ไม่อยากทนมองซูอวี่ลอยหน้าลอยตาอีกต่อไป ว่านเทียนเซิ่งคว้าตัวเขาแล้วพลันหายวับไปจากตำหนักบำเพ็ญใจในพริบตา
มุ่งหน้าสู่หนานหยวน!
ส่วนซูอวี่ก็ได้สัมผัสอีกครั้งว่าการติดรถฟรีมันเป็นอย่างไร
เร็วมาก!
ก้าวเดินอยู่ในห้วงมิติ ทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องล่างล้วนผ่านวูบไปในชั่วพริบตา ไม่มีใครมองเห็นพวกเขา และไม่มีใครตรวจพบพวกเขาเลย
ซูอวี่สงสัยอย่างจริงจังว่าว่านเทียนเซิ่งไม่ได้อยู่แต่ในตำหนักบำเพ็ญใจตลอดเวลา ทว่ามักจะออกไปข้างนอกบ่อยๆ อย่างไรเสียก็ไม่มีใครกล้าบุกรุกตำหนักบำเพ็ญใจอยู่แล้ว หากเขาจะออกไปก็ไม่มีทางมีใครรู้
ทะลวงกำแพงเสียงแต่กลับไร้สรรพเสียงใดๆ ว่านเทียนเซิ่งดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง
คราวนี้ซูอวี่ถือว่าได้สัมผัสถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายแล้วจริงๆ ร่างกายเนื้อของซูอวี่ อันที่จริงพลังในทุกๆ ด้านก็ก้าวถึงเกณฑ์ของสุริยันจันทราแล้ว มิใช่เพียงแค่พลังระเบิดออกอันบริสุทธิ์ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะกลืนกินโลหิตแก่นแท้ ซึ่งมีเพียงพลังระเบิดออกอันบริสุทธิ์เท่านั้นที่บรรลุเกณฑ์
การหล่อหลอมกายา อันที่จริงคือการยกระดับขึ้นพร้อมๆ กันในทุกด้าน
ความเร็วของซูอวี่ก็นับว่าเร็วแล้ว แต่ต่อให้เป็นเขา หากจะมุ่งหน้าสู่หนานหยวน ในสถานการณ์ที่ทุ่มเทกำลังเต็มที่โดยไม่คิดเก็บออมพลังรบไว้เลย ก็ยังต้องใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมงอยู่ดี
แน่นอนว่า แข็งแกร่งกว่าตอนแรกเริ่มมากนัก ตอนนั้นที่เขาเดินทางจากหนานหยวนมายังเขตปกครองต้าเซี่ย ต้องติดตามขบวนและใช้เวลาถึงสองวันเต็มกว่าจะถึง สาเหตุหลักคือตามเส้นทางยังมีอันตรายอยู่บ้าง
ทว่ายามนี้ อันตรายเหล่านั้นสำหรับซูอวี่แล้ว กลับไม่นับเป็นอันตรายอีกต่อไป
เวลาที่เขารีบเร่งเดินทาง ต่อให้เป็นพวกสัตว์ปีศาจก็ยังไม่แน่ว่าจะตรวจพบการมีอยู่ของเขาได้
ซูอวี่ทุ่มเทเต็มกำลังยังต้องใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมง
ทว่าความเร็วในการเดินทางของว่านเทียนเซิ่ง กลับรวดเร็วจนน่าตระหนก
ไม่เห็นว่าเขาจะเปลืองแรงตรงไหน เพียงราวๆ สิบนาที ว่านเทียนเซิ่งก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน
ซูอวี่หยุดตามไปด้วย พลางก้มมองลงไปเบื้องล่าง ก่อนจะสูดปาก หนานหยวนถึงแล้ว!
ช่างเร็วเหลือเกิน!
รวดเร็วปานนี้ นับว่าเหนือความคาดหมายของซูอวี่อยู่บ้าง หากพูดเช่นนี้แล้ว อันที่จริงตอนนั้นไม่ว่าจะเป็นศึกเขาดาวตกหรือเรื่องอื่นใด ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในหนานหยวน ความจริงแล้วว่านเทียนเซิ่งล้วนมีโอกาสสอดมือเข้ามาข้องเกี่ยวโดยตรงได้ทั้งสิ้น
ทว่าเขากลับไม่ทำ คงยังทำตัวเป็นเพียงขอบเขตภูผาสมุทรขั้นสูงสุดของเขาต่อไป
ช่างอดทนอดกลั้นเก่งจริงๆ!
ว่านเทียนเซิ่งไม่ได้สนใจซูอวี่ เขามองลงไปเบื้องล่างครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก “ขอบเขตสุริยันจันทราสามสิบสองคน!”
ซูอวี่เดาะลิ้น นี่ไม่ใช่ทั้งหมดเสียหน่อย
บรรดาผู้พิทักษ์มรรคาของอัจฉริยะหมื่นเผ่าพันธุ์น่าจะยังมาไม่ถึง ยอดฝีมือของตำหนักล่าสวรรค์ก็ยังไม่อยู่ คนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ก็ไม่อยู่ ยอดฝีมือหมื่นเผ่าพันธุ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ยังไม่อยู่... ตอนนี้ก็มารวมตัวกันหลายสิบสุริยันจันทราแล้ว
เช่นนั้นพอถึงท้ายที่สุด มิใช่จะมีสุริยันจันทรานับร้อยคนหรอกหรือ?
หลายปีมานี้ เคยมีสถานการณ์ที่สุริยันจันทรามารวมตัวกันนับร้อยคนเช่นนี้มาก่อนบ้างไหม?
ว่านเทียนเซิ่งเผยรอยยิ้มจางๆ “ไม่เลว แต่ว่า... ยังไม่พอ! นายอาศัยโบราณสถานสร้างความเคลื่อนไหวขึ้นมาอีกหน่อย ดึงดูดคนมาให้มากกว่านี้”
“ท่านเจ้าสำนัก คนเยอะเกินไปแล้ว ทางท่าน...”
“ไม่เป็นไร!”
ยามนี้ว่านเทียนเซิ่งกลับดูสงบนิ่ง มิได้เอ่ยสิ่งใดมากความ
ไม่ช้า ว่านเทียนเซิ่งก็พาซูอวี่เข้าสู่ตระกูลซูในชั่วพริบตาราวกับไร้ผู้คนขัดขวาง
ยามเฝ้าด้านนอกไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย
เหล่าสุริยันจันทราภายในเมือง ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เช่นกัน
ว่านเทียนเซิ่งตวัดมือตามอำเภอใจ มิติพลันถูกฉีกกระชากออก ภายในห้วงมิติที่ฉีกขาดนั้น ปรากฏโบราณสถานจำลองที่ตระกูลเซี่ยปลอมแปลงขึ้นมาเลือนราง สิ่งปลูกสร้างโบราณมีอยู่ไม่น้อย มีพลังปราณฟ้าดินอยู่บ้าง แต่ทว่านอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก
ว่านเทียนเซิ่งไม่เอ่ยสิ่งใดมาก ยื่นมือออกไปคว้าจับ ในพริบตาถัดมา อักษรเทวะอักษรหนึ่งก็ถูกเขาคว้าออกมา
ที่ตระกูลเซี่ยสร้างขึ้น ก็คือโบราณสถานที่ปลอมแปลงขึ้นด้วยอักษรเทวะ
ว่านเทียนเซิ่งโยนมันให้ซูอวี่ พลางเอ่ยเรียบๆ ว่า “ยังนับเป็นของดี อักษรเทวะระดับขอบเขตสุริยันจันทรา มิใช่สุริยันจันทราทั่วไป นี่เป็นอักษรเทวะสุริยันจันทราขั้นแปด เซี่ยหลงอู่สังหารเผ่าเทพสุริยันจันทราขั้นแปดตนหนึ่งแล้วได้มา”
ซูอวี่รับมันไว้ในมือทันควัน นี่เป็นอักษรเทวะที่ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นดินแดนลับไปแล้ว
ของสิ่งนี้ หากอยู่ภายนอกย่อมเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่ง!
ดินแดนลับ ก็คือการแสดงออกซึ่งรากฐานเช่นกัน
ดินแดนลับพลังปราณ ดินแดนลับทะเลวิญญาณ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานอันลึกซึ้งของเขตปกครองต้าเซี่ย
ในยามนี้ ซูอวี่เองก็ได้ครอบครองดินแดนลับแห่งแรกที่เป็นของตนเองแล้ว
“ดินแดนลับนี้ เคลื่อนย้ายไม่ได้ใช่ไหมครับ?”
“ได้สิ!”
ว่านเทียนเซิ่งเอ่ยเรียบๆ “ไม่เป็นไร นี่มิได้สร้างขึ้นจากการตัดเฉือนมิติ แต่เป็นตระกูลเซี่ยที่เติมสิ่งของบางอย่างเข้าไปเองจนสร้างเป็นดินแดนลับขึ้นมา ไม่ได้พัวพันกับมิติ การเคลื่อนย้ายจึงไม่ยากเย็น! อันที่จริงก็ไม่ได้มีประโยชน์ยิ่งใหญ่อะไร แค่มีพื้นที่กว้างหน่อย เวลาออกไปข้างนอกก็เอามาใช้แทนแหวนเก็บของได้ ถึงช่วงเวลาคับขันก็บดทำลายมันทิ้ง นำมาชดเชยพลังเจตจำนงที่สูญเสียไปก็เท่านั้น”
เขาพูดเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ในความเป็นจริงแล้ว อักษรเทวะใดก็ตามที่ถูกสร้างขึ้นเป็นดินแดนลับ ล้วนมีมูลค่ามหาศาลทั้งสิ้น
ล้ำค่ายิ่งกว่าอักษรเทวะทั่วไปเสียอีก!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า นี่คืออักษรเทวะระดับสุริยันจันทราขั้นแปด
ทว่าคนที่เขาพบคือซูอวี่ ซูอวี่จึงพยักหน้าเห็นพ้อง "สุริยันจันทราขั้นแปด หากมันแตกสลาย พลังเจตจำนงต้องมีมหาศาลแน่ ไม่แน่อาจจะช่วยให้อักษรเทวะบางตัวของผมเลื่อนระดับได้"
ว่านเทียนเซิ่งแอบบ่นในใจ 'ฉันแค่วางฟอร์มกับนายไปอย่างนั้น ที่จริงมันล้ำค่ามากนะ'
'ให้ตายสิ!'
'แกคิดจะบดมันทิ้งเพื่อเอามาบ่มเพาะจริงๆ เรอะ สุรุ่ยสุร่ายชะมัด!'
เขาคร้านจะต่อล้อต่อเถียง จึงหันไปมองซูอวี่ "นายคิดว่าทางเข้าโบราณสถานควรอยู่ที่ไหนถึงจะเหมาะ?"
"ในชักโครกบ้านผมครับ!"
"..."
ว่านเทียนเซิ่งอยากจะก่นด่า รสนิยมพิลึกสิ้นดี!
ซูอวี่หัวเราะแหะๆ "เปิดช่องทางไว้ใต้ชักโครก พอลงไปในชักโครก ก็เข้าไปในโบราณสถานได้เลยครับ!"
เอาเถอะ!
ว่านเทียนเซิ่งไม่ได้สนใจอยู่แล้ว ยังไงเสีย... ฉันก็ไม่ได้เป็นคนเข้าไปนี่
ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็เข้าไปในห้องน้ำ ก่อนที่เขาจะฉีกกระชากห้วงมิติ
เกิดความผันผวนของมิติขึ้นเล็กน้อย ทว่าล้วนถูกเขาสะกดข่มไว้ได้อย่างราบคาบ
โลกจำลองปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ โบราณสถานปลอมที่สร้างขึ้นก่อนหน้านี้ถูกเขายัดเข้าไปในรอยแยกมิติในพริบตา
ว่านเทียนเซิ่งจัดการอยู่ครู่หนึ่ง เสียงฉีกขาดดังแคว่ก เขาก็ปิดผนึกห้วงมิติลง
"เปิดไว้เพียงช่องเล็กๆ เท่านั้น อยู่ใต้ชักโครกนี่แหละ ความผันผวนเบาบางมาก หากไม่ใช่กึ่งไร้พ่ายหรือระดับไร้พ่ายก็ยากจะตรวจพบ"
ว่านเทียนเซิ่งอธิบายพลางชี้ตำแหน่งให้ซูอวี่ดู
ซูอวี่พยักหน้า พลางครุ่นคิดแล้วถาม "ช่องนี้ค่อยๆ ขยายให้ใหญ่ขึ้นได้ไหมครับ?"
"ได้"
เช่นนั้นก็ดี
ซูอวี่ลองสัมผัสดูอีกครั้ง ก็พบว่ามีปราณเทียนหยวนอันเบาบางซึมซาบออกมาจริงๆ มันบางเบามาก พอพ้นจากชักโครกไปนิดเดียวก็สลายตัวไปในทันที หากไม่ตรวจสอบและสัมผัสดูอย่างละเอียด แม้แต่ซูอวี่เองก็แทบจะไม่รู้สึก
ต้องรู้ก่อนนะว่า ประสาทสัมผัสของเขาต่อปราณเทียนหยวนนั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง
"ยังต้องทำอะไรอีกไหม?"
ว่านเทียนเซิ่งมองซูอวี่พลางยิ้มบางๆ "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันจะไปล่ะนะ"
"ไม่ต้องแล้วครับ ที่เหลือผมจัดการเองได้!"
พอพูดถึงตรงนี้ จู่ๆ ซูอวี่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามอย่างลังเล "คือว่า... ท่านเจ้าสำนักครับ เราสลับเปลี่ยนโบราณสถานแบบนี้ ทางตระกูลเซี่ยไม่รู้ใช่ไหมครับ?"
ทั้งสองสบตากันแล้วต่างก็เงียบกริบ
ตระกูลเซี่ย... ดูเหมือนจะไม่รู้จริงๆ
ซูอวี่แอบคิดในใจ 'ถ้าตระกูลเซี่ยเห็นโบราณสถานแห่งใหม่นี้เข้า จะนึกว่าเป็นของจริงหรือเปล่านะ'
แม้ซูอวี่จะบอกว่าของปลอมที่พวกเขาทำนั้นไม่ได้มาตรฐาน แต่ตระกูลเซี่ยเองก็คงไม่รู้เหมือนกันว่าซูอวี่ยังมีวัตถุรองรับอีกตั้งหลายชิ้น
รอจนโบราณสถานนี้ถูกเปิดเผย ตระกูลเซี่ยอาจจะคิดว่าเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมาจริงๆ ก็ได้
ว่านเทียนเซิ่งคิดดูแล้วก็หัวเราะ "ช่างเถอะ ทางตระกูลเซี่ยไม่รู้อาจจะดีกว่าเสียอีก พอไม่รู้ ก็คงจะเล่นละครได้แนบเนียนสมจริงยิ่งขึ้น!"
ซูอวี่พูดไม่ออก คุณพูดเองนะเนี่ย ผมไม่ได้คิดจะทำแบบนั้นเสียหน่อย
ว่านเทียนเซิ่งไม่พูดอะไรอีก พริบตานั้นก็อันตรธานหายไปจากที่เดิม
ส่วนซูอวี่ พออีกฝ่ายจากไปแล้วถึงเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ พลันพูดไม่ออก ทำไมคุณไม่พาผมออกไปนอกเมืองด้วยล่ะ?
จะทิ้งผมไว้ในเมืองทำไมเนี่ย?
มันอันตรายแค่ไหนกัน!
มีระดับสุริยันจันทราตั้งสามสิบกว่าคนอยู่ในเมืองเชียวนะ!
แต่... ก็ช่างเถอะ อยู่ในเมืองก็อยู่ในเมืองสิ
อักษรเทวะตัว 'ยิน' หลอมรวมเข้ากับอักษรเทวะตัว 'เหวิน' ซูอวี่เก็บกักกลิ่นอาย ผนวกกับฤทธิ์ของหน้ากากขาว ในยามนี้ตัวตนของซูอวี่จึงยิ่งยากจะสืบเสาะ กลิ่นอายยิ่งยากจะจำแนก
เมื่อกระตุ้นอักษรเทวะตัว 'จิ้ง' ก็ไม่มีใครสัมผัสได้ถึงวิกฤตอันตราย
เขากลายร่างเป็นละอองน้ำหยดหนึ่ง ลอบเร้นออกจากตัวบ้านอย่างรวดเร็ว
ภายนอกบ้านยังคงมีองครักษ์หลงอู่คอยเฝ้าระวังอยู่ และไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ
ซูอวี่ไม่ลนลาน ดำดิ่งลงสู่ใต้ดิน เริ่มสำรวจตรวจตราไปทีละคืบ สำรวจการกระจายตัวของยอดฝีมือทั่วทั้งหนานหยวน สำรวจระดับพลัง เมื่อมีหยกสัมผัสอยู่ ขอเพียงเข้าใกล้ในระยะหนึ่งพันเมตร ก็ไม่มีผู้ใดขัดขวางการตรวจจับของเขาได้
ใต้ดินเองความจริงก็มีผู้แข็งแกร่งอยู่จำนวนหนึ่ง
คนเหล่านี้ บางคนก็กำลังตามหาโบราณสถาน บางคนก็ทำหน้าที่สืบข่าวกรองไม่ต่างจากซูอวี่ ทว่าย่อมซ่อนตัวได้ไม่แนบเนียนเท่าเขา
ซูอวี่ลาดตระเวนสืบข่าวอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็ตัดสินใจได้
"ผู้คุมกฎไป๋อี พาหน้ากากขาวระดับสุริยันจันทราสองสามคนไปรอฉันที่ประตูด้านทิศเหนือ คอยรับฉันออกไป!"
ซูอวี่ส่งข้อความไปประโยคหนึ่ง
ไป๋อีชะงักไป รีบตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"
"ไม่เป็นไร แต่ตอนออกจากเมืองมันถูกจับสังเกตได้ง่าย อีกอย่างฉันมีเรื่องบางอย่างจะประกาศให้พวกในเมืองได้รู้ด้วย!"
"เรื่องอะไร?"
"ไม่ต้องถามมาก มารับฉันก็พอ ฉันจะออกไปเดี๋ยวนี้แล้ว!"
"ตกลง!"
ไป๋อีไม่ซักไซ้ต่อ รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ซวนจิ่วแอบลอบเข้าไปในเมืองได้จริงๆ ไม่รู้ว่าไปพบเจออะไรเข้า
หมอนี่ใจกล้าบ้าบิ่นไม่ธรรมดาจริงๆ
ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ไป๋อีก็ส่งข้อความมาบอกว่าพวกเขามาถึงแล้ว กำลังรออยู่นอกประตูด้านทิศเหนือห่างออกไปหนึ่งพันเมตร ไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้เกินไป
……
ช่วงนี้เมืองหนานหยวนยังนับว่าค่อนข้างสงบ
โบราณสถานยังไม่ปรากฏ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอะไรมากนัก ทุกคนจึงไม่รีบร้อน เพียงค่อยๆ ตามหากันไป
ทว่าในจังหวะนั้นเอง
ทางด้านประตูด้านทิศเหนือของหนานหยวน
เสียงระเบิดกึกก้องดังขึ้นตูมหนึ่ง
บนกำแพงเมืองด้านทิศเหนือ ด้านหลังขององครักษ์หลงอู่ระดับสุริยันจันทราผู้หนึ่งพลันมีมือข้างหนึ่งโผล่ออกมา ชกออกไปหมัดหนึ่ง ซัดผู้บังคับการองครักษ์หลงอู่ท่านนี้จนกระเด็นลอยไป กระอักเลือดไม่หยุด ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างรุนแรง
ในชั่วพริบตานั้น ปราณพลังหลายสิบสายภายในเมืองพลันปะทุพวยพุ่งขึ้นมา
ส่วนบนกำแพงเมือง ซูอวี่สวมหน้ากากขาว ใส่ชุดสีขาว ท่าทางสง่างามผึ่งผาย ทั้งยังโอหังอวดดีอย่างยิ่ง
เมื่อมองดูกลุ่มเงาร่างที่กำลังมุ่งหน้ามาทางตน ซูอวี่ก็หัวเราะพลางเอ่ยขึ้น "ซวนจิ่วแห่งตำหนักล่าสวรรค์ ขอทักทายทุกท่าน!"
สิ้นเสียง ลำแสงสีขาวหลายสายก็พุ่งวาบออกไปหาทุกคน
"ทำเนียบย่อยล่าสวรรค์ ขอทุกท่านรับไว้ด้วยความยินดี!"
"ฉันสืบดูหนานหยวนมาสามวันแล้ว มีเรื่องที่ค้นพบอยู่บ้าง หากทุกท่านสนใจ สามารถติดต่อฉันได้ รับรองว่าเป็นข่าวจริง ทุกท่านเพียงยอมจ่ายสักเล็กน้อย ก็จะได้รับผลตอบแทนที่น่าพอใจแล้ว!"
"ซวนจิ่ว!"
ผู้แข็งแกร่งขององครักษ์หลงอู่อีกหลายคนในเมืองตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว
ซูอวี่ยิ้มบางๆ ก้าวเดินไปบนความว่างเปล่า พลางเอ่ยไปด้วย "สั่งสอนเล็กน้อยเพื่อตักเตือน หากองครักษ์หลงอู่ยังกล้าเล็งเป้าเล่นงานฉันอีกล่ะก็ ครั้งหน้าจะไม่ใช่แค่บาดเจ็บสาหัสแน่! ตระกูลเซี่ยฆ่าสหายร่วมงานของฉัน ทำลายภารกิจของฉัน ซวนจิ่วคนนี้จำไว้แล้ว!"
ในยามนี้ ทำเนียบย่อยล่าสวรรค์แผ่นแล้วแผ่นเล่าต่างพุ่งตรงไปหาผู้ฝึกตนระดับสุริยันจันทราทุกคนในเมือง รวมถึงทายาทผู้ไร้เทียมทานบางคนที่ไม่ใช่ระดับสุริยันจันทรา ต่างก็เห็นทำเนียบย่อยแผ่นหนึ่งลอยคว้างอยู่ตรงหน้าตนเอง
รวมถึงผู้แข็งแกร่งสองสามคนที่ซ่อนตัวได้เป็นอย่างดี ผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินอีกหลายคน หรือกระทั่งผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่ทางฝั่งองครักษ์หลงอู่ ต่างก็ได้รับทำเนียบย่อยกันถ้วนหน้า
ราวกับซวนจิ่วได้สืบรู้สถานการณ์ทั่วทั้งหนานหยวนกระจ่างแจ้งนานแล้ว แม่นยำไร้ที่ติ ในคราวนี้จึงได้ส่งทำเนียบย่อยออกไปรวดเดียวนับร้อยฉบับ
สะกดขวัญ!
ใช่แล้ว ซวนจิ่วเพียงลงมือทำร้ายผู้แข็งแกร่งขององครักษ์หลงอู่บาดเจ็บไปหนึ่งคน ทว่าผู้แข็งแกร่งทั่วทั้งเมืองกลับถูกสะกดขวัญจนอยู่หมัด
เขารู้!
ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาลอบเข้ามานานเพียงใดแล้ว ถึงได้สืบหาร่องรอยของผู้แข็งแกร่งและทายาทผู้ไร้เทียมทานทุกคนในเมืองจนกระจ่างแจ้งได้ถึงเพียงนี้ ด้วยเหตุนี้จึงกระทำการขั้นนี้ได้
มิใช่เพียงเท่านั้น ในยามนี้ จุดที่ไม่มีการปะทุของปราณพลังหลายแห่งต่างก็ได้รับทำเนียบย่อย ชั่วพริบตาก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนนับไม่ถ้วน
มีคนลอบสบถ มีคนตกตะลึง
ครู่ต่อมา บริเวณหลายจุดที่ไม่มีการเปิดเผยปราณพลังก็มีผู้แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นมาสองสามคน บ้างอยู่ในขอบเขตสุริยันจันทรา บ้างอยู่ในขอบเขตภูผาสมุทร และบ้างก็ปลอมตัวเป็นคนธรรมดา
ทว่าในเวลานี้ต่างทำอะไรไม่ถูก
ถูกจับได้แล้ว!
ซวนจิ่วคนนี้ค้นพบพวกเขา น่ากลัวเกินไปแล้ว ไม่แน่ว่าในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ ซวนจิ่วอาจเคยอยู่ข้างกายพวกเขาด้วยซ้ำ
"ตำหนักล่าสวรรค์!"
"ซวนจิ่ว!"
ในใจของใครหลายคนผุดสองคำนี้ขึ้นมา ขุมกำลังอันน่าสะพรึงกลัว ซวนจิ่วอันน่าสะพรึงกลัว
ผู้บังคับการขององครักษ์หลงอู่สองสามคนเพิ่งคิดจะไล่ตามออกนอกเมืองเพื่อตามล่าซวนจิ่ว พริบตาเดียว ข้างกายซวนจิ่วก็มีระดับสุริยันจันทราเพิ่มขึ้นมาสามคน เมื่อรวมซวนจิ่วเข้าไปด้วย ก็มีขอบเขตสุริยันจันทรามากถึงสี่คน ทั้งยังมีผู้แข็งแกร่งระดับสุริยันจันทราขั้นหกอยู่อีกคนหนึ่ง
ความจริงแล้วพวกไป๋อีเองก็ตกตะลึงไม่น้อยเช่นกัน!
ซวนจิ่วหายตัวไปหลายวัน กลับสืบรู้สถานการณ์ทั่วทั้งหนานหยวนจนกระจ่างแจ้ง มิน่าเล่าถึงให้พวกเขามารับ ลำพังตัวซวนจิ่วเองก็มีความสามารถพอที่จะจากไปได้อยู่แล้ว เผลอๆ อาจจากไปได้อย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอยเสียด้วยซ้ำ
แต่เขากลับไม่ทำ!
เขาใช้วิธีการเช่นนี้ ยกระดับความลึกลับของตำหนักล่าสวรรค์ขึ้นมาพรวดพราดในพริบตา โดยแจกทำเนียบย่อยให้แก่ทุกคน ทุกขุมกำลังในคราวเดียวโดยตรง!
เวลานี้ ซูอวี่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ หัวเราะร่าพลางเอ่ยเสียงกังวาน “องครักษ์หลงอู่ไม่จำเป็นต้องมารนหาที่ตาย กว่าจะก้าวมาถึงระดับสุริยันจันทราไม่ใช่เรื่องง่าย! รวมถึงเรื่องโบราณสถานหนานหยวน ฉันเองก็ค้นพบบางสิ่งบางอย่างเช่นกัน ทุกท่านสามารถมาสอบถาม มาซื้อขายแลกเปลี่ยนกันได้!”
“ตำหนักล่าสวรรค์เน้นความปรองดองนำมาซึ่งทรัพย์ ฉันไม่มีความแค้นกับทุกท่าน ความแค้นกับตระกูลเซี่ย หลังจากฆ่าเซี่ยซินอีไปแล้ว บุญคุณความแค้นก็ถือว่าสะสางหมดสิ้น เหตุใดต้องตามกัดไม่ปล่อยด้วย!”
“ซวนจิ่ว! แกต้องตาย!”
เสียงตวาดเกรี้ยวกราดดังขึ้น ยอดฝีมือองครักษ์หลงอู่หลายคนโกรธจัด ยั่วยุ นี่มันยั่วยุกันซึ่งๆ หน้า!
ต่อให้สู้ไม่ไหว พวกเขาก็จะฆ่าเขาให้ได้!
วินาทีถัดมา ทั้งหมดก็พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา
ซูอวี่ยิ้มบาง “ไปกันเถอะ อย่าไปพัวพันกับพวกนี้เลย เดี๋ยวจะดึงดูดพวกที่แข็งแกร่งกว่ามา!”
พวกไป๋อีในเวลานี้พูดไม่ออกแล้ว ต่างพากันถอนตัวตามซูอวี่ไป
ไป๋อีตวัดกระบี่ฟันออกไปหนึ่งดาบ ประกายกระบี่ขวางเส้นทางข้างหน้าขององครักษ์หลงอู่ไว้ ชั่วพริบตาต่อมา กลุ่มหน้ากากขาวก็อันตรธานหายไปจากจุดเดิม
ลึกลับ แข็งแกร่ง!
ในเวลานี้ ภายในเมืองหนานหยวน ยอดฝีมือแต่ละคนที่ได้รับทำเนียบย่อยล่าสวรรค์ต่างก็ใจสั่นสะท้านไปตามๆ กัน
ซวนจิ่วผู้นี้... น่ากลัวอยู่บ้างจริงๆ
แฝงตัวอยู่ในเมืองตั้งหลายวัน พวกเขากลับไม่มีใครค้นพบเลยสักคน ซ้ำร้ายยังถูกเขาสืบจนรู้ไส้รู้พุงหมดเปลือก
มีคนมองไปยังกลุ่มคนที่ซ่อนตัวเหล่านั้นพลางยิ้มเยาะ “ที่แท้ก็พวกนายนี่เอง ซ่อนตัวได้มิดชิดดีนี่ แต่... ดูท่าคงหลบการสืบเสาะของซวนจิ่วคนนี้ไม่พ้นสินะ!”
ยอดฝีมือไม่กี่คนที่ถูกเปิดโปงเหล่านั้นไม่ได้พูดอะไร
ในเมื่อถูกค้นพบแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไป
มีคนเอ่ยขึ้นลอยๆ “ซวนจิ่วคนนี้ หรือว่าจะค้นพบอะไรเข้าจริงๆ?”
หากเป็นก่อนหน้านี้ ทุกคนคงยังกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย นาย ซวนจิ่ว จะเก่งกาจไปกว่าพวกเราเชียวหรือ?
ทว่าตอนนี้ อีกฝ่ายสืบมาถึงหน้าประตูบ้าน สืบจนรู้หมดว่าใครซ่อนอยู่ที่ไหน แต่พวกนายกลับไม่รู้อะไรเลยสักนิด ระดับความลึกลับของตำหนักล่าสวรรค์จึงพุ่งทะยานขึ้นทันตาเห็น
ทุกคนต่างนิ่งเงียบไม่ปริปาก
บางคนเก็บทำเนียบย่อยล่าสวรรค์ไป บางคนยังลังเลไม่ได้หยิบขึ้นมา
ส่วนเหล่านายทหารขององครักษ์หลงอู่ต่างถอยกลับไปด้วยความอัดอั้นตันใจ พร้อมกับพาตัวผู้บัญชาการระดับสุริยันจันทราที่ได้รับบาดเจ็บไปด้วย ทั้งไม่ได้ไปยุ่งกับคนเหล่านั้น การจะยึดทำเนียบย่อยล่าสวรรค์คืนมาไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้ ในเมื่อตอนนี้มันอยู่ในมือของบรรดาสุริยันจันทราพวกนี้แล้ว คิดจะไปแย่งชิงหรืออย่างไร?
แม้แต่องครักษ์หลงอู่เองก็ยังได้รับทำเนียบย่อยไปสองสามฉบับ
……
ในวันนี้ ชื่อของซวนจิ่วก็เลื่องลือสะพัดออกไปอีกครั้ง
ลึกลับ แข็งแกร่ง อหังการ!
ณ ตำบลเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหนานหยวน กลุ่มของซูอวี่ร่อนลงสู่พื้นแล้วเข้าไปในเรือนใหญ่หลังหนึ่ง
ไป๋อีทอดถอนใจ “นายใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว ในเมืองมีสุริยันจันทราตั้งมากมาย นายยังกล้าลอบเข้าไป แถมยังกล้าจากมาอย่างเอิกเกริกขนาดนี้อีก”
ซูอวี่ยิ้มบาง “ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่าง ถ้าไม่ทำแบบนี้ จะเปิดตลาดการค้าได้อย่างไร ตอนนี้ก็ดีแล้ว คนพวกนั้นได้ติดต่อกับพวกเราโดยตรง อีกไม่นาน วงการตำหนักล่าสวรรค์ก็จะกลายเป็นศูนย์กลางการค้าหลักของพวกเขา!”
“ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์นั่นแค่เรื่องเด็กเล่น แต่ตำหนักล่าสวรรค์ของพวกเราเป็นถึงขุมกำลังที่มีระดับไร้เทียมทานคุมหลัง ย่อมต้องสง่างามผ่าเผย จะไปทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนหัวขโมยได้อย่างไร จะทำการค้า ก็ต้องเปิดเผยอย่างผ่าเผยสิ!”
พวกไป๋อีพยักหน้า คำพูดนี้ฟังแล้วรื่นหูดีแท้
ไม่นานไป๋อีก็เอ่ยถาม “ซวนจิ่ว นายสืบได้ข่าวคราวของโบราณสถานมาจริงๆ หรือ?”
ไม่เพียงแค่เขา หน้ากากขาวอีกหลายคนก็หันมามองซูอวี่เป็นตาเดียวเช่นกัน
มิใช่เพียงแค่นั้น ในเวลานี้ เมื่อซูอวี่เปิดสมุดภาพล่าสวรรค์ออก ก็มีคนไม่น้อยเริ่มส่งข้อความเข้ามาสอบถามแล้ว
ซูอวี่ยิ้มพลางเอ่ยว่า “ดึงคนพวกนี้เข้ามาในช่องสัญญาณเดียวกัน บอกพวกเขาไปว่า ใครจะเข้าร่วมให้ส่งมอบโลหิตแก่นแท้สุริยันจันทรามาคนละหนึ่งหยด หรือสมบัติที่มีมูลค่าเท่ากัน ฉันจะบอกให้ แต่จะไม่บอกแยกเป็นรายคน เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครรู้ล่วงหน้าแล้วเอาไปแพร่งพราย”
“โลหิตแก่นแท้สุริยันจันทราหนึ่งหยด...”
สิ่งนี้หากอยู่ในสนามรบพหุภพก็คงไม่นับว่าแพงเท่าใดนัก แต่ถ้าอยู่ในแดนมนุษย์ ค่าตอบแทนนี้ถือว่าค่อนข้างสูงทีเดียว
ซูอวี่เอ่ยอย่างไม่ยี่หระ “ล้วนเป็นตระกูลใหญ่ทั้งนั้น ไม่ขาดแคลนเงินแค่นี้หรอก! อีกอย่าง ครั้งนี้เพื่อสืบหาข้อมูลโบราณสถาน ฉันแฝงตัวอยู่ในหนานหยวนตั้งสามวัน ความเสี่ยงอันตรายสูงส่งถึงเพียงนั้น...”
ไป๋อีพยักหน้า “แล้วทางผู้อาวุโสแปดล่ะ...”
“ฉันจะคุยกับผู้อาวุโสเอง”
“ได้ งั้นพวกเราจะรีบไปแจ้งเดี๋ยวนี้ จริงสิ ถ้าจะเก็บค่าธรรมเนียม... ไม่ต้องไปเก็บที่หนานหยวนหรอกหรือ?”
ซูอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “นี่แหละถึงต้องอาศัยความกล้าและกำลังฝีมือ บอกทุกคนไปว่า ตำหนักล่าสวรรค์มีความสามารถพอที่จะไปเก็บเงิน ฉันจะคุยกับผู้อาวุโสดู การเก็บเงินก้อนใหญ่ระดับนี้เป็นครั้งแรก ต้องให้ยอดฝีมือไปสักหน่อย เพื่อให้ตระกูลเซี่ยกริ่งเกรงจนไม่กล้าลงมือบุ่มบ่าม!”
ไป๋อีไม่พูดอะไรอีก ในตอนนี้ซวนจิ่วไม่ได้อยู่ใต้การบังคับบัญชาของเขาแล้ว
……
ครู่ต่อมา พวกไป๋อีก็ส่งต่อข่าวสารออกไป
ส่วนซูอวี่ก็ติดต่อกับผู้อาวุโสฝ่ายกฎหมายได้ในเวลาอันรวดเร็ว
"ซวนจิ่ว นายสืบพบข้อมูลโบราณสถานแล้วจริงๆ หรือ?"
"ครับ แต่ผมไม่กล้าลงลึกเกินไป กลัวว่าความเคลื่อนไหวจะใหญ่โตจนสะดุดตาคนอื่น จึงแค่ใช้วิธีพิเศษแอบส่องดูคร่าวๆ เท่านั้น"
"นายหาโบราณสถานเจอแล้วเหรอ?"
ผู้อาวุโสแปดสะท้านใจ นายหาเจอแล้วงั้นเหรอ?
"เจอแล้วครับ!"
"จริงเหรอ?"
ผู้อาวุโสแปดตื่นเต้น "อยู่ที่ไหน? หนานหยวนมีโบราณสถานจริงๆ เหรอ? จริงหรือเท็จกันแน่? หรือว่าเป็นแผนการของตระกูลเซี่ย?"
"เรื่องจริงหรือเท็จ... มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นของจริง ผมพูดได้แค่นี้ครับ ผู้อาวุโส ท่านลองไปถามดูแล้วช่วยตรวจสอบให้ผมก่อน ผมเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว แต่ผมเห็นสิ่งสำคัญหลายอย่าง..."
"นายว่ามา!"
ซูอวี่ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างรวดเร็ว "ผู้อาวุโสแปด ไม่ใช่ว่าผมไม่ไว้ใจท่าน แต่ว่า... ผมกังวลว่าจะเกิดเรื่องผิดพลาด ท่านคิดว่า จะดึงผู้อาวุโสอีกคนหรือยอดฝีมือคนอื่นในตำหนักเข้ามาเพิ่มได้ไหมครับ ไม่อย่างนั้น ผมเกรงว่าข่าวของผมจะส่งไปไม่ถึงสำนักงานใหญ่!"
ผู้อาวุโสแปดพูดไม่ออก ก่อนจะเอ่ยอย่างรวดเร็ว "ความกังวลของนายก็มีเหตุผล นายกลัวว่าถ้ารู้แล้วฉันจะฆ่านายปิดปากเพื่อฮุบข่าวนี้ไว้คนเดียวใช่ไหม? ความระมัดระวังเป็นเรื่องจำเป็น แต่ก็ไม่ต้องระแวงไปหมดทุกคนหรอก!"
เขาเห็นด้วยที่ซวนจิ่วมีความระมัดระวัง ทว่าพอซวนจิ่วระแวงมาถึงตัวเขา เขาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที
ซูอวี่ยืนกราน "ผู้อาวุโสแปด ข่าวนี้สำคัญมากครับ!"
"ก็ได้ ทางฝ่ายกฎหมายนี่ ผู้อาวุโสสามได้ลอบแฝงตัวเข้ามาในแดนมนุษย์แล้ว ให้ผู้อาวุโสสามเข้าร่วมด้วยเป็นไง? คงไม่ถึงขนาดที่ฝ่ายกฎหมายจะเป็นคนทรยศกันหมดหรอกนะ?"
"ไม่กล้าคิดเช่นนั้นครับ!"
ซูอวี่ประหลาดใจ มีผู้อาวุโสฝ่ายกฎหมายมาอีกคนแล้ว ตำหนักล่าสวรรค์แห่งนี้ยอมทุ่มสุดตัวจริงๆ
ผู้อาวุโสฝ่ายกฎหมาย มีทั้งหมดแค่เก้าคนเท่านั้น
ในไม่ช้า ทั้งสามคนก็เข้ามาในช่องสื่อสารใหม่ ช่องที่มีสัญลักษณ์ของผู้อาวุโสสามสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะมีเสียงเอ่ยออกมาอย่างรวดเร็ว "ซวนจิ่ว ลองว่ามาสิ นายค้นพบอะไร?"
"ขอคารวะผู้อาวุโสสามครับ!"
"ไม่ต้องเกรงใจ!"
ซูอวี่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว "ผมตรวจจับผ่านไอมรณะ จึงพบความผันผวนของพลังปราณเทียนหยวนอันเบาบางจนยากจะสังเกตในหนานหยวน และพบรอยแยกมิติแห่งหนึ่ง มันละเอียดอ่อนจนแทบไม่มีใครตรวจจับได้ ตรงจุดนั้นมีพลังปราณเทียนหยวนรั่วไหลออกมาบางเบาอย่างยิ่ง!"
"รอยแยกมิตินั้นผมไม่กล้าตรวจค้นลึกเกินไป แต่ผมแทรกซึมพลังปราณเข้าไปเล็กน้อย จึงพอจะพบเห็นสิ่งของบางอย่าง"
"อะไร?"
ผู้อาวุโสทั้งสองคนในเวลานี้ต่างก็ตึงเครียดขึ้นมา นายค้นพบอะไรกันแน่?
รอยแยกมิติ?
ข้างในมีอะไร?
"ผมไม่เคยเห็นโบราณสถานมาก่อน ก็เลยไม่รู้ว่าใช่แน่หรือไม่ แต่ข้างในนั้นมีมิติเอกเทศอยู่แห่งหนึ่ง ผมเห็นสิ่งปลูกสร้างมากมายลางๆ และยังเห็นตัวอักษรไม่กี่ตัว เป็นอักษรแบบเดียวกับเมืองโบราณ บนซุ้มประตูของมิติเอกเทศนั้น เหมือนจะมีอักษรโบราณอยู่สองตัว... อารยธรรม!"
"อารยธรรม?"
ผู้อาวุโสทั้งสองสะท้านใจ ช่างกล้าเอ่ยปากนัก นี่หมายความว่า โบราณสถานแห่งนี้ชื่อโบราณสถานอารยธรรมงั้นเหรอ?
"ใช่ครับ อารยธรรม! นอกจากนี้ ภายในโบราณสถาน สิ่งอื่นผมมองเห็นได้ไม่ชัดนัก และไม่กล้าส่งสัมผัสรับรู้อย่างโจ่งแจ้งเกินไปเพราะกลัวรอยแยกมิติจะมีปัญหา ผมยังเห็นศิลาหยกขาวแผ่นหนึ่งลอยคว้างอยู่กลางอากาศด้วยครับ"
"ศิลาหยกขาว?"
"ใช่ครับ!"
"มีลักษณะเด่นอะไรบ้าง?"
"เรื่องนี้... อธิบายยากครับ แต่ด้านบนก็มีอักษรสองตัวเช่นกัน... สุสานอักษร!"
"อะไรนะ?"
ผู้อาวุโสแปดยังไม่ทันมีปฏิกิริยา ทว่าผู้อาวุโสสามกลับตกใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน คล้ายกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ รีบเอ่ยถามทันที "นายว่าอะไรนะ นายเห็นอะไร!"
"ศิลาหยกขาวแผ่นหนึ่ง ด้านบนสลักคำว่าสุสานอักษร ผมไม่รู้ว่าใช่ป้ายสุสานหรือไม่..."
"ศิลาสุสานอักษร?"
น้ำเสียงของผู้อาวุโสสามพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที ซูอวี่ไม่อาจสัมผัสรับรู้ได้ ทว่าจากตัวอักษรก็พอจะสัมผัสได้ถึงความร้อนรนของผู้อาวุโสสามอยู่บ้าง
"ซวนจิ่ว! สิ่งที่นายพูดเป็นความจริงเหรอ?"
"ครับ"
"ทางเข้าโบราณสถานอยู่ที่ไหน?"
"ผู้อาวุโสสาม ใจเย็นๆ ก่อน! ที่นี่คือแดนมนุษย์ คือเขตปกครองต้าเซี่ย คือสถานที่ที่สุริยันจันทรานับไม่ถ้วนมาชุมนุมกัน หรือว่าผู้อาวุโสสามคิดจะฮุบโบราณสถานนี้ไว้คนเดียว? ตำหนักล่าสวรรค์ของเราพร้อมที่จะเปิดศึกกับแดนมนุษย์ทั้งแดน หรือแม้กระทั่งหมื่นเผ่าพันธุ์แล้วงั้นหรือ?"
ซูอวี่เอ่ยขัดเขา จะตื่นเต้นขนาดนั้นทำไมกัน!
ท่านตื่นเต้นขนาดนี้ หรือว่ายังคิดจะฮุบไว้คนเดียวจริงๆ?
อย่ามาล้อเล่นน่า!
สถานที่ที่ฉันควบคุมอยู่ ข้อมูลทั้งหมดก็ฉันเป็นคนให้ ท่านจะฮุบกับผีน่ะสิ
"ใช่ ขอโทษที ข้าเสียกิริยาไปเอง!"
ผู้อาวุโสสามสงบสติอารมณ์กลับมาได้อย่างรวดเร็ว ทว่ายังคงร้อนรนเอ่ยว่า "ซวนจิ่ว เจ้าแน่ใจนะว่าข้างบนนั้นเขียนคำว่าสุสานอักษรไว้จริงๆ? เป็นตัวอักษรของอักษรเจตจำนงยุคโบราณแบบนั้นใช่หรือไม่?"
"ท่านหมายถึง ตัวอักษรแบบที่อยู่บนเมืองโบราณน่ะหรือครับ?"
"ใช่! เป็นแบบนั้นหรือเปล่า?"
"ใช่ครับ!"
"แล้ว...แล้วบนศิลาหยกขาวนั่น มีสิ่งอื่นใดอีกหรือไม่?"
ซูอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตอบว่า "มองเห็นไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่ครับ แต่เห็นเงาร่างคนไหววูบอยู่บ้าง"
"ใช่แล้ว สิ่งนั้นแหละ!"
ผู้อาวุโสสามตื่นเต้นขึ้นมา ส่วนผู้อาวุโสแปดนิ่งเงียบมาตลอด แม้จะไม่เข้าใจและไม่รู้สถานการณ์ เขาก็รู้ดีว่านี่อาจจะเป็นสิ่งของที่สำคัญอย่างยิ่งยวด
"ยังมีอย่างอื่นอีกไหม?"
ซูอวี่คิดแล้วกล่าวว่า "ผมแค่ใช้พลังปราณสายเล็กๆ สายหนึ่งเข้าไปสืบดู อย่างอื่น...ก็ไม่ค่อยแน่ชัดนัก แต่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของของเหลวเสวียนหวงสุริยันจันทรา นอกจากนี้ ข้างในน่าจะมีพลังปราณสวรรค์อยู่เป็นจำนวนมาก ผมรู้สึกว่าโบราณสถานทั้งแห่งถูกอัดแน่นไปด้วยสิ่งนั้นครับ"
"เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ!"
ผู้อาวุโสสามไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้ รีบถามต่อว่า "แล้ว...ยังมีอย่างอื่นอีกหรือไม่?"
"อย่างอื่นหรือครับ?"
ความจริงซูอวี่รู้ว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร แต่ในฐานะคนทั่วไป ย่อมไม่รู้เรื่องสิ่งรองรับ
"ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ครับ แต่รางๆ ว่าเห็นตรงส่วนลึก มีก้อนเหล็กก้อนหนึ่งกับหยกชิ้นหนึ่งกำลังสู้กันอยู่..."
"สู้กันงั้นหรือ?"
ผู้อาวุโสแปดและผู้อาวุโสสามเอ่ยถามขึ้นมาพร้อมกัน ทั้งสองคนดูเหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ ในจังหวะนี้ ต่างก็รู้สึกสะท้านสะเทือนใจขึ้นมาบ้าง
ถึงระดับของสิ่งรองรับแล้ว การจะมีจิตวิญญาณอยู่บ้างก็นับเป็นเรื่องธรรมดามาก
ซูอวี่รีบกล่าวว่า "ผมสงสัยว่าตัวเองอาจจะมองผิดไป ยังไงมันก็อยู่ส่วนลึก ผมมองเห็นไม่ค่อยชัด อีกทั้งกลัวว่าจะมีคนจับได้ ก็เลยถอยออกมาก่อนครับ"
"ดีมาก!"
"ซวนจิ่ว เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อนเปิดเผยข่าวสารออกไป พวกเราจะลองตรวจสอบข้อมูลยุคโบราณดู ว่าจะสามารถได้ข้อมูลที่แม่นยำของโบราณสถานแห่งนี้หรือไม่! อีกอย่าง เรื่องที่จะเปิดเผยข่าวสารส่วนไหนบ้าง ก็ไม่อาจเปิดเผยทั้งหมดได้ เจ้าวางใจเถอะ ผลงานที่ควรเป็นของเจ้า ย่อมไม่มีทางขาดตกบกพร่องไปจากเจ้าอย่างแน่นอน!"
"แล้วก็ อย่าเพิ่งแพร่งพรายข่าวสารออกไปภายนอกอีก..."
ซูอวี่เอ่ยขัดขึ้นมาตรงๆ "เข้าใจแล้วครับ ผมจะฝากข่าวสารไว้ในมือของคนที่ผมวางใจ หากผมตายไป คนผู้นั้นจะเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดทันที ผู้อาวุโสทั้งสอง ผมไม่ได้ระแวงพวกท่านนะ ผมแค่ระแวงว่าตัวเองจะตายกะทันหันจนไม่มีใครรู้ แล้วข่าวสารจะกลายเป็นความลับสุดยอดไปน่ะครับ!"
มารดาเอ๊ย!
แกกำลังระแวงพวกเราชัดๆ!
ผู้อาวุโสทั้งสองโกรธจนปวดตับ นี่มันยังไม่ใช่การระแวงพวกเราอีกงั้นหรือ?
เอาเถอะ ระแวงไว้น่ะถูกต้องแล้ว
พูดตามตรง ชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ ทั้งสองคนอยากจะตามหาตัวซูอวี่ให้พบ บีบคั้นเอาข้อมูล ฆ่าเขาทิ้ง แล้วฮุบโบราณสถานไว้คนเดียวจริงๆ
แต่คิดดูแล้ว ช่างมันเถอะ!
อันตรายเกินไป!
หากข่าวรั่วไหลออกไป ตำหนักล่าสวรรค์ไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปแน่ ยิ่งไปกว่านั้น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทิ้งตัวตนที่สร้างสมมาหลายปีเพื่อเรื่องนี้
ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็ทิ้งซูอวี่ไว้ แล้วเริ่มสนทนากันอย่างลับๆ
"น้องแปด ข่าวของซวนจิ่วเจ้าเห็นแล้ว น่าจะมีสิ่งรองรับอยู่ในนั้น!"
"อืม อย่างน้อยก็สองชิ้น!"
ผู้อาวุโสแปดตอบกลับ ก่อนจะรีบถามว่า "ผู้อาวุโสสาม ศิลาสุสานอักษรนั่น คืออะไรหรือ?"
รู้สึกเหมือนผู้อาวุโสสามจะตื่นเต้นมากทีเดียว!
"รอให้ข้าไปสมทบกับเจ้าก่อนค่อยว่ากัน เรื่องนี้...ต้องรีบแจ้งสำนักงานใหญ่ทันที บางทีอาจจะมีผู้ไร้เทียมทานเสด็จลงมายังแดนมนุษย์ด้วยตนเอง"
"ผู้ไร้เทียมทานงั้นหรือ?" ผู้อาวุโสแปดตกตะลึง "การที่ผู้ไร้เทียมทานลงมา อันตรายมากนะ!"
"อาจจะไม่ใช่ร่างจริง อาจเป็นร่างสามชาติหรือร่างแยกอักษรเทวะ จะต้องมีผู้ไร้เทียมทานมาควบคุมดูแลทุกสิ่งด้วยตนเอง น้องแปด เจ้าไม่เข้าใจ ศิลาสุสานอักษรเกี่ยวข้องกับหลายสิ่งหลายอย่างมาก ก่อนหน้านี้ในตำหนักเคยคาดเดาว่า ศิลาทักษะยุทธอักษรเทวะที่พวกซูอวี่และเฉินหย่งมีอยู่นั้น ใช่ศิลาสุสานอักษรหรือไม่ ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ ศิลาทักษะยุทธอักษรเทวะนั่น อาจเป็นเพียงศิลาอักษรเทวะสืบทอดธรรมดาทั่วไป แม้จะล้ำค่า แต่ก็เทียบไม่ได้กับศิลาสุสานอักษรเลยสักนิด!"
ผู้อาวุโสแปดสะท้านสะเทือนใจ ผู้ไร้เทียมทานจะลงมาแล้ว!
จะมาควบคุมดูแลทุกสิ่งด้วยตนเอง!
และทั้งหมดนี้ เป็นเพียงเพราะซวนจิ่วสืบทราบอะไรบางอย่างมาได้
"ซวนจิ่วกำลังเตรียมจะขายข่าวพวกนี้ให้คนภายนอก ผู้อาวุโสสาม แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรดี"
"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน รอให้ระดับไร้พ่ายตอบกลับมาก่อน!"
"ก็ได้!"
"..."
ทั้งสองรีบมุ่งหน้ามารวมตัวกัน และเริ่มส่งรายงานข่าวไปยังระดับไร้พ่าย การส่งข่าวข้ามผ่านพหุภพนั้นค่อนข้างยาก ทว่าทางตำหนักล่าสวรรค์กลับไม่ได้ยากเย็นเท่าใดนัก ทำเนียบย่อยล่าสวรรค์ที่ครอบคลุมทั่วแดนมนุษย์สามารถติดต่อสื่อสารกับกองบัญชาการใหญ่ได้
ไม่นาน ข่าวก็ถูกส่งขึ้นไป
...
และในพริบตาที่ข่าวถูกส่งขึ้นไปนั้นเอง
ณ ห้วงมิติไร้ที่สิ้นสุด
ที่กองบัญชาการใหญ่ตำหนักล่าสวรรค์ เงาร่างหน้ากากทองปรากฏขึ้นทีละร่าง
"เรื่องศิลาสุสานอักษร ทุกคนรู้กันหรือยัง"
"รู้แล้ว!"
"โบราณสถานอารยธรรม... ศิลาสุสานอักษร... วัตถุรองรับ... โบราณสถานแห่งนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะเป็นคฤหาสน์ของปรมาจารย์อารยธรรมระดับนิรันดร์สายอักษรเทวะพหุคูณ!"
"ในบันทึกยุคโบราณ มีกล่าวถึงคฤหาสน์แห่งนี้หรือไม่"
"กำลังตรวจสอบอยู่ ข้อมูลบางส่วนพวกเราก็ยังอ่านไม่ครบทั้งหมด"
"..."
หน้ากากทองหลายคนรีบค้นหาข้อมูล บันทึกของตำหนักล่าสวรรค์มีมากเกินไป ต่อให้เป็นพวกเขาก็ใช่ว่าจะอ่านจนหมดได้
ผ่านไปครู่หนึ่ง มีคนหนึ่งกล่าวว่า "มีบันทึกอยู่บ้าง แต่ไม่ชัดเจนนัก ในยุคโบราณ มียอดฝีมือพำนักอยู่ในคฤหาสน์อารยธรรม เชื้อเชิญแขกเหรื่อจากทั่วสารทิศ เสวนาเต๋าไปทั่วสี่ทิศ..."
"แล้วศิลาสุสานอักษรล่ะ"
"ศิลาสุสานอักษรมีบันทึกไว้คร่าวๆ เท่านั้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าการเปิดฉากของอารยธรรม การสืบทอดของอารยธรรม ความลี้ลับและแก่นแท้ที่แท้จริงของปรมาจารย์อารยธรรม และบางทีอาจยังซุกซ่อนสมบัติบางอย่างของปรมาจารย์อารยธรรมยุคโบราณเอาไว้... นอกจากนี้แล้ว บันทึกอื่นๆ ล้วนไม่ชัดเจนเท่าใดนัก ทว่ามันสำคัญมาก เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย!"
"เมื่อนำคฤหาสน์อารยธรรมกับศิลาสุสานอักษรมารวมกันแล้ว พอจะระบุเจ้าของโบราณสถานแห่งนั้นได้หรือไม่"
"ยาก! ระบุได้เพียงว่าเจ้าของสถานที่นี้น่าจะเป็นปรมาจารย์อารยธรรมยุคโบราณ และอาจเป็นหนึ่งในผู้นำของยุคนั้น มิเช่นนั้นคงไม่มีศิลาสุสานอักษร หรือไม่ก็ปลุกเจ้าตำหนักบูรพากับหัวหน้าหน่วยฝ่ายเทียนขึ้นมา สองท่านนั้นมีชีวิตอยู่มายาวนานที่สุด อาจจะรู้อะไรบ้าง"
"ไม่ต้อง พวกท่านกำลังหลับใหลอยู่ ไม่มีเหตุจำเป็นต้องไปปลุก"
"เช่นนั้นตอนนี้ก็รู้เพียงว่าสถานที่นี้สำคัญยิ่ง ทุกท่าน จะขายข่าวออกไป หรือพวกเราจะลงมือไปแย่งชิงมาเอง"
"ยาก นั่นมันอยู่ในแดนมนุษย์นะ! อย่าว่าแต่พวกเราหกคนเลย ต่อให้เพิ่มมาอีกสิบคน บุกเข้าไปในแดนมนุษย์ก็ต้องตกตายทั้งหมดอยู่ดี... หากพวกเราเข้าไปตรงๆ หมื่นเผ่าพันธุ์ก็จะรู้ทันทีว่าโบราณสถานแห่งนี้สำคัญยิ่งยวดเพียงใด!"
"หรือจะยอมปล่อยมือไป"
"หากไม่ได้ ก็เปิดเผยออกไปภายนอก แล้วเรียกเก็บค่าข่าวราคาสูง จุดประสงค์ของตำหนักล่าสวรรค์เน้นความโกลาหลเป็นหลักอยู่แล้ว ข่าวนี้แพร่ออกไป หมื่นเผ่าพันธุ์ย่อมสั่นสะเทือนแน่นอน บางทีเราอาจฉวยโอกาสจับปลาในน้ำขุ่นได้!"
"ข่าวแม่นยำหรือไม่"
"แม่นยำทีเดียว เป็นซวนจิ่วคนที่ก่อเรื่องเอิกเกริกก่อนหน้านี้สืบพบมา เขาใช้ไอมรณะตรวจสอบดู ไม่กล้าลงลึกไปข้างใน เป็นข้อมูลที่ได้จากการตรวจสอบรอบนอก คิดว่าข่าวนี้น่าจะมีความน่าเชื่อถือสูงมาก เรื่องศิลาสุสานอักษรมีคนรู้ไม่กี่คน ซวนจิ่วไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้แน่!"
"..."
เหล่ายอดฝีมือหารือกันครู่หนึ่ง ไม่นานก็มีข้อสรุป
ตำหนักล่าสวรรค์เพียงฝ่ายเดียว อาจกลืนโบราณสถานแห่งนี้ไม่ลง
เช่นนั้นก็จับปลาในน้ำขุ่น!
"ให้สาขาแดนมนุษย์ขายข่าวออกไป ขึ้นราคาเป็นโลหิตแก่นแท้สุริยันจันทราสิบหยด! นอกจากนี้ อีกไม่นานจะมีระดับนิรันดร์เดินทางไปยังแดนมนุษย์ด้วยตนเอง!"
ส่วนจะเป็นร่างแยกหรือร่างสามชาติ ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยให้พวกเขารู้
ทว่ายามนี้ บรรดาผู้อาวุโสฝ่ายกฎหมายเหล่านั้นไม่สามารถนำภารกิจทั้งหมดในแดนมนุษย์ได้อีกต่อไปแล้ว
"ซวนจิ่ว... บันทึกผลงานใหญ่! ตกรางวัลอย่างงาม! เมื่อกลับมาจากแดนมนุษย์ ตำหนักล่าสวรรค์จะช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่สุริยันจันทราช่วงปลาย เลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโสฝ่ายซวน และหาทางช่วยเขาปลดเปลื้องสถานะผู้อยู่อาศัยเมืองโบราณ!"
ผู้ไร้พ่ายหลายคนมีมติอย่างรวดเร็ว ซวนจิ่ว ต้องตกรางวัลใหญ่!
หมอนี่ความสามารถสูงมาก
สาขาแดนมนุษย์ เห็นมีแต่เขาคนเดียวกำลังลงมือทำงาน หากไม่ใช่เพราะพลังยังไม่แกร่งพอ ป่านนี้คงให้ซวนจิ่วคุมสาขาแดนมนุษย์ทั้งหมดไปแล้ว
ผู้อาวุโสตั้งมากมาย ไม่มีใครเก่งกาจเท่าซวนจิ่วสักคน
"ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ทั้งหมด ให้ไปรวมตัวกันที่เขตปกครองต้าเซี่ยเพื่อรอคำสั่ง ละทิ้งกิจการในเขตปกครองอื่นทั้งหมด ให้เน้นที่เขตปกครองต้าเซี่ยเป็นหลัก!"
"เห็นพ้อง!"
เหล่าผู้ไร้พ่ายออกคำสั่งอีกครั้ง มีการตัดสินใจแล้ว เขตปกครองต้าเซี่ยต่างหากคือกุญแจสำคัญ!
