกถือว่าเป็นความสำเร็จที่น่าภูมิใจ หลายเกมมียอดขายเพียงไม่กี่หมื่นชุดในช่วงแรกก็เปิดแชมเปญฉลองกันแล้ว

แน่นอนว่า ราคาขายของเกมที่แค่ 18 หยวนช่วยดึงยอดขายขึ้น แต่ต้องไม่ลืมว่า ลิลิธใช้เงินแค่ 2 ล้านหยวนในการโปรโมทเกมนี้

การเปิดตัวที่ไม่เต็มที่ในช่วงแรก หมายถึงเกมยังมีโอกาสเติบโตในระยะยาว!

คาดการณ์ว่า ยอดขายในเดือนแรกของเกมนี้จะถึง 500,000 ชุด

ซึ่งหลังหักค่าธรรมเนียมและภาษีต่างๆ แล้ว เกมนี้จะสร้างรายได้สุทธิให้กับบริษัท “นี่เทียนถัง” ราว 5 ล้านหยวนในเดือนแรก!

แต่ในเรื่องของอารมณ์ลบ...

จนถึงตอนนี้ เกมนี้สร้างอารมณ์ลบได้เพียง 7 ล้านหน่วย

แม้ว่าตัวเกมจะได้รับความนิยมจนเข้าสู่ระบบแนะนำของหลายแพลตฟอร์ม ผู้เล่นใหม่หลั่งไหลเข้ามาเรื่อยๆ แต่อัตราการเพิ่มของอารมณ์ลบกลับช้าลงจนแทบหยุดนิ่ง!

นี่ไม่ใช่เพราะอารมณ์ลบไม่เพิ่มขึ้น แต่เพราะอัตราการเพิ่มและการลดสมดุลกันพอดี

เมื่อผู้เล่นคุ้นเคยกับบั๊ก กระสุนโค้ง มากขึ้น เกมอาจสร้างความสนุกแทน ทำให้อารมณ์ลบลดลงอีก

ลิลิธอยากให้กู้ฝานแก้บั๊กนี้แน่ๆ

แต่ทำไม่ได้!

เพราะเกมเป็นส่วนหนึ่งของสัญญา การแก้เกมจะทำให้สัญญาเป็นโมฆะ ซึ่งอาจทำให้สูญเสียอารมณ์ลบที่มีอยู่ทั้งหมด!

สำหรับกู้ฝาน ช่วงนี้เขาสบายมาก

ในฐานะโปรแกรมเมอร์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ต้องอัปเดตเกมหลังการเปิดตัวเลย วันๆ ก็แค่ดูตัวเลขยอดขาย คำนวณโบนัส แทบไม่ต้องทำอะไรเลย

แต่ความสุขนี้ก็มีวันหมดอายุ

เมื่อเห็นลิลิธปรากฏตัวในห้องนั่งเล่นอีกครั้ง กู้ฝานก็รู้ว่า งานท้าทายใหม่กำลังมาแล้ว

ลิลิธที่ไม่โผล่มาเลยในช่วงสองสามวันนี้ ดูเหมือนจะกลับไปเยียวยาตัวเองที่ไหนสักแห่ง

เธอดูปรับตัวได้ดี แม้จะหน้านิ่งเหมือนเดิม แต่เธอก็ไม่ติดอยู่ในความล้มเหลวของ “เส้นทางสู่นรก” อีกต่อไป

ชัดเจนว่าเธอพร้อมจะเริ่มโปรเจคเกมใหม่แล้ว

“ฉันมีงานใหม่จะมอบหมาย!”

ลิลิธพูดพลางนั่งลงบนโซฟาอย่างมั่นใจ

กู้ฝานลากเก้าอี้เล็กมาและทำท่าทีตั้งใจฟัง

“ก่อนพัฒนาเกมใหม่ ฉันคิดว่าเราควรสรุปบทเรียนจากเกมเก่าก่อน

“ถึงจะมีคำพูดที่ว่า ความล้มเหลวคือคือเส้นทางสู่ความสำเร็จ

“แม้ว่า ‘เส้นทางสู่นรก’ จะไม่สร้างอารมณ์ลบได้อย่างที่คาด แต่สำหรับความพยายามครั้งแรก ก็ถือว่าไม่เลว

“ตอนฉันกลับไปนรก คุณลุงยังชมฉันเลย บอกให้ปีศาจตัวอื่นเรียนรู้จากฉัน เปิดรับธุรกิจใหม่ๆ เพื่อเก็บเกี่ยวอารมณ์ลบให้มากขึ้น

“เพราะงั้น เราต้องลุกขึ้นสู้ต่อ!”

กู้ฝานพยักหน้าอย่างตั้งใจ

ลิลิธหยุดเล็กน้อย ก่อนพูดต่ออย่างมั่นใจ

“ฉันคิดว่าปัญหาหลักคือเราไม่ได้ทำการ ทดสอบเกม ให้เพียงพอ!

“ดังนั้น ฉันตัดสินใจว่า ต่อไปการทดสอบเกมต้องใช้เวลาอย่างน้อย 2 สัปดาห์!

“และเราจะจ้าง ผู้ทดสอบเกม มาช่วยงานด้วย นายว่าดีไหม?”

กู้ฝานรู้ว่าเธอไม่ได้ถามความคิดเห็น แต่ต้องการการยืนยันจากเขา

เขายิ้มตอบกลับทันที “เห็นด้วยอย่างยิ่ง!”

แต่ก่อนที่เขาจะคิดว่าเธอจะเสนอแผนสำหรับเกมใหม่ ลิลิธกลับหันไปถามอีกคำถามหนึ่ง...

“ว่าแต่ นายคิดว่า ‘เส้นทางสู่นรก’ มีบทเรียนอะไรที่เราควรจำไว้บ้าง?”