ใบหน้าที่เดิมทีจริงจังของเจิ้งซีเหวินแทบจะกลั้นยิ้มจนบานเป็นดอกไม้ไว้ไม่อยู่แล้ว
ความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคนอย่างเฉียวอวี้ก็คือสามารถทำให้ทุกปัญหาเป็นเรื่องง่ายได้
อธิบายแบบนี้ก็ง่ายขึ้นมากจริงๆ และมันก็เป็นความจริงด้วย อาการโมโหของฝั่งตรงข้ามนั้นไร้เหตุผลมากจริงๆ
เดิมทีเฉียวอวี้ก็ตั้งใจจะร่วมมืออยู่แล้ว และก็เจรจากับกูเกิลใกล้จะเสร็จแล้วจริงๆ
เรื่องเหล่านี้ล้วนมีหลักฐานให้ตรวจสอบได้
หากฝั่งตรงข้ามยังมีกำลังทางทหารเปี่ยมล้นเหมือนเมื่อยี่สิบปีก่อน มีความแข็งแกร่งมากพอที่จะเมินเฉยต่อพลังใดๆ บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินได้ แน่นอนว่าพวกเขาสามารถทำตัวเป็นอันธพาลต่อไปได้
แต่น่าเสียดาย ตอนนี้ไม่ใช่เมื่อยี่สิบปีก่อนแล้ว ในความเป็นจริง หลายครั้งที่หลายคนไม่ได้สังเกตเห็นก็คือ ในหลายเวทีทางการทูต ฝั่งตรงข้ามมีแนวโน้มที่จะพูดคุยด้วยเหตุผลกับหัวเซี่ยมากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะไม่มากนักก็ตาม
แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ แต่ถ้าเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์สักหน่อยก็จะรู้ว่า เมื่อคนที่เดิมทีไม่พูดเหตุผลเริ่มพูดเหตุผลขึ้นมาบ้าง เวลาที่เขาไม่มีเหตุผล เขาก็มักจะไม่กล้าพูดอย่างเต็มปากเต็มคำอีกต่อไป
คำตอบของเฉียวอวี้ส่งผ่านข้ามมหาสมุทรไปด้วยความเร็วแสง ทะลวงเข้าหูของผู้ยิ่งใหญ่แห่งทุนที่ยังไม่นอนและยังคงรอฟังข่าวอยู่ในห้องประชุมลับ
ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้บ้างก็ถูกเรียกตัวมาจากงานเลี้ยงอาหารค่ำ บ้างก็ถูกเรียกตัวมากะทันหันขณะกำลังฟังโอเปร่าหรือคอนเสิร์ต แม้กระทั่งบางคนที่กำลังทำเรื่องส่วนตัวมากๆ ไปได้ครึ่งทางก็ยังต้องรีบร้อนรุดมา...
การถูกเรียกตัวด่วนให้มาเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ ทำให้ต้องหยุดงานอดิเรกและความบันเทิงหลายอย่างไปก็ไม่นับว่าอยุติธรรม ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาได้เห็นและได้ยินคำขู่ที่โจ่งแจ้งจริงๆ และมันคือภัยคุกคามต่อความมั่งคั่งของทุกคนในยุคดิจิทัล
เมื่อครู่นี้เอง พวกเขายังเห็นพ้องต้องกันว่า เพื่อปกป้องความปลอดภัยของความมั่งคั่งของตนเอง พวกเขาสามารถใช้วิธีการใดก็ได้โดยไม่ลังเล
ผลคือตอนนี้อีกฝ่ายกลับบอกพวกเขาว่า เดิมทีก็ตั้งใจจะร่วมมืออยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นก่อนหน้านี้ยังเกือบจะบรรลุข้อตกลงกันแล้วด้วย
สาเหตุที่ยังไม่ได้เซ็นสัญญาเป็นปัญหาของทางฝั่งพวกเขาเองล้วนๆ ไม่ใช่ปัญหาของเฉียวอวี้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นเดิมทีฝั่งตรงข้ามก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำการทดสอบเอิกเกริกครั้งนี้ด้วยซ้ำ
แม้ว่าน้ำเสียงในการตอบกลับของฝั่งตรงข้ามจะไม่ค่อยเป็นมิตรนัก ค่อนข้างจะมีความหมายว่า "ถ้าคุณอยากสู้ งั้นก็มาสู้กัน" แต่มันก็ยังทำให้ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว
เรื่องนี้มันนามธรรมเกินไปหน่อย นามธรรมจนผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายได้แต่คิดในใจว่าสมองของทีมผู้บริหารไมโครซอฟต์น้ำเข้ากันไปหมดแล้วหรือเปล่า?
พวกเขาถึงขั้นไม่สามารถสงสัยในความจริงของเรื่องนี้ได้ เพราะในเวลาอันสั้น จอห์น มาร์ตินิส ตัวแทนเจรจาของกูเกิลที่รับผิดชอบเรื่องเฉียวอวี้ก็ถูกเชิญให้มาออนไลน์
ตัวแทนเจรจาของกูเกิลคนนี้ไม่เพียงแต่ยืนยันว่าคำพูดของหัวเซี่ยเป็นความจริงเท่านั้น แต่ยังมอบวิดีโอบันทึกการเจรจาของทั้งสองคนทั้งหมด รวมถึงต้นแบบสัญญาที่เตรียมไว้เรียบร้อยแล้วให้ด้วย
และเมื่อดูแค่เนื้อหาของสัญญา ก็พูดไม่ได้จริงๆ ว่าอีกฝ่ายไม่มีความจริงใจ เงินที่เรียกไปก็ไม่ได้เยอะมาก แต่สามารถร่วมมือกับหลายบริษัทเพื่อวิจัยเทคโนโลยีจำลองควอนตัมรุ่นใหม่ได้
ถึงขั้นยินดีช่วยบริษัทเทคโนโลยีเหล่านี้บ่มเพาะบุคลากรทางทฤษฎีกลุ่มหนึ่ง เพื่อให้ทุกคนได้เดินตามเส้นทางเทคโนโลยีที่แตกต่างกัน เพื่อบรรลุยุคเครือข่ายควอนตัมในอนาคต
เห็นได้ชัดว่าไมโครซอฟต์รู้สึกว่าแค่นี้ยังไม่พอ ดังนั้นพวกเขาจึงใช้หลายช่องทางเพื่อระงับการเซ็นสัญญาฉบับนี้ไว้ชั่วคราว จากนั้นก็เปิดตัวชิปควอนตัมของตัวเองในเวลาที่ไม่เหมาะสมด้วยท่าทีที่เกือบจะยั่วยุ
ส่วนเหตุผลที่บอกว่าเป็นการยั่วยุ...
ถ้าไม่ใช่การยั่วยุ บริษัทเทคโนโลยีที่ไหนจะมาประกาศตอนตีห้าว่าจะเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ในตอนสิบโมงของวันรุ่งขึ้น?
ความจริงแล้วไม่ใช่ว่าผู้ยิ่งใหญ่ที่เข้าร่วมการประชุมทุกคนจะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ยิ่งไปกว่านั้นก่อนหน้านี้พวกเขายังเคยช่วยไมโครซอฟต์โทรศัพท์ไปหนึ่งหรือสองสายด้วยซ้ำ พวกเขารู้ถึงบริบทการพัฒนาของเรื่องราวทั้งหมดเป็นอย่างดี
แต่ตอนนี้พวกเขาไม่มีทางยอมรับเรื่องนี้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นในตอนนี้ พวกเขายังด่าทีมผู้บริหารของไมโครซอฟต์แรงกว่าคนอื่นๆ เสียอีก!
แน่นอนว่า แม้ในหมู่คนอื่นๆ จะมีใครรู้เรื่องอะไรบ้าง ในเวลานี้ก็คงไม่พูดออกมา นี่คือกฎของสังคมชั้นสูง
อำนาจในการพูดอยู่ที่ความแข็งแกร่ง ไม่ใช่อยู่ที่ว่าช่วงนี้ได้ทำอะไรโง่ๆ ลงไปหรือไม่ เมื่อมาถึงระดับนี้ ศีลธรรมก็ไม่เหมือนกับที่คนทั่วไปเข้าใจนัก มันมีมาตรฐานที่ยืดหยุ่นได้
ที่นี่ความแข็งแกร่งคือความจริง เพราะผู้ที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ ล้วนมีความสามารถในการลบล้างความผิดพลาดได้
ไฟร์วอลล์ความผิดพลาดที่สร้างขึ้นมานับร้อยปีไม่ใช่เรื่องตลก เมทริกซ์สื่อที่บุคคลสำคัญเหล่านี้ควบคุมโดยอ้อม สามารถจัดฉากเรื่องราวใหม่ได้อย่างสมบูรณ์หลังจากเกิดความผิดพลาดขึ้น
วงแหวนข้อมูลแบบหัวหอมจึงก่อตัวขึ้น วงในที่เป็นแกนหลักอย่างแท้จริงอย่างน้อยก็สามารถรับรู้ความจริงได้ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนผู้ปฏิบัติงานจำเป็นต้องรู้เพียงห้าเปอร์เซ็นต์
เมื่อถึงระดับสาธารณชน คนทั่วไปที่สามารถรับรู้ข้อมูลจริงได้สิบเปอร์เซ็นต์ ก็ถือว่าฉลาดแต่กำเนิดแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว ในดินแดนอันมหัศจรรย์แห่งนี้ คนรวยกับคนจนถึงขั้นสามารถถูกแบ่งแยกทางกายภาพในเมืองเดียวกันได้ โดยที่ไม่มีใครรู้สึกว่ามันมีปัญหาอะไร
ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้อมูลทั้งหมดที่คนทั่วไปสามารถเข้าถึงได้ล้วนผ่านการปรุงแต่งมาแล้วหลายชั้น ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ไม่ยาก
"บิลต้องการจะทำอะไรกันแน่ เขาทนรอไม่ไหวที่จะทำให้ไมโครซอฟต์กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งแล้วงั้นเหรอ"
"โลภมาก! โลภมากเกินไปแล้ว! ชัดเจนว่าไมโครซอฟต์ไม่ต้องการแบ่งปันเทคโนโลยีควอนตัมกับทุกคน พวกเขาอยากครอบครองอนาคตไว้แต่เพียงผู้เดียว"
"บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่บิลไม่ได้มาเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้! ทุกท่าน ผมไม่เคยถือสาความโลภของคนอื่นหรอกนะ แต่เงื่อนไขก็คือต้องไม่ละเมิดผลประโยชน์ของเรา
แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ความโลภของไมโครซอฟต์ได้ส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อผลประโยชน์ของพวกเราทุกคนแล้ว! เราจะปล่อยให้สถานการณ์แบบนี้ดำเนินต่อไปไม่ได้"
ไม่นานนักหลายคนก็เริ่มแสดงความเห็นด้วยอารมณ์ที่รุนแรง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พฤติกรรม 'ยั่วยุ' ของไมโครซอฟต์ในครั้งนี้ได้สร้างความโกรธแค้นให้กับคนหมู่มาก
แน่นอนว่ายังมีบางคนที่ถือครองมุมมองที่แตกต่างออกไป
"ทุกท่าน โปรดใจเย็นๆ ก่อน ปัจจุบันพวกเรายังไม่มีใครรู้ว่าหัวเซี่ยเต็มใจที่จะแบ่งปันเทคโนโลยีนี้กับพวกเราจริงๆ หรือเปล่า! ขอให้ทุกคนลองคิดดูให้ดี พิมพ์เขียวอันงดงามที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นจะเกิดขึ้นจริงงั้นหรือ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่เรามีการแข่งขันกันอย่างดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้! ช่วยพวกเราบ่มเพาะบุคลากรทฤษฎีการจำลองควอนตัมเนี่ยนะ พวกคุณคงไม่ได้เชื่อจริงๆ หรอกใช่ไหม บางทีนี่อาจจะเป็นแค่แผนถ่วงเวลา! เงื่อนไขที่พวกเขาเสนอมานั้นไม่ได้มีความเท่าเทียมกันเลยสักนิด!"
คำพูดเหล่านั้นทำให้ภายในห้องประชุมเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีคนถามขึ้นมาว่า "หลักฐานล่ะ คุณฟรานซิส! โปรดแสดงหลักฐานออกมาด้วย! ถ้าไม่มีหลักฐาน เราก็คงไม่สามารถปะทะกับหัวเซี่ยแบบแตกหักเพียงเพราะการคาดเดาของคุณหรอกนะ"
ฟรานซิสชะงักไปเล็กน้อย...
เขาจะมีหลักฐานบ้าอะไรล่ะ
ทางฝั่งหัวเซี่ยปกป้องเฉียวอวี้อย่างแน่นหนาจนไม่รู้จะแน่นหนาอย่างไร แค่คิดอยากจะพบหน้าเฉียวอวี้สักครั้งก็ต้องผ่านการตรวจสอบตั้งหลายชั้น หรือว่าเขายังสามารถผ่าสมองเฉียวอวี้จากระยะไกลเพื่อดูว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ได้หรือไง
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า ตอนนี้การพูดคุยทางโทรศัพท์ระหว่างผู้บริหารระดับสูงของทั้งสองฝ่ายเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากแค่ไหน ฝั่งตรงข้ามเอะอะก็ไม่ยอมรับสาย แต่นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นการบ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีความคาดหวังกับการร่วมมือเช่นกัน
ดังนั้นเขาจึงรีบพูดขึ้นอย่างรวดเร็ว "นี่มันยังไม่ชัดเจนพออีกเหรอ การประชุมแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีควอนตัมระดับโลกที่พวกเราเป็นผู้จัดตั้งขึ้น อีกฝ่ายก็ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมโดยตรง! ไม่ใช่สิ ไม่ใช่แค่การประชุมแลกเปลี่ยนควอนตัม แต่เขาปฏิเสธคำเชิญอื่นๆ ทั้งหมดนั่นแหละ
ในจำนวนนี้ยังรวมถึงการที่สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์อเมริกาตั้งใจจะมอบเหรียญรางวัล NAS ให้กับเขา ซึ่งเขาก็ปฏิเสธไปแล้วเช่นกัน ส่วนการประชุมนักคณิตศาสตร์โลกที่จัดขึ้นในฟิลาเดลเฟีย เขาก็อยู่เพียงแค่สองวันแล้วก็รีบจากไป! เรื่องพวกนี้ไม่ได้แสดงให้เห็นหรอกเหรอว่าเขาไม่ได้มองพวกเราเป็นเพื่อน!"
คำพูดเหล่านั้นทำให้ผู้เข้าร่วมการประชุมทุกคนมีสีหน้าแปลกประหลาดปรากฏขึ้นมาบนใบหน้า
คนทั่วไปอาจจะไม่รู้ แต่พวกเขารู้ดีว่าทำไมการประชุมแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีควอนตัมระดับโลกถึงต้องเชิญเฉียวอวี้ รวมถึงเหตุผลที่ว่าทำไมหลายคนถึงอยากให้เฉียวอวี้ก้าวเท้าเหยียบลงบนแผ่นดินอเมริกาอีกครั้ง
ทว่าเรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่ถูกปิดบังเอาไว้ไม่ให้ใครรู้ เมื่อจู่ๆ มันก็ถูกพูดออกมาแบบนี้ แม้ว่าในเวลาที่ทุกคนกำลังต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ต่างก็สามารถโยนความหน้าบางทิ้งไปได้ แต่ก็ยังรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้างเหมือนกัน
ดังนั้นไม่นานนักก็มีคนถามสวนกลับไปว่า "ถ้าอย่างนั้น คุณฟรานซิส หลังจากที่คุณพูดคำพูดเหล่านั้นออกมาแล้ว ถ้าตอนนี้หัวเซี่ยเชิญให้คุณไปเข้าร่วมการประชุมทางการเงินสักงานที่หัวเซี่ยอย่างกะทันหัน คุณจะเลือกออกเดินทางทันทีเลยไหม"
ฟรานซิสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองไปยังตาแก่สายตาสั้นที่พูดสวนกลับเขาคนนั้น ชั่วขณะหนึ่งเขากลับไม่รู้ว่าควรจะให้คำตอบยืนยันไปดีหรือไม่
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หากเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้นในความเป็นจริง เขาย่อมไม่ไปอย่างแน่นอน
ท้ายที่สุดแล้ว เขาถูกหัวเซี่ยจัดเข้าไปอยู่ในรายชื่อบุคคลที่ไม่พึงประสงค์ตั้งนานแล้ว ต่อให้ไม่ถูกใส่ชื่อเข้าไป เขาก็ไม่เอาตัวเองไปตกอยู่ในอันตรายหรอก
แล้วจะให้เขาตอบอย่างไรล่ะ
หากเขาให้คำตอบที่ขัดกับความรู้สึกออกไปอย่างไม่ลังเล คนพวกนี้ก็อาจจะวางแผนเล่นงานเขาในเร็วๆ นี้จริงๆ แล้วมอบเหตุผลที่ทำให้เขาต้องไปหัวเซี่ยอย่างเลี่ยงไม่ได้ให้
ความสามัคคีงั้นเหรอ ไม่มีอยู่จริงหรอก!
ตอนนี้ส่วนหนึ่งของประเทศนี้ได้เดินเข้าสู่เส้นทางที่ต้องการจะเฉือนเนื้อของคนในครอบครัวตัวเองเพื่อนำไปป้อนให้อีกส่วนหนึ่งอิ่มท้องแล้ว!
ดังนั้นในวินาทีนี้ เขาจึงลังเล!
เรื่องอย่างการสละชีพเพื่อความถูกต้อง เขาทำไม่ลงหรอก เขาเชื่อว่าไม่ว่าใครในห้องประชุมแห่งนี้ก็ไม่มีทางทำได้เช่นกัน
ในทางตรงกันข้าม เพื่อให้มีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกสักสองสามปี การลงทุนในสาขาวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตของคนพวกนี้ในแต่ละปีล้วนเป็นตัวเลขมหาศาล แน่นอนว่าเขาก็เหมือนกัน!
ไม่ว่าใครก็ตามที่ควบคุมความมั่งคั่งจำนวนมหาศาล ล้วนหวังว่าตัวเองจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกสักหน่อย อย่างน้อยก็ก่อนที่พวกเขาจะรู้สึกเบื่อหน่ายกับการใช้ชีวิตจริงๆ พวกเขาคงไม่อยากบอกลาโลกใบนี้อย่างเป็นทางการหรอก
ฟรานซิสรู้ดีว่า คำว่า “ทุกคนเท่าเทียมกัน” จากปากของคนกลุ่มนี้ต้องการสื่อว่า พวกเขาเหยียดหยามทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน
ที่เขารู้ซึ้งถึงความคิดจิตใจและสิ่งที่คนเหล่านี้สามารถทำได้ เป็นเพราะเขาเองก็เป็นหนึ่งในนั้น
ความสามัคคีงั้นหรือ? แสวงหาจุดร่วมสงวนจุดต่างงั้นหรือ? วิน-วินงั้นหรือ? ไม่มีทางหรอก!
ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของคนกลุ่มใหญ่ เมื่อก่อนเค้กมีพอแบ่งก็แล้วไป แต่ตอนนี้เค้กไม่พอแบ่งจริงๆ แล้ว ทุกคนต่างก็คิดว่าจะเฉือนเนื้อจากอีกฝ่ายมาได้อย่างไร เขาคงยอมเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงไม่ได้
ดังนั้นหลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ฟรานซิสก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "มันเป็นคนละเรื่องกัน ผมไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์สักหน่อย!"
"ใช่ คุณไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ คุณอาจจะไม่ฉลาดเท่านักวิทยาศาสตร์ด้วยซ้ำ แต่คุณก็รู้จักหลบหลีกภัยและแสวงหาผลประโยชน์! ดังนั้นหลักฐานนี้มันน่าขันเกินไปแล้ว!
ทุกคนที่นี่ต่างก็รู้เรื่องนี้ดี! คุณจะมองคนอื่นนอกจากตัวเองเป็นไอ้งั่งไม่ได้! แต่หลักฐานที่เราเพิ่งได้ยินนั้นชัดเจนมาก ทว่าการวิเคราะห์ของคุณกลับน่าขันยิ่งนัก!"
การถูกตอกกลับซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ฟรานซิสหมดความอดทน เขาตวาดกลับไปว่า "แล้วถ้ามันเป็นแค่แผนถ่วงเวลาของคนหัวเซี่ยล่ะจะทำยังไง?
ทุกท่านตั้งใจจะมองดูเทคโนโลยีควอนตัมของเราล้าหลังอย่างสมบูรณ์ในอีกสองสามปี หรือแม้แต่หนึ่งปีข้างหน้างั้นหรือ?! ถึงตอนนั้นเราจะไม่มีทางสู้กลับได้เลย
ตลาดการเงินทั่วโลกอาจถูกคนหัวเซี่ยคุกคาม! สุภาพบุรุษทั้งหลาย ตื่นเถอะ ความอ่อนแอใดๆ ของเราในตอนนี้อาจถูกหัวเซี่ยฉวยโอกาสได้! บางทีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เราอาจจะสูญเสียทุกอย่าง!"
"พอได้แล้ว! ฟรานซิส! ผมตอบคำถามคุณได้! ไม่ว่าคุณจะบอกว่าหนึ่งปี สองปี หรือแม้กระทั่งสามถึงห้าปี อาวุธของเราก็ยังคงอยู่ที่นั่น!
เราทุกคนรู้ดีว่าตราบใดที่บำรุงรักษาอย่างเหมาะสม อาวุธของเราจะไม่หายไปหรือสูญเสียอานุภาพเพียงเพราะเราไม่ได้ใช้มัน! ตอนนี้เราโต้กลับได้เพราะตามหลัง ในอนาคตเราก็ทำได้เช่นกัน!
แล้วทำไมเราถึงลองร่วมมือกันไม่ได้ล่ะ? เว้นแต่ว่าคุณจะเอามือทาบอกแล้วพูดได้ว่ามั่นใจว่าจะชนะแน่! ฟรานซิส คุณลองถามใจตัวเองดูสิ ถ้าเปิดศึกเต็มรูปแบบตอนนี้ คุณคิดว่าเราเตรียมพร้อมอย่างสมบูรณ์แล้วหรือ? คุณมั่นใจว่าจะชนะงั้นหรือ?
คุณรับประกันได้ไหมว่าในช่วงแรกที่ไม่ราบรื่น เราจะยังมีสถานการณ์และแนวหลังที่มั่นคง? หรือคุณกล้ารับประกันร้อยเปอร์เซ็นต์ไหมว่าพันธมิตรทั้งหมดของเราจะยังคงยืนหยัดอยู่เคียงข้างเราเหมือนที่เคยเป็นมา?"
ฟรานซิสถึงกับพูดไม่ออก
เพราะทุกคำถามที่ผู้กุมบังเหียนธนาคารกลางสหรัฐฯ ต้องการให้เขารับประกันนั้น เขาไม่สามารถรับประกันได้เลยสักข้อ
อันที่จริง หากมีใครสักคนสามารถรับประกันเรื่องพวกนี้ได้แค่สองข้อ ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาพูดหรอก สหรัฐอเมริกาคงไม่เกรงใจแบบนี้มาตั้งนานแล้ว
เป็นที่รู้กันดีว่า การเมืองคือส่วนต่อขยายของเศรษฐกิจ และสงครามก็คือส่วนต่อขยายของการเมือง
ในสถานการณ์ที่ยักษ์ใหญ่ตัวหนึ่งมีหนี้สินต่างประเทศมหาศาลถึงสี่สิบล้านล้านดอลลาร์ และยังไม่สามารถเก็บเกี่ยวความมั่งคั่งได้มากพอที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจผ่านวิธีการทางเศรษฐกิจ การที่โลกนี้ยังคงรักษาสถานะความสงบสุขโดยรวมไว้ได้ สาเหตุหลักก็คือฝ่ายตรงข้ามในปัจจุบันนั้นแข็งแกร่งเกินไป
แข็งแกร่งจนกระทั่งเมื่อพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่ที่เติบโตขึ้นมาเช่นเดียวกันนี้ พวกเขาก็ไม่มีความเข้าใจที่จะเอาชนะได้อย่างแน่นอนแล้ว ถึงแม้สุดท้ายจะคว้าชัยชนะมาได้ แต่มันก็คงเป็นชัยชนะที่บอบช้ำอย่างหนัก
พูดง่ายๆ ก็คือ ในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมาในระดับยุทธศาสตร์ พวกเขาแพ้ไปแล้วจริงๆ และแพ้อย่างยับเยินด้วย ในเวลาเช่นนี้การจะเปลี่ยนเรื่องทั้งหมดมันยากเกินไปจริงๆ
ดังนั้นพวกอ่อนแอเหล่านี้ จึงเลือกที่จะชักมีดหันเข้าหาคนกันเองก่อน...
เรื่องนี้ทำให้ฟรานซิสรู้สึกเศร้าใจมาก ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะประนีประนอม
ไม่มีทางเลือก ไม่มีใครยืนอยู่ข้างเขาเลย แม้แต่พระเจ้าเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ก็ยังจนปัญญา
ถ้าเขาไม่ประนีประนอม มีดเล่มนี้ก็อาจจะฟันมาที่ตัวเขาด้วยซ้ำ ที่นี่ไม่มีใครยอมสละชีพเพื่อความถูกต้องหรอก และแน่นอนว่าเขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เมื่อทุกคนเห็นฟรานซิสไม่พูดอะไร จึงบรรลุมติอย่างรวดเร็ว
"ดูเหมือนว่าความเห็นของเราจะตรงกันแล้ว! เราควรผลักดันให้เกิดความร่วมมือในครั้งนี้ แน่นอนว่าในขณะเดียวกัน เราก็ทิ้งแนวทางการพัฒนาของตัวเองไม่ได้
ถ้าเทคโนโลยีของไมโครซอฟต์ก้าวหน้าจริงๆ ก็ควรแบ่งปันกับบริษัทพันธมิตรให้มากขึ้น เพื่อรับประกันความได้เปรียบทางควอนตัมของเราในอนาคต นี่คือสิ่งที่พวกเขาควรต้องจ่าย!
ดังนั้นสิ่งที่เราต้องทำต่อไปคือทำให้คนหัวเซี่ยใจเย็นลงโดยเร็วที่สุด ทำให้ทุกอย่างกลับเข้าสู่รอยเดิม แม้ว่าจะต้องจ่ายอะไรบางอย่างเพื่อการนี้ก็ตาม ทุกคนยังมีความเห็นอื่นอีกไหม?"
ถึงจะบอกว่าเป็นการสอบถามทุกคน แต่ความจริงแล้วสายตาของประธานเอาแต่จ้องมองใบหน้าแก่ชราของฟรานซิสอยู่ตลอด
เมื่อเห็นว่าชายหัวรั้นคนนี้ไม่พูดอะไร ชายชราก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
"ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้ แน่นอนว่าเราต้องเคารพความเห็นของฟรานซิสด้วย ด้วยการรวบรวมพลังของนักวิทยาศาสตร์ทั้งหมด บางทีเราอาจจะไล่ตามทันจากระดับฮาร์ดแวร์ก็ได้! เมื่อถึงวันนั้น เราคงต้องขอบคุณการเสียสละของไมโครซอฟต์ในวันนี้!"
