เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็อดผิดหวังไม่ได้ จุดประสงค์ของการคิดค้นวิชานั่วขึ้นมา แท้จริงแล้วคือการหลอกลวงเพื่อกินคนอย่างนั้นหรือ?
หากข่าวนี้หลุดมาจากปากคนอื่น พวกเขาคงไม่ถึงกับเชื่อ แต่เมื่อมันถูกกล่าวออกมาจากปากของเซียนหนัวเมื่อสี่พันปีก่อน ก็ทำให้พวกเขาไม่อาจไม่เชื่อได้
หญิงสาวผู้มีลักยิ้มทั้งสองข้างเอ่ยถาม "พวกเจ้าหาข้าเจอที่นี่ได้อย่างไร?"
สวี่อิงตอบ "ข้าสัมผัสได้ถึงฟ้าดิน จึงรับรู้ได้ว่าดินแดนแฝงกายของท่านมีกลิ่นอายรั่วไหลออกมาสายหนึ่ง"
กัวเสี่ยวเตี๋ยกล่าว "หลังจากอวิ๋นเมิ่งเจ๋อปรากฏขึ้น ปรมาจารย์หนัวของตระกูลกัวเราก็มาสำรวจที่นี่ เพื่อดูว่ามีถ้ำสวรรค์ดินแดนวิเศษหรือไม่ แล้วก็เห็นว่าที่นี่มีแสงสีแดงเรืองรองทะลักออกมาจนเกิดเป็นนิมิตประหลาด จึงได้แจ้งให้คนในตระกูลตามมา"
หญิงสาวลักยิ้มคู่ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป นางหันขวับไปตรวจตราดินแดนแห่งการแฝงกายอำพรางของตนเองอย่างละเอียด ก่อนจะกระทืบเท้ากล่าว "สถานที่แฝงกายซ่อนรูปของข้ารั่วไหลจริงๆ ด้วย! หรือว่าจะเป็นเพราะแรงกระแทกตอนที่อวิ๋นเมิ่งเจ๋อปรากฏขึ้น?"
ทันใดนั้น นางก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มเด็กสาว รวมถึงปีศาจงูบนไหล่ของเด็กหนุ่มต่างพากันชะโงกหน้ามาจ้องมองที่หลังศีรษะของนาง
เด็กสาวลักยิ้มคู่กลอกตาไปมา เอ่ยอย่างระแวดระวัง "พวกเจ้าคิดว่าข้าถูกคนกินไปแล้ว เลยอยากจะหาดูว่าหลังศีรษะของข้ามีรอยเส้นบางๆ ที่มีแสงลอดออกมาอยู่ข้างในหรือเปล่าใช่ไหม?"
นางแหวกเส้นผมสลวยที่หลังศีรษะออก พลางหัวเราะร่วน "ให้พวกเจ้าดูชัดๆ ไปเลย"
พวกสวี่อิงขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าไม่มีรอยเส้นที่ถูกผ่าออกจริงๆ จึงพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก สวี่อิงกล่าวว่า "ช่วงนี้ข้าค้นพบดินแดนแฝงกายของเซียนหนัวถึงเก้าแห่ง เซียนหนัวข้างในนั้นล้วนถูกควักไส้กินจนกลายเป็นเปลือกกลวงไปหมดแล้ว"
หญิงสาวลักยิ้มคู่ซ่อมแซมรอยรั่วของดินแดนแห่งการแฝงกายอำพรางเสร็จ ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางเอ่ย "พวกเจ้าปล่อยม้ามังกรไปเถอะ แล้วเข้ามาในสถานที่แฝงกายซ่อนรูปของข้า ข้างนอกมันอันตราย กลิ่นอายของข้ารั่วไหลจนดึงดูดพวกเจ้ามาได้ เกรงว่าจะดึงดูดอาจารย์จอมปลอมของข้ามาด้วย เขาอาจจะหาที่นี่เจอเมื่อไหร่ก็ไม่รู้!"
สวี่อิงรับคำ ระฆังใหญ่เลิกสะกดข่มม้ามังกร แล้วบินกลับมาลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา
สวี่อิงก้าวเดินนำไปก่อน ตามหญิงสาวลักยิ้มคู่เข้าไปในดินแดนแห่งการแฝงกายอำพรางของนาง กัวเสี่ยวเตี๋ย หลี่อิงจู กัวเยว่ และคนอื่นๆ ก็ทยอยตามเข้าไป เมื่อทุกคนมองไป ก็เห็นว่าดินแดนแฝงกายแห่งนี้มีทิวทัศน์ภูเขาน้ำใสสะอาดงดงาม ปรากฏการณ์แห่งเต๋าเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง มีแสงเซียนทอดตัวอยู่กลางอากาศ
พวกเขาได้เห็นดินแดนซีอี๋ที่สมบูรณ์แบบ
ภูเขาเซียนห้าขุนเขา ภูเขาสวรรค์แม่น้ำสวรรค์ ด่านลี้ลับทั้งสาม หอคอยสิบสองชั้น และอื่นๆ ล้วนปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน!
สวี่อิงแหงนหน้ามอง ยังเห็นจิตวิญญาณดั้งเดิมของหญิงสาวผู้นั้นอยู่บนสะพานเทวะ งดงามดุจเทพธิดาที่รอคอยการทะยานขึ้นสู่สวรรค์
ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ บนท้องฟ้ามีถ้ำสวรรค์แขวนกลับหัวอยู่เป็นหย่อมๆ ไม่เพียงแต่มีถ้ำสวรรค์ทั้งเก้าแห่งหนีหวาน แต่ยังมีถ้ำสวรรค์ทั้งเก้าแห่งอวี้ฉี และถ้ำสวรรค์ทั้งเก้าแห่งเจี้ยงกงด้วย!
เห็นได้ชัดว่า หญิงสาวลักยิ้มคู่ผู้นี้คือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เดินบนเส้นทางควบคู่ทั้งวิชานั่วและลมปราณ!
ระฆังใหญ่เอ่ยอย่างสงสัย "นางเป็นผู้บำเพ็ญปราณเมื่อสามสี่พันปีก่อนแท้ๆ เหตุใดจึงฝึกควบคู่ทั้งวิชานั่วและลมปราณได้?"
ในใจของสวี่อิงก็มีความสงสัยเช่นเดียวกัน
การฝึกควบคู่ทั้งวิชานั่วและลมปราณ เป็นเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้อย่างเห็นได้ชัด มันเพิ่งจะแพร่หลายในแผ่นดินเสินโจวไปพร้อมกับการผ่านด่านเคราะห์ของโจวฉีอวิ๋น
เซียนหนัวหญิงเชิญให้พวกเขาทำตัวตามสบาย พลางกล่าว "ข้าแซ่ไป๋ นามว่าชิวจือ เป็นปรมาจารย์หนัวในยุคปลายราชวงศ์ฉินต้นราชวงศ์ฮั่น ข้าเร้นกายอยู่ที่นี่มาเกือบสี่พันปีแล้ว ตลอดสี่พันปีมานี้ ข้าหลบซ่อนตัวจากอาจารย์ ไม่เคยถูกเขาหาพบ ไม่นึกเลยว่าวันนี้กลับถูกพวกเจ้าค้นพบจนได้"
ไป๋ชิวจือดูตึงเครียดมาก นางหยิบกระจกใสบานหนึ่งออกมา สะบัดแขนเสื้อเบาๆ กระจกบานนั้นก็ลอยขึ้นไปแขวนอยู่บนท้องฟ้า เผยให้เห็นว่ากระจกสามารถสะท้อนภาพทิวทัศน์ภายนอกดินแดนแห่งการแฝงกายอำพรางได้
ในเวลานี้ ม้ามังกรหลุดพ้นจากการพันธนาการแล้ว มันควบทะยานหนีไป ดำดิ่งลงไปในส่วนลึกของบึงใหญ่แห่งหนึ่ง และกำลังแหวกว่ายอยู่ใต้น้ำ
ไป๋ชิวจือหันไปกล่าวกับสวี่อิง "ถ้าพวกเจ้าสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของข้าได้ เช่นนั้นอาจารย์ของข้าก็ย่อมต้องสัมผัสได้เช่นกัน เขาคงใกล้จะตามมาถึงแล้ว! พวกเจ้าอย่าส่งเสียงใดๆ ออกมาเด็ดขาด!"
สิ้นเสียงของนาง สวี่อิงก็เห็นผิวกระจกสั่นไหวเล็กน้อย ร่างที่บิดเบี้ยวร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในกระจก ผิวกระจกกระเพื่อมไหวเป็นระยะๆ
ร่างนั้นกวาดตามองค้นหาไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบร่องรอยใด ริมฝีปากของเขาไม่ได้ขยับ ทว่ากลับมีเสียงดังแว่วเข้ามาในหูของไป๋ชิวจือรวมถึงพวกสวี่อิง "ชิวจือ เจ้าหลบซ่อนมานานแค่ไหนแล้ว? เกือบสี่พันปีแล้วใช่ไหม? ยังคิดจะหลบซ่อนตัวต่อไปอีกหรือ?"
จิตวิญญาณดั้งเดิมกระโจนพรวดออกมาจากเบื้องหลังของเขา
จิตวิญญาณดั้งเดิมนั้นนั่งอยู่กลางความว่างเปล่า ดูใหญ่โตกว้างขวางไร้ที่เปรียบ แต่พื้นที่ที่ใช้จริงกลับไม่มากนัก จิตวิญญาณดั้งเดิมเปล่งประกายเจิดจ้า มีปราณเซียนหมุนวนล้อมรอบ ทันใดนั้น ที่หว่างคิ้วก็มีลูกตากลอกกลิ้ง ปรากฏเป็นดวงตาที่สาม สาดส่องทะลุทะลวงชั้นความว่างเปล่าเพื่อค้นหาร่องรอยของดินแดนแฝงกาย!
ร่างที่พร่ามัวและบิดเบี้ยวนั้นยังคงพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายยิ่งนัก เขาหัวเราะร่วน "เจ้ากับข้าเป็นศิษย์อาจารย์กันแท้ๆ ไฉนถึงต้องมีความบาดหมางกันใหญ่โตปานนี้ด้วย?"
เสียงของเขาดังก้องอยู่ในหัวของทุกคน ทว่านั่นคือการพูดด้วยสัมผัสเทวะ น้ำเสียงนั้นยืดยาด "ชิวจือ เจ้าอาจจะเข้าใจอาจารย์ผิดไปแล้ว อาจารย์ชื่นชมในพรสวรรค์ของเจ้า แล้วจะกินเจ้าได้อย่างไร? ขอเพียงเจ้าออกมา ข้าจะถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงให้แก่เจ้า"
เขาหัวเราะหึๆ พลางกล่าว "เจ้าหลบซ่อนมานานขนาดนี้ คงจะรู้สึกตัวแล้วใช่ไหม? แม้วิชานั่วจะช่วยให้อายุยืนยาว แต่ก็ไม่ใช่ความเป็นอมตะ โอสถเซียนที่สะสมอยู่ในร่างกายจากการฝึกวิชานั่ว ไม่อาจทำให้เจ้ามีชีวิตเป็นอมตะได้อย่างแท้จริง ดินแดนแห่งการแฝงกายอำพรางของเจ้าก็ไม่ใช่ดินแดนเซียนที่แท้จริง เป็นเพียงสิ่งที่ช่วยชะลอความแก่ชราของเจ้าเท่านั้น ตอนนี้เจ้าก็น่าจะรู้สึกตัวแล้วว่าตัวเองเริ่มแก่ลงแล้วใช่ไหม?"
สีหน้าของไป๋ชิวจือเปลี่ยนไปในทันที นางดูตึงเครียดและกระสับกระส่ายขึ้นมาบ้าง เห็นได้ชัดว่าคำพูดนั้นแทงใจดำของนางเข้าอย่างจัง
สวี่อิงมองดูเส้นผมสลวยของนาง ซึ่งมีเส้นผมสีขาวแซมอยู่ประปราย เขาคิดในใจว่า "เซียนหนัวแฝงกายอำพราง ก็ไม่อาจมีชีวิตเป็นอมตะได้อย่างแท้จริงงั้นหรือ?"
จิตวิญญาณดั้งเดิมของร่างที่พร่ามัวนั้นค้นหาทั่วความว่างเปล่าในบริเวณใกล้เคียงในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ก็ไม่พบดินแดนแห่งการแฝงกายอำพรางของไป๋ชิวจือ จึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพึมพำเสียงต่ำ "นังหนู จะหนีไปไหนพ้น?"
ร่างที่พร่ามัวและบิดเบี้ยวนั้นเลือนหายไป
ทุกคนกำลังจะเอ่ยปาก ไป๋ชิวจือก็ยกมือขึ้นเขียนตัวอักษรสองสามตัว
"เขาจะกลับมาอีก"
ในกระจกบนท้องฟ้า ร่างที่พร่ามัวและบิดเบี้ยวนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและหมุนวนนั้นจู่ๆ ก็แนบชิดติดกับผิวกระจก ราวกับว่าค้นพบอะไรบางอย่าง ดวงตาขนาดใหญ่ข้างหนึ่งปิดบังผิวกระจกไว้จนมิดและจ้องมองเข้ามาข้างใน
ความผันผวนของพลังวิเศษที่แผ่ออกมาจากกระจก ดึงดูดความสนใจของเขา ทำให้เขาต้องตรวจสอบแหล่งที่มาของความผันผวนนี้
กระจกบนท้องฟ้าเดิมทีก็ใหญ่โตมากอยู่แล้ว มันครอบคลุมพื้นที่ถึงครึ่งฟ้า แต่ในตอนนี้ ผิวกระจกกลับถูกดวงตาข้างนี้เติมเต็มจนมิด กระทั่งผู้คนที่อยู่ในดินแดนแฝงกายก็ยังสามารถมองเห็นโครงสร้างอันละเอียดอ่อนของดวงตาข้างนี้ได้อย่างชัดเจน!
ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศกลายเป็นอึดอัดกดดันอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหอบหายใจ กระทั่งหัวใจก็ยังหยุดเต้นไปชั่วขณะ!
ความรู้สึกกดดันนั้นรุนแรงเกินไปจริงๆ!
ไป๋ชิวจือตึงเครียดสุดขีด นางหยิบเข็มเงินเล่มหนึ่งออกมา ควบคุมให้มันลอยอยู่กลางอากาศ แขวนอยู่เบื้องหน้ากระจก
ร่างกายของนางสั่นสะท้าน เตรียมพร้อมที่จะแทงเข็มเงินเข้าไปในดวงตาที่อยู่ในกระจกได้ทุกเมื่อ!
"เจ้าอยู่ที่นี่เอง" เสียงนั้นดังก้องอยู่ข้างหูของนาง
มือของไป๋ชิวจือสั่นเทา กำลังจะแทงเข็มเงินเข้าไปในดวงตาประหลาดในกระจก ทันใดนั้น ดวงตาที่ปิดบังกระจกจนมิดก็ถอยร่นกลับไป เผยให้เห็นร่างที่พร่ามัวและบิดเบี้ยว
ร่างที่พร่ามัวนั้นเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ก็เห็นโลงศพสีดำโลงหนึ่งลอยละล่องมากลางอากาศ
เมื่อโลงศพสีดำโลงนี้สะท้อนเข้ามาในกระจกใส ทันใดนั้นผิวกระจกก็กลับมาเป็นปกติชั่ววูบ ทำให้ร่างที่พร่ามัวและบิดเบี้ยวนั้นกลับคืนสู่สภาพปกติด้วยเช่นกัน
โฉมหน้าของร่างที่พร่ามัวและบิดเบี้ยวนั้นเผยออกมา เป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่ดูอายุราวๆ สามสิบกว่าปี ใต้หางตามีไฝน้ำตาขนาดเท่าเมล็ดงาเม็ดหนึ่ง ทว่าก็แฝงความรู้สึกประหลาดพิลึกอยู่บ้าง
ชายหนุ่มผู้มีไฝน้ำตาหายตัวไปจากกระจกอย่างกะทันหัน น่าจะเป็นการหลบหนีจากการตามล่าของโลงศพสีดำ
คล้อยหลังเขาเพิ่งจากไป โลงศพสีดำโลงนั้นก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ตกลงมาที่กึ่งกลางของกระจก เด็กสาวคนหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมาหยุดอยู่หน้าโลงศพสีดำ นางขมวดคิ้วเรียวงามเล็กน้อย กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางพึมพำเสียงต่ำ "แปลกจริง ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจ้าชัดๆ เจ้าออกมาจากหุบเขาชางอู๋ มีจุดประสงค์อันใดกันแน่..."
ร่างของนางลอยขึ้นไป แล้วหายลับไปพร้อมกับโลงศพสีดำจนพ้นกรอบกระจก
ไป๋ชิวจือเฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วเอ่ยเสียงเบา "พวกเขาคงไปกันหมดแล้ว เดี๋ยวข้าก็จะย้ายบ้านแล้ว พวกเจ้ามีอะไรอยากจะถามหรืออยากจะพูดไหม?"
ทุกคนรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเปเปียกชุ่ม
เหตุการณ์เมื่อครู่นี้ ทำให้พวกเขาตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติจริงๆ
กัวเสี่ยวเตี๋ยเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสไป๋ ข้าเห็นท่านฝึกควบคู่ทั้งวิชานั่วและลมปราณ มีตบะและฝีมือสูงส่งยิ่งนัก เหตุใดท่านจึงเรียกตัวเองว่าเซียนหนัวหรือ?"
ไป๋ชิวจือยิ้มหวาน เผยให้เห็นลักยิ้มทั้งสองข้าง พลางกล่าว "ปรมาจารย์หนัวแต่เดิมก็คือผู้บำเพ็ญปราณนั่นแหละ มนุษย์ยากจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน นี่แหละคือความหมายของคำว่า 'หนัว' ในยุคของพวกเรา ผู้บำเพ็ญปราณได้มาถึงทางตันแล้ว ผู้บำเพ็ญปราณบางคนยืนกรานที่จะยึดถือแนวทางดั้งเดิม ไม่ยอมเปลี่ยนแปลง ส่วนผู้บำเพ็ญปราณบางคนเห็นว่าแนวทางดั้งเดิมนี้ไปต่อไม่ได้แล้ว จึงได้เปิดขุมทรัพย์ลับขึ้นมา ผู้บำเพ็ญปราณที่เปิดขุมทรัพย์ลับเหล่านี้ จึงถูกเรียกว่า 'หนัว'"
เหล่าปรมาจารย์หนัวแห่งตระกูลกัวต่างอ้าปากค้างตาค้าง ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าผู้บำเพ็ญปราณและปรมาจารย์หนัว แท้จริงแล้วคือครอบครัวเดียวกัน!
ไป๋ชิวจือผลักประตูศาลเจ้าของดินแดนแฝงกายออก เชิญให้ทุกคนออกไป พลางกล่าว "วิชานั่วปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว ในตอนนั้นผู้บำเพ็ญปราณถกเถียงกันอย่างรุนแรง บางคนมองว่ามันไม่ใช่แนวทางดั้งเดิม จึงโจมตีต่อต้าน ส่วนบางคนก็มองว่าพวกหัวเก่าช่างดื้อรั้นไม่ยอมรับฟัง เถียงกันไปเถียงกันมา ก็เลยลงไม้ลงมือกัน"
ไป๋ชิวจือเดินออกมาเป็นคนสุดท้าย ไม่รู้ว่านางเปลี่ยนเสื้อผ้าตั้งแต่เมื่อไหร่ นางอยู่ในชุดชาวบ้านหญิง มีผ้าโพกหัวลายดอกไม้เนื้อหยาบ พลางกล่าว "ต่อมา มีคนพบว่าวิชานั่วมีกับดักซ่อนอยู่ จึงสงสัยว่าคนที่เผยแพร่วิชานั่วนั้นมีเจตนาไม่บริสุทธิ์ ดังนั้นฮ่องเต้จู่หลงจึงเผาตำราฝังหนัว เผาวิชานั่วที่ซ่อนกับดักเหล่านั้นทิ้งไปจนหมด และยังจับกุมพวกที่เผยแพร่วิชานั่วทำร้ายผู้คนไปประหารชีวิตอีกกลุ่มหนึ่ง ทว่ามันก็เปล่าประโยชน์ ต่อมาข้าก็ยังหลงกล ตกหลุมพรางนั้นจนได้"
ในยุคนั้นมีเซียนหนัวมากมาย หลายคนเลือกที่จะแฝงกายอำพราง เร้นกายอยู่ตามป่าเขา
ไป๋ชิวจือพบว่าเพื่อนของนางหลายคนหายตัวไปหลังจากที่เร้นกาย นางจึงไปเยี่ยมเยียน และพบว่าเซียนหนัวเหล่านี้ถูกกินจนกลายเป็นเปลือกกลวงไปหมดแล้ว
ในตอนนั้นนางก็มองออกถึงความผิดปกติ จึงรู้ว่าเซียนหนัวกลุ่มของพวกนางถูกคนวางแผนลอบทำร้าย แต่โชคดีที่นางเคยผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มานับไม่ถ้วน แม้จะไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็มีลูกไม้แพรวพราวไม่น้อย
นางนำดินแดนแห่งการแฝงกายอำพรางของตนเองไปซ่อนไว้บนตัวม้ามังกร ขับไล่ม้ามังกรให้เข้าไปในอวิ๋นเมิ่งเจ๋อ อาจารย์เซียนผู้ถ่ายทอดวิชาในความฝันผู้นั้นพยายามตามหาร่องรอยของนางหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถหาพบได้เลย
สวี่อิงเอ่ยถาม "แม่นางไป๋ เหตุใดท่านจึงบอกว่าวิชานั่วเป็นเรื่องหลอกลวงตั้งแต่แรกเริ่ม? วิชานั่วไม่ได้ถูกคิดค้นขึ้นโดยผู้บำเพ็ญปราณหรอกหรือ? ข้าเคยพบผู้บำเพ็ญปราณคนหนึ่งในยุคหลังจักรพรรดิอู่ตี้ วิชานั่วที่เขาฝึกฝนนั้นไม่มีกับดัก และสามารถหลอมละลายโอสถเซียนได้"
ไป๋ชิวจือตอบ "ก่อนที่ข้าจะเร้นกาย มีปรมาจารย์หนัวกลุ่มหนึ่งตระหนักถึงกับดักนี้แล้ว น่าจะเป็นพวกเขาที่คิดค้นวิชาที่แท้จริงขึ้นมา แม้ข้าจะไม่ได้เรียนรู้วิชาที่แท้จริงของพวกเขา แต่ข้าก็มีชีวิตรอดมาได้ตั้งหลายพันปี"
นางขี่อยู่บนหลังม้ามังกร พลางกล่าว "ต่อให้ได้รับวิชาที่แท้จริง ข้าก็เดาว่าเซียนหนัวคงหลีกหนีความแก่ชราไม่พ้นอยู่ดี ข้าหลบซ่อนตัวอยู่ในดินแดนแห่งการแฝงกายอำพรางในฐานะเซียนหนัว เป็นเซียนหนัวมาสามพันกว่าปี เดิมทีก็ไม่รู้สึกถึงกาลเวลาที่ล่วงเลยไป แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ข้าเริ่มรู้สึกได้แล้ว"
สีหน้าของนางเคร่งเครียดขึ้นมา พลางกล่าว "ยิ่งไปกว่านั้น ข้ารู้สึกว่าความเร็วในการแก่ชราของตัวเองมีแนวโน้มที่จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ คิดดูแล้ว การฝึกวิชานั่วเพื่อเป็นเซียน ก็ยังไม่ใช่แนวทางที่แท้จริง มีเพียงการทะยานขึ้นสู่สวรรค์เท่านั้น ถึงจะเป็นความเป็นอมตะที่แท้จริง! ครั้งนี้ ข้าจะออกสู่โลกภายนอก เพื่อตามหาวิธีการทะยานขึ้นสู่สวรรค์ ข้าจะมัวหลบซ่อนตัวต่อไปไม่ได้อีกแล้ว!"
ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยลาทุกคน สวี่อิงก็หยิบสมุดคัดลอกบางๆ ออกมาสองสามม้วน พลางกล่าว "แม่นางไป๋ ข้ามีวิชาที่แท้จริงของหนีหวาน เจียงกง และอวี้ฉีอยู่ที่นี่ มันสามารถหลอมละลายโอสถเซียนจากขุมทรัพย์ลับทั้งสามแห่งได้ หลังจากที่ท่านฝึกฝนแล้ว น่าจะช่วยให้รอดพ้นจากการถูกคนผู้นั้นค้นพบได้ เมื่อหลอมละลายโอสถเซียนแล้ว ท่านก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคนกินอีกต่อไป"
ไป๋ชิวจือรับมาอ่านอย่างละเอียด ยิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นตระหนก ยิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นเต้น
หากฝึกฝนตามสมุดคัดลอกสองสามม้วนนี้ ย่อมสามารถหลอมละลายโอสถเซียนทั้งสามชนิดในร่างกายของนางได้อย่างแน่นอน!
"เจ้ามาหาข้าเพื่อขอวิชาที่แท้จริงงั้นหรือ?"
ไป๋ชิวจือข่มความตื่นเต้นในใจลง ดวงตางดงามดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงกวาดมองสวี่อิงขึ้นลง พลางกล่าว "ข้าไม่สามารถถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงให้แก่เจ้าได้ แต่กลับได้รับวิชาที่แท้จริงสามแขนงมาจากเจ้าแทน เจ้ายังขาดเขตแดนเร้นลับหย่งเฉวียนอีกหนึ่งแขนงใช่ไหม?"
เมื่อเห็นสวี่อิงพยักหน้า นางก็หัวเราะร่วนทันที "เคล็ดวิชาเขตแดนเร้นลับหย่งเฉวียน ยกให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง! บนเขาต้งถิงข้างหน้ามีศาลเจ้าแห่งขุนเขาอยู่แห่งหนึ่ง เจ้าไปรอข้าที่ศาลเจ้านั่นนะ!"
นางขี่ม้ามังกร ม้ามังกรควบตะบึง เหยียบย่ำผิวน้ำดังตึกตักจากไป
หลี่อิงจูหันไปมองสวี่อิง ใช้หัวไหล่สะกิดไหล่ด้านหลังของเขา พลางหัวเราะคิกคัก "ราชันปีศาจสวี่ คือว่า วิชาที่แท้จริงทั้งสามแขนงนั่น เจ้าช่วยคัดลอกให้พวกเราสักชุดได้ไหม?"
นางกระซิบที่ข้างหูของสวี่อิง "ยังจำคืนนั้นบนเขาจิ่วอี๋ได้ไหม? เสี่ยวเตี๋ยน่ะ ข้าเป็นคนจับแก้ผ้าแล้วยัดเข้าไปในผ้าห่มของเจ้าเองนะ"
กัวเยว่เห็นพวกเขาอยู่ใกล้ชิดกันเกินไป จึงกระแอมไอออกมาเสียงหนึ่ง
สวี่อิงนึกถึงเรื่องราวในคืนนั้น สีหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย พลางกล่าว "ท่านน้ารอง ตระกูลกัวมีบุญคุณต่อข้า ปรมาจารย์กัวยอมต่อต้านฮ่องเต้เซิ่งเสินเพื่อปกป้องข้า แค่วิชาที่แท้จริงเพียงสามแขนง จะสลักสำคัญอะไร?"
หลี่อิงจูยิ้มจนเห็นเขี้ยวคู่หนึ่ง พลางกระซิบ "คืนนี้ข้าจะจับเสี่ยวเตี๋ยยัดเข้าไปในผ้าห่มของเจ้าอีกนะ!"
สวี่อิงหน้าแดงก่ำ ไม่รู้ว่าคำพูดของนางเป็นความจริงหรือพูดเล่น หัวใจเต้นโครมครามไม่เป็นส่ำ
พวกเขาเดินทางมาถึงศาลเจ้าแห่งขุนเขาบนเขาต้งถิง ที่นี่ไม่มีเทพยดาสถิตอยู่นานแล้ว คนของตระกูลกัวจึงช่วยกันปัดกวาดทำความสะอาด แล้วเฝ้ารออย่างเงียบๆ อยู่ในศาลเจ้าแห่งขุนเขา
แดนหยิน
ม้ามังกรที่มีความยาวหลายสิบจั้งตัวหนึ่งควบตะบึง กีบเท้าเหล็กกระทบพื้นดังกุบกับ มันพุ่งทะยานผ่านหมู่ขุนเขา สร้างความตื่นตระหนกให้กับสภายมโลก เหล่าภูตผีและเทพยดาแห่งสภายมโลกต่างพากันชะเง้อมอง ก็เห็นม้ามังกรพุ่งตรงไปยังเขตหวงห้ามของแดนหยิน จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดผวา
"นี่คือผู้ใดกัน? ถึงกล้าบุกรุกเข้าไปในสถานที่ที่แม้แต่สภายมโลกของพวกเรายังไม่กล้าย่างกรายเข้าไป?"
ม้ามังกรตัวนั้นควบตะบึงไปตลอดทาง เดินทางแสนลี้ในยามค่ำคืน จนมาถึงส่วนลึกของเขตหวงห้าม ก็เห็นว่าที่นี่มีหมู่ขุนเขาอึมครึม มีสุสานอยู่เกลื่อนกลาด และมีลูกไฟผีลอยอยู่เต็มไปหมด
ม้ามังกรหยุดอยู่เบื้องหน้าภูเขาอันอึมครึมลูกหนึ่ง ภูเขาลูกนั้นทั้งลูกเป็นหน้าผาสูงชัน บนหน้าผามีโลงศพแขวนอยู่ ซึ่งหล่อขึ้นจากเหล็กสีดำ
ไป๋ชิวจือยืนอยู่บนหน้าผากของม้ามังกร แหงนหน้ามองโลงศพเหล็กดำที่แขวนอยู่ พลางเอ่ยปาก "ข้าต้องการตอบแทนบุญคุณ จำเป็นต้องใช้วิชาของเขตแดนเร้นลับหย่งเฉวียน"
มีเสียงอันน่าเกรงขามดังออกมาจากโลงศพเหล็กดำนั้น น้ำเสียงเย็นเยียบ "ไป๋ชิวจือ เจ้ายังไม่ตายอีกรึ? เจ้าจะตอบแทนบุญคุณ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า?"
ไป๋ชิวจือหัวเราะร่วน "เฒ่าปีศาจจิ่วโยว ในบรรดาศัตรูของข้า มีเพียงเจ้าคนเดียวที่มีวิชาของเขตแดนเร้นลับหย่งเฉวียน ข้าก็ย่อมต้องมาหาเจ้าอยู่แล้ว"
"ไป๋ชิวจือ เจ้ารอนหาที่ตาย!"
โลงศพสีดำโลงนั้นระเบิดออก พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้าทะลักออกมาจากในโลง "เจ้ากับข้าต่างก็หลบซ่อนตัวกันอยู่ดีๆ เจ้ากลับรนหาที่มายั่วยุข้า! วันนี้ต่อให้ต้องเสี่ยงถูกพวกปีศาจร้ายค้นพบ ข้าก็จะส่งเจ้าไปลงนรก!"
สวี่อิงรออยู่ที่ศาลเจ้าแห่งขุนเขาบนเขาต้งถิงมาตลอดทั้งคืน รู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง หยวนชีบ่นพึมพำ "อาอิ้ง คนผู้นี้ยังมีความน่าเชื่อถืออยู่ไหม?"
ระฆังใหญ่เออออตาม พลางกล่าว "ก็ไม่เห็นหลี่อิงจูจะจับกัวเสี่ยวเตี๋ยแก้ผ้ามาส่งให้เลยนี่"
หยวนชีกล่าว "ท่านระฆัง ข้าหมายถึงไป๋ชิวจือต่างหาก"
ระฆังใหญ่อึกอัก "ข้าก็นึกว่าเจ้ากำลังพูดถึงหลี่อิงจูซะอีก"
ทันใดนั้น เสียงกีบเท้าดังกุบกับก็แว่วมา
ม้ามังกรส่งเสียงร้องอยู่หน้าศาลเจ้า สวี่อิงเดินออกจากศาลเจ้าแห่งขุนเขา ไป๋ชิวจือกระโดดลงจากหลังม้ามังกร ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยเลือดและบาดแผลสะบักสะบอม นางยื่นคัมภีร์สีดำม้วนหนึ่งมาให้ พลางหัวเราะร่วน "นี่คือคัมภีร์หวงฉวนน้ำดำ ข้าต้องลงแรงไปไม่น้อยเลยกว่าจะได้มันมา"
สวี่อิงรับคัมภีร์มา กำลังจะเอ่ยปาก ไป๋ชิวจือก็โบกมือให้เขา พลางหัวเราะร่วน "ไว้พบกันใหม่ในยุทธภพ!"
พูดจบ นางก็กระโจนขึ้นหลังม้า ม้ามังกรควบตะบึง พาหญิงสาวผู้ห้าวหาญสง่างามผู้นี้พุ่งทะยานเข้าไปในความมืดมิด แล้วหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย
